Она не может ждать результатов. Ей нужно бежать. Первый раз ей это не удалось, но второй она не позволит себе проиграть. Она будет такой же хитрой, как ее противник. У нее есть одно неоспоримое преимущество перед ним: она прошла школу выживания в суровых условиях.
Он разместит их с Итаном в гостиничном номере и непременно поручит кому-нибудь их охранять. Никаких проблем. Она проработала в достаточном количестве отелей и знает, где в них обычно расположены запасные выходы. Когда принц придет к ним следующим утром, он обнаружит пустой номер и записку. Первый раз за долгие часы Рейчел смогла улыбнуться. Прощальные записки - традиция в семье Доннелли.
Сидя несколькими рядами позади, Карим наблюдал за Рейчел. Благодаря многолетнему опыту заключения крупных сделок он хорошо знал язык телодвижений. Весь последний час он читал язык тела Рейчел. В течение долгого времени она напряженно сидела в кресле, едва сдерживая свой гнев. Она ненавидела его за тот поцелуй. В первые минуты он с трудом удерживался от того, чтобы подойти к ней, подхватить ее на руки и отнести в маленькую спальню в задней части салона. За пару минут он бы доказал ей, что она принимала такое же активное участие в поцелуе, как и он. К счастью, здравый смысл победил.
Он успокоился. Рейчел тоже. Ее плечи немного расслабились, затем она подошла к ребенку и, взяв корзину с ним, отправилась на свое место. Ее голова была высоко поднята, глаза смотрели холодно.
"Больше никогда не смей ко мне прикасаться", - читалось в них.
Он и не собирался. Вид ребенка напомнил ему о том, для чего он везет ее в Нью-Йорк. Если этот мальчик сын его покойного брата, он должен принять участие в его воспитании ради самого Итана и ради памяти Рами. Карим упустил возможность вернуть брата на путь истинный. Заботясь о сыне Рами, он частично загладит свою вину перед братом. Возможно, ему удастся воспитать Итана таким образом, чтобы тот стал гордостью семьи и всего Алькантара. Разумеется, для этого ему придется забрать Итана у Рейчел Доннелли. С ним мальчику явно будет лучше, чем с ней. Он сможет ей это объяснить.
Если она по-настоящему любит своего ребенка…
Он уже собрался к ней подойти и попытаться все ей объяснить, когда заметил, что она больше не выглядит напряженной. Тогда он понял, что она что-то замышляет. Несомненно, она снова попытается сбежать. Он помешал ей в прошлый раз, помешает и в этот.
Ему было непонятно, что она может получить от побега. Неужели она думает, что ей удастся вытрясти из него больше денег, если ему придется тратить время на ее поиски? По правде говоря, для него не имело значения, в какую сумму ему обойдется ее отказ от ребенка. Он угрожал ей судебными процедурами, но обратится в суд только в крайнем случае. Узнав о незаконнорожденном сыне покойного принца, пресса в Алькантаре поднимет шумиху. Лишние скандалы ему совсем не нужны. Кариму не хотелось сейчас обо всем этом думать. Он подождет, пока не получит результаты анализа ДНК. Это произойдет совсем скоро.
Он позвонил в отели Вегаса, где Рами наделал долгов, и распорядился, чтобы его бухгалтер перевел деньги на их банковские счета. Покончив с этим, он связался с людьми, которым мог доверять, - своим личным помощником, адвокатом и врачом, и дал каждому из них указания. Теперь ему лишь осталось позаботиться о том, чтобы Рейчел не сбежала с ребенком.
Он все еще не мог понять, почему она так хочет сбежать. Возможно, она действительно любит своего сына и не хочет с ним расставаться. Последнее никак не укладывалось у него в голове. Совершенно очевидно, что она еле сводит концы с концами и необходимость заботиться о ребенке только усложняет ее финансовую ситуацию.
Рейчел Доннелли упряма, дерзка и говорит то, что думает. Одним словом, в ней соединились все наихудшие качества, присущие современным женщинам.
Женщина не должна быть такой. Она должна быть покладистой. Именно с такими представительницами прекрасного пола он привык иметь дело.
