Джессика подошла к окну. Мишель с собакой лежали на траве и смотрели на звезды, которые появлялись на бархатном небе.
Не сводя глаз с девочки, Джессика включила радио. Передавали свежие новости. Насосы с бензином отключили, детей из церкви эвакуировали. Был ли кто-нибудь ранен, пока не сообщалось.
Джессика увидела, что Мишель поднялась на ноги и не спеша направилась к дому. Она с неохотой выключила радио.
- Где тетя Люси? - входя, спросила девочка, с отвращением глядя на стакан со следами губной помады.
- Она… э-э… решила немного поспать.
- Я пыталась тебя предупредить, - печально произнесла Мишель, взглянув на тетку, развалившуюся на диване.
- Да, это верно, - подтвердила Джессика. - Мне очень жаль.
Что, если Мишель включит телевизор?
Судя по всему, девочка была в полном отчаянии. Джессика потянулась к Мишель и взъерошила ей волосы.
- Хочешь поговорить?
- Нет.
- Хорошо, тогда как насчет игры в "скрэббл"?
Мишель холодно посмотрела на нее, но потом сдалась.
- Ну ладно, - проворчала она.
Они играли в "скрэббл" почти до полуночи. Люсинда не шевелилась.
- Мне пора спать, - наконец сказала Мишель. - Как ты думаешь, с дядей Брайаном ничего не случилось?
- У него все хорошо, дорогая.
- Ты говоришь наугад, или у тебя интуиция?
- Я бы знала, если бы с ним что-то случилось.
- И я тоже, - решила Мишель. Она взяла на руки собаку и пошла в спальню.
Джессика подождала немного, на цыпочках вошла в комнату, проверила, спит ли девочка, и прямиком направилась к телевизору.
Она отодвинула с дороги ноги Люсинды и села на диван.
Включив его, она успела захватить только конец специального репортажа. Одного из полицейских серьезно ранили во время перестрелки.
У нее перехватило дыхание. Какую чушь она сказала Мишель. Что знала бы, если бы с ним что-нибудь случилось. С чего она взяла?
Пожалуй, она только и делала, что ошибалась на его счет. Все, что она, как ей казалось, знала о нем, потом становилось сомнительным. Одно лишь не вызывало сомнения: то, что она любит его.
Резко зазвонил телефон. Джессика вскочила, бросилась на кухню и схватила трубку со стены.
- Да?
- Это был не я, Джессика. У меня все в порядке.
Его голос звучал глухо и резко. Джессика закрыла глаза. Ее охватило чувство горячей благодарности.
Он знал, что она будет сидеть у телевизора и смотреть новости. Он понимал, что она сейчас должна чувствовать.
- Мишель в порядке? - спросил он.
- Она спит. Я сумела удержать их здесь. Она даже не знает, что случилось.
- Спасибо, Джессика.
Скажи ему, что женщина, на которой он чуть не женился, валяется пьяная на диване!
Но Джессика не позволила себе сделать это.
- Спокойной ночи, Брайан, - прошептала она и, не дожидаясь его ответа, повесила трубку.
Она повесила трубку. Это плохой признак. Брайан чувствовал себя виноватым. Мало того, что он не рассказал ей о Люсинде. Он еще оставил Люси у Джессики.
Его усталый мозг пытался найти какой-то выход.
Он потерпел сокрушительную неудачу. Ему следовало объяснить Джессике, что Люсинда ничего для него не значит. Он должен был сказать ей правду. Именно это она посоветовала ему в самом начале. Говорить правду.
Правда заключалась в том, что он ее любит.
Может быть, перезвонить? А если она снова повесит трубку? Если сейчас пытается заснуть?
По правде говоря: сегодня вечером, в тот ужасный момент, когда раздались выстрелы и Ланс упал рядом с ним, Брайан приготовился умереть. Он жалел только об одном. Что много лет назад не вручил свою жизнь такой женщине как Джессика. Что потратил попусту столько времени: жил там, где преобладали серые и черные краски, а цветных не было, там, где был звук, но не было музыки.
