- Война. Кровь лилась рекой, когда наши предки боролись за власть и выясняли, кто достоин лучшей участи. Особенно сильное противостояние было между гоблинами и одаренными. Лишь спустя долгие годы стало ясно неоспоримое - мы не можем выжить друг без друга. Тогда и был создан Правящий Совет, куда вошли по три представителя от каждой расы, и был избран император, который обладал особым даром и мог следить за равновесием, чтобы никто больше не устроил восстания.
- Получается, все люди погибли? - тихо спросила я.
- Нет, мы и есть люди, потомки тех, кто населял этот мир раньше. Многие выжили, и, едва они пришли в себя, начался период первой смуты, что длился больше ста лет. Именно в то время выяснилось, что население, ранее делившееся на расы в основном по цвету кожи, теперь стало различаться не только мутировавшей под воздействием магии внешностью, но и способностями.
- Тогда и сформировалась новая расовая квалификация?
- Да. Есть измененные - их особенность только в наличии физиологической мутации. Выглядят они как люди до прихода магии, но в то же время у кого-то может быть хвост, у кого-то крылья, у кого-то чешуя, у кого-то клыки и шерсть.
- Твои родители били просто измененными?
- Да, но я родилась с даром, как ты. Особенность одаренных не только в наличии физиологической мутации, но еще и в магической составляющей души - даре. Внутри нас живет магия, и мы можем ею управлять. Дар у каждого свой, уникальный, и может быть лишь схож с теми, что есть у родственников, хотя магическая способность не всегда передается детям одаренных. Но если она имеется, то у человека глаза светятся.
- С гоблинами все сложнее.
- Это с какой стороны посмотреть. Гоблины все рождаются крупными, смуглыми, они сильны и выносливы. Их внешность, за исключением габаритов, схожа с внешностью наших предков до магического воздействия. Если ребенок пойдет в родителя-гоблина, то будет только со способностью этой расы, дар не унаследует.
- В гоблинах ведь нет магии, - напомнила я.
- Их магия - это возможность входить в боевой транс, она дает им неуязвимость не только от физической, но часто и от магической атаки. Нет страшнее и разрушительнее силы на свете.
- Только этим и берут. Среди двора считается, что гоблины не очень умны.
- Габриэла, ты скоро отправишься в академию гоблинов, где студентов не их расы всего десять процентов. Пора прекратить мыслить стереотипами. Или наш канцлер показался тебе глупцом?
Я передернула плечами.
- Нет.
- Одаренные талантливы, но очень высокомерны и любят вешать ярлыки. Мы не имели бы кровопролитных войн, если бы все было так просто. Каждая из рас имеет свою ценность. Измененные многочисленны, много работают, отвечают за торговлю и производство, это их вклад. Одаренные создают для всех комфорт, отлаженную жизнь и магическое обеспечение. Гоблины заботятся о главном - о безопасности.
- От драконов?
- Да. Основная масса животных и растений осталась от старого мира, но есть и те, что пришли с магией. Например, большие драконы - хищные убийцы.
Я вспомнила горящие деревни и огромных зверей, что видела только на картинке.
- После завершения первой войны и образования Совета представители разных рас начали объединяться в кланы. Каждый клан сам определял критерии, по которым отбирал своих членов. Таким образом, население на всех обитаемых территориях нашего мира смешанное. Но если снова вспыхнет война, то сосед пойдет против соседа.
Информация, предоставленная канцлером, выглядела сейчас совсем иначе. Это же ужас какой-то!
- Что же мне делать теперь? - мой голос дрожал.
Бабушка поднялась и передала мне книгу, старую и ветхую, с немного порванным переплетом.
- Что это?
- Информация о гоблинах, кланах, политике. Раньше тебе она была не нужна, но теперь, чтобы выйти из всей этой истории без потерь, тебе придется вызубрить эту книгу на зубок. Сведения там старые, но достоверные.
- Сомневаюсь, что мне это поможет - скривилась я.
- Кто владеет информацией, тот владеет миром! А теперь марш спать. Я распоряжусь, чтобы твои вещи собрали. Завтра днем ты отбываешь, приедешь уже ночью. Не переживай, все будет хорошо.
Я замерла около порога:
- Ты что-то знаешь?
Бабушка замялась.
- Ба!
- Ну, я раскинула карты на тебя… В ближайшее время тебя ждет много испытаний. Но если ты их с честью преодолеешь, то все у тебя будет хорошо и ты получишь награду.
- Правительственную, - хмыкнула я.
- Жизненную, балда! А ну, марш отсюда!
Часть первая. Тяжело в учении, легко в бою
Ун-н-н-н-н-н-н!
