Она была полностью права, настолько, что мы даже отлепились от ограды и пошли дальше.
- Единственное в чем я сомневаюсь, - в том, что он довел бы твое отчисление до конца. Думаю, он хотел тебя проучить, а ты повелась. И он не отказался от лакомой закуски. Ты же южная красотка.
Эта мысль пригвоздила меня к месту.
- Блеф, Керри? Тогда он это делает очень хорошо.
- Умных всегда стоит опасаться вдвойне, - пожала плечами Керри.
Мы засели в буфете университета и взяли еще по чаю, так как кофе мне был противопоказан. Керри, как заботливая подружка, отвлекала меня забавными историями из ее отдыха не каникулах. И уж в ее-то рассказах упоминания имен родителей не звучало. Она знала толк в веселье. Достав телефон, Керри начала документально подтверждать свои слова. Бесспорным лидером явилась фотка с заячьим хвостом и белым париком.
- Когда я напялила эти уши, я сразу же подумала о тебе, - она легонько дернула меня за волосы. - Парик все время сваливался, и в нем было ужасно жарко. Но парень, с которым я оказалась-таки в одной комнате, узнав, что я не настоящая блондинка, сбежал, можешь себе представить?! - я расхохоталась. - Хочешь, вас познакомлю?
- Но я тоже не блондинка, - резонно заметила я.
- Верно, - улыбнулась Керри, которая замучалась подкрашивать мне корни волос. - Но его ужаснул не цвет волос, а сам парик. Наверное, он боится клоунады.
- Тогда я его понимаю. Разве можно любить клоунов?
И мы дружно рассмеялись, потом смех затих.
- Моего отца переводят обратно в Штаты.
Эта новость явилась для меня таким потрясением! Мы пробыли в Австралии уже почти три года, и я просто не знала, как реагировать на обратный переезд, учитывая, что начала учиться в одном из престижнейших университетов кибернетики во всем мире…
- Джо, - выдохнула Керри сочувственно. - Ты тоже уезжаешь?
- Нет, мы решили, что я останусь здесь и закончу учебу, потом вернусь. Но это будет тяжело.
- Когда он уезжает?
- С военными никогда не скажешь наверняка. Может, через месяц, а может сейчас.
Керри грустно улыбнулась, но промолчала. Да и что тут скажешь?
После разговора с подругой я чувствовала себя такой спокойной, что пришла на пару, полная решимости. Но рано обрадовалась, перед аудиторией уже началась грызня и дележка мест в подгруппе Шона.
- Списки тех, кто у Картера, - сказала наша староста стерва… простите, Хелен и отдала нам бумажку. Для ознакомления.
- Не понимаю почему ты распределила так, - нахмурилась я, узнав, что она не только отправила меня в другую подгруппу, но разделила нас с Джеком и Аароном.
- Ну, я подумала что после твоей скандальной выходки так будет даже лучше.
- Хелен, - включила я все имеющееся обаяние. - Думаю, что с этим уже все в порядке, спасибо за заботу, но…
- Джоанна, не надо мне вот этих твоих штучек!
- А мне твоих одолжений! - В моем голосе вместо меда появился металл. - Я пришла сюда за знаниями.
- Как и все.
- Нет, не все! - я грозно взглянула на нее. - И ты тоже это знаешь. Вычеркни Нила, ему, могу поспорить, все равно.
- Ты выскочка, Джоанна, и это не всегда будет сходить тебе с рук. Да, однажды собственное хамство сошло тебе с рук и сверху смилостивились, позволив здесь остаться, но это исключение, а не правило. Никто тебя главной не назначал, и командовать ты права не имеешь.
Краска снова бросилась мне в лицо. "Сверху смилостивились"… нет, я не для того терпела унижение в кабинете Шона Картера, чтобы потом добровольно отказаться от чести чему-то у него научиться! Черт возьми, я даже Керри рассказала о своем позоре ради этой подгруппы!
- Хелен, просто запиши меня и все. Поставить на место можешь попытаться в другой раз.
