- Только удовлетворите мое любопытство: куда это вы собрались сбежать? - У меня возникло чувство, что говорит он вовсе не о кафедрах! Хотя, что врать, мой ответ можно было интерпретировать точно так же многозначно.
- Параллельное программирование. И даже если вы не подпишете мое заявление, в качестве научного руководителя я выбираю Роберта Клегга.
На долю секунды лицо Шона аж перекосило от ярости.
- Умоляю, вытянуть на отлично диплом параллельщика могут единицы, - однако, сравнительно спокойно фыркнул он.
- А теперь повторите последнее предложение в следующей интерпретации: какое же вы ничтожество, мисс Конелл. Что ж, профессор, в таком случае из нуля и единицы я выбирать быть единицей!
Из рук Хелен с грохотом посыпались тетради. Аарон буквально подскочил ко мне и схватил за запястье. Защищая, предупреждая и успокаивая. Шон, при этом, за его жестом проследил, и его брови сошлись на переносице, чуть пар из ушей не повалил. Сейчас табличку повесит "мое не трогать".
- Знаете, мисс Конелл, сдается мне, только что вы назвали меня… нулем. - Я попыталась расправить плечи и сделать вид, что его слова меня ничуть не напугали, но не вышло. Шумные вздохи со всех сторон подсказали, что я снова перегнула палку. Мой язык определенно стоило бы укоротить. Я же знала, что Шон не ас параллельного программирования, но как было не поиграть с огнем? Я не учла такого поворота, я просто пыталась его уколоть. - Что ж, флаг в руки, мисс Конелл, вы правы, в отличие от специальности, выбор научного руководителя остается за вами. Но если вы потом придете ко мне плакаться и умолять взять вас под крылышко снова, за это придется рассчитываться. Очень дорого. И не тем, чем обычно. - Клянусь, я до самых корней волос вспыхнула от смеси злости и смущения. - Мистер Шейдерман, выпустите уже запястье мисс Конелл. Или, может, вы вздумали грудью броситься на ее защиту?
И рука Аарона тут же разжалась. После этого я буквально побежала на кафедру параллельного программирования.
- Профессор Клегг, - крикнула я с порога. - Он не запретил мне выбрать вас в качестве научного руководителя, но на другую специальность не переведет.
Клегг оторвался от бумаг и нахмурился.
- Ну, попрощайтесь со свободным временем, мисс Конелл. По двум специальностям учиться будет непросто!
В среду же вечером посреди скрэббла мы с Клеггом и Мадлен каким-то чудом перешли на поименные обращения. Мадлен выиграла, оставив наши ученые задницы далеко позади. А в четверг после пар я окончательно отчаялась, села на автобус и поехала к Шону домой, уверенная, что он задержится на семинаре. Мне нужны были документы, кредитка, вещи. Больше за счет Клегга и Мадлен существовать было нельзя! И хотя я надеялась не встретиться с мисс Каблучки (поначалу мы с Керри называли ее именно так), чуда не произошло. Она встретила меня прямо в прихожей. В халате Шона и с чашкой кофе в руках. Мне не понравилось то, что ждала она вовсе не меня. Это означало, что Шон мог вернуться в любую минуту.
Я даже вторым взглядом ее не удостоила. Двинулась в спальню. К своим вещам.
- Хочешь поговорить? - спросила пани, буквально преследуя меня.
- Нет, - я старательно сохраняла нейтральный тон, хотя по моему животу будто кошка, впившаяся когтями в кожу, съезжала.
- Я не хотела так поступать с тобой. Вообще не думала, что так получится. - Уверена, от этого признания ей полегчало намного больше, чем мне!
