- Ты никогда раньше такого не видел? - спросила я, и он покачал головой. "Нина" тем временем осмотрела комнату, прислушиваясь к звукам, о которых я могла только догадываться, и чувствуя то, что я видела по пути сюда. - Однажды я видела, как Пискари сделал такое с Кистеном, - сказала я тихо. - Айви ненавидела, когда Пискари захватывал над ней власть.
Нина напротив меня улыбнулась.
- Она наслаждалась, - сказала вампирша, ее голос звучал глубже, богаче, более изысканно. - Не сомневайся.
Осознав, что я покорно скрестила колени, я расставила ноги на полу и откинулась на спинку стула, будто расслабившись, - но это было не так. Видеть мужчину в теле женщины было жутко, а я уверена, что мертвый вампир был мужчиной. Чей-то телефон завибрировал, возможно, мой, но я проигнорировала его.
Нина встала, изящно удерживая равновесие и хмуро глядя вниз на потертые каблуки, которые были на ней. Она протянула мне руку приглашающим жестом, и я прокляла себя, когда поняла, что моя рука поднялась к ней против моей воли. Я задрожала, а вампир глубоко вдохнул воздух над моей кистью, пробуя мою реакцию.
- Рад снова видеть вас, мисс Морган, - произнес он лукаво, и я убрала руку прежде, чем он попытался поцеловать ее. Боже, я ненавижу связываться с древними. Я взглянула на Вэйда, застывшего у двери.
- Ты - тот водитель из Сан-Франциско, - догадалась я, вспомнив, как по пути к месту встречи с одним неприятным типом фургон вел сотрудник ОВ, связанный с немертвым вампиром и передававший ему важную информацию о делах Ковена.
Улыбаясь так, чтобы скрыть зубы, Нина склонила голову и встала, широко расставив ноги, выглядя зловещей и соблазнительной одновременно. Это действительно было странно. Передо мною был не тот взволнованный вампир, который я увидела здесь, когда вошла. И это был не тот вампир, которым станет Нина, когда умрет в первый раз. Это был кто-то совершенно другой, старый.
- Мне не нравится, когда я не знаю, с кем говорю, - сказала я. В моем голосе должны были звучать недовольные нотки, но сама я услышала только нервы.
- Сегодня я Нина, - произнес вампир, усаживаясь обратно на стул. При виде грязных углов в кабинете и отсутствия окон он скривился. - Можешь звать меня так.
- Кто ты? - повторила я более твердо, но он только улыбнулся, постукивая пальцами.
- Тот, кто может тебе помочь, - ответил он, и я закатила глаза. Вэйд кашлянул. Из сумки на полу донося еле слышный звяк. Кто-то оставил мне голосовое сообщение. - Если вы готовы приложить усилия, то так и есть, - продолжила Нина, игнорируя Вэйда. - Мы не смогли вас оценить. Мы позволили вам ускользнуть от нас. Вы делали все хорошо, но могли бы делать еще лучше - в одной маленькой… структуре.
- Я не вернусь в Охрану Внутриземелья, - перебила я, вспыхнув.
Дерьмо. Если дело в этом, то, возможно, у меня неприятности. Отказ им мог укоротить тебе жизнь. Но Нина лишь обратила взгляд своих кукольно-черных глаз на бумагу на столе. Это была копия моих прав. Под ней лежал бланк регистрационной формы. Я вздохнула, вспомнив, в каком мире мы живем.
Черт возьми, мой телефон снова зазвонил, но все близкие, как Айви и Дженкс, знали, что звонить нужно Вэйду.
- Хотя я могу поработать на вас, - неохотно добавила я.
Нина ничего не сказала. Ее черные глаза заставили меня ерзать. Если бы мертвый вампир действительно был здесь, он мог бы убедить меня сделать что угодно, но Нина была молодой заброшенной вампиршей, и у нее не было нужных феромонов для вампира, которому она служила каналом. Пока.
- Что за работа? - подсказала я, желая выбраться отсюда, пока меня не попросили носить ее ребенка.
Огоньки в ее глазах обладали притягательной силой. Нина улыбнулась, показав при этом достаточно зубов, чтобы заставить меня подавить дрожь.
