- Паспорт, деньги, парочку кредиток… - Её голос затих. - Как вы узнали его фамилию?
- Тёмно-зелёный "вольво" девяносто шестого года выпуска был только что обнаружен на дне ущелья рядом с Санта-Моникой. Водитель, афро-американец Мика Джонс, погиб. Машина съехала с дороги.
У Саммер участилось дыхание, и Така ругнулся себе под нос. Она или упадёт в обморок, или её станет рвать, а поскольку они собирались оставаться в этой машине ещё какое-то время, его не прельщал ни один из вариантов. Но и ехать медленнее он не мог. Взяв Саммер за шею, Така наклонил её голову так низко, как только позволял ремень безопасности.
- Дышите медленно, - приказал он, не сбавляя скорости.
Така ладонью чувствовал её бешено бьющийся пульс. Если Саммер заплачет, то успокоится. Она старалась быть сильной, но всё же оставалась гражданским человеком, не привыкшим к ужасам, из которых состояла повседневная жизнь агента. Слёзы помогут ей расслабиться.
Но Саммер лишь дрожала и позволяла держать себя в согнутом положении. И только когда у него возникли непрошеные эротические фантазии, как он слегка передвигает девушку и её голова оказывается около его промежности, Така отпустил её, будто обжегшись.
Саммер откинулась на спинку сидения, невидяще глядя прямо перед собой.
- Это я его убила, - бесцветным голосом проговорила она. - Я не понимала…
- Да, не понимали, - согласился Така, стараясь забыть, как прикасался к тёплой коже её шеи. Совсем не хотелось успокаивать Саммер, но он не удержался и добавил:
- Вы оказались не в том месте не в то время, и все, кого вы ещё вовлечёте, так же рискуют.
- Я не хотела никого вовлекать… Мне просто нужно было уехать отсюда…
- Для этого вам нужен я.
Повернувшись, Саммер пристально посмотрела на него:
- А кто вы такой, чёрт побери?
Интересно, не прокатит ли история с Министерством древностей ещё раз? Вряд ли. Стадию этой невинной лжи они уже давно прошли. Его объяснение должно быть гораздо правдоподобнее и беспощаднее, или она снова сбежит.
А этому нельзя позволить случиться. Сейчас Саммер избавилась бы от него только в одном случае - если бы была в полной безопасности от Братства, но такое возможно, лишь если она умрёт.
- Тот, кто не даст Сиросаме добраться до вас, - сказал он, и это было истинной правдой. Она просто не знала, насколько далеко он готов ради этого зайти.
Бледная в отражённом городском свете, Саммер откинулась на сиденье. Она не спросила, куда они едут, а Така не стал откровенничать. Он ехал быстро и уверенно, двигаясь в потоке машин с непринуждённостью человека, который научился вождению в одном из самых перенаселённых городов мира. Саммер молчала, погрузившись в свои мысли.
Така всё ещё не мог понять, почему она ни разу не заплакала. Ни разу с вечера открытия выставки! Она прошла через испытания, с какими большинство американок не столкнутся ни разу за всю свою жизнь, стала свидетельницей насилия, была потрясена этим, но не проронила ни слезинки. Он не привык к такому. Её самоконтроль слишком необычен. Пока Саммер остается такой жутко спокойной, она способна в любой момент сбежать. Чего нельзя допустить.
Её нужно сломать. Полностью. И если событиям последних двадцати четырёх часов не удалось этого сделать, то придётся самому закончить работу. Рыдающая и беспомощная Саммер перестанет быть угрозой.
Така взглянул на её бледный, неподвижный профиль. Огни встречных машин танцевали на её лице осколками света и тени. Да, он должен её сломать. Или убить.
Или, может быть, и то, и другое.
