* * *
- Останься со мной, Эмили Роуз, - потребовал знакомый голос.
Открыв глаза, она растерянно посмотрела в нависшее в нескольких дюймах над ней лицо отца. Он выглядел изможденным, а его обычно опрятные седые волосы растрепались, будто взъерошенные. Эмили перевела взгляд на потолок у него над головой и поняла, что они в лаборатории. Она не знала, почему все еще жива. С ее больным слабым телом невозможно встать с пола и пройти два здания от офиса до отцовской лаборатории.
- Торопись, - отвернувшись, закричал на кого-то отец. - Мы снова теряем ее. Не знаю, смогу ли реанимировать ее в третий раз.
- Это не сработает, - прорыдала женщина, в которой Эмили узнала Беллу - давнюю ассистентку отца. - Эдди, у нее повреждено сердце, оба легких, и думаю, когда мы просто схватили ее и побежали, то раздробили ей позвоночник.
- Это может сработать, - сказал отец надломившимся голосом и склонился над Эмили. - Останься со мной. Всего лишь несколько минут, конфетка. Последние три года я работал над одним проектом, и только для тебя. Я знал, что в конечном итоге твое тело не выдержит, а я не хочу тебя потерять.
- Черт возьми, это безумие, всего лишь теория, а не что-то проверенное. Мы - не боги. Мы думали, у нас будет больше времени, прежде чем она начнет умирать. Мы не готовы! - предупреждающе прошипел мужской голос.
- Она вне времени, - отец провел пальцами по ее волосам и погладил кожу головы. Его слезы намочили ей лицо, падая на щеки. - Нам нечего терять. Позже мы сможем отладить детали, но сначала нужно ее спасти. Просто сделайте это. Прототип готов?
Внезапно над Эмили навис Перси Олсон - давний друг и научный сотрудник отца. Встретившись с ним взглядом, она увидела в глазах пожилого мужчины страх и жалость.
- Да. Готов. Ей будет очень больно.
- Начинай, - рыдал отец. - Если не попробуем, потеряем ее наверняка.
Эмили выросла рядом с Перси. Он был ей как дядя, а его дочь стала ее лучшей подругой. Прежде чем Перси отвел взгляд, Эмили увидела в его глазах слезы. Что-то горячее мучительно пронзило ей череп.
Эмили закричала и провалилась в темноту.
Глава 1
Настоящее время, несколько десятилетий спустя.
- Проверь системы, - приказала Циан компьютеру.
- Все в норме, - последовал ответ. Она расстроилась.
- Тогда почему ты не реагируешь, как положено?
- Возможно, это ошибка оператора на вашем конце.
- Проклятый кусок барахла, - шепотом пробормотала Циан. - Я все делаю правильно.
- Возможно, вы сделали ошибку.
Циан показала компьютеру средний палец.
- Просто рули. Сколько времени осталось до станции Бельта?
- Десять минут.
Циан проверила датчики. Они не засекли никаких судов, что Циан сочла плюсом, однако выслеживаемые ею Маркус Моделс были умны. Она начала злиться. Ни для кого не секрет, почему ее сюда послали. Циан стала врагом генерала Варгусу после того, как сломала ему большой палец за то, что он схватил ее за задницу.
- Если мы их найдем, эта миссия станет самоубийством.
- Ответ записан.
- Запиши это, ты, кусок барахла, - Циан пнула боковину пульта управления. - Что с сигналом? Ты должен его отслеживать. Он был, а потом просто взял и исчез?
- Утвердительно.
- Возможно, этим торгашам удалось убить всех андроидов. Но это было бы слишком хорошо, не находишь?
- Ответ записан.
- Я упоминала, насколько ненавижу то, что ты говоришь это каждый раз, когда не знаешь ответа? И больше не повторяй. Я говорю сама с собой, а ты отвали, потому что на этот раз у меня приличный собеседник.
Компьютер молчал. Встав со стула, Циан рассеянно провела пальцами по оружию у себя на бедре и начала вышагивать по комнате.