- Точно в точку, - отозвалась она, как будто ей это понравилось. Я смотрела, как она с трудом закидывает одну ногу на колено другой: рассчитать свое движение она догадалась только в последний момент, когда юбка уже натянулась. Не пытаясь выглядеть более мужественно или величественно, она откинулась на спинку, и ее совсем не волновало, что немалая часть ноги выставлена напоказ. - Вы знаете, что единственная причина, по которой я не заметил вас, было то, что Пискари заметил вас первым?
Сейчас Пискари был мертв, но это нравилось мне еще меньше.
- Чего вы хотите?
Нина склонила голову, опасно учтивая, она следила за мной из-под своих густых ресниц. Айви раньше посылала мне такой взгляд, и я подавила вспышку возбуждения, зная, что она идет от феромонов, которые Нина выбрасывает.
- Я хочу, чтобы вы с Айви Тамвуд помогли нам найти группу внутриземельцев, совершивших преступления под видом демонов внутри и вне территории Цинциннати. Мы выделили три участка для поисков.
Я выпрямилась, шокированная.
- Три! И сколько это уже происходит?
В газетах ничего об этом не было, но если ОВ не хочет, чтобы что-то появлялось в печати, оно и не появится.
- Несколько недель, - с сожалением сказала Нина, ее взгляд отвлекся от моих глаз в первый раз. - Но об этом вы узнаете из материалов. Сейчас послушайте, я скажу вам то, чего вы там не найдете.
Я прищурилась. Но лучше злиться, чем волноваться.
- Вам нужно было сразу прийти ко мне, - буркнула я. - Теперь будет сложнее.
- Мы думали, это вы, мисс Морган. Мы должны были убедиться в обратном. Теперь, когда мы точно знаем, мы хотим заказать ваши услуги.
Заказать мои услуги.
Сколько лет этому парню?
- Вы следили за мной, - сказала я, вспоминая это зудящее чувство между лопатками где бы я не находилась: в продуктовом супермаркете, в обувном магазине, в кино. Я думала, это Вэйд, но, видимо, нет. Дерьмо, и сколько они уже следят за мной?
- Три недели, - произнес Вэйд, отвечая на мой невысказанный вопрос. - Я не знал, что это ОВ, иначе я бы сказал тебе.
Я повернулась к нему, потрясенная.
- Ты знал, что кто-то следит за мной, и посчитал, что мне можно не говорить? Разве это не твоя работа? - выпалила я, и Нина усмехнулась.
На Вэйда лице появилось замкнутое выражение. Вервольф посмотрел сначала на Нину, потом на меня.
- Это моя работа и мое дело.
- Мы считаем, что в этих преступлениях замешано больше, чем одно лицо, - перебила Нина, и мое внимание было перехвачено шелковым, древним голосом мертвого вампира. Голос все еще принадлежал Нине, но самоуверенность была завораживающей.
- Кажется, существуют два режима работы: сбор урожая, потом выгрузка. Ведьмы. Все тела принадлежали ведьмам.
Я не смогла сдержаться. Мне не понравилось, как это звучит.
- Сбор урожая? Это отвратительно.
Нина сделала глубокий вздох, как будто она забыла, как дышать, - что, кстати, весьма вероятно.
- Нас больше всего беспокоит выгрузка. Нина будет сопровождать вас на новой территории, и к тому времени, как вы закончите, курьер доставит в вашу церковь информацию, которая есть у нас по первым преступлениям. Я бы не хотел, чтобы вы приходили в башню ОВ, если вы не против.
- Без проблем, - ответила я тихо и задумалась. Преступление под видом демонов - не преступление, совершенное демоном. Я не хотела рисковать тем, что демоны узнают, что я все еще жива. Но если бы это действительно была работа демонов, это было бы уже повсюду. Демоны не столь щепетильны. Нет, вероятно, это просто группа ведьм-подражателей, которые занимаются черной магией и создают демонам дурную славу. Их ликвидация не только заставит меня лучше себя чувствовать, но и, возможно, ускорит получение мною гражданства.
