Их комнаты разделяли всего лишь три двери. На робкий стук Кэрон никто не ответил. Ей пришлось постучать еще раз, и лишь тогда дверь открылась. Барт уже снял брюки и водолазку и облачился в шелковый халат.
- Мне нужно поговорить с тобой, - взволнованно начала Кэрон. - Просто поговорить, Барт.
Опершись спиной о тяжелую дверь красного дерева, он разглядывал молодую женщину почти цинично.
- Ну и что же ты хочешь мне сказать?
- Только то, что согласна выйти за тебя замуж, - почти уверенным тоном объявила Кэрон, напрасно пытаясь отыскать хотя бы проблеск нежности на суровом лице Барта. - Ты ведь этого хочешь?
- Аверилл этого хотел. Но позволь спросить, откуда такая внезапная перемена настроений? Еще несколько часов назад ты искала способа избежать брака.
- У меня было время, чтобы многое обдумать. Ты прав - я не могу не исполнить обещание, данное Авериллу. И потом… - Она осеклась, прикусив губу, так как выражение его лица резко изменилось.
- А потом - что? Ты, в конце концов, признаешь, что все-таки хочешь меня? - Барт подошел к ней, взял за подбородок и поднял ее лицо к своему, сокрушая пристальным взглядом все воздвигнутые ею заслоны. - Так скажи это четко и ясно, чтобы не оставалось непонимания. Скажи!
- Да, я хочу тебя. - Ее тихий голос дрожал, но слова она произносила отчетливо. - Ты сам это знаешь.
- Знать - одно, а получить подтверждение - совсем другое. - И лицо, и голос его сразу волшебным образом изменились, стали мягче и нежнее. - Я рад, что ты наконец повзрослела. Теперь у нас может что-то получиться.
Кэрон покорно отдалась объятиям Барта, наслаждаясь вкусом его губ, властным прикосновением рук. Но когда ласки и поцелуи стали нарастать, она нерешительно отстранилась.
- Я думаю, нам не стоит больше рисковать, Барт. Лучше подождать до свадьбы.
- Да ведь осталось всего несколько дней. Какая разница? - Голос его снова стал резким. - Если ты не готова к тому, чтобы я принял твое предложение, надо держаться подальше. Я не настроен шутить.
Кэрон невольно напряглась, но тут же заставила себя расслабиться.
- Я не шучу. Я ни за что не стала бы этим шутить. После всего, что тебе пришлось пережить!..
Барт вдруг замер, с лица исчезло добродушное выражение, глаза приобрели стальной оттенок.
- Я не знаю, что именно тебе сказал Джилл, но меньше всего я нуждаюсь в дурацком утешении. Уж по кому я скучал меньше всего, так это по женщинам.
- Я вовсе не это имела в виду, - доказывала Кэрон. - Правда, Барт! - Она с отчаянием схватила его за руку. - Я пришла потому, что решила выйти за тебя замуж. Если бы хотела только утешить тебя, давно бы это сделала.
Он долго и задумчиво изучал ее, прищурившись, потом кивнул.
- Ну, допустим. Но я не нуждаюсь в соболезнованиях.
- А в сочувствии? - мягко спросила она. - Я хотела бы, по крайней мере, постараться понять, каково тебе там было. Ты ведь даже своей маме не все рассказал.
- Я рассказал ей столько, сколько было нужно. И если мне позволят, остальное я предпочел бы поскорее забыть.
- А сможешь ли? - усомнилась Кэрон. - Думаешь, тебе будет легче оттого, что ты все держишь в себе? Может, Джиллу и вправду пришла неплохая идея - чтобы ты излил все на бумаге.
- Может, вам вдвоем открыть психологическую консультацию? - отрезал Барт. - Я не хочу об этом говорить, не хочу об этом писать, и я не нуждаюсь в утешении младенца, у которого еще молоко на губах не обсохло. Ясно?
Ей показалось, будто ее ударили ножом.
- О да, конечно. - Голос ее дрожал. - Ну что ж, не смею больше задерживать.
Барт схватил ее за руку. Она стала вырываться, но он держал крепко. Во взгляде у него появилось раскаяние.
