Может, она слишком привязана к мальчику? Карим допускал подобную возможность, хотя его собственный жизненный опыт служил доказательством обратного. Их с Рами мать во время своих редких визитов в Алькантар проявляла больше нежности к своим собачкам, чем к сыновьям.
Детей многих его сотрудников воспитывают няни, и в этом нет ничего плохого. Напротив, у таких детей больше шансов стать самостоятельными и независимыми. Разве он сам не живой тому пример?
Все же он знал, что существует другой тип матерей. Бегая в выходные в Центральном парке, он видел, как эти женщины играют и смеются вместе со своими детьми. Возможно, Рейчел такая же, как они. А может, она просто притворяется любящей матерью. В любом случае ему все равно, что заставляет ее усложнять ситуацию. То, что она получит от их сделки, - денежную сумму или право видеться с мальчиком, - будет зависеть от того, как много препятствий она воздвигнет на его пути.
Ему хотелось бы избежать судебной тяжбы, чтобы эта история не попала на страницы таблоидов, в ток-шоу и интернет-блоги. Такая огласка не нужна ни ему самому, ни Алькантару.
Рейчел уступит ему раньше, чем он обратится в суд. Ее молчание первое тому доказательство. Поэтому он больше ничего ей не сказал, а стал ждать, когда она сама с ним заговорит.
- Почему вы так со мной поступаете? - произнесла она наконец слабым голосом, и Карим почувствовал укол совести. Но он тут же напомнил себе о долге перед памятью брата, и чувство вины прошло.
- Речь идет не о вас, - мягко сказал он. - Речь идет о Рами.
Рейчел покачала головой:
- Я в это не верю. Карим прищурился:
- Меня никто не смеет называть лжецом.
- Даже когда вы лжете самому себе?
- Я понятия не имею, что вы имеете в виду.
- Я имею в виду "слишком мало, слишком поздно". - Ее голос зазвучал более твердо и уверенно, в глазах снова появился неистовый блеск. - Потому что если бы вы, ваше высочество, действительно переживали за своего брата, то вы были бы рядом с ним. Вы убедили бы его в том, что злоупотреблять алкоголем, играть в азартные игры и жить так, как живут люди вроде вас, разбрасываясь деньгами и потакая своим желаниям, наплевав на приличия…
Она вскрикнула, когда Карим схватил ее за плечи и притянул к себе. Ему не помешали даже ремни безопасности.
- Вы ничего не знаете о "людях вроде меня". Точно так же вы ничего не знали о моем брате, кроме того, каким он был в постели.
- Я знаю, что вы безжалостный. Тому, как вы поступаете со мной и Итаном, нет никаких оправданий.
- Я делаю это не только ради памяти брата, но и ради нашего народа. Этого Рами никогда не понимал.
Он крепче вцепился в ее плечи, затем пробормотал что-то на незнакомом ей языке и оттолкнул ее от себя.
- Соглашайтесь на тест или готовьтесь к судебной тяжбе, - сказал он, заводя мотор. - Третьего не дано. Путь на Восточное побережье долгий. У вас будет достаточно времени, чтобы принять решение.
Они остановились у ворот. Карим показал охраннику удостоверение, и тот пропустил их внутрь. Подождав, пока они припаркуются, Рейчел обратилась к Кариму:
- Я хочу прояснить одну вещь. - Услышав предательскую дрожь в своем голосе, Рейчел прокашлялась и расправила плечи. - Вы помните тот момент в ванной, когда… когда я перестала сопротивляться?
- Смутно, - холодно ответил он. - А вы думали, что я должен его помнить до конца своих дней?
Ее щеки вспыхнули, но она зашла слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
- Вы бы запомнили твердость моего колена, если бы не отпустили меня!
Карим кивнул. Выражение его лица вдруг стало серьезным.
- В следующий раз я буду об этом помнить.
- Поверьте мне, ваше высочество, следующего раза не будет.