- Хорошо, - сказала я. Тихий довольный вздох прокатился по моей коже, как шелковый шарф, и вызвал мурашки. - Мне нужно сделать звонок. И, при условии, что я возьмусь за эту работу, какова плата?
Нина откинулась на своем стуле так, будто она владела всем зданием.
- Чего вы хотите? - спросила она, тонкие пальцы изящно двигались, покрытые красным лаком ногти ловили свет. - Деньги?
Слово было сказано со скрытым пренебрежением, но нет, деньги были мне не нужны. Мой кошелек был довольно толст. В буквальном смысле. Кредитные карточки, банковский счет, телефон - все было заблокировано. Я невольно выпала из системы и держала только наличные, которые дал мне Трент Каламак. Эти деньги принадлежали Витонам, маленькая (по его стандартам, не по моим), символическая сумма, которую он потребовал в качестве извинения за то, что они пытались его убить. Хорошо, что у меня есть телохранитель.
- Было бы хорошо иметь действительные водительские права, - сказала я, пытаясь не смотреть на форму, лежащую на столе. С ней я могла бы получить обратно свой банковский счет, - и зарегистрированную на мое имя машину.
Независимость делала чудеса с моей самооценкой.
Наклонившись вперед с мужским вздохом, Нина провела своими длинными пальцами по бумагам, заставив меня задуматься, каково чувствовать эти тонкие пальцы на себе, и я снова задрожала. Дело здесь было не в ней (и не в нем), просто прибавилось вампирских феромонов. Я протиснулась мимо Вэйда и приоткрыла дверь. Офисная болтовня, громкая и возбужденная, хлынула внутрь, и немертвый вампир улыбнулся. Он-то знал, почему я отворила дверь, хотя Нина, возможно, и не догадывалась.
- Я был бы благодарен за список проклятий и то, как они выполняются, чтобы мы могли решить, какие из них легальны, а какие нет, - сказал вампир, и я ответила горьким смехом.
- Вы же записаны в библиотеку, правильно? - бросила я легкомысленно. - Все там.
Нина подняла голову и посмотрела на меня сквозь длинные красивые ресницы. Сердце у меня пропустило удар.
- Не все, - мягко возразила она, ее слова звучали как старая джазовая песня на моей спине.
Я облизала губы и села прямее, сжав ноги и сложив руки на коленях.
- Я не общаюсь со своей официальной родней… Нина, - проговорила я натянуто. Мне не нравилось, что нежить играет на моем либидо, к тому же через молодую, невинную женщину. Подняв руку, я потрясла полоской серебра, не дающей мне вставать на линию. Он знал, что она у меня есть. Они все знали.
- Я ограниченный в магии демон. Поставьте мою машину на учет, выдайте мне права, и я найду их для вас. Это мое предложение.
- Договорились, - казала Нина так быстро, что я пожалела, что не попросила больше.
Нина наклонилась вперед, ее длинная рука была вытянута. Я приняла ее, и когда мы пожали друг другу руки, немертвый вампир исчез, и я вдруг пожала руку Нины, инспектора ДРТC.
Глаза Нины расширились, она ахнула и отодвинулась. Плотный запах пота усилился, и она упала обратно на стул, голова у нее свесилась, ноги неловко раскинулись под столом.
- Вау, - выдохнула она в потолок. Легкие вздымались, она с трудом пыталась вдохнуть воздух - видимо, ее гость забывал дышать. Лицо побледнело, пальцы тряслись, но глаза горели так, будто через нее пропускали электричество. - Вот это да!
Я посмотрела на Вэйда, который казался смущенным, и Нина неожиданно села, будто только что вспомнив, что мы еще здесь.
- Ах, спасибо, мисс Морган, - произнесла она, поднимаясь на ноги и излучая энергию. - Я поспособствую началу вашей регистрации и дам вам адрес кладбища. Я бы отвезла вас туда самостоятельно, но сначала мне нужно сделать кое-что для него. Я встречу вас там. Мне нужно идти.
С широко раскрытыми глазами она затаила дыхание, и, клянусь, я увидела ее дрожь. Бумага зашелестела, когда она метнулась к двери, ее скорость граничила с жуткой вампирской быстротой, которую Айви, по крайней мере, пыталась скрыть от меня. Я дернулась, уставившись на Вэйда, когда буйный голос Нины донесся из соседнего кабинета.
