- Понимаешь, девочка, - как первокласснице объясняли мне, - может, учиться бы ты здесь смогла, но преподавать… Дело даже не в возрасте. Здесь работают психи. Если ты не запомнилась ученикам на всю жизнь с первой случайной встречи в коридоре, они даже внимания не обратят на твой предмет. У них в менталитете заложен стойкий образ профессионального мага, которого они могут уважать и бояться. А природная магия здесь, к сожалению, сейчас не в цене.
- По-моему, трудно работать, когда на тебя смотрят во все глаза и обзывают за спиной ненормальной, - поморщилась я, представляя радужную перспективу. Воображение у меня было богатое, так что картинка нарисовалась быстро и безрадостно.
- Трудно работать, когда на тебя не смотрят. Так что не рассчитывай на свой безумный успех.
Ужасный, ужасный, ужасный день. Будто мне без говорливого ворона мало. Но нет! Решил добить.
- Тебя вообще как зовут?
- Игорь, - горделиво отозвался собеседник. Он не мог сидеть спокойно. Постоянно вертелся, расхаживал туда-сюда. Как мишень в тире.
- А меня Снежана, - я попыталась начать вежливую беседу и урезонить гнев, который буквально клокотал изнутри. С ректором я сделать ничего не смогла, с Альбиной тоже не получилось, а кое-кто явно нарывался. Но вдруг здесь не принято издеваться над говорящими птицами?
- Какая разница? Ты всё равно тут ненадолго! - спалил последний мост Игорь. Все. Чаша моего терпения переполнена.
- Спорим, я произведу неизгладимое впечатление на студентов? - с вызовом спросила я. Решение созрело мгновенно, яркой вспышкой, и устраняло сразу несколько проблем.
- На что? - уточнил ворон, рассматривая меня с подозрением.
- Выиграю я, ты мне тут обо всем рассказываешь, а если ты - я буду каждый день кормить тебя, чем пожелаешь, - глупое требование, но мне не терпелось сделать задуманное. Не хотела я торговаться. Я подскочила и протянула руку. Он медлил, не зная, чего можно ожидать, но всё же решился.
- Идет! - он протянул мне крыло, и магией нас разбило. Будто током ударило, но я и не заметила, меня сейчас саму трясло не хуже, чем при подключении к розетке.
Я подошла близко к зеркалу, ещё раз взглянула на себя. Давно хотела, но все находила оправдания, а сейчас слишком хороший повод.
Моргнула, потянула руку к отражению, закрыли глаза. Образ стоял передо мной так четко, будто я уже видела его, шаг вперед. Реальность словно перевернулась, когда я вышла обратно и открыла глаза. Крупные голубые завитки волос доходили до плеч, глаза таинственно мерцали синевой, как морское дно. Они чем-то напоминали Юркины. Кожа потемнела, скрыв проглядывающие вены, а ресницы отросли и почернели, даже красится не надо. Гардероб я тоже немного обновила: юбка цвета темных сумерек в пол, но с разрезом до бедра, такого же цвета корсет и белая блузка под ним. Жалко, что фигуру и большинство параметров поменять нельзя, но там все не так страшно.
Игорь широко открыл клюв и чуть не рухнул, а придя в себя, заявил:
- Нет, ты явно уже не в своем уме. Это кошмарное место всех портит!
- Нравится? Проспорил? - довольно кружилась я, рассматривая себя.
Неужели я могу быть такой милашкой? Жаль, не смогу похвастаться Юре, ведь на самом деле я изменила внешность, чтобы спрятаться от него. Не хочу никаких объяснений, лучше стану таинственной незнакомкой и начну все с чистого листа.
V
В башне мне нравилось: светло, тепло и никаких людей, даже Игорь не особо нудил. С вечера мне принесли пакет документов ознакомиться, я хотела за него взяться, но тянула время. Мне и отдохнуть надо.
