Да, полагаю, способность превращаться в волка не только болезненна, но и может породить парочку совершенно новых кошмаров. Улыбнувшись, я потрепала его по руке и ощутила под футболкой твердые мышцы.
- Если хочешь, можешь вернуться в машину. Со мной все будет в порядке.
- Нет, я останусь здесь. Только не буду подниматься наверх, - сказал Вэйд, и Нина кашлянула, торопя меня. Вэйд, глянув на эстраде, вздрогнул.
- Рэйч… - заныл Дженкс, и я поднялась по ступеням, сунув руки в карманы куртки. Обходя по широкой дуге кровавые слова на латыни, я вспомнила, как Нина обогнула участок, где была безымянная могила ребенка.
- Это уже третье убийство, - повторила Нина, и я побледнела, ведь теперь я отчетливо видела все: впитавшуюся кровь, поломанное тело, рога и копыта на изуродованном теле, бывшем недавно обычным мужчиной. Дженкс был прав, у него виднелись небольшие рожки, кожа посерела и стала похожа на кожу горгулий. Что, черт возьми, они сделали с ним? И зачем?
Пожалуйста, Боже, пусть это никак не будет связано со мной. Но я - первый демон, живущий по эту сторону лей-линий, и у меня появились очень нехорошие предчувствия.
- Первого убитого мы нашли лишь на прошлой неделе, - добавила Нина, почти машинально, и по ее речи я поняла, что говорящий сквозь нее вампир сильно задумался.
- Вы находили их не в том порядке, что их убивали? - Дженкс парил с подветренной стороны трупа. Тело уже начало пахнуть, но холод сдерживал разложение. На самом деле, если не обращать внимания на запах крови, от него сильно пахло лугом и травами, и мне стало интересно, входит ли эта подробность в мифы о фавнах.
Нина раздраженно посмотрела на Дженкса.
- Места, где мы находили трупы, в основном похожи на это, но первыми жертвами были подростки из трех разных школ, пропавшие начиная с четвертого ноября. Двое были изувечены, как и этот труп, а третья умерла от сердечной недостаточности. В ее истории болезни значились проблемы с сердцем, и мы считаем, что она умерла от страха.
Я заставила себя дышать медленно и ровно, стараясь отодвинуть жестокость этих убийств на второй план и начать мыслить логически. Аромат вина и соли подстегнул воспоминания. Запахи электричества, озона и старых книг были присущи демонам, не хватало только резкого запаха жженого янтаря. Все демоны провоняли им. Дженкс уверял, что я больше не пахну Безвременьем, но, думаю, он лукавил.
Я родилась ведьмой, но моя кровь обладала способностью активировать демонскую магию, а Ковен моральных и этических стандартов считал, что если ты выглядишь как демон, колдуешь как демон и тебя можно вызвать как демона, то ты и есть демон. Трудно было поспорить с их логикой. Я была в шоке, когда поняла, что моя кровь из-за демонского фермента не может активировать некоторые ведьмовские заклятья, как правило, самые сложные. Ал, мой демон-наставник, тоже не мог их активировать. Я действительно демон, нравится мне это или нет. Первая в своем роду, благодаря отцу Трента. Ну не мило ли с его стороны?
Тихий шелест крыльев пикси отвлек меня от мрачных размышлений, и Дженкс с посиневшими от холода крыльями приземлился мне на плечо. Ему достаточно было взглянуть на меня, чтобы понять, о чем я задумалась.
- Я не чую запаха жженого янтаря, - сказала я, и Нина кивнула. Проницательный взгляд смотрелся на таком юном лице неправильно.
- На других местах преступлений его тоже не было, - отозвалась она. - Именно поэтому мы подумали о вас.
Айви упрекающее кашлянула, и Нина отвела взгляд от меня и пронзительно долго смотрела на Айви - невысокая женщина неторопливо утверждала свое превосходство, и Айви нехотя отвернулась.
