Ответа не последовало. "Вот и конец плану". Идея была безумной, и Циан это признавала.
- Брось оружие, - скомандовал глубокий мужской голос. - Мы проведем переговоры.
Она колебалась.
- Ладно. Я - женщина. Поэтому меня и послали. Ростом я всего пять футов три дюйма, - на этот раз оказалось не так уж плохо быть низкой. - Я не угроза, - врала Циан.
Бросить оружие почти причинило боль. Оба пистолета скользнули по металлическому полу, но затем она глубоко вдохнула и, медленно выдохнув, завела руки за голову. Убедившись, что видно ладони с раздвинутыми пальцами, Циан медленно вышла из укрытия и осмотрела грузовой отсек.
Из-за ящиков показалось два человека, и двери шаттла открылись. Ее поджидали и там, и там. Услышав позади себя стук ботинок, она даже не вздрогнула. У нее не было ни единого шанса. Однако Циан нахмурилась при виде людей в скафандрах и защитных масках с зеркальными щитками. Маркус Моделс в таких не нуждались, но почему-то надели.
Один из мужчин приблизился, и она, примерившись к его росту, почувствовала, что бледнеет. В отличие от Маркус Моделс, он не был чуть выше шести футов, а, должно быть, минимум шесть и три. Циан опустила взгляд на его ноги в надежде увидеть сапоги на платформе, вот только ботинки были самыми обычными. Тогда она вскинула взгляд к скрывающему лицо тонированному зеркальному щитку, но увидела лишь свое отражение.
- Ничего себе. Я какая-то бледная, да? - Циан знала, что юмор не оценят те - кем бы они ни были - но точно не пропавшие без вести Маркус Моделс. Она понятия не имела, в какие проблемы впуталась, но эти люди - явно не андроиды, что было для нее плюсом. С пиратами можно драться врукопашную. - Эта маска не сильно тебя красит, я угадала?
Приблизившийся мужчина остановился в шаге от Циан.
- Ты от правительства Земли?
- Да.
Она ведь это уже говорила, а значит, перед ней точно пираты. Если эти люди сталкивались с солдатами, то ее униформа должна была подсказать, с кем они имеют дело. Большинство пиратов покинуло планету за десятилетия до сего дня, чтобы жить на судах, пропускающих радиацию, и дышать несвежим переработанным воздухом. С течением лет такие условия видоизменили людей и свели их с ума. Раз парень переспрашивает о том, что ему уже сказали, Циан решила говорить медленней. Очевидно, у него не слишком-то хорошая память.
- Ты прилетела провести с нами переговоры?
- Разумеется, - Циан выдавила из себя улыбку. Надетая на ней прозрачная маска показывала каждое изменение в выражении лица, но делала расплывчатым происходящее по сторонам. Циан завидовала зеркальному щитку человека напротив. - Это я и сказала. Каковы ваши требования? Хотите щенка?
Повернув голову, человек поглядел на второго мужчину, который тоже подошел ближе. Стук ботинок по палубе затих прямо у Циан за спиной, но также она знала, что по бокам от нее стоят еще двое. В сумме пятеро. Мужчина снова посмотрел на нее.
- Что?
- Щенка. Ну, знаете. Милые зверюшки, могут составить хорошую компанию. Реально преданные. К слову, это все вы? Не вы случайно забрали со станции единственного выжившего? Женщина не с вами?
- Возможно, ее травмировал увиденный здесь ужас, - пробормотал вышедший из Бларни парень и шагнул ближе. - Или маска пропускает мало кислорода. Здесь слишком сильно пахнет разложением, чтобы ее снять. Женщина может плохо соображать от гипоксии, - он помолчал. - Ты - единственная найденная нами женщина на борту. Мы только сюда прилетели.
- Нет, мы не хотим щенка. С какой целью ты здесь? - спросил мужчина, который, казалось, был главным.
Продолжая улыбаться, Циан осмотрела трех людей перед собой. У них не было оружия, но двое позади нее могли быть вооружены. Она не решалась взглянуть на них.
