Внутренне я была готова к этой встрече, но все равно она застала меня врасплох. Руслан. Я не позвонила ему, как мы договаривались, и не сообщила о результатах своего разговора с Никой. Я не собиралась предавать сестру. Но очевидно, у Руслана на этот счет было совсем другое мнение. Я сидела в приемной и отвечала на звонки. Вячеслава Александровича не было, он не звонил, и, где находился, никто не знал. Я была в запарке и отдувалась как могла, когда в приемную зашел Руслан. При одном взгляде на него у меня все сжалось внутри. Мне стало страшно за Нику. Она думала, что выпуталась из этой истории, но это было не так. И еще неизвестно, чем все кончится…
- Привет! - сказал Руслан, подходя к столу. Его руки были засунуты в карманы.
- Привет! - Я старалась не выдать своего волнения.
- Как дела?
- В ажуре. - Я поняла, что переигрываю. - Нормально.
- Нормально? - переспросил Руслан. - Ты уверена?
- Уверена.
- А я нет.
Я опустила голову и застучала по клавишам компьютера.
- Ты говорила с Никой?
- Да.
- И что она сказала?
- Тебе не кажется, что приемная - не лучшее место для подобных разговоров?
- Согласен. Предлагаю сделать перерыв. И пойти в кафе за углом. Там и поговорим.
- Я не хочу в кафе. - Сама мысль, что меня водят по кафе и ресторанам, как собачонку, которую потом собираются использовать для дрессировки, была мне просто невыносима.
- А что ты предлагаешь?
- Поговорить на улице.
- Идет. Когда?
Я посмотрела на часы.
- Сейчас два часа. Я позвоню в отдел кадров и попрошу кем-нибудь на время меня заменить. Через десять минут я освобожусь.
- Я подожду тебя здесь. Я пожала плечами.
- Как хочешь.
Разговаривать с Русланом мне не хотелось. Может быть, я интуитивно чувствовала, что ничем хорошим этот разговор не кончится.
Леночка из отдела кадров пришла мне на смену. Цокая тонкими каблучками и покачивая бедрами, она направилась к столу, бросая на Руслана оценивающие взгляды.
- Привет! - кинула она мне, поправляя рукой длинные светлые волосы.
- Привет! Посиди, пожалуйста, полчасика. Я сбегаю поем. А потом сразу приду. Не задержусь.
- Хорошо.
Я встала из-за стола.
- Пошли, - сказала я Руслану. Безмолвный, как тень, он прошествовал за мной.
Я чувствовала на себе сверлящий взгляд Леночки.
Она приняла Руслана за моего бой-френда, и мои акции в ее глазах взлетели на безоблачную высоту.
Когда мы вышли на улицу, я посмотрела по сторонам.
- Может быть, все-таки согласишься на кафе? - насмешливо спросил Руслан.
Я почувствовала внутри смертельную усталость и закипающее раздражение.
- Нет.
- Может быть, тебе подойдет моя машина?
- Да… то есть нет, - поспешно сказала я. В голове мелькнули кадры из какого-то шпионского боевика: подслушивающее устройство, вмонтированное в автомобиль. Кто его знает? Вдруг он собирается записывать наш разговор, чтобы окончательно утопить Нику. - В машине душно, - нашлась я. - Отпадает.
Прямо перед нами метрах в двадцати была арка, ведущая во двор.
- Пойдем туда, - предложила я.
- Как хочешь.
Дворик был ухоженный, но нежилой. Здание "Алрота" находилось в центре, и вокруг были одни навороченные конторы. Около крыльца с вывеской "Стоматология" примостилась миниатюрная скамейка. Я направилась к ней.
Мы сели на скамейку. Нас разделяло расстояние примерно в десять сантиметров. Руслан выжидательно смотрел на меня. Он был весь в черном. Черные джинсы, черная рубашка с короткими рукавами. Человек-загадка. Человек-тень. Руслан первым нарушил молчание.
- Что тебе сказала Ника?
- Она сказала, что, когда приехала к Анжеле, та была уже мертва.
- В каком часу это было?