- Извини, нечаянно вырвалось.
Кэрон сразу же остыла и неуверенно подняла на него глаза.
- Я тоже нечаянно коснулась этой темы. Я вовсе не собиралась вмешиваться не в свое дело. Ты имеешь право на личную жизнь.
Он слегка усмехнулся.
- Ты, конечно, права насчет того, что не годится все это держать в себе. - Он помолчал, сосредоточиваясь. - Да ты уже, по сути, все знаешь. Меня переводили из одного лагеря в другой. Чтобы не сбежал по дороге, заковывали в цепи, как раба, - цепи на шее и на ногах - и приковывали к лошади. Я не голодал, когда смог привыкнуть к еде, которую здесь не дал бы и бездомному псу, и от жажды тоже не очень страдал. Им приходилось держать меня в относительно хорошей физической форме. Мертвый я не имел бы ценности, а они хотели меня выгодно продать.
Кэрон молчала, впившись взглядом в его глаза. Она боялась услышать продолжение и боялась остановить вызванный ею поток воспоминаний.
- Страшнее всего была деградация, - продолжал Барт. - Они одели меня в лохмотья, не позволяли мыться - я задыхался от запаха собственной грязи. Для них я был просто собакой, а собаке собачья жизнь.
- Они… пытали тебя? - прошептала она.
- Не знать, когда это кончится и кончится ли вообще, - это уже пытка. Если бы они не проявили беспечность, я все еще находился бы там. Или меня вообще бы уже не было. Я думаю, они начали понимать, что я оказался не очень ценным объектом для торга или обмена. Ну вот, собственно, и все. Я здесь, в здравом уме и здоровый физически, так что все кончилось хорошо.
- Тебе хоть капельку лучше оттого, что ты мне это рассказал? - невпопад спросила Кэрон.
Он улыбнулся и пожал плечами.
- Да нет. Но и не хуже, так что никакого вреда мне это не принесло. Лучшее, что мы теперь можем сделать, - это обо всем забыть.
Кэрон была уверена, что он сказал ей не все и вряд ли когда-нибудь скажет. И был прав: этот кошмар нужно если и не забыть, то хотя бы на время заслонить чем-то другим.
- Иди-ка ты спать, - предложил Барт. - Я подумал, что нам лучше поехать в Плимут утром, тогда после обеда я смогу забрать "ягуар".
Она была просто не в состоянии возражать. Ведь завтра они получат разрешение на брак. Его же не обязательно оформлять немедленно. Сейчас ей так не хотелось уходить, но если бы она сама предложила остаться, Барт мог бы это неправильно истолковать.
- Прости меня за мою тупость, - неожиданно для самой себя выпалила Кэрон и улыбнулась. Ей пришлось сдерживаться, чтобы не сказать ему о своих чувствах. Нельзя. Переход получился бы слишком быстрым. Ее признание он может принять за жалость.
Барт покровительственно усмехнулся.
- В конце концов, мы пришли к взаимопониманию. - Его поцелуй был холодным и быстрым, слишком быстрым. - Увидимся утром.
Лишь за дверью Кэрон позволила себе дышать нормально. Вернулась и способность рассуждать спокойно.
Присутствие Джилла, конечно, усложняет ситуацию, но не может же она теперь прогнать его. А не лучше ли сказать ему всю правду? Все равно он рано или поздно узнает. Только не про ребенка, конечно. Будем надеяться, что это расценят, как нормальное последствие брака…
За завтраком Джилл пребывал в отличном настроении. Он сообщил, что рано утром поплавал в бассейне, получив от этого большое удовольствие, а теперь собирается в поездку по полуострову, пока хозяев не будет.
- Говорят, его стоит осмотреть, - объявил он. - В котором часу вы предполагаете вернуться?
- Смотря сколько времени у нас займут наши дела, - ответил Барт.
- Ну, тогда увидимся за ужином, если раньше не получится. - Голос его звучал жизнерадостно. - Ох, ну и отдохну же я! Впервые за много месяцев. Вы, дорогие, и представить себе не можете, как вам повезло, что не связаны с ежедневной рутиной.
