Группа вооруженных озлобленных бандитов совершает налет на небольшой ресторан в Лос-Анджелесе и берет заложников, среди которых оказывается известная журналистка Мэдисон Кастелли. Не сразу она понимает, что является главной целью бандитов и что причину ее похищения следует искать в старых грехах ее отца, Майкла Кастелли… А сам Майкл поставил себе цель покончить с людьми, когда-то исковеркавшими его жизнь. Теперь их дорожки вновь пересеклись…
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 4
ГЛАВА 3 5
ГЛАВА 4 5
ГЛАВА 5 7
ГЛАВА 6 8
ГЛАВА 7 9
ГЛАВА 8 10
ГЛАВА 9 11
ГЛАВА 10 12
ГЛАВА 11 13
ГЛАВА 12 15
ГЛАВА 13 16
ГЛАВА 14 17
ГЛАВА 15 18
ГЛАВА 16 19
ГЛАВА 17 21
ГЛАВА 18 22
ГЛАВА 19 23
ГЛАВА 20 25
ГЛАВА 21 26
ГЛАВА 22 27
ГЛАВА 23 29
ГЛАВА 24 29
ГЛАВА 25 32
ГЛАВА 26 32
ГЛАВА 27 34
ГЛАВА 28 35
ГЛАВА 29 36
ГЛАВА 30 38
ГЛАВА 31 40
ГЛАВА 32 41
ГЛАВА 33 42
ГЛАВА 34 43
ГЛАВА 35 44
ГЛАВА 36 46
ГЛАВА 37 48
ГЛАВА 38 49
ГЛАВА 39 50
ГЛАВА 40 51
ГЛАВА 41 52
ГЛАВА 42 53
ГЛАВА 43 55
ГЛАВА 44 56
ГЛАВА 45 58
ГЛАВА 46 59
ГЛАВА 47 59
ГЛАВА 48 60
ГЛАВА 49 62
ГЛАВА 50 63
ГЛАВА 51 64
ГЛАВА 52 64
ГЛАВА 53 65
ГЛАВА 54 66
ГЛАВА 55 67
ГЛАВА 56 68
ГЛАВА 57 69
ГЛАВА 58 70
ГЛАВА 59 71
ЭПИЛОГ 72
Примечания 72
Джеки Коллинз
Бал Сатаны
ГЛАВА 1
Вторник, 10 июля 2001 года, Лос-Анджелес
Рейс "Американ Эрлайнз" из Нью-Йорка прибывал в Лос-Анджелес с трехчасовым опозданием, и Мэдисон Кастелли была сердита. Она рассчитывала сразу из аэропорта ехать домой к своей лучшей подруге Натали Дебарж. Однако Натали предупредила, что в восемь часов встречается со своим братом Колом в ресторане. И теперь из-за опоздания самолета Мэдисон решила направиться прямиком в "Марио" - небольшой итальянский ресторанчик на бульваре Беверли.
- Увидимся в ресторане, - сказала она подруге, позвонив ей из аэропорта по мобильному телефону.
Ей не терпелось вновь увидеться с друзьями. Точнее говоря поделиться своими терзаниями, поведать о том, как в одночасье ее жизнь дала трещину. За какие-то несколько дней рухнуло все. Отца Майкла обвинили в двойном убийстве. Давно живущая отдельно его жена Стелла (мачеха Мэдисон) была застрелена вместе с любовником. Теперь выдан ордер на арест Майкла, а сам Майкл таинственным образом исчез.
Вдобавок ко всем бедам пропал без вести ее приятель Джейк. Пылкий и нежный Джейк, большая умница, первоклассный фотограф. В последнее время с двумя коллегами-журналистами он расследовал деяния одного колумбийского наркокартеля. От группы вот уже десять дней не было ни слуху ни духу, и это не давало Мэдисон покоя. В Колумбии похищение людей - дело обычное. Как и убийство.
