- Можешь расколдовывать! - отрапортовала Ария и разжала пальцы.
Заяц грохнулся на пол и превратился обратно. Не будем уточнять, что я ничего не делала. Я лучше правда потом на ком-нибудь поэкспериментирую нормально. Никогда не знала, что для восстановления исходного состояния достаточно удариться об пол. Хотя где-то в сказках подобный опыт явно применялся.
- Я больше не буду! - грохнулся передо мной на колени Витька. Что же ему там такого Ария наговорила? Почему-то хотелось оставить вопрос без ответа.
- Ты не передо мной оправдывайся, - отступила я на шаг. Завхоз довольно улыбалась, опираясь на свою дверь. - На тебя другие преподаватели жаловались, со мной-то ты тихий.
- Я… - он запнулся на полувздохе и медленно повернул голову к Арии. Она совершенно спокойно кивнула. - Я все отработаю…
- Все, пока свободен! - разрешила завхоз.
Витька как ветром с места сдуло. Он даже от меня так не удирал, как сейчас. Я хотела крикнуть ему что-то вдогонку, но завхоз остановила:
- Не парься, Снежинка. Лучше зайди на минутку, у меня для тебя что-то есть.
Звучало это не так зловеще, но мне почему-то сразу подумалось, что блондинка сейчас отдаст мне какую-нибудь "заячью" часть нерадивого студента и подробно проинформирует меня, как с помощью нее обращаться с Витькой. Но Ария, плотно закрыв за мной дверь, дала четыре тетрадных листа. Я мельком скользнула по ним глазами и пришла в бурный восторг.
- Это из старого. Там ничего особенного, просто баловалась, - пренебрежительно сказала завхоз, глядя на меня.
Я незаметно на неё посмотрела. Она до сих пор не знала, насколько правильно поступает, давая мне свое творчество. Как будто в нем заключалось что-то такое, что могло выдать ее с головой, раскрыть все тайны и заставить долго сожалеть о том, что она вообще это писала. Как ни странно, но многие так относятся к своим стихам. Вроде и красиво, и почитать дать не стыдно, но там находится такая потаенная часть души, что хочется спрятать это подальше, чтобы никогда не нашли потомки и современники. Никогда не увидели тебя слабой, никогда не почувствовали твою боль.
- Я надеюсь, это только между нами? - спросила Ария, пытаясь казаться безразличной.
- Разумеется, - я быстро спрятала подарок в карман.
- Потом, - она замялась, задумавшись о том, стоит ли говорить готовые сорваться с губ слова, - потом, когда прочитаешь, - она еще ненадолго замолчала, и быстро закончила, - я тебе еще дам.
По скомканной концовке я поняла, что она хотела сказать совсем другое. Надо же, никогда не думала, что эта девушка, которая без дара способна прищучить оборотня, в чем-то засомневается. Что же я такого ворошу в ее стихах?
- Хорошо, - улыбнулась я, выходя из комнаты. Я больше не хочу на нее давить. Она как будто разрывается надвое, пусть примет правильное решение.
До столовой я добралась к середине обеда. Однако там царила запредельная тишина. Даже в том страшном бесцветном городе было более шумно. Уже перед самой дверью я услышала громкую довольную реплику Анжелы:
- Как оказывается удобно, когда профессор общается со студентами как друг. Так что готовьтесь, цыплятки, сейчас я как со всеми подружусь!
Я зашла в зал. Рыжая тут же приветственно помахала мне рукой. Рядом с ней стоял бледный, раскачивающийся как колосок на ветру Витька. Результатом своей писательской деятельности Анжела осталась довольна. Кстати, я совсем забыла упомянуть, что большая часть докладных на Витьку написана ее рукой. Странно, что она не могла найти на него управу самостоятельно. Пока все студенты шокировано молчали, я сделала объявление:
- Всем студентам моего факультета, на которых за этот месяц написаны докладные! - голос звучал неуверенно, я побаивалась, что меня не воспримут всерьез. Потом я вспомнила, что почти все всегда хулиганство сопровождалось порчей академического имущества, и успокоилась. Я не справлюсь - отдам Арии. - За эту неделю как хотите, но вы должны отработать у преподавателей все, что вы натворили. В противном случае применю карательные меры.
