- Я не так много слышал, все-таки посторонний во всех делах, квартирант, но княжеские рода сильно поредели последнее время. И с Мирославом у ведьм… натянутые отношения. На всю Академию одна Альбина, твоя предшественница обычной ведьмой была, средненькой. Преподавала она так себе, слушали ее в пол-уха, налегая на другие предметы. К тому же сейчас ведьмам есть, чем заняться.
- Альбина-то чистая менталка, - согласилась я. Посмотрела на бумаги и решила их убрать, чтоб не мешались. Все равно голова уже кипит, смысл предложений только с пятого раза понимаю.
- Вот видишь.
- Вижу, но все равно странно. Почему бы не подтянуть факультет, не найти хорошего преподавателя…
- И кто этим будет заниматься? - скептически посмотрел на меня Игорь. - Мирослав? У него своих проблем хватает. Нашлась обученная ведьма, княгиня, попросил за тебя Ольгердович - нечего себе проблемы на ровном месте создавать. А что до должности профессора, так не так много обязанностей. За успеваемостью студентов и другие преподаватели следят, в учебные планы ты вряд ли полезешь - красота!
- Все равно как-то… выпускать недоученных студентов…
- Меньше полусотни на всю Академию. Ничего страшного не случится, даже если они научатся только кофеварку по утрам включать, не вставая с кровати.
- Ну, это я и без магии умею! - довольно разлеглась я на кровати, когда отложила бумаги все бумаги на тумбочку.
- Как?
- Просто кофеварка должна стоять на прикроватном столике.
Я кофе вообще не пью, а вот у Наташки видела я такую систему видела. Но ворон бы решил, что я оправдываюсь. Он и раньше обо мне не высокого мнения был, а сейчас и вовсе глядел как на ущербную.
- Ты говорил что-то про дела Мирослава. Он чем-то занимается, кроме Академии? - припомнила я.
- Много чем, - ушел от ответа Игорь. Я сразу поняла, что он мне ничего не скажет. - Можно сказать, об общественный деятель, или политический.
Я хотела уточнить, но ворон пошел в атаку:
- Ты вообще все перевернула, перелопатила, а к завтрашним занятиям так и не подготовилась! Не отлынивай.
Я глянула на него, но ничего не сказала. Послушно подобрала расписание, программы, чтобы все посмотреть и действительно распланировать. Секреты так секреты. Не хочет мне говорить - не надо. А ведь он много чего знает, вон, про мой титул и про заступничество Эдика сразу разведал.
- А ты сам откуда здесь взялся? - поинтересовалась я между делом.
- Раньше модно было брать моих родичей секретарями, лет сто назад меня одна очаровательная ведьма сюда привела… Эх, влюбился как мальчишка, а она потом замуж выскочила и оставила меня в наследство.
- Так ты долгожитель, - удивилась я. Мне казалось, вороны живут меньше людей, но хорошо, что я вслух ничего не сказала, потому что Игорь аж взвился:
- Я же не какая-то тупая птица из вашего мира!
Ой-ой-ой! Я поспешила сделать вид, что мне очень интересно, кто ко мне завтра придет. Лучше я пока действительно планом займусь, от греха подальше.
VII
На лестнице было темно хоть глаз выколи. Но, невзирая на все предупреждения Игоря, я полезла искать, где бы перекусить. Глупая привычка питаться по ночам, как и ожидалось, дала о себе знать. Особенно это ожидалось после того как, зарывшись в бумаги, я пропустила ужин. Я успокоила себя тем, что не голодная, а затем не смогла уснуть. Спится на ворчащий желудок, мягко говоря, никак.
Умная и сочувствующая, но уверенная в моей невменяемости птица, в деталях объяснила мне, где открыто ночное кафе для таких же сумасшедших. С этим мне повезло, с освещением - нет. Сонная, голодная, уставшая и одинокая, я героически сражалась со ступеньками, каждая из которых становилась все подлее. Они как будто бы уходили из-под ног, постоянно меняя высоту. Я почти спустилась, когда нога сорвалась. Ступенек я почувствовала пять.