Тревожные мысли не выходили у Мэдисон из головы, пока она получала багаж, ловила такси и ехала в ресторан. Она и в Калифорнию-то поехала, чтобы сбежать от навалившихся неприятностей. С этой целью Мэдисон намеревалась потусоваться несколько дней с друзьями и побездельничать, никакой работы. И никаких проблем. Чтобы потом вернуться в Нью-Йорк отдохнувшей и готовой к новым свершениям.
К тому моменту, как она добралась до ресторана, Кол уже был там. Необычайно симпатичный высокий негр двадцати с небольшим лет, в превосходной форме и с неотразимой улыбкой, Кол работал частным инструктором по фитнесу. Помимо всего прочего, он был гомосексуалистом и гордился этим.
Они обнялись и расцеловались.
- Выглядишь потрясающе, подруга, - объявил Кол, обводя ее взглядом.
- Скажешь тоже! - горестно вздохнула Мэдисон и прибавила: - Кончай свои лос-анджелесские штучки.
- Что ты удивляешься? Я тут живу как-никак, - усмехнулся он и повел ее к столику в углу зала.
- Ага! Значит, так у вас в Лос-Анджелесе разговаривают с женщинами?
- Нет, - хмыкнул он, - это я так разговариваю с парнями - помогает им с эрекцией. Могла бы и догадаться.
- А ты меня просвети, - усмехнулась Мэдисон и села.
В свои тридцать Мэдисон и в самом деле выглядела сногсшибательно: высокая, стройная, с пышной грудью, тонкой талией и неимоверно длинными ногами. Трудно было поверить, что на свой счет она весьма скромного мнения, - зеленые глаза миндалевидной формы, четко очерченные скулы, выпуклые соблазнительные губы и пышная черная шевелюра делали ее настоящей красавицей. К тому же она была большой умницей - у Мэдисон была репутация респектабельной журналистки, набившей руку на проникновенных материалах о богатых, знаменитых и власть имущих. Она работала в журнале под названием "Манхэттен стайл", а недавно выпустила книгу о связях высших кругов с мафией и теперь занималась журналистским расследованием в отношении одного преступного клана в Нью-Йорке. Последний год ознаменовался для нее одним личным откровением: Мэдисон узнала, что прошлое ее отца было не совсем таким, как казалось. Она даже засомневалась, что вообще хорошо знает своего отца. И решила, что до правды придется докапываться.
- А где Натали? - спросила она, бросив взгляд на часы.
- Как всегда, опаздывает, - ответил Кол. - Ты же ее знаешь.
- Она мне нужна, - с сожалением произнесла Мэдисон.
- Ты ей тоже. Просто позор, что вы живете в разных городах. Вас это до добра не доведет.
- Как у нее дела на радио?
- Передача идет на ура. Натали обожает сидеть у микрофона - ее ведь хлебом не корми, дай покрасоваться.
Вскоре появилась Натали. Она вошла стремительной походкой, как всегда, хорошенькая и сияющая - маленького роста, энергичная, с соблазнительной фигуркой и сочным ртом.
- Извиняюсь, извиняюсь, извиняюсь! - воскликнула она, бросаясь подруге на шею. - Никак не получалось вырваться. Это что-то! - Она опустилась в кресло. - Мне необходимо выпить.
- Мне тоже.
Мэдисон подозвала официанта, и к ним подошел изящный итальянец с пышной черной шевелюрой и приятным акцентом.
- Вина, пожалуйста, - произнесла Натали. - Сил нет.
- Красного или белого, синьора?
- Красного. Вашего лучшего. Всем.
- Хорошая мысль, - одобрила Мэдисон. Официант отправился выполнять заказ.
- Хм-мм… - протянула Натали, глядя ему вслед. - Симпатяга какой.
- Да, я уж заметил, - усмехнулся брат. - Интересно, он за какую команду играет?
- За мою! - отрезала Натали. - Это сразу видно.
