Выскажусь о Шоне предельно просто: прошло семь лет, а полностью забыть его я все равно не в состоянии. И дело не в любви, а в чем-то куда как более темном и сводящем с ума, порой даже лишающем здравого смысла. Он человек, которого я ненавидела и которым восхищалась в абсолютно равных долях. И даже если бы я знала, во что все выльется и чем все закончится, не уверена, что отказалась бы от знакомства с ним. Потому что несмотря на его скотский характер и шрамы, которых он оставил в избытке и внутри меня, и снаружи, я до сих не могу сказать с уверенностью, что предпочла бы Шона Картера не знать.
Ну а той ночью я ничего о своем будущем не знала. Решила для себя, что буду наслаждаться этой единственной ночью, а потом навсегда о ней забуду. И я выполнила данное себе обещание сполна. В смысле первую его часть. Уже под утро я встала с кровати и вышла из номера. И хотя Шон не спал, останавливать меня он не собирался.
Я получила все допуски к экзаменам уже на следующий день. Чудо, подобное манне небесной. Только во рту оставался какой-то горький-горький осадок. При свете дня все выглядело пугающе до дрожи. Я гнала от себя мысли, что одногруппники не могли не заметить, что Керри, скорее всего догадается, если уже не догадалась… И все, что я могла теперь с этим делать - не проходить мимо его кабинета, не сворачивать к кампусу вблизи от его машины и, конечно, не ходить больше на организованные им ученые семинары.
Так стоит ли мечта частички души? Я ответила да и продолжаю так думать, но это не мешает раскаиваться. Раз за разом.
Сессию я сдала блестяще. И вот она - оборотная сторона - я не знала, моя ли это заслуга или всего еще его благодарность, или страх преподавателей, которые стыдливо прятали глаза, проставляя мне допуски до экзаменов. Что было реально, а что фиктивно? Следил ли он за мной после? Мне очень хотелось спросить, но я не посмела с ним встретиться.
Как я уже говорила, родители в то время жили в Мельбурне, там я и провела свои каникулы. Гуляла, веселилась, делала вид, что все в порядке, но вспоминала, и вспоминала, и вспоминала. А когда вернулась в Сидней к началу следующего семестра, воспоминания канули в небытие, потому что уже перед первой парой следующего семестра я замерла в дверях, увидев за преподавательским столом слишком хорошо знакомую мне фигуру. Да что там! В деталях изученную! Упс, об этом я как-то не подумала.
Вся такая красивая, в лимонной кофточке, бледно-голубых узких и тонких джинсах, в желто-коричневых ковбойских сапожках, с желто-голубым шелковым шарфом, повязанном поверх заново высветленных волос, с замысловатым розово-кремовым маникюром и ярко-красным педикюром, с идеальным макияжем на лице, я пыталась убежать от ужасающей меня саму действительности, я здесь, такая светлая и нежная как ангелок, я не могу быть шлюхой, с наслаждением отдававшейся ректору за шанс остаться в университете. Нет, это не я. И вот застыла на пороге аудитории, потрясенная тем, что именно он будет вести наши занятия. Белый маленький кожаный рюкзачок стал выскальзывать из пальцев, и только тогда я услышала недовольные возгласы и обнаружила, что как дура стою и пялюсь на Шона на пороге аудитории, давая больше поводов для сплетен, чем смогу вынести. Я обернулась и мягко-виновато улыбнулась одногруппникам, а потом пошла к своему месту за первой партой. Завтра, уже завтра я пересяду на последнюю, но после сегодняшней драмы на пороге я не могла себе позволить струсить еще больше и стать объектом обсуждения. Я открыла рюкзачок, стараясь двигаться медленно и плавно, ни в коем случае не дергаться, достала оттуда кроваво-красный нетбук, на котором записывала лекции. Шон не поднимал головы, меня он не видел. Может быть, действительно не знал что я в этой группе? Да брось, Джо, такие совпадения бывают только в кино.
