Я потрясла головой, не веря собственным ушам. Паранормальных классифицировали в зависимости от нескольких факторов: насколько они сильны, насколько часто встречаются, опасны ли и много ли мы о них знаем. Вампиры имели второй уровень. Лиш - четвертый. Эльфы - ЭЛЬФЫ - шестой. Я никогда не встречала паранормальных седьмого уровня. Я чувствовала себя так, как будто в моей голове только что произошло короткое замыкание. Я всегда понимала, что отличаюсь от других. Но я думала, что я просто человек с паранормальными способностями. А оказалась паранормальным с человеческими.
- Эви, - проговорила Лиш, дождавшись, когда я взгляну на нее. - Ты ведь всегда знала, что ты другая. Не позволяй этому изменить себя, перестать быть той, кем ты себя чувствуешь. МАУП… - Она помедлила, потом приблизилась к стеклу. - МАУП не всегда знает всю правду. Ты не паранормальная. - Она улыбнулась мне, но ее водянистые глаза остались грустными. - Ты особенная. Это не одно и то же.
Я не хотела плакать сейчас, а слова Лиш делали мне больно. Я знала, что она хочет помочь, но пока была не готова принять все это, так что просто кивнула и медленно пошла прочь. Некоторое время я бессознательно бродила по коридорам Центра. Когда я почти добрела до своей комнаты, прямо передо мной вдруг возникли белые очертания двери. Я остановилась в ожидании того, кто оттуда выйдет. Сейчас я была бы рада даже Рету.
Впрочем, это оказался другой эльф, девушка. Она уже пару раз перемещала меня, но я не знала ее имени. Она вышла из проема вместе с каким-то оборотнем и сразу повернулась, чтобы уйти обратно.
- Подожди! - крикнула я. Девушка повернулась ко мне, ее огромные фиолетовые глаза не выражали никакого интереса. - Мне нужно переместиться.
- Я не получала запроса на твое перемещение.
- Его еще не отправили. Ты же знаешь, у меня есть специальный допуск, - я сделала вид, что очень спешу. - Это крайне важно.
Бесстрастно кивнув, она протянула руку. Я взяла ее, и мы ступили в темноту.
- Куда?
Я закусила губу. Надо было подумать об этом заранее.
- Эээ…
Вдруг я вспомнила одно из заданий, на которое меня посылали пару лет назад. Это было в штате Флорида, рядом с каким-то торговым центром. Как же он назывался?
- Магазин "Эверглейдс" в Майами.
Я понадеялась, что этого девушке будет достаточно. Обычно эльфов инструктировала Лиш, так что я не представляла, насколько точными должны быть координаты. Но когда-то Лиш говорила мне, что для эльфов любые имена и названия обладают магической силой. Если просто назвать им любое место, они легко найдут его. Странно, но сегодня эта информация пригодилась: несколько мгновений спустя перед нами открылся дверной проем. Я вышла.
- Спасибо, - сказала я девушке, но она уже исчезла.
Раньше почти все мои перемещения случались в темное время суток. Подняв голову, я подставила лицо влажному ветерку, позволяя солнечным лучам щекотать мою кожу. Стоял март, но погода была прекрасная. Прямо передо мной находился вход в торговый центр. Рядом, в окружении пальм и ярко-красных цветков гибискусов, стояли несколько скамеек. Я села на одну из них, всей кожей впитывая тепло, просачивающееся через футболку. Мне все еще было холодно - я вообще постоянно мерзла, - но по сравнению с Центром это был просто рай.
Через пару минут я поднялась и вошла в магазин, пробираясь сквозь толпу. Я никогда не упускала шанса понаблюдать за нормальными людьми. Но сейчас, вместо того, чтобы взбодриться, я почувствовала себя только хуже. Что если мне и правда не место среди них? Я всегда чувствовала некоторое превосходство перед паранормальными: несмотря ни на что, я все-таки была человеком. За мной никто не наблюдал, не говоря уже о нейтрализации. Меня не запирали в стеклянной клетке. По сравнению с ними мне жилось неплохо. Но теперь все изменилось.
