Он едва не выругался. План его заключался в том, чтобы пробыть в постели около часа, затем встать и в поисках прохладительного напитка случайно наткнуться на Аннабелл, тут же изобразив искреннее удивление по поводу того, что она так и не пошла на балет. Они бы немного поговорили, а затем Рэнд попытался бы сломить ее сопротивление и заняться с ней любовью. После чего попросил бы ее стать его женой.
С тех пор прошло почти двенадцать часов. Неужели Аннабелл мирно спит в соседней комнате? Несмотря на острое желание пробраться к ней и пробудить ее жаркими поцелуями, Рэнд решил не делать этого.
Лучше остудить себя под ледяным душем.
Он выпрыгнул из постели, натянул на себя брюки и поспешил в ванную в другом конце холла.
- Рэнд!
Он резко обернулся и увидел ее едва различимый в полутемном холле силуэт.
- Тебе все еще нехорошо?
- Вовсе нет, - уверил ее он. - Сон поистине сотворил чудо. Я просто хотел попить воды.
- Я приготовила холодный чай с лимоном и апельсином. Не желаешь выпить чашку прямо сейчас?
- С удовольствием.
- Тогда пошли на кухню.
- Я сам принесу. Ты пока иди и займись своими делами.
- Я полночи читала и не могла уснуть, так что, пожалуй, тоже выпью немного.
Она из-за него не спала всю ночь!
Он почувствовал легкий укол вины, но тут же стал мысленно убеждать себя в том, что в любви, как на войне, все средства хороши, что как нельзя более точно подходит к данной ситуации.
Аннабелл наклонилась над холодильником, и Рэнд невольно залюбовался ее необычайно изящной фигурой.
Светло-зеленый, с длинными рукавами пеньюар, чуть прикрывающий колени, позволял любоваться прекрасными точеными ногами. Когда она захлопнула дверцу и обернулась, Рэнд и не подумал отвести свой взгляд. Ее слегка растрепанные локоны блестели на свету подобно спелым каштанам. Глаза под темными ресницами лучились золотом.
Залившись краской, Аннабелл поспешно отвела взгляд в сторону. Рэнду показалось, что ей понравилось увиденное. Однако он знал, что интимность такого рода была чужда ей. Именно скромность и чистота, помимо всего прочего, делали ее особенно привлекательной для него.
- Ну, как балет? - спросил Рэнд, когда она протянула ему чашку.
Прежде чем ответить, она отпила чаю.
- Я… это было замечательно.
"Ты все еще не желаешь признать, что я тебе небезразличен, а я не хочу терять время, тем более что ты вчера не выпроводила меня из дома".
- А можно взглянуть на программку?
- Мы немного опоздали, и я не успела приобрести ее. Как тебе холодный чай?
- Восхитительный, - искренне ответил он. - Ты добавила в него мяту?
Аннабелл кивнула.
- Я всегда держу под рукой свежие травки.
- К хорошему быстро привыкаешь. А можно еще стаканчик?
- Разумеется.
Она вынула из холодильника кувшинчик с чаем и подсыпала в его чашку мяты.
- Похоже, ты чувствуешь себя намного лучше.
- Ты права. Извини за мое внезапное вчерашнее вторжение.
Их взгляды встретились.
- Тебе явно нужно было отоспаться. Если хочешь принять душ, не стесняйся. Я оставила на вешалке свежие полотенца и положила на раковину новую зубную щетку.
Он осушил чашку одним глотком.
- Благодарю. Я, пожалуй, воспользуюсь твоим предложением.
Сегодня именно тот день, когда я должен чувствовать себя и выглядеть наилучшим образом, с радостной надеждой подумал Рэнд.
- Я собирался сказать, что уберу мусор, оставшийся после моей вчерашней готовки, но вижу, что ты уже успела все прибрать сама.
- После твоего чудесного ужина это было наименьшим из того, что я могла сделать. - Она сунула руки в карманы пеньюара. - Рэнд, ты в самом деле чувствуешь себя нормально?
- Ты бы сразу поняла, если бы это было не так. Поверь, сегодня я готов перевернуть весь мир.
