- Конечно, хорошо, - сказала я, зная, что я единственная ведьма, кроме Ли Саладана, которую спас отец Трента, изменив наши митохондрии так, чтобы они производили ферменты, которые позволяли нам выжить с естественными демонскими ферментами в крови. Я смогла пройти лечение, Ли нет.
- Боже мой, - вздохнула Нина, каким-то образом добавляя мягкому ругательству разочарованный оттенок. - Таких, как вы, больше нет? - спросила она, уловив в моих последних словах подтверждение этому. - Вы уверены? Жаль. Думаю, я все равно попробую. Вы меня развлекаете, а этого осталось так мало.
Все лучше и лучше. Мы шагнули с тротуара и пошли по покрытой инеем сгоревшей траве, и я резко выдернула свою руку из ее руки. Я все еще хотела знать, зачем здесь был Трент, но не думаю, что желала бы заплатить за это такую цену. Кроме того, Дженкс и Айви, скорее всего, знают об этом, поскольку они приехали раньше.
Мы шли в направлении треска раций; глаза Нины были полны восхитительного восторга из-за моего бунта. Чем старше вампиры становятся, тем меньше человеческого в них остается, и ощущение настолько древнего существа в молодом теле тревожило меня сильнее, чем мужская сущность в женском обличье.
- Нина мне немного нравится, - сказала я, сама не зная почему. У меня возникло чувство, что я должна вступиться за женщину, которую использовали так грубо. Я достаточно долго прожила с Айви и знала, что те, кто привлек внимание немертвых, подвергались насилию, и их личности разрушались. Нина даже представления не имела о том, какая глубина страданий ее ждет.
Вампирша фыркнула, расправляя плечи, чтобы посмотреть на небо сквозь ветки.
- Она милая девушка, но бедная.
Ярость пронзила меня, и остатки его харизмы исчезли.
- Бедность не является показателем потенциала или значимости. Это - нехватка ресурсов.
Нина обернулась, от удивления высоко подняв темные брови. Чем дольше немертвый вампир был в ней, тем сложнее и сильнее становился приятный запах опытного, уверенного живого вампира, и я почувствовала, как мое лицо застыло, когда я вспомнила Кистена. Волшебное желание проскользнуло сквозь меня, ведь это мог бы быть Кистен, немертвый и тянущийся ко мне, но нет. Я видела, как он умер дважды. Помимо воспоминаний и коробки с прахом под кроватью Айви ничего о нем не напоминало. Кроме того, этот парень был действительно стар.
- Вы когда-то любили одного из нас, - выдохнула Нина, как будто немертвый вампир в ней разделил мою боль.
Моргая, я вытащила себя из своего кратковременного страдания, и поняла, что я держу руку на шее, чтобы скрыть шрам, которого больше не было видно.
- Я не хочу об этом говорить.
- Сюда, - сказала Нина, заставляя меня сделать небольшой крюк вокруг островка травы. Я не заметила в ней ничего особенного, и Нина фыркнула.
- Здесь лежат кости, - сказала она, в ее низком голосе сквозил намек на старые эмоции.
Испытывая любопытство, я снова оглянулась на землю.
- Должно быть, противно знать, где что зарыто, - сказала я, думая, что она лучше металлоискателя.
- Ей было около восьми, - произнесла Нина, - умерла от холеры в 1800 году. Ее могилу потеряли, когда переносили захоронения, потому что кто-то украл надгробный камень.
Мы приближались к беседке, наполненной людьми и шумом, но я, продолжая двигаться вперед, еще раз оглянулась.
- Вы можете рассказать это, просто пройдя над могилой?
- Нет. Я помогал хоронить ее.
- О, - я закрыла рот, гадая, был ли потерянный памятник над гробом этого парня. Немертвые не могут любить, но помнят любовь с дикой преданностью. Чувствуя тревогу из-за всех этих людей, я поискала глазами Айви, стоящую рядом с двумя агентами ОВ в костюмах и занятую изучением каких-то распечаток. Блестящий фейерверк на ее плече был, вероятно, Дженксом. Пикси вспышками светлой пыльцы дал мне понять, что он меня видит, но не оставлял теплого плеча Айви, пока они изучали планшет с зажимом для бумаги.
