Всю следующую неделю мне не удавалось навестить Ленда. Между бесконечными уроками и усиленным (а точнее, назойливым) вниманием со стороны Ракель у меня не было ни минуты свободного времени. Каждый день без Ленда приносил все большее разочарование. Наконец, снова наступили выходные. Я изо всех сил надеялась, что Ракель опять будет занята.
Но в субботу утром, едва я закончила одеваться, раздался звонок в дверь, нарушивший мои планы. Улыбаясь, в комнату вошла Ракель.
- Ну, разве ты не хорошенькая, - поприветствовала меня она.
Разумеется, я отлично выглядела - я же собиралась идти к Ленду! Я с усилием улыбнулась Ракель:
- Что случилось?
- Ничего, я просто подумала, не отправиться ли нам куда-нибудь вместе. Куда захочешь - на пляж, по магазинам, в кино…
- Ты серьезно?
Это было что-то новенькое. Обычно все отлучки из Центра тщательно планировались и согласовывались с начальством. По большей части мы посещали музеи и выставки, согласно моему учебному плану. Впрочем, когда я была помладше, мне это даже нравилось. Пока мы гуляли, я делала вид, что Ракель моя мама и мы с ней самая обычная семья. Конечно, перемещение Тропами Эльфов назад в Центр портило все удовольствие.
- Последнее время все так сумбурно, нам обеим стоит отдохнуть.
- Отлично, звучит неплохо.
Я и на самом деле так считала: хотя мне очень хотелось увидеть Ленда, я не покидала Центр всю неделю. Коммуникатор Ракель запищал. Она взглянула на экран, и у нее на лбу пролегла глубокая морщина. Я уже приготовилась услышать вздох, как вдруг Ракель выругалась. Ракель выругалась! Я никогда не слышала от нее раньше таких слов, никогда в жизни. Похоже, случилось что-то по-настоящему плохое.
- Извини, - сказала Ракель, выбегая в коридор, - это срочный вызов.
- Не переживай, - сказала я, глядя ей вслед. Мне было очень интересно, что произошло, но я знала, что если это не касается меня лично, она ничего не скажет. Не желая упускать возможность, я схватила художественные принадлежности и шорты, которые успела заказать по Интернету, и направилась в камеру Ленда, волнуясь от одной мысли, что увижу его снова.
Глава двенадцатая
Предсказание банши
Когда я вошла, Ленд лежал на кровати, повернувшись лицом к стене. Наверное, ему было смертельно скучно торчать тут взаперти. Сначала я хотела уйти и не будить его, но потом решила, что ему бы это не понравилось. Я запустила в голову Ленда шортами: еще немного, и я снова смогу смотреть на него, не боясь увидеть лишнее сквозь его фальшивую одежду.
Ленд вздрогнул и подскочил на кровати, но, увидев меня, улыбнулся. Он снова был тем симпатичным чернокожим парнем. Мне нравилось, как он улыбался, но настоящая улыбка Ленда там, под чарами, была ничуть не хуже.
- Привет, - сказал он. - Долго же ты собиралась.
Я вздохнула, изображая безразличие.
- У некоторых из нас есть личная жизнь, между прочим.
- Да, я еще помню, как это бывает. - Ленд натянул шорты под одеялом. - Так странно снова носить настоящую одежду.
- Ты разве не замерз?
Он удивленно посмотрел на меня.
- Здесь совсем не холодно.
- Ты ненормальный!
Ленд отбросил одеяло и встал. Я засмеялась: шорты были надеты прямо поверх брюк цвета хаки. Внезапно брюки растаяли, обнажив пару крепких ног.
- Ну что, ты тренировалась?
Я села на его кровать.
- Да, но у меня пока не очень получается.
Я протянула Ленду альбом. Он пролистал его, кивая.
- Нет, эти уже гораздо лучше. И ты отлично чувствуешь цвет!
Я просияла. Ленд протянул альбом мне, я взяла его, и наши руки слегка соприкоснулись. Я улыбнулась и тряхнула головой:
- Это так странно.
- Что?