- Эй, Джо! Джоанна! - я повернулась назад и столкнулась почти нос к носу с наклонившимся ко мне Аароном. - Опять добралась до бутылька перекиси водорода, а?
Аарон был одним из моих поклонников, и я уделяла ему должное внимание. Он был парень неплохой, мне нравился, но иногда казался идиотом. Ну вот как сейчас, например.
- Блондинкой быть веселее, - с густым южно-американским акцентом (бессменным предметом моей гордости) протянула я.
- Заметил, что ты красишь волосы в начале каждого семестра, а к сессии затемняешь, - он улыбнулся. - Набираешь интеллект, а затем сбрасываешь как ненужную кожу?
- В любом случае это прокатывает, - хмыкнул Джек и подсел тоже. - Мы сегодня в общаге устраиваем вечеринку, придешь?
- Сегодня не могу. - Черт, а ведь я отказывалась, потому что за спиной сидел Шон Картер. Странно, если учесть, что я ничего ему не должна, но почему-то хотелось, чтобы он считал меня взрослее и серьезнее, доказать, что я не постелью пытаюсь выбить себе место под солнцем. Я немного покраснела от собственных мыслей. - Простите, парни.
- Ну ладно, - вздохнул Джек. - Как каникулы с семьей? - пропел он на мой южноамериканский манер. Но получилось у него ужасно. Аарон даже рассмеялся.
- Отлично. Была в Мельбурне.
- Ты же, вроде, оттуда и приехала?
- Я из Миссиссипи, ребята!
- Ах да, да, виноваты, - захохотали они. - Когда ты там в последний раз была, говоришь?
- Да ну вас! - отмахнулась я, а они бросились пародировать мой акцент уже скопом.
Раньше я мечтала об оседлом образе жизни, потом стало все равно, а теперь переезды стали скорее… привычкой. Пока парни болтали и смеялись, я размышляла о собственной жизни. О том, что не представляю, куда и когда меня занесет впоследствии. Нашу беседу прервал звонок. Я тут же обернулась и посмотрела на Шона. Но он, кажется, не оторвался от своего планшета ни на секунду вообще. Только с последней трелью звонка поднялся со стула, подошел к двери и запер ее на ключ. Мы хором судорожно сглотнули. В аудитории шесть человек, остальные опаздывают. Первая пара семестра, попробуй, встань ко времени. Шон так не считал и поблажек нам не сделал. Но только он успел открыть рот, чтобы начать лекцию, в дверь начали барабанить проспавшие. Шон медленно и бесшумно проскользил к выходу, щелкнул ключом. От входа раздались неуверенные вопросы можно ли войти.
- Всем опоздавшим объяснительные на имя ректора. - Мы снова судорожно сглотнули. - Если объяснительных не будет, на следующую пару можете тоже не являться. И останьтесь тут, расскажите остальным, чтобы не прерывали меня бесконечным стуком. - Затем он вернулся к столу, поигрывая ключом на пальце, и вдруг: - Мисс Конелл, - обратился он ко мне. - Составьте список присутствующих.
Я не посмела сказать ему, что староста в аудитории тоже имеется, и это не я. Вообще с трудом представляла, как могла ему возражать несколько недель назад. Залившись краской, я схватила блокнот и ручку и аккуратным почерком нацарапала имена присутствующих, после чего как-то по-змеиному потянувшись, чтобы упаси Боже не привлечь внимание, положила листок на стол Шона, пока тот рассказывал, как именно будут проходить занятия по его дисциплине - защите информации.
Я сжала губы и закусила щеки, глядя на Шона. Семестр обещал стать для меня кошмаром. И тут он, словно по заказу, сообщил, что курс будет длиться целых полтора года! Но мне ведь некуда деваться, не так ли? И еще не факт, что это единственная дисциплина, которую он у нас стал бы вести. Хотя, насколько я знала, ректоры редко преподают лично. Понадеялась, что обойдется.