Рядом с ними в беседке находилась ярко раскрашенная эстрада для концертов. Она была довольно красива, если не принимать в расчет окровавленного изуродованного тела, висящего в центре потолка, как тряпичная кукла. Тело было растянуто при помощи грязных шнуров, примотанных к конечностям. Я почувствовала, что бледнею, когда поняла, что у тела вместо ступней копыта и нечто коричневое, что сначала я приняла за спортивные брюки, в действительности представляет собой пропитанный кровью мех из мелких кудряшек. Кровь с трупа капала в лужу под ним, но ее натекло недостаточно, чтобы осушить тело. Однако, судя по серой коже, видневшейся выше талии, убитый был высушен: либо кровь была где-то еще, либо просочилась сквозь трещины на землю.
Мои шаги замедлились, я с трудом сглотнула и пожалела, что у меня нет амулета, чтобы успокоить живот. На первый взгляд я бы сказала, что его, похоже, ударило разрегулированное проклятье, и он был выставлен как предупреждение - своего рода извращенное публичное заявление против опасности черной магии.
Потом я увидела буквы, написанные кровью на ступеньках. Следуя строго по своему пути, я почувствовала колебание Нины. Она оценивающе смотрела на меня и явно заметила признаки вины, когда я поняла одно слово. "Evulgo". То было слово, которое демоны используют, чтобы обнародовать и зарегистрировать проклятие, и очень мало кто из людей знает об этом.
Кто-то бросил мне вызов.
Глава 3
Голова разболелась, сердце учащенно билось. Нина что, привела меня сюда, чтобы вытрясти из меня признание? Может ли быть, что ОВ винит меня в этом… чудовищном убийстве?
Испугавшись, я отступила назад. Но ведь она вампирша, которую использует как портативную рацию немертвый, так что я должна быть минимум в восьми футах от нее, чтобы почувствовать себя в безопасности. Нина наблюдала за мной с кислой миной, не было и следа того радостного возбуждения, с которым на тебя обычно вешают обвинение в убийстве. Кажется, я прошла небольшой тест под названием: "давай удивим Рэйчел".
- Вы думали, что я сотворила это? - сказала я, вздрогнув, и махнула рукой в сторону распростертого под крышей беседки тела. - Вы решили, что я способна на такое… извращение! - Бог ты мой, тело было ужасно искалечено. Тот, кто сделал это, был либо законченным психом, либо в нем с рождения не было и капли сострадания. Как у демона? Возможно, но не думаю, что это работа демона.
Айви оторвалась от планшета, и с ее плеча взлетел Дженкс, рассыпая серебряную пыльцу. Ощутив поддержку, я смело посмотрела на Нину, чувствуя, как ярость охватывает меня и вытесняет чувство страха перед вампиршей. Вот почему здесь был Трент. Они решили, что он точно знает, способна ли я совершить подобное убийство, ведь именно он смог изгнать меня в Безвременье.
- Вы привели меня сюда, считая, что я убийца и что я чем-нибудь себя выдам! - Я кричала на нее, стоя спиной к висящему трупу. Все обернулись к нам, и Дженкс летел ко мне, рассыпая искрящуюся пыльцу. Разъярившись, я склонилась ближе к Нине. - И что же ваш чуткий нос говорит вам? Это я убийца? - спросила я едко. Дженкс завис перед лицом немертвого, угрожая ему мечом. И хотя я видела, что пикси замерз, он был готов защищать меня - его крошечное лицо исказилось от гнева.
- Нет, я больше так не считаю, - глаза Нины внезапно потемнели, и она посмотрела мне за спину на висящий под крышей труп. - Но если ты хотя бы поцарапаешь меня, пикси, я тебя засужу. Я забочусь о тех, чьи тела одалживаю.