- Нет, - наклонившись ко мне, прошипела она.
Но как раз в этот момент в наш гадюжник прибыло подкрепление. В виде достопочтенного ректора.
- Профессор Картер, добрый день, - буквально засветилась Хелен. А он не ответил, вообще внимания на нее не обратил. У него в принципе отсутствовала привычка здороваться со студентами. Высокомерный ублюдок!
Шон дважды повернул ключ и распахнул дверь. Хелен впорхнула бабочкой в аудиторию и заняла место на первой парте напротив преподавательского стола. Мне сказать, что она принадлежала к клубу горячих поклонниц нашего ректора, или вы уже догадались?
- Профессор… - начала я высказывать собственное недовольство решением нашей венценосной особы.
- Заходите, мисс Конелл, или вам особое приглашение? - даже слушать не стал Шон. Да, собственно, ничего больше мне от него и надо не было, так что я оказалась не в претензии.
- Спасибо, - сверкнула я самой мягкой благодарной улыбкой, на какую была способна, а когда перевела взгляд на Хелен, то изобразила торжествующий оскал. Однако мой триумф обломали.
- Сядьте сюда, мисс Конелл, - Шон стукнул костяшками пальцев по парте рядом с Хелен. Я недоуменно на него уставилась.
- Зачем? - испуганно спросила я.
- Надеюсь узнать изменилась ли ваша точка зрения по поводу C++ и "личной жизни" за прошедшие… - он начал выкидывать пальцы. - Семь недель.
Козел! Семь недель прошло с тех пор как мы с ним провели ночь в отеле, а семинар состоялся раньше. Краска в очередной раз бросилась мне в лицо.
- Восемь, сэр.
- Досадный просчет с моей стороны, - издевательски кивнул он. - Ну так как, мисс Конелл?
- Боюсь, что я усвоила урок, и больше мнения вслух не высказываю, - отозвалась я сухо. Он хмыкнул.
- Но я же спросил, значит мне это интересно.
- Если я что и переоценила, доктор Картер, то взгляды на личную жизнь. - И я вернула ему мрачный взгляд.
- Зато я нет, - холодно произнес он. - Если вы понимаете о чем я.
Я не понимала о чем он. Вообще. Но тем не менее выскочила из аудитории, задыхаясь. И тут же наткнуться на толпу одногруппников, жестами спрашивающих кто в какой аудитории. Я указала большим пальцем на дверь и одними губами прошептала "Картер". Некоторые бросились прочь как от черта. После этой стычки я им даже позавидовала. Плюс еще одна ошибка в мою копилку. Или нет?
Глава 3. Атака видеофайлов
Настоящее время
Утро застало меня завтраком с Леклером. Я сажусь за стол и начинаю жадно намазывать джемом тост. Но этого мало, и я с энтузиазмом берусь за масло. Леклер некоторое время наблюдает за моими действиями и, наконец, задает вопрос:
- Ускоренный метаболизм, доктор Конелл?
- Что-то типа того. Если я перестану есть, агент, вас запросто обвинят в жестоком обращении с шантажируемыми. Как поживает фургончик?
- Ждет не дождется более близкого знакомства с вами, - я начинаю размышлять о том было ли в его словах двойное дно, потом решаю плюнуть и сделать вид, что не было. А если выяснится, что все-таки имело место быть… посоветую ему вымыть голову. Черти, сколько же он тратит денег на гель для волос? Зачем он зализывает волосы так, будто это каска? Я так долго и пристально изучаю прическу Леклера, что Келлерер начинает кашлять, пытаясь скрыть смех. Леклер при этом делает вид, что читает газету, но, я уверена, он прекрасно осведомлен о моем непочтительном внимании к его волосам. Ладно, пожимаю плечами и продолжаю трапезу.
- К ланчу, доктор Конелл, мы с вами отправимся к бунгало. Постарайтесь разговорить Картера, - советует мне Леклер.