- Да нет, почему же, очень даже представляем, - невозмутимо ответил брат. - И я согласен, постарайся как следует отдохнуть здесь, пока у тебя есть такая возможность.
- Ты имеешь в виду, что она мне больше не представится? - протянул Джилл менее бодрым тоном. - Это ты заявляешь от себя или… - Он перевел взгляд на Кэрон. - Ты ведь не собираешься выдернуть у меня из-под ног коврик у входной двери с надписью "Добро пожаловать", милая тетушка?
- Если ты будешь продолжать так называть меня, то выдерну обязательно, - отшутилась молодая женщина, стараясь не ввязываться в выяснение родственных отношений.
Гость с преувеличенным смирением приложил руку к сердцу:
- Первый и последний раз, клянусь жизнью!
Барт не произнес больше ни слова. Что толку тратить время и силы, деля шкуру неубитого медведя, расшифровала Кэрон его молчаливое пожатие плечами. Учитывая, что сам Джилл вряд ли предполагает быть здесь постоянным посетителем, Кэрон тоже не видела смысла в том, чтобы поднимать сейчас этот вопрос. Это будет темой для разговора позже, когда они решат свои собственные проблемы.
Джилл оказался достаточно разумным, чтобы не возвращаться больше к теме будущих визитов. Франтоватый, в светло-голубых брюках и жилетке поверх яркой рубашки с аппликациями, он вышел помахать хозяевам с балкона, когда около девяти утра они садились в "мерседес".
- Ну прямо хозяин Сильверстоуна, - сухо заметил Барт, выезжая на дорогу. - Я бы предпочел, чтобы ты его больше не приглашала, если не возражаешь.
Кэрон долго не решалась задать волновавший ее вопрос, наконец, собралась с духом.
- Почему между вами такой антагонизм? Я вижу, что у вас совершенно разные характеры, но разве это может быть причиной?
- Для Джилла в этом мире существует только один человек - он сам, - кратко ответил ее спутник. - Даже к матери он обращается только тогда, когда ему что-нибудь от нее нужно.
- А она с ним общается?
- Когда может. Она очень занята.
Могу себе представить, подумала Кэрон. Если уж на то пошло, Маделин и сама не является образцом заботливой матери.
- Все равно, - прошептала она, - он ведь твой единственный брат.
Барт покачал головой.
- Это абсолютно ничего не значит. Человек может с участием относиться к своим друзьям, которых выбирает сам на основе взаимной приязни и уважения. Но почему он должен относиться с таким же участием к тем, кто ничем не заслужил этого и лишь связан с ним родственными узами? Джилл и пальцем не шевельнет, если я завтра попаду в переплет. Хотя нет, шевельнет. В данной ситуации он ведь является следующим возможным наследником. - Барт помолчал, над чем-то размышляя. - А правда, если вдуматься, в завещании нет ни одного пункта, который оговаривал бы тот случай, если я умру прежде, чем мы выполним условия наследования.
Они уже выехали на проселочную дорогу и двигались по направлению к шоссе на Плимут. Справа на горизонте море с небом сливались в одну ровную линию.
- Я полагаю, - осторожно сказала Кэрон, - в этом случае вопрос решался бы в суде. Ведь, если я не ошибаюсь, относительно права наследования существуют строгие законы?
- Разумеется. И поскольку пункт о продаже имения вступает в силу, только если мы откажемся выполнить конкретное условие, существует реальный шанс, что законным наследником окажется Джилл, как единственный из оставшихся в живых урожденных Гэлбрейтов.
Кэрон задумчиво посмотрела на чеканный профиль.
- Полагаешь, он и сам до этого додумался?
- И теперь собирается меня прикончить? - слегка усмехнулся Барт. - Да нет. Может, мы с ним и не очень близки, но все же не стоит впадать в маниакальную подозрительность. Прежде всего, он и не подозревает об этом условии.
- А ведь верно. - Она даже рассмеялась. - Да я и не думала, что это возможно. К тому же Джилл не из таких.
Барт вдруг нахмурился.
- Тебе он нравится? На этот вопрос было нелегко ответить сразу.
Она искала подходящую формулировку.
