- Не вздумайте улизнуть, - прошипела подружка Рэнда, увидев, что Аннабелл направилась к двери, прихватив с собой парик и очки. - Вы мне уже рассказали вашу выдуманную с начала до конца историю. А теперь мне нужно услышать, что скажет Рэнд. При вас. Так что придется остаться.
- Мне бы этого не хотелось. Я всего лишь его знакомая.
- Черта с два!
Аннабелл чувствовала себя хуже некуда, слушая изложение событий в версии мисс Грэхем, особенно рассказ о том, как той пришлось долго уговаривать служащую отеля впустить ее в номер Рэнда.
Приступы ярости перемежались рыданиями и всхлипами, так что было трудно понять, о чем речь. Аннабелл даже пожалела ее. Очевидно, подруга Рэнда была не на шутку влюблена в него. Понять ее нетрудно! Аннабелл самой хотелось разрыдаться.
Женщина постепенно успокоилась. Видимо, Рэнд попытался как-то объяснить происшедшее. Мисс Грэхем слушала его в полном молчании. Наконец она повесила трубку и повернулась к Аннабелл. Щеки ее раскраснелись, а в глазах появился странный блеск.
- Когда я познакомилась с Рэндом, он сказал, что у него никого нет, - начала она тихим, слегка дрожащим голосом. - Все это так странно. - Она мотнула головой, как бы говоря с самой собой. - Кажется, что ты хорошо знаешь человека. Думаешь, что понимаешь, чего он хочет, хотя на самом деле он хочет чего-то другого. Кого-то другого.
Аннабелл стало явно не по себе. Эта женщина изливала душу перед совершенно чужим человеком.
- Не стоит больше притворяться и изображать невинность. Ему явно нужны вы. И скорей всего, уже довольно давно.
Аннабелл невольно вздрогнула. Рэнд специально ввел бедную женщину в заблуждение, и это означает, что она в его глазах является одной из подозреваемых. Понимает ли он, что таким образом ставит под удар их отношения?
Эта женщина любит его. Она проделала сюда весь этот долгий путь из Финикса, чтобы быть с ним. Аннабелл не могла заподозрить в нем такую жестокость.
- Вы не правы, мисс Грэхем, - уверенно заявила она. - Я уже говорила вам, что мы лишь случайные знакомые.
- Что ж, может, для вас это и так, но для него это нечто совсем иное. Он по-настоящему любит вас. В этом я абсолютно не сомневаюсь.
Аннабелл беспомощно развела руками.
- Вы так говорите, потому что сильно расстроены. Я знаю, что на вашем месте чувствовала бы себя не лучше.
- Перестаньте, - спокойно возразила та. - Некоторым образом я знаю, что в данный момент Рэнд не лжет.
После ухода мисс Грэхем Аннабелл подумала, что Рэнд явно выбрал себе не то поприще. Свою роль он играл настолько убедительно, что ему могли бы позавидовать агенты ЦРУ. Именно это она и заявила ему по телефону пару минут спустя.
- Ты закончила? - сказал он, выслушав ее претензии. - Тогда отправляйся обратно в постель и как следует выспись. Я рассчитывал, что ты встанешь по меньшей мере не раньше трех или четырех дня. К тому времени курятина будет готова. Надеюсь, ты любишь барбекю не меньше, чем я.
- Разумеется, люблю. Дело не в этом, Рэнд. Грэхем по-настоящему плохо.
- Так же как и моей фирме, - намного более серьезным тоном ответил он.
- Но…
- Послушай, я ее сюда не приглашал, но некоторые не ждут специального приглашения.
- Влюбленным этого и не нужно! - выпалила она.
- Если, конечно, обе стороны испытывают одинаковые чувства.
- Ты хочешь сказать, что с тобой это не так?
- Да, не так, и Кэролайн давно это знает. Просто до сегодняшнего дня она этому не верила.
Аннабелл почувствовала стеснение в груди от искренних слов Рэнда.
- К сожалению, она считает, что именно я являюсь тому причиной. Ужасно, что она застала меня в твоей постели. Видел бы ты ее лицо… Самим своим присутствием там я причинила ей ужасную боль.