Я присела около кровати Шона, где оставила свой рюкзачок. Он стоял ровно там, где я его оставила. Не странно. От кровати явственно веяло табаком и духами Карины, меня затошнило. Стараясь дышать как можно реже, я перекопала все содержимое рюкзака, удостоверилась в том, что мой паспорт и лекции на месте и приступила к поискам кредитки. Она обнаружилась в кармашке моего чемодана в шкафу. Как мне хотелось вывезти отсюда все свои вещи, но черта с два я бы стала перебирать свое нижнее белье на глазах у пани! Она итак, кажется, меня оценивала. Плевать, кредитка есть - куплю необходимое. Или дождусь другой возможности. Да лучше милостыню попрошу, чем стану унижаться перед этой дрянью. Правда вдруг я увидела едва заметно торчащий уголок моего шелкового шарфа для волос из-за дверцы шкафа и вытянула его. Мне так не хватало моих красивых вещичек. Кажется, Шон совсем съехал с катушек, раз не заметил такого вопиющего нарушителя порядка - как торчащий уголочек шарфа. Я подошла к зеркалу в прихожей и аккуратно повязала его поверх волос. Ну вот, хоть какая-то смена имиджа! Уже радует. Карина так и не отстала от меня ни на шаг. И тут зазвонил мой телефон. Мадлен заволновалась. Черт. Я сбросила вызов. Но звонок тут же повторился. И пришлось ответить.
- Я буду, я скоро уже.
- Ох, слава Богу, я испугалась, что ты задерживаешься и…
- Со мной все в порядке. - Я не хотела называть имен. Если пани передаст Шону содержание моего разговора, боюсь, последствия будут очень веселенькими. - Жди меня через час.
- Где ты?
- Я заеду в магазин, куплю продукты и что-нибудь вкусное. Так что сегодня я ваш Санта-Клаус! - улыбнулась я собственным мыслям, но тут же сникла, поймав в зеркале взгляд Карины.
- Может, не стоит? Тебе лучше вернуться до Роберта. Он станет волноваться.
- Не переживай, он сегодня на семинаре…
- Нет, семинар сегодня отменили.
Ну, шоком эта новость не стала, потому что, как уже сказала, мисс Каблучки явно ждала Шона, но все равно желудок узлом от страха завязался. Гадко так.
- Я мигом, - сказала я и направилась к двери, сбрасывая вызов, но когда открыла замок, на меня с радостным визгом бросилась Франсин. Нет, я не готова была простить собаке предательство и просто отпихнула ее в сторону. Та пронзительно заскулила, и Карина воспользовалась случаем заговорить снова. Она закрыла дверь и сказала:
- Джоанна, я не останусь здесь.
Я шагнула назад, от нее подальше. Мне было некомфортно даже рядом с ней стоять.
- Я знаю, - тем не менее кивнула я, а она нахмурилась. - Ты ведь с ним просто играешься, точно так же, как он со мной. - Она чуть склонила голову набок, будто прицениваясь.
- С чего ты это взяла? - Но краска на щечках выдавала ее с головой.
Я сухо рассмеялась.
- Да это же очевидно. Уверена, даже Картер это знает.
Она сглотнула, но продолжила свою мысль:
- Не уходи от него, Джоанна.
- Не вижу причин здесь задерживаться, - фыркнула я. - Мой мужчина должен носить меня на руках, просыпаться ради меня, а засыпать - слушая мои вдохи. Он должен меня любить. Я верю, что заслуживаю этого. И если Шон Картер в упомянутую схему не вписывается, я без проблем его из уравнения исключу.
- Поверь, он может просыпаться ради тебя по утрам, при этом вечера заканчивать в объятиях каждой встречной шлюхи. Это вот вообще не показательно. Только все это не о Шоне. Он честный. Это его неоспоримое достоинство. Как я только что имела счастье убедиться - ты вовсе не дура. Высоких чувств с Шона Картера не стребуешь, и пришла ты сюда не за ними. За именем. Ты не ошиблась. Среди бабочек Монацелли его авторитет высок до невероятия. И пока он тебя не выгоняет сам, сделка в силе.
Это горькая и отвратительная правда. Я ждала от Шона вовсе не только любви. И именно по этой причине когда Клегг рассказал мне о том, что прошлая пассия Картера стала Бабочкой, я продолжила цепляться за него, хотя сваливать восвояси нужно было уже тогда. И не усугублять.