Ядвига предупредила, что в одной из лекционных аудиторий с утра проведут церемонию открытия и я должна явиться. Ворон прекрасно видел, как мне не хотелось идти, и не упустил возможность поерничать: демонстративно гадал, до какой ступеньки я дойду, прежде чем спрятаться обратно. А потом заявил, что без него бы я не справилась и отказаться показать мне дорогу. Жуткий сожитель мне попался!
Я боялась, что заблужусь, но плотный поток студентов не дал свернуть правильной дороги, довели прямо до дверей переполненного кабинета. Все места, расположенные амфитеатром забиты настолько, что если середина выдохнет, то крайней свалятся, так еще и вдоль стен народ стоит. Это что называется небольшой набор?
- Девушка, не стойте на проходе! - потребовал мужской голос за спиной.
- Ой, простите! - суетливо отступила я в сторону, обернулась, чтобы не говорить вникуда.
- Да ладно, - неожиданно сменил гнев на милость высокий парень с креативно растрепанной классической стрижкой. В балетках рядом с ним я чувствовала себя некомфортно, даже подумала переходить на каблуки. - Новенькая, да?
Я не знала, как ответить, замешкалась, но он истолковал молчание по-своему:
- Не нервничай так, здесь весело. Меня Богдан зовут. Пойдем к нам, я тебя с ребятами познакомлю, - сказал, добродушно улыбаясь.
Улыбка у него была приятная, как и он сам. Не красавец с обложки, но в число симпатичных точно попадал. Надо же, старая история почти повторяется, только я даже не знаю, стоит ли идти за ним. В этот раз я преподаватель. Наверное, мне не стоит близко знакомиться со студентами.
Наперекор всем своим выводам, я спросила:
- А сколько времени до начала? Я просто кое-кого жду.
Я бы действительно не отказалась встретить Эдика или Ядвигу, а то не разобраться, где здесь что. Скажу кому, что я преподаватель, не поверят.
- Еще полно, минут двадцать. Пошли?
Я неуверенно кивнула. Что я вообще делаю? Что я вообще здесь делаю? Он схватил меня за руку и куда-то наверх, по амфитеатру. Ему уступали дорогу, приветливо улыбались, на меня смотрели косо. В этот момент я сильно сожалела о своей идее с голубыми волосами. Студенты-то выглядели вполне прилично, скромненько. Можно было бы и не выпендриваться. Подумаешь, на психа не похожа.
Несколько человек издали замахала нам руками. И среди них Юра. И Степа. Я не соображала, что делаю, переставляла ноги на автомате, пока Богдан уверенно вел меня за собой.
- Всем привет! - поздоровался мой проводник, когда мы остановились.
- Привет! - нескладно ответили ребята.
Первым делом я оглядела всех девушек и блондинки с вьющимися волосами среди них не нашла. Надеюсь, я уйду до ее прихода.
- Кто это с тобой? - спросила полная на вид самая старшая девочка с аккуратным коричневым каре, смотрящимся как шапочка вокруг ее пухленького личика.
- Меня зовут Снежана, мы только что познакомились, - улыбнулась я, спасая Богдана от неприятной ситуации.
- Очень приятно! Я Маша, - простое, скромное, обычное имя. Может, не стоило красить волосы? - Мы с Богданом с четвертого курса общей магии. Чародеи в общем.
- Я Лешка! - влез веселый голубоглазый паренёк с соломенного цвета волосами, по виду явный первокурсник. - Я с третьего курса, Маг, - гордо заявил он. Хорошо, что о его возрасте я не высказала ничего вслух. - Прошу запомнить: Лешка-маг! Потому что вот этот товарищ мой тезка! - и соломенное чудо бесцеремонно ткнуло пальцем в своего соседа.
- Мое имя Алексей, - важно заявил кудрявый аккуратист, - поэтому к Лешке "мага" добавлять совсем не обязательно. Все равно я не люблю сокращения.
- Ну, хватит ваших разборок! - фыркнула девушка с волосами, которые почему-то отливали зеленоватым. Впрочем, я, кажется, на волосах уже помешалась, так что они у меня теперь у всех будут чем-то отливать, лишь бы я не казалось самой себе белой вороной. Извиняюсь, голубой. - Меня зовут Алиса, я фея.