Расстроенная и встревоженная, я зашла в уборную и уставилась на себя в зеркало. Наверное, я что-то упустила. Ленд не знал, как он выглядит на самом деле, а я просто никогда не рассматривала себя достаточно внимательно. Я попробовала посмотреть сквозь свое лицо, сквозь свои светлые глаза, пытаясь обнаружить хоть какие-то признаки, что я не та, кем кажусь.
Ничего.
Я не увидела ничего. Никаких подсказок - ни мерцания в глазах, ни очертаний другого тела под своим отражением. Это была просто я - на вид такая же, как все люди.
Но я была не такой, как они: я могла видеть то, чего не видел никто.
Я вышла из уборной еще более подавленной. У меня не было ничего: ни кошелька, ни сумки, ни документов. В реальном - нормальном - мире я была никем. Паранормальная или нет, здесь я была лишней, никому не нужной. Я села на скамейку и начала наблюдать за людьми вокруг. Неразлучные парочки бродили, засунув руки в задние карманы джинсов друг друга. Девчонки сплетничали о том, кто кому нравится и кто что сказал, держась за руки и то и дело вскрикивая: "Да ты что, не может быть!" Все они обсуждали свои прекрасные, нормальные жизни. Они ни о чем не подозревали. Я так им завидовала…
Я предавалась грустным размышлениям, когда вдруг ко мне кто-то подсел.
- Эви. - Ракель накрыла мою руку своей. - Милая, что ты делаешь?
Я мотнула головой.
- Не знаю.
- Мне следовало рассказать тебе о классификации еще давно. Прости меня.
Я фыркнула. Еще не хватало разреветься посреди торгового центра - я бы себе этого никогда не простила.
- И что же ты не рассказала?
- Я не думала, что это так важно. Это ведь ничего не значит: просто ты способна делать вещи, на которые не способен никто другой, и мы не знаем, как и почему так вышло. Это не значит, что ты не человек, и уж точно не делает тебя такой же, как вампиры, эльфы и единороги.
- Постой, ты серьезно? Единороги существуют? Ты меня обманываешь, - я недоверчиво прищурилась.
Ракель засмеялась.
- Может быть, если будешь хорошо себя вести и делать домашнее задание, я тебе их покажу.
- А что, разве седьмой уровень не освобождает меня от домашнего задания?
- Не в этой жизни. - Она убрала прядь волос с моего лица, улыбаясь. - Я до сих пор не могу себе простить, что позволила тебе бросить занятия фортепьяно, когда тебе было десять, потому что ты боялась учителя-тролля. Никаких поблажек с домашним заданием ты не дождешься. А теперь, раз уж мы здесь, может, пройдемся по магазинам?
Я вздохнула. Это вышло далеко не так впечатляюще, как у Ракель, но, может, через пару лет тренировки я смогу вовсе не разговаривать.
- Я немного не в настроении.
Ракель всерьез забеспокоилась:
- Ты что, шутишь?
- Конечно. Пошли!
Я обожала покупать одежду, но обычно я делала это через Интернет. Раньше Ракель, бывало, приносила мне наряды, но я давно попросила ее прекратить. Девчонка моего возраста не нуждается в таком количестве темно-синих юбок и накрахмаленных белых блузок. Теперь же я поняла, что ходить по магазинам и примерять вещи по-настоящему, щупать их и рассматривать цвета оказалось гораздо увлекательнее, чем просто выбирать на экране и щелкать мышкой. К концу нашей с Ракель прогулки у каждой из нас были полные руки сумок.
Ракель покачала головой.
- Не знаю, как объясню это в финансовом отчете.
