– Моя мать работала учителем музыки. В свободное время она была дирижером хора в нашей церкви. Она была примерной католичкой. Рыба по пятницам – и не только во время Великого поста. Никаких оправданий. Мы каждое воскресенье сидели на передней церковной скамье. Господи, – усмехнулся Гидеон, – она даже не вела тот образ жизни, который привлекает ликанов.
Его темно-зеленый пристальный взгляд прошелся по ней.
– Она никогда не прогуливалась по темному переулку.
Клэр застыла.
– Ты хочешь сказать, что я сама навлекла на себя это?
Его прекрасно очерченные губы изогнулись практически безжалостно.
– Я ничего не говорю, Клэр.
Испытывая неприязнь к подтексту – будто она сама навлекла на себя неприятности – Клэр предположила:
– Я думала, что мы могли бы поесть, до того как уйдем.
Гидеон что-то проворчал.
– Что? – спросила она, а затем вспомнила.
Есть вместе, общаться – все это табу. Он не хотел сближаться слишком сильно. Без сомнений, он избегал ее весь день именно по этой причине.
– Прости, что побеспокоила тебя, – резко проговорила Клэр, ненавидя обиду в своем голосе, внезапный приступ одиночества в сердце. Повернувшись, чтобы уйти, она бросила через плечо: – Я просто пойду и съем "Арм энд Хаммер" из твоего холодильника.
Она прошла половину пути до двери, когда его голос остановил ее.
– Что у тебя на уме?
– "Техасодельфия" , – ответила Клэр.
Во рту начала собираться слюна при картинке мясного сэндвича с сыром такого же большого, как ее рука. Она обычно избегала их. Слишком много калорий. Но кто будет считать теперь?
Гидеон встал, вытирая руки о поношенные джинсы. Волна его запаха ударила по ней – пот и мужчина, отчего ее тело впало в ноющее осознание.
– Дай мне секунду, чтобы принять душ.
Клэр кивнула, пытаясь представить его обнаженное тело под струей горячей воды, или свои руки скользящие по его большому телу, вспенивающее мыло на его каждом твердом сантиметре. Ее живот содрогнулся, и она поспешила выйти из комнаты, ожидая момента, когда окажется одна, чтобы взять под контроль сбившиеся с пути желания до того, как встретиться с Гидеоном вновь.
Они сидели в задней кабинке, сверху раздавался голос Кид Рока, а Клэр смотрела на пару, которая заняла кабинку напротив них. Похоже, они были студентами.
Она улыбнулась и кивнула головой в их сторону.
– Первое свидание.
Гидеон посмотрел на детей, его рука свободно вытянулась вдоль задней стенки кабинки.
– Откуда ты знаешь?
Ее взгляд пробежал по маленькому черному платьицу с тонкими лямками, которое было надето на девушке.
– Она слишком уж нарядно одета для этого места.
– Не тебе говорить о слишком красивой одежде, – по губам Гидеона скользнула улыбка.
Клэр опустила взгляд на свою грудь. Он все же заметил. Но ничего в его лицо не показывало – оценил он ее попытки или нет.
– Это – слишком нарядно? – спросила она.
– Нет. Думаю, я бы назвал это недостаточно нарядно.
Гидеон наклонился вперед и положил локти на стол, русые волосы упали ему лоб.
– Почему у меня такое чувство, мисс Морган, что ты никогда не надевала подобную одежду ранее?
– Может, потому что я мало бегала по магазинам, – Клэр пожала плечами, потягивая напиток.
– А что касательно других изменений? – его взгляд скользил по ее лицу и волосам.
Подтекст слов Гидеона был очевиден. Ничего такого, чего бы он не говорил ранее. Он списал ее новый облик на одну из сторон воздействия проклятия.
– Да что ты говоришь, – не желая признавать, что он был прав, она, защищая себя, проговорила: – У меня была одна и та же стрижка с четвертого класса. Стрижка, которая уже давно устарела.
Гордость остановила ее от признания, что ничего кроме собственной доброй воли не принесло бы изменений в ее облик.
– Ты не очень хорошая врунья, – эти светло-зеленые глаза понимающе сверкнули.
Клэр опустила взгляд и схватила свою бумажную салфетку.
– Новая ты определенно произвела эффект на своего бойфренда, – добавил он вполголоса.
– Какого бойфренда? – Клэр подняла глаза, ее лоб сморщился.
– Твой друг-учитель.
– Сирил? – Клэр скривилась и махнула рукой в воздухе. – У нас было одно свидание. А кроме того не думаю, что ему понравлюсь новая я.
– Мне кажется, ему понравилось бы, – усмехнулся Гидеон.
– Может, только внешне. Но он любит, чтобы его женщина была…- она искала правильное слово, пальцами перебирая в воздухе, будто могла выхватить его.