- Ну, станция Бельта послала сигнал бедствия, а мы знали, какие вы, парни, страшные и крутые. Земля хочет вам сдаться. Мы сдаемся. Вы побеждаете, - ее тело напряглось. - Мы размахиваем белым флагом.
В ту же секунду, как изо рта вылетели последние слова, Циан вслепую ударила ногой назад туда, где, судя по звукам дыхания, стоял один из мужчин. Ей повезло, и он оказался того же роста, что и остальные, поэтому пинок пришелся как раз в промежность. Метнув руку вперед, Циан снова атаковала, с силой толкнув парня перед собой. Он споткнулся, явно захваченный врасплох, и она развернулась. Едва отметив, где именно позади нее стоит второй мужчина, Циан прыгнула на него и с разворота ударила в грудь каблуком сапога. Мужчина взревел и отлетел назад.
Она нырнула к своему оружию на полу и пальцами зацепила приклад, но тут ей на спину рухнул тяжелый вес. Из легких выбило весь воздух, и в нее вцепились две руки в перчатках. Оружие было отброшено в сторону.
Циан потрясло, что кто-то из них смог повалить ее, ведь для этого нужно двигаться невероятно быстро.
- Вы это видели? - ахнул другой мужчина. - Это было почти красиво. Она быстрая и эффективная.
- Скажи это Ониксу. Ты в порядке? Кажется, она не промахнулась мимо твоих яиц.
- Нет, - прохрипел кто-то. - Не промахнулась. Как же больно.
Придавливающий Циан мужчина вздохнул.
- Она меткая, раз попала, не имея возможности четко видеть цель. Нынче Земля гораздо лучше обучает бойцов.
Он передвинулся достаточно, чтобы она смогла вдохнуть, и ее изголодавшиеся легкие это оценили. Внезапно Циан рванулась, сбросив мужчину со спины, и откатилась в сторону. Вскочив на ноги, она развернулась и, подняв кулаки, впилась взглядом в пятерых мужчин.
- Как я понимаю, вы, парни, не очень-то честные, да? Ну, знаете, чтобы драться со мной по одному, - они безмолвно уставились на Циан. По крайней мере, она так думала, поскольку перед ней были не лица, а маски. Циан видела в зеркальных щитках свое отражение. Она смотрелась маленькой и не очень-то опасной. - Вам стоило согласиться на щенка, - Циан повела плечом, ноющим после того, как его придавили. - Теперь же вы просто оказываетесь перед необходимостью согласиться на то, чтобы вам конкретно надрали зад, - она подмигнула. - Я в этом плане немного странная. Надеюсь, все вы - мужчины, потому что я не избиваю женщин.
- Она серьезно? Хочет драться? - это был парень, которому досталось по орехам.
- Похоже на то, - сказал тот, кто до этого прижимал ее к полу. - Я - Айс, и ты не хочешь этого делать. Мы не хотим тебе вредить, поэтому и не достаем оружие. Ты можешь сдаться, не боясь смерти.
- Как вежливо для маньячных чеканутиков. А я-то слышала, что вы, парни-пираты, умом тронулись. Честь и слава вам за вменяемость.
- Мне она нравится, - рассмеялся один из мужчин.
- Скай, ты понял, что она сказала? - судя по голосу, Айс был раздражен.
- Это - сленг. Она поздравляет нас с тем, что мы в своем уме, - парень слева от Циан немного приблизился. - Я - Скай, и мы не пираты.
- Вот дерьмо, - в ней разгорался гнев. - Проклятые падальщики. Ненавижу вас, уроды. Готова поспорить, ваши мамочки так гордятся тем, что вы выросли и находите погромы, чтобы срубить деньжат. Теперь я без сожалений выбью из вас все дерьмо. Я даже отвезу вас домой и запру за милыми прутиками.
Скай рассмеялся.
- Она очаровательна. И считает нас преступниками, которые ищут крушения, чтобы украсть части судов. Она хочет нас арестовать.
Циан моментально захлестнула неистовая злость.
- Значит, вы не пираты, однако слишком высокие для андроидов, хорошо экипированы, но при этом не падальщики? Кто вы? - она внимательно осмотрела скафандры. - Вы, однозначно, не из вооруженных сил. Эти скафандры запретили минимум десять лет назад. После нескольких часов в космосе они слишком легко выветриваются, а от быстрой декомпрессии на шее ломаются швы.