Но я ничего не успела ответить, потому что раздался звук шелеста колес по гравию. Шон приехал. Я прильнула к замочной скважине, стараясь подавить желание бежать и немедленно. Я замерла и стала ждать, когда Шон загонит свою машину в гараж. Там он пробудет некоторое время, надо же все сложить и разложить по местам. То есть если я буду достаточно быстрой, мне хватит времени убежать. Я не собиралась встречаться с Шоном. Нет. Ни за что! Звук колес приближался, и я взмолилась, чтобы Картер не настолько заторопился к Карине, чтобы бросить машину на подъездной дорожке. Но нет, учинить беспорядок было выше него, дверь гаража поднялась, машина снова зашелестела. Я тихо приоткрыла дверь и вышла на порог. А как только дверь гаража начала закрываться, я рванулась с места так, словно за мной дрались черти, Франсин, залаяла и заскулила снова. Но мне было совершенно на нее наплевать. Что там, мне было начхать даже на домыслы Карины. Я просто бежала, пока домик Картера не скрылся из виду.
Но не знаю так просто совпало или нет, но в общежитии мне отказали уже на следующий день. И уж не знаю кто прознал об административном скотстве, но новость о нашем с Шоном разрыве облетела кампус в момент. И все снова шушукались, снова смотрели. Но на этот раз я даже внимания не обратила. Это все было так по-картеровски… Играет, козни строит, как же все надоело! У меня в голове стучали слова Карины о ее отъезде, о моем возвращении. Не потому ли он не дал мне жилье, что она помахала ему ручкой? Ведь, как ни крути, спать с кем-то надо. Я мрачно усмехнулась собственным мыслям и подняла руку, чтобы постучаться в дверь моей прошлой и чудесной комнатки. И почему она раньше казалась мне такой маленькой и неудобной, думала я, оглядывая жалкие несколько метров, в которых прожила беззаботные полтора года. Ну что мне стоило смолчать на том злосчастном семинаре? Что мне стоило проигнорировать все выпады студентов? Я виновата, я дорого поплатилась.
- Ну так идем? - осторожно спросила у меня Керри. Видимо, у меня даже глаза от непролитых слез заблестели. Я бы дорого отдала, чтобы повернуть время вспять.
Мы с Керри собрались на выходных навестить ее семью, чтобы Клеггов не обременять моим обществом и далее. У меня было ровно два дня, чтобы решить, как быть дальше. А потому я просто кивнула и развернулась к выходу. Что горевать? Сюда мне путь уж точно заказан.
В понедельник я решилась пойти на пару Шона. Пришла в университет, храбро села на первую парту, уверенная, что выдержу все взгляды и нападки Картера. Ну потому что выбора не было. Не прятаться без от него вечно. Но все оказалось проще. Он вошел в аудиторию, не удостоив взглядом ни одного из студентов, в руках у него была стопка листов бумаги. Вместо того чтобы начать раскладывать свои вещи, он неожиданно подошел к доске, достал из кармана несколько магнитов (личная коллекция с холодильника, а не абы что) и стал крепить листы бумаги на доску. Ни слова не сказал. Студенты оживились, завозились. Нечто новенькое ведь. Но я была так уж оптимистична. И не зря.
- По одному к доске и говорим, что здесь нужно поправить, - велел Шон и начал доставать ноутбук. - Мне вас по алфавиту вызывать? Уверены, что хотите послушать, как я буду коверкать ваши фамилии?
Первым пожал плечами и двинулся к доске Джек. Ошибок не обнаружил. За ним потянулись остальные. Но результат был тот же. Может быть, потому что никто не понимал что там вообще такое. С Картера же станется. Я тоже хотела было выйти, но Шон не позволил, просто глянул и покачал головой. Как ни странно, мне этого хватило, чтобы прилипнуть к стулу. Признаться, я подумала, что он оставил меня на десерт, чтобы потом устроить показательный разнос. Но не тут-то было. Когда все, кроме меня у доски побывали, он яростно оглядел аудиторию и фыркнул:
- Бездари. - А затем подошел сам, перечеркнул одну строчку и написал нечто вместо, то же самое проделал со второй. - Тем не менее этот код прекрасно работает. Память съедает, но эффективен до невероятия.
