- Обязательно сделаем, как только я закончу все дела. - Он чмокнул ее в щеку, давая понять, что еще не время.
К нему приблизился невысокий коренастый мужчина.
- Да, Флэниган, - заметил он, протягивая руку, - вот уж не ожидал, что ты выведешь меня на откровенный разговор.
- Это моя работа. - Джордж приветливо ответил на рукопожатие. - И можете быть уверены, ваш рейтинг после этой передачи лишь возрастет.
- Что ж, увидим, - хмыкнул собеседник. - И все равно, отличная работа. Могу с уверенностью это подтвердить.
- Спасибо, - поблагодарил Джордж.
- Думаю, нам надо будет как-нибудь встретиться и пообщаться на тему международных отношений. Мне очень импонирует ваша точка зрения, - заметил мужчина.
- Хорошая идея. Вполне вероятно, мы найдем время для этого.
Попрощавшись, Джордж прошел в свою комнату. Лишь здесь он чувствовал себя в безопасности. Сюда никто не допускался, кроме особо приближенных. Ну, конечно, Мойра была из их числа.
Дверь приоткрылась.
- Ты один? - Показалось ее заговорщицки улыбающееся лицо.
- Уже нет, - усмехнувшись, констатировал он.
- Ты не будешь разочарован, поверь.
Она вошла и закрыла за собой дверь. Джордж расстегнул ворот рубашки.
- Не торопись. - Мойра приблизилась к нему и уселась на колени. - Я сама раздену тебя. Вот увидишь, тебе понравится.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - прошептал он, привлекая ее к себе и целуя в губы.
Том вошел в квартиру и в раздражении бросил ключи на тумбочку. В очередной раз Келли показала, кто в их тандеме главный. И это бесило его. В конце концов, они уже знакомы два года, а их отношения так и зависли на каком-то странном, неопределенном уровне, не давая Тому воплотить в жизнь свои далеко идущие планы.
Келли. Он сразу оценил ее, едва встретил в университете. Красивая, от нее просто волнами исходило обаяние, словно магнитом приковывая к себе посторонние взгляды. Когда она шла, казалось, будто ноги ее едва касаются тротуара, а вся она такая легкая, что любой порыв ветра может подхватить ее и унести прочь, словно какое-то перышко.
Узнав ее поближе, Том понял: он нашел то, что искал.
Блистательная семья. Отец - владелец крупнейшей корпорации. О такой девушке можно было только мечтать. К тому же Том сразу отметил, что Келли никогда не кичилась своим положением в обществе, общаясь с разными по своему финансовому состоянию людьми.
Он начал оказывать ей знаки внимания. Однако девушка настороженно отнеслась к тем признакам неравнодушия, которые исходили от Тома. И первые полгода своего знакомства они просто дружили.
В тот период Том безумно ревновал Келли к другим, как ему казалось, более удачливым парням. Но, присмотревшись, он увидел, что Келли поддерживает со всеми ровные дружеские отношения. И это немного отрезвило его, позволяя оценивать ситуацию более реалистично.
Том постарался, чтобы они с Келли чаще виделись. И вскоре стал для нее практически незаменимым. Если у нее что-то не получалось, она всегда звонила ему, и он мчался ей на выручку. Через какое-то время Келли настолько привыкла к присутствию Тома, что даже не заметила, как их отношения стали более близкими. Том все правильно рассчитал. И даже тот вечер, когда они оказались в одной постели, был им тщательно спланирован.
Но вот дальше дело не пошло. Они начали встречаться, но в то же время Том сознавал, что Келли не открылась перед ним полностью. Время работало только на минус, так как по прошествии полутора лет их отношения стали более спокойными.
Тому это не нравилось. Но пока он не представлял, как переломить ситуацию. Ему хотелось всего: успешной карьеры, завидного положения в обществе. И он понимал, что добьется этого только благодаря женитьбе на Келли. Однако она что-то не спешила под венец и даже отказалась объявить о помолвке, хотя не так давно он прозрачно намекнул ей на это.