- Я бы не стал говорить так уверенно, - усмехнулся Кол.
- Эй, вы! - возмутилась Мэдисон. - С вами рядом находиться опасно!
- Неправда, - возразила Натали. - Старикам и малолеткам до пятнадцати бояться нечего.
- Кошмар! - ахнула Мэдисон.
- Мы всего лишь называем вещи своими именами, - заявила Натали.
Внезапно их внимание привлекло странное оживление у стойки.
- Что там творится? - Натали вытянула шею.
- Понятия не имею, - сказал Кол.
И тут произошло нечто невообразимое. На середину зала вывалились трое вооруженных людей в масках.
- Не двигаться! Всем сидеть на местах, уроды, не то вышибу мозги!
От этих страшных указаний, да еще из уст вооруженного человека с маской на голове, в ресторане мгновенно наступила тишина. Мэдисон недоуменно смотрела на налетчиков. Мало того что прошедшая неделя вымотала ей все нервы, так еще и это. Нет, этого просто не может быть!
Но это было: ресторан "Марио" подвергся нападению, и они оказались в его эпицентре. Трое вооруженных бандитов, все в черном, с трикотажными масками, закрывающими лицо и голову, захватили зал, отрезав выход на улицу и вход в кухню.
- Господи! - сквозь зубы процедил Кол, а Натали окаменела, похолодев от ужаса.
Мэдисон знала причину ее оцепенения. Десять лет назад, когда они были соседками по студенческому общежитию, Натали подверглась групповому изнасилованию. Она сумела это пережить и добилась многого в профессии репортера, интервьюирующего знаменитостей, но сейчас случайное бандитское нападение повергло ее в шок.
-Сидите спокойно, обе! - тихо предостерег Кол. Он был готов ко всему, хотя понимал, что спорить с пулей, по меньшей мере, глупо.
Мэдисон машинально подалась вперед и прошептала подруге:
- Поверить не могу!
- А ты лучше поверь, - негромко ответил Кол. - Ты в Лос-Анджелесе. Здесь и не такое случается.
- Заткнись! - проревел главарь, с "узи" наперевес.
Он был подвижный, как ртуть, ни секунды не стоял на месте и развинченными движениями напоминал бегуна в конце изнурительной дистанции. Мэдисон заметила, что сквозь прорези в маске он смотрит прямо на них. Злобно смотрит, с неприкрытой ненавистью. Ей показалось: он совсем юный. Нервный агрессивный подросток, злой на весь мир. Только этого им не хватало!
- Вытряхивайте кошельки, снимайте драгоценности, да поживей! - заорал он.
Второй налетчик, с пистолетом в одной руке и черным пластиковым мешком для мусора - в другой, стал перемещаться от одного стола к другому и собирать в мешок деньги, бумажники, часы, кольца, мобильные телефоны и прочие ценные вещи. А третий тем временем под дулом пистолета вывел в зал персонал кухни.
Мэдисон пыталась сохранять спокойствие, но сердце ее безудержно колотилось. Она не желала превращаться в жертву. Надо было что-то предпринять - что угодно, только не сидеть сложа руки, трусливо трясясь над своим добром!
За соседним столиком пожилая дама пыталась снять с себя жемчужное ожерелье, но руки у нее дрожали, и расстегнуть бусы никак не удавалось. К ней наклонилась ее молодая спутница, чтобы помочь.
Хрясь! Бандит, собиравший добычу, ударил молодую женщину рукояткой пистолета по лицу. Она отшатнулась, из раны на висок побежала кровь.
- О, господи! - ахнула пожилая. - Что вы сделали с моей дочерью?!
Мэдисон не могла такого стерпеть, это был ничем не спровоцированный акт насилия.
- Трус! - крикнула она подонку. - Бросается с пистолетом на беззащитных женщин!
- Не лезь! - зашипел на нее Кол. - Сиди где сидишь. Не выступай.