- Это ловушка, - она остановилась и потянулась к одному из шкафов, но тут же выругалась. - Ненавижу быть коротышкой, - чтобы дотянуться до дверок, ей пришлось найти подставку, после чего она достала запасные лазерные обоймы и запихнула их в карман штанов. - Клянусь, этот членоголовый специально назначил меня на этот шаттл. Он мог позволить мне взять Дерика, но нет же, нужно было привязать меня к Бларни, где все прибито высоко. Вот козел!
- Станция Бельта в пределах диапазона состыковки. Приветствие, - компьютер сделал паузу. - Нет ответа. Регистрирую значительные повреждения. У них нарушения на двух уровнях.
- Конечно же, они повреждены. На них напали сумасшедшие оборонные модели, которых переклинило на массовых убийствах.
- Ответ записан.
От расстройства Циан покричала, и ей стало немного легче. Она провела почти две недели на допотопном шаттле в компании лишь компьютера. Генерал Варгус хотел, чтобы Циан помучилась за то, что отвергла его и опозорила. Тот факт, что она сломала ему кость, также был не в ее пользу. Другого солдата ни за что не послали бы на такую опасную миссию одного.
- Просто я особенная, - фыркнула Циан. - Он и понятия не имеет, насколько.
- Ответ записан.
Пистолет уже был выдернут из кобуры, когда она поняла, что нацелилась на компьютерный модуль. Оставив палец на курке, Циан сделала несколько глубоких вдохов.
- Разнести тебя на куски может и порадует меня, но усложнит работу. Хватит говорить. Это приказ. Тишина.
Устроившись на сиденье, Циан взялась за штурвал и визуально оценила большую космическую станцию, отославшую сигнал бедствия пару недель назад. Люди, подвергшиеся нападению, узнали Маркус Моделс, поэтому Циан отправили заняться расследованиями.
Во время жестокой бойни жители станции понесли большие потери и, очевидно, не просто сдались. Циан мельком глянула вниз.
- Компьютер? Почему не сканируешь подписи жизни?
- Обломки создают слишком много помех. Не могу сделать точного сканирования для отображения.
- Круто. Полагаю, когда окажусь на станции Бельта, мне останется лишь надеяться, что меня не ждут сюрпризы. Скоро мой день рождения, но я не думаю, что здесь мне подарят подарки.
- Ответ…
- Записан! - закричала Циан. - Да. Заткнись. Приказываю тебе больше не говорить этого.
- Неспособен выполнить приказ.
- Я уже даже надеюсь столкнуться с одним из этих ненормальных андроидов. Мне сейчас хочется кого-нибудь убить, - она подвела шаттл к одной из неповрежденных состыковочных дверей, выключила двигатели и встала. - Пожелай мне удачи.
- Удачи.
Циан быстро прошла через шаттл. Как правило, под ее командованием находилась команда минимум из восьми солдат, которые сели бы на станцию вместе с ней. Теперь же, когда Циан вошла в грузовой отсек, помощи ждать было неоткуда. Остановившись у одной из дверей, она взяла со стены маску и натянула ее на лицо, стараясь не замечать, как та цепляется за длинные волосы. У генерала случился бы припадок, узнай он, что Циан прекратила их заплетать. Находиться на дежурстве с распущенными волосами не по уставу, но генерал сам нарушил правила, отослав ее на миссию без поддержки вооруженной команды.
Бросив взгляд на монитор, Циан сразу поняла, что давление по другую сторону люка стабильно, и можно идти дальше. Держа в одной руке оружие, второй она ввела код на щитке. После снятия блокировки двери открылись, сопровождаясь шипением воздуха. Циан ударом ноги распахнула створки, гадая, не разгерметизировалась ли эта область в процессе нападения, и не наполнил ли ее бортовой компьютер кислородом автоматически. В таком случае путешествие будет очень коротким, поскольку Циан окажется запертой в небольшом отсеке еще до того, как успеет запечатать двери.
- Ненавижу старые шаттлы, - пробормотала она, но знала, что решение дать ей это судно - единственное мудрое из всех, принятых генералом.