Изобел Ламбер погасила сигарету, ненавидя привкус во рту, запах на пальцах - ненавидя всё на свете. Нужно снова обратиться к врачу, узнать, появилось ли что-нибудь новое, что можно попробовать. Она уже прошла через пластырь, жевательную резинку, назальный спрей, гипноз, когнитивную терапию, сигареты с гвоздикой - всё на свете, - но толку ноль. Изобел могла обойтись без курения день, неделю, один раз даже три месяца, а потом что-то случалось, и она опять хваталась за сигареты.
Врач объяснял всё просто - работа. Вся жизнь мадам связана со смертью. Изобел убивает сама и приказывает убивать другим. Куря же, она бессознательно приносит себя в жертву, стремится к своей смерти - медленной и более коварной.
Какой невозможный бред! Именно так она и сказала доброму доктору. Если бы курение помогало ей принимать тот трудный выбор, который приходится делать, то она дошла бы до двух или трёх пачек в день. Но оно не помогало. Просто от него переставали трястись руки.
О’Брайен не выполнил задание, а трупов становилось всё больше. Какой-то человек погиб, упав со скалы в машине девушки. Такаши пришлось убрать Бог знает сколько глупых головорезов этого чокнутого Сиросамы. Изобел спрашивала Таку, что, чёрт возьми, он, по его мнению, делает, но тот избегал её сообщений.
Но, в конце концов, это дело О’Брайена. У него есть опыт и ледяная решимость, и если он сохранил девушке жизнь, то тому должна быть веская причина.
Может, она слишком рано вернула его к оперативной работе, но выбора особо не было. О’Брайен словно создан для дела - может говорить и читать по-японски, у него есть связи, знание культуры. Все остальные не идут ни в какое сравнение. Его тело уже довольно хорошо оправилось от самых передовых пыток, какие только могли придумать в современном мире, а хладнокровие никогда ему не изменяло. Так почему же он медлит? Должно быть, думает, что всё ещё есть способ спасти положение, но и на расстоянии в полмира Изобел не видела надежды. Не видела надежды, но понимала стратегию. Понимала, что единственный способ остановить сумасшедшего, одержимого манией величия, - если нельзя к нему подобраться и убить - это отобрать у него игрушки. Саммер Хоторн и понятия не имела, что именно такой игрушкой и была… Пешкой в руках нескольких очень опасных людей, и обе стороны опытны, неумолимы и готовы убить её, прежде чем до неё доберётся противник.
Должно быть, Такаши убеждён, что есть некая выгода в том, чтобы сохранить ей жизнь. Иначе он бы уже покончил с этим делом, и Изобел могла бы докурить свою порцию в открытой пачке сигарет, вернуться в изысканную квартиру и что-нибудь разбить. Она пробовала дешёвые тарелки, бокалы из универмага… Не срабатывало. Чтобы прекратить боль, нужно было уничтожить что-то ценное, красивое, незаменимое. Подобное человеческой жизни, которую она приказывала оборвать.
И тогда можно успокоиться, налить бокал вина, и никто не будет знать, почему по её лицу катятся слёзы. Потому что на следующий день идеальный, абсолютно безупречный цвет лица не выдаст ничего. Догадается только Питер, который знает её лучше других.
Изобел взяла телефон и нажала на кнопки, которые окольными путями направят её к соответствующему устройству Такаши. Она не ждала, что сможет связаться с ним, но должна была попытаться. Ей нужны ответы, любые новости. Хоть слабенькая надежда, что они ещё не в полной заднице.
Она оставила ещё одно сообщение, пытаясь избавиться от тревоги, что сжимала ей плечи под бледным шёлком костюма. Если агент не отмечается, должна быть очень веская причина, и Изобел научилась жить с тишиной и вопросами без ответов до должного момента.
Конечно, есть вероятность, что Саммер Хоторн уже нет в живых. Така мог быть очень нежен, жертва наверняка даже не поняла, что происходит. Способность безболезненно убивать и опыт работы в Южной Калифорнии - ещё два фактора, определившие его в качестве идеальной кандидатуры для этого дела. И тот факт, что Сиросама и его секта, стремящаяся устроить конец света, планируют нанести удар по самому дому Таки, лишь поднимает ставки.
