- А я не первокурсница, - натягивая улыбку, пояснила я, - я преподаватель.
Можно, конечно, сделать вид, что я не я и лошадь не моя, но даже представить такой вариант стыдно. Везет же тем, у кого совесть более покладистая: взяли и положили на полочку!
- Да? Ну, надо же! Бабушка учила, да? - смекнула Нина Алексеевна, поняв то, что до Юрки и остальных не могло дойти уже больше месяца. Великая женщина! Но зачем она оказалась так близко от меня?
- Да, - кивнула я, застыв, как статуя радом с дверью.
Я боялась даже двинуться, меня всю трясло. И не от холода, а от каких-то непонятных эмоций. Просто очень неприятная ситуация.
- Вы знакомы? - в голос спросили Юра, Олег и еще кто-то из компании, окружавшей Нину Алексеевну.
- Это же Снежа Белова, ваша одноклассница! Юра, и ты что ли, не узнал? - спалила меня женщина, пришедшая разрушить мой заново отстроенный мир. Теперь даже надежда очаровать Юру таяла как дым.
Немая сцена. Я шагнула вперед, и по всему холлу разнеслось, как маленький каблук ударился о каменный пол. Намечалось что-то до жути неприятное.
Положение спасла Ария, вышла со второго этажа к лестнице, громко кашлянула и объявила:
- Вообще-то обед!
- Как мы вовремя! - обрадовалась я, хоть аппетит отбили напрочь. - Я как раз есть хочу! Вы заходите ко мне, - обратилась я к Юркиной маме. Несмотря на все видеть ее я действительно рада. - Я в восточной башне живу.
- Вместо Марты что ли? Надо же какая находка для академии, - она засмеялась, а я уже опрометью неслась за скрывшейся в коридорах Арией.
Нагнала ее на втором повороте, подвернув по дороге ногу. Но это такие мелочи!
- Еще раз спасибо! - искренне поблагодарила я ее. - Ты для меня с моим невезением как Ангел-хранитель!
- Да ладно, - пожала плечами завхоз, - ничего особенного я не сделала.
- Это тебе так кажется, с моей стороны все выглядит чуть ли не как чудеса проведения.
Она улыбнулась, не ответив, а я продолжила жаловаться:
- Что здесь вообще Юркина мама забыла? Я думала, что родители не знаю о подобных местах или, по крайней мере, сюда не ездят.
- Здравствуйте! Все родители здесь учились, способности-то по наследству передаются. Нина Алексеевна - ведьмарка, она сюда с докладом, - просветила завхоз, вгоняя в глубокий ступор, - а Юру так за компанию повидать, пока Мирослав занят.
- Серьезно что ли? Она же дома постоянно сидит!
- Знаешь, одно другому не мешает. Ты же за ней не следила. Работать можно и из дома, к тому же она не на официальной ставке, а так, как боевая подруга Мирослава и бывшая однокурсница, - Ария резко затормозила, злобно глянув на дверь.
Я остановилась, не понимая, что произошло. Ария ожесточенно сверлила взглядом замочную скважину.
- Они сменили замок, - брезгливо и возмущенно высказалась завхоз.
Блондинка больше ничего не сказала, просто подошла к двери и с какой-то невиданной силой бедром толкнула ее внутрь комнаты. Дверь распахнулась, часть косяка отлетела, опадая на пол щепками и белой краской или известкой.
В комнате нашлись три ошалевших парня, один из которых был не одет. Они смотрели на завхоза во все глаза, я палилась на все со стороны.
- После обеда или завтра придут ремонтники и поставят вам новый официальный замок, - она сделала ударение на предпоследнем слове, - а заодно и остальное подремонтируют.
И пошла дальше. Я, прихрамывая, побежала за ней.
- Ты дверь выломала только потому, что они замок сменили что ли? - спросила я, пробегая чуть вперед.
- Нет, - равнодушно заявила Ария, откинув волосы назад, - я это сделала потому, что это было без моего ведома.