Их лидер - Айс - угрожающе шагнул вперед, и Циан отреагировала. Заведя руку за спину, она выхватила из-за пояса нож и поймала мужчину за рукав. Циан дернула изо всех сил и, притянув Айса к себе, заставила его потерять равновесие. Мужчина рухнул на колени, и она заскочила ему за спину. Нож оказался прямо у горла Айса, и Циан разъяренно осмотрела его приятелей.
- Если хоть один из вас двинется с места, я отрежу ему голову.
- Твою мать, - задохнулся Скай.
- Кто она? Она сильная и быстрая.
- А кто вы?
Циан выпустила руку своего заложника, зная, что лезвие на горле убедит его быть смирным, и захватила соединитель шлема со скафандром. Раздался громкий треск, и она сорвала шлем с головы.
Парень сможет дышать и без скафандра, хотя запах разлагающихся трупов и не будет приятным. Циан опустила взгляд на волосы мужчины - в основной массе белые, но с серыми прядями - и наклонилась вперед достаточно, чтобы заглянуть ему в лицо.
От шока она задохнулась. Отбросив нож, Циан отпустила мужчину и уронила шлем на пол. Она попятилась, чуть не споткнувшись о собственные ноги. От потрясения ей казалось, что в голове рушится весь мир.
- Киборги, - прошептала Циан.
Мужчина на полу наклонился и, подняв шлем, обернулся, чтобы впиться в нее взглядом. Стоило ему вдохнуть, как серебристое лицо перекосило от отвращения, и он закашлялся.
- Она сломала мой шлем. Вонь невыносимая, - поднявшись на ноги, мужчина прикрыл ладонью нижнюю половину лица, и гневный взгляд голубых глаз обратился к Циан. - Мне стоило бы сорвать с тебя маску.
Прекратив удерживаться на ногах, она рухнула на колени и уставилась на злобно рассматривающего ее высокого мужчину. Циан слепили слезы, но она не даже не пыталась их сдержать, и капли покатились по щекам.
Циан видела, что киборг изучал ее, но его гнев испарился, а во взгляде проскользнуло непонимание.
Она неподвижно сидела на пятках и не могла отвести взгляда.
- Думаю, она так напугана, что у нее отключился разум, - тихо прошептал Скай. - Мы не убиваем женщин. Спокойно.
Ее взгляд обратился к его маске.
- Вы выжили. Вы все еще живы.
Опустив руку, Айс дышал через рот и медленно приближался. Внимание Циан снова сосредоточилось на нем. Она не сопротивлялась, когда он наклонился, схватил ее за руку и потянул на ноги.
- Начнешь драться, и я дам сдачи. Я тебя не убью, но будет больно. До этого момента мы сдерживались, но больше не будем. Очевидно, ты - солдат, а не безобидная женщина.
- Я бы никогда не стала драться с одним из вас, - всхлипнула Циан. - Вы выжили. Вы справились.
Выражение лица киборга отражало абсолютное непонимание.
- Она в шоке. Мне нужно выйти отсюда. Я не могу этим дышать.
- Мы отвезем ее домой и допросим, - заявил парень, которого она пнула в пах.
- Да, Оникс, так и сделаем, - Айс стиснул руку Циан так сильно, что позже появится синяк, но она едва это заметила, как и то, куда ее повели.
- Вы выжили, - сказала Циан не столько им, сколько самой себе.
- Она наверняка в шоке, и у нее психическая травма, - вздохнул один из киборгов. - Неужели мы настолько пугаем людей, что они так реагируют?
- Полагаю, да, - пожал плечами Айс. - По крайней мере, она стала смирной.
Каким-то образом киборгам удалось выжить в космосе. Они не вымерли, как заявляли все прочитанные Циан отчеты. Она решила не защищаться, чтобы с ней ни делали. Циан поклялась никогда не убивать ни одного киборга.