Но было уже поздно. Бандит повернулся к Мэдисон и стал тыкать ей дулом в лицо.
- Не лезь не в свое дело и гони сюда часы! - Он повел дулом в сторону Натали. - И ты!
Натали все еще была в ступоре, в ее карих глазах стоял ужас. Мэдисон поняла, что должна соблюдать осторожность хотя бы ради подруги.
- Нэт, дай мне свои часы, - попросила она, стараясь говорить спокойно и уверенно.
Та не шевельнулась.
- Ну давай же, милая, сними их, - уговаривала Мэдисон. Натали не двинулась с места. Тогда грабитель, ни слова не говоря, схватил Натали за руку и сорвал золотые часы от Картье. Натали завизжала - так громко и пронзительно, что почти заглушила отдаленные звуки полицейских сирен.
- Твою мать! - разозлился налетчик и злобно повернулся к Колу. - Кто это вызвал легавых?
В этот момент дюжий мужик за соседним столиком одним коротким движением выхватил из-под мышки пистолет и направил на главаря.
- Бросай оружие! - скомандовал он. - Шевелись, пока не натворил еще больших бед!
На какой-то миг Мэдисон показалось, что главарь готов покориться и сейчас велит сделать то же самое своим сообщникам. Но нет. Даже сейчас, когда за окнами уже виднелись полицейские мигалки, он не желал сдаваться.
- А ну, сам брось пистолет! - оскалился он. - А не то угадай, что я сейчас сделаю?
Мужчина тоже не собирался уступать. Судя по всему, это был отставной полицейский, готовый умереть героем, и никакому подонку его было не остановить.
- Послушай, сынок, не глупи… - начал он покровительственным тоном с легким ирландским акцентом.
Последнее слово сыграло роковую роль. Налетчик мгновенно принялся палить. Люди закричали, а пожилой мужчина повалился на пол с удивленным выражением лица.
- Это кто тут еще глупит? - заорал главарь, угрожающе поводя своим "узи". - Я, что ли?
Он крикнул сообщникам, чтобы заперли двери и согнали всех на середину.
- Черт! - пробормотал Кол. - Теперь нам хана. У Мэдисон было скверное ощущение, что он прав.
Вторник, 10 июля 2001 года, Лас-Вегас
Винсент Касл из-под полуприкрытых век наблюдал за своей очаровательной женой Дженной. Она была не просто хорошенькая, а настоящая ягодка - натуральная блондинка с янтарными волосами до плеч, с гладкой и мягкой кожей, широко расставленными голубыми глазами, натуральным бюстом и потрясающе длинными ногами.
Винсент и сам был недурен: рост сто девяносто, темные вьющиеся волосы, пронзительные черные глаза, прямой нос, подбородок с ямочкой и хорошо тренированное тело. Женщины по нему с ума сходили. Тридцатишестилетний Винсент Касл являлся партнером в весьма преуспевающем отельно-игорном бизнесе, так что, ко всему прочему, был еще и богат. Но, к несчастью для дам, вечно круживших роем вокруг такого завидного кавалера, он был женат на восхитительной Дженне.
А самое главное - он хранил супружескую верность.
Конечно, женаты они были всего только год, так что в этом плане все у него еще было впереди.
- Сегодня у Дженны настроение как никогда, - игриво пропела женщина, сидящая рядом с Винсентом в кабинке ресторана, отделанной красной кожей, и непринужденно положила ухоженную руку ему на ляжку.
Соседку звали Джоли Санчес, она была женой делового партнера и друга детства Винсента - Нандо. Джоли тоже была необычайно хороша - кошачьи желтые глаза, капризные чувственные губки и длинные волосы цвета воронова крыла.
Винсент знал: стоит ему захотеть, и Джоли будет вся к его услугам.
