Он сразу догадался, что она имела в виду. Аннабелл провела в гостинице всего одну ночь. Теперь она вернулась к себе домой, и получается, что сейчас они живут вместе, вроде как муж и жена.
- Ты считаешь, что я устроил бардак на твоей кухне?
- Да нет, - сокрушенно вздохнула она.
- Если тебе не нравится моя стряпня, скажи, я не обижусь.
- Дело не в этом. Ты готовишь замечательно.
Казалось, ее слова успокоили Рэнда.
- Тогда давай насладимся едой, пока все не остыло.
- В моем доме не ты, а я должна обслуживать тебя.
Сначала он наполнил ее тарелку, а затем положил себе.
- Скажу тебе прямо, Аннабелл. Рядом с тобой я многое понял насчет равенства полов. Ты занимаешься решением моей проблемы. И весьма удачно. Самое меньшее, что я могу сделать, - это быть полезным здесь, пока ты отсутствуешь. Нам обоим нужно как-то питаться.
- Разумеется. Однако между обычной едой и таким застольем, которое устраиваешь ты, есть все же существенная разница.
- Спасибо! Замечательный комплимент! Продолжай в том же духе.
- Но это правда. К сожалению, мои кулинарные способности не идут ни в какое сравнение с твоими.
- А, вот почему ты так часто на меня нападаешь!
- Извини.
Ему вдруг захотелось нежно обнять Аннабелл и прижать ее к себе.
- Ну давай, расскажи мне, что же тебе поведала Трайна.
- Марк Оуэнс, - после долгого молчания произнесла она в ответ, - является зятем Дэниела Ладлоу, дяди Брайана.
Рэнд не торопясь потягивал апельсиновый сок.
- Как интересно.
- И я так думаю. Недавно Марк взял отпуск и отбыл в Европу вместе с женой и двумя детьми. После своего возвращения он возглавит компанию по выдвижению Дэниела на пост губернатора штата.
- Возможно, Брайан заинтересован в том, чтобы насолить не только отцу, но и своему дяде.
- Меня это тоже беспокоит. Трайна уверена, что Брайан тайно проник в дом дяди и тети, как только те уехали, и поселился в нем.
- Возможно, его сообщник тоже живет в этом доме.
- Именно это нам предстоит выяснить. Ты умеешь мыть окна?
Он улыбнулся. План Б ему явно нравился.
- Мальчишкой приходилось немало этим заниматься.
- В таком случае я нанимаю тебя на работу.
- И кто же мы теперь?
- Рэй и Лоис. Дважды в год мы чистим у Оуэнсов стены, панели и окна.
- Ну что ж, неплохо. Застав нас в доме, Брайан не посмеет задавать нам вопросы, так как сам не имеет права быть там.
- Верно. Если его "друг" окажется там вместе с ним, мы изобразим милую парочку.
- Думаю, работа займет у нас несколько дней.
Она кивнула.
- Трайна говорит, что это большой дом.
- Она хорошо знает расположение комнат?
- Да. Она несколько раз бывала там с Брайаном на вечеринках. Мы займемся чисткой комнат и поставим подслушивающие устройства. Я покажу тебе, как их надо прятать. Потом припаркуем машину с аппаратурой на улице неподалеку от дома Оуэнсов, чтобы прослушивать все разговоры и записывать их на пленку. Что до меня, то необходимость в моих ночных дежурствах в компании "Данбартон электроникс" отпадает.
Рэнд допил свой кофе.
- Пусть тебя не волнует, что ты занималась этой почетной работой столь короткое время. Я все улажу с Хауардом.
- И как? - вопросительно посмотрела на него Аннабелл.
- Я скажу ему, что в Солт-Лейке ты только попусту растрачиваешь свои таланты, и я предложил тебе работу инженера в Финиксе. А ты согласилась.
- Благодарю, - с неподражаемым простодушием отозвалась она.
- Кстати, как насчет более крупного задания, после того как закончишь дело Ладлоу.
- Что ты имеешь в виду? - удивилась Аннабелл.
- Хочу предложить тебе стать главой отдела безопасности фирмы "Данбартон электроникс".