- Я просто… Не знаю, мне всегда казалось, что на ощупь ты должен быть как вода или что-то подобное. Когда я дотронулась до тебя в первый раз, чтобы надеть браслет, я боялась, что моя рука пройдет сквозь тебя.
Ленд засмеялся:
- Как бы не так.
- Тогда я уже приготовилась опустить руку в холодную воду, но ты оказался теплым.
Ленд накрыл мою ладонь своей. Мое сердце так и подскочило от радости.
- А вот твои руки просто ледяные!
- Вот видишь? Потому что здесь холодно, я же говорила.
Я невольно нахмурилась, как только Ленд убрал руку.
- Как прошла неделя? - спросил он.
- Довольно скучно. Хотя не так скучно, как у тебя, наверное.
- Я тоже так думаю.
- С тобой хоть что-нибудь делали? Или они просто решили запереть тебя здесь навечно?
- К счастью, нет. Они хотят, чтобы я как-то помог им. На мне даже пытались проводить испытания, но, боюсь, я не был слишком сговорчив. А Ракель все пытается выяснить, откуда я явился и зачем рылся в ее бумагах.
- Я бы тоже хотела это знать, честно говоря.
Ленд улыбнулся:
- Еще бы. Вообще-то, я по твоей вине застрял в этой камере.
Мне пришлось признать его правоту. Хотя не так уж он был и прав.
- А вот и нет, ты сам виноват, раз твой план был настолько плох, что тебя поймала беззащитная девочка-подросток.
- Беззащитная? Это вряд ли. Я, кажется, припоминаю, что меня вырубили электрошокером.
- Ах да, было такое.
- Ты сегодня пришла без тэйзера. И в прошлый раз тоже.
Ленд задумчиво посмотрел на меня.
- И что ты планируешь сделать?
Я была спокойна, но после этих слов немного занервничала.
- Нет-нет, ничего. Я рад, что ты мне доверяешь.
- Как можно бояться парня, который придумал поистине гениальный план по вторжению в Центр: ударить женщину и убежать?
Ленд приложил руку к груди, изображая, будто я ударила его в самое сердце.
- Да, здесь ты права. Я и сам не знал, что творил. Я был в отчаянии.
- Не переживай, все мы совершаем глупости. На прошлой неделе я погналась за вампиром и вломилась в незнакомую комнату. Так вот, оказалось, что там меня ждала целая толпа вампиров. Меня чуть не убили.
- Как же ты выбралась?
- С Ретом.
Я нахмурилась.
- Кто такой Рет?
- Это долгая история.
Ленд откинулся назад.
- Уж чего-чего, а времени у меня полно.
Я вспомнила старые времена, когда мы с Ретом были счастливы, и мои плечи поникли под тяжестью этого груза.
- Когда я только начинала тут работать, я думала, что эльфы - что-то вроде ангелов. Они казались мне такими красивыми и загадочными… Потом, когда мне было четырнадцать, появился Рет. Сначала он вел себя как все они - холодно и отстраненно. Но когда он узнал о моих способностях, то заинтересовался, начал разговаривать со мной. Он был здесь не только одним из немногих парней - ну, или существ мужского пола - но еще и самым прекрасным из всех, кого я когда-либо видела. Вскоре он начал заглядывать ко мне в гости, рассказывать истории, выслушивать меня. Когда мы разговаривали, он держал меня за руку и будто бы согревал изнутри. Я жила от встречи до встречи, и каждый раз он рассказывал мне, как однажды унесет меня в свой замок. Какая одинокая девушка не мечтает о таком?
Ленд недовольно сдвинул брови.
- Хочешь сказать, вы встречались?
Я вздохнула от щемящего воспоминания: тогда я так любила его, так зависела от него… Тогда моя жизнь была проще.