- Она не помнит. По ее словам, либо в десять, либо в начале одиннадцатого.
- Это все?
- Все.
- А ты пришла к Анжеле?
- Получается, что почти вслед за Никой. Примерно в половине одиннадцатого я подъехала к дому. Около одиннадцати проникла внутрь.
Наступила пауза.
- Ты веришь своей сестре?
- Да. - В моем голосе прозвучал вызов.
- Почему?
Я хотела сказать: потому, что она - моя сестра. Моя Ника. Но я понимала, что для Руслана этот аргумент неубедителен.
- Ника никогда не врет. Руслан иронически хмыкул.
- Все врут. Когда их припирают к стенке.
- Хорошо, давай рассуждать логически. Какой смысл Нике убивать Анжелу? Та давала ей работу. У Ники не было лишних денег. Убивать Анжелу - это абсурд. Это все равно что ссориться со своим куском хлеба с маслом.
Руслан вскочил со скамейики и заходил взад-вперед. Чувствовалось, что он хочет что-то сказать, но не решается.
- Ника была должна Анжеле крупную сумму.
- Ника?
- Да, Ника. Она заняла у нее пять тысяч долларов.
- А ты откуда знаешь? - не поверила я.
- Знаю.
- Кстати, Ника сказала, что Анжела предупредила ее насчет тебя.
- В каком смысле? - Руслан остановился и навис надо мной, как черная скала.
- В прямом. Анжела тебе не доверяла.
- Это Никины слова?
- Анжелины.
- Бред!
- Не знаю. Анжела сказала Нике, что если она где-нибудь встретит тебя, то пусть держится подальше.
- Она сошла с ума, - пробормотал Руслан сквозь зубы.
Я подумала, что я еще больше впутала Нику в эту темную историю. А вдруг Руслан имеет самое прямое отношение к убийству Анжелы и Никины слова являются косвенным доказательством его вины. Он был любовником Анжелы. Но если Ника говорит правду, значит, их отношения в последнее время расстроились. И Руслан мог пойти на все. А сейчас он старается замести следы. С моей помощью. И самый лучший для него выход в этой ситуации - повесить убийство на Нику. Моя сестра становится для него опасным свидетелем. Тогда… он может убрать и ее? Я закрываю глаза от ужаса. Мне становится по-настоящему страшно. От Руслана исходит чувство опасности. Он похож на хищного зверя, который не остановится ни перед чем, если ему перейдут дорогу.
- Зачем ей говорить неправду? - спросил Руслан.
- Кому "ей"?
- Нике. Анжела не могла так сказать. Это - полный бред.
- Я ничего не знаю.
- Слушай. - Руслан рывком приподнял меня со скамейки. - Кто-то из вас здорово врет. Зачем? Зачем пытаются очернить наши отношения с Анжелой? Кому это выгодно?
Я смотрю на часы.
- Наше время истекло. Мне пора.
- Подожди, мы еще не закончили наш разговор.
- А мне кажется, мы все уже сказали. Во всяком случае, прибавить к этому мне больше нечего.
- Жаль! Потому что мы так ничего и не узнали. Я оглядываюсь, как будто кто-то мог нас подслушать.
- О чем не узнали?
- Кто убийца.
- Это решит милиция.
- Я думал, ты сможешь помочь своей сестре, а ты ничего толком не выяснила.
- Ника не убивала Анжелу! - я почти кричу.
- У нее был веский мотив: не отдавать долг.
- Я не верю тебе.
- Спроси у нее сама!
- И спрошу!
- А потом позвони мне.
- Яне буду тебе звонить. - Во мне просыпается злость. - Тебе надо, ты и звони. А Нику не впутывай в эти дела. Слышишь, я тебе не позволю. - Я стояла напротив Руслана, рассерженная, взъерошенная.
Неожиданно он протянул руку и погладил меня по щеке.
- Крепко же ты ее любишь!
- Кого? - тупо спросила я. Его прикосновение было нежным, волнующим.
- Свою сестру. А она, кажется, об этом и не подозревает. Ну ладно, пока. Если все-таки надумаешь, звони.