- Твое сочувствие делает тебе честь, Аннабелл.
- Перестаньте смеяться, мистер Рэнд Данбартон!
- Я и не думал.
- Ты всегда все высмеиваешь, - проворчала она.
- С чего ты взяла?
- Я наблюдала за тобой в бинокль, когда ты об этом не знал, - опрометчиво призналась она.
- Если бы ты наблюдала за мной сейчас, - помолчав, произнес он, - ты бы увидела, что я вовсе не в том настроении.
Так же как и я, подумала про себя Аннабелл.
- Не думаю, что мне удастся снова заснуть.
- В таком случае почему бы тебе не прийти сюда и не выпить приготовленного мной прохладительного напитка? Мы сможем поговорить о деле.
Она закусила губу.
- Хвастать пока нечем.
- Это всего лишь первый день. Такие вещи требуют времени. Мы поговорим об этом и еще раз обсудим нашу стратегию. Если в течение ближайших дней ничего не произойдет, мы задействуем план Б.
- План Б?
- Тот, который ты задумала. Хочу, чтобы ты наконец раскрыла мне его. Твоя замечательная голова постоянно бодрствует.
- К сожалению, моя замечательная голова в настоящее время не стоит и цента.
- Ты просто устала. Отоспишься в собственной постели.
- Только не днем.
- Ты права. Твоя домашняя сирена. Никогда не знаешь, вдруг какой-нибудь ни о чем не подозревающий бедняга подойдет к двери и невольно включит охранную систему. Если хочешь, отключи ее, пока будешь отдыхать. Разумеется, я буду на страже.
Ничего лучше нельзя было и придумать.
- Ты всерьез?
- Я ведь уже говорил, что в гостиницах чувствуешь себя таким одиноким. Стараюсь по возможности избегать их.
Аннабелл окинула взглядом гостиничный номер и мысленно согласилась с Рэндом.
- Хорошо. Буду через десять минут.
Глава пятая
- Прости, что-то я заспалась. Боюсь, мне уже пора на работу.
Несмотря на опухшие глаза, покрасневшую и немного помятую правую щеку, замедленные и неуверенные движения - казалось, Аннабелл вот-вот споткнется и упадет, - Рэнду понравилось, как она выглядит после пробуждения. Слегка растрепанная, но такая теплая и желанная. Ему с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не заключить ее в объятья.
Все получилось как нельзя лучше. Хотя он никогда бы не смог намеренно причинить Кэролайн боль, утренняя сцена в гостинице оказалась весьма кстати: что бы там ни было между ними в прошлом, этому прошлому наступил конец.
Что же до Аннабелл, ей никогда от него не избавиться! Однако Рэнд понимал, что ему придется действовать с величайшей осмотрительностью. Один неверный ход способен все испортить.
- Еда в духовке. Мы позавтракаем в гостиной.
- Я чувствую себя самозванкой, - пробормотала она, уплетая за обе щеки овощной салат с курицей. - Ты платишь мне за то, чтобы я помогла тебе решить проблему с твоей компанией и в то же время прислуживаешь за столом, в то время как я еще ничем не могу похвастать.
- Это не так. Ты позволила мне почувствовать домашний уют. Для меня нет ничего приятнее этого. Больше всего я боюсь, что это впредь никогда не повторится.
- Никогда не ела ничего более вкусного. Я думаю, что, если тебе не повезет с карьерой компьютерного магната, ты запросто можешь устроиться шеф-поваром на каком-нибудь шикарном курорте Средиземноморья.
Рэнд наполнил бокалы вином.
- Вот съездишь на Минорку, попробуешь местную кухню, тогда и поговорим, стоит ли мне состязаться с настоящими мастерами своего дела.
- Минорку?
- Ну да, один из островов у южного побережья Испании.
Она бросила на него недоуменный взгляд.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Поездка на Минорку станет премией за твою работу.
Аннабелл покачала головой.
- Даже не знаю, как на это реагировать. Не пойму, шутишь ты или говоришь серьезно. Ладно… Думаю, мне лучше одеться. Благодарю за прекрасный ужин и… вино.