Впервые улыбка тронула ее очаровательное лицо. Обрадованный подобной метаморфозой, Рэнд поспешил в душ.
Стоя под струями воды и думая о вынужденном нагромождении лжи, вываленной на нее прошлой ночью, Рэнд вдруг осознал, насколько она верит ему. Аннабелл была не из тех, кто мог позволить первому встречному вторгнуться в свой тщательно охраняемый мир. Он был глубоко тронут тем, что она разрешила ему воспользоваться электробритвой своего отца. Такой благоприятный момент для решающего разговора никак нельзя упустить…
Сердце Аннабелл бешено колотилось, пока она готовила завтрак - яйца и поджаренные хлебцы. Внутренний голос упрямо подсказывал ей, что после сегодняшнего утра она больше никогда не увидит Рэнда.
Его вчерашнее недомогание помогло ей ясно понять, что в нем заключается вся ее жизнь. Всю ночь она то и дело заглядывала в его комнату, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Каждый раз, заходя к нему, она не спешила уйти, подсознательно надеясь, что он заболел достаточно серьезно и будет не в состоянии быстро подняться и уйти. Тогда она смогла бы заставить его остаться в постели и весь день ухаживать за ним.
В своем воображении она даже видела, как он умоляет ее лечь рядом с ним и как они внезапно оказываются друг у друга в объятиях и он говорит, что не может без нее жить.
О боже, я, кажется, все бы отдала, чтобы стать его женой.
Аннабелл всхлипнула и бросилась одеваться в свою комнату. В ее памяти вновь и вновь звучали слова отца: "Когда ты встретишь по-настоящему родного себе человека, то сразу его узнаешь. Это случится очень естественно".
И Аннабелл действительно не сомневалась в своем выборе. Все произошло самым естественным образом.
Но, скорее всего, так чувствует лишь она одна, а Рэнду глубоко наплевать на ее чувства…
Дрожащими руками она вытащила из платяного шкафа новый кремового цвета шелковый брючный костюм. Вместе со светлой блузкой он выглядел особенно нарядным и женственным.
Если это их последняя встреча, то пусть у него останутся о ней наилучшие воспоминания.
Сунув ноги в любимые босоножки, она вдруг вспомнила легкое в персиковых тонах платье Кэролайн и внутренне сникла. Никогда ей не сравниться с женщинами его круга, высокими и стройными красавицами.
Рэнд не только воплощение мужественности, но и человек тонкого ума, ей не стоит и мечтать о таком супруге.
Какая же ты дурочка, Аннабелл! Что с того, что он пару раз поцеловал тебя? Ему нужна жена и хозяйка в доме. С чего ты взяла, что он изменился?
Несколько минут спустя они встретились на кухне. По молчаливому согласию они сели рядом, будто муж и жена, которым хорошо и уютно вместе.
Ей стало еще больнее при мысли, что он вот-вот уйдет. У нее вдруг пропал аппетит. Она даже не смогла доесть кусок тоста. Рэнд же с удовольствием подмел все и залпом выпил холодный чай.
- Сегодня утром я чувствую себя заново рожденным человеком, - объявил он, складывая посуду в раковину. - И все это благодаря тебе, Аннабелл, - стоя к ней спиной, сказал он. - Ну что ж, пора оставить тебя наконец в покое и вызвать такси.
Ее сердце застучало как безумное.
- В этом нет необходимости. Я… я сама отвезу тебя в гостиницу. Мне все равно нужно отправляться в контору. У Романа для меня новое дело, к тому же перед встречей мне придется перелопатить кучу бумаг. Поехали?
Все! - вздохнула она про себя. Сказка заканчивается. Пора возвращаться на грешную землю.
У самых дверей Рэнд взял оставленный на стойке ключ и протянул его Аннабелл.
- Даю слово, что не сделал второго экземпляра, так что можешь не опасаться моего повторного вторжения.
Очередная невыносимая рана.
- Я и не опасалась, - произнесла она ровным, несмотря на внутреннюю боль, тоном и положила ключ в сумочку.
