Рина медленно втерла в кожу душистый гель. Это успокаивало. Она готова войти в горящее здание, но черта с два она пожертвует ради этого своей кожей. И даже своим тщеславием, подумала она, тщательно нанося крем.
Одевшись, она перебросила сумку через плечо и направилась в кухню, чтобы выпросить порцию еды.
Казалось, тут всегда, в любое время суток, что-нибудь да готовится. Большие горшки с перцем чили или рагу, огромный мясной рулет, яичница на десяток человек. Разделочные столы и плиту отмывали после каждой готовки, но в воздухе всегда держался запах кофе и горячей пищи.
В этой пожарной части Рина проходила практику и часто подрабатывала добровольцем в свободное время. Она спала на нарах, готовила на этой плите, играла в карты за столом, смотрела телевизор в комнате отдыха.
Никто не удивился, когда она вошла. Одни сонно кивали, другие весело приветствовали ее. Перед ней поставили тарелку яичницы с беконом.
Рина села рядом с Грибли, пожарным двенадцатого года службы. Он носил аккуратную бородку, а на ключице у него был жженый шрам. Боевой шрам.
– Говорят, вчерашний поджигатель упредил тебя заранее?
– Верно говорят. – Рина доела яичницу и запила ее кока-колой, взятой из холодильника. – Похоже, он что-то против меня имеет. Пожар был в полном разгаре, когда я приехала. Прошло минут десять, как он позвонил.
– Долго же ты ехала, – заметил Грибли.
– Он мне не сказал про поджог, а то приехала бы раньше. В следующий раз учту.
Один из дремавших за столом поднял голову.
– Ждешь следующего раза? Думаешь, он серийный? Не рано ли?
– Я к этому готова. И вам всем тоже придется к этому готовиться. На этот раз он сделал все просто. Это был пробный ход. Знаете, как на улице к женщинам пристают? Легким движением берут за плечико, реакцию проверяют. Второй этаж, восточная торцовая стена. Там было первичное возгорание?
– Точно, – кивнул Грибли. – Этот сектор был в полном охвате, когда мы поднялись. Часть стены вырублена, вентиляционные дыры в потолке.
– То же самое было на первом этаже, – продолжала Рина. – Он не спешил, время у него было. Мы нашли четыре коробка спичек, один из них не вспыхнул.
– Провел фитили со второго этажа на первый. – Пожарный, сидевший напротив нее, Сэндз, поднял свою кофейную кружку. – Еще не занялось, когда мы подоспели. Небрежная работа, если хочешь знать мое мнение.
– Да, – кивнула Рина.
Только сама она не знала, что это было: действительно небрежность или хитрость?
– Все было почти по-детски. – Рина села и откинулась в кресле, вытянув ноги. О'Доннелл сделал то же самое. – Бензин, бумага, спички. Детские игрушки. Если сбросить со счетов специально просверленные вентиляционные дыры, это либо работа подростка, либо взрослого любителя. Спичечные коробки, не успевшие вспыхнуть и оставленные специально для нас. Как, по-твоему, он думал, что мы не найдем дыры, или хотел, чтобы мы их нашли?
– Если хочешь понять его мотивы, смени местоимения. Я бы сказал, он хотел, чтобы ты их нашла. Мы так, статисты. На авансцене ты.
– Ну, спасибо, утешил. – Рина резко выпрямилась. – Кто? Зачем? Где пересеклись наши пути? А может, они пересеклись только в его больном мозгу?
– Мы еще раз перероем старые дела. И начнем опрашивать тех, кто в этом замешан. Может, это кто-то, кого мы посадили. А может, тот, кого не посадили. Может, у тебя с ним что-то было, и ему не нравится, что ты дала ему от ворот поворот.
В ответ на это Рина покачала головой.
– У меня ни с кем ничего серьезного не было. Я не допускала ничего серьезного с тех пор, как… – Она умолкла и потерла затылок, заметив пристальный взгляд О'Доннелла. – Ты же знаешь, после Люка у меня ни с кем ничего не было.
– Давненько же ты в завязке.
