- Отлично, Дженкс, - сказала я и добавила, не сдержавшись, - Нина, считайте эту информацию небольшим подарком от нас. - Два вампира с мешком и каталкой двинулись вверх по лестнице, и, почувствовав себя лучше, я спросила. - Сколько времени потребуется на создание поискового амулета на основе улик с этого места?
Хотелось бы поскорей с этим закончить.
Опустив голову, Нина потерла подбородок.
- Двенадцать часов, - ответила она хмуро. На лице у нее появилось удивление, когда она обнаружила, что кожа гладкая и нет щетины. - Хотя не думаю, что амулет сильно нам поможет. Мисс Морган, есть ли проклятие, с помощью которого вы могли бы выследить их быстрее?
Я замерла на верхней ступени лестницы: позади меня висел ужасный труп, а впереди сквозь деревья виднелось здание концертного зала. Айви стояла с одним из техников, их головы почти соприкасались, они что-то обсуждали. Между нами в воздухе повисли болтовня из радио и тихое бормотание нервничающих копов. Я многое повидала. И сегодня я видела достаточно, чтобы мне стало плохо и страшно, но сейчас я была в ярости.
- Проклятие? Нет, - произнесла я, почувствовав холод. Сжав лямку сумочки, я начала спускаться по лестнице. Я бы не смогла сотворить проклятье, даже чтобы спасти свою жизнь, пока на мне этот браслет из зачарованного серебра. - Но если они используют кровь этого человека, чтобы активировать чары и пытать еще одну жертву, то вы сможете найти их, используя земные или лей-линейные чары.
Я спустилась, и ко мне все с тем же хмурым выражением на лице подошел Вэйд.
- Город-то большой, - сказала Нина почти шепотом, почти бесшумно спустившись за мной следом в своих потертых туфлях на каблуках. - Наши психологи считают, что в деле замешано не меньше пяти человек. Все они ведьмы.
Ведьмы, убивающие ведьм? Конечно, такое возможно, но мне казалось, что все не так. С Дженкса сыпалась гневная красная пыльца.
- И вы не можете найти пять свихнувшихся ведьм? - спросил он язвительно.
- Город-то большой, - повторила Нина резко. - Вы хоть представляете, сколько ведьм живет в Цинциннати?
Вэйд подошел к нам, снова глянул на тело и придвинулся ближе. К трупу подошли вампиры с каталкой.
- Мм, ведьмы его не убивали, - произнес вервольф.
Я повернулась к нему, а вампиры надевали перчатки и защитные очки и обсуждали, как лучше снять тело.
- Но его убила магия ведьм, - сказала я, и пикси согласно метнулся вверх-вниз.
- Его убили ведьмы, - произнесла Нина непререкаемым тоном. - И точка.
Вэйд шагнул вперед, глядя прямо на нас.
- Ведьмы не стали бы его вязать элпэсэошными узлами.
Что?
Нина резко обернулась к нему, и Вэйд отскочил. Симпатичное лицо вампирши исказилось, она почти зашипела. Сгорбившись, Нина глянула на ближайших техников, и те мгновенно побледнели. На их лицах читалась мольба о прощении, как будто это они забыли убрать узлы. Айви размытым пятном пронеслась между нами и поднялась по лестнице, чтобы самой взглянуть на узлы. Дженкс метнулся следом, ругаясь через слово и рассыпая яркую пыльцу. А я застыла на нижней ступеньке и, посмотрев на веревки, побледнела и испугалась сильнее, чем за все утро. Черт, а ведь он прав. Я не заметила, что веревки, которыми привязали тело, распяв его над сценой, были завязаны сложными характерными узлами ЛПСО. Такие использовались для повешенья ведьм, привязывания немертвых вампиров на солнце и четвертования веров в те четыре года, пока длился Поворот.
