Рэнда тронула ее искренность и решительность. Брайан Ладлоу так и не понял, насколько ему повезло!
- Уберите свои деньги, Трайна.
- Но…
- Никаких "но". Я открою вам маленький секрет. Родители Брайана наняли моего босса, чтобы найти Брайана. Но неофициально. Ну а раз неофициально, то я не могу принять этих денег.
Трайна недоверчиво смотрела на Аннабелл.
- Вы действительно не хотите взять мои деньги?
- Действительно не хочу.
- Но это несправедливо. Вы проделали такую огромную работу!
- Ну и что? Я решила проблему для своего босса, и он платит мне вполне достаточно. Так что не о чем беспокоиться.
- Вы просто чудо, мисс Форрестер!
- Так же как и вы, Трайна. Брайану Ладлоу повезло, что у него есть такой друг, как вы.
- Присоединяюсь, - вмешался в разговор Рэнд. - Таких верных друзей надо ценить.
- Благодарю, - покраснела от смущения девушка.
Сразу же после ухода Трайны Рэнд последовал за Аннабелл к машине.
- Хауард пригласил Бэрретта Айверсона к себе в офис. Там мы позвоним его брату Полу и попросим его прийти к нам. Затем мы направимся в дом Оуэнсов и втолкуем пару-другую истин Брайану.
- Думаю, это займет у нас всю ночь, - кивнула она. - Мне следует позвонить Джэнет. Она ждет моего звонка.
- Ты хочешь сказать, нашего звонка, - перебил он ее. - Скажи ей, что мы придем завтра, если это удобно.
Аннабелл раздраженно обернулась.
- Твое дело закончено! Так что завтра можешь возвращаться к себе в Финикс.
Глава восьмая
Не спеши, дорогая, нам с тобой еще многое надо сделать, подумал Рэнд.
- Честно говоря, я еще не знаю, когда я вернусь в Аризону. Какое-то время мне придется пожить здесь, чтобы понаблюдать за тем, как Брайан будет возмещать причиненные компании убытки.
- Как это? - Ее дрожащий голос принес ему неизъяснимое удовлетворение.
- Мне нужно получить список всех телефонных звонков Брайана Ладлоу за последние две недели. Затем мы найдем ему комнатку с телефоном. Он свяжется с владельцами поврежденных компьютеров, чтобы возместить им ущерб. И кроме того, пусть признается во всем, что натворил, и попытается вернуть доверие своих родителей.
- А если он откажется?
- Не могу поверить в это.
- Я тоже. Ему повезло, что он столкнулся с тобой. Когда-нибудь он оценит это.
- Ты тоже повлияла на меня, Аннабелл. Если бы не твое сочувствие к пареньку… кто знает, вполне возможно, я повел бы себя иначе. Надеюсь, он никогда не узнает о том, какую роль сыграла в этой истории Трайна.
- Я тебе очень благодарна, - тихо сказала Аннабелл. - Как ты собираешься поступить с Айверсоном?
- Уволю я Бэрретта Айверсона или нет, зависит от того, каким образом его брату удалось выудить у него пароль. Что до Пола, ему придется продать свой мотоцикл и вернуть деньги Брайану. Надеюсь, это кое-чему его научит.
Аннабелл потянулась к телефону.
- Как ты сам говорил, они не сознавали, что делают. Мне нужно позвонить Роману и сообщить ему обо всем. Вполне вероятно, что Брайан уже дома у родителей.
Ждать пришлось недолго.
- Привет, Дайана. Это снова Аннабелл. Роман не объявился? Я до сих пор не смогла с ним связаться.
- Немудрено, ведь его жена сегодня рожает.
- Не может быть! Их первый ребенок! Представляю, как счастлив Роман.
- По правде говоря, он чувствует себя отвратительно - настоящая развалина. Когда жена позвонила ему и попросила срочно прийти домой, он жутко побледнел и выскочил отсюда как ошпаренный. Никогда бы не подумала, что наш босс может быть таким. Боюсь, тебе придется подождать, пока он сможет с тобой поговорить.
