Через час Аннабелл уже вела грузовик по окаймлявшей столицу штата возвышенности, направляясь в богатый жилой район. Из окна кабины открывался прекрасный вид на долину, в которой раскинулся Солт-Лейк. Будь у Аннабелл выбор, она бы построила себе дом именно здесь, где открывается такой прекрасный вид и на сверкающую гладь Соленого озера, и на Уосачскую гряду. И еще Рэнд был бы рядом!
Она смахнула набежавшие слезы, проезжая мимо красивых, один лучше другого, особняков, частично скрытых от наружного взгляда обильной листвой.
Аннабелл вглядывалась в номера проносящихся за окном домов, пока не увидела тот, который искала. Увидев прекрасный, французского типа загородный дом, окруженный декоративными деревьями, - маленький архитектурный шедевр, молодая женщина не смогла сдержать возглас восхищения. А когда вошла в особняк и вовсе начисто забыла о своей миссии.
Сказка, да и только! Четыре не полностью обставленных мебелью комнаты в ее любимых бледно-желтых, кремовых и белых тонах. Темные балки на потолке и стенах придавали интерьеру вид типичной средиземноморской виллы.
Прекрасная кухня с облицованным плиткой камином и широкими застекленными дверями выходила на украшенную декоративными травами террасу, с которой открывался изумительной красоты вид, буквально завороживший Аннабелл.
Она почувствовала, как ее сердце снова пронзило болью при мысли о том, как славно было бы жить здесь с человеком, которого она любила больше всего на свете.
Сделав над собой усилие, она вернулась к реальности, досадуя на себя за минутную слабость, и принялась отмечать в блокноте все, что ей могло понадобиться. Полчаса спустя она с неохотой покинула дом и поехала к Роману.
Вместо предполагаемых трех вся работа заняла лишь два дня. Аннабелл буквально влюбилась в этот дом и не хотела покидать его. В ужасе оттого, что лишила себя целого дня блаженства, Аннабелл смогла сообщить об окончании работы лишь к концу третьего дня.
Разумеется, она возьмет оплату только за два дня. Если быть до конца честной, ей следовало бы заплатить владельцу за возможность наслаждаться красотой дома лишний третий день.
К обеду она уже стала испытывать чувство вины и решила, что пора и честь знать. Собирая свои инструменты, она вздрогнула, услышав внезапный пронзительный звук сирены. Кто-то приближался к дому, который был надежно защищен со всех сторон.
Сирены можно было отключать и включать вручную на контрольной панели, установленной ею на стене холла рядом с буфетной. В случае отпуска владельцы могли переключить систему на автоматический режим. В случае попытки проникновения в дом включатся сирены, и прибывшая полиция вновь поставит систему на автомат.
Аннабелл бросилась в холл и поняла, что кто-то подошел к дому по пешеходной дорожке, ведущей к парадному входу. Она включила связанный со скрытой камерой монитор и увидела стоящего у дверей мужчину. Голова его была повернута в сторону улицы, так что лица видно не было.
Она находилась в постоянном контакте с фирмой "Глэдстоун риэлти" и поэтому решила, что это агент по недвижимости, присланный компанией для оценки произведенной работы. Уверенная, что тот не будет разочарован, она отключила сирену, затем поспешила через весь дом и открыла дверь.
В фигуре черноволосого мужчины, все еще стоявшего к ней боком, было что-то смутно знакомое. Двубортный серый костюм, белая рубашка и красивый с геометрическими узорами галстук не могли скрыть его крупную мускулистую фигуру… Да нет, этого просто не может быть.
Мужчина вдруг повернул к ней свое лицо.
- Рэнд! - ахнула она.
- Здравствуй, Аннабелл.
И снова она почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.
Обжигающе яркие синие глаза Рэнда, казалось, целую вечность пристально изучали лицо Аннабелл, заставив ее зардеться от смущения.
