- Я зарабатываю меньше Эдуарда. Ты это давно поняла, я думаю. И не смогу позволить тебе, что позволял он. Ты же привыкла хорошо одеваться, не отказывать себе. И даже, если я начну больше работать для нас, ты будешь со мной разговаривать столько же, сколько разговаривала с ним. Может, даже меньше. На что ты поменяешь свою жизнь? Зачем тебе повторение ошибок?
- Но ты не прав, - начала Лена и поставила чашку с чаем на столик. - Я думала об этом. И поняла, что тоже буду работать. Уже будет полегче для нас. И ещё могу точно сказать вот что: лучше мы будем ругаться, дуться друг на друга, но будем заодно, будем делать всё вместе. Будем решать наши проблемы.
"Что ж! Она вполне здраво рассуждает. Привыкнет к реальной повседневной жизни" - сделал вывод Толя.
- Ты немного рассеяла мои сомнения и приукрасила проблемы. Подчиняюсь тебе, - весело сказал он. - Но у меня есть последнее желание.
- Только не говори, как приговоренный к казни, - передразнила она его. - Какое желание?
- Мы не должны видеться месяц. Давай дадим нам время, чтобы понять себя.
- Ты хочешь сказать, что нам надо за это время решить, хотим ли мы всё-таки быть вместе?
- Да. Ты правильно поняла.
"Мне ничего не нужно понимать, Лена. Я хочу быть с тобой. Я делаю это только для тебя" - мысленно обратился он к ней.
"Зачем нам эта отсрочка? Она, конечно, не прям длительная. Но я и так хочу быть с ним. И не передумаю через месяц. Наоборот, буду хотеть к нему ещё больше!" - отвечали её мысли.
- Хорошо. Согласна. Но у меня вопросы.
- Слушаю! - он улыбнулся, довольный её согласием.
- Ты зарегистрирован в соцсети какой-нибудь?
- В "Одноклассниках".
- Даже так! Я тоже там, - обрадовалась Лена. - Как ты прописан?
- Новиков Анатолий.
- Я тебя найду. Ты будешь ради меня заходить по вечерам? Мне хотелось бы хоть так с тобой общаться.
- Буду, конечно же! Если что, будешь off-line писать. А я потом отвечать буду, как зайду.
- Замечательно! - произнесла Лена и хлопнула в ладоши. - Тогда следующий вопрос. Помнишь, ты предлагал мне нарисовать, что я захочу?
- Да. Хочешь сейчас взять краски и холст?
- Да. Я уже наметила, какие мне цвета нужны. Если получится, то за месяц что-нибудь нарисую.
- Хороший настрой! - ответил он и пошёл собирать со стола всё необходимое.
Всё сложив в пакет, он подошёл к Лене.
- Буду ждать картину и полёта твоей фантазии.
- Ох… Надеюсь, не совсем огорчу, - сказала Лена, вытаскивая телефон из кармана, чтобы узнать, который час. - Ничего себе. Уже почти 21. Мне, наверно, такси вызывать… чтобы к маме ехать.
- Мама далеко живет?
- Пять остановок.
- Хочешь пройтись? Я сумку понесу. Она на колёсиках. Покатим её даже.
- Мои желания угадываешь! - рассмеялась Лена.
- Мне положено! У других такой привилегии нет, - пошутил он. - Прогулки никогда не вредили здоровым людям. А нам ещё и на пользу пойдёт.
- Пока не забыла, - она резко встала и прошла в коридор. Письмо для Толи лежало в сумке. Она достала его и поднесла Толе со словами:
- Это тебе.
- Письмо?
- Да. Там ещё и маленький подарок тебе.
- Спасибо, Леночка. Балуешь меня.
- Ну что ты! Просто приятные мелочи.
Перед тем, как выходить из квартиры, Лена задержала Толю у дверей и сказала:
- Мне вот интересно, ты, когда мы познакомились, заигрывал со мной, зная, что у меня есть парень. Почему тебя это не остановило?