- Приступим. - Я с готовностью поднесла руки к клавиатуре нетбука. Мне пришлось постараться научиться печатать и на суженной клавиатуре этой крошки, и на обычной, не путаясь в клавишах. По причинам, которые выше моего же понимая, у меня серьезные проблемы с тем, чтобы попадать по кнопкам новых девайсов. Даже если они совершенно идентичны по расположению клавиш, сначала у меня будут не прожиматься кнопки, пальцы соскальзывать и стучать громче, чем позволено по шумовым нормам всех стандартов. Но сегодня каждый удар моих длинных ноготочков даже по привычным клавишам казался не просто громким, подобным раскату грома! Все дело было в нем, в Шоне. Который стоял слишком близко, казалось, руку протяни - и коснешься.
Но отключилась я от бытовых проблем и погрузилась в мир высоких технологий на удивление легко. Я и раньше догадывалась, что Картер - преподаватель от бога, но сейчас, когда он читал для нас полный курс, проверенный на собственном опыте, это было вдвойне потрясающе. И когда звонок возвестил об окончании пары, я даже недоверчиво повернулась ухом к двери, проверяя, не ослышалась ли. Впервые за полтора года я ни разу за время пары не взглянула на часы.
Но только магия кибернетики закончилась, я очнулась ото сна и начала поспешно собираться. Ведь стоило Шону перестать говорить, как он снова стал ректором, с которым я переспала, и неловкость накрыла меня с головой с удвоенной силой.
После пары я буквально бросилась к деканату, чтобы изучить расписание. Так и есть, имя преподавателя было замазано штрихом, а новое вписано просто черной ручкой. Имя Шона Картера. А потом я перевела взгляд на строчку ниже и обмерла. Практикум. Небольшой кусочек реальных задач в академическом мире теории. И нас, как всегда, поделили на две группы, необычно другое. Одну из них обещался вести Шон лично. Разумеется, я понимала, что как преподаватель он лучше, просто безупречен, ведь Картер, черт возьми, на великого Манфреда Монацелли работал, но мои личные с ним отношения заставляли принять решение не в собственную же пользу. Просто нервы бы не выдержали. Я искренне верила, что он ни словом, ни намеком не даст окружающим заподозрить случившееся. Но мне самой хотелось кричать и рвать на себе волосы. Как я смогу сидеть напротив него и с умным видом рассказывать теорию защиты информации? Я же начну заикаться так, что все сразу все поймут. По детской привычке я начала грызть кутикулу большого пальца и решилась зайти в деканат - спросить.
- Извините, у нас в расписании изменения?
- Да, мисс Конелл. - Угу, меня там знали.
- Профессор ректор будет вести у нас практические занятия? Это не поменяется снова?
- Вам повезло, - улыбнулся мне зам декана.
Да уж, мне повезло. Теперь наверняка придется выбирать. Я снова мрачно уставилась в расписание, когда вдруг за спиной раздалось банальнейшее "бу". Я подпрыгнула, схватилась за сердце и, тяжело дыша, обернулась.
- Джо, ты какая-то нервная сегодня, - пропел Аарон. - Пойдем на пару, - и он, закинув руку мне на плечи, направился к аудитории. - Что у тебя случилось?
- Не хочу говорить об этом, - я коротко ткнулась ему в плечо носом и отстранилась.
- Ну же, Джо, - он развернул меня к себе лицом и погладил по плечам. - Что с тобой?
- Я сделала кое-что отвратительное. Не могу об этом говорить, просто обними меня! - он прижал меня к груди.
- Не верю, что ты, малышка, могла сделать что-то отвратительное!
- И я тоже не могу поверить, что сделала это, - я сильно старалась не заплакать, даже прижала пальцы к вискам и покачала головой. - Скажи, я ведь не такая?
Аарон пристально на меня посмотрел.
- Ты никого не убила, ничего не украла? - спросил он с полуусмешкой, искренне не веря в мою аморальность.
- Что ты? Нет, конечно! - запальчиво воскликнула я.