- К-как ты здесь оказался? - спросила она тоном, показавшимся слишком резким даже ей самой. Слишком велико оказалось раздражение, вызванное его неожиданным появлением.
Мог бы хоть как-то предупредить, чтобы не застать ее в таком рабочем виде. Он же, как всегда, выглядел стильно и вполне уверенным в себе. Это несправедливо!
- Я в Солт-Лейке по делу, - заявил он. - Роман сказал, что я найду тебя здесь.
Аннабелл с трудом сглотнула.
- Я приняла тебя за риелтора.
Полуприкрытые веками глаза придавали Рэнду рассеянно-задумчивый вид.
- Очередной твой успех?
- Что?
- Когда Роман сообщил мне, что ты не только отвергла мое предложение возглавить отдел безопасности компании, но и отказалась от обещанной мною премии, я предположил, что твое нежелание уехать из Солт-Лейка хотя бы на пару недель объясняется тем, что у тебя кто-то есть. Кстати, ты уже помирилась с Джерардом? Кажется, его именно так зовут, верно?
Джерард? Удивительно, что Рэнд не забыл о нем.
- Не будь нелепым.
Его лицо посуровело.
- Меня обвиняли во многом, но только не в этом.
- Я не собиралась тебе грубить, - отчаянно пытаясь сохранить уверенность, ответила Аннабелл, близкая к истерике. - Джерард мой коллега и друг, не более того.
- Прекрасно. Не начать ли нам снова? Почему бы тебе не спросить, как я поживаю?
Аннабелл закусила губу.
- По всему видно, что у тебя все в порядке. Как Кэролайн?
Рэнд холодно улыбнулся в ответ.
- Я слышал, что она уехала в Европу. Не пригласишь меня в дом?
- Не могу, - нервно вытерев ладони о бедра, отозвалась Аннабелл. - Риелтор… О! Вот и он!
На подъездную дорожку въехал автофургон с надписью "Глэдстоун риэлти" и остановился рядом с ее грузовичком. Она заметила стоящую у бровки взятую Рэндом напрокат машину.
Из фургона вылез человек примерно сорока - сорока пяти лет и, широко улыбаясь, зашагал к ним.
- Привет! Меня зовут Брюс Варни. Приехал посмотреть, как продвигается работа. Я подумал, вам следует знать, что владелец вернется сегодня ближе к вечеру.
- Здравствуйте, мистер Варни, - вмешался Рэнд, прежде чем Аннабелл успела открыть рот для приветствия. Он шагнул вперед, и мужчины обменялись рукопожатием.
- Я Рэй, муж Аннабелл.
Аннабелл оторопела от такого нахальства, но не посмела выразить свое возмущение в присутствии риелтора.
- Рад познакомиться. Вы тоже сотрудник агентства "Ассошиэйтс интернэшнл"?
- Точно. Мы работаем чаще всего вместе, не так ли, дорогая?
- Это правда, - едва сдерживаясь, - буркнула Аннабелл. - Входите, мистер Варни. Все готово. Я пройдусь с вами по дому, пока вы будете производить осмотр. Если вы посчитаете работу удовлетворительной, я подпишу нужные бумаги.
- Я, пожалуй, пойду. Увидимся дома, любовь моя, - ласково сказал Рэнд. - Примешь ванну, а затем пойдем поужинаем в каком-нибудь шикарном ресторане.
Поужинаем?
Аннабелл чуть не грохнулась на пол, споткнувшись о ящик с инструментами. Не понимая, что за игру он затеял, она, тем не менее, решила не возражать.
- Как скажешь, дорогой.
- Обещаю, что не слишком задержу вас, - заверил их мистер Варни.
Видя, что тот с жадным любопытством уставился на них, Рэнд притянул ее к себе и поцеловал в щеку.
- Жду не дождусь, когда мы останемся наедине.
Она с удовольствием вдохнула столь знакомый запах лосьона после бритья.