- У всех жертв была выкачана большая часть крови, как и в этом случае, - сказала Нина, оборачиваясь к трупу. - На телах первых жертв были признаки насилия, указывающие на то, что их удерживали против воли: обломанные ногти, следы от веревок, синяки, порезы, переломы. Они сопротивлялись похитителям, и их держали в заточении. Согласно уликам, их пытали от одного до шести дней. Раны на теле несвежие, их всех убили не на том месте, где мы их нашли.
Человек, висевший передо мной, умер не вчера - на сухом глаза у него уже успели заветриться. Раны тоже были застарелыми, или Айви уже сказала бы что-нибудь. Я не умею ощущать эмоции, впечатывающиеся в окружающий мир, но вампиры это могут. Часть ран успела затянуться. Создавалось ощущение, что процесс убийства длился неделю, а может, и столетия. Жертва отчаянно боролась за жизнь, убийство было ужасающе зверским. После такого большинство душ остается на земле в виде призраков.
- Где были найдены остальные трупы? - спросила Айви. Нина резко выхватила папку у нее из рук, перелистала и сунула обратно, открыв страницу с фотографиями.
- Первые жертвы найдены в заброшенной школе, - произнесла Нина, глядя на страницу. Она сжала челюсти, потому что Айви отказывалась признавать ее превосходство. - Школа была построена на территории, где раньше располагалось кладбище. Как и здесь, - добавила она и пристально оглядела окружающие деревья, как будто смотрела в прошлое. - Этот признак свойственен всем местам преступлений. Второй убитый, которого мы нашли первым, был обнаружен на парковке у музея.
- Дайте угадаю, - язвительно вставил Дженкс. - Музей построили на месте кладбища?
Нина слегка наклонила голову и улыбнулась, не показывая клыков.
- В Цинциннати полным полно заброшенных церковных кладбищ. Многие тела перехоронили, но некоторые просто выкинули.
Нахмурившись, я подумала о нашем кладбище, на заднем дворе церкви. Не хотелось бы, чтобы на нем появилось тело, особенно с рогами и копытами.
Я не знала этого человека, и аккуратно перешагнув через пропитанную кровью веревку, которой было привязано его, м-м, копыто, я решила осмотреть тело сзади, пытаясь найти хоть каплю логики во всем этом. От вида небольшого хвоста у меня свело желудок. Краем глаза я заметила в папке, прежде чем Айви перевернула страницу, школьное фото убитого, и мне стало еще хуже. Пентаграмма вокруг тела была такой же, как и в заброшенной школе. Она часто используется для плетения сложных заклятий, но никогда не рисуется кровью. Кто-то играл в демона.
- Трупы из школы успели сильно разложиться, - заговорила Нина, привлекая мое внимание, - но все указывает на то, что их держали в плену. Вторая жертва была накачана успокоительными. Насчет этого мужчины мы еще не уверены. Мы ждем результатов экспертизы, но очевидно, что его тоже удерживали против воли.
Дженкс взлетел с моего плеча, нервно махая крыльями.
- Разложились! - воскликнул он, явно испытывая отвращение. - При такой погоде? Сколько же времени они были мертвы?
Нина проигнорировала его ярость.
- В школе они пролежали три дня и к тому моменту были мертвы от восьми до десяти дней. Мы знаем, что они пропали четвертого, а нашли мы их во вторник, но неизвестно, когда их убили.
Во вторник? Во вторник, типа три дня назад?
- Тинки любит нагибаться! - воскликнул Дженкс. - И что вы все это время делали? Крутились на стульях, подложив руки по жопу?
- Дженкс! - Воскликнула я, и даже немертвый вампир позволил гневу отразиться на лице в прищуренных глазах Нины. Гнев был направлен не на нас, и я поняла, что ему тоже не нравится, как продвигается расследование.
- С уверенностью мы можем сказать только то, что они умерли от восьми до десяти дней назад, - повторила Нина.
Я хотела убраться с этой сцены, но не хотела показывать, что мне нехорошо.