Андроиды Маркус Моделс умели удаленно брать под контроль компьютеры. На старых судах почти всеми системами приходилось управлять вручную, а компьютер активировался лишь из того помещения, где установлен модуль. Такой шаттл летал медленно, но если бы его попытался взломать один из безумных андроидов, ничего бы не вышло.
Когда Циан вошла на станцию, ее встретили разруха и смерть. На полу разлагались два тела, и она скривила губы, радуясь тому, что на ней маска, не позволяющая чувствовать запах гниения. Серьезная степень разложения доказывала, что на этой части станции никакой разгерметизации не было с момента нападения. В космосе тело разлагалось только под воздействием высоких уровней кислорода. Маску можно было уже снять, но Циан не стала этого делать.
Она вошла в один из коридоров, где лежало еще больше тел, выглядящих так, словно кто-то или что-то стреляло людям в спину, и они, спотыкаясь, падали друг на друга. Циан насчитала двадцать мертвых торговцев. Трудно сказать, были они женщинами или же мужчинами, но когда умерли, носили гражданскую обувь. Одно тело выглядело подозрительно маленьким.
- О нет, - пробормотала Циан, обезумев. - Здесь были дети. Это же слишком близко к открытому космосу и пиратам. О чем вы думали?
Никто не ответил, но она и не ожидала. Переступив через несколько тел, Циан продолжила медленно продвигаться вглубь станции. Она оставалась настороже. Существовала вероятность, что Маркус Моделс научились маскировать сигналы своего присутствия, ведь их способность к адаптации была на грани фантастики. После того, как с ними начались проблемы, Циан изучила всю имеющуюся информацию. Если бы перед тем, как создать эти дефектные штуки, спросили ее, она проголосовала бы против.
Не считая электрического тока, убить этих андроидов было практически невозможно. А еще они обладали самосознанием, сбежали с завода, где проходило тестирование, и были чрезвычайно опасны для всего живого.
Крепче сжав оружие, Циан левой рукой потянулась к талии и достала второй пистолет. Все, что нужно будет сделать - пулей пробить кожу и тут же выстрелить энергетическим зарядом, чтобы провести в тела электричество. Вся она обратилась в слух, силясь уловить малейший шорох, но ее приветствовала лишь жуткая тишина.
- У мены дурное предчувствие, - прошептала Циан, успокаиваясь от звука собственного голоса. - Все на станции мертвы. Я точно это знаю.
Как же ей хотелось найти на станции Бельта выживших людей. Послав сигнал бедствия, они больше не выходили на связь, однако Циан надеялась, что дело в поврежденных коммуникациях. Проходя мимо мертвых тел, она старалась не смотреть на них. Все эти смерти не только взбесили ее, но еще и погрузили в депрессию. Согласно спискам, на борту находилось тридцать девять человек, все гражданские и, очевидно, среди них были дети.
Циан остановилась возле запечатанного люка, ведущего в нижнюю секцию. На двери красным светом мигали индикаторы, сигнализируя о том, что разрушенный отсек найден. Она знала, что можно закрыть глаза на технику безопасности и попытаться герметизировать пораженные участки, но в этом не было никакого смысла. Без воздуха не выжить, а если кому-то и удалось запереться, то две недели не протянуть никому. Ни еды, ни воды, да и поломки остановили бы подкачку кислорода. Люди скорее задохнулись бы, нежели умерли от голода.
Циан нашла диспетчерскую, но пожалела об этом, лишь только в поле зрения попало более десятка тел. На стенах виднелись следы от пуль, а металлический пол был испачкан черными пятнами высохшей крови. Циан знала, что отсюда торговцы сделали свою последнюю передачу. Одно тело привлекло внимание больше остальных.
Прицелившись, Циан осторожно прошла вперед, готовясь стрелять при малейшем шорохе. Тело было мужским, с каштановыми волосами и без следов разложения. У нее ускорилось сердцебиение. Фигура на полу имела точный размер и форму Маркус Моделс. У них можно было менять цвет глаз и волос, как и голос, но не размер тела или черты лица. Андроид лежал плашмя лицом вниз, и Циан подтолкнула его ботинком.