- Пожалуйста. - Он прошел с ней до гостиной. - Я просмотрел имена уволившихся служащих. Их немного. Большинство не вызывали доверия или слишком часто брали больничные. В их делах нет ничего подозрительного или указывающего на нелояльное поведение.
Аннабелл глубоко вздохнула.
- Что приводит нас снова к нашему главному подозреваемому. Остается надеяться, что Брайан Ладлоу в одну из ближайших ночей вновь возьмется за старое, тогда мы сможем схватить его на месте преступления.
- Я буду помогать тебе, чем могу, будем держать связь всю ночь.
Она кивнула.
- Когда же ты поспишь?
- Ничего, справлюсь. Кстати, пришла твоя почта. Я оставил ее на столе внизу. Там же лежат распечатки двух пришедших факсов.
- Что в них?
- Не имею понятия. Оба от твоего друга, занимающегося делами о банкротстве. Принести их?
- Нет. Просмотрю попозже. В любом случае спасибо.
- Аннабелл!
- Да? - вздрогнула она.
- Знаешь ли ты, как сильно мне хочется поцеловать тебя?
Она испуганно попятилась от него.
- Это потому, что у тебя произошла ссора с мисс Грэхем?
- Между нами не было никакой ссоры. Мы просто навсегда распрощались.
- Тем более тебе необходимо утешиться. Вытеснить отрицательные эмоции.
- Твой психоанализ на меня не действует. Я уже целовал тебя раньше и знаю, чего лишаюсь. Будем хотя бы в этом честны друг с другом.
- Признаю, что физическая сторона наших взаимоотношений была впечатляющей. Она буквально ослепила нас и заставила забыть о реальности. Такое иногда случается с несовместимыми по характеру людьми. К счастью, мы вовремя опомнились и не успели превратить свою жизнь в кромешный ад. А теперь мне нужно поспешить, не то я опоздаю на работу.
Рэнд привык к ее неожиданным заявлениям. Даже почувствовал злорадное удовлетворение. Чем сильнее она сопротивлялась, тем очевиднее было, что его план срабатывает.
- Не беспокойся об этом. Все же я являюсь владельцем "Данбартон электроникс".
- Именно. - Ее голос дрогнул. - Раз уж ты нанял меня, то постараюсь произвести на тебя наилучшее впечатление. Еще раз благодарю за ужин.
После ее ухода Рэнд вымыл посуду и спустился вниз. На стене внизу лестницы висели дипломы Аннабелл об образовании: Технологический колледж, Университет Юты, Почетный диплом бакалавра по компьютерной инженерии - и лицензия на работу в качестве частного детектива… Каждый раз при виде их он испытывал отвращение к себе за то, что так надменно и безапелляционно требовал от нее бросить ради него работу. Каким же надо было быть слепцом, чтобы не понять, что вся жизнь, воспитание, образование и опыт этой очаровательной и столь неотразимой женщины были ее неотъемлемой сутью.
Ему повезло. Все еще можно исправить. Пообещав себе, что больше не сделает роковой ошибки, Рэнд вошел в ее подвальный кабинет, столь поразивший его во время первого посещения. Он был полностью переоборудован. Пара приятного вида кушеток, кофейный столик, струящийся из утопленных в стену лампочек мягкий свет. Помещение стало более просторным благодаря убранным стенным перегородкам, бесполезным с инженерной точки зрения.
У южной стены располагалось сложное электронное оборудование, включая телефон, несколько компьютеров, факс, принтер и цветной копировальный аппарат. Все это напоминало ему его собственный домашний кабинет.
На другой стене размещались полки, уставленные книгами и историческими артефактами, которые он с удовольствием принялся изучать. В дальнем правом углу находилась восьмидюймовая статуэтка индейца, найденная в Мексике. Несколько полок были заняты рядами книг по археологии Южной Америки, истории Древнего Египта и свитками с берегов Мертвого моря - свидетельство ее студенческих поездок в Мексику и Египет.