Прикосновение губ Рэнда воспламенило Аннабелл. Весь последний месяц она тщетно боролась с желанием снова ощутить его ласки и поцелуи. И теперь он раздул тлеющий костер, вернув старую боль.
Минуту-другую Аннабелл как в тумане смотрела, как он уходит, прежде чем вновь обратить внимание на риелтора. Через десять минут тот заявил, что она проделала блестящую работу. Довольная его оценкой, она поставила свою подпись на бланке с заказом, попрощалась и отправилась в компанию "Трипл-эй", чтобы вернуть грузовичок и оборудование, прежде чем отправиться домой.
За рулем она все время с замиранием сердца думала о предстоящем вечере с Рэндом.
Он говорил, что вернулся в Солт-Лейк по делам фирмы. Что же заставило его искать с ней встречи? Что у него на уме?
Даже несмотря на то, что ответы на эти вопросы не имели никакого значения, так как Рэнд никогда не относился к ней всерьез, Аннабелл все же чувствовала себя не в своей тарелке.
Как он мог так поступить с ней? Ни с того ни с сего объявился, да еще представился постороннему человеку ее мужем, а вдобавок ко всему навязался со своими поцелуями. Она-то знала, как на самом деле он к ней относится!
Самым лучшим было бы подождать, когда он приедет к ней домой, а затем сказать ему через дверь, что было приятно вновь повидаться с ним, но сейчас ей неинтересно вспоминать ушедшие дни, переливая из пустого в порожнее, и вообще у нее другие планы. Это оттолкнет его навсегда.
Глава девятая
Рэнд приехал раньше Аннабелл и оставил автомобиль на соседней улице, чтобы нельзя было догадаться, что он уже здесь. А кроме того, специально заблокировал систему безопасности, чтобы заранее узнать о прибытии хозяйки дома.
Сбросив пиджак и закатав рукава рубашки, он приступил к завершению начатой еще утром готовки итальянского ужина. Он уже накрыл стол в столовой, украсив его свежими цветами. Шампанское во льду. Все готово!
Когда он поливал макароны соусом, завыла сирена. В следующий миг он услышал, как кто-то поворачивает ключ в замке. Задняя дверь открылась. Рэнд сделал вид, что не видит стоявшую в полной растерянности Аннабелл.
Сирена наконец отключилась. Наступившая тишина показалась просто оглушающей.
- Как ты посмел заявиться сюда без приглашения?
- Я не думал, что это так необходимо, - кинул он через плечо, направляясь с зеленым салатом в столовую. - Раз ты отказалась от премии и отвергла предложенную мной работу, я посчитал, что наилучшим способом отблагодарить тебя за прекрасно проведенное расследование будет приготовленный мною собственноручно ужин.
Он с трудом сдержал улыбку, видя, что она последовала за ним в другую комнату.
- Я представляю, как ты устала после целого дня работы, вот поэтому и решил, что ничего нет лучше спокойного ужина в домашней обстановке. Я вспомнил, что не вернул тебе ключ перед тем, как вернуться в Финикс, так что сейчас самый подходящий момент отдать его тебе и искренне за все поблагодарить. Обещаю после ужина помыть всю посуду, - добавил он.
Затаив дыхание, Рэнд ждал ответа. Аннабелл имела полное право вышвырнуть его из дома. Целый месяц он готовился к этому дню, надеясь, что она скучает без него. А про него самого и говорить нечего! Так долго не иметь возможности видеть любимую женщину!
- Я… Мне нужно сначала принять душ.
- Разумеется, - мягко сказал он, не глядя на нее из страха, что она заметит радость в его глазах. За время, проведенное вдали от Аннабелл, он окончательно понял, что жизнь без нее теряет для него всякий смысл.