- Хотел бы я, чтобы и другие были столь доверчивыми, как ты, - пробормотал он.
При этих словах Аннабелл едва не споткнулась, настолько они не соответствовали правде. Ее всегдашняя подозрительность граничила с паранойей, но Рэнд навсегда изменил ее. Он взял ее сердце штурмом. Предыдущей ночью она практически призналась сама себе, что принадлежит ему без остатка.
Ему наплевать на тебя, Аннабелл, а тебе никогда его не забыть.
Он посадил ее в джип и уселся рядом с водительским креслом. Аннабелл включила зажигание и вывела машину на дорогу.
Рэнд хмыкнул.
- Что тебя так развеселило? - нахмурилась она, направляя джип в сторону ведущей на север магистрали.
- Ты обращаешься с этой штукой как со своим мотоциклом. Думаю, что тебе стоит поучаствовать в гонках "Формула-1".
- Наверное, было бы лучше, если бы ты все-таки взял такси.
- Я ведь сделал тебе комплимент, Аннабелл, - галантным тоном произнес он. - У тебя несомненный талант автогонщика.
Аннабелл еще крепче вцепилась в руль. Чем сильнее было чувство, что он все больше ускользает от нее, тем труднее ей было сдерживать себя.
Хотя утренние часы пик были позади, поток машин не иссякал, усиливая и без того царившее в ней напряжение.
- Со всем этим строительством в городе стало совершенно невозможно ездить. На следующем перекрестке я сверну на пятое шоссе. Так будет быстрее.
- Я не тороплюсь.
Всемилостивый Боже! Кажется, моей жизни приходит конец.
Аннабелл включила приемник и настроила его на музыкальный канал. Ей нужно было как-то отвлечься, пока она не окажется одна и не даст выход терзающим ее чувствам.
После того как они проехали пару кварталов, он неожиданно выключил радио.
- Когда мы подъедем к Стейт-стрит, сверни, пожалуйста, направо и поезжай дальше до самого конца.
Аннабелл недоуменно нахмурилась.
- Что это значит? Твоя гостиница находится совсем в другом месте.
- Я не собираюсь туда ехать.
Аннабелл глубоко вздохнула.
- Извини. Откуда мне было знать?
- Действительно, - буркнул он.
- В таком случае, где же ты собираешься остановиться? - совершенно сбитая с толку, спросила она.
- Ты ведь знаешь, как я ненавижу отели, так что мне пришлось устроиться в другом месте.
Интересно, у кого это он мог остановиться, невольно задумалась Аннабелл.
Может, у него в Солт-Лейке имеется подружка? Впрочем, в таком случае та наверняка прислала бы за ним машину!
Аннабелл почувствовала острый укол ревности и чуть было не выпустила руль из рук.
- Ну и где же она живет?
- Она? Ты о ком говоришь?
Ее щеки обдало жаром.
- Та, к которой ты едешь?
- Ни к кому я не еду. По сути дела, я живу сам по себе. Поезжай по Стейт-стрит, и я тебе скажу, где надо остановиться.
На очередном углу зажегся красный свет, и она судорожно вдавила в пол тормозную педаль.
- Выходит, дом, в котором ты собрался устроиться, находится в тех же местах, где я вчера работала?
- Именно так. Надеюсь, ты ничего не имеешь против? Если ты боишься опоздать на работу, то можешь высадить меня прямо здесь. Дальше я дойду пешком.
- За кого ты меня принимаешь? - разозлилась Аннабелл. Неужели он думает, что она способна на такое хамство? И это после его вчерашнего недомогания.
Когда они поехали по нужной улице, по направлению к возвышающемуся над нею крутому холму, ее уже съедало любопытство.
- Снимаешь жилье?
- Нет. Я купил себе дом.
- Что? - Она была потрясена. - Не понимаю, зачем. Ты ведь почти не бываешь в Солт-Лейке.
- Так было раньше. Сейчас кое-что изменилось. Отныне большую часть времени я буду проводить именно здесь.
Глава десятая
Аннабелл вдруг стало трудно дышать.