- Их убила магия, а не потеря крови, - добавила вампирша, задержав дыхание, когда порыв ветра донес до нас запах трупа и потрепал его слипшиеся от крови волосы. - Кровь слили после. А вот девочки в школе умерли при трансформации, которая была проведена неправильно. Я не могу утверждать наверняка, пока не проведена аутопсия, но если этот мужчина убит тем же способом, что и остальные, его внутренности тоже окажутся деформированы, как и все тело. Они умерли, потому что их тело не могло функционировать в таком виде.
Дженкс громко гудел возле моего уха, рассыпая зеленую пыльцу.
- Эй, Рэйч, ты не против, если я переговорю с местными пикси? Они еще не впали в спячку.
Нина напрягалась. Движение было почти незаметным, и я бы не увидела его, если бы не присматривалась. Мертвый вампир считал, что это трата времени, и, не отводя от Нины глаз, я кивнула.
- Хорошая идея, Дженкс.
- Вернусь через минутку, - пообещал он и, метнувшись в сторону, исчез. Жаль, я не могу тоже улететь отсюда.
- Чья кровь активировала проклятье, сотворившее это? - спросила я, предчувствуя недоброе. Сначала убиты три подростка, спустя пару дней еще один человек, и еще через пару дней - Томас.
- Какой интересный вопрос, - Нина отступила назад и облокотилась на перила. - Мы не так быстро догадались проверить это, мисс Морган.
Ее поза говорила, что я знаю слишком много. Возможно, она права. Возможно, только демон способен поймать демона.
- Чья кровь запустила проклятье, убившее их? - снова спросила я, стиснув челюсти.
- В школе активатором была их собственная кровь. Вторая жертва умерла от проклятья, активированного кровью подростков. И пока мы не знаем, чью кровь использовали, чтобы убить этого мужчину.
Я выдохнула и расслабила плечи, и Айви, которая осматривала кровавую пентаграмму на полу, сравнивая ее с фотографиями, встретив мой взгляд, поняла, чего я боялась. Дерьмо, они все продумали на пару шагов вперед. Они использовали кровь последней жертвы и приберегли ее для следующей. Я положила руку на живот и оглядела пентаграмму, начерченную вокруг меня. Мне до боли захотелось набраться храбрости и снять с руки зачарованное серебро, чтобы проверить, где ближайшая лей-линия. Держу пари, совсем рядом. Кладбища часто располагали на них. Был бы Дженкс рядом, я бы спросила его.
- Наша рабочая версия: когда злоумышленники набирают с человека достаточно крови для своих игр, они убивают его, при этом используют кровь предыдущей жертвы. Затем начинают новый эксперимент, - сказала Нина.
Игры. Она хорошо подобрала слово. И хотя я сама уже обо всем догадалась, озвученный вариант теории не сделал ее менее отвратительной. По крайней мере, версия следствия предполагает, что ребята из заброшенной школы - первые жертвы.
- Эксперимент? - Айви оторвалась от распечаток.
Нина приняла позу, как будто собиралась прочесть лекцию, и мне стало интересно: может, вампир в ней когда-то был преподавателем?
- В каждом случае кровь модифицировали. К чему они стремятся, еще не ясно.
Я тоже этого не могла понять. Я отвернулась посмотреть на тело, лишь бы не смотреть на Нину. Смерть этого человека была мучительной, его тело в течение нескольких дней трансформировалось из человеческого в козлиное, а похитители в это время игрались с его кровью. Но зачем? Процесс был отвратителен. Кто бы ни сотворил это, он бросил тело на видном месте, чтобы вызвать шумиху и создать ажиотаж. Извращенное предупреждение о вреде черной магии… или способ привлечь мое внимание?
- Что насчет круга? - спросила я, держа руки в карманах куртки. - Чью кровь использовали для его создания?
Нина медленно подошла ближе, в ее теле чувствовалось легкое напряжение, хотя она почти не обратила внимания на труп, проходя мимо него.
