Послышался треск и топот; что-то грохнуло, будто разбилось стекло. Помотав головой, Клодин сумела приподняться на локте и обернулась…
Ворвавшийся в квартиру мужчина дрался с тремя противниками сразу. И как дрался! Движения его были размашистыми и в то же время неуловимо быстрыми - такими быстрыми, что казалось, у него десяток рук и ног. Вот он резко, с разворота, ударил ногой в плечо одного из курчавых - тот отлетел в сторону, запнулся за торшер и повалился на уже и без того разломанный журнальный столик.
"Так его!" - подумала Клодин - злорадная мысль относилась, естественно, не к столику.
Человек в голубой ветровке тем временем отшвырнул к стене светловолосого и сцепился с "братом-близнецом" курчавого; еще секунда - и тот отскочил, чуть не налетев на Клодин.
Она поспешно отползла за кресло, выглянула оттуда - чтобы увидеть, что на мужчину в ветровке навалились сразу оба курчавых, а светловолосый, пригнувшись, подбирается к нему сбоку с ножом в руке.
Она хотела крикнуть, предупредить, но, казалось, у него были глаза на затылке - не оборачиваясь, он пнул светловолосого ногой в живот; вроде бы не сильно, но тот, согнувшись, рухнул на пол. Клодин вздохнула с облегчением: она не знала, кто этот человек, но одно то, что он дрался с ее врагами, делало его ее естественным союзником и защитником.
Очень скоро она убедилась, что когда в уставленной мебелью комнате среднего размера дерутся четверо взрослых полновесных мужчин, то спокойного уголка там уже не найти. Уворачиваясь от удара, один из курчавых отскочил и налетел на кресло, то самое, за которым укрылась Клодин - оно качнулось и больно ударило ее по плечу.
После этого она предпочла не высовываться; отползла еще дальше и растянулась на полу. Отсюда под днищем кресла тоже был виден "театр военных действий" - точнее, ноги дерущихся.
Коричневые ботинки сместились ко входу в прихожую - похоже, парень в ветровке поставил себе целью не выпустить из квартиры остроносые черные туфли (одного из курчавых) и сапожки "под крокодиловую кожу" на двухдюймовых каблуках (светловолосый явно пытался таким образом восполнить недостаток роста). Ног второго курчавого видно не было.
Внезапно по лицу повеяло сквозняком, и в комнате откуда ни возьмись появились еще люди, трое или четверо: бело-синие кроссовки и черные ботинки, и… ног стало слишком много, они метались по всей комнате и непонятно было, кто с кем дерется.
Клодин зажмурилась - конечно, надеяться, что ее не заметят или про нее забудут, было глупо, но с закрытыми глазами все же не так страшно.
Топот прекратился, послышались голоса:
- Давай их в спальню!
- Коробка у тебя?
- Что с этим?
- Проверь что с ней!
Кресло с шумом отъехало - сильные руки обхватили ее за плечи и потянули вверх.
- Вставай!
Она приоткрыла глаза, покосилась влево - рука, которая держала ее за плечо, от запястья и выше была облачена в голубой рукав. От облегчения на секунду закружилась голова: не тот, не черный…
Клодин медленно встала и огляделась, мужчина в ветровке - получается, что ее спаситель, иначе не скажешь - продолжал придерживать ее за плечо, словно опасаясь, что она не устоит на ногах.
Людей в черных куртках в комнате уже не было. Возле приоткрытой двери спальни стоял незнакомый парень в свитере. Еще один человек - постарше, в сером плаще - нагнулся над неподвижно лежавшим возле дивана Максом; выпрямился, обернулся.
- Уводи ее отсюда, давай быстрее, пока кузены не нагрянули.
- Но мне нужно… - дернулась в сторону кухни Клодин: а как же Дино?! Рука на плече сжалась, не дав ей сдвинуться с места.
- Некогда! - сказал над ухом ее спаситель. - Нужно идти! - Обхватил Клодин за талию и полуповел, полупотащил к двери, на ходу поднял валявшуюся на полу сумку, сунул ей в руки. - Пошли!