– Тряпкой? – охотно предложил вариант Гидеон.
– Да, – призналась Клэр, кивая. – Можно сказать и так.
– Жизненный опыт подсказывает мне, что парни-тряпки ищут только два типа женщин – тряпок и боссов. Никакой середины.
– Как ты пришел к этому?
Клэр поставила в сторону свой напиток и положила локти на стол. Прошло так много времени с тех пор, как она вела возбуждающий разговор. А еще больше прошло с тех пор, как она находилась с возбуждающим мужчиной.
– Мужчины-тряпки любят женщин, которые позволяют им чувствовать себя сильней. Или же они любят женщин волевых, которые могут сказать им, что делать. Либо ведешь, либо будешь ведомым, – он склонил голову, холодные зеленые глаза оценивали Клэр. – То же самое с ликанами.
– Как так? – нахмурилась Клэр.
– У ликанов ты либо альфа, либо бета – лидер или последователь. Одна стая – один альфа.
Значит, он говорит, что Сирилу понравится, потому что она – слабохарактерна и легко может быть ведома? Клэр провела жизнь, наблюдая, как отец запугивает мать. Неужели она свернула на тот же путь? Стала такой же смиренной, как мать? Привлекает таких же мужчин, как ее отец? Готовых покорить женщину своей воле, чтобы чувствовать себя сильней?
Покачав головой, она огрызнулась:
– Откуда ты знаешь, что Сирил не полюбит меня, потому что я другая? Волевая?
– Всего лишь догадка, – казалось, Гидеон борется с улыбкой.
Ее шея загорелась, и Клэр подняла волосы, чтобы позволить холодному воздуху охладить ее кожу.
– Ты ошибаешься. Я не тряпка.
– Сейчас нет, – уступил он.
– Никогда, – не совсем, правда, но ей было все равно.
Это никогда больше не будет правдой.
Тут прибыла их еда. Клэр схватила тридцатисантиметровый сэндвич с мясом и сыром из корзины. Официантка едва успела убрать с дороги свою руку. Погрузив зубы в сэндвич, Клэр застонала, когда в рот потек сок мяса и липкий сыр моцарелла. Горячий сок струйкой потек вниз по ее подбородку. Она стерла его тыльной стороной ладони и сделала еще один укус, даже не проглотив то, что откусила в первый раз.
Широко раскрыв глаза, официантка удалилась, поглядывая через плечо, очевидно удивленная скоростью, с которой Клэр поглощает свой сэндвич.
Подняв глаза, Клэр наблюдала за медленным движением прекрасно очерченных губ Гидеона, когда он пережевывал свой ужин. И в ее крови о себе заявил другой вид голода.
– А что ты? – она отложила остатки своего сэндвича в корзину, ее голос был тихим и страстным – она никогда не говорила подобным голосом. – Каких женщин любишь ты?
– Я? – вопрос, очевидно, застал его врасплох.
– Каких ты любишь женщин? – повторила Клэр. – Тех, кем ты можешь с легкостью управлять? Или тебе нравятся женщины, которые все берут на себя?
Неожиданно она увидела себя, расстегивающую ему джинсы, как это было в домике на озере. Пробегая большим пальцем по его налившейся головке. Только в этот раз она опускалась губами вниз, поигрывая своим язычком по его…
Их взгляды встретились. Воздух наполнился энергией, и она поняла, что Гидеон видит ту же картину.
– Не тряпок, – наконец ответил он напряженным голосом, прерывая их зрительный контакт.
После чего Гидеон наклонился вперед, чтобы схватить чипсы из своей корзинки с едой.
– Я так и думала, – пробормотала Клэр, вновь беря в руку сэндвич.
Он хотел ее. Так же сильно, как и она хотела его.
Только ее удовольствие от этого осознания было скоротечным.
Потому что Гидеон Марч никогда бы не обратил внимание на настоящую Клэр Морган. Когда все это закончится и проклятие будет разрушено, он забудет о ней.
Уставившись в свой бокал, она изучала тающие кусочки льда и чувствовала, как ее губы начинают кривиться. Она не хотела вновь становиться мышью. Покорной. На самом деле она могла бы продолжать идти по жизни робкой и испуганной, даже не зная, что пропустила. Но теперь-то она знала.
Она знала, как это – противостоять отцу. Как взять под контроль свой класс. Идти за тем, что она хочет. Сейчас она знает и никогда не сможет вернуться назад. Не захочет вернуться. Клэр криво улыбнулась. Хотя она могла бы сделать это и без потери своей души, и не пожирая людей каждое полнолуние.
Гидеон посмотрел на нее через стол, его глаза были суровы и проницательны, будто он мог читать ее мысли.