- А я Николя, - перебил худющий мальчишка аристократического вида с такой же бледной кожей, как у меня раньше, через которую просвечивали вены.
- Я Витя, - радостно сообщила русая голова из толпы.
- А я Сережа, а это Петя! - раздалось оттуда же.
- Не надо меня представлять, я сам могу!
- Я это Юра и Степа, - перебил начинающуюся перепалку Богдан, указывая на моих старых мило улыбающихся знакомых. Они меня совсем не узнавали, даже с интересом разглядывали. В душе кольнула обида. Я понимаю, что специально менялась, но могли бы хоть что-то заподозрить, столько лет каждый день видели меня в школе! - Они первокурсники, как и ты.
- А с какого ты факультета? - профессионально уточнила Маша.
- С ведовства.
- Ура! - аж подпрыгнул парень, представившийся Витьком. - Я теперь не один темный в этой конторке! - и тоном важного философа добавил: - Загибающийся факультет!
У меня аж ни один мат с языка не слетел, от такой наглости. Профессиональная гордость рвалась наружу, но ее усиленно запихивала обратно скрытность. Что ж, в моем организме ни одна гордость не была сильной, так что обиженным комочком свернулась где-то внутри, обещая показать им, кто и в каком позе тут должен загибаться.
- Извини меня, - одернула его Алиса, не обратив внимания на мое замешательство, - но с твоими оценками не тебе хаять родной факультет. Радуйся, что не вылетел.
- Так, а давайте-ка вы подвинетесь. Или кто-то из парней уступит девушке место, - скомандовал Богдан, прекращая перепалку.
Тут же компания начала жаться друг к другу, пытаясь освободить место с краю, с середины кто-то возмутился. Заворчали, вспомнили друг другу грехи от детского сада. Я не знала, как отказаться, Богдан и слушать не захотел мои вялые отговорки. В итоге Юрка потребовал его выпустить, а не маяться ерундой. И тут я глянула вниз и заметила, как Эдик застыл посреди зала и озирается по сторонам. Кажется, меня потерял.
- Ой! Меня уже ищут! - я перепугалась, позабыв обо всем. Как бы сам ректор не начал искать.
Такими темпами можно на приличную взбучку налететь. Если не нарвусь на выговор или штраф. Кстати, с системой оплаты труда я вчера так и не удосужилась ознакомиться. Но Эдик уверял, что на хлеб с маслом должно хватать. Я надеялась, что не буквально.
- Эй, ты к нам вернешься? - крикнул вдогонку Витя.
- Как получится, - крикнула я, оборачиваясь на ходу и привлекая к себе излишнее внимание. Странно говорить, но мне было не по себе: на девушку с голубыми волосами смотрели все, а я к подобному не привыкла.
- Эдя, - быстро подбежала я к мужчине со спины. Он испуганно шарахнулся в первую минуту, а потом до него дошло, что это чудовище все-таки я.
- Ты что с собой сделала? - без привета заявил он, оглядывая внимательно мои кудряшки.
- Не важно. Сильно страшно?
- Да нет, миленько. Просто уж шибко ты в глаза бросаешься.
- Зато теперь меня не потеряют, - отшутилась я, улыбнувшись.
- Ладно, пошли, скоро начнется торжественная часть, - Эдик довел меня до преподавательских мест на кафедре.
Я бы с удовольствием устроилась на простенькой лесенке, какие обычно использую для хоров или общих фотографий, но мой сопровождающий, не слушая возражений, усадил меня на массивный резной стул рядом с собой. Уже знакомая компания с верхних ярусов смотрела на меня очень подозрительно, но без неприязни. Попадались в зале взгляды и похуже. Что же, терпите, студенты, и такие преподаватели бывают.
Постепенно подбирались преподаватели, рассаживались рядышком, все специфические, запоминающиеся, но я била все рекорды. Еще и усадили на видном месте. Интересно зачем? Но переспрашивать не стала. Не пересаживаться же при всех. Ему видней с его колокольни.