К концу объявления я уже подошла к столу и спокойно села. Почему-то напряглись не только студенты моего факультета. Я обвела глазами зал и тихонько спросила у Анжелы, занявшей мне место рядом со мной:
- Что это они так смотрят?
- Да просто это первый случай, когда на докладные обратили внимание, да еще и с таким эффектом, - она кивнула глазами на замершего на месте Витьку. - Ладно, свободен.
Он послушно смылся из обеденного зала, по-моему, так и не перекусив. Это получается, я могла и дальше не обращать внимания на безобразия своего факультета? Кажется, я начинаю понимать слова Игоря. И в таком случае до психа мне далеко, даже если я выкрашу кожу в неоново-зеленый. И лично я, если захочу, чтобы студент действительно вел себя прилично, напишу не его профессору, а завхозу. Быстрее и эффективнее.
- А что за карательные меры-то? - мигом перевела она тему, явно заинтересовавшись идейкой. Похоже, сейчас докладные наводнят по крайней мере два факультета.
- Да я тут недавно поняла, что у меня очень мало опыта в некоторой практической магии. В книжках ваших ничего дельного не написано, поэтому надо поэкспериментировать. Только вот добровольцы вряд ли найдутся.
- Кхм, - кашлянул Мирослав, до этого молча наблюдая за тем, что я вытворяю, - в правилах нашей академии написано, что нельзя убивать и калечить студентов…
- Я их читала, - прокомментировала я, чем, кажется, повергла в шок добрую половину стола. И не надо на меня так смотреть! Я после первой же подставы с факультетом прочитала все выданные мне бумаги. - И про то, чтобы без вреда для здоровья ставить на студентах опыты, там не было ни строчки.
Мирослав вздернул бровь, но комментировать ничего не стал, зато Анжела пришла в восторг. Похоже, что ей студенты докучали больше всего.
XVI
До конца пары я досидела кое-как, и дело было даже не в том, что хотелось спать. Наоборот, я проснулась и, пока диктовала лекцию, все прикидывала как бы ее сократить. Как назло тема попалась ровно-ровно на академическое время, а переносить часть на следующую пару, значит перекорежить всю программу.
Когда студенты расселись по своим местам в лекционной аудитории - сорок человек на потоке в мой кабинет они не вмещались - все началось привычно. Я дико хотела спать. Но потом я увидела Юру. Сердце дернулось, засаднило от вчерашних воспоминаний, а потом остановилось. Воспоминания вчерашнего дня, затуманенные алкоголем, очень четко промелькнули у меня перед глазами, в памяти всплыл одиноко брошенный на поляне плащ. Только сейчас я поняла, как случайно брошенная тряпка может убить человека.
Я взяла его "на антресолях" и не повесила обратно. Там бывают Мирослав и Ария, два самых страшных человека во всей академии. Какой процент вероятности, что меня убьют сегодня? В общем, у меня оставался шанс вернуть эту тряпку до того, как она потребуется кому-нибудь другому. А ведь, между прочим, их там не так много, пропажу сразу заметят.
Всю пару у меня перед глазами стоял злополучный серый балахон, с которым еще и неизвестно что в лесу стало. Поэтому, когда я закончила, я выбежала в коридор быстрее студентов. Наверное, ворон бы меня похвалил. Хоть что-то для меня сейчас стало важным.
Выскочив во двор, стараясь, чтобы меня никто не заметил по дороге, я бешеными глазами осмотрелась. Я не обратила внимания на холод, заботило только то, что я не знаю, куда идти. Чтобы не мозолить глаза, я обернулась волчицей и быстро посеменила в лес. Обежав пару раз под деревьями вокруг замка, я поняла, что пока я найду эту поляну прочесыванием, наступит послезавтра.
