Я опустила голову на ладони, оперев руки локтями об стол. Ворон пристыжено молчал, хотя не знаю, что заставило его угомониться. В дверь неслышно зашел Богдан. Я узнала его только по шагам. Он единственный здесь ходил, будто боялся потревожить мой покой, хотя на самом деле у него тяжелая поступь. Но ко мне он пробирался всегда на цыпочках.
- Закрой, пожалуйста, дверь. Мне на сегодня хватит посетителей, - устало попросила я, вставая с места и подходя к окну.
Густые верхушки деревьев были уже почти неотличимы от затянутого тучами ночного неба. Интересно, а сегодня будет дождь?
Богдан подошел сзади и встал в шаге от меня, боясь оказаться ближе. Я нашла на стекле его глаза и пристально в них посмотрела. Но, не выдержав даже секунды, отпустила взгляд и, резко развернувшись, прильнула к надежной мужской груди. Я ревела. Так глупо и неподобающе преподавательнице. Я сейчас была всего лишь маленькой девочкой, которую обидели.
- Я все знаю, - шепнул он, успокаивающе гладя меня по голове.
Я кивнула, не ожидая от него ничего другого. Он всегда был в курсе всех событий в школе. Наверное, о том, что это я та глупая девочка из Юркиного класса, он мог догадался раньше. Но не сказал ничего. Потому, что был моим другом.
Я ревела у него на груди, он отпаивал меня остывшим чаем и подкармливал кусочками сахара. Я захлебывалась слезами и говорила без остановки. Он кивал, а ворон слушал, открыв клюв и, судя по взгляду, думал, что Богдан на месте Витьки не ограничился бы хвостом. Не помню, когда я успокоилась. Помню, что у меня уже закончились слезы, слипались глаза, и Богдан уложил меня на кровать и накрыл одеялом.
XXI
Проснулась я чудовищно рано и не смогла спать дальше. Минут десять я лежала в одежде под одеялом, понимая, что ничего страшного не произошло, но от этого не легче. Одежда помялась, пришлось переодеться. Причем, потеплее - я решила сходить в город и найти то место, возле церкви, которое я видела в компании Елены. Зачем мне это, я не понимала, но у каждого свой способ отвлечься.
- Ты куда это на ночь глядя? - встрепенулся разбуженный ворон.
- На утро, - поправила я. - Гулять приспичило.
- Опять к эльфам пойдешь? - сбавил обороты Игорь. Кажется, он меня жалеет.
Нет, к Леандру надо идти при свете дня, сейчас это ничего хорошим не закончится. Хочу в тот город, в тот странный город, чтоб выбил из меня всю дурь. Им там плохо, а я здесь из-за ерунды страдаю.
- Нет, - покачала я головой и выскочила из комнаты.
В коридорах никого. Уже в два часа ночи все уснули, а в четыре не найти ни души. Светлячки горели ярко, недавно обновленные моими студентами. Шаги слишком громко разносились в коридорах, поэтому я решила идти на цыпочках. Медленней, но зато спокойней. Почему-то в этой атмосфере мне за каждым поворотом мерещились скелеты и вурдалаки, хотя я прекрасно понимала, что им делать больше нечего. Есть много более людных мест даже в это время суток, чтобы тратить свое время на ожидание несчастливой меня.
Я повернула за очередной угол, чуть-чуть не дойдя до антресолей, как заметила чью-то тень. Мы одновременно шарахнулись по разным углам. Присмотревшись, я обомлела от удивления. Передо мной стояло существо не больше метра медно-рыжей окраски. Это точно не один из тех монстров, на которых мы охотились, слишком испуганно он вжался в стену. К тому же мордочка такая славная. Янтарные глаза с интересом рассматривали меня, а маленькие крылышки за спиной незаметно подрагивали. Длинный хвост с пикой-наконечником из плотной кожи, вилял, как у пса. Зверек осторожно принюхался ко мне, подполз ближе.
Чем-то он походил на дракона, но я ни одного не видела и точно не знала. Призраков, видите ли, здесь тоже не водилось. Я попыталась сделать шаг в сторону, существо поползло за мной.