- Здесь есть парфюмерный магазин? - тут же интересуюсь я.
- Зачем? - настороженно спрашивает Леклер.
- Думаю разговорить Картера с помощью лаванды.
- Ты серьезно? - фыркает Келлерер.
- Серьезнее некуда. Раньше я всегда пользовалась лавандовым мылом, а его этот запах раздражал. А когда Шон бесится, он болтает больше. Не думаю, что это изменилось.
- Ладно, я провожу тебя до парфюмерного магазина, - вздыхает Келлерер.
В итоге в самое ли ни на есть время для ланча, я сижу в машине Леклера, благоухая лавандой.
- Смею заметить, что хоть этот запах и раздражает, на задушевные разговоры меня не тянет, - ворчит агент, протирая в очередной раз нос платком. Кажется, у него аллергия на лаванду. Не могу перестать ухмыляться. - Инструкции, - он решительно убирает платок, но носом все же шмыгает. Эти агенты Бюро такие… люди. - Помозольте ему глаза, доктор Конелл, у них через пять минут обед. Картер ест на берегу. - Недоверчиво смотрю на Леклера. Чтобы Шон ел на пляже? И куда этот мир катится? Не переставая нервно тереблю свою лимонную юбку, нервничаю. Леклер это замечает. - Посидите, напомните ему кто вы…
- Леклер, - раздраженно смотрю я на него. - Не надо меня учить как вести себя с мужчинами. Если вы, конечно, не мачо среди гомосексуалистов. - А, кстати, может он именно по этой причине гоняется за Шоном и зализывает волосы гелем?
Леклер мне улыбается. Но не весело, а хищно. Ну посмотрим-посмотрим, говорит его ухмылка.
- Пошла, - велит он, и я выхожу из машины, закрыв дверь со второго раза. Это моя вечная проблема. Я просто не в состоянии закрывать двери машин с первой попытки. Хуже только юбку прищемить! Но, благо, это, кажется, не из моей копилки.
Прежде чем ступить в песок, я снимаю сабо и беру их в руки, хотя песок настолько горячий, что ступать больно. Как и предсказывал Леклер, Шон уже сидит на берегу, жует бутерброд и смотрит на возмутительно невозмутимое море. Такой штиль обычно не сулит ничего хорошего.
- Будет шторм, - произношу я из-за спины Картера, не зная как еще можно завязать с ним диалог.
- Привет, шпионка Леклера, - говорит он, даже головы в мою сторону не повернув. Но злости в его голосе не наблюдается. Подхожу ближе, но все равно держусь на почтительном расстоянии. Опасаюсь. Я бы охотно отсюда сбежала, но ведь мне поручена миссия дипломатического характера, от результата которой будет зависеть жизнь моего отца. Придется потерпеть!
- Да, это он меня послал, - зачем-то говорю я и делаю к Шону еще один шаг.
- Сама бы ты не пришла, - ровно произносит Картер. Чтобы перестать переживать пробую сосредоточиться на его бутерброде, но тот выглядит так вкусно, что мой живот начинает возмущаться из-за отсутствия пищи. Была не была…
Бросаю босоножки в песок рядом с Шоном и сажусь на расстоянии чуть более полуметра. Это настолько близко, что у меня кожа как от холода мурашками покрывается. Если он выйдет из себя, интересно, Леклер придет ко мне на помощь? Угу, когда солнышко потухнет!
- Будет шторм.
- Я с первого раза расслышал. Предсказание погоды не входит в область моих интересов.
- Окей. Поговорим об интересном. Кто взломал Пентагон? - Он поворачивает ко мне голову, слегка усмехаясь. А я не могу не думать, что его ухмылка может значить какую угодно гадость и подлость.
- Это был не я. Остальные вне твоей компетенции.
- Ты ошибаешься, - огрызаюсь я и прикусываю губу.
Он на меня пристально смотрит, изучает. А морщинка на его лбу становится глубже. И вообще он… постарел? Можно ли так сказать о мужчине, которому всего тридцать пять? Возраст его не портит, он просто… стал другим.