- Ну, не то чтобы прямо встречались. То есть, мы не целовались и не делали ничего такого. Но каждый раз, когда он брал меня за руку, мне становилось все теплее и легче. Он приходил среди ночи и танцевал со мной, пока, клянусь тебе, мы оба не начинали светиться. Я думала, что он само совершенство. Иногда, когда он обнимал меня, мое сердце становилось таким горячим, что мне казалось, оно взорвется. А потом как-то раз я пошла на задание, мне надо было просто задержать оборотня. С ними довольно легко - бедняги поначалу так напуганы, что даже радуются, когда приходит кто-то, кто может им все объяснить. Но тот парень, видимо, был оборотнем уже пару лет, и ему это явно нравилось. Так что когда я нашла его и сообщила, что он арестован, он разозлился и ударил меня. Я еще толком не поняла, что произошло, как вдруг появился Рет. Его лицо - оно было полно безумной ярости. В нем не было ничего человеческого. Он вытянул руку, и оборотень отлетел к дереву. Потом Рет начал что-то бормотать, и дерево затряслось, затрещало, начало подниматься из земли и… тот оборотень… в общем, его раздавило заживо, - спешно закончила я, пытаясь изгнать из памяти эту картину и избавиться от криков оборотня, по-прежнему звучавших у меня в ушах. - Хотя тогда я все еще любила Рета, этот случай так меня напугал, что я не разговаривала и не виделась с ним целый месяц. Его тепло будто рассеялось, и я вернулась к реальности. Не знаю, что он со мной делал: Ракель, например, думает, что я это сочинила, - проговорила я, нахмурившись. - Так что теперь каждый раз, как Рет меня видит, он старается дотронуться до меня, и я чувствую, как его тепло опять растекается по мне, пробираясь к самому сердцу.
Ленд некоторое время хранил молчание.
- Почему ты просто не отправишь его куда подальше?
- Агентство слишком зависит от магии эльфов. Они думают, что если ты знаешь тайное имя эльфа, ты можешь им управлять, а на все остальное им плевать. Они не понимают, во что ввязываются.
- Они многого не знают.
- Ага, - я снова нахмурилась, пытаясь изгнать воспоминания о Рете и его тепле. - Ну, теперь твоя очередь. Чем ты занимался, пока не попал сюда? У тебя есть семья? Ты ходил в школу? Где ты живешь? Ты всегда был таким?
Множество вопросов, которые я собиралась ему задать все это время, разом выплеснулись наружу. Кроме одного: есть ли у него девушка. Это мне удалось сохранить при себе.
Ленд только засмеялся в ответ:
- Думаю, раз Ракель решила к нам присоединиться, стоит поговорить об этом в другой раз.
Я подняла глаза. Ракель стояла в дверях, прижав руку к губам. Она выглядела так, будто вот-вот начнет изрыгать огонь.
- О, бииип, - пробормотала я. Затем, улыбнувшись, помахала рукой:
- Привет, Ракель! Как дела? Не передумала насчет кино?
- Что ты здесь делаешь?
- Просто пришла в гости. Ленд учил меня рисовать.
- Встань и отойди от него, сейчас же.
- Ой, да расслабься, - я небрежно махнула рукой. - Если бы он хотел меня убить, он бы давно это сделал. Я принесла ему острые карандаши, они прекрасно подходят, чтобы проткнуть кого-нибудь, а он ведет себя очень воспитанно.
- Эви, - в голосе Ракель зазвучала угроза. Она говорила серьезно. Я поднялась, но Ленд удержал меня за руку.
- Вам нужны ответы? - сказал он, обращаясь к Ракель. - Позвольте ей приходить ко мне, и я расскажу вам, зачем я здесь.
Ракель перевела взгляд с меня на него. Ее лицо приняло странное выражение: расчетливое, но вместе с тем грустное. Она явно нуждалась в этой информации, но что-то не давало ей согласиться на условия Ленда. Я не знала, что именно. Наконец, тряхнув головой, Ракель вздохнула. Это был вздох, который мне редко доводилось слышать от нее - вздох поражения.
Я не верила своим ушам.
- Хорошо, - сказала она.
Ленд отпустил мою руку.
- Сколько мертвых паранормальных вы обнаружили на этой неделе?
Ракель посмотрела на него удивленно, затем ее взгляд сделался подозрительным.
- Паранормальные довольно редко умирают. Почему ты думаешь, что мы кого-то нашли?
Ленд закатил глаза.
- Так сколько?
Ракель помедлила, а затем ответила:
- Тридцать.
- Постой, сколько ты сказала? Ты что, серьезно?