Через кресло от меня сел странного, я бы даже сказала туманного вида мужчина. Рядом с ним бойкая молодая рыженькая женщина. А потом пришла Ядвига, села рядом со мной и отвлекла расспросами о самочувствии.
Когда вошел ректор вместе с Альбиной, весь зал притих. Мирослав усадил свою спутницу на скромный деревянный стул во втором ряду - не на лестницу, но и не на самом виду, - а сам встал за трибуну. Альбина косо глянула на меня, безошибочно распознав даже во всей этой попугайской окраске, и надменно отвернулась. Я надеюсь, я не ее место заняла.
- Добрый день, дорогие коллеги! - торжественно начал Мирослав длинную и почти не несущую ничего нового речь. Даже для меня, непросвещенной, смысла в этом монологе не было никакого. Я таких на всю жизнь и в школе наслушалась. Зато стоило ректору заговорить о преподавателях, я заинтересовалась. - Весь преподавательский состав вы видите на трибунах. Но поскольку вы с ними чуть позже познакомитесь на занятиях, то представлю я самых важных для вас людей: профессоров ваших факультетов.
Я наклонилась к Эдику и шепотом спросила:
- А чем профессора так для факультетов важны?
- Ну, они же там главные! Факультетами руководят, все дела решают.
- А разве это не деканы?
- Ну, у вас это, кажется, так называется, - вспоминая что-то, просветил меня мой "путеводитель". Так, надо вечером все разузнать, но не у коллег, а у ворона. Он, по-моему, более вменяем.
Зал взорвался аплодисментами. Кто-то, сидящий ближе к трибуне, уже успел не только подняться, но и сесть обратно. Похоже, первого профессора я проворонила.
- Барон Олег Волков, профессор факультета перевоплощений.
Крепко сложенный, но не такой плечистый как Мирослав мужчина с пушистыми волосами радостно поприветствовал свой факультет.
- Очень древний род, - шепнул мне Эдик.
- Угу, - безрадостно подтвердила я.
- Профессор Павел Разумовский, глава факультета древней и потусторонней магии.
Зал приветствовал мужчину туманного вида, через кресло от меня.
- Профессор Ядвига Бабкина, глава факультета алхимических наук.
Зельедел привстала и радостно улыбалась.
- Профессор Эдуард Олегердович Знаменов, глава факультета практической магии.
Все ясно. Меня окружили со всех сторон. Интересно, это было с каким-то умыслом или так, просто потому что профессор Знаменов очень важный здесь псих? Такой что даже по отчеству величают.
- Анжела Яворская, профессор факультета контроля над магическим пользованием.
Поднялась рыженькая дамочка. Черт, неужели все профессора сели в первом ряду? И кого же я вытеснила? И тут до меня потихоньку начала доходить интереснейшая мысль, но я надеялась, что ошибаюсь. В очередной раз за последние дни я почувствовала себя полной дурой.
- А сейчас я прошу почтить минутой молчания умершую на боевом задании Марту Алексеевну Юрченко.
Зал послушно замолчал. Мне казалось, всем слышно, как у меня колотится сердце. Громко стучало, будто на весь зал. Бред, бред, бред, не могли они такое сделать. И даже представить страшно, что сейчас…
- Но, работа должна продолжаться, поэтому прошу вас любить и жаловать нового профессора факультета ведовства и управления природными силами княгиню Снежану Белую!
Я на негнущихся ногах поднялась над столом и мило улыбнулась. Зал взорвался аплодисментами. Особенно усердствовали мальчишки-старшекурсники. Я продержалась с полминуты и обессиленно плюхнулась обратно, наклонилась к Эдику и зашипела:
- Почему я?
- Должность профессора передается вместе с предметом. У тебя главный предмет на факультете - соответственно ты главная, - пояснила Ядвига, пока Эдик опять чего-нибудь не ляпнул.
- А почему мне раньше об этом не сказали?
- И что бы ты сделала?
- Отказалась, - мрачно буркнула я. - У меня же опыта нет, только знания…Такая ответственность сразу.