- Выдай ответ размером больше одной фразы, и я уйду. Или на моем месте окажется Леклер. И он будет куда как менее приятной компанией. - Правда это и неплохо, ведь тогда мне не придется тебя видеть!
Шон снова откусывает от бутерброда. А мой живот начинает урчать. Помнится, Картер всегда хорошо готовил. Мне его стряпня перепадала не так уж и часто, но я запомнила. Потому что это не вписывалось в его образ киберзомби.
- Послушай, Джоанна. Ты не знаешь, во что лезешь. Это была очень странная и путаная история, связанная с нашими внутренними разборками и междоусобицами.
- А кроме вас точно некому было это сделать? - спрашиваю я с надеждой. Ну не нравится мне перспектива сажать одного из четырех людей, которыми я восхищалась годами!
- Левый программист? Посторонний? - почти оскорбленно спрашивает Шон. - Было бы здорово, но тогда Леклер бы отлип от Бабочек. Нет. Это кто-то из наших, и агент это знает. Он за что-то зацепился и пытается добраться до цели, но пока утыкается только в задницу. И думает, что это я. Ты тоже так думаешь?
Шон пристально изучает мое лицо. Хочется, так хочется отвернуться или даже отползти подальше. Если бы я сказала ему, что так думаю, что бы он со мной сделал? Я не могу не вспоминать журнальный столик, а ведь кроме того случая он физического насилия ко мне не применял… Вот все перечеркнул. И зачем? Отчего? Ради какой такой цели? Мне оставалось учиться полгода, и я бы уехала в Штаты. Не смог терпеть меня дальше? Это не про Картера. Он старался меня вообще не замечать, и я ему в этих попытках никогда не мешала… Так что случилось той ночью, когда на моей спине образовалась вереница ужасных шрамов? Кто и что сделал с Шоном такое, что он захотел причинить мне вред? Да, суд был, но он закончился в пользу Картера, а доводы обвинения были высосаны из пальца, никто даже не делал вид, что рассчитывает на победу, брали одним лишь измором. Так что случилось?
- Я бы поставила на Карину, - словно со стороны слышу я собственный голос.
- Почему?
- У нее больная дочь, которую надо было спасать. За спиной толпа мстительных русских мафиози, рррр. И полная безнаказанность за все, что она когда-либо делала. Есть мотив, есть возможность. А еще я ее очень сильно не люблю.
- А со мной что? - даже не усмехнувшись над моей полушуткой, спрашивает Картер.
- Нет мотива. Но есть возможность, и, кстати, тебя я тоже сильно не люблю, так что ты тоже в топе.
Вот теперь он усмехается.
- Когда ты защитилась? - резкий переход темы так сбивает с толку, что я автоматически отвечаю.
- В апреле прошлого года.
- Как параллельщик?
Но я уже пришла в себя.
- Кто взломал Пентагон?
- Ты только что ответила мне, даже аргументировала свой ответ.
- Значит я не права, - киваю я и встаю с песка.
- Интересный вывод. Почему?
- Потому если бы пани была виновата, ты бы в обиду ее не дал. - С этими словами я с чувством выполненного долга встаю с песка.
- Хреновый из тебя Шерлок! - огрызается Картер и поднимается следом.
- А я и не претендую!
Вдруг замечаю, что на окнах бунгало спешно задергиваются шторы. Будто там кто-то что-то прячет… от меня?
- Не обращай внимание. ФБР довели нас до паранойи. Ходят, следят, выспрашивают. Пойдем, Джоанна, я провожу тебя до машины.
Зачем меня провожать? Я не хочу находиться в его обществе дольше положенного. От страха и обилия предчувствий на лбу выступает пот. Шелковый шарф не скрывает влажных разводов, мое состояние очевидно. Но я не хочу, чтобы он со мной шел. А Шон делает вид, что ничего не происходит, он невозмутимо ведет меня к машине. Стараюсь сосредоточиться на какой-нибудь посторонней мысли. Ничего не выходит. И тут вдруг Картер хватает меня за локоть. Я вскрикиваю, но вырвался не получается, а потому я просто отодвигаюсь так далеко, как получается. Стою, смотрю ему в глаза и задыхаюсь.