Том насторожился. Сначала он подумал, что у Келли кто-то появился и именно с этим связано ее охлаждение к нему. Однако потом успокоился, уверившись, что это были всего лишь его необоснованные предположения.
И все же. Он интуитивно чувствовал, что в жизни Келли происходит что-то важное. Но она, как только он проявлял излишнее любопытство во время их разговоров, тут же переводила тему на более безопасную, стараясь избежать объяснений.
И вот теперь она летит вместе с Мелани на ранчо. А как же он, Том?! Черт бы побрал эту Мелани! Она всегда стояла между ним и Келли, занимая более важное место в жизни своей подруги, чем он, Том. И это раздражало его, доводя порой до бешенства. Иногда он готов был убить Мелани, потому что ему казалось: не будь ее, они с Келли уже давно поженились бы.
Свадьба с Келли - вот к чему он стремился. Вот на что направил все силы. И с каждым новым наступающим днем ему начинало казаться, что он шел совсем не тем путем. А изменить направление уже было невозможно. Что же делать?..
Даже сегодня Келли проявила твердость и отказалась ехать к нему домой. А он так хотел ее, так жаждал заняться с ней любовью. За полтора года он хорошо изучил ее и знал, что ей нравится в сексе, стремясь доставить наибольшее удовольствие. Он унижался перед ней, ласкал ее тело, в то время как с большей радостью взял бы ее силой, даже причиняя боль. Но он сдерживал себя. Потому что прекрасно понимал - узнай Келли о его предпочтениях, их связь сразу бы оборвалась. А Том никак не мог этого допустить. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком многого он хотел достичь с помощью выгодного союза. И Келли была именно тем призом, которого он добивался.
Черт! Черт! Черт! Она ускользает от него. И что он будет делать?!
Подойдя к бару, Том налил себе виски и залпом выпил. Огненная жидкость провалилась в желудок, неся легкое облегчение. Но этого было мало. И Том знал, что ему действительно поможет. Подойдя к телефону, он набрал номер.
- Линда? Я приеду к тебе, - сухо бросил в трубку, как только на том конце откликнулись.
- Я… я не могу, - раздался в ответ растерянный голос.
- Я не спрашиваю о твоих возможностях! - рявкнул Том, и глаза его налились кровью - верный признак накатившего приступа.
- Я не могу больше! - проскулил в ответ голос. - Не могу!.. После нашей встречи на мне не осталось живого места.
- Меня это совершенно не волнует, - произнес Том более спокойно, постаравшись взять себя в руки.
Он уже знал, что сопротивления не будет, и предвкушал предстоящую встречу. Как она будет стонать, а он - хлестать ее железной пряжкой своего ремня. Как он возьмет ее, такую беззащитную и беспомощную, к тому моменту согласную уже на что угодно. Как он будет наслаждаться своей властью.
- Я не заставлю тебя ждать, - ласково проговорил он, улыбаясь.
- Мы… мы в расчете с тобой… я тебе ничего не должна.
Нет! Она все же пыталась сопротивляться! Вот мерзавка!
- Ты, может, хочешь сказать, что это я тебе должен? Что ж, ты знаешь, как щедро я могу отдавать свои долги. - В его голосе прозвучали стальные нотки.
В трубке раздался всхлип. Том улыбнулся.
- Я так и думал. - Он положил трубку.
Когда Том приехал, он был уже на грани. Ему не терпелось воплотить свои безумные фантазии. Он схватил девушку за руку и поволок в спальню, толкнул на смятые простыни.
- Не надо! - взмолилась она. - Не делай мне больно!..
- Давай я сам решу, что я буду делать. - Том медленным движением начал вытаскивать ремень из брюк.
Девушка поджала ноги и забилась в угол.
Том приблизился. Ему нравилось наблюдать за тем, как жертва его боится. Когда-нибудь он сделает это с Келли. Эта дрянь слишком долго мучила его, изображая недотрогу.
- Прошу тебя. - По щекам Линды скатились первые слезинки.
- Ну что ты. - Голос Тома звучал вкрадчиво, ласково, а на лице застыла улыбка. - Мы же не хотим, чтобы твои родители обо всем узнали, правда?