– Может быть, и так, но это мое дело. А если ты думаешь, что это Люк, забудь. Ни за что на свете не станет он ползать по пыльному школьному зданию. Побоится запачкать костюмчик, сшитый на заказ.
– Может, он надел треники по такому случаю. Он все еще в Нью-Йорке?
– Насколько мне известно. Ну, ладно! – Рина вскинула руки в знак того, что сдается. – Я проверю. Ты зануда, О'Доннелл, но я проверю.
– Ты хоть когда-нибудь задумывалась, насколько травмировал тебя этот тип?
– Признаю, он поставил мне пару синяков. Когда я играла в контактный футбол, бывало куда хуже.
– Я не имею в виду твою физиономию, Хейл. Он тебе мозги испортил. Жаль, что ты доставила ему такое удовольствие. Пойду налью себе кофе. – Он встал и ушел, давая ей время обдумать его слова.
Вместо этого Рина выругалась себе под нос и, повернувшись к компьютеру, начала искать текущие данные по Люку Чамберсу. Когда О'Доннелл вернулся со своей кружкой, она сухим, официальным голосом доложила:
– Люк Чамберс проживает в Нью-Йорке, работает в той же брокерской компании, которая послала его на Уолл-стрит. Женился в декабре двухтысячного на Джанин Грейди. Детей нет. Овдовел, когда его жена погибла в теракте девятого сентября. Она работала на шестьдесят четвертом этаже первой башни.
– Тяжелый случай! Такой поворот может свести человека с ума. Ничего такого не случилось бы, если бы ты согласилась на его план и поехала с ним.
– О господи, ты прямо как пес, зажавший в зубах кость. Прекрасно. Я свяжусь с местными копами, попрошу проверить, был ли он вчера в Нью-Йорке.
О'Доннелл подошел к ее столу, вынул из кармана жестянку диетической кока-колы и поставил перед ней.
– Если бы речь шла обо мне, ты бы меня заставила проделать то же самое. А если бы я отказался, ты сама сделала бы это для меня.
– Я устала. Я на нервах. Ты, конечно, прав, но от этого мне только хочется тебе врезать.
О'Доннелл с довольной улыбкой занял место за своим столом.
Какое это было облегчение – наконец-то добраться до дома! Рине хотелось только одного: как следует выспаться.
Она вошла и повесила сумку на столбик перил. Потом перед ее мысленным взором возникло нахмуренное и осуждающее лицо матери. Она сняла сумку и перевесила ее в стенной шкаф.
– Ну, что, ты довольна?
Мигающий огонек автоответчика она демонстративно проигнорировала и прошла прямо в кухню.
Свою почту Рина бросила на стол и положила рядом захваченную с работы папку с делом. Прежде всего спать, сказала на себе, но все-таки не утерпела и нажала кнопку воспроизведения на автоответчике.
Как только устройство объявило, что первое сообщение получено в два десять утра, сердце у нее отчаянно забилось.
– Ну, как тебе сюрприз? Держу пари, тебе понравилось, раз ты все еще там. Весь этот огонь, а? Золотой, красный, ярко-синий. Держу пари, ты кончила. Держу пари, тебе хотелось забраться внутрь, и чтоб этот парень из соседнего дома тебя трахал, пока там все горит. Но я-то сумею лучше, чем он. Ты только дождись. Только дождись.
Ее дыхание было слишком громким, слишком частым. Она остановила запись, закрыла глаза и постаралась успокоиться.
Он следил за ней. Он знал, что Бо был с ней. Знал, что она подходила к окну. Он был так близко, что мог наблюдать за ней, а она его не заметила. Может, он был среди тех, кто вышел из соседних домов? Или он был водителем одной из проезжавших мимо машин? Одним из лиц в толпе?
Следил за ней. Следил, как она следила за пламенем.
Рина содрогнулась. Он хотел испугать ее, и она не могла это остановить. Но она могла кое-что предпринять. Это было в ее власти.
Она прослушала остальные сообщения.
Второе поступило в семь тридцать утра.