Задумавшись, я прилегла на землю. Шерсть грела, не околею, а вот как мне найти поляну… Можно попытаться включить поиск, но не факт, что он поможет. Я ведь так и не запомнила толком, где была. Помню только две березки, а этого явно мало. По жухлой траве ступали чьи-то лапы, я насторожилась, навострила уши, боясь пошевелиться. Ясно, что это зверь, но ведь на факт, что настоящий. Обращенных магов я сейчас боялась куда больше.
Прямо на поляну, как и следовало ожидать от моего невезения, выплыл оборотень. Причем до боли знакомый, черное ухо и выделяющееся пятно на передней лапе, Олег. Он заметил меня, как-то человечески-хищно улыбнулся и направился прямиком ко мне. Я приподнялась, хотя депрессия била из всех щелей. Только его мне и не хватало для полного счастья. Причем как бы не рассматривали эту фразу. Он точно знал, где нужная мне поляна, но был мне здесь не нужен, как лишний свидетель.
Барон подошел и аккуратно провел щекой по моей щеке. Я остолбенела, догадываясь, на что он намекает. Похоже, что он принял меня за обычную волчицу. В принципе, я как порядочная самка могла бы его послать, ибо до весны еще далековато, но от такого произвола ляпнула:
- А что баб-то нормальных не хватает?
Он опешил и шарахнулся, глядя на меня широко раскрытыми янтарными глазами оборотня. Пасть была слегка приоткрыта, но ответить мне он так и не собрался.
- Кстати, для справки, в этом районе белые волки не водятся.
- Снежана, вы что ли? - наконец, сообразив, спросил он.
Было огромное желание сказать, что я Мирослав и обхаживаю новую форму. Но тут же у меня появился другой вариант того, почему он вдруг так опешил, и о ректоре я сразу забыла.
- Ага! - вслух сказала я. - Надо будет поинтересоваться, кто у нас еще в академии в белых волчиц обращается.
- Да никто не обращается, - смутился Олег, что в его обличье выглядело весьма забавно. - Вы просто… в общем…
- Мы же вроде уже на "ты" перешли? А тут эта мерзость, - недовольно проворчала я.
- А тебе что не нравится, когда к тебе уважительно обращаются? - удивился оборотень, мигом забывая о свое конфузе.
- Старшие? Во множественном числе? Нет!
- А почему?
- У меня сразу просыпается комплекс буржуазной неполноценности, - важно выдала я и развернулась. Потом вздохнула, понимая безысходность ситуации, и резко повернулась к Олегу: - Помнишь ту поляну, на которой я в грозу была?
- Ну, - кивнул оборотень.
- Можешь меня туда проводить?
- Заблудилась что ли? - резко повалился с хохоту профессор. Почему-то его это жутко развеселило.
- Нет, как вернуться в замок, я прекрасно помню, - начала я было ворчать, а потом прикусила язык. Не могу же я ему сказать, что в прошлый раз я шла не от замка.
- Ладно, пошли, - хихикнул он, не обратив внимания на мою оплошность.
Плутали мы не долго, но именно плутали. Олег отчаянно не хотел вести меня по прямой, видимо, обходя известные ему препятствия. Если он и с поляны в замок так же возвращался, то не удивительно, что я не запомнила путь. По дороге мы не болтали, хотя оборотень периодически порывался что-то спросить. Когда же я завидела впереди две знакомые березы, только с другой стороны, он, наконец, решился:
- А тебе что вдруг там понадобилось?
- Я хочу кое с кем переговорить, - соврала я, сразу вспомнив Леандра. Если его встречу, с удовольствием у него кое-что спрошу.
- С эльфами? - пренебрежительно предположил оборотень.
- Да.
- Я бы на твоем месте не стал с ними говорить, но дело твое. Просто будь поосторожнее. Говорят, они пару волшебников к себе утащили.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я, выскакивая на поляну. Естественно, там никого не было.
Сейчас поляна выглядела совсем не так загадочно, как ночью. Ни тепло потрескивающего костра, ни той легкости и невероятности происходящего, зато прекрасно видны башни замка, и деревья расступались перед тропинкой, которая, видимо, вела прямо к академии. Надо же, а я почему-то не ожидала, что сюда часто ходят.