Дальше можно было выйти на этаж или спуститься еще. Я решила не рисковать, поднялась, отряхнулась и продолжила путешествие. Лучше потом спущусь по освещенной лестнице, чем сверну себе шею впотьмах. Светильники в коридоре горели слабо, пол я почти не различала, брела по стеночке, надеясь, что никаких ям по дороге не найду.
В темноте то и дело мерещились зловещие очертания. Я замирала, выжидала несколько секунд, присматриваясь, не бросится ли чудовище на меня. А когда побеждала свой страх и подходила ближе, таинственные вещи оказывались самыми заурядными вазами и лавочками. Потом я привыкла, уже заранее угадывала, что я могла принять на очередное чудовище.
Но когда передо мной внезапно появились женские ноги, я не сразу сообразила, с чем могла их перепутать. Женские, в капроновых колготках, туфлях-лодочках и классической черной юбке до колена они висели прямо в воздухе. Ноги как ноги мне понравились, стройные и длинные. Отдельно от туловища - не очень. Я прижалась к стене спиной и сама не заметила, как начала сползать по стенке.
Когда я села по пол, ноги стали раскачиваться, а потом упали. В сторону полетел какой-то белый комочек, похожий на снежок. В коридоре появилась девушка со светло-золотистыми кудрявыми волосами и, наверное, в белой блузке. Вытянутое лицо с острым подбородком, прищуренные глаза, яркая помада. Красивая очень. И что-то мне подсказывает, что суровая. Жалко ее даже, молодая такая, а уже того.
Она осторожно огляделась по сторонам, обтряхнула руки об юбку и вдруг заметила меня.
- Спальни вообще в другом крыле, - строго предупредила она, недовольно спросила: - Ты здесь что делаешь?
- С призраками разговариваю, - высказала я. Кстати, я не думала, что духи могут разговаривать. Мне казалось, напугает и успокоится.
- Призраков не бывает, - авторитетно заявила блондинка.
- А кто сквозь стены может проходить? - не смутилась я, так как в тонких материях абсолютно не разбиралась. О спиритологах мне бабушка рассказывала мало и ничего лестного.
- Фантомы, - подумав, ответила мне собеседница.
- Значит, я ошиблась и разговариваю с фантомом.
Девушка задумалась, еще раз и огляделась, сосредоточенно щурясь. Что она там искала для меня загадка. Я бы и меня почти на полу при таком освещении не заметила, но кто этих фантомов знает?
Ничего не углядев, со скептическим смешком спросила:
- И где же он?
Вот не обоснованно тогда Игорь заявил, что я не псих. За эти несколько дней я умудрилась переплюнуть всех преподавателей вместе взятых, так что даже призрак, который на самом деле фантом, сомневался в моих умственных способностях. Нет, так дальше дело не пойдет. Если я и сошла с ума, то надо хотя бы делать вид, что все в порядке.
- Это ты, - без обиняков заявила я, поднимаясь с пола и отряхиваясь. Надеть брюки вместо юбки было гениальным решением.
Блондинка опешила, приоткрыла рот от удивления. Нервно усмехнулась, и беззлобно пояснила:
- Я не фантом, а завхоз!
Я скептически оглядела ее с ног до головы. Вроде, материальная, но зачем завхозу через стены просачиваться, я не понимаю.
- А там не стена, а антресоли, - добавила она, видя мое выражение лица.
Потолок мне показался сплошным, как ни старалась разглядеть выступ, не смогла. Но блондинка выглядела слишком живой, и я решила поверить на слово.
- Извини, не заметила, - призналась я.
- Так! - завхоз неожиданно уперла руки в боки, нахмурилась. Вот начинается, стоит мне прийти в себя, как норовят наброситься и чем-то еще огорошить. - А ты, какого черта, здесь шляешься так поздно? Студентам нельзя в это время из комнат выходить!
- Не рекомендовано, - поправила я. Правила внутреннего распорядка у меня хорошо пошли. - И то, студентам первого-второго курса.