Я ничего не ответила. Мы расстались, но до конца дня моя щека горела от его прикосновения.
После работы мне предстояло идти к Наталье Родионовне. Она была тиха и задумчива. После смерти Анжелы она почти перестала разговаривать и большей частью молчала. Но у меня сложилось такое впечатление, что она решает в мозгу какую-то сложную задачу. Или пытается что-то понять, но не может. Несколько раз я ловила на себе ее испытующий взгляд. Наконец я не выдержала и спросила:
- Наталья Родионовна, вам что-нибудь нужно?
- Нет, ничего.
- Принести воды для лекарства?
- Нет, не надо.
Я сидела на стуле, сложив руки на коленях.
- Аврора! Вы когда-нибудь разгадывали ребусы?
- Ребусы? - удивилась я. - Да. Но это было давно.
- А я никак не могу решить один ребус. - И до меня донесся легкий вздох Натальи Родионовны. - Никак.
Я была сбита столку.
- Я могу вам помочь?
- Нет. Здесь мне никто уже не поможет. Анжелы нет… Только подумать, моей девочки больше нет… Я так измучилась, когда ее рожала. Думала, что умру. Каждый раз, когда проезжала или проходила по Третьей Красногвардейской, сердце сжималось.
- Тридцать второй роддом, - машинально говорю я. И тут у меня перехватывает дыхание. Дело в том, что в этом роддоме родились мы с Никой. Ровно двадцать лет назад.
- Да… - Наталья Родионовна удивленно смотрит на меня. - А что?
- Да так. Ничего.
Я не успеваю до конца осмыслить этот факт, как Наталья Родионовна обратилась ко мне:
- Аврора! Я хочу вам сделать один подарок. Только не отказывайтесь. Отказывать в просьбе больному человеку нехорошо. Видите - около окна шкаф с ящиками?
- Да.
- Подойдите к нему. Я выполнила указание.
- Откройте верхний ящик. Возьмите черную коробочку и принесите ее мне.
Маленькая бархатная коробочка умещалась на моей ладони. Наталья Родионовна взяла ее из моих рук и открыла. Достала оттуда перстень с крупным изумрудом и протянула мне.
- Этой мой подарок.
- Я не могу его принять. Это очень дорогая вещь.
- Начинается, - пробормотала Наталья Родионовна, прикрыв глаза. - Вы же обещали.
- Но я не думала, что вы подарите мне такой дорогой перстень.
- Никаких возражений я не принимаю. Я так хочу - и все. Иначе я обижусь. И крепко.
Я взяла перстень в руки.
- Спасибо, большое спасибо. Но зачем?..
- Не задавайте вопросов. Аврора, ты порой бываешь несносна. - Наталья Родионовна обращалась ко мне то на "ты", то на "вы". Я уже привыкла к этому. - Это старинный перстень. Фамильная драгоценность. Я хотела подарить его Анжеле, но… - Она замолчала и потом посмотрела на часы. - Сегодня я отпускаю тебя пораньше. Все. Иди домой.
- Ноя никуда не тороплюсь, - запротестовала я. - И могу посидеть до конца.
- Не надо. Я хочу побыть одна. Я устала.
- Хорошо. Как вам удобно. Перстень все еще был в моей руке.
- Уберите мой подарок.
- Ах да. - Я открыла сумочку и положила туда перстень.
- Не вздумай его потерять. Это на память обо мне.
- Спасибо. До свидания.
- До свидания.
Больше всего на свете я боялась, что нас подслушивала Марина Семеновна. Уж она непременно настучала бы Алине, а та в свою очередь - Вячеславу Александровичу. И получилась бы неприглядная картинка. Пользуясь состоянием больной женщины и ее горем, я принимаю дорогой подарок вместо того, чтобы отказаться от него. Но около дверей никого не было.
Моя мать и Наталья Родионовна лежали в одном роддоме! Надо поподробнее расспросить об этом мать! Такое совпадение не случайно!
Я не стала заходить в магазин, а пошла домой. И там ждал меня сюрприз. Ника.
При виде ее мое сердце подпрыгнуло от радости, а потом - упало. Я вспомнила слова Руслана о том, что у Ники был мотив убить Анжелу.