Может быть, хорошо, что судьба вмешалась и заставила его понять, какая жизнь ему нужна на самом деле, если он выживет. А когда выжил, то понял: может быть, еще не поздно. Он попросит у нее прощения. Сделает все, что в его силах, чтобы исправить отношения с Джессикой.
Но думая, что ей сказать, он так и не смог найти нужных слов.
И тут его осенило! Он все равно не сможет выразить свои чувства словами.
Что, если встать перед ней на колени и объясниться в любви? Попросив ее, Джессику Моран, прожить остаток жизни с ним, Брайаном Кемпом?
Брайан представил себе, как он открывает футляр и вручает ей кольцо. Представил ее удивление, счастье, слезы радости на глазах.
Кольцо, устало понял он. Ему просто нужно кольцо.
И, думая об этом, Брайан наконец снял форму, забрался в постель и заснул так мирно, как не спал уже несколько недель.
Глава девятая
Проснувшись, Брайан тут же понял: что-то изменилось. Он заметил, что в окно струятся лучи солнца, а снаружи громко поют птицы.
Он понял, что счастлив.
У него появился план, цель, миссия. К тому же, он влюблен. Брайан подумал о Джессике и улыбнулся. Он вспомнил, как она выглядела в купальнике, вкус ее поцелуя, выражение глаз. Ему придется постараться, чтобы исправить положение, но он не сомневался, что задуманный сюрприз окажется верным выходом.
Насвистывая, Брайан вскочил с кровати. Возможно, сегодня - самый важный день его жизни. Такой день нельзя испортить.
Брайан принял душ и стал решать, как ему одеться. Джессике он нравился в своем обычном виде. Брайан натянул футболку и джинсы и услышал, что кто-то открывает парадную дверь.
Вошла Мишель, а следом за ней - Люсинда. На Люсинде были темные очки, и она казалась немного обиженной.
- Я все услышала по радио, когда ехала от Джессики, - сказала Мишель, даже не поздоровавшись. Она скрестила руки и топнула ногой. - Небольшое происшествие? Полгорода могло взлететь на воздух. Тебя могло убить!
- Но ведь меня не убили, - сказал Брайан. Потом приподнял удивленную племянницу, взяв ее под мышки, и закружил, как делал, когда она была маленькой девочкой. И так же, как тогда, она расхохоталась.
- Немного потише, по-жа-а-луйста, - морщась, сказала Люсинда и прижала к вискам длинные, тонкие пальцы.
- Она слишком много выпила вчера вечером, - проболталась Мишель, когда Брайан снова поставил ее на пол. Она говорила весело и с озорством.
- Меня напоила твоя маленькая подружка, - сказала Люсинда Брайану. - Глядя на нее и не подумаешь, что она способна на такое.
Его слегка развеселило то, что Люсинда пытается свалить свою вину на Джессику, которая, судя по всему, выпивает стакан вина не чаще трех-четырех раз в год.
- Она угостила меня каким-то самогоном, - брюзгливо добавила Люсинда.
С Джессикой ему придется начинать с чистого листа, размышлял Брайан, а это значит, что он должен полностью очистить свое прошлое и всем надо узнать об этом. Прежде всего сказать Люси, что между нами ничего не будет. Ничего и никогда. Так он полностью освободится, сможет пойти к Джессике и признаться ей в любви.
- Пойдем-ка перекусим, Люси, - предложил он.
- А я могу пойти с вами? - спросила Мишель, переводя встревоженный взгляд с Брайана на Люсинду.
- Только не сегодня, - сказал Брайан. - Мы пойдем на ленч в то новое местечко на аллее, а ты можешь съесть по гамбургеру со своими друзьями или что-нибудь еще.
Люсинда сморщила нос.
- Ресторан на аллее?
Вероятно, она все равно не станет есть ленч. Скорее всего, запустит в него тем, что он закажет. Потому что Люсинда всю жизнь получала то, что хотела. Теперь она захотела получить его, а он уже принадлежит другой.
Принадлежит женщине, которая воплощает в себе нежность, свет и честность. Женщине, которая просто живет и любит простые вещи.