Но особенно ему понравились фотографии Аннабелл, восседающей на верблюде в головном уборе арабских кочевников на фоне пирамид. Настоящая принцесса племени бедуинов. Одну из них он взял себе, надеясь, что она не заметит пропажи.
Было очевидно, что она проводила в рабочем кабинете большую часть времени. Вся его атмосфера дышала спокойным уютом. Ему все здесь нравилось. Но больше всего нравилась сама хозяйка дома. Аннабелл прокралась в его сердце и полностью завладела им. Она проникла в его плоть и кровь. Он не может потерять ее. И он ни за что не потеряет ее!
- Спокойной ночи, Рэнд, - услышал он ее голос сверху.
- Спокойной ночи, Аннабелл. Позвони мне в перерыв и сообщи, как дела.
- Ты тоже.
- Обязательно. Будь осторожней за рулем.
Их отношения казались такими естественными. Проклятье! Он чувствовал себя так, как будто уже был ее мужем. Заботливым защитником… Любящим мужчиной…
Он страстно желал, чтобы Аннабелл Форрестер стала его женой, матерью их детей. Он хотел, чтобы у него родилась очаровательная малышка, копия матери, с такими же непокорными завитками волос на голове, золотистого цвета глазами и губами сердечком. Для него ничего более желанного в жизни нет.
Аннабелл безумно тосковала по дому. С ней происходило нечто ужасное.
Не надо обманывать себя, Аннабелл, говорила она себе. Нечто ужасное уже произошло. Ты настолько без ума от Рэнда Данбартона, что, по сути дела, сама бросилась в его объятья. Где твой здравый смысл? Где твоя женская гордость?
Ее щеки стали мокрыми от слез.
Рэнд играет с тобой. Ничто не изменилось. Ты абсолютно та же, что и год назад, но он не захотел тогда, чтобы ты стала его женой, не захочет этого и сейчас.
Когда дело завершится, он окончательно исчезнет из твоей жизни. А поэтому не тешь себя напрасными иллюзиями. И не верь нежным взглядам, словам, интонациям. Если сейчас уступишь ему, то потом будешь сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Яд он яд и есть, пусть и сладкий.
Пора заканчивать с бесполезной игрой! Завтра ты скажешь Рэнду, что ему следует вернуться в гостиницу и жить там до завершения расследования. Хватит с тебя фальшивого уюта взаимопонимания. Не стоит поддаваться опасному искушению…
Расставив таким образом все по полочкам в своем сознании, Аннабелл с решительным видом въехала на предназначенную для сотрудников компании автомобильную стоянку. Теперь ей надо сосредоточиться на работе и забыть о Рэнде!
Около четырех часов утра, когда Аннабелл уже всерьез стала задумываться о том, что Брайан Ладлоу действительно решил покончить со своими порочными деяниями, раздался телефонный звонок.
- Да!
- Мы напали на след, - раздался в телефонной трубке голос Рэнда.
Она невольно напряглась.
- Как это случилось?
- Я пытался дозвониться в компанию по дополнительной линии. Двадцать минут назад голос, который ты засекла, ответил мне. Мне удалось определить номер его телефона. Он попытался проделать тот же трюк, что с тобой. Не будь я в курсе, он бы уничтожил всю информацию на твоем жестком диске. Интересно, сколько всего жестких дисков ему удалось таким образом стереть.
- Пусть даже немного, какая разница! В любом случае он представляет собой угрозу. Каким образом ты сумел сдержать себя во время разговора с подростком, причинившим тебе такой ущерб?
- Ты не поверишь, но мне это даже понравилось. Парень весьма мозговитый. Надеюсь, за его спиной никто не стоит.
- Понимаю. Меня это тоже беспокоит. Какой у него номер телефона?
После того, как он сообщил его, она кивнула головой:
- Хорошо! Я немедленно звоню в офис. Дежурный даст мне его имя и адрес. Прекрасная работа, Рэнд! С такими темпами расследование будет закончено уже к полудню, и Роману придется выплатить тебе обещанный мне гонорар. - Она ожидала, что он засмеется или, по крайней мере, усмехнется, но, не услышав ничего подобного, почувствовала недоумение. - Рэнд! Ты меня слушаешь?