- С идентификацией крови возникли трудности. В ОВ образцы исследуют при помощи магии, но в данном случае результаты нулевые, поэтому мы сейчас пытаемся воспользоваться полулегальной технологией ФВБ по распознаванию ДНК. Предполагается, что это кровь второго трупа. Он был бизнесменом, приехал в город на конференцию и погиб неделю назад.
- Дайте угадаю, - бросила я, быстренько посчитав дни. - Томас пропал точно через пять дней после смерти бизнесмена.
- Точно… - прошептала Нина, ее голос нахлынул на меня и заставил вздрогнуть. Айви нахмурилась. Она что, ревнует? - Как вы узнали?
Колени подкосились, и я присела на верхнюю ступеньку. Ноги оказались в сантиметре от кровавых надписей. Копыта мужчины очутились на уровне моего лица, и я отвернулась, дыша быстро и неглубоко.
- Если знать способ и иметь под рукой нужное оборудование, то можно сохранить кровь ведьмы в активном состоянии именно на этот срок. Спустя пять дней им понадобится новый источник крови, - я подняла глаза и заметила Вэйда у подножия лестницы. - Были заявления по пропавшему лабораторному оборудованию? - спросила я Нину, и ее глаза сузились.
- Я узнаю.
- Хорошая мысль, - произнесла я саркастически. Боже, порой вампиры глупее детей, и при этом они так уверены в своем превосходстве, что даже не догадываются задавать правильные вопросы.
- Давайте разложим все по полочкам, - предложила Айви. Она подошла и встала рядом, возвышаясь надо мной, и выставила бедро, явно не довольная. В руках она держала бумаги. - Вы нашли второе тело и только потом обнаружили детей, убитых в школе?
Нина покраснела.
- Первые тела были оставлены в отдаленном районе. Тот, кто убивает их, был не доволен, что мы пропустили первое убийство, поэтому второй труп он бросил возле общественного музея.
"Как приятно поддразнить тебя, дорогая", - подумала я, задерживая дыхание и глядя в пол. Капля свернувшейся крови свисала с копыта мужчины, замерев навсегда. Ну почему я не могу проглотить одну из тех синих таблеток и отправиться домой? Глубоко вдохнув, я поднялась, придерживаясь за перила, пока не убедилась, что могу сама устоять на ногах. Кто-то мучает ведьм. Зачем?
- Айви, что ты думаешь?
Вампирша пожала плечами.
- Множество следов от уколов. Он сильно пахнет антисептиком. Они пытались сохранить ему жизнь.
- Им это удавалось почти неделю, - прервала Нина.
Видя, что я поднялась, Айви присела на перила, перебирая распечатки. Она скрестила лодыжки и улыбнулась мне, увидев, что я снова взяла себя в руки. Пожав плечами, я снова повернулась к весящему перед нами телу. Да, зрелище было ужасным, но если я не смогу спокойно смотреть на него, я никогда не найду убийц и не смогу впечатать их головцы в асфальт.
- Бизнесмен, - произнесла я, обойдя мужчину по кругу, и осторожно прошла под веревками, которые удерживали его ноги широко разведенными. Я посмотрела на его лицо, потом отвела взгляд. Череп казался бесформенным, а лоб массивным. - Он тоже был деформирован?
- Да, только руки у него было две. Очевидно, они стремятся к определенному внешнему виду. На теле не было следов борьбы. Судя по остаточному напряжению трупа, он находился под сонными чарами после того, как его подвергли неправильно выполненному проклятью. Они, вероятно, будили его только чтобы попробовать на нем новые проклятья и покормить. Изменение обычного порядка действий было связано либо с желанием продлить его жизнь после неудачи с проклятьем, либо из-за нового места пыток, которое располагалось возле людного места. Возможно, они боялись, что кто-нибудь услышит его. Мы не знаем.
Кто бы ни совершал эти убийства, он явно не в своем уме, но готова поспорить, что это не демон. Демонское проклятье превратило бы людей в козлов, а эти явно не сработали.