- Не знаю… По тебе было видно, что ты свободна и хочешь новых отношений. Ты не кричала об этом своим видом, но, когда начинала говорить… даже мимика тебя выдавала.
Глава 13
Они спускались по ступенькам. Лена налегке, Толя - с её сумкой. Ему было тяжело, но он не собирался отказываться от намеченного и, тем более, не хотел оказаться в её глазах нытиком и слабаком, мужчиной, на которого нельзя положиться.
Вот они и у двери, которая недавно выпустила Лену. Теперь она прошла мимо неё, ни сожалея, ни в чём не сомневаясь, так, словно всё плохое Лена оставила в этой квартире, ничего не прицепив на прощание. Но были маленькие волнения в её душе. О них она немедленно сообщила Толе:
- Вы живёте в одном подъезде… Надеюсь, Эдуард не сделает тебе ничего. Он знает, как ты выглядишь.
- И я знаю, как он выглядит.
- Он, по идее, не должен тебе мстить. Будет равнодушен, если встретит тебя. Наверно.
- Мне всё равно, Лен. Разберёмся.
- Только не деритесь, если он тебя чем заденет!.. Лучше проигнорируй. Ладно? - с просьбой в глазах смотрела она на него.
- Да. Не думай об этом. У меня принцип: "Сначала слова. Кулаки, если первое не помогло".
- О, это правильно! - одобрила Лена. - Люблю мудрых мужчин. Они всегда и во всём придерживаются меры и благих намерений.
- Как приятно! - улыбнулся он. - Не знаю, почему, но мне всегда хотелось, чтобы меня назвали "мудрым". Какое-то особенное слово. Важное. Каждый, наверно, мечтает, чтобы его на старости лет, считали мудрым. Это значит, что к нему будут обращаться за советом, будут, прежде всего, узнавать его мнение, будут им восторгаться и стараться прожить жизнь, как он. Но… Истинно мудрых, объективных людей почти нет и среди старых тоже. Все люди, по большинству, одинаковы. Они думают, что дают очень дельный совет, а исходят лишь из своего плохого опыта, который далеко не всегда показатель правильных выводов. Потому что каждый человек в одной и той же ситуации может повести себя по-разному и придти не к плохому, а к хорошему, например.
- Всё именно так! - поддержала его Лена. - Мудрые люди делают нас лучше. Главное - правильно понять их советы. И воспользоваться ими.
На улице начинало темнеть. Воздух стал чуть холоднее. Чувствовалась свежесть, помогавшая легко дышать и идти вперед. Несмотря на сумку, Толя шёл быстро и бодро. Ему нравилось идти после долгого пребывания в квартире.
"Странно… Я только с ним придумываю что-то, фантазирую" - подумала Лена перед тем, как поведать ему свою фантазию:
- Что, если бы наша полноценная жизнь была бы ночью!.. А спали бы мы днём. Изменилось бы что-нибудь? И что изменилось бы? Обострились бы чувства или затерялись бы в темноте? - каким-то мистическим голосом спрашивала она. Через короткую паузу она продолжила:
- Научились бы мы, наконец, слушать слова, а не всматриваться в губы, произносящие их? Или мы всё равно бы чиркали спичками и включали фонарики, чтобы вглядеться?..
- Так и было бы, наверно, - ответил он. - Мне кажется, тут не угадаешь… Хотя напридумывать что-нибудь можно. Писатель мог бы как-то интересно посмотреть на такой вариант, если уже не написали что-то по такой теме. Книг-то много. Все их мы не в состоянии просмотреть, потому, возможно, и не подозреваем о книге. Думаю, настоящий писатель и красиво, и по-философски зрело подошёл бы к этому вопросу. Или нафантазировал бы… - говорил Толя, смотря на загорающиеся звёзды. - Жили бы ночью или днём, а человек научился бы лгать. Это его природа. Конечно, человеку легче лгать, когда его не видят. А ночь без фонарей этому хорошо способствовала бы. Но люди зажгли бы ветки. Или… - остановился он и задумался. - Или зрение людей и так давно бы приспособилось к темноте. И они бы прекрасно в ней ориентировались… как хищники. Кто знает, может мы были бы хищными. Хотя хищников и днём хватает, - улыбнулся Толя.