Когда он дернулся, она чуть не взвизгнула от испуга, но сдержалась и лишь зашипела. Циан отскочила назад минимум на четыре фута, однако Маркус больше не двигался и лишь скреб пальцами по полу.
- Классно.
Он пытался повернуть голову, но получалось лишь дергать ею. Прежде чем к нему приблизиться, Циан потратила несколько секунд на то, чтобы сделать пару глубоких вдохов и немного успокоиться. Один сильный пинок, и она снова отскочила в сторону. От удара андроид перевернулся на спину, и Циан его изучила.
- Ничего себе! - глаза Маркус Моделс были открыты, но он не нападал. Его грудь и шеи были прожжены. - Тебя поджарили, да? Просто недостаточно сильно, чтобы полностью вырубить.
Андроид дернул рукой, и в трех футах от него Циан увидела кабель. Рядом лежало разлагающееся тело торговца, все еще держащего провод. Ее передернуло. Очевидно, мужчина подсоединил кабель к пульту управления и, напав на Маркус Моделс, пустил через противника живой ток, тем самым поджарив обоих.
Присев, Циан склонила голову и всмотрелась в андроида.
- Ты можешь говорить?
Он приоткрыл рот.
- Помоги мне.
- О, я помогу. Где твои братья?
Андроид помолчал.
- Их здесь нет.
"Отрадно слышать", - подумала она.
- А где они? Я передам им, что ты все еще функционируешь и скажу прилететь за тобой. Я не очень хороша в починке, - соврала Циан.
- Я не знаю. У меня нет возможности с ними связаться. Я пришел к выводу, что когда оборвался контакт, меня сочли мертвым. За мной не вернулись.
- Сколько их всего?
- Нас - восемь моделей.
Циан чуть не скривилась. Двое из них - уже проблема, а в случае борьбы с семерыми шансы на победу ничтожны.
- Зачем вы напали на станцию?
Маркус замолчал, и она была готова поклясться, что его глаза засветились.
- Информация недоступна. У меня проблемы с подключением к функциям памяти.
- Бедный малыш, - он наблюдал за ней, и она вздохнула. - Кто-нибудь из людей выжил?
- Утвердительно.
От удивления Циан взбодрилась.
- Сколько?
- Одна женщина, - повернув голову, она оглядела комнату и снова посмотрела на Маркуса.
- Где она? Ты знаешь?
- Она покинула станцию восемь циклов назад.
- Как?
- Шаттл состыковался со станцией и забрал женщину.
- Ты знаешь, что за шаттл? Кто это был?
- Отрицательно. Я неспособен связаться со станционным компьютером.
- Тогда откуда знаешь, что она улетела на шаттле?
- Бортовой компьютер огласил о прибытии шаттла, после чего я услышал голоса. Женщина кричала, а мужчина сказал, что забирает ее. Они расстыковались.
- Ну, эта информация не очень полезна. Теперь мне нужно попытаться найти женщину. Надо думать, ты не знаешь, были ли это пираты? - Циан очень надеялась услышать "нет", ведь в ином случае искать выжившую будет бессмысленно. Восемь дней с пиратами сделали бы ее совершенно безумной или же погубили бы.
- Отрицательно.
- Ясно, ну, в общем, спасибо за игру, - Циан поднялась на ноги. - А теперь я тебе помогу.
- Хорошо.
Она не стала тратить на него пули, ведь дыра в груди предоставляла отличный доступ. Циан прицелилась из энергетического оружия и сделала два выстрела. Хватило бы и одного, но ей хотелось удостовериться, что торговец не напрасно убил себя попыткой уничтожить Маркус Моделс. На сей раз Циан убедилась, что андроид испепелен.
Его тело задергалось, и повалил дым. В абсолютной тишине диспетчерской выстрел прозвучал необычайно громко. Циан смотрела, как глаза андроида побелели, рот широко открылся, а тело прекратило функционировать.