Я не знала, что сказать. Сразу понятно, кто тут истинный хозяин замка. Наверное, и Мирославу она бы могла устроить что-нибудь подобное, если бы он самовольно сменил замок. Но ректор был умнее, чем студенты, после того, как пару раз остался без ужина. Я никогда не рискну делать что-то, пока не согласую с ней.
- А что у вас с Олегом произошло? - сменила тему завхоз.
- Да, там, - залепетала я, - в общем, я отвлеклась и почти подставилась под удар. Вот он и ворчал.
- Что это ты?
- Разговаривала я с ним, - смущенно призналась я.
- С кем? С Олегом? - не поняла Ария.
- Нет, с залетным чудищем.
Завхоз опять затормозила. Я уже быстро последовала ее примеру, уже привыкла.
- И как это?
- Ментально. Он сказал, что пришел за мной.
- Почему ты так решила?
- Он сам сказал, - призналась я. - Но вообще я не менталка, поэтому толком не поняла зачем.
- Но хоть что-то ты поняла? - Ария, к моему удивлению, всерьез заволновалась.
- Он сказал, что я вижу. Но что именно, я не знаю. Надо у Леандра спросить.
- Опять к эльфам пойдешь? - Ария недовольно скривилась. Похоже, лесные духи здесь не многим нравились. - И почему именно к ним?
- Я подозреваю, что он имел в виду проходы. Леандр тоже мне что-то об этом говорил.
- Проходы?
- В другие миры, - смущенно призналась я. Арию будто током дернуло. Она приоткрыла рот и, путаясь в словах, спросила:
- А… это… ты… видишь? Давно проходы?
- Ну, рядом с нашим домом их, кажется, не было. А здесь часто. Правда плохо так, будто карандашом поверх масляных красок другой рисунок начерчен.
- Ты из рода эмигрантов что ли? - неожиданно спросила Ария, даже немного рассмеявшись. Хотя улыбка была грустная.
- Не знаю. Сколько рассказывали, вся моя родня в том городе жила, - удивилась я.
- Точно, - улыбнулась завхоз чему-то непонятному мне, - эмигранты. В общем, Снежинка, ты даже не представляешь насколько ты действительно невезучая.
- Да что такое?
Ария снова пошла вперед и мне опять пришлось ее догонять. Вне зависимости от обуви, она шла широким быстрым шагом.
- Не важно. Главное, не спрашивай ни о чем и не рассказывай никому. Это я тебе как ангел-хранитель говорю. В такое, чем дольше не лезешь, тем лучше тебе живется. Вот ты и пришла!
Ария улыбнулась, махнула рукой и уплыла дальше, оставив меня перед столовой. Растерянно я прошла на свое место, рядом с чем-то воодушевленной Анжелой. Интересно, куда я во всей этой истории лезу? И главное по своей же воле все глубже и глубже. Не болото ли это, из которого потом будет невозможно выбраться?
XX
За окном давно красным пятном промелькнул закат, и сейчас с королевской неторопливостью сгущалась темнота. Я, как обычно, сидела за объяснениями нерадивому Витьке тех азов, которые ускользали от его внимания. Сегодня идти к Арии я отказалась по вполне понятным причинам, а в моей башне был закрыт на замок ворон, оравший что-то про свободу попугаев. В общем, мне оставалось довольствоваться учительским стулом. Попросить у Арии что ли что-то помягче?
- А если, скажем, в тумане сделать не равные пропорции, а какую-нибудь одну стихию доминирующей?
- Либо не поднимешь, либо рассыплется, либо все пальцы сожжешь, - сообщила я свои личные наблюдения.
- Вот последнее очень интересно!
Я посмотрела на парня как на придурка, припоминая лица оборотней, когда им сообщили о последствиях нормального магического ожога. У него совсем склероз на голову что ли?
- Я в том смысле, что врагу можно пальцы подпалить!
- Если увернешься сам, то вполне, - пожала я плечами, - только тебя не это должно интересовать. Ты не боевой ведьмак, ты ведун. Тебе надо думать, как нужные корешки проращивать, по земле-ветру ориентироваться, как питьевую воду искать.
- Куда я поступил! - схватился за голову Витька.
- Скажи спасибо, что не выгнали, - я как раз посмотрела на единственную бумагу, которую зачем-то унесла из комнаты, когда запирала пернатого.