Вот так глупо я попалась в ловушку. Возможно, вместо злых собак по замку гуляют вот такие милые с виду сторожевые животные. Но только я не знала, чем от них ждать. Поэтому ждать пришлось Арию или кого-нибудь, кто в них разбирается.
Минут через десять спасительный завхоз все же появился. Существо довольно пискнуло и побежало к ней. Ария не слишком радостная взяла его на руки, отчитывая за что-то, а потом увидела меня:
- А тебе чего не спиться, девица?
- Мне-то именно не спиться, - недовольно оторвалась я от стены. Вся спина затекла, я чуть без магии в камень не вросла. - А ты вообще когда-нибудь спишь?
- Когда никто не видит.
Я подошла на два шага, боясь ступить ближе. Существо издало такой же звук, как когда приближалась Ария.
- Опа! - удивилась она, посмотрев на свою ношу. - Ты значит, ее не боишься?
- Зато я его боюсь, - предупредила я, на всякий случай.
- Абсолютно зря, он безвреден, только кусать может. И никому о нем лучше не говорить.
- Почему, если он безвреден? - не поверила я. "На антресоли" она тоже по работе лазила. А потом выяснилось, что там не склад, а черт знает что. Хотя устраивать Арии допрос я не собиралась. Это вообще не мое дело.
- Просто здесь домашних животных не любят. К тому же он занесен в какое-то подобие красной книги, так что по головке мне могут только постучать. А я к нему уже привязалась.
- Кто это вообще?
- Это дракон. Его зовут Рэм, - Ария улыбнулась своему питомцу, а он в ответ довольно заулыбался ей. Очаровательный все-таки зверь, но, кажется, в нашем мире он не водится. А вот сквозь те синие заплатки я видела кого-то похожего, только большого. - Кстати, мне надо прогуляться по замку, а он не любит один сидеть в комнате. Днем еще ладно, людей боится, а ночью начинает бегать где попало.
- И на что ты намекаешь?
- Рэм, ты же не боишься тетю Снежинку? - и она нагло пересадила его мне на руки.
Увесистый, но нести могу. Дракончик обхватил лапками мое лицо и сказал с безгранично счастливым видом:
- О!
- Снежинка, я тебя поздравляю, я нашла ему няньку! Присмотришь за ним, пока я разбираюсь со своими делами? - вежливый вопрос получился утверждением, завхоз уже убегала.
- А Игорю его можно показывать? - крикнула я ей вдогонку.
- Только по секрету и никому больше! - и Ария скрылась за поворотом.
- Какая-то бесшабашная у тебя хозяйка, - высказалась я и понесла дракончика в свою комнату.
Рэм грустно вздохнул, будто понимая, о чем я говорю, и прижался ко мне. Передними лапками он попытался обхватить мою шею, но они были слишком короткие. Я улыбнулась ему, он улыбнулся мне, и в этот момент я поняла, что Ария снова поработала моим ангелом-хранителем. Как ни прискорбно для кое-чьего самолюбия, но Юркина улыбка даже рядом не валялась с эмоциями маленького дракончика.
В комнате меня ждал полусонный ворон. Когда он увидел Рэма, то чуть с шифоньера не грохнулся. Дракончик тут же потянулся к его хвосту, но Игорь уже привык к покушениям на свою персону, поэтому быстро взмыл обратно.
- Ты кого притащила? - возмущенно поинтересовалась птица, разглядывая рыжую угрозу жизни.
- Сказали, что дракона, - пожала я плечами и полезла в шкаф.
- Кто сказал?
- Ария. Это ее.
Среди вещей нашелся одинокий плюшевый медведь, которого я за компанию прихватила из дома. Вдвоем с медведем не так страшно было ехать черт знает куда.
- Ничего себе у нас завхоз! Может у нее еще и атомная бомба в подвале храниться на всякий случай?
- Я не проверяла.
Я присела на корточки и протянула игрушку Рэму. У дракончика аж глаза засверкали. Он, довольный, схватил плюшевого приятеля и со всей силы прижал к себе.
- Я тебя люблю! - сказала запрограммированным голосом игрушка.