- Ты уже упоминал об этом. Я думала, ты шутишь.
- Вовсе нет. Ты бы могла по-прежнему жить в Солт-Лейке и работать у Романа, а время от времени заезжать в свою контору в Финиксе, чтобы решать, в случае необходимости, проблемы безопасности компании.
- Ты это серьезно?
- Почему бы и нет? А что? Боишься не справиться?
- Даже если это не шутка, - склонив голову, пробормотала она, - я пока еще не закончила с делом, для решения которого ты меня нанял.
- Это всего лишь вопрос времени, - мягко сказал он. - Я не прошу у тебя немедленного ответа. Просто подумай об этом.
- О, прости, звонит телефон! - Она унеслась на кухню. К счастью, это был стационарный телефон, а не сотовый, так что Аннабелл не могла отойти далеко от него. А значит, у нее есть время немного прийти в себя и подумать о сделанном ей предложении.
Рэнд услышал, как она несколько раз произнесла имя Джерарда, и впервые в жизни почувствовал болезненный укол самой настоящей ревности. Ему вдруг захотелось, чтобы Джерард, кем бы он там ни был, взял да и исчез из этого города.
- Если это Джэнет, - сказал он, когда Аннабелл повесила трубку и вернулась к нему на кухню, - надеюсь, ты сказала ей насчет факсов, которые она прислала тебе вчера.
- Забыла, - промямлила она, а потом, помолчав немного, добавила: - Это был Джерард, один из наших детективов.
- Почему он не позвонил на сотовый?
- Он знает, что по нему я говорю только по делу.
- Прости, - с покаянным видом сказал Рэнд. - Если бы я знал, что это личный разговор, не стал бы спрашивать.
- Ничего страшного.
- Вряд ли. Он понял, что ты не одна дома? Это причинило какие-то неудобства тебе? Если так, то я готов ему все объяснить.
- Да нет. Дело не в этом. Мы когда-то встречались, но все давно уже в прошлом.
Эта новость неприятно поразила его.
- А какие у вас теперь отношения? - внезапно осевшим голосом спросил Рэнд.
- Если хочешь знать, он все еще любит свою покойную жену.
- Вероятно, это к лучшему, что наша нынешняя работа требует от нас много времени и больших физических усилий и таким образом не дает возможности отвлекаться на что-либо иное. Хочешь, чтобы я занялся подбором необходимого оборудования. Одновременно я позвоню Хауарду и сообщу ему о новом статусе миссис Блэк в компании.
- Если не возражаешь, - рассеянно ответила она.
- Вовсе нет.
- Благодарю. Пожалуй, пойду приму душ и затем отвечу на факсы.
- Делай то, что тебе нужно. Меня не будет примерно час. Да, пока я не ушел. Привезти тебе пару резиновых перчаток?
Судя по ее лицу, Аннабелл меньше всего ожидала такого вопроса.
- Не думаю. Я никогда ими не пользуюсь.
Рэнд улыбнулся.
- Просто хотел знать наверняка. Моя мать всегда надевала их, занимаясь домашней уборкой.
Глава шестая
Когда Рэнд ушел, Аннабелл решила прочитать факс, пришедший утром от Джэнет. Та недоумевала, почему она не звонит и не отвечает ей по электронной почте. Неужели, восклицала ее лучшая подруга в конце, грядут какие-то изменения в Л. Ж.?
Л. Ж. обозначало у них "личную жизнь". Обе уже давно пришли к печальному выводу, что ждать каких-то коренных изменений в судьбе не приходится и, видно, придется им помирать старыми девами.
Аннабелл уселась за компьютер и со слезами на глазах стала отстукивать ответ.
Дорогая Джэнет!
Если тебе действительно интересно знать, чем я сейчас занимаюсь, то пожалуйста: работаю на своего бывшего жениха. Да, он в городе.
Теперь сделай глубокий вдох. Это совсем не то, что ты подумала.
Как-нибудь потом я все тебе расскажу. А теперь главное. Он предложил мне потрясающую работу в Финиксе. Хочет, чтобы я возглавила службу безопасности компании "Данбартон электроникс". Со своим офисом и собственным штатом.