- Что это вообще за место? - неожиданно для себя спросила я Олега. Я уже давно стояла в человеческом обличье, намекая, что пришла.
- Вообще, это одно из мест, где происходит магическая блокировка. Так называемая волшебная яма.
- Какая яма? - даже не поняла я смысла фразы. Мой взгляд наткнулся на серую тряпку рядом с березками. Сейчас главное, чтобы в ней ничего подозрительного не углядел мой проводник.
- Волшебная. Магия здесь и за пределами этого места, как бы разные.
- А если по-человечески и на примере?
Я, конечно, понимаю, что вчера я не сильно колдовала, но особой разницы я не чувствовала.
- Ну, например, ты здесь колдуешь, а я в двух метрах за границей этого места.
- И?
- Во-первых, мы не можем друг друга обнаружить поисковыми заклинаниями, так как это разное магическое пространство, - начал перечислять все отличия Олег.
- Этого я и так сделать не могу, - ляпнула я, задней мыслью соображая, что выдаю свои слабые места.
- Но тут и подавно не сможешь, - ничуть не смутился оборотень. - Во-вторых, при атаке мы друг в друга не попадем, заклинание разобьется о стену.
- А вот это уже существенно, - задумалась я. Надо же, первый раз слышу о подобных местах. - Еще что-нибудь?
- Я ни о чем больше не знаю. У меня не было большого желания проверять, да и у других тоже времени не хватает. В такие места заходить не любят, в них то эльфы, то мороки, то еще какая дрянь. Слышала, наверное, понятие в трех соснах заблудиться? Вот это про такие полянки.
- А вокруг замка их много? - заинтересовалась я. Наверное, это эффект от точки перехода с тем городом. Только почему ее никто не видит? Хотя, я бы тоже с этой стороны не заметила.
- Три известных.
- А в замке такие места есть?
Олег опешил моего вопроса. Видимо, мне одной здесь не о чем больше думать.
- Даже не знаю.
Мы замолчали. Он смотрел в землю, чего-то ожидая, а я разглядывала полянку, озаренное сегодня солнцем. Прохладно, но меня обжигала мысль о том, что будет, если обнаружат мои похождения. Любопытство - двигатель прогресса, но я бы лучше постояла на месте.
- Ладно, пока я здесь, эльфы не придут точно, - вскинулся Олег, размявшись. - А ты, видимо, действительно решила их дождаться. Так что, я пошел?
Я была на седьмом небе от счастья. Похоже, что этот оборотень выпадает из моей концепции постоянного невезения. Хотя расслабляться не стоило, здесь постоянно надо держать ухо востро.
- А почему они при тебе не придут? - неизвестно зачем спросила я, задерживая его.
- Я их как-то раз перекусал, - довольно скалясь, сообщил мне Олег. Я аж вздрогнула. По-моему, он их целиком заглотить мог при желании. И меня тоже. - Ладно, до встречи!
И оборотень, на мое счастье, умчался куда-то дальше в лес, напрочь игнорируя тропинку. Видимо, пошел кадрить волчиц, которые не будут столь принципиальны и избирательны как я.
Вздохнув с облегчением, я наконец-то почувствовала, как меня колотит от холода. Все-таки конец сентября не самое теплое время, чтобы гулять в одной рубашке. По привычке, я попыталась притащить сюда мою куртку, но реакции не последовало вообще никакой. Я даже не чувствовала, что она вообще есть. На секунду я опешила. Съел ее что ли кто? А потом схватила плащ, и выбежала на тропинку.
Куртка мгновенно оказалась в моих руках, и я с чистой совестью натянула на себя кожанку с мехом. Можно меня поздравлять, я открыла еще одно свойство волшебных ям, которое только подтверждала основное правило: они полностью отрезают тебя от мира. Поразмышляв на тему, куда же меня все-таки тянет, я вызвала шапку и достала из карманов перчатки. О сапогах и колготках можно не мечтать.