Из телефонного разговора:
- Я слышал, что проблема так и не решена.
- Она почти решена - осталась лишь… незначительная мелочь.
- Давайте говорить прямо - ваши люди облажались.
- Они не знают ничего такого, что могло бы нам повредить.
Глава пятая
Из дневника Клодин Бейкер: "…Ну почему подходящие мужчины иногда попадаются в совершенно не подходящий для этого момент?! И наоборот…"
На площадке перед дверью сидела пожилая женщина. Она сидела на полу, прислонившись к стене и свесив голову на грудь - похоже, была без сознания. Наверное, та самая, которая отозвалась, когда Макс спросил: "Кто там?" - догадалась Клодин.
Они спустились, вышли на улицу и свернули направо. Ее спаситель по-прежнему держал ее за талию и шел широкими поспешными шагами, так что Клодин еле поспевала за ним - приходилось чуть ли не бежать рысцой.
Лишь теперь она осмелилась скосить глаза и рассмотреть его поближе. К ее удивлению, вместо сурового супермена, которого уже нарисовало ей воображение, это оказался молодой парень, едва ли намного старше самой Клодин - голубоглазый, с веснушчатой физиономией и жиденькими рыжеватыми усиками. Коротко подстриженные светло-каштановые волосы, чуть вздернутый нос… словом, ничего особенного, встретила бы такого на улице - и внимания бы не обратила.
- Смотри под ноги, а не на меня! - словно прочитав ее мысли, посоветовал он. И только теперь она осознала то, что должна была заметить куда раньше: он говорил с ней по-английски! И не только он - все там, в квартире Макса.
Хотя нет, типы в черных куртках говорили по-французски! А вот люди, которые пришли потом, разговаривали по-английски, и не просто по-английски, а с тем четким и правильным выговором, который свойственен именно англичанам.
От неожиданности Клодин даже запнулась.
- Я же сказал - смотри под ноги! - придержал ее, не дав потерять равновесие, парень.
- А куда мы идем?
- К машине, - ответ был столь же точен, сколь мало информативен.
Они свернули за угол, и тут спутник Клодин вдруг еле слышно чертыхнулся и резко, словно налетел на какое-то препятствие, сбавил ход.
Она взглянула ему в лицо - он беспечно улыбался, лишь глаза, напряженные и чуть сощуренные, метались из стороны в сторону. Потом вдруг, словно на что-то решившись, он по-хозяйски обнял ее за плечи и притянул к себе.
Клодин напряглась, пытаясь воспротивиться - парень, все так же улыбаясь, шепнул ей в ухо:
- Тихо. Давай сюда, в подъезд!
- За нами следят? - спросила она и сама удивилась, каким противно-тоненьким от страха сделался голос.
- Да, вроде того.
Он поднялся на три ступеньки, подошел к массивной двери и снова сквозь зубы чертыхнулся: дверь оказалась заперта.
- Ну что ж… - взглянул Клодин в глаза и вдруг усмехнулся - весело и совершенно неподходяще к положению, в котором они оказались. - Извини…
Обнял ее, прижал к стене и поцеловал.
От неожиданности она дернулась в сторону, но парень держал крепко; на миг оторвался от ее губ, шепнул:
- Не дергайся. Они идут. Может, проскочат… пожалуйста… - не договорил - снова поцеловал.
При других обстоятельствах все это, может быть, вызвало бы у Клодин смех - уж очень ситуация напоминала эпизод из старой, когда-то в детстве виденной ею комедии. Да, смешно… если бы не было так страшно.
Наверное, нужно было как-то подыграть ему, ответить на поцелуй, но все тело, казалось, превратилось в кусок бесчувственной холодной резины. Поэтому она просто закрыла глаза.
Шаги по асфальту… идут несколько человек, быстро и деловито; не разобрать сколько: трое, четверо?!
Приближаются… они уже совсем рядом!
Люди без задержки протопали мимо.