В ответ он лишь пристально посмотрел на нее. Он над ней смеется. Или, может, думает, что она шутит? Рейчел не стала выяснять. Вместо этого она отстегнула ремень безопасности, выбралась из машины и вынула Итана из детского кресла. Карим достал из салона ее чемодан и сумку с подгузниками, затем взял Рейчел за локоть и повел к серебристому самолету с эмблемой в виде сокола на фюзеляже.
На верхней площадке трапа у открытой двери стояли двое мужчин и одна женщина в темно-серых костюмах.
- Мой экипаж, - сказал Карим.
Его экипаж. Его самолет. Его жизнь.
Внезапно реальность происходящего обрушилась на Рейчел с такой силой, что она споткнулась. Карим поставил чемодан и поддержал ее за талию.
- Черт побери, - пробурчал он.
Женщина быстро спустилась по ступенькам, подошла к ним и потянулась за чемоданом, но Карим покачал головой:
- Возьмите ребенка.
Рейчел отпрянула. В ответ на это женщина тепло улыбнулась:
- Со мной ему будет хорошо, мэм. Я отнесу его на кухню. Там есть детское питание, подгузники и специальная корзина для младенцев. Его высочество позаботился обо всем.
- Неужели? - спросила Рейчел.
- Да, - ответил Карим. - Отдайте ребенка Мойре.
Рейчел подчинилась, затем посмотрела на принца:
- Когда вы все это заказали?
- У меня было полно времени, чтобы сделать необходимые звонки, пока вы собирали вещи. На свете нет ни одной женщины, которая не собиралась бы целую вечность.
- Неправда. Я быстро собралась. Скажите, вы всегда уверены в том, как все сложится дальше? Тот факт, что вы чего-то хотите, вовсе не означает, что… - Карим подхватил ее на руки, и она изумленно вскрикнула: - Я могу идти сама!
- Да, и вы только что это продемонстрировали.
Подойдя к трапу, Карим начал подниматься по ступенькам. Двое мужчин, - очевидно, пилоты, - встали по стойке "смирно".
Рейчел чувствовала, как горят ее щеки. Возможно, люди принца привыкли видеть, как их босс заходит в самолет с женщиной на руках, но для нее это в новинку.
- Я займусь вещами, - сказал один из мужчин.
Принц кивнул:
- Хорошо. Я хочу, чтобы мы как можно скорее поднялись в воздух.
- Да, сэр. - Мужчина пошел вниз за вещами, в то время как второй пилот направился в кабину.
Карим внес Рейчел в помещение, напоминающее роскошную гостиную.
- Разве они не должны расшаркиваться перед вами? - спросила она.
Он поднял бровь:
- Прошу прощения?
- Я спросила, разве они не должны расшаркиваться перед вами?
- Только во время государственных торжеств.
Рейчел встретилась с ним взглядом. Судя по выражению его лица, он пошутил. По крайней мере, в нем есть хоть что-то человеческое.
- Вы можете меня поставить.
- Правда?
- Поставьте меня на пол!
Его рот дернулся.
- Я вас слышал.
- Тогда, черт побери, опустите меня.
- Леди не пристало грубо выражаться.
- Я не леди. И я хочу, чтобы вы…
Его руки крепче сомкнулись вокруг нее.
- Я знаю, чего вы хотите, - пробормотал Карим, опустил голову и накрыл ее губы своими.
Из ее горла вырвался стон возмущения, и Карим спросил себя, какого черта он это делает. Затем она снова застонала, но этот звук не был похож на протест.
Обведя кончиком языка контур ее губ, он опустился вместе с ней в просторное кожаное кресло.
В следующую секунду самолет поднялся в воздух.
Запустив одну руку ей в волосы, другой он накрыл холмик ее груди. Ее затвердевший сосок прижался к его ладони через ткань ее одежды.
- Рейчел, - прошептал Карим.
Она опять застонала, и ее губы приоткрылись, позволив ему углубить поцелуй.
Он крепче прижал ее к себе, запустил руку ей под футболку и сжал ее грудь. Она обняла его за шею. Он приложил ладонь к ее щеке, затем провел большим пальцем по жилке у нее на шее.