- Ну, тогда все отлично!
Он распахнул объятия, и я снова прижалась к его груди. Он жил на том же этаже общежития, что и я. И был моим другом, я к нему привыкла. Было так спокойно с ним, надежно. Я уже почти поверила, что переживу, что все в порядке, однако он неожиданно приподнял мой подбородок и коснулся губами моих губ, и тут я не выдержала, вырвалась и убежала. Нет, все было не в порядке, определенно не в порядке. Настолько все было плохо, что на следующую пару я опоздала и порадовалась только одному обстоятельству - что вел ее не Шон Картер.
К среде - а именно на этот день был назначен практикум - я чувствовала себя так, словно меня пропустили через центрифугу. Я не уснула ночью, все думала, в какую бы подгруппу записаться. Трижды тянулась к телефону, чтобы обо всем рассказать маме и спросить совета, но не пересилила себя. Она бы не поняла. Вообще. Она не такая, она предположить подобное обо мне не могла. Не выдержав, я встала в четыре часа утра и отправилась краситься и наряжаться. Я вымылась без очередей в душ, волосы высушила и, когда проснулась Керри, уже выбирала себе наряд.
Моя соседка по комнате была ужасна тем, что даже заспанной минуя все стадии "хорошенькой" тянула сразу на секси. Со спутанными волосами и не стертой на ночь тушью Керри выглядела так, словно снималась для рекламы. Ее было бы легко возненавидеть, если бы каждый, буквально каждый, не влюблялся в нее вне зависимости от пола и возраста.
- Ты чего не спишь? - поинтересовалась Керри.
- Не могу заснуть. Слишком много мыслей.
Она как-то странно на меня посмотрела, а потом встала с кровати, с трудом нашла тапочки и затянула на тонкой талии пояс халата. Я уже дожидалась, что она сейчас бросится нагревать утюжок для распрямления волос, но, видимо, не в этот раз. А ведь я ей даже половину зеркала освободить уже ухитрилась.
- Я сейчас, - сказала Керри и вышла в коридор.
Пока ее не было, я приватизировала зеркало, уложила волосы в замысловатый жгут и вставила в волосы белый ободок, подчеркивая их пепельный отлив, затем уставилась на свое отражение и стала наносить слой за слоем тушь. После пришла очередь светло-розового блеска для губ. Но зря торопилась - Керри все не было. В довершение, я натянула белый свитер и темно-коричневые брюки, которые заправила их в точно такого же цвета сапоги, а на плечо я повесила бессменный белый рюкзачок. В общем сделала все, чтобы хотя бы выглядеть так, как мечтала себя чувствовать. И в этот момент вошла Керри с двумя чашками, от содержимого которых пахло какой-то травой. Я брезгливо принюхалась.
- Это эвкалипт. Выпей. Ты сама на своя.
Пока я тянула непривычный травяной чай, Керри быстро оделась, чуть подкрасилась и пошла со мной в университет пешком. Обычно мы ездили на автобусе, но сегодня мне нужно было прогуляться. И подруга не оставила меня одну. Она даже не стала распрямлять волосы, оставив их в нехудожественном беспорядке, пробормотав, что я еще ей должна буду за такие жертвы.
- Расскажешь? - спросила она, испытующе глядя на меня. А когда я не ответила, сама выдвинула предположение: - В этом замешан парень?
- Да и нет. Я не влюблена, если ты об этом. Но я кое с кем переспала, и теперь жалею.
- Почему? - спросила она.
- Потому что если мужчины, спать с которыми не следует.
- Он тебя достает?
- Нет, что ты. Он почти и не при чем… теперь. Это мои личные тараканы.
И вдруг я так захотела поделиться с ней наболевшим. Не могла больше держать все в себе. Ясное дело, маме я рассказать не могла, но с Керри было не страшно. Во взглядах на отношения она была намного свободнее меня. И если уж она скажет, что поступила я по-идиотки, то вопрос с подгруппой будет решен раз и навсегда.
