– Кто ты такой, черт тебя подери? – выдохнула Марта, осознавая наконец, насколько все это невозможно.
– Михал Забранский, – хмыкнул тот, бросив на нее быстрый взгляд и даже не пытаясь спрятать довольную ухмылку. – Знакомились вроде уже.
В любой другой ситуации Марта закатила бы глаза, фыркнула и ушла, но сейчас шагнула ближе, не сводя с него внимательного взгляда. Ее зрачки были заметно расширены, она в этом не сомневалась. Она знала себя, знала, как ее тело реагирует на такие передряги.
– Я не спросила, как тебя зовут. Я спросила, кто ты такой?
Забранский молчал несколько секунд, разглядывая ее лицо, словно размышляя, что съехидничать на этот раз, а затем внезапно спросил:
– О Ватиканских Волках слышала что-нибудь? – вопрос прозвучал чересчур буднично, что выдавало тщательно скрываемую гордость.
– Они просто легенда, – Марта недоверчиво покачала головой. О Ватиканских Волках она слышала, когда обучалась своему ремеслу. Их приводили в пример, как воинов-людей, способных противостоять даже высшим вампирам. Каждый стремился стать, как они, но все понимали, что это за пределами человеческих возможностей. Поэтому их не могло существовать. – Сказка.
– Эта сказка только что помогла тебе выжить в схватке с шестью низшими вампирами, – хмыкнул Забранский.
– Значит, ты утверждаешь, – медленно произнесла Марта, делая к нему еще один шаг, – что ты член тайного отряда Ватикана, который тот создал много веков назад для противостояния вампирам?
– С одной маленькой поправочкой, – ответил Забранский, глядя ей в глаза, и от этого взгляда у нее по коже пробегали толпы мурашек. – Отряд создал не Ватикан, а император Священной Римской империи Карл IV.
– Угу, – кивнула Марта, хотя, кажется, не поняла, что именно он сказал. Она чувствовала, как по телу начала разливаться знакомая горячая волна, от которой сердце и дыхание еще больше учащались, вместо того, чтобы приходить в норму. – А Ватикан при чем тогда?
– Именно там мы проходили подготовку и… инициацию. К сожалению, подчинялись последние несколько веков тоже ему.
– Угу, – снова протянула Марта, неосознанно закусив губу и пробегая взглядом по его телу. Она словно видела его первый раз, только сейчас понимая, как сильно указанный в анкете возраст не соответствует тому, на сколько он выглядит. Скрывавшая часть лица растительность могла работать и на омоложение образа, и на его искусственное старение. – Только не говори, что ты священник, – с надеждой попросила она, делая к нему еще один шаг.
– Я не давал обет безбрачия, если ты об этом, – ответил он, не отводя от нее взгляд и словно прожигая им насквозь.
Глава 13
Марту не удивило, что после того, как они разобрались с останками вампиров, они оказались в ее комнате. Стычки, даже менее опасные, чем сегодняшняя, всегда действовали на нее одинаково: словно глубоко внутри просыпался древний инстинкт, который велел каждому живому существу размножаться. Размножаться она, конечно, никоим образом не планировала, но и противостоять зову тела тоже никогда не стремилась.
Выбранный ею жизненный путь ставил крест на возможности нормальных отношений, семьи и детей. И даже не потому, что жизнь телохранителя в любой момент могла оборваться. Просто Марта не выносила слабых мужчин. Она не могла представить себе ситуации, в которой смогла бы разделить с таким даже постель на одну ночь, не то что жизнь.
Однако по-настоящему сильные мужчины встречались ей редко. Как правило, среди коллег или людей смежных профессий, вроде военных. С такими она сходилась довольно быстро, но не на долго. Такие, как она сама, никогда не принадлежали себе. Они все служили кому-то еще: отдельным людям или целым народам, правительствам или странам. Каждый шел туда, куда звал его долг, и никто не хотел обязательств. Не хотела их и она.
Ее устраивало то, что время от времени она находила "брата по оружию". Чаще всего это случалось именно после таких передряг, когда оба были распалены прошедшей битвой, в обоих кипела кровь, оба, избежав смерти, жаждали восславить жизнь таким вот простым незамысловатым способом, древним, как она сама.
Наверное, Михал Забранский был таким же. Не мог не быть, теперь она отчетливо это понимала, увидев его настоящего. Холеный щеголь оказался всего лишь маской, под которой прятался дикий зверь, не уступающий в силе и ловкости их общему врагу. Теперь она знала, что его служение вампирам не могло быть искренним, если только он действительно тот, кем себя назвал. Поэтому между ними после битвы все не могло случиться иначе.