Но он не хотел. Жены друзей были не его стихией, а тем более - жена делового партнера. К тому же у Нандо, наполовину колумбийца, наполовину француза, характер был взрывной. Как-то раз он отрезал ухо одному парню, который, как ему показалось, надул его в деле. Бедняга чуть не умер от потери крови, так что с тех пор Нандо стал думать, прежде чем давать волю своему темпераменту.
- Она обожает кинозвезд, - ответил Винсент и будто невзначай подвинул ногу так, чтобы Джоли пришлось убрать руку.
- А… Но среди них нет ни одного такого красавца, как ее муж, - пробормотала та, как всегда, прибегая к лести.
Винсент криво усмехнулся, не давая волю поднимающейся в груди злости. Повиснув на Энди Дейле, парне с жидкими темно-русыми волосами и мальчишечьей улыбкой, некогда прославившемся в одной-единственной картине, Дженна явно дискредитировала мужа. Энди Дейл прибыл в Вегас с подружкой - неприветливой темнокожей супермоделью Анаис. Но она успела так нанюхаться, что ей было ровным счетом плевать, с кем и как обнимается ее приятель. На ужин их привел Нандо, а сам быстро улизнул, сославшись на неотложную деловую встречу.
В последнее время Винсент все чаще задавал себе вопрос: не совершил ли он ошибки, женившись на Дженне? Она еще слишком молода, всего двадцать два года, и на удивление неопытна. Он-то все годы был весьма и весьма искушен - отец в свое время постарался. Когда Винсенту было семнадцать, его отец Майкл снял для него номер люкс в роскошном отеле и на двадцать четыре часа оставил наедине с двадцатилетней девицей по вызову, взяв на себя все расходы. Вот это был денек! Вот это был папаша!
Девица обучила его всему, что требовалось знать мужчине, чтобы доставить удовольствие женщине. И хотя в то время ему еще не очень нравилось работать языком, он очень скоро постиг, насколько это нравится девчонкам.
- Внешность - еще далеко не все, чтобы добиться своего места в жизни, - наставлял отец. - Надо быть самым умным и расторопным в бизнесе. И уметь доставить женщине радость в постели. Сумеешь - считай, весь мир у твоих ног. Поверь мне, сынок, только так можно стать настоящим мужиком.
У самого Майкла Кастелли мир действительно лежал у ног. Винсент мечтал стать похожим на него и готов бьш простить отцу, что тот так и не женился на его матери, Дэни.
Винсент еще ничего не знал об ордере на арест и об исчезновении отца. Со своей сводной сестрой Мэдисон он практически не общался - собственно, виделись они всего однажды, с полгода назад, да и то при весьма странных обстоятельствах. Ему позвонил отец и попросил об одолжении. Естественно, Винсент не счел возможным отказаться.
"Одолжение!" Мэдисон сидела взаперти в номере отеля в Вегасе со своей подружкой Джеми и трупом сынка какого-то миллиардера. Джеми, судя по всему, заласкала его до смерти. В задачу Винсента входило потихоньку избавиться от тела. Что он и сделал. Не задавая вопросов.
Его тогда разозлило, что Мэдисон понятия не имела о существовании у отца другой семьи. Как это вышло, что ему сказали правду, а ее уберегли от неприятных подробностей и позволили вести безмятежную жизнь единственной дочечки?
Так вот, никакая она не единственная! Есть еще он и его сестренка София. И если эта Мэдисон думает, что она лучше их, то она глубоко заблуждается.
- Перестань, противный! - капризно протянула Дженна и шутливо отпихнула от себя Энди Дейла. Щеки ее вспыхнули румянцем.
- Что происходит? - спросил Винсент, стараясь держать себя в руках.
- Энди проверяет, не боюсь ли я щекотки, - хохотнула Дженна.
- Спорим, боишься? - засмеялся Энди, снова подаваясь вперед и нахально проводя руками по ее упругой груди.
Винсент поднялся.
- Энди, - любезно произнес он, - давай я тебе кое-что покажу.