- Ты явно младше и здесь тебе делать нечего! Это преподавательская часть замка. Иди-ка ты спать.
- Кхм…
Эффектный завхоз вступительную речь ректора явно пропустила. Я бы ее заметила, да и она бы меня запомнила. Но как бы ей так сообщить об ошибке, чтобы меня не убили за вранье? Неопровержимые доказательства, как назло, все спали и видели десятый сон. С другой стороны, она меня тоже огорошила и оказалась не фантомом.
- Вообще-то я не студент, а преподаватель. Даже, кажется, профессор.
- Ты что меня за дуру держишь? - недоверчиво, но без криков спросила завхоз.
- Нет, это они меня здесь зачем-то держат, - печально вздохнула я.
Девушка задумалась, оглядела меня внимательно, оценивающе, что-то прикинула.
- Ты вместо старухи Изергиль что ли?
- Эм, - протянула я. - Я вместо Юрченко. Но она, вроде, Марта…
- Ясно все с тобой, - усмехнулась блондинка, сразу показавшись не такой суровой и строгой. Очень доброжелательна. И красивая. - Как тебя звать-то?
- Снежана.
- А как сокращать можно?
Я задумалась. Не самое популярное имя, не удобное, зато, как говорила мама "красивое". Она назвала меня в честь начальницы, которую почти боготворила, а ту нарекли как героиню любовного романа. Дома ко мне всегда обращались полным именем, с ребятами с подачи Юры я стала Снежей. А здесь я все же преподаватель…но Снежана Алексеевна это как-то круто.
- А ты бы как тебя назвала?
- Бледная ты какая-то, - огорошила меня блондинка. Интересно, что бы она сказала до моего перевоплощения? - Будешь Снежинкой.
Я ничего лучше не нашла, чем моргнуть озадаченно и, собравшись, спросить:
- Тебя-то как зовут, завхоз?
- Ария. Очень прошу, ударения на "и"! Так какого же черта ты по ночам здесь шляешься?
- Кухню ищу, - доложила я, отводя глаза к потолку. Да мне стыдно за свои привычки, но что делать?
- Голодная что ли? А почему я тебя на ужине не видела?
- Потому что я его пропустила.
Лучше бы я сейчас стояла перед бароном и оправдывалась, почему я вообще существую. Ария сверлила укоризненным взглядом, прожигая дыру. Ну что она так смотрит? Мне уже стыдно, можно не стараться.
- Куда идти, конечно, не представляешь?
Я поспешно замотала головой.
- Так и думала, ты вообще не туда пошла, - огорошила меня завхоз, неожиданно усмехнувшись. - Давай провожу, а то ты отсюда ни в жизни не выйдешь сама.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро пошла по коридору. Я замешкалась, быстро подняла с пола белый шарик, который оказался смытм листком бумаги, сунула в карман и побежала за провожатой. Возвращать находку не захотелось, лучше я сначала ее посмотрю сама, и позже верну. Интересно же, что за бумаги таскает завхоз. Здесь все от меня пытаются что-то скрыть, глупо пропускать информацию. А Ария, чую, не последний человек в замке.
Здесь все странные, но завхоз даже в этой среде выделялась. Интересно, им некуда пристраивать молодых специалистов? Или, может быть, работать завхозом способен только колдун очень высокого уровня?
- А почему ты выбрала эту работу? - я догнала Арию на повороте, и решила узнать поподробнее.
- Выбрала - громко сказано. У меня семья этим занимается несчитанное количество поколений. Самим-то магам обслуживать себя не с руки, они все не о том думают, витают где-то. Да и силы на это тратить…зачем? По простому и ужин приготовить быстрее, и полы помыть. А привлекать работников со стороны не положено по технике безопасности. Сейчас люди совсем перестали держать язык за зубами: все свободные граждане, что хотят, то и говорят, так еще и любопытные аж жуть! Трудно найти хорошую прислугу, а нас с детства учат.
- Так ты не из их шарашки?
- Шарашка, - блондинка остановилась, смакуя понравившееся слово. - Знаешь, а ты мне нравишься. Странно, что ты такая же, как они.