Дженкс опустил меч, и когда я угрюмо отступила назад, он закружил над моим плечом, сердито размахивая своими стрекозиными крылышками. Одолжил. Как же. Думаю, всегда можно найти законное основание позволить одолженному тебе телу умереть. Если кто и может убить живого вампира, то это Дженкс со своими сверхъестественными рефлексами. И хотя пикси считаются миролюбивой расой, помешанной на своем саде, они умеют отчаянно сражаться за тех, кому преданы, а мы с Дженксом давно знали друг друга. Он выглядел, как восемнадцатилетний подросток, и был одет в сплошь черную, плотно облегающую зимнюю одежду. Единственным украшением был красный пояс, сшитый для него покойной женой. Красный цвет удержит тех пикси, что не впали в спячку, от убийства за проникновение на их земли.
- Привет, Рэйч, - воскликнул Дженкс. Четырехдюймовый человечек приземлился мне на плечо и принес с собой аромат одуванчиков и начищенной стали. - Эта вампирская шавка доставляет тебе неприятности?
Нина зло нахмурилась. Айви позади нее медленно зашагала в нашу сторону, шоркая ботинками о дорожку, чтобы ее действия не были неправильно восприняты. Она выглядела расслабленной, на ней были черные джинсы и кожаный плащ, который был намеренно расстегнут и демонстрировал ее заправленную в джинсы футболку. Но я уже больше двух лет жила в соседней комнате, поэтому заметила в ней напряжение по немного прищуренным глазам. Частично так проявлялась ее старательно подавляемая ревность, ведь я говорила с другим, более сильным и влиятельным вампиром, но также в ней присутствовала настороженность - она собиралась противостоять мертвому вампиру. От мамы-азиатки ей досталось подтянутое, худое тело, от папы-европейца - высокий рост. Прямые черные волосы, отросшие почти до лопаток, были собраны в конский хвост, который покачивался при ходьбе. Она была сильным вампиром, но не растеряла уважение к своим немертвым родственникам. Я отступила на пару шагов, освобождая ей место.
- Привет, Рейчэл, - произнесла она мягким, но почти страстным тоном, желая утвердить в глазах Нины свое высокое положение. Хотя Айви была еще жива, она происходила из очень влиятельной семьи. - Они не пускают тебя на место преступления?
В окружении друзей я почувствовала себя лучше и перестала держать руки скрещенными на груди. Нина молчала, а окружающие нас офицеры ОВ разбились на кучки и, вероятно, делали ставки.
- Пока не знаю, - сказала я напряженно. - Человек-рация дал нам это дело, чтобы выяснить, не я ли убила этого человека.
Смех Дженкса напоминал яростный звон колокольчиков в бурю. Айви, склонив голову, оценивающе осмотрела недорогой костюм Нины, стертые каблуки и теплое пальто из прошлогодней коллекции, моментально поняв, что ее телом владеет немертвый вампир.
- Очередное "гениальное" решение прямиком из подвалов ОВ, - припечатала Айви, улыбнувшись и немного показав свои заостренные клыки.
Мой гнев медленно сменился тревогой, когда я увидела, как Нина улыбнулась в ответ. Ее привлекали сила воли и вызывающее поведение Айви. Да, именно это интересует древних вампиров. Чем больше ты сопротивляешься им, тем легче им отвлечься от окружавшей их скуки и тем сильнее они стараются сломить тебя.
Дженкс узнал этот страстный взгляд на лице Нины - с него у вампиров начиналась неторопливая охота - и предупреждающе зашумел крыльями. Айви тоже узнала его и, демонстративно закатив глаза, вежливо протянула Нине руку.
- Айви Тамвуд, - бросила она равнодушно, стараясь охладить ее и дистанцироваться сама. - Но это вы уже знаете.
Нина вдруг превратилась в скромницу, и официально приняв протянутую руку, легко поцеловала ее, сильно переигрывая, что смотрелось очень странно на фоне распятого позади них тела. Мы с Дженксом переглянулись, заметив, что игра в кошки-мышки продолжилась.
- Я работал с вашей матерью до того, как она ушла из ОВ, - произнесла Нина голосом бесцветным и сыпучим, как пепел предков. - Тебе досталась ее сила воли и чувство юмора отца. Пискари ошибся, решив силой подчинить тебя.
Айви резко отдернула руку.
- Пискари был смыслом моей жизни. Теперь он мертв, и у меня появился новый.