Просто напиши, что это счет от моего психотерапевта, - предложила я. Ракель рассмеялась, и мы направились к двери. Вдруг я заметила небольшой магазинчик. - Подожди еще минутку! Ракель наградила меня вздохом из репертуара "ну сколько можно", но последовала за мной в магазин для художников. Там я выбрала симпатичный альбом и несколько угольных карандашей, а затем дополнила набор цветными карандашами и пастельными мелками.
- У тебя новое хобби? - спросила Ракель, оплатив мои покупки.
- Я подумала, что моей стене пора дать передышку.
Ракель всегда терпеливо игнорировала мою настенную живопись, но я знала, что ее это раздражало.
Мы вышли из магазина на аллею для перемещения. Ракель выбрала момент, когда на нас никто не смотрел, и вызвала эльфа. Дверной проем появился почти сразу. Думаю, Ракель имела некоторые привилегии: мне всегда приходилось ждать перемещения по несколько минут. Та же самая девушка, что доставила меня сюда, вышла из двери и взяла нас за руки. Она могла бы разозлиться, что я соврала ей, но эльфов интересует только то, что их интересует, как бы это ни звучало. Она только взглянула на меня дважды, но ничего не сказала.
Когда мы вернулись в Центр, Ракель помогла отнести покупки в мою комнату. Поставив пакеты на пол, Ракель положила руку мне на плечо и заглянула в глаза.
- Ты в порядке?
Я улыбнулась.
- Да, все хорошо.
Ракель ушла, удовлетворившись моим ответом. Но моя улыбка тут же испарилась. Я была вовсе не в порядке и не знала, станет ли все снова хорошо.
Глава одиннадцатая
Я вижу тебя насквозь
На следующее утро плохое настроение никуда не делось. Ночной просмотр "Истон Хейтс" не только не взбодрил меня, но даже расстроил еще больше. Я знала, что сериал не слишком похож на настоящую жизнь, но он все же напоминал мне о том, чего у меня теперь никогда не будет. Выпускные, драки девчонок, лучшие подружки, которые ходят ногами и дышат воздухом, парни. Особенно парни.
Я вызвала Лиш по видеоэкрану.
- Ракель свободна сегодня?
Лиш покачала головой.
- Ее нет в Центре. Опять на совещании. Хочешь, я ей позвоню?
- Нет, не стоит. Я просто хотела попросить ее кое о чем, ничего срочного. - Я улыбнулась Лиш и помахала ей рукой, прежде чем выключить экран. Потом выбрала из кучи новых вещей облегающее полосатое платье с узором под зебру и дополнила его шикарными розовыми туфлями на шпильке. Мой стиль мог показаться немного вызывающим, но когда вокруг тебя все выкрашено в белый, хочется как-то оживить обстановку. Туфли не смогли меня полностью осчастливить, но я определенно неплохо выглядела.
Захватив пакет с рисовальными принадлежностями, я собралась выйти в коридор, как вдруг меня посетила превосходная идея. Несколько лет назад Ракель подарила мне на Рождество роликовые коньки. Я устроила такой беспорядок, катаясь на них туда-сюда по коридорам и сшибая с ног всех подряд, что скоро она спрятала их с глаз подальше. Но у меня все еще оставалось кресло на колесиках! И катание на нем по коридору уж точно могло развеселить меня.
Я примотала сумку к спинке кресла и вытолкнула его в коридор. Хорошенько разогнав кресло, я с разбегу прыгнула на него. Кресло помчалось по коридору, держа курс налево, пока не врезалось в стену с оглушительным шумом. Я понеслась дальше, не обращая внимания на то, какие взгляды (а иногда и ругательства) бросали в мою сторону сотрудники Центра, отскакивая с дороги. Доехав до коридора Ленда, я наклонилась вбок, заставив кресло зарулить прямо в его камеру, докатиться почти до самой кровати, а потом эффектно опрокинуться.
- Приветик, - весело поздоровалась я.