Глава 2
Напротив Циан сидел Оникс. В совершенно пустой комнате стояло лишь два стула, и в одной из стеклянных стен она видела, насколько дерьмово выглядит. Темные волосы длиной до талии висели вдоль тела спутанными прядями, а глаза были все еще немного красными от слез. За последние семнадцать часов Циан плакала больше, чем за прошедшие десятилетия.
Киборги, которым она сдалась, отвезли ее на планету, где обосновались, и заперли в чем-то, напоминающем тюрьму. Они отстроили себе настоящий дом - целый город, и то, что Циан удалось увидеть, впечатляло.
- Что ты делала на станции Бельта? - Оникс подался вперед, чтобы внимательно изучить ее лицо.
- Земное правительство получило сигнал бедствия и определило в нападавших нескольких сбежавших оборонных андроидов, - откинувшись на спинку стула, она скрестила лодыжки и потерла брюки, лишь бы хоть что-нибудь сделать. - Их называют Маркус Моделс. Они считают себя разумными, но это не так. У них нет ни капли сострадания, они не отличают правильное от неправильного, и без раздумий убьют на своем пути любое живое существо.
- Я бы не доверил правительству принимать решения относительно того, кто разумен, а кто нет.
Циан наблюдала за ним в течение нескольких долгих секунд.
- Тогда доверяй мне. Внутри они ледяные. Прежде чем полететь сюда и выследить сбежавших, я встретилась с несколькими такими. Металл до мозга костей. Из-за биологической оболочки андроиды похожи на людей, но внутри - бездушные машины. Когда мне приказали отправиться на эту миссию, я хотела посмотреть, с чем предстоит иметь дело. Они напугали меня до чертиков.
- То же самое Земля говорила и о нас.
- Киборги - исключение из правил. Данные вам тела по большей части человеческие, просто генетически расширенная версия с добавлением кибернетики. А эти штуки - машины с мясистым телом.
Глаза киборга округлились от удивления.
- Звучит так, будто ты с нами знакома.
- Можно сказать и так.
- Ты искала нас?
- Нет, - покачала головой Циан. - Я считала, что вы не выжили.
Взгляд темных глаз киборга становился все холоднее.
- Это ложь.
- Нет. Я не вру. Я бы не стала морочить вам голову.
Он не выглядел убежденным.
- Один из нас недавно сбежал с Земли. Хочешь сделать вид, что не знала?
- Мне никто не сказал, - от шока Циан выпрямила спину. - Все эти годы одного из вас держали в заключении?
Оникс отказался отвечать, и она начала злиться.
- Мой отец божился, что на Земле не осталось ни одного из вас. Он мне врал? Если бы он был еще жив, я бы надрала ему зад, - кипятилась Циан.
- Ты хотела убить нас собственными руками?
- Нет! Я бы раскрыла свое прикрытие и вывела киборга.
- Твое прикрытие?
Она колебалась.
- Я не могу говорить об этом.
- Ты мне ответишь.
- Некоторые вещи не обсуждаются. Хочешь узнать что-нибудь еще?
Киборг вздохнул.
- Мне бы не хотелось этого делать, но если не начнешь сотрудничать, сюда позовут дознавателя.
- Страшное дерьмо, да? Пытки? - Циан вздрогнула. - Ненавижу их, - она поглядела на свои ногти. - Я же только их отрастила, - она подняла взгляд на киборга. - Видишь ли, хоть я и сказала, что не буду врать, но кое-что рассказать просто не смогу. Не то чтобы я не хотела, но не могу, - она помолчала. - У меня стоят блоки.
- Не понимаю.
- Мою голову трахали три года. Можешь считать это промывкой мозгов. И делали это до тех пор, пока я не потеряла способность говорить о том, что мне сделали, не страдая при этом от сильнейшей мигрени. Я говорю о боли такой сильной, как от старого доброго ножа для колки льда. Меня бесит сделанное мне, но те люди хотели убедиться, что я не раскрою свою личность. Мой отец решил, что так будет лучше. У него был комплекс бога. Он верил в правильность любого своего поступка, хоть я и знаю, что глубоко в душе считал это единственным способом сохранить мне жизнь.
- Ты пытаешься меня запутать, - киборг встал. - Это игра, как та со щенком.