- Как же ты будешь управлять своей компанией отсюда, когда твой главный офис расположен в Финиксе?
- Последний месяц я специально натаскивал новых менеджеров компании. Два дня назад я оставил все свои тамошние обязанности и собираюсь впредь заниматься "Данбартон электроникс" лишь в качестве консультанта.
Аннабелл ничего не понимала. Она считала, что после сегодняшнего утра он навсегда исчезнет из ее жизни. Так было бы лучше для нее. Но знать, что он живет в том же городе и все же недостижим, станет для нее настоящей катастрофой.
- Мне нравится твоя реакция на мои слова, - сухо заметил он.
- Я… Извини. Мне просто трудно понять, с какой стати ты переезжаешь сюда, когда всю жизнь провел в Финиксе.
- Было время, когда я также не мог представить себе такого, но в жизни порой случаются самые неожиданные перемены. Когда в прошлом месяце я был в Солт-Лейке, то вдруг обнаружил, что мне здесь нравится, и, кстати, нашел здесь для себя новые возможности для дальнейшей карьеры.
- Какой дальнейшей карьеры? - с трудом выдавила она. Ее грудь будто стиснуло стальным обручем.
- Как ни странно, той самой карьеры, которую ты так обожаешь.
Как удачно, что они подъехали к очередному светофору, так как Аннабелл в любом случае надавила бы на тормоз.
- Ты что, собираешься стать частным детективом?
- Точно. После того как я помогал тебе с делом Ладлоу, я понял, почему тебя так увлекают все эти расследования. Мне в жизни никогда еще не было так интересно.
Аннабелл чувствовала то же, работая рядом с ним. Она не верила своим ушам.
- Ты была права, разорвав нашу помолвку. Ты прирожденный детектив, любовь моя.
Боже правый! Что он такое говорит!
- Те два дня, когда ты позволила мне путаться у тебя под ногами, стали для меня настоящим откровением. Жаль, что ты разделалась с расследованием слишком быстро. Мне хотелось, чтобы оно продолжалось как можно дольше. Поэтому я и попросил Романа нанять меня в качестве практиканта, с тем чтобы вникнуть во все эти дела.
Аннабелл, казалось, оцепенела и не обращала никакого внимания на раздававшиеся сзади нетерпеливые гудки, после того как включился зеленый свет.
- Ну и что же ответил Роман? - неуверенно спросила она.
- Он обеими руками за, если только ты не будешь возражать. На первом месте для него все-таки остаешься ты. Так что, если тебя что-то в этом не устраивает, он даст мне от ворот поворот. Решай!
До этого ей казалось, что она знает цену истинной душевной боли, однако сейчас поняла, что глубоко заблуждалась. Аннабелл изо всех сил нажала на газ, и джип резко рванул с места.
- Куда теперь?
- На самом верху сверни налево.
"На самом верху?" Но это же та самая улица, где она проработала последние три дня!
- В принципе все просто, - сказал он как ни в чем не бывало. - Стоит лишь немного пораскинуть мозгами. Пойми, моя совместная с тобой работа заставила меня переосмыслить свою жизнь и многие моральные ценности. Я осознал, что жизнь слишком коротка и не стоит ее тратить на возведение компьютерной империи.
- Но ведь ты мог бы остаться в Финиксе и работать частным детективом именно там, - все еще не сдаваясь, возразила Аннабелл. А про себя подумала: "Я не смогу жить с тобой в одном и том же городе, не говоря уже о том, чтобы работать вместе с тобой, Рэнд".
- Согласен. Но другие мои интересы в Солт-Лейке перевешивают все остальное.
Значит, у него действительно кто-то есть.
Все эти открытия, посыпавшиеся на нее как из рога изобилия одно за другим, буквально выбили почву у из-под ног Аннабелл. Мутная пелена слез мешала ей вести машину в плотном потоке транспорта.
- На следующем повороте сверни налево.
Она сделала, как он просил, и, к своему удивлению увидела впереди дом, в котором работала в течение последних нескольких дней. Только сегодня здесь вдоль пешеходной дорожки висели фонари, которых вчера еще не было. Похоже, что в доме гости.