Внезапно его охватили сомнения. Что, если Джессика ответит: "Нет"? Почему он решил, что достоин такой женщины? Разве вчерашнее выражение ее лица давало ему надежду на то, что она ответит: "Да"? Вчера вечером она повесила трубку.
Но Брайан стряхнул с себя сомнения. Конечно, она не ответит: "Нет"! Ведь он все исправит. Джессика на редкость наблюдательна, и он отлично знал, что она всегда видела в нем лучшие стороны. Может быть, еще до того, как они появлялись на самом деле.
Мишель подошла к телефону и набрала номер.
- Хорошо, я пойду куда-нибудь с друзьями, но встречусь с ними тоже на аллее. - Она все еще была обижена.
- Чудесно, дорогая, - рассеянно сказала Люсинда. - У нас с твоим дядей есть кое-какие взрослые дела. Очень взрослые.
Услышав это, Мишель помрачнела еще больше. Они вышли из дома и направились к пикапу.
Позади него Люсинда припарковала свой, взятый в аренду "БМВ".
Она внимательно оглядела пикап.
- Право же, Брайан, тебе не кажется, что пора купить что-нибудь поизысканнее? Он, наверное, лет на десять старше меня.
- Древний, - пробормотала Мишель, и крестная бросила на нее недовольный взгляд.
Брайан рассмеялся. Он принадлежал женщине, которая любила древние оранжевые пикапы.
В ресторане, куда они приехали, Люсинда принялась изучать меню. Блюда ее не устраивали. Она заказала особый салат, дважды добавляя и убирая ингредиенты и не обращая внимания на раздраженный взгляд официантки.
Брайан принадлежал женщине, которая была бы счастлива отведать простые блюда, которыми угощал ресторан.
Люсинда сняла темные очки.
- Наверное, я чертовски плохо выгляжу.
Так оно и было. Она выглядела старой, усталой, жестокосердной.
К счастью, Люсинда не стала ждать ответа. Она накрыла ладонью его руку.
- Брайан, по-моему, мы оба должны думать о благе Мишель.
Он нахмурился. О благе Мишель?
- Что ты имеешь в виду? Она выглядит вполне счастливой и довольной. - Особенно сейчас. За последние несколько недель его племянница расцвела благодаря нежной и любящей заботе Джессики. То же самое произошло и с ним.
Люсинда вздохнула и похлопала его по руке.
- Ей нужна мать, нужно, чтобы на нее влияла женщина.
Брайану до сих пор не приходило в голову, каким счастьем для Мишель станет его решение жениться на Джессике. Но Люсинда права! Джессика сумеет заменить его племяннице мать. Она научит Мишель, что значит быть женщиной, настоящей женщиной, а не такой, как их изображают в глянцевых журналах.
- По-моему, выбор очевиден, - продолжала Люсинда.
Он думал точно так же!
- И это я.
Брайан открыл рот от удивления. Как он раньше не догадался! Вероятно, был слишком поглощен собственными мыслями.
- Нам следовало пожениться несколько лет назад, - сказала она.
Он изумленно уставился на нее.
- Мы думали о браке несколько лет назад, - напомнил он ей. - Ты не захотела провести жизнь с полицейским.
- Я знаю, однажды у меня был шанс, - сказала Люсинда, очаровательно надувая губы. - Но после похорон я поняла, что ты простил мне мою ошибку. Мы оба еще молоды, Брайан. И с удовольствием наверстаем упущенное время.
Так вот что имела в виду Люсинда, когда сказала Мишель, что они собираются обсудить взрослые дела! И, судя по выражению ее глаз, она собиралась скрепить свое предложение очень взрослым способом.
Вот что они должны были прояснить, раз и навсегда.
- Вместе нам будет здорово, - продолжала Люсинда, наклоняясь к Брайану и предоставляя ему возможность заглянуть в глубокий вырез ее платья. - Мы станем отличной парой. Конечно, я не хочу, чтобы наша семья росла, если не считать Мишель. Честно говоря, маленькие дети ужасны. Впрочем, мне всегда казалось, что ты тоже не собираешься обременять себя детьми.