Чтобы не думать о стоящей под теплыми струями такой желанной в прекрасной наготе Аннабелл, Рэнд прошел в гостиную и взял с журнального столика газету. Но интимные картины продолжали преследовать его воображение, мешая сосредоточиться на тексте. В конце концов он встал и, раздраженно бросив газету на стол, принялся ходить взад и вперед.
В этот момент в комнату вошла Аннабелл. Рэнд как зачарованный молча смотрел на ее влажные блестящие волосы, вдыхая едва ощутимый персиковый аромат ее кожи. Сейчас на ней были не обычные майка и джинсы, а сшитая на заказ белая шелковая блузка с французскими манжетами и ситцевые брюки с замысловатым черно-белым рисунком. Одежда как нельзя лучше подчеркивала манящую чувственную роскошь ее тела.
Черные итальянские босоножки на каблуках прибавили пару сантиметров к ее росту. В ушах сияли серебром длинные серьги, покачивание которых, казалось, отмечало каждый удар ее сердца. Аннабелл Форрестер предстала перед ним во всей своей поистине неотразимой привлекательности и красоте.
- Выглядишь просто сказочно, - внезапно севшим голосом сказал он.
- Спасибо. Мы с Джэнет идем сегодня на балет, поэтому я решила приготовиться заранее.
Замечательная ложь! И даже глазом не моргнула. Рэнд прекрасно знал, что Джэнет занята разработкой защитной системы для его фирмы.
- А ты часто ходишь на балет?
- При всякой возможности.
- В таком случае у нас не так уж много времени для того, чтобы насладиться ужином. Ну что, приступим?
У нее слегка перехватило дыхание. Чуть подрагивающими пальцами она поправила серьгу. Рэнд испытал удовлетворение, увидев неуверенность Аннабелл.
Трудно скрыть сексуальное влечение, тем не менее Аннабелл героически пыталась скрыть собственные чувства. Рэнд уже почти не сомневался, что Аннабелл желала его не меньше, чем он ее. Казалось, атмосфера в комнате сгустилась настолько, что ее можно было потрогать.
Рэнд проследовал за ней в столовую и усадил за стол. Она никогда не узнает, каких усилий стоило ему убрать руку от ее локтя, в то время как ему хотелось обласкать и расцеловать каждый дюйм ее прекрасного лица и тела.
- Как теперь поживает Брайан Ладлоу? Возместил ли он причиненный ущерб? - спросила она, когда он принес из кухни ужин и они принялись за еду.
Ее близость мешала ему сосредоточиться.
- Да. По правде говоря, возместить потери оказалось намного труднее, чем мне думалось. Теперь, принимая во внимание его изменившиеся взгляды и отношение к семье, мы предложили ему постоянное место в компании.
Аннабелл отпила немного вина.
- Весьма необычный поворот для него и очень любезный шаг с твоей стороны. Тебе удалось выяснить, кто за всем этим стоял?
- Вообще говоря, да, - улыбнулся Рэнд. - Дело в том, что соседскую семью, живущую неподалеку на той же улице, попросили в отсутствие Оуэнсов следить за прибывающей почтой и поливать растения. Очевидно, Брайан договорился с ними и даже пообещал приглядывать за собакой. Время от времени приходил Пол и оказывал кое-какую помощь.
- Сообщники по преступлению, - пробормотала она. - Рада, что Бэрретт Айверсон не замешан в этом.
- Согласен. Пол сделал откровенное признание. Он следил за братом, пока тот работал на компьютере дома, и подглядел пароль. После всего случившегося сомневаюсь, что он попытается сделать что-либо подобное в будущем.
- Будем надеяться.
Последовало напряженное молчание. Интересно, что дальше, подумал он.
- Рэнд, ты связывался с Романом после приезда сюда?
- Вообще-то да. Он хотел отдать мне твои дискеты, но я попросил, чтобы он вернул их тебе.
- С какой стати? - взметнулась она. - Ты что, нашел более совершенную систему безопасности?