Глава 4
Окно над раковиной было приоткрыто. Выключив воду, я наклонилась и захлопнула старую деревянную раму, отсекая холодный влажный воздух. Надвигалась полночь, но на кухне, освещенной ярким электрическим светом, было спокойно. Я обернулась и вытерла пальцы кухонным полотенцем, потом прислонилась к стойке из нержавеющей стали и прислушалась к голосам пикси, играющих в алтарной части церкви. На прошлой неделе они покинули мой старый стол, который хранил воспоминания об их матери, и нашли себе отдельные укрытия по всей церкви. Разъезд, кажется, пошел им на пользу: по сравнению с прошлым годом они стали значительно тише. Или просто старше.
Я слабо улыбнулась, повесила кухонное полотенце на сушилку и принялась вытирать стойку тряпкой, пропитанной соленой водой. Я люблю свою кухню за центральную стойку, многочисленные шкафчики и две плиты, благодаря которым мне не приходится готовить еду и варить зелья на одном и том же огне. Кто-то может решить, что пучки трав и готовые амулеты, свисающие с крючков для кружек, смотрятся на современной кухне не совсем уместно, но, на мой взгляд, они своей деревенской простотой оттеняют блестящие стойки и сверкающую кухонную технику. Перед моим приездом Айви обновила интерьер, а у нее хороший вкус и глубокие карманы.
На другом конце кухни, за большим столом, стоящим у внутренней стены, сидела Айви - она рассоединила и аккуратно разложила отчет, полученный от Нины, чтобы видеть все страницы одновременно. Стол принадлежал Айви, а все остальное на кухне - мне. И сейчас мне эта кухня пригодится, чтобы составить одно заклятие из арсенала земной магии - спонтанные чары обнаружения. Я не хотела лезть в расследование, но раз уж влезла, то пойду до конца. Чтобы заниматься магией земли, на линию вставать не нужно.
Айви выглядела спокойной и сексуальной: она встала и склонилась над столом, длинные волосы, больше не стянутые в хвост, упали, скрыв ее лицо. Сапоги у нее были грязными по причине дождя, но в каждом движении вампирши чувствовалось изящество. Перед ней стояла непростая задача выжать хоть что-то из трех недель провального следствия. ОВ, как правило, полагалась на тактику запугивания и грубой силы - в отличие от ФВБ, которое использовало информацию. Много информации.
- Рэйчел, могущественные мертвецы к тебе так и липнут, - Айви вытащила зажатый между зубами карандаш, выпрямилась, но по-прежнему смотрела на бумаги. - Боже помоги мне, он старый.
Она разложила на столе фотографии и слегка отодвинулась, пытаясь разглядеть на них какие-то подсказки, оставшиеся незамеченными.
Я разложила тряпку на столешнице и сняла с полки над центральной стойкой второй после самого маленького котел для зелий. Чтобы он не качался, я поставила его на тряпку.
- Человек-рация? - лениво протянула я, зная, что она говорит не о Нине. Мне нравилось, когда мы с Айви обе работали на кухне - она за компьютером, а я занималась магией. Порознь, и все же вместе. И дети Дженкса в качестве шумового фона.
- Ммм-хмм. Человек-рация. - Айви посмотрела на мня смущенно. - Как думаешь, какой он в действительности?
- Не считая безумия? - я повела плечом и остановилась перед библиотекой книг с заклинаниями, стоявших на открытых полках над стойкой. Локализующие чары отпали сразу: принцип их работы заключается в поиске ауры, а ею обладают только живые тела. Чары обнаружения магии земли - это вариант, но все заклинания, которые применяла ОВ, результата не дали. Так что пусть будут спонтанные чары поиска. Обычно они используются для поиска потерявшихся людей при отсутствии хорошего объекта фокусировки, поскольку работают с мельчайшими следами пребывания человека, которые невозможно стереть. Это очень сложное заклинание, и еще вопрос, активизируется ли оно моей кровью: в ней содержится вдвое больше демонского фермента, и это вызывает проблемы при работе со сложными ведьмовскими чарами.
- Он же тебе не понравился, правда? - спросила я, вытаскивая одну из своих книг заклинаний и бросая ее на стойку.
Айви молчала, и я подняла взгляд, заморгав.