Шон в момент сорвал листы бумаги с доски. Я даже немного расстроилась, что не увидела код, который был одобрен его величеством. Вот только затем Шон плюхнул эту стопку листов передо мной. И я похолодела. С первого взгляда его узнала. Это был мой код, тот, которым я добралась до веб-камеры нетбука. Я не могла вспомнить, закрыла ли окошко с кодом, стерла ли проект, когда уходила… Хотя, какая разница, будто для Шона Картера проблема восстановить удаленное… Я неуверенно подняла на него глаза. Он стоял так близко, что мне пришлось запрокинуть голову.
- Ты можешь мне объяснить почему именно после того как ты сумела написать код, в котором твои ровесники-балбесы не углядели ни единой ошибки, ты хочешь стать параллельщиком? Если чтобы меня позлить, я достаточно позлился, благодарю. Или я вынужден извиниться за непозволительное поведение?
Как же я после этих слов разозлилась! Нет, куда уж тебе понять? Притворяться идиотом ведь так прикольно!
- Дело, конечно, ну конечно в тебе, у нас же картероцентрическая система мира! - Народ захихикал. - Это мое решение. Я приняла его. Я, Джоанна Конелл, какого бы цвета у меня не были волосы, я лучше знаю, что для меня правильно!
Народ уже начал неприкрыто смеяться. Но Картер ни на одну из провокаций не повелся.
- Ты станешь классным хакером!
- И всегда буду под тобой? Спасибо, но нет.
- А ты уверена, что я тебе позволю выбраться из-под меня?
Я вспыхнула, и даже захотела заплакать от унижения. Ну зачем он говорит мне эти гадости? Я, конечно, сама виновата, прозвучало двусмысленно, но усугублять-то зачем?
- Замолчи, - процедила я сквозь зубы.
- Да и сначала тебе стоит решить хочешь ли ты выбираться. Подо мной хорошо.
Смех стих. Уши окружающих превратились в локаторы, не дай Бог пропустить, что я на это отвечу. А мне хотелось завизжать и выдрать космы Шона. Но ответила я предельно безразлично:
- Статистика показывает, что под эту категорию немало кто попадает. - Блефовать так блефовать.
- Только поиски их заканчиваются приобретением определенной репутации, что ты явно не в состоянии пережить. Сейчас ты позволяешь решать не мозгу, а обиде. Это глупо, и оборачивается, как правило, сожалениями. Потом скажешь спасибо. - И решительно пододвинул ко мне листы бумаги. Самодовольный индюк. Ну уж нет, я не продамся за пару сребреников. В эту игру можно играть в двустороннем порядке. Вот так я просто взяла в руки бумаги и разорвала их напополам. А затем еще раз.
- Убеди почему ты, а не Клегг. Пока что я слышала только один аргумент: под тобой хорошо. И, надо сказать, звучит это жалко.
Это заявление взорвало аудиторию. С другой стороны, если бы он меня вышвырнул из университета, я бы вот встала и ушла. И даже не пожалела… примерно с сутки еще. Ха-ха, Джо. Ну ты, чтоб тебя, чертов гений! Но Шону нужен был пинок. И при всех. Потому что… ну охренел вообще. Изменил, вынудил уйти из дома, отказал в общежитии, а теперь как ни в чем не бывало машет перед моим носом вожделенной морковкой. Но он правила игры принял и охотно. Правда, изучал меня достаточно долго, я даже боль в шее почувствовала.
- Клегг не из Бабочек Монацелли, Конелл. Я правильно тебя понял?
Я ненавидела его за этот вопрос. И ненавидела себя за этот ответ:
- Ты правильно меня понял.
- Зайди ко мне в кабинет после пар. Обсудим.