Девушка всхлипнула.
- Правда?! - Том повысил голос и пристально посмотрел на нее.
- Да, - прошептала она.
- Вот и отлично! - Том улыбнулся. - Можешь быть уверена - они ни о чем не догадаются.
- Но ушибы…
- Скажешь, что попала в аварию. Ты ведь умеешь врать. Точно так же, как сообщила мне, что девственница. А ведь я рассчитывал именно на это.
Девушка распахнула свои огромные глаза, умоляюще посмотрела на Тома.
- Но это была правда. Ты у меня первый, - тихо произнесла она.
- Опять врешь? - Том нахмурился, а глаза его загорелись темным огнем. - Но мы же знаем способ, как наказать за эту ложь, правда? - Он взмахнул рукой, пряжка описала дугу…
4
- Может быть, тебя проводить? - Дороти с грустью посмотрела на дочь.
Келли усмехнулась.
- Ну что ты, мам, - произнесла она. - Я уже не маленькая девочка. Да и Мелани заедет с минуты на минуту.
Дороти вздохнула, признавая правоту дочери. В конце концов, она уже действительно взрослая. И только для нее, матери, остается несмышленым ребенком, которого следует оберегать.
- Как Том воспринял твой отъезд? - спросила она, решив поменять тему разговора.
Келли села на диван и пожала плечами.
- Нормально, - через мгновение ответила она. - Конечно, он не был в восторге - но… кому интересно его мнение?
Дороти покачала головой.
- У меня такое впечатление, что ты его не любишь, - заметила она.
Келли отвернулась, не выдержав материнского взгляда.
- Не знаю, - тихо призналась она. - Я не уверена, что любовь вообще существует в этом мире.
- А как же я с папой?! - воскликнула Дороти. - Или мы уже не котируемся в твоем сознании?
Келли рассмеялась.
- Вы - редкое исключение из правила. И я очень этому рада. - Она поднялась, подошла к матери и обняла ее. - Я буду по тебе скучать, мамуля, - прошептала ей на ухо.
Дороти прижала к себе дочь.
- Я тоже, моя милая, - сказала она. - Обещай хотя бы звонить каждый день, чтобы я знала, что с тобой все в порядке.
- Конечно! - Келли улыбнулась. - Я не только пообещаю это, но и выполню.
- Хотелось бы в это верить. - Дороти ласково похлопала ее по спине.
Услышав скептицизм в голосе матери, Келли отстранилась и взглянула на нее.
- Мамочка! Я, правда, постараюсь звонить!
Дороти усмехнулась.
- Поживем - увидим, - проговорила она голосом умудренной жизненным опытом женщины.
В этот момент раздался звонок в дверь.
- Это Мелани! - Келли поспешила открывать.
Дороти направилась следом.
- Здравствуйте, миссис Стрэнджер! - Мелани, как всегда, была весела и жизнерадостна.
- Здравствуй, Мелани. - Дороти приблизилась к ней. - Как там твой дедушка?
- О, с ним все в полном порядке! - Мелани рассмеялась. - Ждет не дождется, когда я… то есть когда мы прилетим!.. Хочет провести для нас экскурсию.
Дороти улыбнулась.
- Мелани, только прошу тебя, следи за Келли. Она ведь совершенно не умеет ездить верхом.
- За это можете даже не беспокоиться! Дед выделит для нее самую смирную кобылку.
Несколько мгновений помолчали.
- Ну что ж, вам, наверное, уже пора, - вздохнув, произнесла Дороти.
- Да, самолет ждать не будет. - Мелани выжидающе посмотрела на подругу.
Келли подхватила дорожную сумку.
- Пока, мамуля! - Она обняла Дороти и поцеловала ее в щеку.
- Счастливо, миссис Стрэнджер! - Мелани приветливо помахала рукой и первой сбежала вниз по ступенькам.
Келли еще раз поцеловала маму и вышла. Таксист взял из ее рук сумку и убрал ее в багажник. Обернувшись, Келли помахала матери и забралась внутрь прохладного салона.