Я не верила своим ушам. Тридцать мертвых паранормальных?! Такого никогда не было. Мы теряли пять, ну может, десять в год. И большинство из них составляли вампиры, нарушившие запрет и погибшие от святой воды.
- В таком случае, вы многое упустили, - проговорил Ленд. - Я бы сказал, около пятидесяти, если ничего не изменилось.
- Откуда у тебя эта информация?
- А вы что, всерьез думаете, что МАУП - единственная организация, имеющая разведку?
Ракель выглядела торжествующе: она была уверена, что вот-вот раскроет тайну Ленда.
- На кого ты работаешь?
Ленд покачал головой.
- Я не дурак. Нам вовсе не нужно, чтобы вы нас преследовали. Или тем более начали убивать.
- Откуда ты берешь информацию? - повторила Ракель.
- От одной банши. Она сказала…
- Ты знаком с банши?! Где она находится? - Глаза Ракель чуть не выскочили из орбит.
- Пожалуйста, хватит перебивать. Она сказала мне, что ответ находится в МАУП, а потом продекламировала странные стихи.
Ракель терпеливо ждала.
- Какие же?
Ленд обернулся ко мне.
- Эви, не хочешь рассказать?
- Что?
Я была в полном недоумении.
- Глаза как лед, что на солнце тает, - мягко сказал Ленд.
Именно это я сказала ему в первый раз, когда он не мог определить цвет моих глаз. Теперь понятно, почему он так испугался. Я не вспоминала об этом с тех пор - но как он узнал о голосе, который я слышала во сне?
- О чем ты говоришь? Я… Я даже не знаю, что это значит.
- Что дальше? - нетерпеливо спросила Ракель.
Ленд повернулся к ней.
- Я вам скажу, когда вы меня отпустите.
- Мы тебя не отпустим. Откуда мне знать, может, именно твоя организация и стоит за всеми этими нападениями. А ты вломился сюда, чтобы воспользоваться нашим каталогом и выследить новых жертв.
- А по-моему, кто бы ни стоял за всем этим, они отлично справляются и без меня.
- Тогда зачем ты явился? Я уже все объяснил. Банши сказала, что я найду ответ здесь, и я подумал, что у вас есть какая-то информация о происходящем, что вы уже обнаружили нечто. Это я и искал. Очевидно, я промахнулся: вы, как я понял теперь, знаете еще меньше, чем мы.
Ракель была вне себя. Я никогда не встречала никого, кто умел доводить ее так мастерски, как это делал Ленд.
- Когда будешь готов рассказать что-то по-настоящему полезное, сообщи. Эви, идем.
- Я, пожалуй, еще посижу…
Это был чертовски неверный ответ. Поджав губы, Ракель прошипела:
- Немедленно!
- Ладно, Ленд, увидимся позже.
Оставив ему рисовальные принадлежности, я последовала за Ракель, робко улыбнувшись Ленду на прощание.
- Я не могу… Зачем ты… Ты могла бы… - Ракель остановилась и сделал глубокий вдох. - Ты меня крайне разочаровала.
Я закатила глаза, шагая рядом с ней по коридору.
- Ага, может, будь у меня настоящая жизнь и настоящие друзья, мне не пришлось бы проводить время с заключенными. Но раз уж так вышло, хочу сказать, что он очень милый, и если бы вы были с ним чуть повежливее, то давно бы что-нибудь узнали.
- Ты не понимаешь, о чем говоришь!
- Конечно, не понимаю, ведь ты мне ничего не рассказываешь! Что случилось со всеми этими паранормальными?
Ракель устало потерла лоб.
- Я не знаю. Те вампиры на прошлой неделе… за последние пару дней мы нашли еще нескольких. Или раньше мы за ними плохо следили, или дело принимает серьезный оборот.
- Что вы собираетесь делать?
- Наши исследователи и лучшие аналитики работают над этим, пытаются найти хоть какое-то объяснение. Но последнее время нам не везет с объяснениями. Даже этот твой друг - мы понятия не имеем, кто он и откуда явился.
- Как и я?
Ракель посмотрела на меня настороженно, но ее взгляд быстро смягчился.
- Эви, ты - совсем другое дело.