- Привет! - сказала мне Ника, окидывая меня взглядом с головы до ног. - А ты хорошо выглядишь? Влюбилась?
Я невольно покраснела.
- Еще нет.
- Пора бы.
- Обойдусь без твоих советов!
- А зря!
- Я хочу поговорить о другом.
- О чем?
- Ты думаешь, что уже выпуталась из той истории?
- Конечно! - Ника подпрыгивает на кровати и навзничь откидывается назад. Ее волосы разметались по покрывалу. - А что?
- Ничего! Мне кажется, что веселиться тебе рано.
- Какая ты зануда, Аврора!
- На твоем месте я бы призадумалась.
- О чем?
- О том. Я говорила с Русланом. - Я вижу, как Ника настораживается. - И он сказал, что у тебя был мотив убить Анжелу.
- Неужели? - фыркает Ника. - И какой же?
- Ты взяла у нее в долг крупную сумму денег. Пять тысяч долларов. - Ника смотрит на меня немигающим взглядом. - Это правда?
- Нет, - быстро говорит она.
- А я думаю, что да.
- Это твои догадки.
- Не лги, это бесполезно. Вместо того чтобы довериться мне, ты громоздишь одну ложь на другую.
Ника садится на кровати и говорит, отчеканивая слова:
- Откуда я знаю, может быть, ты в сговоре с этим Русланом. Втюрилась в него по уши и пляшешь под его дудку. Он - парень смазливый… - Здесь я не выдерживаю и даю с размаху Нике пощечину. Она ойкает и испуганно смотрит на меня.
- Я тебя убью, если ты будешь разговаривать со мной в таком тоне. - Во мне просыпаются командные нотки старшей сестры, которых не было уже давным-давно.
Ника молчит. На ее глазах выступили слезы.
- Я никому не нужна. Никому. От меня все отвернулись. Я и так пришла в паршивом настроении, да еще отец наорал на меня. Ты дерешься.
- Отец? - удивилась я. - Ты же всегда была его любимицей. Это я - паршивая овца в стаде.
- Представь себе, что все стало наоборот. С некоторых пор отец придирается и кричит на меня. Мне и без того тошно…
- Не надо было ввязываться в сомнительные истории. Посоветовалась бы сначала со мной.
- Вот еще! Со своей жизнью я справлюсь как-нибудь сама.
- Уже справилась! Вляпалась по уши. Расхлебывай теперь.
- Разберусь! Без посторонней помощи!
- Не хами, а то залеплю еще. Ты брала деньги в долг или нет?
Ника молчит, а потом выдавливает:
- Нет.
- Подумай хорошенько, освежи память! Руслан говорит, что брала.
- Руслан? Нашла кому верить! Анжела его боялась и не доверяла. Она так и говорила, что он - страшный человек. И надо держаться от него подальше!
- А ты не врешь?
- Была бы нужда!
- Фантазия у тебя богатая.
- Не нуди! Надоела ты мне, как хрен моржовый! Все, я отчалила! Заведи себе пилильщика, а ко мне не цепляйся! Поняла? - Она встает с кровати и демонстративно хлопает дверью.
Я осталась одна. В растерянных и растрепанных чувствах. Кто же из них врет? Кто? Ника или Руслан? И как мне распознать правду в этом омуте лжи?
На очереди был опрос соседей Викентьевой. Троица была весьма колоритна. Преподаватель вуза, телеведущая и некто, косящий под гангстера.
Первым был Севастьянов Константин Кириллович. Квартира номер десять. Губарев нажал на кнопку звонка. Он услышал, как в квартире раздался звонок, но к двери никто не приближался. Губарев позвонил снова. Наконец раздалось щелканье замков, и дверь открылась. Перед ними стоял мужчина с коротко стриженным ежиком волос. В светлых брюках и пестрой рубашке навыпуск.
- Вы ко мне?
- К вам, - сказал Губарев, демонстрируя свое удостоверение. - Из милиции. Следователь. Майор Губарев Владимир Анатольевич. А это - старший лейтенант Павлов Виктор Николаевич.