Айви оторвалась от бумаг и с интересом посмотрела на меня, покачивая ногами и продолжая балансировать на перилах.
- Они сменили расположение своей базы? - спросила она, не глядя в бумаги. - Странно.
- Согласна, - Нина покачивалась с пятки на носок, очень по-мужски сцепив руки за спиной. Позади нее офицеры ОВ нетерпеливо топтались на месте, они хотели уже снять и увезти труп. - Мельчайшие улики на телах жертв разные: образцы пыли, пыльцы, остаточный след лей-линии во время смерти.
Остаточный след лей-линии во время смерти? Я не работала в ОВ всего два года и уже успела пропустить появление новой технологии.
- Мы попытаемся выяснить, где держали этого мужчину, но они могли еще раз переехать, - сказала Нина, посмотрев на офицеров ОВ и болтающее по близости радио. Два живых вампира-патологоанатома стояли с мешком для трупа и каталкой, подрагивая на холоде и ожидая нас.
- Мы нашли на трупе бизнесмена достаточно улик, чтобы создать поисковый амулет. Он привел нас к заброшенному зданию, в котором все вычистили, но оставили клетку, так что мы знаем, что это были они.
Айви соскользнула с перил, придерживая стопку бумаг. Я поняла, что она не намерена их возвращать.
- Они же смеются над вами, - бросила она с издевкой и начала спускаться по лестнице. Ее движения были медленными и провокационными. Дерьмо на тосте, она намеренно раззадоривала немертвого вампира, тыкая его носом в ошибки и намекая, что они провалили расследование. А может, она просто хотела поговорить с техническим персоналом.
- Я знаю, что они смеются над нами, - почти прорычала Нина, но она продолжала пялиться на попку Айви, пока та спускалась, и Айви знала это. Дженкс вернулся и приземлился на плечо Айви, когда она подошла к дорожке. Наверняка он давно закончил свое расследование и просто не хотел возвращаться к телу. Я его понимала. Для него, наверное, этот труп вонял как полуразложившийся синий кит.
- Мы можем осмотреть предыдущие места преступлений? - спросила я только чтобы отвлечь немертвого вампира от Айви.
- Если хотите, - раздраженно отрезала Нина и перевела взгляд на меня. - Вся информация есть в отчетах. Улики указывают, что жертв удерживали как минимум четыре человека. - Она посмотрела на труп и нахмурилась, сжав кулаки, как будто схватила что-то, видимое лишь ей одной. Любопытно.
Я резко втянула воздух, когда поняла, о чем говорит Нина. Если они переехали и бросили тело, значит, у нас есть пять дней, чтобы спасти следующую жертву. Катись оно все к чертовой матери, это отвратительно. Где-то в городе на перепуганном человеке уже ставят эксперименты, превращая его… в полукозла.
Дженкс оставил Айви и принялся метаться вверх-вниз у моего лица, как йо-йо, сыпля яркой пыльцой.
- Этого мужчину сюда принесли мужчина и две женщины, - гордо выпалил он, и на лице Нины появилось неподдельное изумление. - Если ты, конечно, веришь слову пикси, - добавил Дженкс язвительно. - Они приехали в четыре тридцать пять утра, подвесили мужчину, пальцами изрисовали пол, пользуясь кровью из пакета, и уехали на синей машине. Местные пикси почти не обратили на них внимания. Спустя тридцать семь минут на труп наткнулся парень с собакой, и один из приехавших офицеров ОВ шибанул его чарами забвения и отправил домой. С мужчиной все будет в порядке, а вот собаке понадобится пройти курс терапии.
Нина выглядела мертвенно-бледной, а я была в восторге. Наверняка это максимум, что мы сможем выяснить, и уж точно больше того, что накопала ОВ за две недели, если они, конечно, ничего не скрывали. Чары забвения. Ненавижу. Я мысленно сделала пометку поискать в книгах по земной магии, как можно защититься от них. Не хотелось бы провести расследование, а потом все забыть, если ОВ решит, что так будет удобнее.