Подскочив на постели, я выхватила из-под подушки магический кинжал и, спрыгнув с кровати, начала озираться в поисках опасности.
Ун-н-н-н-н-н!
Снова раздавшийся громкий звук, похожий на… непонятно что, заставил меня вздрогнуть.
Что такое? Что происходит? Уже война? Апокалипсис?
Выйдя в примыкающий к спальне кабинет, я выглянула в окно. Еще только светало, а по парку уже бежали по пояс раздетые гоблины. Это зрелище оказалось настолько неожиданным, что я застыла, впившись взглядом в накачанные, мощные, загорелые тела, на которых одежда была только снизу.
Тряхнув головой, сопоставила произошедшее с тем, что читала об университете, и поняла - это общий подъем. Кошмар! Они здесь вообще не спят?
Снова мазнула взглядом по бегущим внизу студентам: несомненно, меня ждет много испытаний.
Оглядев залитый первыми лучами солнца кабинет, который выглядел не лучше, чем накануне, когда я приехала, открыла окно проветрить помещение и вернулась в спальню.
Небольшую комнату с кроватью и камином напротив портили старые, немного поеденные молью шторы на окне и махина шкафа в углу. Негусто, но мне много и не нужно. Если договор с канцлером будет выполнен, то больше года я тут и не пробуду.
Посмотрев на часы, убрала постель и, приведя себя в порядок, облачилась в строгую форму магистра. В отличие от учеников, носивших черную форму, преподаватели ходили в красных приталенных мантиях, надетых поверх такого же цвета кофты с горлом и брюк.
Единственным отличием была нашивка на груди с именем магистра и значком кафедры, которую представлял преподаватель. И зачем только мне бабушка собрала такой гардероб? Выйти все равно некуда.
Теперь пора отправляться на аудиенцию к ректору. Родители добыли совсем немного сведений о нем, но и тех, что были, хватило с лихвой. Глава университета - строгий и бескомпромиссный гоблин.
Идя по пустынному коридору, я чуть ускорила шаг в волнении покачивая хвостом, чтобы не опоздать, и ровно за минуту до назначенного времени зашла в приемную, где обнаружилась симпатичная, немного крупного телосложения секретарь, с любопытством на меня смотрящая.
- Добрый день. Я Габриэла Дакар, у меня встреча с ректором.
- Конечно, проходите.
Уже закрывая за собой дверь просторного и аскетично обставленного кабинета, я все еще чувствовала любопытный взгляд. Но в следующий момент мне стало не до любопытной гоблинихи.
Передо мной за столом сидел мужчина средних лет, в черной форме с белыми нашивками, его темные волосы сзади были перехвачены лентой и прекрасно оттеняли смуглое лицо.
- Добрый день, магистр Дакар. Прошу вас, присаживайтесь.
Поклонившись, я расположилась напротив начальства и настороженно на него взглянула.
- Думаю, вы уже знаете, что меня зовут Изар Катарт. Я рад приветствовать вас в нашем университете. Устроило ли то, как вас разместили?
Я чувствовала, ему непривычно общаться со мной в светской манере: несомненно, этот гоблин привык командовать. Я же ощущала себя не в своей тарелке и не представляла, как себя вести.
- Все хорошо, спасибо.
- Тогда перейдем к делу. В связи с недавно изменившимися обстоятельствами нашему учебному учреждению срочно потребовался специалист по алхимии и этикету.
Я знала, что теперь после испытаний лучшие гоблины должны будут представать пред Советом, но не знала, что буду учить их манерам.
- Канцлер говорил только об алхимии.
- Это приоритетная задача. Этикет будет проходить небольшим курсом, только самые необходимые тонкости. Желаете отказаться?
Я поджала губы.
- Нет.
- Вести дисциплины вы будете у двух групп, у одной из них назначены куратором. Это последний курс, он выпускается в этом году. Его прошлый куратор погиб, несчастный случай.
По спине пробежал холодок.
- А те случаи с моими предшественниками, что преподавали до меня?
Видно было, что Катарт не знал, что я в курсе произошедшего с моими коллегами, и ему сложно ответить на мой вопрос.
- Дело в том, что они… не поладили с учениками.
- А в чем причина?
- М-м-м… Это так важно?
- Мне бы не хотелось, чтобы я однажды проснулась на сосне.
- Тут можете не переживать. У гоблинов к женщинам… другое отношение. Более бережное.
То есть, если что, мне подложат подушку, прежде чем привязать? Несмотря на неприятную ситуацию, настаивать на подробностях я была не в праве.
- Понятно.
- Расписание лекций и правила возьмете у секретаря. Но должен вас предупредить: у нас принято носить в стенах университета только форму и строго запрещены личные отношения со студентами. Если вы понимаете, о чем я, - скупо улыбнулся ректор.