- Вот это ты выдал, - сказала Лена и засмеялась. - Мне очень приятно тебя слушать.
- Да ладно тебе!
Они шли дальше и разговаривали. Сердца их от этого бились быстрее и открывались, наполняясь счастьем. Разговор их сближал. Скоро они подошли к пятиэтажке и Лена, как гид, указала:
- Здесь мне теперь обитать.
- Ну поднимайся скорее, а-то мама ждёт тебя и твои объяснения.
- Да… Я живу на третьем этаже. Квартира 38, если что.
- Запомнил! - нежно улыбнулся он.
- Обними меня. Мы же так долго не будем видеться.
Толя прижал её к себе.
- Знаешь, как трудно мне потом тебя отпускать, - шёпотом, мягко ругал он её.
- А ты меня и не отпускай из сердца, - тоже прошептала она и поцеловала его футболку у сердца.
- Тебя уже давно оттуда не выпускают, - серьезно ответил он. - Сказочница моя!
После долгих объятий, он легонько отстранил её и сказал:
- Я потащил сумку. Не отставай!
Глава 14
- Рассказывай, что случилось, - серьёзно, без упрёков, с материнской тревогой и сердечностью потребовала Светлана Петровна у дочери.
- Мам, да рассказывать нечего. Мы с Эдиком не любим друг друга. Вот и всё.
- Почему ты сразу всё не поняла? Мне странно слышать всё это аж через год, - всплеснув руками, говорила Светлана Петровна.
- Мне самой сложно найти ответ на этот вопрос. Но не главное ли то, что всё свершилось? И страдать никто не будет. Ты же всегда говорила, чтобы я пыталась делать нужные вещи вовремя, всё сначала хорошенько взвесив. Я так и поступила.
- Раз ты знаешь, что сделала всё верно и потом не будешь локти кусать!.. - спокойно, слегка неуверенно сказала Светлана Петровна. - То вопросов больше нет.
- Мам… - грустно сказала Лена. Таким обращением она всегда просила у мамы поддержку заранее, ещё ничего не рассказав. - Я, по-моему, нашла свою настоящую любовь.
- Даже так! - глаза Светланы Петровны расширились. - Ты сегодня решила весь вечер меня удивлять! - рассмеялась она.
- Прости. Я всегда такой была. Всё оставляю на один день и потом сыплю новостями, как из рога изобилия…
- Но тогда ты говорила, что с Эдиком у вас тоже любовь. Помнишь?
- Конечно же… Если бы и забыла об этом, не волнуйся, Эдик и ты мне сегодня напомнили обо всём, что было… - вздыхая, сказала Лена.
- Я пока плохо тебя понимаю. Пробуй ещё раз. А там видно будет, - грустно пожала плечами Светлана Петровна и обняла дочь.
- Спасибо!.. - тихо-тихо, всей душой ответила Лена, сильно прижимаясь к маме.
- Иди спать! Давно пора, - ласково посоветовала мама и нежно перебрала шёлковые пряди волос Лены.
- Хорошо. Уже иду, - улыбнулась Лена маминым заботам. Она знала, что не будет сейчас спать. Мозг её хоть и устал за переломный день, но не хотел дарить сейчас сон и отдых. Он был взбудоражен и активен. Так что Лена решила попробовать нарисовать эскиз задуманного на холсте.
Через 2 часа упорных и тяжёлых стараний, Лена спала на своей любимой кровати без одеяла, в одежде, в которой была весь день. А рядом на столе лежал холст. На нём была изображена молодая женщина в платье эпохи турнюр. С кокетливым лицом она смотрела на вас, небрежно обернувшись. Окружало её много зелени и любимые растения Лены, которые потом она будет прорисовывать, как сможет - Bougainvillea spectabilis и Lantana camara. Лена обожала их яркие, сказочные цветы. Воистину, растения рая.