- Я бы так не сказала, - вздохнула я.
И тут выяснилось, что мы пришли. Когда Ария распахнула двери в небольшой зал, свет больно ударил по глазам. Пока я жмурилась, она уже успела убежать, только крикнула напоследок:
- Ну, до встречи Снежинка!
К счастью, полуночничала не только я. Шептались парень с девушкой, ботаник корпел над конспектами, мужчина в камуфляже клевал носом и через силу вливал в себя кофе и переговаривался с буфетчицей. Странный он, не похож на преподавателя, но для студента староват. Последним посетителем то ли к счастью, то ли к сожалению оказался Богдан, единственный, кто ел.
Я решила, что к счастью и, купив себе поздний ужин, бесцеремонно подсела к знакомому за столик.
- Привет!
- Привет, - на четверть минуты он оторвался от еды, а затем демонстративно перестал меня замечать.
Мы поели в тишине, оба думали о своем. Я не знала, как завязать беседу, подбирала варианты, но все браковала на корню. Богдан не выдержал первым, неожиданно укоризненно спросил:
- А почему вы сразу не сказали, что вы преподаватель?
- Ты сам решил, что я студентка.
За два дня мой возраст утомил меня как никогда в жизни. Жаль, что магически я не могла себя искусственно состарить, иначе бы рискнула. Или мне стоило сделать свою кожу зеленой и сказать, что я древняя дриада? Или их, как и призраков не существует?
- Ну, простите, - недовольно пробормотал он.
- Да все в порядке. Я рада, что я с вами познакомилась. Было бы хорошо, если бы теперь ты перестал смотреть на меня волком.
Богдан ничего не ответил. А я, чтобы не ждать у моря погоды, вытащила из кармана мятую бумажку и аккуратно разгладила. Обыкновенный тетрадный лист в клеточку, исписанный темно-синей ручкой. Корявым подчерком, похожим чем-то на профессионально-медицинский, было написано:
Бешенная яростная точность
Плещется в бокале с коньяком.
Я жила и умирала еженощно,
Без возможности проснуться днем.
Я не выпила за эту смерть ни капли,
Просто наблюдала за слезой,
От дракона, что осталась в кладе
Резкою небесной синевой.
Я не пропустила ни мгновения,
Умирала прочно от конца.
Я осталась призрачным виденьем,
Не оставив в темноте лица.
Строки никак не подходили под образ ехидной блондинки, с которой я познакомилась. Может, стих чужой? Всякое же бывает, так же как я нашла где-то клочок бумаги. Хотя она бы выкинула его сразу, в отличие от меня. Она же завхоз, а значит - первый враг мусора.
Мысли мешались, на лице отразилось недоумение. Богдан вежливо попросил почитать, я на автомате протянула листок. Он пробежал глазами по строчкам, вернулся в начало, медленно, вдумчиво. Его вывод меня совершенно огорошил:
- Это, случайно, не Ария писала?
- Кто? - поперхнулась я соком.
- Ну, Ария это Юркина девушка, такая высокая блондинка, - начал объяснять Богдан, сам не догадываясь, какой эффект на меня произвели его слова.
Вот это действительно шокирующая новость. Я знала, что Юра отхватил себе здесь блондинку, но даже представить себе не могла, что он польстился на завхоза. Хотя там было на что польститься. И волосы ведь точно её, длинные, золотистые.
Сердце сжалось, захотелось взвыть. Такой девушке я проигрывала по всем фронтам, у меня только грудь больше. Но о чем я вообще думаю? Не сдать бы себя с потрохами похоронным лицом. Натянуло улыбнувшись, я спросила:
- Ее с вами не было, когда мы познакомились?
- Нет, у нее свои дела, - смутился Богдан, не ясно от чего, - она здесь работает завхозом, ей некогда речи слушать.
Пока я думала, стоит ли говорить, что я с ней только что познакомилась и рассказывать про стих, парень разговорился:
- Странно только. У нас в Академии стихи мало кто пишет… Маги подобным не занимаются, а Ария утверждала, что у нее дара хватит не больше чем на кровь-морковь.