Может быть, слишком поднимает. Изобел могла бы послать кого-то другого - кого-то без личного отношения к тому Армагеддону, что апокалиптический лидер секты планировал обрушить на Токио и все крупные города мира.
Но Изобел руководствовалась инстинктами, и инстинкты говорили ей, что Такаши О’Брайен просто создан для этого задания, и чем скорее она перестанет сомневаться в своём решении, тем лучше.
Пока Така не позвонил с докладом о смерти Саммер Хоторн, остаётся лишь сидеть в офисе и курить, рассматривая в туманном свете улицы Лондона и - проклятье! - жалея, что не занялась чем-нибудь другим. Не стала, например, туристическим агентом или бухгалтером. Не занялась тем ремеслом, что давало бы ей спать по ночам.
Навороченный телефон завибрировал в руке Изобел, и она вздрогнула от неожиданности, гася ещё одну сигарету. Кто-то оставил сообщение - закодированное текстовое сообщение - и по использованному каналу она поняла, что это мог быть только Така. Всё, что ей нужно сделать, - установить устройство на базу и прочитать новости. И тогда можно двигаться дальше.
Долгое время Изобел не шевелилась. Она никогда не была человеком, избегающим горькой правды, и не собиралась становиться такой, но сейчас ей нужно сделать глубокий вдох, прежде чем узнать, что ещё одна человеческая жизнь принесена в жертву во благо мира.
И ещё ей нужна очередная сигарета. И чашка кофе. Прежде чем очередная часть её души будет выжжена дотла.
Глава 7
На руках Такаши была кровь. Саммер не отрываясь смотрела на его изящные и тонкие, но сильные запястья. Он мчался по оживлённым улицам ночного Лос-Анджелеса, а её глаза были прикованы к засохшей крови на тыльной стороне его ладони, к длинным пальцам, державшим руль слишком небрежно для такой умопомрачительной скорости.
Саммер хотелось ругаться, кричать, ударить что-нибудь. Ударить можно было только О’Брайена, но в итоге они наверняка бы врезались в другую машину. Пусть в таком танке им ничего не страшно, разве что "хаммер", Саммер не хотела рисковать. Слишком много людей уже погибло… И Мика в их числе. Милый, добрый Мика, который никому не доставлял хлопот, только жаловался на личную жизнь, и цену на газ, и погоду. Мика, который больше никогда не будет беспокоиться об этом. И всё потому, что хотел ей помочь.
Саммер замёрзла, мышцы задеревенели так, что она даже дрожать не могла. Она не хотела привлекать внимание Такаши без крайней необходимости, особенно учитывая, что он и так уже на неё зол. Саммер мечтала исчезнуть, кануть в небытие. Если не двигаться, не дышать, не говорить, то она просто испарится - и не будет больше крови, боли… - Перестаньте! Саммер со свистом выдохнула; напряжённые мышцы немного расслабились. В машине работала печка, и от горячего воздуха ногам было невыносимо больно. Должно быть, кипяток попал не только на преследователей, но и на неё.
Саммер посмотрела на руки, которые были в грязи, а потом повернулась к спасителю:
- Вы о чём?
- Дышите глубоко и спокойно, думайте об океане. Ещё не хватало, чтобы вы прямо сейчас впали в истерику
- Я не собираюсь никуда впадать, - бесстрастно заметила она. - Просто пытаюсь решить, что делать дальше.
- И что придумали?
- Ничего.
Така кивнул:
- Ну и отлично, поскольку всё равно вряд ли бы сказали что-то дельное.
- Вы расскажете, куда меня везёте?
- Может быть. Сначала мне нужно самому это понять.
- Замечательно, - заметила Саммер без особого энтузиазма. - Мой рыцарь в сияющих доспехах даже не знает, куда мы направляемся.
- Не совсем так.
- Вы знаете, куда мы едем?