На лице мужчины ничего не отразилось.
- А вы Севастьянов Константин Кириллович?
- Да. Вы ко мне по какому вопросу?
- Можно пройти в коридор?
- Проходите.
Коридор был белым, как в офисах. Во всю длину одной из стенок тянулось зеркало.
- Что-то случилось?
- Убита ваша соседка. Из квартиры девять. Вы слышали об этом?
- Краем уха.
- Вы с ней не общались?
- Нет. Сталкивался пару раз, и все. Кто она?
- Анжела Викентьева. Здесь она была прописана под именем Натальи Паниной.
Севастьянов пожал плечами.
- Знаком не был. Не общался и не контактировал. Здесь все живут обособленно и делами друг друга не интересуются. Так что вряд ли могу вам чем-то помочь.
- А чем вы занимаетесь? Ваша профессия?
- Преподаватель испанского в Новом экономическом университете.
- Коммерческий вуз?
- Да.
- Где вы были вечером второго августа?
- На занятиях в университете.
- Во сколько пришли домой?
Севастьянов потер мочку уха двумя пальцами. На указательном блеснула золотая печатка.
- Сейчас вспомню. Часов в одиннадцать. Постойте, постойте, неужели вы подозреваете меня в убийстве? Но это же смешно, ей-богу. Я ее совсем не знал!
- Наша задача - опросить соседей и проверить алиби. - Губарев выразительно посмотрел на Витьку, как бы говоря: "Окончен бал, пора сматывать удочки". - Если у нас возникнут вопросы, мы свяжемся с вами.
- Пожалуйста. Но я уже говорил вам, что ничем не могу помочь. Информации у меня - ноль. Не теряйте зря время.
Распрощавшись с преподавателем испанского, Губарев сказал Витьке, когда они оказались в коридоре, шепотом:
- Вот какие пошли преподаватели. По внешнему виду от братка не отличишь. Без костюма, без галстука. Шаляй-валяй. Чему он, интересно, студентов научит?
- А может, он на занятия ходит в другом виде: при полном параде. А вне работы расслабляется и одевается, как ему удобно.
- Все может быть! Да ну его с его внешним видом. У нас другие проблемы на очереди.
- Неужели ему так хорошо платят, что он смог купить престижную квартирку в престижном доме?
- Разные случаи, Вить, бывают. Оставил дедуля или бабуля трехкомнатную квартиру-е тихом центре Москвы, да еще от дальней родственницы хата с окраины привалила. Сложил, продал и получил искомый результат - новое жилье в элитном доме. Ладно, хватит нам тут шушукаться. Переходим к следующему жильцу.
- Теперь кто?
- Короткова Арина Владимировна, - заглянул майор в список. - Хорошо, если она дома. А то жди ее непонятно до какого времени. У телевизионщиков рабочий день ненормированный. Приползают домой небось около полуночи.
Им повезло. Соседка из одиннадцатой квартиры была дома. Молодая женщина лет двадцати пяти в черных шелковых брюках и блузке розового цвета с серебристыми разводами… Темные волосы были стянуты сзади в хвост и перехвачены черным бархатным бантом. Короткова сразу пригласила Губарева и Витьку в большую комнату и предложила кофе.
- Спасибо. Не откажемся, - сказал Губарев.
Через пару минут Арина Владимировна принесла им на узком серебряном подносе две чашки кофе и сахарницу.
- Не хотите с коньяком? Или с ромом?
- Нет. Спасибо.
- Дарят ром и коньяк пачками, просто девать некуда. Каждый чиновник или бизнесмен считает хорошим тоном почему-то дарить спиртное. А я его вообще не пью. Берешь интервью…
- Вы журналистка?
- Да.
- Где работаете? В газете?
- На телевидении. Ведущая программы "Экономика, народ и власть". Одновременно делаю репортажи для этой же программы. Работы хватает. Приползаю без ног. Да еще начальство вечно стоит над душой. То тема не очень актуальна, то интервью вышло слабым. Дают по башке при каждом удобном случае… У вас ко мне какое-то дело? - оборвала Арина Владимировна себя на полуслове.