- Боже мой! Я слышала почти все!
Выдохнув, я разжала кулаки. Отследить несколько плохих ведьм. Я могу это сделать. Как Нина и сказала. Для этого потребуется только немного детективной работы, на которой я съела пуд соли, и немного магии земли, которой я по-прежнему могу заниматься.
- Я должна позвонить Айви, - тихо произнесла я.
С неловким видом Вэйд протянул мне сумку, и я сунула руку внутрь, чтобы найти телефон. Хмуро посмотрела на пропущенный телефонный номер. Трент? Что ему нужно?
- Мне кажется, это хорошая идея, мисс Морган, - сказал Вэйд, выглядывая из двери кабинета, но в голову мне закралось первое сомнение. Потом второе, третье, и четвертое.
Хорошая идея? Верно. Хорошего в этой идее примерно ноль.
Глава 2
В это время дня в центре Цинциннати дорожное движение плотное. Держа телефон около уха, я фыркнула и остановилась на очередном красном светофоре. Собеседница поставила меня на удерживание, чтобы проверить книги регистрации, и я была готова повесить трубку.
Я еще не доехала до места назначения, я уже устала. Два часа назад Нина выдала мне маленький синий стикер, на котором были написаны только улица и номер дома. Не помню, чтобы на улице Вашингтона было кладбище, если только она не имеет в виду старое кладбище для бедняков и бродяг, на месте которого построили концертный зал. Боже, надеюсь, нет. От мертвецов меня бросает в дрожь.
Вэйд развалился на пассажирском сиденье. Оборотень старался не показывать, что мои маневры в пробке его пугают - а мне, между прочим, удалось сэкономить как минимум пять минут нашего времени. До этого момента у меня не было возможности испытать миникупер на дороге, но его маневренность в тесном пространстве меня радовала.
- Мисс? - раздался молодой голос на другом конце линии, и свет переключился на зеленый.
- Да! - хорошо, что у меня автомат: я ползла вперед через перекресток и пыталась направить створки обогревателя одновременно. - Я сегодня не могу и скорее всего на этой неделе вообще не смогу.
Теплый поток воздуха разметал мне волосы. Женщина вздохнула.
На другом конце провода я услышала какой-то прогрессивный альтернативный рок. Последнее произведение Такаты, может быть?
- Я могу вычеркнуть вас из книги, но Эмоджин это не понравится.
- На этой неделе у меня есть работа, - объяснила я громко, бросив быстрый взгляд назад и поворачивая направо, чтобы объехать какого-то старика на синем бьюике. Конечно, за это дело мне не заплатят, но получение прав и постановка на учет моей машины сделает меня более чем счастливой. Проще простого. Я могу это сделать.
Вэйд по инерции качнулся и схватился за ремень безопасности.
- Злить своего татуировщика неразумно.
Нахмурившись, я отрезала:
- А отказывать ОВ лучше?
Он пожал плечами, и я вернулась к дороге. Мы приближались к площади Фонтанов, и я сбавила скорость: обычно где-то здесь дежурил полицейский на лошади.
- Когда вы сможете прийти? - спросила секретарь Эмоджин. - Специальные краски не смогут сохранять свои качества вечно.
Я резко затормозила, бампер чуть не врезался в машину передо мной. Дерьмо, я почти могла прочитать надпись на тюбике помады, которую водитель повесил на зеркало заднего вида.
- Мне жаль, - сказала я, чувствуя укол вины, - все выходные и, возможно, следующую неделю я буду занята. Я позвоню, когда смогу придти. Договорились?
Загорелся зеленый, но женщина впереди не двигалась.
- Осторожно! - закричал Вэйд, когда я поползла вперед. Решив, что расстояние между мной и машиной впереди меньше, чем мне кажется, я вдавила тормоз. Наши головы мотнуло вперед и назад, и я скривилась.
- Тебя лишат прав в тот же день, когда ты их получишь, если не будешь осторожнее, - буркнул Вэйд, отпуская ремень безопасности и садясь прямее.