- Разумеется, любовь моя, - совершенно бесцветным голосом ответил тот.
"Любовь моя?" Ее тело сотрясла мелкая дрожь. Давно она не слышала таких слов.
- Как только у меня появится какая-либо информация, я тут же дам тебе знать.
- Надеюсь.
- Договорились.
Аннабелл повесила трубку и тут же позвонила в офис. Фил оказался на месте. Она дала ему номер телефона подозреваемого и попросила узнать, кому он принадлежит.
- Буду с нетерпением ждать от тебя известий!
В ожидании звонка она задумалась о странном поведении Рэнда несколько минут назад. Ей казалось, что он должен был обрадоваться тому, что они приближаются к раскрытию преступления.
- Аннабелл?
- Да, это я.
- Телефон зарегистрирован на имя Марка Джея Оуэнса, переулок Сандэнс, 3990, Сэнди.
- Спасибо, Фил. Ты всегда отлично делаешь свое дело.
- Стараемся.
- Конец связи.
Указанное имя ничего ей не говорило, хотя адрес был весьма любопытным. Дома в том районе, у подножия гор к югу от озера Солт-Лейк, стоили около миллиона долларов, а то и больше.
С кем бы Брайан ни связался, у тех наверняка также были деньги. Может, его сообщник - профессиональный хакер, некогда работавший в компании Рэнда?
Не желая терять времени, она позвонила Рэнду и сообщила новости.
- Есть ли в списке фамилия Оуэнс?
- Нет.
- Понятно. Мы позвоним Трайне и спросим, слышала ли она о некоем Марке Оуэнсе. В зависимости оттого, что она скажет, мы разработаем дальнейшую тактику ведения дела. Через час я закончу и сразу поеду домой. К тому времени Трайна уже встанет и будет собираться в школу.
- Думаешь, она может что-либо знать об этом?
- У тебя когда-нибудь была близкая подруга в школе?
- Нет.
- Можно было заранее догадаться. Ты был слишком занят, так как вознамерился стать компьютерным магнатом.
- В твоих устах это звучит как смертный грех.
Она смущенно сморгнула.
- Я вовсе не это имела в виду. Скорее похвалила.
- Вот как?
- Именно так.
Ей вдруг снова стало не по себе.
- А у тебя в школе был близкий друг? - спокойно спросил он.
Его слова заставили ее осознать, как мало они знали друг друга, когда решили пожениться. Они были слишком поглощены обоюдной страстью, чтобы вообще о чем-либо думать. Теперь уже было слишком поздно разбираться в этом. В создавшейся ситуации она чувствовала себя беспомощной жертвой, влекомой к неминуемой пропасти…
- Был, но четвероногий. Беспородный пес, - смогла наконец ответить она.
В смехе Рэнда прозвучали жесткие нотки.
- Следует ли мне понимать, что Трайна, скорее всего, знает всю подноготную Брайана.
- Да.
- В таком случае я в долгу перед вами обеими.
- Это моя работа.
- Нет. У большинства взрослых нет времени на подростков. Но ты от Трайны не отмахнулась. Браво, Аннабелл.
Я больше этого не выдержу, вздохнула про себя молодая женщина. Он меня постоянно хвалит. И слишком внимателен ко мне.
- Извини, мне звонят. Я должна ответить.
- Понял. Пора тебе закругляться.
Ничто так не забавляло Рэнда, как то, что при всяком случае Аннабелл пыталась все их отношения списать на работу. Хотя совсем не умела лгать.
Было всего семь тридцать утра, и она только что закончила говорить по телефону с Трайной.
- Итак, миссис Смит, - игриво проговорил Рэнд, - что же вам удалось выяснить у подружки Брайана?
- Немало.
- Давай ты расскажешь мне все за завтраком? - уже обычным голосом кинул он и направился в гостиную, где их ждали приготовленный им омлет и кофейный рулет.
- Рэнд. - Она бросилась вслед за ним. - Я… боюсь, что с этим надо завязывать.