Как всех мужчин "ее типа", его не смущали ни мышцы под ее кожей, ни шрамы на ее теле. Он явно любовался ею, останавливаясь иногда, чтобы рассмотреть, изучая руками, пробуя на вкус, скользя по неприятным для большинства людей бугоркам искореженной кожи губами и языком. Его щетина забавно ощущалась на ее коже, для нее это было непривычно, но не мешало и не раздражало.
И все же что-то отличало эту ночь от других. Он полностью подчинил ее себе. Своему ритму, своим правилам. Марта всегда стремилась оставить контроль за собой. Она с первых минут брала инициативу в свои руки, реализуя собственный сценарий и фантазии, диктуя что и как будет происходить. Ее любовники обычно принимали эти правила игры. Некоторые пытались имитировать борьбу, но оба знали, что это не всерьез. Для таких вещей у них имелись другие любовницы, более женственные и податливые. Она отдавалась им, но не подчинялась.
Забранский сразу дал понять, что с ним этот номер не пройдет. И Марта как-то очень быстро согласилась, сама не зная почему. В его поцелуях и прикосновениях чувствовалось, что он имеет на это право. Наконец она нашла мужчину, который оказался сильнее нее, с которым она могла позволить себе быть ведомой, не роняя при этом себя. От этого кровь ее с каждой секундой кипела все сильнее, требуя все больше. И он давал ей то, чего она хотела, словно читая мысли, проникая под кожу, сливаясь с ней в единое целое.
В какой-то момент на окраине сознания Марты трепыхнулась ужасающая мысль о том, как же она будет жить дальше? После того, как она узнала его, узнала, как это бывает, как это может быть. Но эта мысль тут же отступила под натиском затопившего ее наслаждения. Неважно, как она теперь будет жить. Она слишком хорошо знала, что жизнь всегда может оборваться, с каждым новым прожитым мгновением шансы погибнуть только растут.
За окном уже начало светлеть, когда Марта осознала, что целую вечность лежит на животе, уронив голову на скрещенные руки, и словно покачивается на волнах, балансируя на грани сна и бодрствования. Михал лежал рядом на спине, то ли глядя в потолок, то ли уснув, она не могла разглядеть.
Она перевернулась набок, не заботясь о том, что тонкое одеяло сползло, подперла голову рукой и откинула назад волосы, которые он распустил чуть ли не первым делом. Теперь она видела, что его глаза закрыты, но вместе с тем сразу поняла, что он не спит. В крайнем случае, дремлет. Марта протянула руку и коснулась небольшого шрама на его груди, который нащупала раньше. Он находился чуть выше левого соска и выглядел как след от укуса. Поверх укуса были вытатуированы две латинские буквы V, которые сплетались вместе, образуя W.
– Так значит, ты один из Волков? – буднично поинтересовалась она, словно продолжая разговор, который прервался добрых два часа назад.
– Прозвучало так, как будто теперь ты в это веришь, – усмехнулся Михал, открыв глаза и повернув в ее сторону голову. – Архиепископ Николас, наш наставник, заработал бы третий инфаркт, узнав, что кто-то признал Волка после сражения в постели, а не на поле боя.
– Скажи, а ты вообще умеешь отвечать на поставленный вопрос, а не ехидничать и уходить от темы? – Марта выразительно вздернула брови, но в этот раз в ее тоне не было и намека на раздражение.
– Прости, – он изобразил на лице ангельское раскаяние, настолько же фальшивое, насколько и забавное, а затем смиренно кивнул: – Да, я один из Волков.
– Тогда что ты делаешь здесь? Это какое-то… глубокое прикрытие?
– Это глубокая задница в моей жизни. Нас расформировали семь лет назад, ты не знала?
– Я не знала даже, что вы на самом деле существовали, – Марта нахмурилась, внимательно следя за выражением его лица, однако по нему едва ли можно было что-то прочесть. – Почему?
– Так ведь у вас теперь вампиры в почете, к чему вам Волки? – Он по-прежнему смотрел на нее, и на губах даже играла привычная легкая ухмылка, но на этот раз голос выдал его с головой: говорить об этом ему было больно, однако от разговора он сейчас уйти не пытался.
– Ты не обобщай, ладно? – серьезно, но довольно миролюбиво потребовала она. А потом переместила руку с его груди к щеке. – Вас распустили по требованию их Совета?
– Официально – конечно же, нет. Просто Папа посчитал, что в нас больше нет необходимости. Но знаешь, – он накрыл ее руку своей, а затем поцеловал в середину ладони, давая себе секундную паузу, – ни у кого из нас не было иллюзий. Конечно же, это они потребовали нашего упразднения. Более того, едва ли кого-то из нас оставили бы в живых, если бы нашли.