- Все в порядке, - услышала Клодин и открыла глаза. - Все. Сейчас можно будет идти. - Ее спаситель улыбнулся. - Ты молодец, хорошо держишься.
На этот раз в его речи ей послышался легкий, едва различимый певучий акцент.
- Ну, пошли. Теперь уже можно.
- Не м-могу… - с трудом выговорила Клодин - губы дрожали. Дрожали не только губы, дрожало все - ее буквально колотило; тело постепенно оживало, словно затекшая и онемевшая нога или рука.
И вдруг, неожиданно даже для самой себя, она наклонила голову и уткнулась лбом в плечо обнимавшему ее парню - просто потому, что у него были теплые руки - даже сквозь одежду теплые, сильные и надежные.
- Ну что ты? - он даже слегка растерялся. - Что ты… - неуверенно похлопал ее по спине, погладил. - Не надо, все будет хорошо. Все будет хорошо, вот увидишь.
Может быть, именно таких вот глупых, ничего не значащих, но утешительных слов Клодин и ждала, придя к Максу. Слов, тепла, живого человека рядом, который бы согрел и утешил - ждала, сама себе в этом не признаваясь. А дождалась - от совершенно постороннего парня…
- Только не надо плакать, - попросил он.
Плакать? Нет, плакать Клодин не собиралась - напротив, захлестнувшая ее волна паники постепенно улеглась, и она снова стала самой собой.
Подняла голову, спросила:
- Макс жив?
- Да, жив. Оглушен только. Ты готова идти?
- Да.
- На, надень мою куртку. И капюшон накинь. - Снял ветровку, протянул ей.
Ветровка была теплая, нагретая изнутри его телом - от этого прошли последние остатки дрожи.
- Придется ехать на метро. За машиной могут следить.
- А куда мы едем?
Он чуть поколебался перед тем, как ответить:
- В одно… безопасное место.
- Зачем?
- Я… - парень запнулся, - я не могу тебе сейчас ответить на этот вопрос. Тебе все объяснят, когда мы доберемся.
Слова его Клодин не понравились - более чем не понравились.
Чего эти люди хотят от нее? Может, они думают, будто Боб ей успел что-то сказать перед смертью, и это "что-то" для всех очень важно?
Она готова была прикрепить себе на спину плакат: "Ничего! Не! Знаю!" - но подозревала, что это не поможет.
Помочь сейчас могло только одно - то, чем наделил ее Господь: ее собственная голова. Иными словами, нужно было хоть как-то разобраться в происходящем, что называется, "разложить все по полочкам" - и как можно быстрее, пока она не оказалась в этом самом "безопасном месте". И заодно решить, хочет ли она вообще там оказаться…
Итак, ее преследует какая-то группа - условно их можно назвать "черные куртки". Им противостоит еще одна группа, к которой принадлежит и ее теперешний спутник - эти люди говорят между собой по-английски.
Кто они - мафия, террористы, агенты спецслужб, религиозная секта? Последний вариант весьма сомнителен - ни те, ни другие не похожи на религиозных фанатиков. Вот на мафиози - да, особенно "черные куртки".
И есть еще какие-то "кузены", о которых с неодобрительной ноткой в голосе упоминал мужчина в квартире Макса - чутье подсказывало Клодин, что он имел в виду отнюдь не своих кровных родственников.
Вот, пожалуй, и все, что ей известно. Маловато… А главное, по-прежнему непонятно, при чем тут она.
Конечно, ее спутник на вопросы отвечает более чем лаконично и уклончиво, но, может быть, все же удастся у него хоть что-то вызнать? Ведь не секрет, что кокетливой дурочке-блондиночке - очевидно, полагая, что у нее в одно ухо влетит, а в другое вылетит - мужчина зачастую готов сболтнуть куда больше, чем рассказал бы другому собеседнику.
А-уу! Где там у нас любопытная блондинка-то? И надо бы немного сбавить ход - а то вот-вот уже метро!
Клодин покосилась вправо - парень шел, зорко поглядывая по сторонам, рука его, казалось, намертво закрепилась у нее на талии.