- Разумеется, вы правы, сэр, - обычно говорят ему женщины, с которыми его связывают деловые отношения. Ведь он не только принц, но и глава многомиллиардного инвестиционного фонда.
Если отношения носят интимный характер, женщина опускает обращение "сэр", но держится почтительно, давая ему понять, что знает, кто из них главный.
Аланна, его последняя любовница, была не только невероятно красива, но и чертовски умна. Она никогда с ним не спорила, и ему это было по душе. Однажды у него возникло такое чувство, что если бы он попросил ее пройтись по раскаленным углям, чтобы его развлечь, она мило улыбнулась бы и начала доставать их из камина.
Нахмурившись, Карим отложил в сторону бумаги, которые просматривал, и сложил руки на груди. Он знал, как отреагировала бы Рейчел, если бы он сказал что-то в этом роде ей. Она обозвала бы его последними словами и послала ко всем чертям.
Тогда он заключил бы ее в объятия, сказал ей, каким на самом деле образом она могла бы доставить ему удовольствие, и превратил бы ее негодование в страсть. Она встала бы на цыпочки, прижалась губами к его губам. Он уложил бы ее на кровать, раздел и принялся ласкать ее тело губами и руками…
Черт побери!
Почувствовав, как сильно возбудился, он мысленно отругал себя. Умный мужчина не мешает дела с личной жизнью.
Да, Рейчел Доннелли красива и сексуальна. Она определенно знает, как доставить удовольствие мужчине. Рами никогда бы не заинтересовался стыдливой скромницей. Любому мужчине было бы достаточно увидеть ее в том откровенном костюме, чтобы понять, что, какой бы ни была ее работа, она искушена в сексе. К тому же она всего лишь женщина. Не то чтобы он был невысокого мнения о слабом поле, просто в Рейчел нет ничего особенного. По крайней мере, для такого искушенного мужчины, как он. Королевское происхождение, привлекательная внешность, успешность - вот сочетание, благодаря которому у него всегда было достаточно поклонниц. Даже более чем достаточно.
Тогда почему он реагирует на нее как влюбленный подросток на объект своего внимания? Карим нахмурился. Потому что он в последнее время живет как монах, вот почему. Вместо того чтобы жить собственной жизнью, он улаживал дела Рами, и у него уже давно не было женщины.
Ничего, он очень скоро это исправит.
Карим посмотрел на часы. Через пару часов они уже будут в Нью-Йорке. Его водитель встретит их в аэропорту. Когда они прибудут в его пентхаус, уже наступит вечер. Он отдал распоряжение подготовить комнаты для женщины с ребенком.
Он примет горячий душ и выспится, а утром встретится со своим адвокатом, съездит в лабораторию, которую порекомендовал ему его врач, затем вернется, серьезно поговорит с Рейчел и получит право опеки над мальчиком. Если повезет, все формальности будут улажены за пару дней. После этого он сможет достать свой "блэкберри", набрать номер одной из своих поклонниц и положить конец своему воздержанию.
Предвкушая это, Карим улыбнулся.
Глава 7
- Мисс?
Глаза Рейчел распахнулись, и она увидела улыбающуюся стюардессу.
- Мы приземлимся в течение часа. Я подумала, что вы, возможно, хотите перекусить или выпить кофе, пока еще есть время.
- Кофе, пожалуйста, - произнесла Рейчел, прокашлявшись.
- Я сейчас же его принесу.
Рейчел кивнула и снова прочистила горло. Жаль, что она не может с такой же легкостью прояснить свои мысли. После сна она как пьяная.
Где Итан?
Ее сердце учащенно забилось. Он же был в корзине рядом с ней!
- Мойра?
- Да, мисс?
- Где мой малыш?
- Он проснулся и захотел есть. Я отнесла его на кухню и накормила.
Рейчел почувствовала облегчение.
- Спасибо.
- Никаких проблем, мисс. Он такой славный.