- Ладно. Кода Роман наконец свяжется с тобой, передай ему и Бриттани мои наилучшие пожелания и скажи, что дело Ладлоу благополучно разрешилось. Думаю, что сегодня вечером в нем будет поставлена окончательная точка.
- Неужели ты нашла Брайана Ладлоу?
- Да. Если Роману захочется узнать подробности, пусть позвонит на мой мобильник.
- Как я понимаю, твой начальник застрял у жены в больнице, - пробурчал Рэнд, когда она убрала телефон.
- Да. Дайана говорит, что он просто комок нервов.
Неожиданно она почувствовала, как пальцы Рэнда сжали ее руку.
- Знаешь, я, наверное, тоже стану невменяемым, когда у моей жены начнутся схватки.
Итак, он все-таки собирается жениться… Просто не на ней, а на другой. Услышав от него такое признание, Аннабелл поняла, что последние ее надежды рассыпались в прах. Он продолжал сжимать ей руку, не осознавая, что причиняет ей боль. Затем наконец отпустил ее.
- Я понимаю твоего отца, который, потеряв жену, всю жизнь холил и лелеял тебя, - неожиданно произнес Рэнд.
- Ему следовало бы снова жениться. Я всегда хотела, чтобы у меня была мать.
- Некоторые мужчины любят лишь раз в жизни.
- Я в это не верю, - покачала головой Аннабелл. - Он и не пытался никого искать.
- Очевидно, он считал, что никто не сможет заменить ее. - Чуть помолчав, он продолжил: - Вероятнее всего, он к тому же думал, что ни один из парней недостоин тебя.
- Ты прав, - кивнула она. - Именно так он и думал.
- Что, по-твоему, он подумал бы обо мне?
Ей вдруг стало трудно дышать.
- Так как о нас речь не идет, то не о чем и говорить.
- Я имею в виду гипотетически, - упрямо продолжил он.
- В таком случае он сказал бы, что магнат-миллионер, чье лицо мелькает на обложках журналов, может попытаться добиться от меня взаимности.
- Ты действительно так думаешь? - спросил он, резко заворачивая на парковку компании "Данбартон" и выключая мотор.
- Вообще-то я об этом не думала. Я всего лишь частный детектив, работающий по твоему делу.
- Ни черта подобного! Не надо так уж себя недооценивать, - не выдержал он.
С этими словами он притянул ее к себе и сжал в объятиях. У нее не было никакой возможности вырваться из его железных тисков и избежать жадно впившихся в нее губ.
- Рэнд… - вскрикнула она, будучи не в состоянии противиться своим чувствам. Помимо воли она стала отвечать на его все более страстные поцелуи, пока ее тело не затрепетало от вспыхнувшего желания.
Когда он неожиданно оторвался от нее, она застонала в блаженном полузабытьи.
- Ты желаешь меня так же, как и я тебя, - прошептал он, лаская ей губами шею. - Если бы у нас были чисто деловые отношения, твое сердце не выскочило бы из груди. Твое прекрасное тело не вело бы себя так, как будто создано только для меня. Признайся, что это так, Аннабелл.
- Я никогда этого и не отрицала, - едва слышно прошептала она.
- Тогда не говори мне, что не существует никакого "мы". - Внезапно он отпустил ее. - Ну а теперь, когда с этим мы разобрались, может, присоединимся к Хауарду и завершим наше дело?
Аннабелл выбралась из автомобиля, смущенная тем, что многие на парковке видели, как они целовались.
- Не обращай внимания на зрителей, - пробормотал он. - Им просто завидно.
Рэнд понятия не имел, насколько его слова ранили ее душу. Но главное - она не способна владеть своим телом и чувствами. Она поспешила прочь, убегая от вышедшей из-под ее контроля ситуации.
Сегодня вечером, после того как они поговорят с Брайаном и вернутся к ней домой, она велит Рэнду собрать вещички и переселиться в гостиницу, чтобы он навсегда исчез из ее жизни.