- Не страшно, - отмахнулся парень, - а вот существ создавать, там крепление такое же или нет? У меня, например, сейчас может получиться?
- Нет, конечно! Тебе до того, чтобы в живой дух все стихии соединить еще расти и расти!
Я смотрела на список тех, кто и у каких преподавателей уже "закрыл" свои докладные. Честно сказать, я не знала, что делать. Потому что, вроде, у всех, кто жаловался мне в первый месяц, Витька все закрыл, как и многие другие, но мои коллеги уже успели принести мне новые рукописные труды. Надо переделывать таблицу и вывешивать на дверь новый список.
- А почему вы его там заперли?
- Кого? - не поняла я.
- Ну, птицу.
- А это потому что не надо совать клюв в чужие дела! - крикнула я так, чтобы Игорь услышал.
Голосовые связки у меня очень хорошие, а вот мозги от них отстают. Вместо того чтобы, как ожидалось заткнуться, ворон еще громче, чем я, заорал:
- Сижу за решеткой в темнице сырой, вскормленный в неволе орел молодой!!!
- Уже даже не попугай, - вздохнула я, вставая со стула.
За окном не было ни одного фонаря, что неудивительно, и даже луна спряталась куда-то в эту ночь. То ли полнолицая красавица скрылась за набежавшими в преддверье дождя тучами, то ли укатила от меня на другую сторону, чтобы не дразнить своей свободой. Деревья неслышно шуршали ветвями, раскачиваясь в дружном хороводе. Осенняя ночь нагоняла тоску и безмерное желание идти по дороге, куда глядят глаза и найти в этом неведомом месте что-нибудь, что в корне перевернет жизнь. Только вот моя жизнь уже перевернута.
В дверь постучали. Я резко обернулась, боясь и одновременно желая, чтобы это оказался Юрка. Нам надо с ним о многом поговорить, но слишком страшно, что разговор не принесет мне заветного успокоения.
Витька шустро подбежал к двери и глазами спросил у меня разрешения открыть. Я кивнула. Вопреки моим тайным помыслам в дверях стоял Олег, смутившийся при виде Витьки.
- Не помешал?
- Нет, - отмахнулась я. - С ним мне любой преподаватель неоценимая помощь.
Оборотень улыбнулся и протянул мне коробку конфет, припрятанную за спиной. Я удивленно вскинула брови.
- В общем, ты сегодня весь день сама не своя. Я хотел извиниться за то, что наорал. В конце концов, не факт, что я бы сам не попался.
- Спасибо! - улыбнулась я, быстро разрывая обертку ногтями.
Конфеты были мои любимые, хотя и их я бы не отказалась запить каким-нибудь соком. Не люблю я, когда во рту остается приторно сладкий привкус шоколада. Но все мои припасы остались в комнате, а там сейчас бесился ворон, не желавший сдавать позиции.
- Ты присаживайся, - кивнула я на одну из парт, - извини, ничего комфортнее предложить не могу - у меня там временная тюрьма.
- А что такое? - Олег послушно сел на парту, отказываясь от предложенной конфеты. Зато Витька хапнул сразу две.
- Кто-то просто сует свой клюв куда не надо, - фыркнула я обиженно.
- Так это ты из-за Олега такая убитая весь день ходишь?! И слезы через слово глотаешь тоже из-за него?! - донеслось из-под двери.
Игорь нашел самое удобное место - абсолютно бесполезную дырку между дверью и полом где-то сантиметра два шириной. Олег только рассеянно посмотрел на меня, явно не догадываясь до этого момента, что все настолько плохо.
- Нет! - гаркнула я, успокаивая оборотня, но еще больше раззадоривая пернатого прохвоста.
- А почему?
- А не твое дело!
В дверь опять постучали, но на этот раз деликатнее, за перепалкой я и не заметила. Дверь открыл Олег. Я даже не успела помечтать о том, что там стоит Юрка, как уже увидела красивую черноволосую женщину. Кто тянул меня за язык, когда я позвала Юркину маму в гости? Я поистине самый невезучий человек, ведь Нина Алексеевна могла прийти хотя бы до Олега, а в самом лучшем случае и вместо. На то, что она могла вообще не прийти с моим везением я и мечтать не могла.