Даже ребенку ясно, что как возможная супруга я его не интересую. Впрочем, думаю, мне должно льстить, что компьютерщик года решил, что нельзя пренебрегать моими талантами и следует извлечь из них практическую пользу.
И это означает, что он никогда не понимал меня, иначе не предложил бы мне эту работу.
Твоя А.
Загрузив арендованный автомобиль купленным в магазине оборудованием, Рэнд направился вместе с Аннабелл к дому Оуэнсов. По пути она показала ему одно из прослушивающих устройств и объяснила, как его устанавливать.
На южной окраине города они увидели красивый двухэтажный особняк. Он располагался у подножия холмов и был частично укрыт со стороны улицы густой листвой. Чтобы попасть внутрь территории, им нужно был проехать в решетчатые железные ворота. Аннабелл открыла их имеющимся у нее ключом, и Рэнд поехал по подъездной дорожке мимо окаймляющего ее сплошного кустарника.
В доме не было ни малейшего признака жизни. Рэнд остановился у указанного ему Аннабелл бокового подъезда и заглушил мотор.
- Ну, вот мы и на месте. Что теперь?
- Придется действовать по обстоятельствам, - ответила она, избегая его взгляда. - Мы пройдем через заднюю дверь и затем станем вносить оборудование. Фургон с аппаратурой вскоре подойдет под видом грузовика с мебелью.
- Ты, я вижу, все обдумала.
- Пошли, - пробормотала она. - Говорить надо естественным голосом. Посмотрим, что получится.
Они одновременно вылезли из машины.
- Признаться, я получаю неизъяснимое удовольствие от ситуации, - сказал он, глядя на нее поверх крыши автомобиля. - Может, мне стоит попросить Романа устроить меня в его контору на полставки? Мне, конечно, понадобятся рекомендации. Если я не сильно напортачу с сегодняшним заданием, замолви за меня словечко.
- С удовольствием, - с наигранной веселостью ответила она.
О боже! Какое счастье быть женой Рэнда, жить и работать с ним в Солт-Лейке. Но к чему мечтать о несбыточном и причинять себе еще большую сердечную боль.
Черт! Его губы неожиданно насмешливо изогнулись, как будто он прочел ее мысли.
- Так с чего начнем, Лоис? - произнес он громко.
Одетый, как и она, в белую футболку и джинсы, Рэнд последовал за ней, держа в руках стремянку и инструменты.
Он стоял рядом в качестве прикрытия, пока Аннабелл вставляла жучок в телефонную трубку на кухне, а затем подключала к люстре электронную мини-фотокамеру.
Закончив с этим, она сказала:
- Думаю, сначала мы займемся гостиной, так как это самая большая комната в доме. Ты отодвигай мебель от окон, а я тем временем начну мыть стекла.
- Прекрасно!
Они пересекли несколько комнат и вошли в классического стиля гостиную с лепниной и резными панелями на стенах. Положив инструменты на ковер, Аннабелл нагнулась и стала встраивать еще одну фотокамеру с подслушивающим устройством в одну из розеток.
- Как насчет музыки? Не возражаешь?
Он включил купленный по дороге приемник и настроил его на популярную радиостанцию, передающую рок-концерты.
Аннабелл показала ему большой палец.
- Ты гений, - прошептала она.
- Стараюсь, - подмигнул он ей.
Они принялись за работу. Рэнд выглядел заправским мойщиком окон. Ее поразила его способность выглядеть естественным в любой ситуации. Казалось, работа доставляет ему истинную радость. Она могла смотреть на него часами и наслаждаться…
- Эй, ребята, кто вы такие? - раздался вдруг юный голос, неприятным диссонансом вторгнувшийся в ее фантазии.
Аннабелл чуть было не уронила на пол моющую губку, но все-таки сумела собраться.
- Привет! - улыбнулась она вошедшему в комнату молодому человеку. - Я Лоис, а это Рэй. Мы не знали, что ваши родители оставили в доме кого-то из родственников. Вы кто им - племянник? - Благодаря фотографиям и другим сведениям, данным ей Трайной, она сразу признала в нем Брайана.