Так, если он врала, значит, и у меня нет причин говорить правду. Иначе мне кто-то запросто открутит голову. Я глубоко вздохнула, настроилась. Врать тяжело, но можно, главное мести себя естественно. Короткие простые фразы, спокойный голос, прямой взгляд.
- А что здесь странного? Это не ее стих, мне подруга перед отъездом всучила почитать, а я только сейчас вспомнила, - равнодушно пожала я плечами.
- Да? Но подчерк так похож… и, к тому же, Ария тоже любит коньяк.
- А моя подруга его терпеть не может, но в бокале смотрится красиво, - начала я уводить его от опасной темы. Главное вспомнить завтра, о том, что наврала сейчас. И можно еще и послезавтра.
- Занятное хобби, - согласился он, отдавая мне листок. - У твоей подруги, видимо, была депрессия. Я бы очень удивился, если бы автором правда оказалась Ария.
- Почему?
- Она всегда веселая, и скорее будет злиться, чем расстраиваться. Расстройство - состояние покоя, а значит стагнации. От него ничего не изменится.
- Это она так говорит?
- Да.
Занятная девушка этот завхоз, надо узнать о ней побольше. Что же есть в ней такого, что она приворожила ни на кого не обращавшего внимания Юрку? Или, может, она и была той причиной, по которой Юра был холоден ко всем остальным. Однако сейчас меня больше волновал ее стих. Интересно, что у нее творится в душе?
VIII
В кабинете было пусто и мрачно, а когда я вошла, стало еще и обрекающее печально. Аура с утра у меня плохая. Я не выспалась, проснулась ни свет ни заря и первой парой в расписании стояла практика у четвертых курсов. Я их боялась тем честным страхом, который испытывает отличник, когда идет сдавать предмет абсолютно ему незнакомый. Конечно, отличник так никогда не поступит, но я глупая и невезучая. Допустим, что отличник такой же, как бы это ни противоречило логике.
Кормить должны не раньше восьми, тратить деньги на кафе с самого утра плохая примета, да и есть пока совершенно не хотелось. Пошатавшись по кабинету, я вернулась в спальню, привела себя в порядок и вспомнила, что хотела переставить парты. Как раз оставалось еще сорок минут. Не знаю, много ли я наворочу одна, но делать все равно нечего.
После десяти минут проб и ошибок, выяснилось, что задача труднее, чем кажется. Из мебели я раньше ничего тяжелее тумбочки не двигала, и то она была маленькая и легкая. Заклинаний мгновенного перемещения я не знала, а все мало-мальски подходящие из своего набора, больше усложняли. Тяжелые конструкции то не желали двигаться, то разваливались на лету, а когда я волочила их по полу, грохот стоял такой, что уши закладывало. Жалкое зрелище, душераздирающее…Кошмар!
Вот странно, замок выглядел очень ухоженным, деньги на ремонт и содержание были, а парты новые поставить не судьба. Как из школы ночью воровали! Приглядевшись, я даже увидела автограф ученика седьмого класса школы номер двадцать, судя по подписи, и размытый пошлый стишок. Надеюсь, это не подтверждение моей теории, а студенческая шуточка.
Я всё-таки успела переставить самый добротные парты в первый ряд, когда дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и передо мной предстала завхоз. Волосы дыбом, не накрашенная, не проснувшаяся, огромный махровый халат от спешки оголил плечо. Не в духе - это мягко сказано. Ария смотрела на меня, как удав на кролика, и медленно тяжело дышала. Кажется, что в следующую секунду она бросится на меня и придушит, и придет моя мучительная смерть не от студентов и не от ректора, а от разбуженного завхоза.
Я не знаю, сколько времени прошло, я от страха даже дыхание задержала, а Ария постепенно приходила в себя: протерла глаза, поморгала, поправила халат и от всей души зевнула. Я выдохнула. Выживу.
- Так это ты, Снежинка, - резюмировала она. - Ладно, тебя прощаю.
- А если ты это был кто-то другой?