- Безусловно, - процедила в ответ, стараясь не вспылить.
Всего год, нужно продержаться год.
- В случае если же что-то случится, можете смело обращаться сразу ко мне.
Да обязательно!
- Хорошо. Могу идти?
- Да.
Я спокойно встала и покинула кабинет ректора. Внутри меня все кипело и бурлило.
В приемной я улыбнулась любопытному секретарю и, взяв необходимые для меня документы и учебную нагрузку, быстро направилась прочь. Первая лекция совсем скоро, нужно многое успеть.
***
Изар Катарт
После того как новый магистр вышла за дверь, на моих губах непроизвольно расползлась улыбка. Занятная девочка, только вот можно ли ей доверять? В любом случае выбора нет и придется присматривать и за группой, и за их куратором.
Подойдя к зеркалу, я капнул на него манной и произнес:
- Адару Реван.
Мое отражение пошло рябью и, помутнев, через несколько секунд разгладилось уже отражением старого друга и канцлера империи.
- Добра и процветания, - кивнул он мне.
- И тебе не кашлять, - поморщился я, не будучи приверженцем традиции.
- Ты по делу? - приподнял бровь друг.
- Прибыла твой магистр живой и здоровой.
Глаза канцлера предвкушающе блеснули.
- И?
- Она честно будет стараться выполнить твое поручение. Только не понимаю, зачем нужно было втягивать в такое опасное дело женщину?
- Она привлечет меньше внимания заговорщиков и поставит в неловкое положение группу. Мало того, что они получили приказ не трогать ее, так и ее пол отчасти свяжет им руки. Не хватало в самый ответственный момент все испортить.
- Ты же понимаешь, что я не смогу постоянно контролировать ситуацию?
- Лишь бы она ее контролировала. Самое смешное в том, что сейчас наши лучшие воины зависят от одаренной.
- Как ты вообще смог откопать такое сокровище среди их женщин? Они же все непостоянные и имеют слабое представление о достоинстве.
- Не все, - устало покачал головой друг. - Хотя многие. У любой расы есть лучшие и худшие ее представители. Менять уже что-то поздно, механизм запущен. Если все сработает, мы сможем избежать восстания. Прошу тебя об одном: пока все три расы ищут предателей и заговорщиков, не дай им добраться до ребят.
- Ты же знаешь, я постараюсь. Но какое задание ты дал этой девочке?
- Она должна любыми способами научить их тонкостям защитной алхимии и этому чертову этикету. А также неустанно должна за ними присматривать, ее должность куратора даст ей такую возможность.
- А ты сказал, чем для нее грозит эта должность? - приподнял я брови, стараясь не улыбнуться.
- Нет, но, думаю, она скоро поймет.
Я лишь покачал головой. Тайны тайнами, лишь бы не получилось дурного.
***
Донат Реван
Тренировка закончилась быстро, даже устать не успел. Внутри все еще приятно плескался адреналин схватки, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Но в то же время завершившийся бой вновь вернул мой разум к насущной проблеме. А именно - остаться в живых. На мою долю выпало заканчивать обучение в непростое время, когда в стране назревает раскол и в первую очередь удар будет по перспективным одаренным и по гоблинам. Тем лучше: трудности закаляют. Но чувство ответственности давит.
Так получилось, в группе я главный и, значит, ответственный за жизни одногруппников. Раньше я не до конца понимал отца, когда тот говорил - это тяжелая ноша. Теперь проникся.
- Что думаешь? - подошли ко мне друзья Сатар и Гулор.
Мы с малых ногтей вместе и все время поддерживаем друг друга. Они мои страхующие, а я их направляющий в любой схватке.
- В ПТУ прибыли четыре новых человека, трое из них одаренные. Среди новеньких один предатель. Наша задача - найти его и уничтожить.
- Кого проверяем в первую очередь? - спросил Гулор.
Я усмехнулся:
- Нового алхимика. До этого уже приезжал один бабник и один стукач. Посмотрим на свежего кандидата.
- Ты же знаешь, был приказ не трогать его ни при каких обстоятельствах, - напомнил о неприятном Сатар.
- Если он окажется предателем, то приказ станет недействительным, если нет, то будем присматривать и, если что, вынудим уехать. Может, этот хоть умеет преподавать и сможет дать полезную информацию о ядах. Как ни прискорбно признавать, это наше слабое место.
- Кто еще прибыл? - нахмурившись, спросил Гулор.
- Новый кладовщик - измененный, и два студента - невысокая страшная девушка, очень забитая, и парень, который будет учиться с нами на потоке. Его видел мельком, поэтому ничего точнее сказать не могу.