Конечно, его приезд в Солт-Лейк разрушил малейшую надежду на то, что она сможет освободиться от своего наваждения. В конце концов, большинство умудряются радоваться жизни, даже страдая от смертельных болезней. Рэнд и был ее неизлечимой болезнью. Придется как-то бороться с ней.
Был почти час ночи, когда Рэнд повернул взятый им напрокат автомобиль на подъездную дорожку дома Аннабелл. Теперь, когда расследование благополучно завершилось, он ясно представлял дальнейший ход событий и приготовился достойно ответить на выпады Аннабелл.
Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что она задумала, пригласив его на вечернюю чашечку кофе. Наверняка заготовила небольшую вежливую речь, суть которой в том, что ему, мол, пора тихо и мирно уматывать из ее дома.
- Надеюсь, ты это делаешь не ради меня, - прошептал он, придвинув губы к самому ее уху. - Впрочем, ты права. Как мне ни жаль оставлять тебя, но у меня есть свои дела. К тому же в гостинице остался мой портфель с бумагами, так что мне в любом случае нужно туда вернуться. Пойду заберу внизу свои вещи и тут же уберусь долой с твоих глаз.
Не ожидая ответа, Рэнд сбежал вниз по лестнице в кабинет и включил компьютер Аннабелл. Ему нужно было узнать содержание факса, который та отправила Джэнет.
Его не волновала моральная сторона его поступка. Слишком многое стояло на кону.
О господи! Послание оказалось даже более откровенным, чем он мог надеяться. Рэнд несколько раз перечел предпоследнюю строку. "Несомненно, он никогда не понимал меня, раз вбил себе в голову, что я хочу возглавить отдел безопасности его фирмы".
На мгновение он закрыл глаза, стараясь унять волнение.
Завтра он нанесет Джэнет визит. Зная его намерения, она вряд ли откажется помочь ему. Роман с самого начала был в курсе. Единственной, кто ни о чем не подозревал, была Аннабелл. Настал момент действовать.
- Аннабелл? Спасибо, что пришла пораньше.
- Не за что, Роман. Как себя чувствуют Бриттани и малыш?
Роман счастливо улыбнулся.
- Замечательно. А сын - просто прелесть.
Аннабелл отрешенно подумала о том, что должны испытывать в такой момент любящие родители.
- Я так за тебя рада, Роман.
- Нисколько не сомневаюсь. Давай лучше поговорим о тебе.
У нее тотчас испортилось настроение.
- Да не о чем здесь говорить.
- Не могу согласиться. В последнее время ты работаешь без передышки. С такими темпами ты просто-напросто загонишь себя в гроб. А мне бы этого не хотелось.
- Мне необходимо постоянно быть занятой, - тяжело вздохнула она. - А что, есть жалобы на мою работу?
- Аннабелл, - нахмурился Роман. - Ты прекрасно все понимаешь. Наши сотрудники в один голос говорят, что ты отлично провела расследование дела Ладлоу. Нам не пришлось связываться с полицией и таким образом удалось избежать скандала. Прими мои поздравления.
- Спасибо, Роман, но по-настоящему тебе нужно поблагодарить Трайну и особенно Рэнда. Ведь это он решил не привлекать к судебной ответственности виновников.
Роман откинулся на спинку крутящегося кресла и внимательно посмотрел на стоявшую перед ним молодую женщину.
- Я хорошо знаю, какую роль оба сыграли в раскрытии этого дела. Несомненно, Рэнд помог ускорить ход расследования, но именно ты прислушалась к мнению Трайны, а потом получила магнитофонную запись голоса парня. Я рад, что ты работаешь в моем агентстве.
В его голосе звучала искренность.
- Еще раз спасибо.
- Не за что. Тебе также следует знать, да ты и сама, наверное, догадываешься, что Рэнд благодарен тебе за проделанную работу.
- Что бы там ни говорили вокруг, я не спала с ним, Роман.
- А я никогда так и не думал.
- Даже когда ребята нашептали тебе, что он живет в моем доме?