- Здравствуйте, - улыбнулась я и тут же подавила конфетой. Кто ж пожалел-то?
- Добрый вечер всем! - поздоровалась мама Юры, проходя в помещение. - Я вам, наверное, помешала?
- Нет, что вы! Присаживайтесь, - соскочила я со стула и побежала, запинаясь тапочками каменные плиты пола к себе. Ворон предусмотрительно отлетел от двери, когда я забежала в комнату.
Стук каблуков по полу отдавался как звон забиваемых гвоздей. Так закрывалась крышка моего импровизированного морального гроба. Юркина мама присела все-таки не на мое место, а за парту позади Олега. Она осмотрела мою аудиторию и решила сделать интерьеру комплимент, узрев в нем что-то привлекательное:
- Какие у тебя стены красивые! Буквально, как под гарь расписаны!
Я хмыкнула и решила не комментировать, при каких обстоятельствах их расписывали.
- Вам чай с сахаром или без? - я тащила уже наполненный электрический чайник в рабочий кабинет. Все равно в моей комнате сидеть неудобно, места мало, проще притащить все сюда.
- Зачем сахар? Нет ничего слаще свободы! - летал ворон по кругу почти под самым потолком.
- Я не тебя спрашиваю! - огрызнулась я и забежала обратно, так и не дождавшись ответа от гостей. Ворон притих и уселся на карниз, решив не устраивать разборок при посторонних. Все, что было можно, он уже спалил и теперь ждал результатов.
У меня нашлись и сахар, и заварка в пакетиках, и фрукты и булочек, правда, не сегодняшних. Но я, например, и сухари любила.
- Мне без, - улыбнулась Нина Алексеевна, когда я поставила перед ней кружку, сбегав в комнату в третий раз.
- Мне тоже, - поспешно убрал от меня посуду Олег.
- А мне за троих!
Я улыбнулась и кинула Витьке в кружку сразу четыре кубика. Я сахар в чае тоже не любила.
- Как успехи с заданием? - спросил оборотень, пока я бегала по хозяйству. Фрукты мне приспичило почистить и нарезать, а попутно подумать, зачем я каждый вечер бегаю в столовую при таких продовольственных запасах.
- Да никак! Амулеты почти самые обычные безделушки, непонятно почему их так оберегают, а в биополе никаких сдвигов. У меня даже мысли были, что они все уже выродились.
Женщина не слишком обрадовалась теме, ускользающей от моего понимания, как последствия монголо-татарского ига. Не разбиралась я в этом, особенно, когда уже давно все забыла.
- Как тебе здесь, Снежаночка? - перевела беседу Нина Алексеевна, не желая распространяться о неудачной работе.
- Очень нравится, я всегда отшельницей жила, а тут столько магов в одном месте.
- А как друзья?
Я дернулась и резанула себе ножом по пальцу. На яблоке тут же появилась моя кровь. Вот они мои друзья - кровопийцы и предатели.
- Все в порядке? - засуетилась Юркина мама, забывая вопрос.
Я приложила палец к губам, слизывая кровь и кислоту, от которой уже защипало ранку. Я тут же достала платок из кармана и закутала в него палец, завязывать одной рукой я не умела.
- Все нормально, сейчас пройдет, - улыбнулась я, показывая, что мне не больно.
- Может, залечить? - предложил Олег. Странно, что он разбирался в целительстве, хотя такой порез, наверняка, и я бы смогла затянуть.
- Я не хочу, все равно уже все нарезала. А это пусть мне на память будет, что нож не просто кусок железа, - отвертелась я.
На самом деле мне хотелось запомнить совсем не это. Не у каждого человека такая реакция на слово "друзья". Пусть я хоть немного буду помнить, что они сделали мне больно, а то ведь сразу и прощу. Прощу как только подойдут, даже если это будет Степочка. Не могу я на людей злиться долго, а это иногда очень плохо заканчивается.
Нина Алексеевна достала из сумочки упаковку лейкопластыря и протянула мне одну полоску:
- С ним удобнее, чем с платком.