- О, чисто поржать, - Циан сделала еще один энергетический выстрел. - Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть. Надеюсь, за убийство этих людей ты будешь гореть в компьютерном аду.
По пути к панели мониторинга, оказавшейся по-прежнему готовой к эксплуатации, Циан убрала оружие в кобуру. Она остановилась и тут же нахмурилась. Было зарегистрировано использование двух состыковочных дверей. К одной из них подсоединен Бларни. Если бы во время нападения какой-нибудь корабль был в состыковке, выжившие использовали бы эту дверь для побега.
От осознания ситуации от лица Циан отхлынула кровь.
- Компьютер, экстренное реагирование, - прошептала она, отменяя большинство директив. - Назови время, когда были активированы состыковочные лоты.
Компьютер ответил:
- Двадцать три минуты сорок секунд, - он сделал паузу. - Десять минут девятнадцать секунд.
Развернувшись, Циан достала из кобуры пистолеты, взяв по одному в каждую руку, и у нее участилось сердцебиение. Следом за Бларни со станцией состыковался кто-то еще. Она тяжело сглотнула. Одного Маркуса Циан уже нашла, а значит, на свободе минимум семь. У нее было дурное предчувствие, что она нашла их, или, еще хуже, они нашли ее.
- В любом случае, я в заднице, - прошептала Циан.
Если андроиды еще не на борту, тогда ей нужно срочно вернуться на свой шаттл. Она в очередной раз прокляла возраст Бларни. Ни при каком раскладе ему не удастся обогнать современный шаттл, украденный андроидами во время побега с Земли. Потерев ногу, Циан убедилась, что там все еще выпирает энергетический пистолет, заготовленный на случай сражения. От страха у нее скрутило живот, ведь чтобы попасть на свой шаттл, придется возвращаться тем же путем.
Идя воль стены, Циан проникла в главный зал и внимательно осмотрелась, ища малейшие признаки движения. Прежде чем пройти мимо груды тел, она оценила каждое. Ей не хотелось, чтобы из кучи появился андроид, используя мертвых как прикрытие. Она продолжила двигаться к секции состыковки Бларни. Зародилась надежда, что получится выбраться отсюда живой.
Добравшись до последнего поворота, Циан заглянула за угол посмотреть на свой шаттл. Один взгляд, и она стиснула зубы. Дверь шаттл была заперта, хотя Циан оставила ее открытой.
"Облажалась", - одними губами прошептала она. Циан перебирала в уме сценарии. Либо ее поджидали на шаттле, либо запечатали его извне, чтобы заманить в ловушку при попытке подняться на борт. Обернувшись, она убедилась, что к ней никто не подкрадывается. В коридоре не было никакого движения.
Циан сделала глубокий вдох, ненавидя то, как возле носа запотевает маска, и знала, что нужно что-нибудь предпринять. Она снова посмотрела за угол. Возле дальней стены лежали большие ящики, за которыми можно скрыться.
Оглянувшись, Циан поняла, что в любом случае оказалась в ловушке. Если нападавшие разделились, то смогут атаковать с обеих сторон. Тогда она решилась на нечто безумное. Это может сработать. Циан знала, что Маркус Моделс пытались вести переговоры с правительством, чтобы вернуть своих братьев - так они называли друг друга, словно это могло придать им человечности.
- Меня послало правительство Земли, - громко заявила она. - Мы хотим провести переговоры, - ответом ей была тишина. - Я - посол, - врала Циан. - Поэтому и прилетела одна, и если вы уже обыскали мой шаттл, то сами это поняли. Я здесь, чтобы договориться о мирном урегулировании, - она сделала паузу, силясь придумать что-нибудь, что они захотели бы услышать. Узнай генерал Варгус, что Циан несет такую чушь, у него случился бы сердечный приступ, но ведь он сам послал ее на одиночную миссию. Несмотря на его стремление убить ее, она твердо вознамерилась спастись. - У меня есть полномочия заключить с вами сделку.