Рэм опешил, после пришел в еще больший восторг и чмокнул нового друга в нос. Видать, Ария приучила.
- Ты смотри, как бы он, когда вырастет, не стал настоящих медведей тискать и заставлять ему комплименты говорить. А то поймает Мирослава и ищи свищи нового ректора.
- Интересная идея, - усмехнулась я.
Из съестного я нашла только яблоко. Хотела потереть, но дракончик, зевнув, открыл пасть, и я решила, что яблоком он точно не подавиться, оно ему на один зуб.
- Мирославу вряд ли понравится.
- Мы ему не скажем, Ария очень просила молчать насчет своего питомца. Кстати, до каких размеров он вырастает?
- Тебя три-четыре точно, а там бывает и больше.
- И где же она его дальше прятать собирается? Ладно пока и в шкаф, и под кровать залезет, и в ванную!
Я шокировано представляла, как Ария прячет под кроватью огромного дракона. Кровать на два метра возвышалась над полом, во все стороны торчали рыжие лапы и хвост, а завхоз с невозмутимым видом объясняла, что никого там нет.
- Ты не переживай. Они около ста лет такие маленькие, только потом расти начинают, а заодно полностью осваивают речь и учатся летать. Так что проблемой после будет заниматься уже не Ария. Скорее всего, он просто улетит к своим сородичам.
- Надо же, как долго они живут.
Рэм весело жевал яблоко, обнимая свободной рукой плюшевого зверя. И плевать он хотел, что пока он вырастет, я уже умру.
- Раньше маленьких дракончиков царского рода отдавали на воспитание членам колдовской королевской семьи, чтобы они смогли всему научиться при дворе. У драконов не такая система и события происходят намного медленнее. К тому же это было очень удобно для мирного договора.
- А сейчас?
- Сейчас у драконов тоже произошли какие-то изменения в системе управления. Королевская семья, говорят, полностью выродилась, а на смену ей пришел кто-то из родни с не самыми благородными намереньями. Но драконы не люди, они такое терпеть не будут. Поэтому сейчас там такие разборки, что неудивительно видеть дракона даже у завхоза. Кстати, как его звать?
- Рэм, - я улыбнулась, дракончик поднял на меня глаза, что-то пискнул и подполз ко мне. На ножках он держался еще плохо, зато ползал со скоростью танка.
- И что это имя означает?
- Понятия не имею! - честно призналась я и решила спросить у Арии. - А почему ты сказал, что у драконов тоже произошли какие-то изменения?
- Ну, - смутился Игорь, отводя взгляд, - потому что у магов не так давно свергли королевскую семью…
- Королевскую семью? Такая была?
- Была, - говорить об этом ворон явно не хотел, но раз уж он сказал "а", то "б" из него вытягивали клещами.
- И где же они жили? Им же как-то надо править, да еще, чтобы обычные люди не знали.
- Слушай, - прервал меня Игорь, возмущенно тыкая крылом в Рэма, - у тебя дракон спать хочет! Зевает во всю пасть, так что меня скоро засосет! Это тебе не спиться, ты шатаешься неизвестно где, а он-то нормальный.
Я дернулась как от удара током. Сразу вспомнилось то неизвестно где, куда я собиралась сегодня попасть. Этот серый расстроенный город, в котором не сверкают купола. Там на улицах спокойно колдуют маги, а прямо с неба его атакуют жуткие существа, нагоняющие ужас и страх на жителей. Почему-то я была уверенна, что именно это место центрально для магов. Или очень близко к центру.
Но сейчас я послушно подхватила малыша-дракончика на ручки, и мы пошли спать, наплевав на королевскую власть, о которой я не знала и не ясно, зачем расспрашивала. В любом случае, за то, что они сделали, им уже сполна отомстил город, заставив потерять солнце на небе, за которым можно идти.