- Если мы не найдем злодеев, он предъявит обвинение мне. И он тебе нравится? - повторила я вопрос, и она вздрогнула. Чем опаснее вампир, тем сильнее он нравится Айви, а Нина служила каналом для очень старого, очень могущественного вампира.
- Айви… - произнесла я, и ее вздох заставил меня нахмуриться. - Это я принимаю неправильные решения по жизни, а не ты.
- Мне нет до него дела, - сказала Айви. Наши взгляды встретились, и она опустила глаза. - Просто прошло столько времени. И Нина… - Айви села за клавиатуру, губы у нее дрожали. Она нечасто показывала волнение. - Эта женщина в опасности и даже не догадывается об этом, - произнесла Айви тихо, перебирая длинными музыкальными пальцами бумаги и собираясь с духом. - Нина во многом напоминает мне Скиммер, но она совершенно забыта и не подготовлена к тому, что он делает с ней, с ее телом. Помогать ей выжить - не мое дело. Она сама разберется с этим или умрет, если не сможет.
Айви подняла голову и уставилась на стену, вероятно, вспоминая что-то, чем никогда не делилась со мной.
- Но мне жаль ее. Взлеты позволяют прикоснуться к небу - падения убивают.
Пытаясь подавить беспокойство, я провела пальцем по оглавлению. "Прошло столько времени…"
Видимо, она говорила о времени, прошедшем с тех пор, как она была с матером вампиров. Ее мастер, Ринн Кормель, не прикасался к ней. Дело было не в отсутствии желания, он просто хотел, чтобы его "приемная дочь" разделила кровь со мной. Да уж. Как будто это когда-нибудь случится… снова.
- Как думаешь, зачем они позвали Трента? - спросила я.
Страница 442. Нашла.
Айви подняла взгляд, карандаш был вызывающе зажат у нее между зубами.
- Думаю, в качестве козла отпущения на случай, если не найдут ЛПСО. Хотя ты лучший вариант.
Она была права - ничего хорошего мне это не сулило. Я начала листать страницы в поисках нужных чары. На самом деле, я хотела найти какое-нибудь заклинание, которое не дало бы чарам памяти ОВ заставить меня забыть, что ОВ задолжало мне большую услугу за устранение их косяков. Не хочется. Когда я разберусь с этим, оказаться в незнакомом парке и долго гадать, что же я там делаю. Кроме того, нехорошо, когда демоница не может вспомнить, кто и что ей должен.
"Заклинание может быть у Трента". Мысль возникла внезапно, и я отодвинула ее. Дикой магии я не доверяю. Но дальше стало еще хуже: на смену этой идее пришло воспоминание о том, как мы с Трентом, захваченные моим подсознанием, выкладывали печенье на этой самой стойке, а он пытался расплести эльфийскую магию, которую сотворил, чтобы спасти мне жизнь. Спасение потребовало поцелуя. Довольно… страстного и бурного, побудившего меня дать эльфу пощечину по пробуждении. Мне не следовало этого делать. Прикрыв на мгновение глаза, я подавила воспоминание.
На кухне стало тихо. Я перелистывала гримуар, хотя и была уверена, что высших заклятий наподобие чар сохранения памяти в нем нет.
Айви ввела что-то из своих бумаг в поисковую систему и начала просматривать информацию на экране.
Я долгое время ненавидела Трента, и мне было приятно избавиться от этого. Хотя в последний раз он напугал меня до чертиков своей дикой магией. Я вспомнила, как Трент с пепельным лицом, в шляпе с лентой вещал о своих намерениях, а мир вокруг нас рушился. Каламак был напуган, но все же сделал это. Чтобы помочь мне? Чтобы помочь себе. Мне надо перестать страдать фигней и просто позвонить ему. Думаю, ему бы тоже не хотелось однажды проснуться и не помнить, что было на прошлой неделе.