- Я не могу относиться плохо к человеку, которого едва знаю. Пока он со мной очень мил.
- Еще бы. Покажи мне хоть одного мужчину, который бы не был с тобой очень мил.
- Что-то я не припомню, чтобы так уж сильно потрясла тебя при первой нашей встрече.
- О, еще как! - Лицо Барта осветилось широкой улыбкой. - Просто в тех обстоятельствах мне было трудно это выразить. Если бы я знал, как далеко у нас все зайдет, я бы, возможно, взглянул на тебя в другом ракурсе. А ты сама, думаешь, сильно мне помогла, когда всем своим видом говорила "соблюдай дистанцию".
- Самозащита, - призналась Кэрон. - Как, по-твоему, я должна была себя чувствовать, зная о том, что мне надо сообщить тебе - совершенно чужому человеку?
- Да, не будучи женщиной, это трудно представить, - согласился Барт. - У нас разные подходы. Когда я узнал обо всем, почувствовал только, что моя звезда, должно быть, в зените. Многим ли мужчинам повезло получить одновременно молодую красавицу жену и состояние? Если ты полагала, что я откажусь от такого предложения, то не на того напала.
- Да я и не думала, - честно сказала Кэрон. - По правде говоря, я даже не знаю, чего хотела больше. Сдержать слово, данное Авериллу, конечно, означало для меня очень много, но…
- Предлагаю забыть о слове, данном Авериллу. - Голос Барта звучал спокойно, лицо ничего не выражало. - Теперь это касается только нас двоих.
Или троих, если грех одной-единственной ночи даст результат, со смешанным чувством подумала Кэрон. Поскорее бы уж в этом убедиться.
9 глава
- Учитывая относительную близость поместья к железнодорожной станции, - заметил Барт, - можно сказать, что постоянные поездки в Лондон - идея не столь уж безумная.
Только вряд ли это единственный маршрут, который он предполагает выполнять регулярно, мрачно заметила про себя Кэрон. Его журналистские вылазки наверняка распространяются вдаль и вширь. Хотя, если его первый роман будет иметь успех, он сможет начать серьезно думать о глобальном изменении своего образа жизни. Ей же самой остается только жить надеждой.
В отделе регистрации браков Кэрон неожиданно для себя обнаружила, что разрешение позволяет жениться хоть на следующий день. Но Барт и словом не обмолвился о том, чтобы воспользоваться этим обстоятельством. Она даже не знала, радоваться ей этому или нет.
- Ты можешь не волноваться по меньшей мере три недели, - сказал он с едва ощутимой иронией, когда они вышли из отдела регистрации. - Разрешение нам дадут только после того, как в течение двадцати дней будет опубликовано извещение о намерениях.
Кэрон пронзила его беспокойным взглядом.
- Ты хочешь сказать, наши имена будут оглашаться?
- Только для тех, кому это интересно, а таких окажется не слишком много. Вот поэтому-то, хочу тебе напомнить, мы и подали это заявление в Плимуте, а не в Фалмуте.
- Спасибо, я не нуждаюсь в напоминаниях. - Она неопределенно махнула рукой. - Просо мне даже думать противно обо всех этих сплетнях.
Барт пожал плечами.
- Когда бы об этом ни узнали, сплетни начнутся все равно. Придется тебе с этим смириться.
И я бы с этим смирилась, если бы меня поддерживала его любовь, пришла ей в голову неутешительная мысль. Только любви этой нет, и не будет, и с этим тоже надо научиться мириться.
Прежде чем отправляться назад, они пообедали. Сразу забрать из мастерской свой "ягуар" Барт не мог, так как некому было вести назад "мерседес". Поэтому они решили вернуться в Сильверстоун, а оттуда уже он собирался ехать за "ягуаром" на "роллс-ройсе" с Питером за рулем. Но, вернувшись домой, они узнали, что Джилл экспроприировал и "роллс-ройс", и Питера для поездки по полуострову.
- Типично для него, - в ярости констатировал Барт. - Чертовски типично! Все, я сыт по горло. Как только вернется, пусть выметается отсюда.