- Да. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты точно такая же, как Бриттани. В то время, когда у нас был роман, ты еще у меня не работала. Все болтали черт знает что о наших с ней отношениях, и никто не верил, что мы не живем вместе, однако я действительно не прикоснулся к ней до самой свадьбы.
- Нда, боюсь у нас с Рэндом все закончилось иначе.
- Но ты ведь любишь его.
Аннабелл не могла лгать Роману.
- Да, к сожалению. - Ее голос слегка дрожал.
- А он?
- Нет.
- Откуда тебе это известно?
- Потому что он ни разу не произнес слово "люблю". В ночь, когда мы наконец поставили в расследовании точку, он отвез меня домой, собрал свои вещи, поблагодарил меня, попрощался и укатил. С тех пор я ничего о нем не слышала.
- Представляю, что ты чувствовала. Может, то, что я собираюсь тебе сказать, несколько облегчит твою душевную боль. Когда Рэнд оплатил счет за работу, он попросил меня передать тебе это. - Роман протянул ей желтый конверт. - Ну же, открой его.
Ее сердце бешено заколотилось.
- Нет, лучше не надо.
- Думаю, это твое отдельное вознаграждение. Что-то вроде поездки на курорт.
Рэнд не забыл! - взволнованно подумала Аннабелл. Дрожащей рукой она положила конверт назад на стол Рэнда.
- Я не могу это принять.
- Почему? Он ведь считал, что расследование займет несколько месяцев. Ты же распутала дело за какую-то пару-другую дней и таким образом сэкономила его компании сотни тысяч долларов. Он искренне рад как следует отблагодарить тебя. Я с ним согласен, ты действительно заслужила награду.
Аннабелл отвела глаза.
- Я… я не могу. Прошу тебя, верни ему конверт.
- Ты не хочешь сделать это сама?
- Думаю, не стоит.
- Он, видно, хорошо тебя знает, так как предупредил, что ты можешь отказаться.
Аннабелл почувствовала, что лицо ее вспыхнуло.
- В любом случае я не изменю своего решения.
- Я слышал, он предлагал тебе возглавить отдел безопасности своей компании.
- Он даже об этом тебе сказал? - с возмущением вскинула она голову.
Лицо Романа хранило непроницаемое выражение.
- Разве это не так?
- Ну, в общем да, но…
- Очевидно, он еще сказал, что ты можешь продолжать работать у меня и одновременно заведовать отделом компьютерной безопасности у него.
- Не думаю, что он говорил это всерьез, - теребя ключи от джипа, пробормотала она.
- Ты хочешь получить эту работу?
- Нет!
- Весьма решительный ответ. Тебе представляется случай занять высокий пост в фирме, за честь работать в которой любой специалист-компьютерщик отдаст что угодно.
- Я не хочу уезжать из Солт-Лейка.
- Даже на несколько дней каждый месяц?
- Неважно. Мне нравится моя работа здесь.
- Даже за шестизначную сумму зарплаты?
- А куда мне девать такие деньги? Я ими сорить не люблю и не умею.
- Он догадывался, - постукивая по столу карандашом, продолжил Роман, - что ты откажешься от работы и высокой зарплаты, и спросил, разрешу ли я тебе иногда брать выходные, чтобы поработать дома над новой системой безопасности для его фирмы. Только вы вдвоем будете знать, в чем ее суть, тем самым вы обезопасите фирму от новых попыток хакеров взломать ее защиту. Рэнд обещает платить тебе столько же, сколько ты получаешь в агентстве. Может, тебя это заинтересует?
- Для этого мне вовсе не нужно устраиваться к нему на работу. Я уже разработала подобную систему. Я трудилась над ней несколько лет в свободное время.
Роман довольно долго молчал.
- Ты хочешь сказать, что он может купить ее у тебя?
- Он может просто получить ее от меня.
- Аннабелл, перестань говорить глупости. Любая компания, включая правительственные агентства или, например, НАСА, с готовностью заплатит за такую систему огромные деньги.
- Это правда, но ты не знаешь кое-чего, что знаю я.
- Что именно?