– Вот сволочи, – процедила Марта сквозь зубы. Ее рука непроизвольно сжалась в кулак, но уже через секунду снова расслабилась. Она придвинулась к нему ближе, так что их тела снова соприкоснулись. Не в силах противостоять минутной потребности, она наклонилась к его губам в быстром поцелуе. – Еще вопрос: объяснишь мне, что за прикол с твоей датой рождения? Часть маскировки? Потому что, – она выразительно пробежалась взглядом по его телу, лишь слегка прикрытому одеялом, – ты не тянешь на заявленные пятьдесят шесть. Ни в постели, ни на поле боя, – добавила она с улыбкой.
– А я смотрю, ты не так много о нас знаешь, да? – Михал улыбнулся, украв у нее еще один быстрый поцелуй.
– А кто знает? – хмыкнула Марта, снова приподнимая брови. – Вы же одна сплошная легенда. Некоторые даже говорят, что вы оборотни. Но если это так, и оборотни тоже существуют, то лучше не говори мне об этом сейчас, мой мир никогда не станет прежним, – ее тон давал понять, что она не всерьез.
Михал рассмеялся.
– Нет, мы не оборотни. Несмотря ни на название, ни на внешность. Но знаешь, то, что я скажу, может изменить твой мир гораздо серьезнее, чем какие-то там щенки, воющие на луну. – Он внимательно посмотрел на нее, словно спрашивая, действительно ли она хочет знать причину его чересчур молодой для пятидесяти шести лет внешности.
Марта снова погладила его по груди, словно случайно задерживая руку на месте шрама, спрятанного под татуировкой. Взгляд от его лица она при этом не отводила, давая понять, что никакие слова смутить ее не смогут.
– Что же это такое? Удиви меня.
Он еще несколько мгновений смотрел ей в глаза, а потом наклонился к самому уху и прошептал, крепко сжав при этом запястье, как будто не готов был позволить ей встать, если вдруг после его слов она попытается это сделать:
– Я гораздо ближе к вампирам, чем ты думаешь.
Она действительно слегка дернулась, но потом силой заставила себя остаться на месте и даже немного расслабиться, хотя ее тело все равно осталось заметно напряжено. Марте пришлось напомнить себе, что она видела его на свету. И даже, кажется, как он ел обычную твердую пищу.
– Я не понимаю, – призналась она тихо.
Михал чуть ослабил хватку, словно поверив в то, что она никуда не уйдет, что бы он сейчас ни сказал ей.
– Ты же знаешь, что ни один человек, каким бы сильным и ловким он ни был, какое обучение ни проходил бы, никогда не сможет сравниться с вампиром. Особенно с высшим. А мы были призваны убивать именно высших. Низшие – так, семечки, как говорил один мой друг. Чтобы стать настоящим Волком, мы проходим обряд инициации. – Он вернул ее ладонь себе на грудь, на то место, где на коже виднелся шрам и татуировка. – Укус высшего вампира. И неполное обращение.
Марта снова нахмурилась. Она никогда не слышала ничего подобного. Она знала, что укус низшего вампира не оставляет шансов: человек станет низшим. И знала, что высший вампир может выбирать: сделает ли он человека равным себе или оставит его в роли низшего существа. Других вариантов она не видела.
– Разве такое бывает?
– Если после укуса высшего в течение суток не попробовать крови: ни его, ни кого-либо другого, то бывает.
Марта какое-то время молчала, перебирая пальцами волосы на его груди, а потом уточнила, чтобы убедиться, что правильно поняла:
– Значит, вы добровольно идете на укус высшего вампира, выдерживаете сутки без крови, и ваша трансформация замирает на полпути? Вы получаете часть плюшек вампира, но не получаете его проблем? Так?
– Примерно, – он кивнул.
– Это больно?
Михал фыркнул, как будто она спросила глупость.
– Я почти ничего не помню из тех суток, – признался он деланно бодро, чтобы его слова не звучали нытьем слабака. – Но я видел, как обращаются другие, поэтому могу себе представить во всех красках. После того, как лет триста назад один из претендентов разорвал себе грудь и истек кровью, не выдержав обращения, нас стали приковывать. Ну что, ты уже впечатлена или хочешь еще кровавых подробностей? – он улыбнулся совсем по-забрански. Так, как Марта привыкла за эти дни.
– Наверное, хватит на сегодня, у меня и так уже крыша едет, – он положила голову ему на грудь, прерывая визуальный контакт. Его сердце все еще стучало быстрее обычного. Или это потому, что она скользнула ногой по его ноге?
Спустя всего секунду она поняла, что правильным был второй вариант, потому что теперь его рука, которой он все это время обнимал ее, сжала ее крепче, скользнула по обнаженной спине, сбрасывая в сторону совершенно лишнее одеяло. Второй рукой он приподнял ее лицо за подбородок, впиваясь губами в ее губы, словно обещая повторение. И вовсе не разговора.
– Теперь моя очередь спрашивать? – хрипло поинтересовался он спустя минуту.