Мелани уже была там. Как только водитель занял свое место, машина тут же тронулась.
Ники открыла глаза. Непривычная тишина царила вокруг. Вот уже несколько дней она просыпалась и наслаждалась этим. Никаких пьяных воплей, никаких требований денег, ничего, что могло бы испортить ее настроение с самого утра. Лишь тишина и покой.
Потянувшись на кровати, Ники поднялась. Теперь она могла не опасаться быть увиденной материными собутыльниками и прохаживалась по квартире в одной легкой ночной сорочке.
Приготовив кофе, Ники села завтракать. Настроение было чудесное, и она раздумывала, чем бы заняться, так как сегодня у нее был выходной.
По-хорошему - надо бы навестить мать в больнице. Но как же неохота туда идти! Опять начнется нытье по поводу спиртного. За долгие годы совместной жизни Ники уже поняла, что мать ни дня не может прожить без алкоголя.
И теперь Ники ясно сознавала, во что превратится ее визит в клинику - в очередной скандал. А так не хотелось портить настолько хорошо начинающийся день.
Она решила не идти. В конце концов, мать не хочет ее видеть. Ей нужна лишь выпивка.
Уж лучше бы она умерла тогда. Теперь бы не было никаких проблем. А сейчас мысль о том, что Анита поправится, вернется домой и опять начнется эта ужасная жизнь, полная пьяных дебошей и разочарований, сводила Ники с ума. Как же не хотелось возвращаться к этому. Но другого выхода не было. Во всяком случае, на данный момент Ники его не видела.
Том проснулся в собственной квартире. Солнце ярким потоком врывалось в его комнату. Поморщившись от непрошеных лучей, он перевернулся на другой бок и постарался снова заснуть.
Он ощущал себя полностью разбитым. Вернувшись воспоминаниями в прошедшую ночь, Том понял, что уже не уснет. Слишком много мыслей копошилось в его голове, чтобы можно было расслабиться и отдохнуть. Он вспомнил, что вернулся сюда, уехав от той маленькой мерзавки. Черт! Кажется, она даже потеряла сознание… Похоже, что на этот раз он все же, наверное, перестарался!.. Вдруг она заявит на него в полицию?! Но нет, вряд ли - она совсем размазня…
Выругавшись, Том поднялся и прошел в ванную. Прохладные струи душа на этот раз не принесли того удовлетворения, на которое он рассчитывал. Но делать нечего. Видимо, сегодняшний день надо просто пережить.
Вытершись полотенцем, он решил куда-нибудь сходить. Сидеть в квартире не хотелось, и поэтому перспектива перекусить в другом месте показалась ему более привлекательной.
Конечно, можно было бы встретиться с Келли. Но он тут же вспомнил, что сегодня она улетела на несколько недель со своей подругой. Том чертыхнулся. Как-то все неправильно в их отношениях. Мелани для нее дороже, чем он. А так не должно быть. Ситуацию обязательно надо менять - но как? Ведь сколько он ни старался, в итоге Келли каждый раз умудрялась повернуть ситуацию в нужное себе русло.
Да, они спали вместе. Но даже в постели она не была полностью раскрепощена. Иногда ему казалось, что проще было бы купить себе резиновую куклу.
Нет, не всегда Келли являла собой бесчувственное бревно. И у нее случались порывы страсти. Но это было так редко. И, к тому же, затмевалось теми днями, когда она была обычной Келли, которую, казалось, ничто в этой жизни не волнует, и особенно - секс.
Решив, что мысли о Келли не прибавят хорошего настроения, Том быстро оделся и вышел. Он не стал брать машину, так как испытывал непреодолимое желание напиться. А сесть за руль в нетрезвом виде - это не для него.