- Я не родственник. Меня зовут Кевин. Я живу неподалеку на этой же улице. Оуэнсы платят мне за то, чтобы я присматривал за домом. - Высокий, приятного вида светловолосый парень в джинсах и спортивной майке лгал без зазрения совести и при этом выглядел абсолютно спокойным. - Как вы сюда проникли?
- Вероятно, так же, как и вы, - уловив агрессивность в тоне юноши, обманчиво мягким голосом ответил Рэнд. - Мы с женой дважды в год убираемся в этом доме.
С женой? Аннабелл опустила губку в ведро, чтобы скрыть внезапную дрожь в руках.
- И как долго вы здесь пробудете? - сбавив тон, поинтересовался Брайан.
- Пару дней. Оуэнсы собираются по возвращении домой устроить званый ужин для сбора денег на выборную кампанию. Поэтому попросили нас устроить большую уборку.
- Если музыка вам мешает, мы ее выключим, - предложила Аннабелл.
- Нет, нет… Никаких проблем. Здорово, что вы в вашем возрасте любите металл.
- В самом деле? - ухмыльнулся Рэнд. - Я играл рок на гитаре в школьном оркестре. А Лоис была ударником. Мы так и не переросли нашу любовь к року.
Аннабелл нервно сглотнула.
- Это круто! - восхитился Брайан. - А у вас есть детишки?
- Пока нет, но мы вовсю стараемся, не так ли, малышка?
Она что-то буркнула про себя, продолжая водить губкой по стеклу.
- Вашим детям очень повезет.
- Вы действительно так думаете? - спросила Аннабелл.
- Конечно. Они будут слушать музыку, которая им по кайфу, и никто им не будет за это капать на мозги.
- А ты знаешь, кто такой Моцарт, Кевин?
- Разумеется, знаю. Я занимался фортепиано с шести лет. Полный отстой! Как же я ненавидел эту слащавую фигню. В прошлом году, счастье мое, с этим покончил, а то, ей-богу, помер бы. Мои старики были вне себя!
- Сказать тебе кое-что забавное? - обратилась к нему Аннабелл.
- Что именно? - Кевин расслабился и приготовился слушать.
- Мой отец просил меня не играть "Реквием" Моцарта, пока он дома.
- Вы это серьезно?
- Вполне. Он считал, что эта музыка чересчур слезливая. После смерти моей матери он не выносил классику. Вот почему и не возражал против рока или металла.
- Это ж надо! А мои старики не разрешают мне слушать дома ничего, кроме классики.
Она кивнула.
- Когда я была помоложе, то часто шла в подвал, надевала наушники, слушала рок и играла на компьютере.
Он подался к ней.
- Я тоже обожаю компьютеры.
- Она до сих пор на них просто помешана, - включился в разговор Рэнд. - Мне иногда кажется, что свое железо она любит в тысячу раз сильнее меня.
- Неужели? - недоверчиво рассмеялся Брайан.
Аннабелл перестала чистить окно и повернулась к нему.
- А какой компьютер у вас, Кевин?
- У меня их полдюжины, причем разных видов. А недавно я их все разобрал и сделал себе новый, по своему вкусу.
- Ну, это высший пилотаж, - восхищенно закивала головой Аннабелл.
- Ерунда! - Он пожал плечами. - Когда мне исполнилось двенадцать, родители подарили мне первый компьютер. Он мне очень понравился. Я прочитал кучу литературы и вскоре по-настоящему подсел на все это. Теперь я могу все что угодно сделать с компьютером. Починю любую развалюху.
- Вы напомнили мне героя фильма "Военные игры". Видели его?
- Еще бы. Его все видели.
- Да только далеко не все способны сделать то, что делает в картине этот парень, - бросила ему приманку Аннабелл.
Тот не замедлил клюнуть.
- Что вы имеете в виду?
- Взламывание сложнейших компьютерных систем, раскодирование систем защиты. Такое случается лишь в кино, а не в реальности.
- Еще как случается и в жизни!