- Ах! - внезапно захромать получилось весьма естественно. - Ой!
- Что случилось?!
- Камешек! Камешек, наверное, в кроссовку попал!
Опираясь на него, она проковыляла к ближайшему дереву, прислонилась спиной.
Ее сопровождающий сделал именно то, что предполагалось - присел на корточки и принялся расшнуровывать ей кроссовку.
- Ну а все-таки - куда Мы едем? - спросила Клодин кокетливо и чуть капризно; откинула капюшон, поправила волосы.
- Приедем - сама все увидишь. - Парень снял с нее кроссовку, потряс - оттуда, естественно, ничего не выпало. Потряс снова, пошарил внутри рукой - и, ничего не обнаружив, натянул ее обратно.
- А ты и там будешь меня охранять? - хихикнув, выдала Клодин новый вопрос.
На этот раз он поднял голову, взглянул на нее чуть удивленно.
"Сбавь обороты, переигрываешь!"- посоветовала она самой себе.
- Как ты сегодня дрался здорово! Я даже в кино такого никогда не видела! Ты полицейский, да?
- Ну, в общем… да. Можно и так сказать, - после секундного колебания ответил парень, завязал шнурок на кроссовке и выпрямился. - Пойдем.
Клодин снова послушно, не забывая притормаживать и прихрамывать, засеменила рядом с ним, обдумывая только что полученный клочок информации.
Короткое колебание ее спутника, могло, конечно, ничего не значить - но могло означать и то, что он пытался подобрать ответ, более-менее близкий к правде. Если бы решил соврать - то соврал бы сразу, без колебаний.
Значит, он полицейский - и в то же время не совсем… Будь она дома, она бы сразу подумала, что речь идет о ФБР или Агентстве по борьбе с наркотиками - но ведь и у других стран есть подобные структуры!
Итак, если предположить, что говорившие по-английски люди в квартире Макса, в том числе и ее теперешний спутник - это сотрудники какой-то спецслужбы, то получается, что "черные куртки" - это "плохие парни" из мафии или террористов. Вписывается в картину? Вполне!
Теперь бы еще что-нибудь дельное узнать…
Она огляделась. Впереди уже виднелся вход в метро, а совсем близко, около соседнего дома - телефон-автомат. Ага, вот и возможность для одной ма-аленькой проверки!
- Ой, телефон! Мне как раз маме нужно позвонить!
Реакция у парня была отменная - Клодин не успела сделать и полшага в сторону, как его рука превратилась в подобие стального обруча.
- Нельзя. Некогда сейчас.
- Но мне ну-ужно! - капризно протянула она.
- Доберемся до места, оттуда позвонишь.
- А мне разрешат?
- Д-да… да.
Короткая, на долю секунды запинка перед ответом говорила сама за себя, превращая не слишком уверенное "да" в почти определенное "нет".
- А мы скоро доберемся?
- Минут через сорок.
- Мне нужно в туалет!
- Сейчас некогда!
- Ты что - с ума сошел?! - вполне искренне возмутилась Клодин.
- Ну ладно - вон, иди! - кивнул он на серебристую будку туалета-автомата.
В туалете было чисто, сыро и тихо, пахло лавандовым освежителем.
Клодин взглянула на себя в зеркало - волосы всклокочены, лицо бледное, на футболке ржавое пятно… наверное, еще на крыше запачкалась - и присела на крышку унитаза.
Дверь можно было открыть только изнутри. Значит, теперь у нее есть несколько минут передышки - несколько минут, чтобы решить, что делать дальше.
Пресловутое "безопасное место" все меньше привлекало ее. Не окажется ли она там без связи с внешним миром - фактически, на положении пленницы? Вполне возможно…
Значит, если она не хочет оказаться пешкой в чужой, непонятной ей игре - то ничего не остается, кроме как бежать. И бежать как можно быстрее. И метро, где можно затеряться в толпе или вскочить в первый попавшийся поезд, для этого - идеальное место.
А что потом?
Неважно. Что-нибудь - да придумает.