Циан усмехнулась.
- Нет, ведь я так сказала, потому что приняла вас за пиратов. Их считают психами, вот я и пыталась запутать вас на случай, если вы из числа этих видоизмененных фриков. Чтобы напасть, сначала нужно было усыпить вашу бдительность. Но вы оказались слишком умны и раскусили мой маневр.
- Я - киборг.
- Конечно. Прости. Прошло очень много времени тех пор, как я в последний раз говорила с одним из вас.
Он угрожающе шагнул вперед.
- Когда ты входила в контакт с киборгом?
Открыв рот, она чуть не выболтала правду, но внезапно голову пронзило болью. Циан вздрогнула.
- Я не могу говорить об этом. Это было давным-давно.
Оникс злобно посмотрел на стеклянную стену.
- Ведите его. Он заставит ее говорить.
Ей хотелось свернуться в клубочек. Она ненавидела пытки, но на этот раз не собиралась сопротивляться, а значит, будет еще тяжелее. Обычно Циан надирала зад любому, кто пытался тронуть ее хоть пальцем. Во время обучения она избивала каждого преподавателя, становившегося настолько глупым, чтобы попробовать показать ей методы сопротивления пыткам на практике. Циан сжала кулаки. Чтобы ни произошло, нужно сохранять спокойствие.
Когда открылись двери, она знала, что муки начинаются. Повернув голову, Циан посмотрела на киборга, который сейчас заставит ее кричать и молить о пощаде. Вошел высокий седовласый мужчина. Из-за цвета волос он казался старше своего возраста, но морщин на лице не было. Взгляд странных красивых глаз сосредоточился на пленнице. Они были голубыми, но очень бледными, с льдисто-белыми вкраплениями, и Циан задалась вопросом, уж не слепой ли этот киборг, но тут его взгляд остановился на ней. Мужчина нахмурился.
- Смотри, какой расклад, милая. Ты мне нравишься. У тебя есть стержень. Просто расскажи Ониксу все, что он хочет знать. Ты не захочешь встретиться с Крэллом. Он… не в себе, - киборг со знакомым голосом вздохнул. - Мягко говоря.
- Слишком мягко, Скай, - фыркнул Оникс.
Оглянувшись на второго мужчину, Скай снова посмотрел на Циан.
- Он ушел в отставку, но два наших специалиста по допросам на данный момент недоступны. Один взял отпуск по случаю формирования семейной единицы, а второй прохлаждается в тюрьме из-за того, что позволил своей ненависти к людям все испортить. Поговори со мной. Где и когда ты контактировала с другим киборгом? Кто-то из нас все еще в плену на Земле?
- Насколько мне известно, в правительственной тюрьме не осталось киборгов. Уж поверьте мне, если бы я узнала, их бы там уже не было. Я бы помогла им сбежать.
Казалось, это потрясло киборга с бледными глазами.
- С чего бы тебе это делать?
- Ты бы поверил мне, если б я сказала, что поддерживаю киборгов? Я считаю сделанное вам одной из самых больших несправедливостей в истории Земли.
- Когда ты разговаривала с киборгом? Где? - Скай угрожающе шагнул к Циан.
Она попыталась придумать способ объясниться без того, чтобы у нее заклинило мозг. От гнева на отца Циан снова и снова варилась на медленном огне. Он умер чуть больше десяти лет назад, но она все еще негодовала на то, что с ней сделали. Хотя на самом деле стоило его простить. Отец не просто спас ее, но и дал ей жизнь.
- Это было очень давно. Те киборги сбежали с Земли.
- Я хочу знать, куда они пошли, точную дату и все подробности.
- Понятия не имею, где они теперь. До столкновения на станции Бельта я считала всех вас погибшими.
- Где? Месторасположение на Земле? - отказывался сдаваться Скай.
Циан открыла рот, но даже размышление о том, чтобы рассказать, кем она была прежде, пронзало мозг не хуже раскаленного прута.
- Я не могу.
Киборг с жуткими красивыми глазами присел перед Циан, но держался на таком расстоянии, чтобы она не смогла ударить его ногой.