Вот теперь компания Богдана буквально буравила меня неприятным обиженный взглядом. Хуже всех смотрел Витек, уже приняв меня за врага номер один. Ой-ой, это же я не просто свой предмет вести должна, но и следить за их успеваемостью.
- Вот поэтому и не сказали, - спокойно ответила мне старушка и добавила фразу вполне достойную бабы Яги: - Кстати, в документах, которые тебе дали, все было прописано. Ты так спокойно подписала трудовой договор…
Надо же, какие они все оказывается здесь тонкие психологи. Все прекрасно знали, что я ничего не прочитаю, кроме меня самой.
VI
Я уже час лежала в комнате, читала учебные планы, устав, внутренние нормы и правила, должностную инструкцию, свою копию трудового договора, до безобразия смешные требования по технике безопасности, старые учебные программу, "учебники" и прочу макулатуру, и мне никто не мешал. Ворон испуганно молчал, после того, как я попала в него яблоком. Нехорошо получилось, могла и убить случайно, но результат того стоил: я была неприкасаемая.
Исходя из анализа расписания, даже при полностью свободных пятнице, субботе и воскресенье, где-то в районе среды я должна была повеситься. Либо один раз, либо каждую неделю методично, тут уж как решит составитель. Шесть практик подряд - это негуманно. Я бы лучше в пятницу поработала. Хотя, с другой стороны, программы почти одинаковые, может даже удобнее будет, по накатанной, так сказать.
Оторвавшись от листов, я шумно выдохнула. Все-таки какой кошмар. Могла бы, как порядочная, слушать лекции и выполнять простенькую поначалу домашку, знакомиться с новыми приятелями и не париться, а сижу тут и ломаю голову, как бы сделать так, чтобы все поняли и никого не убило. Сложный вопрос, в учебниках все объяснения выглядели дико и заумно. Оставалось вспоминать бабушкины методики.
Как подступиться к обязанностям декана, я вообще не представляла. Интуиция вопила, что я огребу за успеваемость моих студентов по полной, в мои должностные обязанности входило проводить профилактические беседы, "принимать меры" и подавать документы на отчисление, если студент совсем распоясается. Может, мне заранее надо какую-то беседу провести? Познакомиться? И как здесь вообще принято: серьезно относиться или не усердствовать? Юрка рассказывал, что в каждом институте по-своему: где-то на все закрывают глаза, лишь бы деньги платили, где-то пытаются помочь и тянут студента, а в иных местах можно и за дисциплину вылететь.
- Игорь, скажи, пожалуйста, а что делает декан? - неожиданно вспомнила, что хотела сделать днем. Надо узнать, а то опять сяду в лужу.
- Кто? - не понял птица, и изумленно вытаращился на меня. Так, о немагическом мире он не слышал.
- Ну, профессор.
- Профессор полностью отвечает за поведение студентов своего факультета, следит за их успеваемостью, может вносить корректировки в учебный план по специальности, если старый не устраивает. А что это ты вдруг интересуешься?
- Надо, - скорбно сказала я, уже представляя себя на коврике под дверью у самых шкодливых студентов. Где-то читала про штрафы за порчу имущества, про выговоры…
- Тебя что ли назначили?! - Игорь слетел со шкафа, спланировал рядом и уселся на край кровати. - Я думал, что они поостерегутся неопытного профессора ставить.
- А я вот даже не думала, - недовольно скорчила я рожу. Плохо думала. Вот одно слово, идиотка. Хорошего же они начальника подобрали для загибающегося факультета.
- Да ладно, - успокаивающе погладил меня крылом Игорь, - справишься как-нибудь.
- Если не вышибут, - уточнила я. От его участия стало легче, я решила его даже с кровати не гнать.
- Не вышибут, если сама не уйдешь. Факультет маленький, все на него уже давно рукой махнули, а преподавателя природной магии не так просто найти, особенно толкового.
- А, кстати, почему? - тут же заинтересовалась я. А то пришла сюда неизвестно как, сразу профессором поставили, странно все это. Надо узнавать, как обстоят дела, хотя бы урывками, пока помню, что хочу спросить.