– О, неужели? – удивилась Марта. После такого многообещающего поцелуя она ждала чего угодно, только не расспросов. – Я совершенно неинтересна. Обычный телохранитель. Какие у тебя могу быть вопросы?
– У меня всего один. Так все же, что за кольцо ты носишь на цепочке?
Марта резко отстранилась, словно он спросил что-то оскорбительное для нее, но потом заставила себя успокоиться и снова немного приблизиться.
– Это обручальное кольцо моей матери, – пояснила она, безразлично пожав плечами и старательно контролируя голос. – Ничего такого.
Михал снова заключил ее в объятия, успокаивающе поглаживая кончиками пальцев по спине, словно давая понять, что ему она может довериться и он не станет спрашивать лишнего, если она не захочет отвечать.
– Почему его носишь ты? – мягко спросил он.
– Она умерла, когда мне было тринадцать лет. Вообще-то… погибла. В бою. С низшими. Кольцо передала нам полиция. Останки пришлось хоронить в закрытом гробу. Полагаю, ты знаешь, во что низшие превращают тело того, кто активно сопротивляется.
– Доводилось видеть.
– Она тоже была телохранителем, – продолжила Марта, хотя он больше ни о чем не спрашивал. – Охраняла моего отца. Так они и познакомились. Ну и потом… Как это бывает, у них случился роман. Только в отличие от большинства случаев, он захотел на ней жениться. Она ради него отказалась от своего занятия, родила меня. Но она оставалась воином, даже когда стала женой. Учила меня с малолетства. – Марта замолчала, потому что даже после стольких лет воспоминания вызывали у нее ком в горле.
Легкие поглаживания Михала, которыми он все еще продолжал покрывать ее тело, стали чуть сильнее, словно теперь были призваны не успокоить, а поддержать.
– Она защищала тебя, когда погибла?
– Нас. Меня и моего отца. Бой был заведомо неравный, но папе хватило времени забрать меня и сбежать, – в ее голосе промелькнула так и не утихшая злость. – Он просто бросил ее там. И она билась до конца. А он через полтора года женился на другой, – теперь в ее тоне послышалось презрение. – Я сбежала, когда мне исполнилось шестнадцать. Забрала мамино кольцо и ушла. Не люблю предателей.
– Мне очень жаль, – тихо сказал он, прижимая ее к себе. – Прости, что спросил. И главное, прости за вчерашнее. – Он неопределенно кивнул, имея в виду то, что не хотел возвращать ей кольцо.
Марта промолчала, боясь, что голос сейчас может выдать ее. Она не любила выглядеть слабой, даже когда чувствовала себя такой. Она постаралась переключить мысли на что-то другое, чтобы ком в горле исчез, но в голову пришла только заварушка, в которой они поучаствовали.
– Как ты узнал, что они нападут на меня?
– Пообщался с твоим любимым вампиром, – пожал плечами Михал, мгновенно переключаясь на другую тему. – Он хотел знать, не я ли рассказал тебе о второй части конкурса. Я сопоставил некоторые факты и понял, что он попытается убрать тебя. И уж точно не своими руками.
Марта снова немного отстранилась, но на этот раз только для того, чтобы заглянуть ему лицо. Она снова хмурилась.
– Дело в этой проклятой "секретной" части конкурса? Я спрашивала его о ней, и он обещал узнать. Значит, он все знает и просто заманил меня в ловушку, – она закусила губу, злясь на собственную доверчивость. – А ты действительно не знаешь, в чем она состоит?
– Вампиры не так сильно мне доверяют, а я никогда и не пытался узнать их тайны, – Михал сказал это таким тоном, что Марта поняла: именно сейчас он жалеет об этом. – Я ведь здесь не на секретном задании, я действительно просто работаю на них, потому что если оказался не нужен людям, то какая разница, на кого работать?
Он перевернулся на спину, выпустив ее из объятий и посмотрев в потолок.
– Но нужно узнать об этой части, – заключил он, теперь уже словно разговаривая сам с собой и намечая план действий. – Что-то с ним не так, определенно.
– И надо выяснить, что на самом деле происходит с выбывшими участницами, – поддержала Марта, тут же подключаясь к планированию. – Впрочем, у меня на этот счет вполне конкретное предчувствие, – мрачно добавила она.
– Что ты имеешь в виду? – Михал снова повернул голову в ее сторону.
– Когда люди исчезают так внезапно, а рядом толкутся вампиры, вариант только один, разве нет? Ничто не заменит вампирам горячей крови из только что разорванной артерии.
– Я узнаю, – пообещал Михал, не соглашаясь с ней, но и не опровергая ее слова. – Но сейчас только половина четвертого утра, мы едва не погибли этой ночью, полагаю, имеем право еще немного времени уделить друг другу, а не вампирам, как считаешь? – Он улыбнулся и подмигнул ей, сгребая в крепкие объятия.