- Ты же не можешь так просто взять и вышвырнуть его за порог, - возразила Кэрон. - Особенно после того, как я предложила ему остаться. Просто он не подумал, что тебе понадобится машина с шофером. - Она лихорадочно отыскивала в уме какое-нибудь компромиссное решение. - К тому же всегда можно вызвать такси.
- Черта с два я буду это делать! - Барт взглянул на нее. - А тебе не приходило в голову, что это от тебя он, между прочим, надеется получить небольшую финансовую помощь.
Кэрон была ошеломлена.
- Господи, да с какой стати это тебе пришло в голову? Он меня вчера первый раз увидел.
- Ты думаешь, его это смущает? Да он нюхом чует податливую натуру. Кэрон окаменела.
- Благодарю!
- Прости, я не хотел тебя обидеть. - Барт заговорил чуть тише. - Но ведь тебе будет трудно отказать ему, если он протянет шляпу за подаянием?
- А тебе, разумеется, нет? - Она все еще злилась. - Ты бы прежде подождал, чтобы он встал на колени, не правда ли?
Крупный рот Барта скривился в презрительной усмешке.
- Если бы он был в такой нужде, то вряд ли разъезжал на "порше". Когда дело касается Джилла, все относительно, и всегда было относительно. Он считает, что имеет право на часть наследства, и не очень-то разборчив в средствах, с помощью которых он эту часть получит. И чем скорее ты увидишь его суть под личиной обаяния, тем лучше.
- Я составлю свое собственное суждение, когда увижу какое-то подтверждение его намерений, - упрямо возразила Кэрон. - Он знал, что говорил, когда шутил по поводу Каина и Авеля. Ты ведь его и вправду ненавидишь.
- Ты поняла все с точностью до наоборот. И, тем не менее, - последовало равнодушное пожатие плечами, - упаси меня Господь от того, чтобы давить на тебя и на твои суждения.
Они находились в библиотеке. Барт резко поднялся с дивана, куда в ярости сел несколько минут назад. Кэрон прикусила губу. Она не хотела завершать разговор на такой ноте.
- Я согласна, что пока недостаточно узнала его, - рассудительно сказала она, - но, если уж на то пошло, я и тебя еще не так хорошо узнала. - Увидев, как иронически взлетела вверх его бровь, она язвительно добавила: - Это, конечно, ничего не значит.
Его интонация была более спокойной:
- За эти недели мы узнаем друг друга лучше во всех смыслах. Ты ведь не хочешь ставить под угрозу прогресс в наших отношениях?
Настала очередь Кэрон пожать плечами, хотя все ее существо восставало против притворства.
- Я не вижу, каким образом Джилл сможет этому помешать, если пробудет здесь еще несколько дней.
- Если дать ему волю, он останется здесь навсегда, - веско промолвил Барт. - Я не могу заставить тебя смотреть на вещи моими глазами, но могу сделать его жизнь здесь труднопереносимой и сделаю, если он останется. Это я тебе обещаю.
- Но почему? - взорвалась она. - Что он такого совершил, что ты ведешь себя по отношению к нему, как карающий ангел?
- А вот это касается только нас с братом.
- Но он же так тянется к тебе, - настаивала Кэрон. - Он просто восхищается тем, как ты бежал из плена.
Барт отрывисто рассмеялся.
- Ну, допустим, этим он действительно восхищается. Но я слишком долго был последним в списке тех, кого он поздравлял с Рождеством, чтобы обрадоваться этой ложке меда. - Отчаявшись, он махнул рукой: - А, ладно, пригоню "ягуар" завтра.
- Если бы я умела водить машину, все это не имело бы значения, - сказала Кэрон и увидела, что его губы опять сжались.
- Да, правда, это бы многое облегчило, но все равно не извиняло бы Джилла. - Он какое-то мгновение изучал ее, и вдруг его лицо оживилось. - Я бы не прочь поплавать, - заявил он. - И желательно в море. Ты со мной?
- Вода холодная, - попыталась возразить Кэрон. - Очень холодная.
- Только поначалу. Солнце вон как греет. - В серых глазах Барта женщина прочла вызов. - В любом случае это полезно для кровообращения.