– Не слишком-то привыкай, Клэр. Ты не сможешь остаться такой.
Конечно, нет. Она знала это.
Нет, если она хочет жить.
И все же внутри нее появился тоненький голосок. Была ли ты когда-то жива до того, как стала оборотнем?
Глава 10
Множество разновидностей собак является живым социальным организмом.
- Лучший друг человека: Основной справочник по собаководству.
– И что дальше, – спросила Клэр, переведя взгляд с длинной, многое повидавшей барной стойки, запачканной липкими жидкостями неизвестного происхождения, на блюдце с бесплатным арахисом.
– Ждем, – ответил Гидеон, не глядя в ее сторону, осматривая помещение. И сунул пиво ей в руки, приказав: – Пей.
Сморщив нос, девушка покосилась на пиво в своей руке. Ей еще не приходилось пить его. Бокал вина – да. Но только не пиво, как пил ее отец между рейсами.
Она смотрела на бутылку так, словно у той внезапно выросли зубы и она может покусать ее. Подняв глаза, Клэр заметила за стойкой громадного бармена, плотоядно косящего на ее декольте. Затем тот пригладил рукой эспаньолку и послал ей воздушный поцелуй.
Едва сдержав дрожь, девушка повернулась и увидела, как Гидеон отпил из своей банки. Будучи подростом, ей часто приходилось запираться в своей комнате, когда отец перед телевизором начинал пить. В безопасном месте, чтобы избежать взгляда его налитых кровью глаз. Впрочем, дверь далеко не всегда служила преградой для него.
– Ненавижу пиво, – пробормотала она, а оскорбления ее отца невнятным эхом звучали у нее в голове. Ее нос сморщился, едва почувствовав неприятный запах пива, идущий от Гидеона.
– Почему же?
– Когда мой отец не ходил на работу, он оставался дома и пил. – Затем добавила: – И довольно много, – она фыркнула, а ее губ коснулась слабая улыбка. – Боже, не могли же мы упустить его.
Молчание, повисшее между ними, заполнилось шумом бара. Ей стало интересно, почему она вдруг вспомнила о нем. Клэр никогда раньше ни с кем не разговаривала о своем отце, даже со своей матерью.
– Он пил? – вопрос с трудом слетел с его губ, поразив ее.
– Когда отец был трезвый, было еще ничего, но когда он пил, то становился совсем другим человеком. Намного хуже. Я просто научилась держаться от него подальше, – Клэр скрестила руки, растирая кожу, поскольку ей вдруг стало холодно от одной мысли, что иногда ей не удавалось избежать его внимания. – По большей части.
Он отвел от нее взгляд, его профиль, казалось, был высечен из камня. Внезапно мужчина заметил:
– Робкая маленькая мышка неожиданно оказалась проницательной.
Девушка покраснела. Их беседа за обедом снова перетекла на нее саму.
– Я не слабачка, запомни, – отрезала она, – и не мышь.
Гидеон посмотрел на нее, в его глазах, отливавших зеленью, стоял холод.
Уронив руки, Клэр посмотрела ему в глаза, бросая вызов.
– Если ты мышка… была, – внес он поправку, посмотрев поверх нее, дотронувшись до ее яркого топа с открытой спиной и медленно проведя ладонью по выпуклостям ее груди, – звучит так, как будто у тебя была веская причина.
– Быть слабой? – зарычала она. Уязвимой? Покорной? Как ее мать? Клэр покачала головой.
– Нет, – возразил мужчина, его глаза горели, когда он перевел свой взгляд на нее. – Быть человеком.
Человеком. Им-то она быть уже никогда не сможет. В этот самый момент ему должна была придти в голову та же самая мысль.
Его глаза изменились: зеленый цвет глаз стал глубже, пока он смотрел на нее, обжигая ее. Воздух между ними, казалось, застыл, а напряжение выросло. Жажда проникла в ее кровь и мышцы, ее соски превратились в маленькие твердые горошины, упершись в тонкую шелковистую ткань ее топа. Мышцы на его лице затвердели, и девушка почувствовала его реакцию на нее: примитивную и мгновенную, грубую, аромат мускуса в воздухе.
Секунду спустя, мужчина отвел от нее взгляд и стал рассматривать бар, разорвав невидимую связь между ними.
Клэр стиснула в руке холодную, запотевшую бутылку, попытавшись не сжать ее слишком сильно, чтобы не раздавить. Изучая его, она пыталась справиться с дыханием, а также подавить досаду, оттого что он больше не смотрит на нее, и сумел справиться с желанием, вспыхнувшим между ними, погасив его, словно пламя, двумя пальцами.
Облокотившись на стол, Гидеон сделал еще один большой глоток пива. Небрежно. Спокойно. Девушка смотрела на него, завороженная игрой его шейных мышц. Боже, он был… потрясающий.