– Все еще не дома? – Он засмеялся каким-то сиплым смешком. – Дела, дела, дела.
– Наглеешь, ублюдок, – сказала Рина вслух. – Это вечная ошибка.
Третье сообщение было записано в семь сорок пять.
– Рина! – Она вздрогнула, а потом испустила вздох облегчения, узнав голос Бо. Да, пришлось признать, что она была здорово напугана. – Твоей машины не видно, значит, ты еще на работе. Мне сегодня надо съездить на оценку работ, а потом подкупить стройматериалов. Звучит довольно прозаично после вчерашних приключений. В любом случае позвони, когда вернешься.
Следующий звонок поступил через час: Джина требовала встречи, чтобы узнать все подробности о новом парне.
– Ну, с этим ты опоздала. – Рина присвистнула и щелкнула пальцами. – Вот он здесь, а вот его уже нет.
И тут она нахмурилась: автоответчик буквально взорвался слезливым голосом ее сестры Беллы.
– Ну, почему тебя вечно нет на месте, когда ты мне нужна?
Поскольку все сообщение только в этом и состояло, Рина взялась за телефон, но остановила себя. Она должна рассуждать как коп, а не как сестра.
Она стерла все сообщений, кроме двух первых, вынула пленку, запечатала ее в пакет, потом заправила в устройство новую.
Она позвонила О'Доннеллу и ввела его в курс дела.
– Значит, он там был.
– Скорее всего. А может, он следил за моим домом, видел, как я уехала с Бо. Возможно, он меня выслеживал, последовал за мной туда от дома. Правда, "хвоста" я не заметила, хотя специально его высматривала.
– Утром мы проведем еще один обыск, – сказал ей О'Доннелл. – Я доложу и организую патрулирование твоего дома на эту ночь.
Рина хотела было возразить, но заставила себя умолкнуть.
– Хорошая мысль. Кто-нибудь из нашего участка, хорошо? Если он заметит патрульную машину, может, это его отпугнет. Но лучше без опознавательных знаков.
– Я это устрою. Отдыхай.
Рина вспомнила о звонке от Беллы.
– Да, обязательно. – Она потерла усталые глаза. – Я так и сделаю.
Она взглянула на телефон. Надо перезвонить Белле. Конечно, надо. Может, ее эмоциональный срыв вызван какой-нибудь ерундой вроде сломанного ногтя, но это неважно. И вообще это было нехорошо – и несправедливо – так думать о родной сестре, признала Рина. Все-таки Белла не такая дурра. Ну не совсем такая.
Может, что-то случилось с детьми? Вряд ли. Если бы дело было в этом, она получила бы уже с десяток звонков от своих родственников. В экстренном случае родители позвонили бы ей на сотовый.
И чего она тянет, вместо того чтобы просто взять и позвонить сестре? Кто же она такая после этого?
Рина взяла телефон и вызвала в памяти номер сестры.
Она сама не знала, смеяться или досадовать, когда экономка сообщила ей, что Белла в салоне красоты. Это еще не означало что тревога ложная. Ее сестра бросалась в салон красоты, как другие люди – в пункт "Скорой помощи".
Рина уже готова была подняться наверх, но тут раздался стук в дверь. У нее защекотало в груди: она подумала, что это Бо. Но когда она открыла дверь, перед ней предстала жизнерадостная, беременная Джина.
– Стив сказал, что ты наверняка дома. Я просто должна была проверить, как ты. – Она крепко обняла Рину. – Ну и ночка, а? Ты в порядке? У тебя усталый вид. Тебе следует отдохнуть.
– Свежая мысль, – заметила Рина, и Джина вошла в дом.
– Ну, давай сядем. Моя мама осталась с детьми на пару часиков. Благослови ее господь вечной молодостью и красотой. – Джина села, похлопала себя по округлившемуся животу и с улыбкой оглядела комнату, стены которой были выкрашены предыдущими жильцами в странный оттенок грязно-зеленого цвета.
– Ты так и не выбрала краски? Ты с этим не тяни, красить надо, пока стоит такая хорошая погода, чтобы можно было проветрить и не дышать запахом разбавителя. Стив готов тебе помочь.