Сейчас главное - любым способом оторваться от своего сопровождающего…
Парень ждал у самого выхода. При виде Клодин он вздохнул с облегчением, но не сказал ничего вроде "Ты что там - заснула?" - просто молча взял ее под руку.
В туалете она, как могла, привела себя в порядок, чтобы не выглядеть очень уж неряшливой и растрепанной, заколола волосы сзади и теперь незаметно поглядывала по сторонам, прикидывая: если сейчас оттолкнуть его, броситься бегом, свернуть в переулок… нет, догонит. И второго шанса уже не даст…
- Нам с пересадкой ехать? - спросила Клодин, когда они вошли в метро.
- Да. - Парень по-прежнему вроде бы рассеянно, а на самом деле настороженно поглядывал по сторонам. - Нам направо, на восьмую линию.
- А потом на какую?
Что бы еще такое спросить, чтобы побольше надоесть ему вопросами и усыпить бдительность?
- Потом… - Клодин вдруг почувствовала, что ее спутник как-то странно напрягся. Взглянула на него, но понять, куда он уставился, не успела - он резко потянул ее в боковой проход.
- Не оборачивайся! - прошипел он ей в ухо. - Иди быстро - но не беги!
- Это снова они? - шепотом спросила Клодин.
- Пардон, месье! - раздалось сзади.
- Не оборачивайся!
- Пардон, месье! Мадемуазель! - На плечо ее легла чья-то рука.
Парень затормозил внезапно, отпустив ее локоть.
Наверное, если бы Клодин была готова к тому, что произойдет, то использовала бы этот момент, чтобы сбежать, но вместо этого она проскочила по инерции вперед, обернулась - и застыла, приоткрыв рот.
Его держали за плечи двое мужчин - один в бежевом плаще, другой в длинной светло-серой куртке. Это продолжалось лишь долю секунды - потом он словно взорвался, ударив в обе стороны одновременно двумя руками и коленом.
Человек в парусиновой куртке рухнул на пол, второй, в плаще, отлетел в сторону и врезался в стену.
- Ходу! - Парень схватил ее за руку. - Бежим!
Боковой проход, лесенка… Навстречу спускались люди, но, разрезая плечом толпу, он упорно тянул ее за собой; выскочив на перрон, с разгону влетел в стоявший там поезд - дверь закрылась, и вагон дрогнул, набирая скорость.
- Ну вот… - негромко рассмеялся спутник Клодин, глядя поверх ее плеча. Она обернулась - мужчина в бежевом плаще, стоя на перроне, растерянно провожал взглядом поезд.
- А это кто? Тоже они? - спросила она, переводя дыхание. - Те же, которые в квартире?
- Нет. Не совсем.
- Кузены? - он волнения Клодин забыла, что нужно разыгрывать дурочку.
- Да, - ответил он машинально и лишь потом взглянул на нее с удивлением.
- Я так и поняла, потому что они не в черном были, - принялась нарочно путано объяснять ока. - А те, в квартире, все были в черных куртках. И тот, четвертый - тоже в черном!
- Какой еще четвертый?!
Упс! Хотела получить информацию от него - а выходит, сама сболтнула лишнего!
- Н-ну, там был еще один мужчина - тоже в черном, но не в куртке…
- Где - там?! В квартире?!
- Нет, там… ну, откуда я приехала к Максу.
- Ты его запомнила? Как он выглядел? - вперился в нее парень, от волнения аж схватил за плечо.
- Ну так… нормально, - Клодин хихикнула. - Симпатичный. Высокий такой…
Больше он ничего спрашивать не стал, но ей почему-то показалось, что он не слишком поверил в ее внезапное поглупение.
Они вышли на следующей остановке; спутник Клодин пару секунд изучал висевший на стене план метро, после чего повел ее на другую линию.
Там они снова сели в поезд, проехали три остановки и вышли. Парень уверенно двинулся по длинному, выложенному цветной плиткой коридору, свернул налево, потом направо. Руку Клодин он не отпускал ни на секунду, и шанса сбежать все не представлялось.