- Я не ваш рыцарь в сияющих доспехах. - Глубокий голос Таки не выражал никаких чувств. - Думая так, вы сильно ошибаетесь.
Ливень сменился моросящим дождиком, и машин на дороге стало меньше. Парадокс - Саммер перестало тошнить, и она снова страшно захотела есть. Просто-таки начала умирать от голода. Они проносились мимо забегаловок с фаст-фудом, и Саммер, которая верила в пользу цельных злаков и вегетарианства, неудержимо потянуло в "МакДональдс".
Так они и ехали молча, пока Такаши не повернул направо. Тогда мысли о еде напрочь вылетели у неё из головы.
Он снова свернул за угол, и теперь она уже не сомневалась в их пункте назначения.
- Пустая трата времени - везти меня в дом матери, - заявила Саммер. - Вазы там нет.
- Где она?
Вот зачем её чёрт дёрнул сказать, что ваза в музее - подделка? Если бы она не проболталась, то он, вероятно, оставил бы её в покое. Но, с другой стороны, тогда Така не пошёл бы за ней и не спас из ловушки в переулке, и только Господь знает, где в таком случае она была бы сейчас. На дне пропасти вместе с бедным Микой?
Нельзя думать об этом! Слишком больно.
- Что такого особенного в этой вазе? Конечно, она красивая и очень старая, но не стоит того, чтобы из-за неё убивали.
- Это ваша точка зрения. Очевидно, довольно многие с вами не согласны.
- Тогда, может, мне следует просто передать им вазу и закончить этот кошмар?
Выражение лица Такаши не изменилось.
- Я не могу вам позволить это сделать.
- Почему? Она моя. Её оставила мне няня.
- Я верю, что Хана Хаяси оставила вам вазу на хранение, но не как подарок. Урна принадлежит Японии, а не некой калифорнийской гайдзинке, которая не понимает её ценности.
- Вы и сами наполовину гайдзин, так что задирать нос не обязательно, - язвительно заметила Саммер. - Урна сделана в семнадцатом веке, период Эдо - примерно между тысяча шестьсот двадцатым и шестидесятым годами. На рынке она должна стоить около ста пятидесяти - трехсот тысяч долларов… Наверное, скорее даже триста из-за необычной льдисто-синей глазури. Люди не убивают меньше, чем из-за полмиллиона.
- Вы так наивны? В некоторых уголках мира убьют и за горсть монет. Вы жили замкнуто, в безопасности, но остальной мир не так хорошо защищён. - В его холодном и глубоком голосе не было эмоций, даже намёка на неодобрение. Простая констатация факта.
Не справившись с собой, Саммер вздрогнула. Она сделала всё, чтобы забыть жизнь до Ханы, но воспоминания то и дело всплывали на поверхность. Сейчас их вызвали слова этого надменного, волнующе-прекрасного мужчины.
- Не так безопасно и защищённо, как вы могли бы подумать, - наконец сказала Саммер, глядя, как капли дождя стекают по тонированным стёклам машины. Они по-прежнему ехали к дому её матери, и Саммер не знала, как остановить его. Но она должна была!
- По-видимому, нет, - после паузы согласился чертовски наблюдательный О’Брайен. - Иначе вы уже сошли бы с ума. Не видел, чтобы вы плакали - ни после известия о смерти друга, ни от страха. Впечатляет.
Его слова были подобны удару кулаком в живот.
- Я не плачу. Неважно, насколько всё плохо - я никогда не плачу. Незачем попусту тратить время. Слёзы не вернут Мику, ничего не изменят. Вы бы предпочли, чтобы я сидела здесь и рыдала навзрыд?
- Да.
В полумраке салона Саммер пристально посмотрела на изящный профиль Таки.
- Почему?
- Потому что это странно, а я не люблю странностей.
- А не пошли бы вы…
Должно быть, ей привиделось слабое движение его губ, которое у другого человека было бы подобием улыбки. Однако все мысли о губах Такаши исчезли, когда он повернул на широкую улицу, которая вела к охраняемому особняку отчима.