XXII
Юра мне на глаза не попадался, даже на лекцию не пошел, да и я бегала от встречи. Я стала меньше ходить в гости к Арии, особенно по вечерам, зато теперь она чаще забегала ко мне. Потому что, как только Рэм оставался один в комнате, а в коридоре по его ощущениям никого не намечалось, он быстро полз ко мне в башню и стучал лапой в дверь. После того как я открывала, он говорил: "У!", - и хватал меня за ногу. Я-то всегда над этим смеялась, а вот Арию в первый раз чуть удар не хватил. Потом на нас полчаса орали, и мы втроем - я, Рэм и Игорь - пристыжено молчали. Ворон тут был не причем, но спорить с завхозом не рискнул.
В работе все было гладко и шло, как по маслу. Но я обещалась дать всем факультетам задание до конца года, чтобы жизнь медом не казалась, и они поняли, как применять мой предмет на практике. Поэтому в среду Юре пришлось прийти на семинар.
Настроение, если забыть о моем старом друге, у меня было прекрасное - я придумала новую забаву. Ария дала официальное разрешение на весь бедлам, так что у Мирослава можно не спрашивать. К тому же, Эдик одобрил.
- Итак! - радостно начала я, уже в четвертый раз за день. - Чтобы меня больше не доставали вопросами на тему: "а зачем нам это изучать?", я придумала для вас задание.
Группа сглотнула. Преподавательница, в которой еще жив энтузиазм работы, способна на многое. В следующий раз они такое спрашивать поостерегутся, даже ночью под одеялом.
- Ребята с моего факультета, их как раз на двух курсах столько же сколько вас в группе, уже получили свою часть работы. До конца этой недели они должны оставить в замке природные заклинания. Например, ручеек, светлячок, дерево и так далее. Конечно, не на видных местах, но, я думаю, вам как раз будет так интереснее. Ваша задача найти природное создание. Для каждого человека - одно, но любое.
- Стоп, профессор. А теперь попонятнее, - перебил меня белокурый парень из группы. Кстати, местный подающий большие надежды.
- Ну, каждая ведьма оставляет одно заклинание. Вы должны найти их. Но не всей толпой, а, например, ты нашел одно, поставил на нем метку, Юра нашел другое, поставил свою, и так пока все заклинания не закончатся. В итоге, чем дольше вы ищите, тем труднее вам - самые легкие находят первыми.
- Это же скучно, - вздохнул мой оппонент.
- Ну, это мы проверим. После этого вы регистрируйте свою находку у Игоря, - я показала рукой на довольно улыбающегося ворона.
- А почему не у вас?
- Его найти проще, - мрачно процитировала я Арию, которая и посоветовала мне сделать так.
- И все? - недоверчиво уточнила девчонка с задних рядов. Ярая противница лишней работы, ее жизнь проходила по принципу: "меньше можно, больше - ни-ни!"
- Нет, вам еще нужно передать найденное природное создание напарнику со следственно-экспериментальной специальности, чтобы он определил, кто автор заклинания.
- Вот список пар, - деловито вытащил Игорь бумажку из моей стопки. Все-таки макулатурщик из меня хороший, но разобрать все это я сама не в состоянии. До сих пор докладные в каждом углу валяются.
- Я буду искать последним, - нагло заявила белокурая надежда факультета, которую звали, кажется, Петром. Не запоминалось его имя ну никак.
- Кстати, сразу предупреждаю: помимо спрятанных заклинаний ведуны расставят заклинания-вредителей. Такие же спрятанные, но трогать их нельзя, это ловушки. Ваши феи и маги со второго курса расставят тоже заклинания, но обманки. Я думаю, с этим термином вы знакомы даже лучше меня. К тому же Ария обещала притащить в замок разных естественных природных элементов. Кустов всяких, факелов.
- Она дала на это согласие? - опешил Юра до такой степени, что подал голос.
- Она еще и вчера весь вечер допытывалась кактусы тащить или чего посущественнее, - злобно добавил Игорь, который держал за меня на Юрку зуб. У него, правда, может, своих не было, но он всегда для этих целей мог занять у Рэма.
- Кстати, зря я ее отправила мой факультет расспрашивать, надо было самой, - запереживала я.
- Не мучайся совестью! Они тоже должны знать, что такое завхоз.
- Ладно, потом решим этот вопрос, - вздохнула я и продолжила. - Начинать поиски можно с понедельника.