- Я некоторым образом разрушила отношения Рэнда с женщиной, с которой он встречался в Финиксе до своего приезда сюда.
- Как это?
Вздохнув, она поведала ему о том, что произошло в гостиничном номере Рэнда.
- Как видишь, я перед ним в долгу.
- Но он ведь объяснил тебе, что она заявилась без приглашения, и уверил, что никогда не любил ее, так что ты ничего не разрушала.
- Может быть, да, а может, и нет.
- Чего ты так боишься?
Роман, похоже, сразу ухватил суть проблемы.
- Я порвала с Рэндом прежде всего потому, что он не желает иметь жену-детектива. Я же по-прежнему люблю свою работу, так что в наших отношениях ничего не изменилось. И честно говоря, лучше мне больше его не видеть. Когда мы вместе… - Она не смогла закончить то, что собиралась сказать.
Глаза Романа светились сочувствием.
- У меня то же самое происходит с Бриттани. Это и называется любовью. Когда до меня наконец дошло, что к чему, я вынужден был что-то предпринять.
- Тебе повезло, потому что она была влюблена в тебя. У меня совершенно другая ситуация.
- Так ты не поедешь в Финикс, чтобы помочь установить для него новую систему безопасности?
- Нет. У меня все записано на дискетах. Так как ты с ним контактируешь, я их упакую и отдам тебе, а ты перешлешь Рэнду. С его головой ему будет нетрудно во всем разобраться.
- Ладно. С Рэндом выяснили. У меня для тебя очередное дело.
Слава богу! Можно наконец оставить эту слишком болезненную для нее тему.
- Агентство недвижимости "Глэдстоун риэлти" продало дом иногородней семье. Покраска, напольное покрытие, отделочные работы произведены как положено. Но перед заселением покупатели хотят установить внутри и снаружи систему безопасности. Я подумал, что эта работа как раз по тебе.
- Что конкретно, по их мнению, должно быть включено в систему?
- Все. Определители жучков, защита от телефонного прослушивания, видео- и аудиокамеры, сирена. Работа должна быть завершена через три дня. Ты получишь уйму удовольствия.
- Они кто, торговцы бриллиантами или что-то в этом роде?
Роман улыбнулся.
- Скорее, что-то вроде одной моей знакомой, начитавшейся детективов. Просто люди хотят чувствовать себя защищенными.
Теперь пришел черед улыбнуться Аннабелл. Возможно, впервые за месяц.
- Хорошо.
- Тебе придется сменить все замки. Цена не важна. Впрочем, я не сомневаюсь, что ты устроишь им неприступную крепость.
- Тебе не стоило говорить мне это. Я могу возомнить о себе черт знает что.
- Я ведь вполне серьезно, - подмигнул Роман. - Когда все закончишь, я дам хозяину гарантию, что он может ни о чем не беспокоиться. Что опасаться можно разве что пришельца с небес. А любой нарушитель, услышав рев сирены, свалится с сердечным приступом.
- Уверен, что я настолько компетентна?
- Джерард говорит, что твой дом защищен лучше, чем золотой запас Форт-Нокса.
- Он действительно сказал такое? - не глядя на него, спросила она.
- Аннабелл, ты ведь прекрасно знаешь, что у нас здесь нет секретов. Я предупрежу Бриттани, что ты подъедешь к ней в течение дня и погрузишь требуемое оборудование.
- Замечательно! Мне так хочется увидеть вашего малыша. У меня для него есть подарок.
Роман просиял.
- Бриттани будет очень рада тебя видеть. Вот конверт с адресом и ключами. Желаю удачи.
Аннабелл была уже у двери, когда он окликнул ее. Она обернулась. Роман держал в руках присланный Рэндом пакет.
- Ты уверена, что хочешь возвратить его?
Ее сердце болезненно сжалось.
- Без всяких сомнений.
Аннабелл не видела Рэнда целый месяц. Ей очень трудно было решиться на такой поступок, но другого решения она не видела. Может, когда-нибудь, через много лет, ей удастся вырвать его из своего сердца.
- Ну что ж, быть по сему.