Перелистывая страницы, я наткнулась рецепт зелья обнаружения и уткнулась в книгу. Надо понять, смогу ли я сварить его. Дело было не в способностях, а в ингредиентах. Все, для чего требовалось встать на линию, автоматически исключалось из-за моего браслета. К счастью, для магии земли по большей части нужно было просто закинуть компоненты в котел, перемешать, довести до кипения и добавить три капли крови для активации. Я решила, что могу сотворить эти спонтанные чары, и мне стало немного спокойнее. Для них требовалось начертить круг, но только в качестве меры безопасности, чтобы ничего не вылезло из котла. Я рискну. Резко кивнув, я перешла от сушилки к шкафу для посуды, где хранились заготовки амулетов, череда, семена бобов и чешуйки с крыльев фэйри. Последнее заставило меня вспыхнуть, и я понадеялась, что Бель нет поблизости. Бескрылая фэйри переехала с пикси: она была физически не способна впасть в спячку или улететь, спасаясь от холода.
- Дженкс! - закричала я, зная, что даже если он не услышит меня, сообщение ему передаст кто-нибудь из детей. - В этом твоем тайнике есть семена череды и бобов?
- Тинкины тампоны, Рэйч! - ответил пикси; его голос, кажется, доносился из гостиной. - Там дождь!
- Да неужели? Я что-то не заметила. И где прикажешь их достать? В прекрасном царстве?
Раздался слабый стук, и я ухмыльнулась Айви в наступившей тишине. Похоже, Дженкс вылетел через дымоход. С нами живет гаргулья, Бис, и он содержит его в чистоте. Утверждал, что креозот на вкус напоминает жженую карамель. Я не собиралась расспрашивать подростка об его рационе, и он был дешевле трубочиста.
- Делаешь локализующие чары? - спросила Айви, возвращаясь к поиску в интернете. - Не думаю, что ты сможешь активировать их.
- Не смогу, - согласилась я, доставая одну из ее бутылок с родниковой водой из холодильника. - Я хочу сплести спонтанные чары обнаружения, потому что обычные чары обнаружения, которыми пользуются в ОВ, ничего не находят. Сбор незаметных улик, оставленных преступниками в парке, дал бы лучшие результаты.
Я открутила крышку и на минуту сунула бутылку в микроволновку, чтобы немного подогреть. Вполне вероятно, я всю ночь провожусь с этими чарами, и под утро выяснится, что активировать их я не могу. Тогда мне придется искать ведьму, которая активирует их вместо меня. А у меня теперь не то чтобы много друзей колдунов.
Микроволновка пиликнула, и я вытащила бутылку. Неожиданно стало тоскливо. Друзей среди моей расы у меня и раньше было не особо-то много. Я всегда считала, что дело в моем характере, но теперь задумалась. Возможно, мои приятели-ведуны и подруги-ведьмы понимали на каком-то уровне, что я другая, и потому держались на расстоянии, как куры, которые убивают нездоровую птицу.
Я поставила теплую воду рядом с прядью волос, которую Дженкс вырвал у трупа в парке. Колдовать без защитного круга было неуютно, но выбора не оставалось.
Вытряхивая пропитанные засохшей кровью волоски из бумажного конверта, я почувствовала себя немного виноватой. Как рассказать ближайшим родственникам, что того, кого они любят, пытали и оставили истекать кровью ради какого-то там политического послания? Ни слова о ЛПСО не попало в газеты, но ФВБ опубликовало информацию о том, что в парке было обнаружено тело с демоническими символами. В ФВБ надеялись, что это приостановит злодеев, но я знала - график, по которому орудуют члены ЛПСО, не изменится. Дни. У нас остается несколько дней. Мне хотелось верить в то, что ОВ и ФВБ смогут работать вместе, но я понимала, что это маловероятно, если вообще возможно.
Я услышала Дженкса прежде, чем увидела: он громко стрекотал крыльями, смахивая с них капли дождя. Я пригнулась за собранными компонентами, размахивая руками, чтобы отогнать пикси.
- Осторожно, Дженкс! - воскликнула я. - Я работаю без круга.
- Хорошо, хорошо! - буркнул он, садясь на дальний конец столешницы-. Я принес твою череду и семена бобов. Тинки - любительница парней! - воскликнул пикси. Он попытался распахнуть свою куртку, но обнаружил, что колючие семена прицепились к ткани. - Взгляни на меня! Надеюсь, ты счастлива, Рэйч. Теперь мне придется несколько часов вытаскивать эти колючки. Неужели нельзя было заняться этим до того, как начался дождь?