- Нет! - запаниковав, громко крикнула Саммер. - Вазы здесь нет.
- Тогда где она?
О’Брайен подъехал к воротам и остановил машину. Набрал секретный код и повернулся к ней.
Ворота начали открываться, и тревога Саммер достигла пика.
- Послушайте, говорю же вам, её здесь нет, - нетерпеливо повторила она в тысячный раз. - Нет причин идти туда. Не нужно вовлекать мою семью в неприятности, не нужно подвергать их опасности.
- Вы подверглись опасности в первую очередь из-за своей идиотки-мамаши, преданной последовательницы Сиросамы. Ваши родные уже вовлечены. Если люди Сиросамы здесь ещё не побывали, то скоро будут.
- Нет! - ужаснулась Саммер. - Мы не можем… Я отдам им вазу…
- Чего вы так боитесь? Только не говорите, что стараетесь защитить мать. Она уже скормила вас волкам, и нетрудно представить, как она поступит так же ещё раз.
Саммер не стала спорить.
- Тогда зачем давать ей шанс сделать это? Давайте просто уедем отсюда.
- Её здесь нет.
- Правда? - с беспокойством в голосе спросила Саммер.
- Утром ваш отчим увёз её на Гавайи, чтобы держать подальше от Сиросамы. По-видимому, не захотел тратить пятьдесят тысяч долларов на воду из ванны духовного учителя.
- Что?! - в ужасе воскликнула Саммер. - С чего ей вдруг захотелось получить воду после его мытья?
- Чтобы выпить. Это часть посвящения в "Братство торжества истины". Нужно выпить воду из ванны, чтобы впитать сущность Сиросамы. Они также продают его кровь, но это стоит немного дороже.
- Я вам не верю, - решительно отрезала она.
- Не верите? - Така откинулся на сидение, чуть придерживая руками руль. В тусклом свете он казался очень привлекательным и одновременно смертельно опасным.
- В активах "Братства торжества истины" более миллиарда долларов, и сумма растёт изо дня в день. Продажа крови, воды из ванны, лент, книг - хороший, но не основной источник доходов. Большую часть денег они получают из пожертвований отрекшихся от мирской жизни. И они делают всё возможное, чтобы привлечь самых богатых из тех, кто еще не встал на путь истинный. Им нужны бедные студенты для научных исследований и рутинной работы и богачи для пополнения денежного запаса. Их тактика приносит свои плоды - "Братство торжества истины" выросло из горстки последователей Сиросамы, какой было десять лет назад, до одной из самых могущественных новых религий, как они любят себя называть.
- Религия, которая оправдывает убийство?
- Большинство религий оправдывают убийство, пока верят, что их дело правое. А верят в это все. - Такаши приоткрыл дверь машины, и Саммер положила руку на его, стремясь остановить. Странное ощущение: он много раз прикасался к ней, вырывая из когтей опасности, но она не помнила, чтобы хоть раз касалась его сама.
Рука Такаши была твёрдой и сильной, и он легко мог высвободиться, но вместо этого замер, глядя на Саммер.
- Пожалуйста, - тихо сказала она. - Я беспокоюсь не за мать.
- Ваша младшая сестра тоже уехала.
На мгновение почувствовав облегчение, Саммер тотчас заподозрила неладное.
- Как вы узнали, что у меня есть сестра?
- Я знаю о вас всё. Ваша сестра у друзей за городом, и в ближайшее время она не вернётся. По крайней мере, пока всё не утрясётся. Мы проследили за тем, чтобы её нельзя было отыскать. Она понятия не имеет, что происходит. Не нужно тревожиться за неё.
Саммер уставилась на него.
- Мы проследили? - эхом отозвалась она. - Чёрт возьми, кто это "мы"?
Такаши промолчал, да Саммер и не ждала ответа. Но теперь она была уверена, что О’Брайен - не японский чиновник.