- Ага. Конечно. - Я хотела добавить еще "как знаешь", но не хотела выводить ее из себя. - Ах да, как насчет новых инструкций для Рета? Я устала спать с гантелями на кровати.
- Ты спишь с гантелями?
- Надо же как-то охранять себя.
Ракель издала вздох из серии "только этого сейчас не хватало".
- Ты прекрасно знаешь, что эльфы не могут забрать тебя. Им строго запрещено похищать людей.
- Вам не помешало бы сказать об этом Рету. К тому же, он не похищает меня, он делает нечто…
- Хватит, Эви. Может, тебе даже полезно проводить время с Лендом, если это поможет тебе избавиться от твоей навязчивой идеи по поводу Рета.
- Я мгновенно остановилась. Ракель прошла еще несколько шагов, потом обернулась ко мне. Моей навязчивой идеи по поводу него? Почему ты не хочешь мне поверить?! Я-то думала, ты обо мне заботишься! - Почувствовав, как мои глаза застилают слезы обиды, я зажмурилась, не говоря больше ни слова. Сделав глубокий вдох, я тряхнула головой. - Как угодно. Я иду к себе.
- Только будь осторожна и не забудь сообщить мне, когда опять пойдешь к Ленду.
- Конечно, мы ведь доверяем друг другу, не так ли?
Прежде чем Ракель успела ответить, я развернулась и направилась в свою комнату.
Глава тринадцатая
Зажги мой огонь
На следующий день, в кратком и сухом сообщении оповестив Ракель о том, что я иду к Ленду, я отправилась в его камеру с ноутбуком под мышкой. В это утро Ленд выглядел как китайский мальчик, совершенно очаровательный.
- Какие планы на сегодня?
Я строго посмотрела на него.
- Сегодня я собираюсь доказать тебе, что сериал "Истон Хейтс", столь любимый зрителями, недооценивается критиками, и это несправедливо.
Ленд возвел глаза к потолку и вздохнул.
- Значит, Ракель все же решила пытать меня.
Я пихнула его в плечо и продолжила:
- Я выбрала три серии, которые отличаются не только блестящей актерской игрой, но и бесподобным сюжетом. И тебе придется признать это.
- Это приказ?
- Нет, это угроза.
Ленд прислонил подушку к стене и оперся на нее спиной, вытягиваясь на кровати. Я устроилась рядом с ним, не подумав, что у ноутбука такой маленький экран, что нам придется прижаться друг к другу. И вот тогда, именно тогда это настигло меня впервые. В ту самую секунду, когда наши руки соприкоснулись, я осознала, что по уши влюбилась. Это следовало понять давно, ведь в последние недели я думала о Ленде постоянно, но только сейчас до меня дошло: Ленд мне нравился. Еще как нравился. Очень сильно. Не так, как это бывает от скуки, когда хочется легкого флирта, а по-настоящему: когда держатся за руки, и целуются, и все такое.
Мне даже расхотелось смотреть "Истон Хейтс". Чувство неуверенности охватило меня: что если он так любезен со мной лишь потому, что я одна во всем Центре проявляю к нему сочувствие? Что если в нормальной жизни у него есть подружка? С его способностью менять облики он может завести пятьдесят подружек, и ни одна не догадается об этом! А что будет, если Агентство отпустит его? Я больше никогда его не увижу! Эта мысль убивала меня. А если они продолжат держать его здесь, будет еще хуже: он разозлится и возненавидит меня, ведь это по моей вине его поймали…
Ленд дружески пихнул меня локтем.
- В целом это было не так уж страшно, - сказал он, улыбаясь, и я поняла, что первая серия уже закончилась.
Я выдавила слабую улыбку.
- Не так уж страшно? Да это потрясающе.
Ленд сузил глаза.
- Ты в порядке?
- Конечно, разве что-то не так?
Ленд накрыл мою руку своей. Мое сердце замерло: ура, я тоже ему нравлюсь!
- Тебя беспокоит, от чего умирают паранормальные, я угадал?
Черт. Я ему вовсе не нравлюсь.
- А я тут при чем? - ляпнула я, не подумав. - Нет, я понимаю, это плохо, но ведь это не моя проблема. МАУП разберется.