- Приветик? - Ленд поднял одну бровь. Опять эта бровь! Сегодня он снова был в облике темноволосого красавчика, и мне это нравилось.
- Ага. - Я одним прыжком поднялась на ноги, поправляя платье. - Ты был прав.
- Я был прав?
- Точно. МАУП держит меня тут взаперти, вместе с эльфами и прочими. Все это время я думала, что они моя семья, а оказалось, что они просто за мной следят. Класс.
- Сочувствую.
В его голосе прозвучало искреннее сочувствие.
- Да, но мне кажется, они ошибаются. Потому что когда я смотрю на себя, я вижу только собственное отражение. И больше ничего.
Я много об этом думала и пришла к выводу, что я права. Если бы я была паранормальной, я бы что-то разглядела.
- Так ты видишь всех насквозь? Не только меня?
Это была секретная информация, но сейчас мне было плевать.
- Извини, но ты не такой уж и особенный. - Я усмехнулась. - Если передо мной паранормальный, я вижу его настоящее лицо, кем бы он ни прикидывался.
- Ого. Неплохо!
- Да, весьма удобно. Кстати, я принесла тебе подарок. - Я вручила Ленду пакет. Он заглянул внутрь, и на его лице расцвела улыбка.
- Спасибо! Это здорово.
- Я подумала, ты мог бы поучить меня немного. Мне не очень удаются фигуры.
- О чем ты? У тебя отличная фигура.
Он флиртовал со мной! Я засмеялась и покраснела.
- Дурак!
Ленд рассмеялся в ответ и уселся на край кровати, жестом приглашая меня сесть рядом. Следующий час мы провели за изучением пропорций. Ленд предложил мне потренироваться немного. К концу часа я все еще была никудышным художником, но прогресс уже наметился. И, что не менее важно, мы отлично провели время.
- Так что, ты можешь видеть сквозь любые предметы? - спросил Ленд, принявшись за очередной мой портрет.
Я наблюдала за движениями его пальцев, зачарованная переплетением рук, созданных чарами, с его настоящими руками.
- Нет, я не вижу сквозь одежду и другие вещи. Только через облик, созданный чарами. Правда, тебя я могу видеть полностью, потому что твоя одежда ненастоящая. - Я в ужасе замолкла. - Я хотела сказать, я не смотрю… Тебя тяжело увидеть, и мне нравится разглядывать твое настоящее лицо, но я не пытаюсь рассмотреть ничего больше, потому что… Боже, это звучит ужасно!
Лицо Ленда приняло забавное выражение - он явно не знал, как на это реагировать.
- Хм. Раньше у меня не было с этим проблем. Может, в следующий раз захватишь для меня какие-нибудь шорты?
Я кивнула, все еще не избавившись от неловкости. Желая во что бы то ни стало сменить тему, я спросила:
- А как насчет тебя? Ты только изображаешь разные облики или можешь по-настоящему менять длину волос и все такое?
Ленд замерцал, вместо футболки на нем появилась рубашка с длинными рукавами. Он протянул руку, и я нерешительно пощупала ткань. Она была вполне осязаемой, но казалась слишком гладкой, чтобы быть настоящей.
- Так же и с волосами.
- Это так странно. - Я начала перебирать искусственную ткань между пальцами. - Ты это чувствуешь? Это как бы часть тебя или что?
Ленд покачал головой.
- Не совсем. Я и сам понятия не имею, что это и как я это делаю.
- Ты поэтому сюда вломился? Чтобы узнать, кто ты?
Он засмеялся.
- Нет. Мне плевать, кем меня считает МАУП.
Я нахмурилась.
- Ага, мне тоже. Так зачем ты явился?
Ленд помолчал, потом уклончиво качнул головой.
- Я тебе как-нибудь потом расскажу, ладно?
Хотя меня терзало любопытство, я подумала, что это не так уж важно. Все равно мы оба никуда отсюда не денемся.
- Как скажешь.