Был еще вариант пробежаться в виде волчицы, но мешался плащ. Абсолютно неизвестно, как он поведет себя при перевоплощении. Точно утверждать я не могла, но, по-моему, он был магический. А даже если и нет, то очень сильно инородный моему полю. Носить мне его ничего не мешало, а вот экспериментировать не хотелось. Поэтому, приходилось идти пешком.
Далеко я не ушла, из-за ближайшего поворота тропинки, насвистывая что-то веселое себе под нос, появился Эдя. Я быстро кинула плащ в ближайшую канаву и пошла к нему с распростертыми объятиями и радушной улыбкой. Надежды, что он станет действовать так же правильно, как Олег, нет никакой. К тому же, у меня завалялся к нему кое-какой вопрос.
- Здравствуй, Снежаночка! А ты здесь гуляешь? - улыбнулся он, видя меня.
- А я как раз тебя ищу! - напрочь проигнорировала я вопрос. Я очень надеялась, что он не заметил моего маневра с тряпкой, пережившей и так много неприятностей.
- Да? И по какому же делу? - удивился старичок, поправляя очки.
- Мне сказали, что ты руководишь какой-то боевой группой, - я взяла его под ручку и развернула в другую сторону. Нечего ему знать, куда я ходила. - Я вот хотела тебя о ней подробнее расспросить.
- А что именно хотела узнать?
- Чем именно вы занимаетесь?
Мы тихо шли по тропинке прямо к замку. Надеюсь, канаву после этого я найду.
- Помнишь то чудище, которое убило Марту?
Какая-то игра в вопрос ответ, хотя в диалоге все логично.
- Помню, вы на таких охотитесь?
- Ну не совсем на таких, много разных видов, - с умным видом академика объяснял мне Эдик, - и способности от этого тоже разные. Но все равно, любой прорыв их в этот мир пагубно сказывается на окружающей среде. Обычные люди не могут от них обороняться и абсолютно не при чем…
- Прорыв в этот мир? К чему не при чем? - перебила я. Что-то у меня не вяжется с концепцией мироздания.
- Ко всему, - бодро ответил Эдя, быстро сверкнув глазами. Первый раз я видела, чтобы он специально врал, совершенно бездарно. - В общем, нам надо уничтожать их до того, как они что-нибудь сделают. У нас разработана специальная система выслеживания, Анжела очень старательно над ней поработала. С ее помощью мы и работаем.
- И трудно?
- Вообще нет, но бывают попадаются редкие экземпляры не восприимчивые к магии. А еще очень неудобно, если их сразу несколько. Вот как-то был один инцидент…
Дальше Эдя рассказывал, а я его не слушала, ибо опять споткнулась на собственных мыслях. Если рассуждать логически, то я действую, как идиот. Я в лесу через каждые тридцать метров на преподавателей натыкаюсь, а что будет в академии? Там же студенты везде! Ну, предположим даже, что в какой-то момент их не будет у "антресолей", там не самых ходовой участок. Но вот идея о том, что я смогу без лишних проблем и вопросов пронести через весь замок плащ, а потом спокойно убрать его на место, была откровенно бредовой. Даже если его положить в пакет или сумку - нелепо. Что в своем доме можно в сумке таскать?
Самый разумный вариант снова пройти через город и выйти оттуда уже в замке. Проблема только в том, что этого мне не хотелось вообще никак. Воспоминания о странном месте нагоняли на меня панику. Если бы ощущения от мест нумеровались, я бы честно присвоила бессолнечному городу ноль. Даже в минус не уходит, напоминает собой своеобразную "нулевую дыру". В нем как будто ничего нет. Даже все цвета выкачали.
- Так ты хочешь с нами поработать, Снежаночка? - оборвал мои ассоциации Эдик.
- Да, пожалуй, - кивнула я на очередную свою мысль. И остановилась как вкопанная. Теперь я, получается, и в охотницы подписалась? А ведь я сначала хотела посмотреть хотя бы, как они работают, в чем система. Умеет же Эдик мне зубы заговаривать!
- Что-то случилось? - взволнованно обернулся он, почуяв мою внезапную нервозность.