- Спасибо, Дженкс, - сказала я и включила духовку, чтобы он согрелся. Три хихикающих ребенка пикси прилетели поиграть в восходящих потоках воздуха. - Без тебя я бы не справилась.
- Да, да, да, - мрачно произнес он, явно довольный, и рывком сорвал колючку со своей груди. - Я оставлю их здесь для тебя. Джиксибель! А ну-ка вылезай, к Повороту, из духовки! Что, если кто-нибудь закроет тебя там!
Глядя в монитор, Айви нажала несколько клавиш.
- Они исчезнут прежде, чем ты их найдешь, - произнесла она, потом закрыла окно браузера, встала и потянулась - блеснуло колечко у нее в пупке. - Сбегут до того, как ты до них доберешься.
Я аккуратно отмерила необходимое количество воды и вылила ее во второй, после самого большого, котел. На самом маленьком была вмятина, не понятно от чего.
- Может быть, - отозвалась я. Когда вода полилась в котел, он зашатался. - Но я бы посмотрела, что фэвэбэшники смогут выяснить на месте преступления. ОВ наверняка что-то прошляпила.
Айви улыбнулась, не разжимая губ, и под нашими взглядами три ребенка пикси, находившиеся на кухне, взлетели в шумном вихре шелка и метнулись в зал.
- Я тоже, - сказала она, начиная наводить порядок в своих бумагах, - когда дело касается детективной работы, ОВ остается далеко позади.
Ее улыбка стала лукавой, и я стала гадать, о ком она подумала. Но тут мою шею начало покалывать, и один из детей Дженкса влетел, тараторя: "Детектив Гленн приехал!"
Дженкс взлетел на своих стрекозиных крыльях и на мгновение завис в открытой арке, ведущей в коридор.
- Я впущу его, - сказал он. Дженкс гордился тем, что может работать с системой шкивов, открывающей тяжелые деревянные двери. Оба пикси с гулом вылетели, и из святилища послышалась какая-то возня.
Ах, подумала я, убедившись, что на моей рубашке не осталось семян череды Дженкса. Вот почему Айви убрала бумаги. Слух у нее был лучше моего. Видимо, она услышала, как Гленн подъезжает на своем огромном внедорожнике.
- Как раз вовремя. Я проголодалась, - пробормотала Айви, когда до нас донесся отдаленный скрип открывшейся двери и веселое восклицание Гленна: "Привет церкви". Я заметила на лице Айви слабый румянец предвкушения. Интересно, она имела в виду пиццу, которую Гленн должен привезти, или что-то более волнующее?
Я потянулась за фартуком, вспоминая, как прошлой весной нашла пальто Гленна, пахнущее Айви. Они уже были на нескольких свиданиях. В любом другом случае я бы обеспокоилась тем, что человек так привязывается к Айви - она живой вампир, и прежний мастер извратил ее, сделал неспособной любить, не причиняя физической боли своему партнеру, - но Айви училась новым способам, и Гленн не был обычным парнем.
Гленн - бывший военный, не только крупный, но и сильный. У него грация медленной джазовой песни, уверенные движения океанской волны, и он способен пробудить в человеке лучшие его качества. Ему свойственна постоянность, а Айви нуждалась в постоянстве. Я вспомнила, как при нашей первой встрече Гленн спросил, почему я живу с ней, рискуя жизнью. Он назвал Айви ненадежной, опасной и психически неуравновешенной, с чем я не могла не согласиться. Но еще она была верной, сильной, решительной и чертовски хорошей личностью и пыталась справиться со своим прошлым.
Едва я успела повязать принадлежавший Айви фартук с надписью: "Жарь стейк, а не повара", как из темного коридора на кухню шагнул Гленн с коробкой пиццы в руке, на его плече сидел Дженкс, а дети-пикси вились вокруг его головы, и все они говорили одновременно. Я улыбнулась. Вот вам и первое впечатление.