Думая о браке с Джессикой, Брайан пока не представлял себе таких последствий, но теперь вдруг представил. И почувствовал, что ему, скорее всего, захочется стать отцом. Более того, Брайан пришел в восторг! Он станет отцом детей Джессики. А она захочет иметь детей. Он точно это знал. Вероятно, не меньше трех.
Какие годы ждут их впереди! Первые зубки, первые шаги. Санта-Клаус и пасхальный кролик. Хватит ли на ее небольшом участке места для пони? Детям, пожалуй, лучше расти в коттедже Джессики, а не у него дома…
- Я должна была ответить "да" много лет назад, - сказала Люсинда, явно не обращая внимания на то, что он не слушает ее. - Я напрасно тебя бросила. Это было ужасной ошибкой.
Брайан пришел в себя. Он выдернул руку из-под ладони Люсинды. Вероятно, существовали вежливые способы отказать ей, но ни один из них не пришел ему в голову.
- Люсинда, мы не будем вместе. Ничего подобного никогда не будет.
Даже если Джессика ответит "нет", он теперь и вправду никогда не удовольствуется люсиндами этого мира.
- Ты не хочешь на мне жениться? - изумилась Люсинда. Она была так уверена в своей власти над мужчинами, так уверена, что может получить все, что пожелает.
- Нет. Это совершенно исключено.
Она поджала губы и откинулась на спинку кресла, негодующе глядя на Брайана.
- Только, пожалуйста, не швыряйся в меня салатом.
Она с усилием поставила блюдо на стол.
- Мне бы такое и в голову не пришло, - произнесла она надменно. - Я предложила пожениться только ради блага Мишель.
Он знал, что в ней заговорила гордость. Вероятно, в своих расчетах Люсинда отводила Мишель далеко не главную роль.
- Мишель нужно видеть по-настоящему влюбленных людей, которые достаточно уверены друг в друге и могут дать ей все. - Брайан удивился, услышав собственные слова.
- Ты говоришь так, будто у тебя есть кто-то на примете.
- Да.
Она внимательно посмотрела на него и широко раскрыла глаза, полные ужаса и недоверия:
- О, нет! Пожалуйста, не говори мне, что влюбился в ту мышку из хижины Белоснежки!
Мышка? Его Джессика? Брайану захотелось что-нибудь швырнуть в Люсинду, но он вспомнил, что ее никогда не интересовала истинная сущность чего бы то ни было.
Его гнев прошел. Внезапно Брайану стало даже жаль Люсинду.
- Я женюсь на Джессике, - твердо сказал он. Люсинда пристально на него посмотрела.
- Боже мой, ты говоришь серьезно. - Она недоверчиво покачала головой, поковыряла салат, а потом отложила вилку в сторону. - Может быть, уйдем прямо сейчас? Ты ухитрился испортить ленч.
Всю жизнь на него пытались повлиять люди, которые хотели, чтобы он их осчастливил. Не оправдывая их ожиданий, Брайан чувствовал себя законченным эгоистом. Внезапно он получил урок, который помог ему разобраться в собственной жизни. Он не позволил собой манипулировать и наконец получил свою награду. После стольких лет одиночества, которые он прошел собственной дорогой.
Джессика тоже шла собственной дорогой. Она страдала, но не сломалась, а изменилась к лучшему.
- Ты попрощаешься за меня с Мишель?
Выходит, как он и подозревал, Мишель для Люсинды была всего лишь ступенькой. Он кивнул, оставил обескураженной официантке большие чаевые и проводил Люсинду до аллеи. Прямо напротив ресторана он заметил ювелирный магазин.
Должно быть, лицо его выражало нетерпение, потому что Люсинда скривила губы.
- Брайан, ты просто не находишь себе места!
- Совершенно верно, - сказал он, вздернув подбородок.
Она схватила его за руку и потащила к витрине ювелирного.
- О, мне очень нравятся эти изысканные драгоценности. Наверное, она получит что-нибудь в этом роде, - с оттенком горечи произнесла Люсинда.
Брайан посмотрел на кольцо в витрине, приглянувшееся Люсинде, и рассмеялся.