- Нет, но так как именно ты придумала ее, именно ты и должна ее установить. Роман сказал, что ты ни при каких условиях не собираешься ехать в Финикс, так что я не мог принять твой царский подарок.
- Но…
- Неужели это всего лишь недоразумение, Аннабелл? - с обманчивой мягкостью спросил он. - Может, ты передумала?
Она опустила взгляд в тарелку, в которой лежала едва тронутая пища. Судя по всему, ей вовсе не хотелось есть - очередное доказательство того, что его внезапное появление смутило ее.
- Нет. Вся моя жизнь здесь, в Солт-Лейке. - Ее голос предательски дрогнул.
- Понимаю. Замечательное место. Прекрасный климат, горы и любимая работа. Что еще нужно человеку? - усмехнулся он, с нетерпением ожидая ее ответа.
Неожиданно она отодвинулась от стола и поднялась.
- Благодарю за прекрасный ужин, Рэнд.
- Не за что, Аннабелл.
- Боюсь, я все не осилю, уже довольно поздно, - пробормотала она. - Мне пора уходить.
- Иди! Я приберусь и помою посуду. Ты не возражаешь, если я ненадолго останусь, прежде чем вызвать такси? По правде говоря, я несколько устал. Похоже, на меня так действует изменение погоды. Мне ужасно хочется спать.
Аннабелл метнула на него, как ей хотелось надеяться, встревоженный взгляд.
- Мне показалось, что ты выглядишь не так бодро, как всегда.
Значит, она заметила!
Он провел ладонью по волосам.
- Думаю, за время, прошедшее с нашей последней встречи, я переусердствовал в работе, и это в конце концов сказалось. Если я на часок прилягу на твоей кушетке в гостиной, то потом смогу спокойно отправиться восвояси.
Она ответила ему внимательным недоверчивым взглядом.
- Когда мой отец чувствовал недомогание, он всегда говорил, что устал, так как не хотел тревожить меня. Сдается мне, ты скрываешь от меня что-то более серьезное. Если ты заболел, то должен лежать в постели.
- Не хочу пользоваться привилегиями больного, не будучи уверен, что я нездоров.
- Перестань! Можешь воспользоваться комнатой моего отца. Правда, кровать маловата, так как он не был крупным мужчиной. Боюсь также, у меня нет подходящей по росту пижамы.
- Это неважно. Сейчас для меня любая кровать божественный подарок.
- Пойдем.
С трудом скрывая удовлетворение, Рэнд пошел вслед за Аннабелл, любуясь ее прекрасным телом и не испытывая ни малейших угрызений совести из-за того, что создал такую ситуацию.
Его план сработал как нельзя лучше. Способна ли тревога о его здоровье заставить ее остаться дома?
Рэнд знал, что мысль о балете пришла ей в голову, только для того, чтобы не оставаться с ним наедине.
Он снял рубашку и брюки, улегся в постель и закрыл глаза.
Пару минут спустя раздался стук в дверь.
- Если тебе что-то понадобится, просто позови меня, - услышал он голос Аннабелл.
Он притворился, что спит. Вскоре он узнает, действительно ли его состояние настолько важно для нее, чтобы остаться дома.
- Рэнд, - прошептала она.
В ее голосе звучала тревога. Тем не менее он не ответил.
В спальне было два окна, выходящих на подъездную дорожку. Если бы она завела свой джип, то был бы слышен звук мотора.
Он долго вслушивался, но ничто не нарушило тишину за окном. Сработало! Аннабелл решила остаться с ним дома.
Сознание того, что они находятся под одной крышей, давало ощущение покоя, столь не хватавшего ему в последний месяц. Рэнд перевернулся на живот и зарылся лицом в подушку, представив рядом Аннабелл.
Вскоре его мечты станут явью!
К своему крайнему удивлению, Рэнд проснулся в залитой ярким солнцем комнате. Он приподнялся в постели и посмотрел на стоящие рядом часы. Двадцать минут одиннадцатого.