- Там еще хорошие десять дюймов, - проворчала я, - расстояние кажется ближе из-за того, что машина маленькая.
Из телефона донеслось еле слышное "я запишу вас на понедельник, в полночь".
Она что, не поняла меня?
- Меня там не будет, - воскликнула я. - Мне не пришлось бы постоянно отменять, если бы вы не продолжали назначать встречи, на которые я не могу попасть. Эй! - я вскрикнула, когда Вэйд выхватил у меня телефон.
- Дай мне трубку, пока ты не размазала нас по стенке, - мрачно сказал он, сощурившись. На лице появилось раздраженное выражение, а рыжая борода делала его похожим на викинга.
- Я могу вести и разговаривать одновременно, - возмущенно огрызнулась я и нажала на педаль газа, чтобы успеть проскочить следующий светофор прежде, чем он переключится и мы снова застрянем позади фанатки "Мисс Америка". Зеркало заднего вида нужно для того, чтобы видеть, кто сзади тебя, а не для того, чтобы вешать на него косметику.
- У тебя это получается не очень хорошо, - Вэйд поднес телефон к правому уху. - Мери Джо? Это Вэйд. Отдайте Рэйчел мой следующий сеанс. Я привезу ее туда.
Я искоса посмотрела на него, и из крошечного динамика донеслось облегченное: "Спасибо, Вэйд. Она просто заноза в заднице".
Мы с Вэйдом обменялись долгими взглядами, в воздухе заискрило, и я крепче сжала пальцы на руле.
- Правда? - изрек Вэйд, его лицо было невозмутимо. - У меня никогда не было с ней проблем.
Он нажал на кнопку отключения вызова. Розовый телефон в его руке выглядел забавно.
- Ты не против, если я положу мобильник в твою сумочку? - спросил он, и я разозлилась еще больше. Привезет меня туда?
- Давай, - сказала я. Оборотень осторожно открыл мою сумку и бросил туда телефон, я в это время рассматривала его татуировки. Он был без куртки и, кажется, мерз.
- Ты записан на прием к Эмоджин? Я не знала, что у тебя на коже еще осталось свободное место.
Улыбаясь, Вэйд закатал левый рукав, сжал кулак и продемонстрировал мне хорошо накачанный бицепс. Проклятие. Вокруг его руки обвивался азиатский дракон с открытой пастью и высунутым раздвоенным языком. Некоторые чешуйки блестели золотом, другие были серыми и размытыми.
- Эмоджин перебивает мне дракона. Добавляет ему блеска. Я его сделал, когда был молодым и глупым, и меня не сильно интересовало, кто мастер. Я согласился работать у тебя почти только из-за Эмоджин.
Дорога стала свободнее, когда мы выехали из центра города, и я рискнула оторваться от дороги и посмотреть на Вэйда. Его признание меня удивило.
- Извини?
Вэйд раскатал рукав вниз.
- Эмоджин - один из лучших татуировщиков на этой стороне Миссисипи, если не во всех Штатах, - сказал он. - Я хотел, чтобы она поработала со мной, а поскольку я здесь…
Он пожал плечами и поерзал на сидении.
Задумавшись об этом, я повернула в сторону Вашингтона. Сердце дало перебой, и я переставила руки на руле. Наконец-то на меня повеяло теплом от печки. Ноябрь в Цинциннати выдался холодным.
- Подводить ее - это неуважение, - мягко сказал Вэйд. - Она художник. И если ты не уважаешь искусство, уважай, по крайней мере, художника.
Я задышала быстрее.
- Я не хочу татуировку. Думаю, теперь это ясно.
Вэйд выругался.
- Так и есть, - сказал он резко. - Надень трусы большой девочки и сделай ее наконец. Прошло уже столько времени, а ты ведешь себя так неуважительно к своей стае. Дэвид… проклятье, если бы ты была моей альфой, я бы взял тебя за горло и заставил вести себя подобающим образом.
- Да, видимо, поэтому ты и не альфа, - ответила я и тут же пожалела о своих словах. Напряженные плечи расслабились, но начали пульсировать виски. - Хотя ты прав, - признала я, и Вэйд перестал стучать по подлокотнику. - Я должна это сделать.
Но это будет больно!