Айви взглянула на меня, и я не смогла отвести глаз, лишь услышала сбоку, как Дженкс фыркнул. Шрам покалывало от обилия вампирских феромонов, которые выделяли эти двое, и я с трудом сдерживала себя, чтобы не прикрыть рукой шею. Возбуждение прокатилось по телу от шрама на шее до самого паха. Вампиры…
Я медленно выдохнула, видя по расширившимся зрачкам Айви, что она тоже все это ощущает. Нина все лучше подстраивалась под своего немертвого хозяина. Возможно, сейчас в ее организме от долго пребывания в нем мастера вампиров начали вырабатываться новые гормоны. Держу пари, это второй вариант, и наверняка подобный эффект является бонусом за то, что кто-то одалживает твое тело.
Я обернулась, услышав со стороны парковки приглушенный вопль, и не удивилась, когда увидела Вэйда. Оборотень бежал к нам по дорожке, за ним, прихрамывая, шел офицер ОВ из фургона. Нина резко выдохнула, когда он пробежался по участку святой земли, где была могила.
- Я думала, ты решил остаться в машине! - крикнула я, когда Нина нехотя махнула окружившим Вэйда офицерам ОВ пропустить его.
Они медленно расступились. Вэйд замедлил шаг и уставился на распростертое тело, потом собрался и сказал:
- Ты кричала, - объяснил он и, снова глянув на тело, шепотом ругнулся. - Вот я и пришел. Такова моя работа. Что это, черт возьми?
- Чья-то ошибка, - сказала я. - Они позвали меня, потому что решили, что это моих рук дело. И я разозлилась.
- Сэр, - начала Нина, и мне стало интересно, почему вампир решил использовать обращение, предполагающее уважение.
- Он мой телохранитель, - оборвала я резко. - И вы знаете это. Я вам не доверяю. Мне бы следовало уйти, но я еще здесь, так что я осмотрю труп. Вэйд тоже останется. Если что-то не устраивает, иди, пожалуйся моей маме.
Дженкс рассмеялся. Немертвый вампир, глядя сквозь Нинины глаза, оценил ситуацию и кивнул в знак согласия. Тело Нины расслабилось, приняв немного странную позу, которая, видимо, должна была выразить безразличие, но не удалась в ее стройном теле.
- Он может остаться, если в его таланты входит умение держать рот на замке.
Вэйд выдохнул, и казалось, стал меньше. Но тут же вновь напрягся, стоило ему взглянуть на тело.
- Мм, извини, что так долго добирался сюда, - сказал он. - Мне надо было отделаться от того хромого урода.
Позади Вэйда я заметила удаляющего офицера ОВ. Он прикрывал нос рукой, и, судя по пристальному взгляду Нины, у него шла кровь. Свежая кровь и запах недавней драки был подобен шампанскому для немертвого, и мое уважение к Вэйду упало на пару пунктов. Хороший телохранитель смог бы отделаться от офицера ОВ, не разбивая ему нос в кровь.
- Не волнуйся, все нормально, - сказала я, мельком глянув на Айви, и она почти незаметно пожала плечами. - Я ценю твою помощь. - Невзирая на свои сомнения, я его правда ценила. И хотя Вэйд разбил копу нос, но он хорошо делал свою работу, ведь если ОВ и установили за мной наблюдение, то я его почти не замечала. Я тоже не была беспомощной, но еще одна пара глаз и кулаков, как правило, душила любой инцидент в зародыше. Лучший телохранитель, на мой взгляд, не тот, кто правильно действует, а тот, кто всегда рядом.
Крылья Дженкса зашумели, и пикси взлетел с моего плеча. В холода ему было труднее летать из-за веса дополнительной одежды. Ноябрь для пикси переломный месяц, в это время они впадают в спячку. Однако Дженкс с семьей проводят зиму в церкви. Обычно, если день был теплый, Дженкс храбро терпел холод.
- Мы хотим посмотреть, как человек-рация устроит кровавую оргию, или, может, начнем работать? - сказал он ехидно, и Нина жестом подозвала двух офицеров ОВ, которые нервно прохаживались неподалеку. Тот, что был лучше одет, подбежал к Нине, передал ей распечатки и отступил. Я бы тоже была осторожна, если бы у моего начальника проснулся голод при виде разбитого носа.