Он шел по тротуару, думая о своем. Теперь он, скорее всего, остался без отдушины. И это было плохо. Он давно уже понял, что доставлять женщинам боль для него истинное удовольствие. Но при этом прекрасно сознавал, что ни одна нормальная представительница слабого пола не подпустит его к себе близко, если раскроет этот его порок. И ему приходилось искать серых мышек. Девушек, настолько забитых судьбой, что они не могли постоять за себя. Это оказалось вполне приемлемым выходом из сложившегося положения. Да, теперь он мог удовлетворять свои пагубные наклонности с другими. А для остальных, занимающих более респектабельное положение в обществе, оставаться вполне обычным, цивилизованным человеком.
Том никогда не рисковал. Он все время находил себе таких жертв, которые и слово лишнее боялись кому-то сказать о тех бесчинствах, что он любил устраивать. И когда находил такую девушку, то держал с ней связь, пока она ему не надоедала.
Последняя оказалась слишком слабой. И Том злился на то, что она позволила ситуации зайти слишком далеко… Будь она проклята, эта дрянь! Хорошо еще, что никто на этом свете не догадывается об их связи. Но… но как бы она не вздумала донести на него в полицию - эта мысль опять настойчиво тревожила его. И снова он гнал ее: не посмеет, жалкая сука!
Приехав от нее домой, он сразу же лег в кровать и почти мгновенно провалился в тяжелый сон.
Однако теперь, идя по улице, он испытывал настоятельную потребность зайти в бар, чтобы выпить. Желание употребить алкоголь было настолько сильным, что он шел быстро, пока не увидел заманчивую витрину расположенного в переулке бара. Это было то, что нужно. Не слишком посещаемое место. Но и не особенно пустынное. Том завернул в нужном направлении.
Он не ошибся в своих предположениях. В полумраке помещения за расположенными по залу столиками сидели немногочисленные посетители. Том прошел к стойке, за которой суетился бармен.
- Что желаете? - тут же улыбнулся он.
- Виски с содовой, - буркнул Том, усаживаясь на высокий табурет.
Он понимал, что для алкоголя, возможно, еще слишком рано. Но ничего не мог с собой поделать: уж очень хотелось притупить те гнетущие мысли, что роились в его голове.
- Тяжелая ночь? - сочувственно заметил бармен, ставя заказанную выпивку перед клиентом.
Том исподлобья взглянул на парня, и тот тут же ретировался, оставляя его одного.
Взяв бокал, Том залпом выпил его содержимое.
- Повторить, - бросил бармену.
- Хорошо. - Бармен решил больше не расспрашивать странного посетителя. Уж слишком опасным был взгляд, которым тот одарил его в ответ на простой сочувственный вопрос.
- Что такой интересный мужчина делает в этой дыре? - раздался рядом бархатистый женский голос.
Том обернулся. Рядом на табурете сидела женщина, одетая в обтягивающее короткое платье с глубоким вырезом, в котором проглядывала полная грудь. Том сразу же почувствовал возбуждение.
- Не дадите прикурить? - Женщина демонстративно, манерно держала в руках длинную сигарету.
Том машинально пошарил по карманам.
- Извините, не курю, - произнес он, по сути действительно жалея об этом.
Женщина улыбнулась, выжидающе повернулась в сторону бармена, который тут же подскочил к ней с зажигалкой в руках. Сделав затяжку, она выпустила дым и, чуть прищурившись, оглядела Тома заинтересованным взглядом.
- Так я не услышала ответ на свой вопрос, - томно заметила она.
Том непонимающе посмотрел на нее.
- На какой вопрос?
- Что ты здесь делаешь, красавчик? - спросила она, выдыхая очередное облачко дыма.
Том промолчал, отвернулся, выпил новую порцию приготовленного для него алкоголя.
- Красноречивый ответ, - сдавленно хихикнула женщина. - Но мне нравятся мужчины, которые предпочитают дело.
Том бросил в ее сторону заинтересованный взгляд. Лет тридцати - тридцати пяти, довольно стройная, с красивыми ногами, обутыми в туфли на высоком каблуке. Лицо несколько потрепано жизнью, но в целом довольно привлекательно. Темно-каштановые волосы локонами рассыпались по плечам. Да, она возбуждала его.
- А мне нравятся женщины, которые умеют это ценить, - ответил Том, не сводя с нее пристального взгляда.