- А почему не раньше? - еще раз осведомился белокурый.
- Ты же вообще последним хотел искать? - усмехнулась я.
- Уже не хочу!
- Потому что Ария обещала съездить за всем вспомогательным барахлом только в понедельник, - ответил за меня Игорь.
Все понимающе кивнули, и я начала довольно скучное занятие, тема была так себе. Посреди пары мы неожиданно свернули на особенности природных заклинаний, их магический фон и так далее, и до конца урока разбирались, как их находить. Совместно мы смогли придумать около пяти дополнительных способов, не описанных в литературе, но, что-то мне подсказывало, что на неделе меня все равно достанут даже из-под земли.
После пары все как и обычно торопливо выскочили из кабинета, но Юрка остался. Мялся рядом с партой, теребил целлофановый пакет.
- Закроешь за собой дверь, - попросила я, не поднимая на него взгляд. Собрала со стола листочки, за которые обычно отвечал Игорь. Я как раз прошла его на пути к своему кабинету, думала, опасность миновала, но он позвал:
- Снежа.
Сердце пропустило один удар и забилось не в такт и без ритма. Казалось, что неведомая рука сжимает его и держит, чтобы оно никуда не выпрыгнуло. Я хорошо знала это чувство. Это страх. Не тот, который испытываешь на краю пропасти или в воде не умея плавать. Это страх неизвестности, страх конца и начала, страх нового и стабильности.
- Что такое? - обернулась я, прижимая к себе стопку бумаг, будто бы они могли меня уберечь. Я пыталась улыбаться, только получалось криво, хоть нитками к ушам привязывай.
- Я тогда… наговорил лишнего… Я на самом деле так не думаю… Возьми, пожалуйста, - он протянул мне коробку конфет, которую до этого прятал в пакете.
Коробка была красивая, но такие я видела в наших столовых на каждой полке. Шоколадные конфеты с ликером. Я взяла коробку, вежливо поблагодарила, но я на душе стало еще противней. Не оттого, что меня сейчас пытаются купить конфетами, хотя и это неприятно. Просто я не любила ни ликер, ни шоколад. Мы общались столько лет, а он не помнил, какие у меня любимые конфеты, а ведь я специально не раз об этом говорила.
- Я был не прав… надеюсь, ты простишь… там рядом Степа сидел, и вот я…
Здорово, сейчас еще на Степочку все свалит! Раньше он нисколько не мешал. А тут что? Давил на психику пистолетом, приставленным к затылку? В такие сказки я никогда не верила. Если у тебя есть свое мнение, то ты никогда и ни при каких обстоятельствах его не изменишь, если, конечно, тебе это не выгодно.
Степа, кстати, ничего такого обо мне и не сказал, нафантазировал себе не пойми чего, а Юра как в душе порылся, вытащил оттуда все и потоптался.
- Я не хотел… так стыдно…
- Прекрати, - оборвала я. Не могу больше слушать. Пусть лучше молчит, чем еще что-то добавит. - Что сказал, то сказал. И незачем за это извиняться. Ты действительно так думал!
- Нет, я…
- Ты так думал! - отрезала я, хотя раньше никогда не рискнула бы говорить с ним в таком тоне. Может, я начинают освобождаться от своих чувств? Но почему тогда мне сейчас больше всего на свете хочется на все плюнуть и поцеловать его? - И не зачем оправдываться. Когда мы пришли в это место, мы перешли с тобой ту черту, за которой мы уже и не друзья, и врагами стать не можем. Мы с тобой сейчас коллеги. У нас рабочие отношения. Мы посмотрели друг на друга совсем не так, как в школе. Наверное, лучше вычеркнуть из памяти то, что я та самая Снежана, а ты тот самый Юра. Это намного легче.
- Я не понимаю, что за ребячество, - ворчливо заявил он, а у меня аж глаза округлились. - Какие-то прятки придумала…
- Какие прятки, Юра? Если забыть о магии, я сменила прическу, загорела и накрасила ресницы, все! Я не от кого не пряталась, это ты меня не узнал.