- А как ты переносишь эти ваши путешествия? Когда я дотронулся до ладони той женщины, я даже не понял, что произошло. Еле мог держать себя в руках.
- А, ты о Тропах Эльфов! Да уж, это отстой. Ты что, не понял, что это был эльф?
- Вообще-то я почти ничего не знаю о… об эльфах.
- Везет. Лучше не знать.
- Почему? Должно быть, удобно - иметь возможность путешествовать куда угодно.
- О да. Очень удобно. Но потом тебе приходится иметь дело с эльфами.
Я начала объяснять и сама не заметила, как рассказала ему всю историю эльфов. Я не знала, сколько всего эльфов контролировало Агентство, но те, которые нам подчинялись, ненавидели нас за это. Я слышала, что существует несколько видов эльфов, но лично мне встречался только один - прекрасные, могущественные и совершенно безумные. Я рассказала Ленду все, что могла, о том, как эльфы манипулировали миром людей и путешествовали своими Тропами между Землей и Королевством Эльфов, но я и сама знала не слишком много, потому что Ракель не любила об этом распространяться. Она вечно делала вид, что эльфы нужны нам только для перемещений, но я всегда подозревала, что дело не только в этом. Наконец, я рассказала Ленду обо всех сотрудниках, которых мы потеряли в последние годы из-за неправильно отданных приказов.
- Зачем МАУП работает с эльфами, раз они такие злые? - спросил Ленд в недоумении.
- Они не злые. Они даже не настоящие бессмертные, в сущности. Они просто безразличны к нашей морали. Они думают иначе, не так, как мы. Для эльфов имеет значение только то, чего они хотят. Это - их цель. А все остальное - лишнее, пустяки. Поэтому похитить человека для них не проблема: если они хотят кого-то заполучить, они забирают его себе. Даже убить для них проще простого: если ты живешь вечно, разве жизнь одного смертного представляет для тебя ценность? Когда ты существуешь вне времени, сорок лет жизни, которые ты отбираешь у человека, для тебя ничего не значат. Эльфы этого даже не замечают.
- То есть эльфы тебе нравятся?
- Боже, конечно нет! Я уверена, что сотрудничество с эльфами - самая большая глупость, которую когда-либо совершало Агентство.
- Тогда почему они не откажутся от этого?
- Первый приказ, который получает каждый эльф, - служить Агентству. Они думают, что тем самым обретают полный контроль над ними. А я знаю, что это не так, - мрачно проговорила я себе под нос. Потом взглянула на рисунок Ленда. - Вот это да, ты просто гений!
- Все зависит от модели. И мне нравится, как ты одета сегодня.
По его улыбке я не могла определить, правда ли ему нравится или он подшучивает надо мной.
- Если хочешь, вместе с шортами могу захватить тебе такую же обувь.
Ленд засмеялся.
- Если я могу прикинуться девчонкой вроде тебя, это еще не значит, что я хочу одеваться, как ты.
- Ты прав. У тебя все равно икры не такие красивые. - Я встала, потягиваясь. - Думаю, мне пора. Формально я даже не в курсе, где они тебя держат.
Я подмигнула Ленду.
- Тогда возьми с собой вот это. Ты сможешь тренироваться у себя. - Он протянул мне альбом и карандаши. - Ты же еще придешь?
- А как же! Ты ведь тут самый классный. - Ленд улыбался все шире, так что я тряхнула головой, приняв притворно-серьезное выражение. - Но не обольщайся: большинство твоих конкурентов - живые мертвецы.
Я оседлала кресло на колесиках и выкатилась из комнаты Ленда. Он проводил меня глазами, сотрясаясь от беззвучного смеха, и я залихватски отдала ему честь на прощание. В своей комнате я раскрыла альбом и стала рассматривать его рисунки. Мои по сравнению с ними выглядели просто жалко, но я все же была в тысячу раз счастливее, чем утром. Достав карандаши, я начала тренироваться.