Рейчел улыбнулась:
- У него режутся зубки, и…
- Я так и поняла. Я помню своего ребенка в этом возрасте. Я дала ему один из прорезывателей, который нашла в вашей сумке. Он очень обрадовался. Сейчас он спит. Думаю, вам лучше оставить его со мной. Так он, возможно, не проснется до конца полета. Из-за перепадов давления многие дети чувствуют себя не очень хорошо во время посадки.
- Да, вы правы. Еще раз спасибо.
- Не за что, мисс. Я сейчас принесу вам кофе.
Приведя спинку кресла в вертикальное положение, Рейчел посмотрела в иллюминатор. Они сейчас находятся так же высоко над землей, как до этого? Трудно сказать. Долгий перелет со сменой часовых поясов лишил ее ориентации во времени и пространстве. Впрочем, гораздо сильнее ее дезориентировало то, что незнакомый человек неожиданно выдернул ее из привычной жизни.
Принц все еще находится в середине салона? Ей хотелось повернуться и посмотреть, но она ни за что не доставит ему такого удовольствия. Что он делает? Спит? Работает с бумагами? Смотрит, подобно ей, в иллюминатор, продумывая свои дальнейшие действия? Она может это выяснить. Для этого ей нужно только подняться с кресла и пройти в ванную, располагающуюся в задней части салона. Ей нужно туда в любом случае. Не давая себе возможности передумать, Рейчел быстро встала.
Принц находился там же, где и до этого. Спинка его кресла была наполовину опущена. Он выглядел расслабленным. Его ноги были вытянуты вперед, руки лежали на коленях.
А его лицо…
У нее перехватило дыхание. Это было потрясающе красивое лицо. Его глаза были закрыты. Густые темные ресницы отбрасывали тени на точеные скулы. На щеках и подбородке проступила щетина. Он напомнил ей грациозного хищника, отдыхающего после удачной охоты.
Неожиданно его глаза открылись, и их взгляды встретились. Его зрачки сузились, губы приоткрылись.
Внизу ее живота вспыхнул огонь. Ей хотелось убежать, но она словно завороженная смотрела на его губы и вспоминала их прикосновения к ее губам, их вкус…
"Прекрати!"
Сделав над собой усилие, она все-таки отвела взгляд, прошла в ванную, закрыла дверь и прижалась к ней спиной. Ее сердце бешено стучало. Этому нужно положить конец. Он ее враг. Очень опасный враг. Нет причин, по которым она может испытывать к нему влечение. В отличие от Зуки ее никогда не тянуло к плохим парням.
Сделав два глубоких вдоха и два медленных выдоха, Рейчел отошла от двери. В ванной комнате была мраморная раковина, туалетный столик, душевая кабина, унитаз и несколько закрытых полок с полотенцами и разнообразными туалетными принадлежностями. Рейчел мечтательно посмотрела на душ, но пользоваться им не стала, отчетливо помня о том, что произошло сегодня утром. Или это было вчера? Какое значение имеет день? Главное то, что произошло. Глаза Карима, потемневшие при виде ее обнаженного тела. Его ладони, сжимающие ее грудь, его пальцы, ласкающие ее затвердевшие соски, огонь, разлившийся внизу ее живота…
Сдержав стон, Рейчел посмотрела в зеркало.
- Он застал тебя врасплох, - сказала она своему отражению.
"Правда? - словно ответило ей оно. - Что ты говоришь? Тебя никогда раньше не заставали врасплох?"
Рейчел заморгала. Зачем она тратит время на эти бесполезные размышления? Ей нужно подготовиться к тому, что произойдет дальше. В первую очередь улучшить свой внешний вид, насколько это возможно.
"Встречают по одежке" - еще одна любимая поговорка ее матери, и в ней тоже есть доля истины. Если ты будешь выглядеть слабой, тебя будут считать слабой. Если ты будешь выглядеть сильной, тебя будут считать сильной.
Сейчас она представляет собой жалкое зрелище. Лицо ее побледнело от усталости, глаза покраснели, часть волос выбилась из хвоста.
- Ты, - обратилась она к своему отражению в зеркале, - выглядишь усталой и поверженной. Хочешь, чтобы твой враг увидел тебя такой?