* * *
Лене нравилось у мамы. Она здесь по-настоящему отдыхала и расслаблялась. Она всегда знала, что именно здесь её всегда примут, отогреют теплом и любовью, и ничего не будут заставлять делать. Но Лена всегда сама помогала.
Мама приготовила вкусный зеленый борщ и ушла на работу. Лена же спала долго и сладко, будто ей не давали выспаться по ночам дней пять подряд. Может, всё дело в атмосфере разных квартир?
Она всё делала, не торопясь. Долго умывалась в ванной, словно хотела насытить кожу лица водой на всю жизнь, потом долго натирала его махровым полотенцем, чувствуя, как кровь приливает и оживляет кожу. Также не спеша, с удовольствием кушала борщ, по которому давно успела соскучиться.
"Чего-то не хватает!" - подумала Лена, проговорив эту фразу внутренним голосом на детский манер, коверкая слова. Она часто делала так, когда ей не хватало сладкого.
"Попробуем поискать у мамы…" - воодушевляла она себя. Лена просмотрела все ящики на кухне, открыла холодильник, сходила в зал, но ничего не нашла, не удивляясь этому, потому что Светлана Петровна редко покупала себе сладости. Она любила только печенье, но и им себя не баловала.
Собрав оставшиеся у неё деньги. Лена представила себе, чего именно хочет.
- Шоколадку и мороженое! - радостно вскричала она и промчалась по длинному коридору.
Всё это было куплено за 5 минут в ближайшем магазинчике от дома. Когда-то Лена ходила в него чуть ли не по несколько раз за день. Он был для неё очень родным и милым.
Во дворе почти не было людей. На одной из лавочек только сидели две бабушки, о чём-то негромко разговаривающие.
Лена, как школьница, довольная, что несёт свои сокровища домой, весело раскачивала пакет. Озорная улыбка сопровождала её до подъезда. Но дальше с ней не пошла, потому что Лена увидела, как ей навстречу спускается её давний знакомый, друг детства, с которым она уже не хотела видеться. Они дружили до 17 лет. Потом Владимир стал больше общаться с их общей соседкой, девушкой Катей. Лена не была бы против его новой дружбы, но Катя ей совершенно не нравилась. Она не хотела дружить с девушкой, которая увлекалась алкоголем и вела образ жизни, неприемлемый для Лены. А Владимиру это ничуть не мешало, не останавливало. Наоборот. Он быстро перешёл на сторону Кати. Лена только один раз пыталась отговорить его от этой затеи, а потом махнула рукой и сказала, что это его выбор. Владимир и Лена не общались, когда она переезжала на квартиру Эдуарда.
- Ну ничего себе! Лена! Тебя давно тут не видно, - радостно прогорланил Вова, повстречав знакомую.
- Здравствуй, Вова, - спокойно ответила она, думая, как отвязаться. Лицо Вовы уже начало принимать оттенок, который бывает у людей с длительным стажем алкоголизма.
- Надолго к нам? - допытывался он.
- На месяц, думаю.
- И всё?
- Так надо. Мне домой скорее нужно. У меня мороженое в пакете уже таит. Меня холодное молоко не интересует.
- Как-то ты не рада нашей встрече. А я уже хотел тебе предложить…
"Пиво, водку… И так далее" - подумала Лена и ей стало противно.
- Что предложить?
- Погулять и выпить что-нибудь за нашу встречу, - сконфуженно проговорил он, понимая где-то в глубине души, что обращается не по адресу.
- Вова, ты с кем-нибудь другим выпьешь. Ты же знаешь, меня это не касается.
- Ты думаешь, что я предлагаю только потому, что хочу выпить?
- А это разве не так?
- Да просто… Катя - дура! Вот говорят же, что блондинки - тупые!
Лену взбесили его слова. Она понимала, что от таких людей, как Вова, можно всего ожидать: некрасивых действий и некрасивых слов. Но всё равно от грубости ей стало не по себе. Особенно потому, что она от этого отвыкла, сидя дома с интеллигентным Эдиком, а потом познакомившись с добрым и душевным Толей.