- Керри, прости, мне нужно знать что ты думаешь. - Я остановилась у ограды госпиталя и оперлась на нее спиной. - Пожалуйста, честно и прямо. - Она на меня внимательно посмотрела и кивнула, при этом движении волосы густой гривой упали ей на лицо, и Керри их раздраженно отбросила назад. У нее были самые кудрявые волосы из всех, что я в жизни видела. - Помнишь в прошлом семестре… - Я глубоко вздохнула, успокаиваясь. - Я чуть не вылетела из универа из-за того, что ляпнула на семинаре какую-то глупость.
Она медленно кивнула, видно, уже поднимая, куда я клоню.
- Я пришла к ректору, к Картеру и поговорила с ним. Ох, если бы я его раньше знала, я бы в жизни рта не раскрыла. И, в общем, он не соглашался оставить меня в университете. - Керри поджала губы и кивнула. В принципе этого было достаточно, но остановиться я уже не могла. - Я не знаю, как мы вообще до этого договорились, Керри, кажется это перешло в разряд "тебе слабо" и я с ним переспала. Вот.
Она закрыла глаза, но ничего не сказала, а раз так, то и заткнуть меня оказалось некому.
- И была уверена, что все будет в порядке, что я забуду и все. Я как-то ухитрилась это выбрасывать из головы, пока была с родителями, но теперь он ведет у меня занятия…
- И?
- По его поведению вообще никто никогда не догадается, но я не могу спать, видеть его - как живое напоминание того, что я продалась за тридцать сребреников, я чувствую себя шлюхой. Скажи, это действительно так плохо, как я думаю? Просто…
- Джо, стоп, Джо. - Она тронула меня за плечо. - Прекрати. Ты же не из тех, кто сможет переспать с кем-кто, кто тебе несимпатичен. Значит он тебе понравился?
- Не знаю, Керри, - поежилась я. - Он меня до дрожи пугает, но, может, ты и права. Понимаешь, я уже было пошла на попятный, но он меня поцеловал, и я… просто сказала да.
- Это все меняет, - усмехнулась Керри. - Ты, дорогая, согласилась не ради сделки, а потому что захотела именно нашего симпатичного профессора Картера. И, кстати, я почти восхищаюсь твоей смелостью. Меня он тоже до дрожи пугает!
- Керри, прекрати! Я не могу сейчас оценить подобную шутку!
- Извини, - закивала она. - Джо, давай подумаем об этом с философской позиции. Ты женщина, а он мужчина. И этим отношения осложняются всегда. Скажи мне, если бы он предложил тебе переспать за просто так сейчас, ты бы согласилась?
- О нет, не задавай мне такие вопросы. - Думаю, я покраснела всем телом.
- Давай отвечай, красотка, ты сама меня спросила!
- Возможно. - И я стала еще краснее.
- Ах, - прижала Керри руки в груди. - Сдается мне, врешь ты, подруга. Да ты бы бегом побежала! Джоанна Конелл, официально объявляю, что никакая это не сделка! И если ты еще раз проворочаешься всю ночь, не давая мне уснуть из-за какого-то там ректора, вот к нему я тебя спать и отправлю!
Если не считать последнее предложение, мне очень понравилась ее логика, она пришлась моей развратной душонке по вкусу.
- Так считаешь, я могу идти в его подгруппу по лабораторным? Он лучший, но я…
- Конечно, можешь. И должна, в конце концов, в отличие ото всех, ты это право… в некоем роде выстрадала, - засмеялась Керри.
- КЕРРИ! - задохнулась я, но предпочла не уточнять причину негодования. - Прошу, молчи об этом, иначе я своими слезами не дам тебе спать еще год!
- Угроза принята к сведению. Джо, может быть ты и ошиблась, но ломать жизнь из-за этого не стоит. Мы всего лишь люди. Если разобраться, он взрослый мужчина, куда старше тебя, и полностью отдавал отчет в том, что делает.