Ответ был очевиден.
Включив воду, она вымыла лицо и руки мылом с запахом лимона, почистила зубы, распустила волосы и расчесала их пальцами, после чего снова посмотрелась в зеркало:
- Теперь лучше.
Ненамного, но все же.
Сделав глубокий вдох, Рейчел гордо подняла голову, открыла дверь и пошла по проходу.
Неожиданно самолет попал в небольшую воздушную яму, и она споткнулась. Проблема заключалась в том, что это произошло рядом с креслом, в котором сидел Карим.
"Только не это", - подумала она, когда он схватил ее за запястье, чтобы поддержать. Его пальцы были твердыми и теплыми. Их взгляды снова встретились. Рейчел заставила себя вежливо улыбнуться.
- Спасибо.
- Как удивительно.
- Что?
- Это ваше "спасибо". Я определенно не ожидал когда-либо услышать от вас это слово.
Уголки его губ приподнялись в еле заметной, но такой сексуальной улыбке, что ей захотелось улыбнуться в ответ.
Разумеется, она этого не сделала. Всех его сексуальных улыбок не хватит, чтобы заставить ее забыть о том, кто он и чего от нее хочет.
- Я вежлива, когда подобает быть вежливой, - холодно произнесла она.
На этот раз Карим улыбнулся шире.
- Великолепно. Нужен талант, чтобы произнести вежливую фразу так, чтобы она прозвучала как оскорбление. - Он потянул ее за руку: - Присаживайтесь.
- Спасибо, но я в порядке.
- Присаживайтесь, пожалуйста. Так лучше?
Что теперь? Если она откажется, он ее отпустит или заставит сесть рядом с ним? Вполне возможно, получая ответ, она уронит свое достоинство. Разве игра стоит свеч?
Пожав плечами, Рейчел опустилась на свободное место рядом с ним.
- Хорошо, - сказал он, отпуская ее запястье. - Сейчас Мойра принесет нам кофе и что-нибудь поесть.
- Она принесет мне кофе на мое место. И я не голодна.
- Не лгите, Рейчел. Разумеется, вы голодны. Кроме того, в моей стране отказ составить кому-либо компанию за трапезой считается невежливым.
- Мы не в вашей стране.
- Ошибаетесь.
К ним подошла стюардесса с небольшой тележкой, на которой стояли тарелки с фруктовым ассорти, сыром и маленькими сэндвичами.
К ужасу Рейчел, у нее заурчало в желудке.
Карим улыбнулся.
- А говорите, что не голодны. - Отпустив стюардессу, он налил две чашки кофе, затем взял тарелку, положил на нее несколько сэндвичей и кусочки фруктов и передал Рейчел. - Кстати, я не только принц, но и посол своей страны.
- Как мило, - ответила Рейчел.
- Это означает, что те места за границей, где я живу, являются частью Алькантара. - Карим сделал глоток кофе. - Мой пентхаус в Нью-Йорке, мой загородный дом в Коннектикуте. - Немного помедлив, он добавил: - Этот самолет. Когда вы находитесь в одном из этих мест, вы подчиняетесь законам моей страны.
- Я гражданка Соединенных Штатов. Вы не можете просто…
- Это не подлежит обсуждению. Это один из законов, которыми регулируются дипломатические отношения между нашими странами. Когда вы находитесь на моей территории, на вас распространяются законы Алькантара. Надеюсь, вы наконец себе это уяснили?
Покачав головой, Рейчел поставила тарелку и сухо произнесла:
- Перестаньте ходить вокруг да около. И перестаньте запугивать меня рассказами о том, что вы можете сделать, чтобы отобрать у меня Итана. Он, как и я, гражданин Соединенных Штатов.
- Может, вы все-таки позволите мне закончить? - Немного подождав, он добавил: - Я тут подумал…
- На меня это должно произвести впечатление?
Кариму захотелось рассмеяться. Рейчел Доннелли запрещает себе малейшее проявление слабости, но он заметил, как дрожит ее рука. Она интересная женщина. Сильная и ранимая одновременно. Страстная и нежная. Видно, что она искренне любит своего малыша и будет отстаивать свои материнские права.