Отводя от него взгляд, Клэр пыталась стряхнуть с себя чертово влечение к нему. В ближайшее время она или умрет, или снова станет слабой. В любом случае, Гидеон не впишется в ее будущее, поэтому бессмысленно гнать на него волну.
Зазвучала песня Иглс "Спокойно", сведя на нет ее неловкость. Сделав небольшой глоток пива, она облизала губы и поинтересовалась:
– И что, собственно говоря, мы ищем?
Крошечный глоток сваренного в Техасе Шайнера, скользнул по ее небу, оставляя за собой горький вкус. Клэр попыталась скрыть, как ее от этого передернуло, желая казаться упорной, эдакой девушкой, любящей выпить пару бутылок пива вместе с парнями. Такой, что могла бы понравиться ему.
Гидеон смотрел, как прокуренный бар постепенно наполняется людьми. Внимательно осмотрев помещение, он указал бутылкой на дальний столик.
– Смотри, я буду сидеть там, ты – здесь.
Девушка взглянула на два стола, указанных им и расположенных далеко друг от друга. У нее внутри все сжалось.
– Зачем? – встревожено интересовалась она.
– Они скорее обнаружат себя, если ты будешь одна.
– С чего ты взял, что они подойдут ко мне? – Клэр заставила себя сделать еще глоток пива, поскольку у нее внезапно пересохло голо, и обнаружила, что оно не так уж плохо на вкус.
Гидеон посмотрел на свои ботинки. Это действие выглядело так, как будто он чувствовал себя виноватым, если она могла применить подобную эмоцию по отношению к нему, что ей так и не удалось. Совершенно ничего не говорило в пользу этого.
– Они так поступят, – ответил он, по-прежнему не глядя на нее.
Клэр смотрела, как мужчина потер затылок. У нее возникло такое чувство, как будто ей далеко не все рассказали.
Что он скрывает? И что заставило его утверждать, что они подойдут к ней?
Покачав головой, она спросила:
– Почему они должны тратить свое время, если я не вхожу в их стаю?
– Они будут. Поверь мне.
Девушка неуверенно посмотрела на него, но приняла этот ответ. Она итак потеряла слишком много времени, не веря ему.
Другой вопрос жег ее.
– А как я узнаю подобных мне?
– В первую очередь, их выдадут глаза, если они не будут скрыты, но даже в этом случае ты почувствуешь их.
Под ее разочарованным взглядом он добавил:
– Я не могу этого объяснить. Я лишь знаю, что ликаны могут узнавать друг друга на примитивном уровне, – Гидеон усмехнулся. – Мне не приходилось испытывать это на своей шкуре. Возможно, ты сможешь просветить меня в этом плане позже, после того, как вернешься к нормальной жизни.
Стать нормальной. После того, как она встретит своего первого оборотня, после того, как они убьют альфу. После того, как все будет кончено, она вернется к обычной жизни. Мышки. И эта мысль отнюдь не вдохновляла ее, лишь перспектива остаться в живых. Просто слушая, как он спокойно произносит эти слова, так уверенно успокаивая ее, что девушка была готова одержать верх.
Когда Гидеон отошел от нее, то она, сопротивляясь, схватила его за руку. Не бойся. Просто используй все свои новые способности. Это поддерживало ее в течение нескольких секунд. Пока она не поняла, что и те, другие ликаны будут увереннее, и агрессивнее, и опытнее. Не говоря о том, что их будет больше по численности, поскольку, согласно словам Гидеона, они обычно перемещаются стаями.
Клэр понимала, что он делает подобные вещи, чтобы выжить, но как он сможет бороться на равных с несколькими существами, обладающими неестественной силой.
Возможно, мужчина почувствовал ее беспокойство, поскольку, когда он обернулся к ней, его бледные глаза горели в прокуренном воздухе.
– Не беспокойся о том, что ты не сможешь их вычислить. Они сами тебя найдут.
– Как раз этого-то я и боюсь, – пробормотала она, видя, как мужчина разворачивается и идет к другому столику.
Как только Гидеон пересел на обозначенное им место, он подмигнул ей. Это было слабое утешение, учитывая, как быстро и ужасно она почувствовала себя, оставшись в одиночестве, словно спасательная лодка, брошенная на произвол судьбы со своего лайнера. И медленно двинулась в сторону указанного им для нее столика.
Бар в основном привлекал молодежь, и девушка надеялась, что не наткнется на студентов, но понимала, что это маловероятно. Гидеон видел здесь Ленни в прошлый раз, как ни крути. И ей приходилось слышать, как они упоминали это место. Видимо, руководство не слишком беспокоит тот факт, что в бар попадают несовершеннолетние.
– Эй, там.