- А зачем ведьмарке лейкопластырь? - удивился Олег.
- Юрка часто говорил так же - мол, хочу запомнить, чтобы не повторить потом. Я привыкла держать эту штуку на всякий случай.
Я напряглась, чтобы никто не заметил, что меня трясет. Я даже фразы его повторяю. И это только одна. А сколько еще я впитала в себя его привычек, его жестов? Иногда перед зеркалом, мне казалось, что я даже волосы прибираю так же как он - откидывая их резким взмахом назад. Но каждый раз морок пропадал, а его образ оставался у меня перед глазами, портя настроение на весь оставшийся день.
- Снежа, ты на него не обижайся, сама же знаешь, парни… - осторожно попросила Нина Алексеевна, я её прервала беззаботный щебетанием:
- Да я и капельки не обижаюсь. Я же специально от него пряталась. Сами понимаете, я преподаватель, он студент…А вы меня сдали.
- Вот я даже не подумала, - с сожалением в голосе заверила Юркина мама.
- Да не страшно, разберемся, - отмахнулась я.
- Тетя Нина, а вы со Снежаной знакомы? - спросил Витька, сжевав очередные две конфеты.
Я тоже решила взять одну, пока он не прикончил весь мой подарок. Опешив от фразы, раскусила конфету на левой стороне, зубы свело мгновенно. Что еще за "тетя Нина"?
- Так, погодите, - не выдержала я. Хорошо если еще и тему сменить получится. - Вить, а ты откуда Нину Алексеевну знаешь?
- Тетя Нина вместе с моими родителями в академии училась. И с родителями Богдана, и Алиски, и Степы, и Лешки… Мы поэтому все с детства знакомы, только Машка к нам позже привязалась, и Ария недавно под крыло взяла.
- Вот оно как… - протянула я, а парень тут же вспомнил свой вопрос:
- Так откуда вы знакомы?
- А они с Юрой дружили, пока в школе учились. Только она тогда была не такая красивая, - Нина Алексеевна подмигнула мне, даже не представляя, какую свинью подложила.
Витька остекленевшими глазами посмотрел на меня. В жизни он был не такой двоечник, как в магии, и всю ситуацию понял сразу. К нему вплотную подлетел ворон и шепнул на ухо:
- Ну?
Витька проворно схватил птицу за хвост, как это любила делать я, и затряс ее, как первоклассница казенный школьный колокольчик. Муть, проступившая перед глазами, отступила.
- Ага! Попался! Здорово я придумал, как его словить! - Витька радовался, как ребенок, Игорь орал благим матом, а у меня от сердца отлегло. Не сказал, не предал, не подставил…
- Умница! - улыбнулась я, еле шевеля губами. Так перепугалась, будто бы до этого на меня летел грузовик, а потом неожиданно свернул, задев только край юбки.
Мы проговорили еще часа два, не касаясь ничего серьезного. Нина Алексеевна бегала от разговора о ее опытах, я рассказывала байки о том, какие иногда попадаются студенты, убегая от разговора о Юрке и остальных моих давних знакомых, а Витька бегал по аудитории от разгневанного Игоря, которого отпустил из рук, когда его чуть не клюнули в лоб. Из разговора двух матерых магов, я ничего не поняла, разве что открыла какие-то новые "поиски" даже неизвестно кого или чего. Какие-то амулеты, неизвестные ни мне ни им личности и девушка по имени Миранда. Иногда в разговоре мелькали и другие имена, но намного реже.
Первой смылась ведьмарка, посмотрев на часы. За ней сбежал Олег, еще надеясь узнать подробности, которые она не рискнула рассказывать "при детях". Витька тоже решил, что ему пора.
Я осталась одна в своей колдовской башне. Только вот не знаю, была я заточенной принцессой или злобной ведьмой, спрятавшей свою уродливость от людей. Интересно, у него хватит совести притвориться, что ничего не произошло? Пожалуйста, я буду тебе чужой, я буду для тебя никем, только бы у меня осталась надежда, что ты тогда говорил не про меня. Я не вынесу твоего презрения.