Интересно, какая она в постели? Лучше ему положить конец подобным мыслям, пока он не попытался это выяснить.
- Мы оба взрослые люди, - спокойно произнес он. - И мы оба хотим, чтобы мальчик ни в чем не нуждался.
- Вы хотели сказать - Итан.
- Да. Мы хотим для него лучшего, поэтому нам не следует быть врагами.
- И что вы подразумеваете под "лучшим", ваше высочество?
- Пожалуйста, зовите меня Карим.
Что за игру он затеял?
Рейчел поднесла к губам чашку с кофе, чтобы спрятать свое смущение. Это новый подход, но она не поверила ему ни на секунду. Возможно, во время полета он заново обдумал ситуацию и пришел к выводу, что будет проще с ней сотрудничать, чем враждовать. Или же это наглая ложь, поскольку совершенно очевидно, что они не могут желать для Итана одного и того же. Она хочет, чтобы ее малыш рос, окруженный любовью и заботой. Он хочет воспитывать его как принца. Нетрудно догадаться, к чему это может привести.
- Я рада, что для нас обоих важно благополучие Итана, - вежливо сказала она. - Но…
- Почему мой брат ушел от вас?
Его вопрос застал ее врасплох.
- Мне бы не хотелось об этом говорить.
- Почему? Я думаю, вам есть что сказать о человеке, который спал с вами, сделал вам ребенка, а затем бросил вас обоих.
- Это в прошлом. И…
- Неужели он не позаботился хотя бы о вашем материальном благополучии?
Рейчел поставила чашку.
- Я вам признательна за участие, ваше высочество, но, как я уже сказала, все это в прошлом.
- А я говорю о том, что моего брата должно было волновать будущее мальчика. Он ведь не дал вам ни цента, правда?
Рейчел уставилась на его лицо, которое было напряжено от гнева. Она поняла, что он злится на Рами, а не на нее, и ей вдруг стало стыдно за свою ложь. Разве это не глупо?
- Он хотя бы предупредил вас, что уходит?
Она покачала головой:
- Нет.
По крайней мере, это было правдой.
- Но он любил вас, - произнес Карим после долгой паузы.
Рейчел не ответила.
Спустя несколько секунд он прокашлялся.
- Я знаю, это ничего не изменит, но вам следует знать, что он не всегда был таким… таким черствым. У нас было трудное детство. То, что мы пережили, изменило его.
- А вас не изменило?
- Изменило, но мы с Рами по-разному восприняли этот горький опыт. - Он пожал своими широкими плечами - Кто может объяснить, почему два родных брата выбирают совершенно разные жизненные пути…
- Никто не может этого объяснить, - услышала Рейчел собственный голос.
- Это очень мило с вашей стороны, но…
- Это не любезность, а констатация факта. У меня есть сестра, и мои детские воспоминания, связанные с ней, намного приятнее, чем более поздние.
Карим кивнул:
- Значит, вы с ней не похожи.
- Нет, мы всегда были разными.
- И она не стала бы бороться со мной за право опеки над своим ребенком, как намерены бороться вы, даже зная, что я буду растить его как принца.
- Мне безразлично, что он принц, - быстро ответила Рейчел. - Он… он…
Она замолчала, но было уже поздно.
- Ваш малыш сын Рами. Уже слишком поздно это отрицать.
Рейчел уставилась на Карима. Взгляд его был непроницаемым, но в голосе появилась резкость, которой там не было еще несколько секунд назад. Тогда она поняла, что задумал принц. Он вовсе не предлагал ей заключить перемирие, а пытался хитрым способом заставить ее признаться, что Итан сын Рами. Какой же идиоткой она была, когда предположила, что у этого человека есть сердце, что они могут стать союзниками!
- Вы упускаете из виду одну важную вещь, - холодно сказала она. - Итан мой сын.
- Он принц.
- Он маленький мальчик, и у него есть имя.
- К чему вы это сказали?