Что он, черт побери, делает? Это ошибка. Безумие. Однако он хочет этого. Хочет ее…
Самолет дернулся, попав в воздушную яму. Рейчел резко откинулась назад. Лицо ее было бледным как полотно, глаза расширились и затуманились. Карим моргнул и отпустил ее. Она тут же вскочила на ноги:
- Больше никогда не прикасайтесь ко мне, самодовольный бессердечный мерзавец! Вы всегда игнорируете чувства других людей?
Она не стала дожидаться ответа. "Это хорошо", - подумал Карим, когда она прошла в переднюю часть салона и села в кресло. Потому что у него не было ответа.
Права ли она? Может, он действительно не обращал внимания на немые мольбы Рами о помощи? Мог ли он спасти брата от саморазрушения? Мог ли он изменить его никчемную жизнь к лучшему?
Что он только что сделал? Силой поцеловал Рейчел. Ему было неприятно это сознавать, но это было так. Он целовал ее до тех пор, пока она не ответила на его поцелуй. Пока ее стоны не сказали ему, что она готова поддаться тому же опасному искушению, которое испытывает он.
Одно было ясно: он уже никак не может помочь Рами. Зато он может сделать лучше жизнь его сына. Воспитать его таким, каким мог бы стать Рами, если бы долг и честь были для него на первом месте.
Еще он может выполнить просьбу женщины Рами. Он больше никогда к ней не прикоснется.
"Никогда", - подумал Карим, поворачиваясь лицом к окну.
Самолет тем временем набирал скорость и высоту, пока город внизу не скрылся из вида.
Глава 6
Рейчел трясло от гнева.
Мало того что принц Карим вошел в ее жизнь и контролирует ее, он еще обращается с ней так, словно она была создана для его удовольствия.
Она знает, какого он о ней мнения.
Рами обращался с Зуки как со служанкой. "Принеси мне это, подай мне то, не спорь, когда я что-то говорю"… Он попытался командовать Рейчел, но у него ничего не вышло.
- Возможно, там, откуда ты приехал, мужчины так обращаются с женщинами, - сказала она ему, - но это Америка.
Америка. Страна, где женщине вроде нее приходится носить костюм, в котором она похожа на шлюху, только потому, что так хочет ее руководство. Где незнакомый мужчина судит ее по этому дурацкому костюму и предполагает, что она была любовницей его брата.
Ей очень хотелось сказать ему: "Я бы лучше спала на улице, чем с твоим ужасным братом", но она не могла. Ей приходится его обманывать, потому что главное для нее сейчас - это Итан.
Ей нужно успокоиться. Глубоко вдохнуть, затем медленно выдохнуть. Снова сделать глубокий вдох…
- Черт, - пробурчала она себе под нос.
Как она может успокоиться? Как?
"Нужно плыть по течению", - всегда говорила ее мать.
Сама она не просто плыла по течению. Оно несло ее, как серфингиста несет волна.
Рейчел фыркнула. Мать часто говорила разную ерунду, но сейчас фраза "плыть по течению" не казалась ей такой уж глупой. Как и банальность "судят по первому впечатлению". От этой фразы Рейчел передергивало. Мать всегда произносила ее веселым тоном, наряжаясь перед зеркалом для первого свидания с очередным ухажером.
И насчет этого мать тоже оказалась права. Судят действительно по первому впечатлению. Принц Карим составил о ней мнение, глядя на ее костюм. А она лишь усугубила ситуацию, позволив ему ею командовать.
Целовать ее в ее квартире, затем здесь в самолете. Сначала она, конечно, сопротивлялась, но затем… затем…
"Хватит, Рейчел. Будь честна хотя бы сама с собой".
Она ответила на оба его поцелуя. В этом-то и была ужасная правда.
Карим слишком богат, высокомерен и эгоистичен. На таких мужчин она насмотрелась в казино, и ее от них тошнит. Да, он чертовски привлекателен и сексуален, но ей не нужен секс.