- Спокойно, - говорит Шон. - Я не планирую твое убийство. Тем более на глазах у Леклера. - Но вопреки собственным словам дергает меня ближе к себе. Я ударяюсь свободной рукой о его грудь, пытаясь выставить хоть какой-то барьер, отчаянно и безрезультатно пытаюсь вырваться. - И если ты хочешь что-то узнать, Джоанна, тебе стоит не выдергивать меня в перерыв на ланч, а набраться, наконец, мужества, и встретиться после наших с тобой… работ, скажем в людном месте, где тебя, если я окажусь вдруг извергом, коим ты меня и считаешь, спасут прекрасные принцы.
- Они вымерли, - хриплю я. Это неконструктивно, но в другом направлении мои мозги работать не в состоянии.
А Шон закатывает глаза:
- Хорошо, спрошу по-другому. Не хочешь со мной поужинать?
Поднимаю голову и тону в черноте его глаз. Они такие… жуткие. Не от мира сего. Он не человек, определенно не человек. Любой бы на его месте испытывал что-то сродни чувству вины. Но не он. Он ничего не чувствует. Он хочет только мучить меня и дальше.
- Нет.
Этот писк принадлежит не мне, скажите, что не мне. Малышке Джоанне, у которой еще есть розовые очки и любящие мама с папой. Но если эта Джоанна быстренько не повзрослеет, папы и мамы у нее больше не будет никогда. Я закрываю глаза, чтобы сказать "да", мне необходимо его как минимум не видеть. Я медленно опускаю руку с его груди, но я так сильно к нему прижата, что пальцы касаются его тела, раз, два, три, четыре кубика с левой стороны его живота, косые мышцы и кожа ремня. Это напоминание лишнее. Из всех мужчин, которых я встречала, у него самая потрясающая фигура. И я до сих пор в деталях все помню.
- Да. Я с тобой поужинаю.
Я помню, что задарма от Шона Картера не получить и хлебной крошки. И любимая его валюта - мои мучения. Приготовься сыграть по его правилам снова, Джо.
- Что ты там пищишь?
- Я с тобой поужинаю! - рявкаю я ему в лицо.
- Хорошо. Я заеду за тобой в восемь. Ты все еще любишь местную кухню? Итальянскую.
Все еще? Интересно, он гадает или помнит? Но откуда? Когда мы с ним жили под одной крышей, он, казалось, был не в состоянии запомнить сколько ложек сахара я кладу в кофе. А уж любимая кухня…
- Так уж случилось, что да. Ты знаешь где мы остановились?
- Джоанна, - ядовитая ухмылка касается уголков его глаз. - Я не ищейка вроде Леклера, но предпочитаю знать где вы обитаете, чтобы избегать агентов по мере возможности.
Мы идем дальше. Серая тойота Леклера уже близко. Шон останавливается ровно около пассажирской дверцы, но не открывает ее и не позволяет мне.
- Знаешь, отказавшись от предложения Манфреда ты лишила меня параллельщика.
- Да что ты говоришь, - без особого энтузиазма огрызаюсь я. Чувствую себя как выжатый лимон.
- Подумай о том как бы подороже продать то, что ты единственный человек на Сицилии, которому я доверю распараллеливание собственного кода.
- Куда делся ваш прошлый параллельщик? - вяло спрашиваю я. - Ошибся и ты его в бетон закатал?
- Леклер.
- Что Леклер? Он его в бетон закатал?
- Он его посадил.
Мне от этой мысли становится дурно. Внезапно Шон стягивает с моих волос шарф и протирает мой вспотевший лоб.
- Тебе стоит перед ужином выпить валерьянки, доктор Конелл. В моем присутствии ты совершенно не в себе.