- Нет, вряд ли. Я полицейский, а не глава "Майкрософта". Да ей бы все равно такое не понравилось. Скорее уж это.
Выбранное им кольцо было изящным, простым и красивым, в точности, как Джессика.
Люсинда потянулась к Брайану и коснулась его щеки.
- Брайан, - тихим, хриплым голосом произнесла она. - Я желаю тебе счастья.
- Спасибо, - сказал он, с некоторым подозрением.
И тогда она встала на цыпочки и страстно поцеловала его в губы. Брайан был поражен. Неужели мужчина, которого так целуют, может ничего не чувствовать - ни малейшего намека на желание? Когда он, не отвечая, отстранил Люсинду от себя, она рассмеялась.
- Я тебя просто проверяю, - сказала она. Потом надела темные очки, повернулась на высоких каблуках и быстро пошла прочь. Ее провожали восхищенные мужские взгляды. Брайан не сомневался: у нее будет все в порядке.
Он не стал терять времени и вернулся к кольцам.
- Вот это, - сказал он продавцу.
- Прекрасный выбор.
- Спасибо. - Кольцо было из чистого золота, в центре которого мерцал многогранный сверкающий бриллиант.
Брайан вышел из магазина, чувствуя себя на верху блаженства. В первый раз в жизни он истратил месячное жалованье на то, что могло уместиться в крохотной коробочке, и при этом замечательно себя чувствовал.
- Эй, Мишель, - позвал он, заметив ее с друзьями неподалеку. Но Мишель, должно быть, его не расслышала, потому что пошла дальше.
Он вернется за ней позже. С Джессикой. Они вместе сообщат ей радостные новости.
Джессика лежала на диване с холодной тряпкой на лбу. Она чувствовала себя так, будто сама хлебнула бренди тети Хетти.
Сегодня утром Люсинда легко вышла из коттеджа. Она явно не испытывала ни похмелья, ни угрызений совести.
Люсинда у нее в доме. Какой же наглец этот Брайан! Он не только умолчал о том, что Люсинда - крестная Мишель, а значит, крепко связана с ним на всю жизнь. Он еще привез ее сюда.
А уж Люсинда постаралась подробно рассказать ей о своих планах в отношении Брайана. Какие же у нее шансы, если он нужен Люсинде? О'Генри заскулил и облизал ей пальцы.
- О, да, - сказала ему Джессика. - Когда Люсинда Поттер манит кого-то пальчиком, о нас с тобой думают меньше всего.
Сегодня утром Мишель хотела увезти щенка, но Люсинда не желала, чтобы в ее машине пахло собакой. Как мог Брайан выносить подобную женщину?
- Могу поспорить, ей и твой пикап не нравится, - сказала Джессика, обращаясь к потолку. И поправила тряпку у себя на лбу.
Джессика, сказал ей внутренний голос, лежа ты не добьешься ничего. Если он тебе нужен, борись за него.
- Кому он нужен? - спросила вслух Джессика. Но в глубине души она знала ответ. Да, он не рассказал ей о Люсинде. Но это еще не значит, что он любит эту женщину.
Как он мог питать к Люсинде хоть какие-то чувства, если еще вчера бегал по лесу наперегонки с ней, Джессикой? Целовал ее? Держал в объятиях? Кому он позвонил вчера ночью, после того как преступника арестовали? Не Люсинде.
Лежа она не добьется ничего. Надо во всем разобраться. Джессика спустила ноги с дивана и решительно встала.
Жаль, что этой ночью она не записала на пленку пьяный храп Люсинды. Впрочем, если Брайана понадобится убеждать подобным образом, то, вероятно, лучше позволить ему уйти.
Джессика заметалась по спальне, выбирая подходящий костюм. Поспешно пригладила волосы. Внезапно раздался телефонный звонок. Он, понадеялась она.
- Алло?
- Д-д-джессика?
Ее замешательство тут же исчезло, уступив место заботе.
- Мишель? Где ты? Что случилось?
Девочка плакала в трубку.
- О-о-он собирается на ней жениться.