– Спасибо. Я пока ничего не выбрала. Пожалуй, нужно что-нибудь более традиционное, чем это.
– Все, что угодно, будет выглядеть более традиционно, чем это. Я могу тебе помочь. Обожаю подбирать краски. Это как игрушки. Ну, как? Я тебя развеселила?
– А что? Разве я в этом нуждаюсь?
– Стив мне кое-что рассказал, Рина. Не волнуйся, я ничего не сказала твоим родным. Вообще никому. И не скажу, если ты не захочешь. Буду волноваться о тебе сама.
– Не о чем волноваться.
– Ну, конечно. Подумаешь, какой-то пироманьяк одержим моей лучшей подругой настолько, что сжег нашу старую начальную школу! Есть о чем волноваться!
Рина со вздохом поднялась, прошла в кухню и налила им обеим по стакану минеральной воды.
– А заесть чем-нибудь можно? – спросила Джина у нее за спиной. – Желательно с большим количеством сахара.
Рина вынула из буфета остатки кофейного кекса.
– Он черствый, – предупредила она. – Позавчерашний.
– Можно подумать, что это имеет значение! – Джина со смехом отломила кусок. – Я кору древесную есть буду, только сахаром посыпь. – Она села возле старой разделочной колоды, служившей Рине кухонным столом. – Ну, ладно, ты была занята, я была занята, теперь пора мне узнать все детали об этом столяре. Моя мама узнала от твоей, что ты с ним знакома еще с колледжа. Я вроде бы знала всех твоих приятелей, но что-то не припомню большого парня по фамилии Гуднайт.
– Потому что мы его не знали. Во всяком случае, я. Он меня пару раз видел, когда мы с тобой в колледже учились.
– Моя мамаша вечно все перепутает. – Джина отломила еще кусок кекса. – Садись и выкладывай.
Рина стала рассказывать, чувствуя, как постепенно отступает усталость и затихает головная боль. Джина в нужных местах прерывала повествование ахами и охами, восклицаниями типа "О мой бог!" и хватанием за сердце.
– Он увидел тебя на другом конце комнаты и не смог забыть! Он держал тебя в сердце все это…
Рина скривилась.
– Заткнись! Это так романтично! Как Хитклиф и Кэтрин.
– Они были чокнутые.
– Ой, я тебя умоляю! Ну, хорошо, это романтично, как в фильме "Неспящие в Сиэтле". Ты же знаешь, я обожаю этот фильм.
– Все точно, только мы не живем на противоположных побережьях, я не помолвлена с кем-то другим, а он не вдовец с маленьким сыном. В остальном все совпадает. В точности.
Джина погрозила ей пальцем.
– Ты не испортишь мне этот праздник. Я шесть лет замужем, жду третьего ребенка, где мне взять романтики? Должна же я расслабиться! Итак, он хорош собой?
– Очень. Отлично сложен. Отчасти это, наверно, из-за его работы. Физический труд.
– Теперь к сути. Как он по части секса?
– Разве я сказала, что занималась с ним сексом?
– Мы с тобой, что, вчера познакомились?
– Черт, попалась. Он зашкаливает.
Джина заморгала и откинулась на спинку стула.
– Ты никогда так раньше не говорила.
– Чего я не говорила?
– Ты всегда говоришь: "Это здорово" или "Это мощно". Иногда "Было весело" или "Середняк". Я бы сказала, по шкале от одного до десяти твой максимум – восьмерка.
Рина наморщила лоб.
– У меня были десятки. А ты слишком много внимания уделяешь моей сексуальной жизни.
– А на что ж тогда друзья? Значит, это лучший секс в твоей молодой, полной приключений жизни?
– Я не говорила… Ну, ладно, да, так оно и есть. Это было здорово, и мощно, и весело, и романтично. Это было дико и необузданно. И со вчерашнего дня все кончено.
– Как? Почему? Я же только что пришла!
Рина налила еще немного воды и стала следить за поднимающимися пузырьками.