- Эти вечные предрассудки. Как же людям не нравится нормально жить, не оскорбляя других. Им нужны плоские шутки, которые их выделят, - негодовала она, и Вова читал злость в её глазах. - Пропусти меня!
Он быстро повиновался, молча и испуганно пропуская Лену.
"Не знал, что мы с ней настолько плохо общаемся. Озверевшая какая-то…" - подумал он и медленно двинулся от подъезда.
А Лена тем временем зашла в квартиру и нервно начала выкладывать купленное на стол.
"Хоть бы думал, с кем говорит. Наверно, уже забыл, что было причиной прекращения нашей дружбы!.." - разговаривала Лена с внутренним голосом, задавая ему вопросы, на которые и так знала ответы. Она бессознательно теребила краешек обёртки от шоколада, а мороженое уже успело отбыть в морозилку, ожидая там успокоения хозяйки.
Воспоминания пришли к ней совершенно без приглашения:
"Тогда Вова только сделал шаг, чтобы отдалиться от Лены. В тот вечер Катя предложила устроить "веселуху" у неё на квартире. Вова был приглашен, но он хотел, чтобы Лена тоже там присутствовала. Он решил попытать счастья, поэтому зашёл к ней.
- Привет, Ленка! - радостно начал он.
- Здравствуй, - холодно ответила она, чувствуя, что место Вовы в её сердце замещается холодом и равнодушием. Хотя сначала там ещё была жалость, сочувствие и неодобрение его поведения, потому что Лена знала не понаслышке, что такое - стать алкоголиком. Её дед и отец страдали от этой зависимости.
- Грустная ты… - заинтересовано сказал он, радуясь, что нашёл, за что зацепиться, чтобы пригласить её.
- Немного. Но виноват в этом ты, - честно ответила она.
- Ты меня к Кате ревнуешь? - рассмеялся Вова.
- Нет! Я просто хочу снова видеть того Вову, который был со мной до Кати.
- Ты вечно делаешь из мошки слона!
- Даже не собиралась! Что ты хотел? Ты последнее время заходишь ко мне, если хочешь о чём-то попросить.
- А почему - нет? Да. Я пришел, чтобы пригласить тебя на вечер к Кате. Там будет много народа. Познакомишься с кем-то, поговоришь, влюбишься…
"Познакомишься, захочешь перепихнуться, погавкаться! Слова-то точные для действий подбирать надо, а не прикрываться чистыми и благими…" - возмутилась Лена.
- Ну прям интеллектуальный вечер-семинар! Мы сядем в кружок и будем под красивые, умные фразочки и стихи попивать кофе с пирожными, - съязвила Лена.
- Кто-то кофе, кто-то - водку. Каждому, что он хочет.
- А я тогда выбираю, то, что я хочу. Останусь с мамой. Мне ваша компания, скорее всего, не понравится.
- Хорошо! Как знаешь, - Вова развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
"Как мило!.." - в расстроенных чувствах заключила Лена. И сразу же тихо отворила дверь, чтобы посмотреть, как Дружба окончательно её покидает…
Катя жила через два этажа. Так что Лена могла не переживать, что Вова заметит, как она за ним следит, беззвучно спускаясь по ступенькам.
Он стремительно сбежал до Катиной квартиры и позвонил.
- Ты меня 5 минут назад покинул. Успел соскучиться? - развязно произнесла Катя. - Заходи! Мы уже готовимся! - казалось, её гнусному веселью и необычайной радости не будет конца.
- Быстро вы тут работаете! - ответил Вова и скрылся от Лены за Катиной дверью.
Лена сжала лестничные перила и стояла, как кукла с грустными глазами, полными слёз, и думала, как всё безнадежно…
Забыв о времени и пространстве, она простояла так 10 минут, а потом без настроения, по инерции зашла в квартиру.
В ушах её повторялись его слова "Кому-то кофе, кому-то - водку".
"Как можно променять подругу на яд? Что же хорошего даст спирт ему в старости, если он не перестанет пить?.." - что-то пыталась доказать себе, но расплакалась ещё сильнее".