Ей не нужно ничего, что может помешать ей построить такую жизнь, к какой она стремится. Жизнь, которую она планирует с того момента, как проснулась в убогой меблированной комнате в Покателло, штат Айдахо, в день своего семнадцатилетия. Шестнадцатилетняя Зуки спала рядом с ней, из ее приоткрытого рта пахло пивом.
- Мама? - негромко позвала Рейчел, испытывая дурное предчувствие.
Выбравшись из-под тонкого одеяла, она увидела на прикроватном столике большую открытку с нарисованными яркими воздушными шарами и надписью "С днем рождения!". Внутри оказались две двадцатидолларовые банкноты и записка:
Мы с Лу решили устроить себе маленькие каникулы. До моего возвращения будьте хорошими девочками. Я скоро приеду.
Люблю вас!
Мама.
Лу был последним ухажером их матери. У нее и раньше были "маленькие каникулы". Обычно они длились два-три дня. Однажды, когда Рейчел было десять, а Зуки девять, мать отсутствовала целую неделю.
В то утро в Покателло Рейчел сказала себе, что мама вернется, но этого не произошло. Через три недели она нашла себе ночную работу в "Уолмарт". Маленькой зарплаты не хватало на оплату жилья и покупку еды для них с Зуки, поэтому ей пришлось бросить школу. До получения аттестата оставался всего год, но разве у нее был выбор?
- Ты продолжишь учиться, - сказала она Зуки. - Слышишь меня? Одна из нас должна получить среднее образование!
В августе Рейчел смогла снять для них комнату получше в более безопасном районе. Как сотрудница "Уолмарт", она могла покупать там со скидкой школьные принадлежности для Зуки. Одежду для них обеих она приобретала в благотворительном магазине подержанных товаров. Зуки отказывалась ее носить.
- Как ты можешь ходить в чьем-то старом тряпье? - возмущалась та. - И ты зря тратишь деньги, покупая мне школьные принадлежности. Я больше не буду ходить в школу.
Когда выпал первый снег, они получили открытку от матери. Она была в Голливуде. Она знала кого-то, кто был знаком с кем-то, кто снимал кино. Ей обещали роль.
"Затем я вернусь и заберу своих девочек!"
Еще больше восклицательных знаков. Еще больше лжи. После этого они больше не получали вестей от матери.
Вполне возможно, что она писала им еще. Они не могли этого знать, потому что к началу января их обеих уже не было в Айдахо.
Зуки уехала первая. Она исчезла, ничего не объяснив. Просто оставила записку, в которой было лишь одно слово - "увидимся".
Прямо как мать. Только мать оставила двадцатидолларовые банкноты, а Зуки забрала из сахарницы пятьдесят баксов, которые Рейчел отложила на непредвиденные расходы.
Рейчел перебралась в Бисмарк, штат Южная Дакота, и нашла там работу официантки. Затем перебралась в Миннеаполис и снова устроилась официанткой. Еще пара таких остановок - и она оказалась в захудалом придорожном кафе в Литтл-Рок, штат Арканзас. Снова плохая еда, грубые клиенты и скудные чаевые.
- Ну где-то же должно быть лучше, чем здесь, - пробормотала она однажды ночью после того, как клиент ушел не расплатившись.
- В Далласе намного лучше, - сказала ей ее напарница.
"Ну конечно", - подумала Рейчел, с горькой усмешкой глядя в иллюминатор.
После Далласа ее занесло в Альбукерке, затем в Финикс, - одним словом, она вдоволь насмотрелась на запад страны. Затем ей позвонила Зуки и рассказала про Лас-Вегас.
В каком-то отношении в Вегасе действительно оказалось лучше. Когда клиенты выигрывали, они давали приличные чаевые. Когда она наконец переступила через гордость и устроилась на свою нынешнюю работу, чаевые стали еще больше. Она даже поступила в колледж на вечернее отделение. Затем, когда у нее на руках оказался новорожденный Итан, ей пришлось бросить учебу.