- Значит, все-таки магистр? - переспросил Сатар.
- Да. У меня странное предчувствие. К тому же он наш куратор: идеальная позиция, чтобы до нас добраться.
Все время, пока мы разговаривали, меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Когда оно усилилось, я, вскинув голову, посмотрел в сторону ПТУ. Что-то не так.
- Пойдемте, пора взглянуть на нашу цель.
И группа, словно повинуясь безмолвному приказу, потянулась за мной.
***
Габриэла Дакар
Я стояла наверху, на одной из смотровых площадок университета, и смотрела вниз. За парком позади замка начинались горы, и в них было вырублено множество довольно больших тренировочных площадок, которые ступеньками поднимались ко входу в гору.
Если верить сведениям, там располагается испытательный полигон, что многими уровнями спускается вниз. Там и проходят практические занятия со студентами. Ну очень милое место.
Хотя, по правде сказать, замок произвел вполне благоприятное впечатление, еще ни разу не видела таких чистых и аскетичных помещений. Там, где я училась, все было изысканнее.
В этот момент утренние занятия у студентов закончились и всем дали команду "вольно", гоблины стали разбредаться по плацу и разбиваться на кучки. Но меня интересовала конкретная группа.
Как говорит мама, первое впечатление нужно составлять, когда тебя никто не видит. И я с ней полностью согласна.
Вести я предмет буду всего у двух групп, слава Всевышнему! Одна из них - это сборная солянка из студентов с последнего курса, кому потребуется алхимия при дальнейших распределениях. Вторая группа - это лучшие ученики курса, по традиции на третьем году обучения их объединяют вместе, чтобы обучать дальше по особой программе.
Именно их мне и выпало курировать. И, усилив зрение специальным прибором, я сейчас рассматривала своих подопечных.
Все сильные, крупные, выносливые. Каждое их движение говорило об угрозе и заставляло опасаться. Тела совершенно потрясающие! Безусловно, это сильно осложнит процесс обучения.
При дворе сейчас мода на стройных, гибких мужчин, но я видела, как загорались желанием глаза многих женщин, когда представительный молодой гоблин проходил мимо. Очарование длилось ровно до тех пор, пока мужчина не открывал рот. В словах и поступках эта раса очень категорична.
Заставив себя выбросить все мысли из головы, я присмотрелась к отношениям, царящим внутри группы. Человек десять о чем-то увлеченно спорили, еще шестеро стояли чуть в стороне и, судя по жестам, обсуждали боевые приемы. Но были и еще трое, спокойно о чем-то разговаривающие.
Поведение, движения, то, как они обращались к товарищам, говорили о том, что в этой группе главный громила с грубыми неправильными чертами лица.
Ростом под два метра, косая сажень в плечах. Его тело бугрилось от мышечной массы, но при этом он не выглядел перекаченным. Скорее убийственно крупным и мощным.
Резким, но в тоже время скупым движением он поднял руку, отчего мышцы, словно волна, перекатились под смуглой кожей, и взлохматил шевелюру. Его черные волосы, длиной, вероятно, до плеч, были нетуго стянуты шнурком на затылке. И такая прическа открывала полностью лицо, придавая грубым, словно вырубленным из камня, чертам и угольно-черным глазам дополнительной свирепости.
Слегка полные, с четко очерченными линиями губы недовольно сжаты, а твердый квадратный подбородок выдает бескомпромиссную упрямую натуру. Такой лоб расшибет, но прошибет любое препятствие перед собой.
Мой взгляд сам по себе заскользил вниз по внушительной отлично развитой грудной клетке, отметив, что этот представитель гоблинов вспотел немного. А затем я, все шире округляя глаза, пыталась не сбиться, считая количество кубиков на его прессе.
Увы, сбилась.
Помешал широкий черный пояс, поддерживающий свободные темные штаны для тренировок. Ноги, словно столпы, он широко расставил, такое впечатление, что мужик в любой момент готов из спокойствия перейти к нападению.
Рассмотрев все это "великолепие", уныло вздохнула. Могла бы догадаться: главарь у гоблинов выбирается всеми инстинктивно, по принципу "сила есть - ума не надо". А другие два, не менее впечатляющие своим внешним видом собеседника явно его страхующие.
- Попался, голубчик. Теперь я знаю, кто самое уязвимое звено.
Именно на главного в первую очередь будут совершаться покушения.
Словно услышав мои слова, громила вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я непроизвольно отпрянула, хотя понимала, что видеть меня он не мог. Перебросившись еще парой слов с товарищами, главарь стал спускаться по направлению к университету.
- Что же вы между собой обсуждали такого важного?
Почему-то внутри звенел тревожный звоночек.