- Я послал копии собранной нами информации тебе в церковь, - сказала Нина, передавая бумаги Айви. - А это прошу вернуть, это моя копия дела.
Айви взяла бумаги, сжав губы и сдерживая гнев. Что-то ее беспокоило, что-то помимо трупа. Я снова посмотрела на тело, висящее позади Нины. Зрелище было отталкивающим, но я не могла отвести глаз. Боже мой, у мужчины осталась лишь одна рука. Она распухла, кожа на ней выглядела бугристой и склизкой, сама рука была изломана, как будто ее свело судорогой. Пальцы казались сделанными из теста и наспех прилепленными к ладони. Вторая рука и обе ноги превратились в раздвоенные копыта. Общий облик напоминал фавна, только все было искажено и непропорционально. Фавнов не существует и никогда не существовало, но, возможно, благодаря подобным мутациям и появился миф о них.
Мне стало нехорошо, и я отвернулась, успев заметить, что кровавая пентаграмма под ним была начерчена с целью собирать энергию из других источников. Черт побери, надеюсь, она никак не связана со мной. Убитому мужчине было далеко за двадцать, и некозлиная часть его тела выглядела подтянутой.
- Сколько всего произошло убийств? - спросила я. Возможно, они позвали меня лишь затем, чтобы проверить, не я ли убийца, но раз я здесь, я выясню, кто совершает эти зверства. Айви тщательно просматривала бумаги, явно желая начать расследование. Бумаг было немало. ОВ не свойственно подшивать к делу каждую мелочь, значит, подобные убийства уже давно происходят. Им стоило обратиться ко мне раньше.
Грациозно развернувшись, Нина оказалась лицом к трупу и стала рассматривать его, как картину в галерее.
- Этой третье убийство. Жертву звали Томас Сикстон, он был студентом университета. Пропал на прошлой неделе.
Дженкс резко потер крыльями, как будто свистнул, и метнулся к перилам. Приземлившись на них, он уставился на тело.
- В газетах про это убийство не было ничего. Студент с копытами и рогами озолотил бы прессу.
- Держи рот на замке, - сказала Айви, зная, как трудно пикси сохранить что-либо в секрете.
Нина переводила взгляд с меня на Вэйда. Ей явно не нравилось, что на месте преступления оказался вервольф. Она, наверное, не знала, что Дженкс представляет большую опасность - он может разболтать об увиденном всем пикси в городе. И не имеет ни какого значения, что пикси до сих пор не признаны гражданами.
- Мы смогли сдержать все в секрете. Так и должно оставаться.
- Обо мне можете не волноваться, - сказал Вэйд. Отступив, он поднял руку верх и покорно опустил взгляд. - Я профессионал.
Я хмурилась все сильнее, слыша слова немертвого вампира. Невозможно сохранить подобное в тайне без чар забвения. Супер. Ненавижу такие чары.
Нина увидела, что я все поняла и, улыбнувшись своей новой уверенной, сексуальной улыбкой, повернулась к Айви и протянула руку, приглашая проводить ее вверх по ступеням.
- Место преступления в вашем распоряжении, - произнесла она, пройдя по кровавой пентаграмме, как будто та ничего не значила. - Мы уже осмотрели труп и собрали улики.
- Хорошо. - Айви небрежно отступила, высвободив свой локоть, и сама поднялась по ступеням. - Я сообщу, что вы пропустили.
Ее поведение было на удивление агрессивным, обычно она не позволяла себе так явно выражать свои эмоции. Она знала, что подобное поведение лишь привлечет внимание немертвого, а ведь он ей явно не нравился. Заинтересовавшись, я двинулась за Айви, но Вэйд придержал меня за локоть.
- Слушай, я, мм, останусь здесь, если ты не против, - сказал он, глядя на тело. Лицо вервольфа побелело.
Дженкс захихикал, и как мне показалось, напрсно добавил:
- Не привык к виду крови, человек-волк?
На лице Вэйда отразилась злость.
- Он превратился лишь наполовину. Знаешь, сколько раз мне снился подобный кошмар?