Молодая женщина глухо вскрикнула.
- Как тебе нравится мой дом?
Аннабелл подняла на него глаза. Что я думаю о самом чудесном и прекрасном доме, который я когда-либо видела в жизни? В котором хотела бы жить с тобой? - подумала она, а вслух произнесла:
- Он мне нравится. У тебя сегодня праздник?
- Да, свадьба!
- Свадьба? - ошарашенно переспросила Аннабелл. - Чья же?
Что за глупый вопрос!
- Моя.
- Прими мои поздравления, - превозмогая себя, сказала она.
- Спасибо. Не желаешь зайти? Моя невеста хочет отблагодарить тебя за то, что ты обезопасила дом от грабителей.
Аннабелл чуть было не сломала руль пополам.
- Сомневаюсь, что твоей невесте будет сегодня до меня. Может, как-нибудь после. Я… я опаздываю на встречу с Романом.
- Вообще-то Роман согласился стать моим свидетелем на бракосочетании. Ты не можешь отказаться. Прошу в дом. Я избавил тебя от необходимости ехать в агентство. Роман сказал мне, что после моего медового месяца нас с тобой ждет очередное расследование. Если, конечно, ты не будешь возражать против совместной работы в его агентстве.
- Аннабелл, - прервал их разговор знакомый женский голос.
Кто-то открыл дверцу джипа с ее стороны.
- Джэнет? Как ты здесь очутилась?
Ее подруга была одета соответственно торжественному событию. Аннабелл показалось, что она видит дурной сон.
- Очень просто. Рэнд пригласил меня на свадьбу. Пойдем скорее! Все уже собрались на задней террасе и ждут начала торжественной церемонии. Твоя невеста, Рэнд, уже вся извелась в ожидании тебя.
Невестой Рэнда является женщина, о которой говорила Кэролайн, когда звонила ему в тот раз в гостиницу, догадалась Аннабелл. Держись, сказала она себе. Он не должен видеть, насколько это тебя задевает.
- Ей еще много предстоит узнать обо мне, - загадочно буркнул Рэнд, вылезая из машины. - Увидимся через пару минут, - бросил он и мгновенно исчез за углом дома.
Джэнет потянула внезапно ослабевшую Аннабелл из машины.
- Никуда я не пойду! - в отчаянии вскрикнула та.
- Перестань. Ты просто обязана пойти. Вспомни, как год назад ты ушла от него. Как ты не понимаешь? Для тебя это возможность показать характер, дать ему понять, что все осталось в прошлом. Где твоя гордость Форрестеров?
- Тебе легко говорить. Представь себя на моем месте.
- Если бы здесь был твой отец, он бы заставил тебя поступить именно так. Таким образом ты раз и навсегда избавишься от боли. Поверь мне. Могу поклясться в этом на Библии.
Джэнет была ее лучшей подругой. Она всегда и во всем оказывалась права.
- Х-хорошо. Я с-согласна. Но ни при каких обстоятельствах он не будет работать у Романа!
- Умница! Совсем другой разговор. Пошли в дом освежимся чем-нибудь до начала церемонии. Джерард приберег нам местечко в патио.
Так Джерард тоже, оказывается, здесь? - снова кольнуло Аннабелл. Ничего не скажешь, Рэнд не терял времени даром.
Они направились к парадной двери. Подойдя к ступенькам крыльца, они услышали вой включившейся сирены.
- Прекрасная работа, Аннабелл, - усмехнулась Джэнет.
- Рэнд сам виноват, что сигнализация включилась в такой торжественный момент, - выдавила из себя растерянная и убитая горем Аннабелл.
Они вошли в парадную дверь и проследовали через холл в правое крыло дома. Аннабелл вдруг почувствовала, что ей трудно идти.
- Мы что, идем в эту громадную спальню?
- Да. Сегодня она используется как гостиная.
- Но там наверняка сейчас переодевается Рэнд.
- Дайана, организатор всего мероприятия, утверждает, что нет.
Значит, выходит, Дайана спланировала для него эту свадьбу, отметила про себя Аннабелл.