– Притащить парня на место пожара, который касается тебя лично, а не только профессионально, дать ему увидеть, как ты бегаешь в пожарной робе, отдаешь приказы, в том числе и ему, и при этом он знает, что на тебе зациклился какой-то псих? Понимаешь, это как-то сразу снимает романтику, Джина.
– Ну, значит, у него паршивый стояк.
Рина со смехом покачала головой.
– Ничего подобного. В прямом и в переносном смысле. Мы только-только начали танцевать, Джина. И вдруг мотив сменился. И все усложнилось.
Джина тяжело вздохнула.
– Ну, если он так к тебе относится, значит, он мне больше не нравится.
– Он бы тебе понравился. Он симпатичный. Я не стану его винить за то, что он прервал танец.
– Значит, он еще не прервал танец.
– Вчера я почувствовала, что он отстранился. Просто об этом еще не объявлено официально.
– Знаешь, в чем твоя проблема, Рина? Ты пессимистка. Когда дело доходит до мужчин, ты жуткая пессимистка. Вот почему… – Прервав себя на полуслове, Джина нахмурилась и отпила воды.
– Давай уж, не останавливайся.
– Ладно, скажу, потому что я люблю тебя. Вот почему у тебя отношения с мужчинами так непродолжительны, так поверхностны. Это началось еще с колледжа. С бедного Джоша. А после Люка стало еще хуже. Он был колоссальной задницей, – торопливо добавила Джина, когда Рина поперхнулась водой. – Тут спору нет. Но, если хочешь знать мое мнение, то, что тогда случилось, сильно ударило тебя по мозгам, и ты совершенно разучилась строить прочные отношения.
– Это неправда. – Но Рина сама слышала, что ее голосу не хватает убедительности.
Джина взяла ее за руку.
– Милая моя, вот я сижу и слушаю, как ты мне рассказываешь об этом парне… Ты ни о ком так не говорила с тех пор, как мы еще в школу ходили. Я чувствую, что тут назревают серьезные отношения, а ты уже готова послать все к чертям. Ты уже заточена на это. Почему бы тебе не подождать и не посмотреть, как все повернется, прежде чем ставить на нем крест?
– Потому что для меня это важно, – тихо призналась Рина, и Джина еще крепче сжала ее руку. – Потому что он смотрит на меня, и для меня это важно. Я никогда такого раньше не чувствовала. Ни с кем, ни разу. Я не жалела, что такого раньше не было. Может, дело было во мне – я не могла или не хотела. Может, мне это было не нужно. Я не жалела. У меня в жизни всего хватает. У меня есть семья, работа, если бы мне нужен был мужчина, их кругом полно. Но он стал для меня важен, и это случилось так быстро, этого так много, я боюсь, как бы это меня не раздавило, когда он уйдет.
– Ты влюблена в него?
– Я… еще не решила. Мне страшно.
Джина вся расплылась в улыбке. С трудом поднявшись на ноги, она обогнула импровизированный стол, обняла Рину и чмокнула ее в макушку.
– Поздравляю.
– По-моему, вчера я все испортила, Джина.
– Погоди. Притормози. Вспомни, что со мной творилось, когда у нас со Стивом все началось всерьез. Я была вся в кусках.
– А тебе это шло, – улыбнулась Рина.
– Это был кошмар. – Джина выпрямилась, повела плечами. – Я собиралась на год уехать в Рим и завести безумный роман с каким-нибудь непризнанным гением-художником. И как же мне было осуществить свою мечту, когда этот проклятый пожарник измотал мне всю душу? До сих пор мотает, до сих пор держит меня в страхе. Иногда я смотрю на него и думаю: что я буду делать, если с ним что-нибудь случится, если я его потеряю? А вдруг он влюбится в другую? Дай парню шанс, Рина. – Она ласково погладила Рину по щеке. – Я его даже не видела, но я тебе говорю: дай ему шанс. Сейчас заберу у матери детей и вернусь в тот цирк, который называется моей жизнью. Позвони мне завтра.
– Позвоню. Джина! Ты меня развеселила, спасибо!
– Значит, мое дело сделано.