Сколько сейчас времени?
Этим утром столько всего произошло, что она не знала, в котором часу они покинули Вегас. Самолет двигался быстро, хотя она не ощущала движения и была дезориентирована. Может, все дело в большой высоте? Вряд ли. Когда Карим поцеловал ее первый раз, не было ни самолета, ни высоты. Только он. Его вкус. Его запах. Жар его твердого тела. Тогда она тоже потеряла ориентацию во времени и пространстве.
Нет. Это безумие. Она не такая. Она не из тех женщин, которые только и ищут кого бы подцепить.
Это выводило Зуки из себя.
- Моя сестра святая, - язвительно бросила она, когда Рейчел, знавшая о ее беременности, застукала ее с бутылкой "Саузен Комфорт". - Такая хорошая девочка. Читает книжки, ест овощи и пользуется зубной нитью. Никогда не спит с кем попало.
Рейчел вырвала бутылку из рук сестры и вылила остатки спиртного в раковину.
- Небольшая интрижка сделала бы тебя более человечной! - прокричала ей вслед Зуки.
"Нет, - подумала Рейчел. - Не сделала бы".
Только уподобила бы ее матери и сестре. Секс всегда был пристрастием матери и Зуки, а она не хотела быть такой, как они.
Секс - это ловушка. Он лишает тебя здравого смысла, и что ты получаешь взамен? Несколько минут удовольствия? Она понятия не имела. В Айдахо у нее был бойфренд. Всякий раз после близости с ним она вместо эротического наслаждения, о котором все говорили, испытывала чувство одиночества. После того как они расстались, у нее больше никого не было.
Ей не нужен секс. Ей не нужны мужчины. Ей вообще никто не нужен, кроме Итана. Она готова посвятить ему всю свою жизнь.
Она здравомыслящая женщина, которая все тщательно продумывает. Прагматик. Борец за выживание, преодолевающий любые трудности. Именно поэтому она одержит победу над принцем Каримом. Она не даст ему права распоряжаться ее жизнью. Не отдаст ему своего малыша.
С этой мыслью Рейчел поднялась и подошла к нише, где в корзине спал Итан. Рядом с ним в кресле дремала бортпроводница. Услышав шаги Рейчел, она тут же встала и спросила:
- Что вам принести, мисс? Есть сэндвичи, фрукты, кофе.
- Спасибо, ничего не нужно. Я просто хотела посмотреть, как дела у моего малыша.
- У него все хорошо. Я поменяла ему подгузник и накормила его.
- Отлично. Спасибо. Дальше я сама за ним присмотрю.
Взяв корзину с Итаном, Рейчел направилась к своему месту. Проходя мимо Карима, она посмотрела на него украдкой. Принц никак не отреагировал на ее появление. Он разговаривал по мобильному телефону. Ей удалось уловить слова "комната" и "все необходимое для ребенка".
Сев в свое кресло, она поставила корзину на соседнее, взяла мягкий плед и накрыла им свои колени. Она замерзла и проголодалась, но ей не хотелось просить еду у Карима. Чего она действительно хотела, так это узнать, каким будет его следующий шаг. Он собирается поехать в адвокатскую контору или в лабораторию? Вряд ли. Судя по обрывкам фраз, которые ей удалось подслушать, он бронировал номер в отеле. Номер для нее и Итана. Золотую клетку, где он будет их держать, пока не получит результаты анализа ДНК.
До этой минуты она не думала об анализе ДНК. Очевидно, что его целью будет выяснить, является ли Итан сыном Рами или нет. Принцу не составит труда найти в вещах брата несколько его волосков.
Что, если Карим потребует у нее образец ее ДНК? Она не могла себе представить причину, по которой это могло ему понадобиться. Он не сомневается в том, что она мать Итана. Но что, если он захочет проверить? Она мало знает о ДНК-тестах. Достаточно ли схоже ее ДНК с ДНК Зуки?
Что, если нет? Что, если ее обман раскроется?