За спиной Брайана Рэнд вздернул вверх большой палец.
- Кевин прав, малышка, такое и в жизни возможно.
- Боюсь, мой муж насмотрелся всяких боевиков по телевизору, - спокойно бросила она.
- Я сам об этом слышал.
К удивлению Аннабелл, Рэнд шагнул к ней и поцеловал в шею. Все ее тело тут же обдало жаром.
- Помнишь статью в журнале "Тайм"? - дыша ей в шею, проговорил он. - Ну ту, о шестнадцатилетнем парнишке, что забрался в главный компьютер какой-то там брокерской фирмы и, сидя у себя дома, нарубил тысячи долларов, покупая и продавая акции?
Прикосновение его губ заставило ее почувствовать себя беззащитной. В голове ни одной ясной мысли. Судя по всему, подростку нравилось наблюдать за ними.
- Как он мог сделать это, не зная пароля? - с трудом выдавила из себя она.
Брайан буквально впился в них взглядом.
- Он получил его, прокрутив чью-то программу из местного сервера. Но полиция напала на след, и его упекли в тюрягу.
- Какой ужас!
- Парень просто тупица, - заявил Брайан.
Рэнд кинул многозначительный взгляд на Аннабелл.
- Что вы хотите этим сказать?
- Тот, о ком вы говорите, должно быть, взломал еще одну программу, чтобы во всем разобраться, и тем самым полностью выдал себя.
- А что бы на его месте сделали вы? - спокойно спросил Рэнд.
Аннабелл затаила дыхание в ожидании ответа.
- Нет ничего легче. Я бы просто подружился с кем-нибудь, чей брат или сестра работает в компании, и выудил бы у них пароль. И никто бы не смог ничего понять.
Вот значит как Брайану удалось взломать техническую защиту Рэнда! Не было у него никакого сообщника. Аннабелл подумала, что Рэнд наверняка испытывает сейчас огромное облегчение. Так же как и она.
- И все-таки трудно поверить, что кто-то способен выдать пароль, по сути дела, незнакомому человеку.
- Это вполне возможно. Скажем, за тысячу долларов.
Боже всемилостивый! Только такой, как Брайан, мог подкупить друга с подобной целью. Рэнд кивнул.
- Полагаю, что почти любой парень твоего возраста пошел бы на это за такие деньги.
- Угу.
- Занятно. С точки зрения денег, конечно. Грустно то, что попавшему в заключение парнишке никто не сказал о том, что взламывать компьютеры аморально.
- Аморально? - фыркнул Брайан.
- Именно. Хакеры не задумываются о приносимых их действиями убытках. Тот подросток лишен всякого чувства ответственности. Он думал лишь о себе, уничтожив ценнейшие программы. Компания лишилась информации на миллионы долларов.
- Мой отец говорит, что любой крупный бизнес учитывает фактор потерь в своем оперативном бюджете. Такова цена бизнеса.
Брайан Ладлоу выработал для себя в качестве самооправдания весьма выгодную философию.
- Вы имеете в виду, что это происходит как в супермаркете, где каждый год воруют четыре процента товаров, - подошла к нему Аннабелл.
- Точно. Если у компании есть служба безопасности, то это их проблема. Не ловят, значит, плохо работают.
- А если бы это была ваша компания, Кевин?
Тот самодовольно усмехнулся.
- Когда я займусь компьютерным бизнесом, никому не удастся облапошить меня. Моя система безопасности будет надежной на все сто процентов.
- Разве вы не знаете, что такой в природе не существует? - подмигнула ему Аннабелл.
- Моя будет именно такой. Ручаюсь вам.
- Тот парень так и сказал судье, прежде чем его осудили, - сообщил ему Рэнд. - Ну что ж, малышка. Здесь мы уже закончили. Как насчет того, чтобы поставить на место мебель и пойти перекусить парой гамбургеров?
- Звучит заманчиво. Не хотите составить нам компанию, Кевин?
- Да нет. Лучше я дам вам деньги, и вы купите мне пару двойных чизбургеров и жареной картошки. Я должен все время быть в доме.
- Значит, вы никогда не выходите?