Не знаю, сколько знала о произошедшем мисс Адамс, но адресованная мне улыбка была намного более теплой и сострадательной, чем обычно. Я не очень люблю, когда меня жалеют, потому что от этого мне всегда хочется плакать, да и к тому же это означает, что все в курсе, насколько хреново идут мои дела. А раз об этом ей рассказала не я… отстой, одним словом.
Я постучалась в дверь кабинета Шона, и, не дожидаясь приглашения, зашла. Устала я от церемоний и хождений на цыпочках. Тем более что это не помогало совершенно. Только Шона не было. Ни за столом, ни в уголке отдыха. Я даже растерялась. Но тут дверь позади меня хлопнула. Это он вроде как спрятался что ли? И теперь на повестке дня ролевые игры в маньяков и жертв? Клянусь, это не по мне! Но оказалось все проще. Он схватил меня в охапку и буквально на ходу стал срывать с меня одежду, подталкивая к дивану. Шелковый шарф улетел в небытие, кофта - туда же. Будто после года целибата… Просто невероятно. Я повернулась к нему лицом, не позволяя себя так легко заполучить после случившегося. Я была в бешенстве, и только это позволило мне сохранить рассудок.
- В чем дело, Картер? Что с тобой? Она была настолько холодна в постели? - прошептала я злобно ему в ухо и слегка прикусила мочку. Раздался треск, и от моего платья остались лишь воспоминания. Вот же козел, у меня итак из гардероба ничего не осталось! Все у него в доме. Но я ничего по этому поводу не сказала. Это все для Шона комариный писк. Нет, бить, так кувалдой! Наверняка! - Бедняжка, ты для нее просто игрушка.
Он больно сжал мои бедра и толкнул на диван. Вскрикнув, я упала на подушки, волосы взметнулись и закрыли мне весь обзор, а я должна была все видеть, потому что… потому что мне необходимо было видеть злость на его лице. Я хотела сделать ему так же больно, а он мне. Это стало для меня какой-то жизненной потребностью.
- Это было почти жалкое зрелище. Ты так старательно ее распалял, а вот хрен тебе…
Ремень его брюк присоединился к моим потерянным по пути вещам, но мне было плевать, что он там задумал, я хотела только издеваться, насмехаться. Кусать, отбегать, дождаться подходящего момента, снова кусать и снова отбегать, пока меня не поймали и не обидели снова!
- Ты заткнешься?! - Он навалился сверху и одной рукой завел мои запястья за голову, пришпиливая их к подлокотнику дивана своей ладонью. Ого, легкий БДСМ все-таки пошел. А-ля я тебя буду пытать морально, а ты отыграешься физически?
- Ни за что! Ты унизил меня, и я имею право.
- Ты вообще не имеешь никаких прав, - огрызнулся Шон.
- Ну нет, Картер! Хочешь со мной, как со шлюхой, так переходим на контрактную основу. Сегодня расплачиваешься собственным унижением, а на потом найдем более мирные пути урегулирования ценового вопроса. В конце концов, за этим ты меня и вызвал, но до сути добраться не сумел… Так что продолжим, Шон. Что же у вас там случилось? Она бросила тебя ради Алекса?
Он разорвал мои трусики и взялся за собственную ширинку.
- Ну и как там? С ним в постели она горячее? Или он с тобой новостями не поделился? Или теперь вы не так близки с ним, как до того, как она тебя бросила… Ради наркомана-то…
- Тебе действительно интересна наша маленькая личная драма? - умиленно поинтересовался Шон. - Ну так если тебе правда интересно, я ее имел первым. Хотя она и считалась подружкой Алекса. Как тебе такая правда?
- Ты еще отвратительнее, чем я думала…
Он вошел в меня, и я застонала вовсе не от боли. Ненавижу себя!
- Ну так как, все еще отвратительно? - поинтересовался он, до боли сжимая меня в объятиях.
- А разве это показательно? Ведь какая тебе разница, какого мне, если ОНА с тобой в постели не стонет?