Он потянулся к термостату и покрутил ручку, чтобы тепло пошло в ее сторону. Приблизившись к ней, он ощутил восхитительный аромат мяты, мгновенно перенесший его на два дня назад, когда он спас ее от нападения в темном переулке. Йену отчаянно хотелось ощутить, какова на вкус ее кожа, поцеловать ее и почувствовать этот дивный запах снова.
– Теперь лучше? – с трудом произнес он, отгоняя эти мысли.
– Да. Спасибо.
– Не за что. – Йену не хотелось убирать руку и вновь отодвигаться от нее. Он желал вдыхать чудесный аромат снова и снова, но это в конце концов привело бы к неприятностям. Они просто друзья, не больше. – Почему ты сразу не сказала, что тебе холодно?
– Ты намекнул, что только водитель может выбирать температуру в салоне.
Йен вспомнил, как отреагировал на ее желание выбрать радиостанцию.
– Я действительно не позволяю никому трогать панель управления в моей машине, – кивнул он.
Запах мяты снова окутал его, когда Хлоя сменила положение в кресле. Она вытянула длинные ноги настолько, насколько только могла, и пошевелила пальцами. Какие же у нее красивые, стройные и длинные ноги! Как можно сосредоточиться на дороге, когда у женщины рядом такие безупречно красивые ноги и такая ароматная кожа?
– Очевидно, статьи в Интернете не врали, – произнесла Хлоя.
Йен увидел, что в руке у нее телефон.
– И что же там пишут, в этих статьях?
– У тебя были какие-то проблемы с управлением. Действительно, похоже на тебя.
– Ты только сейчас пришла к этому выводу? Я поражен.
– У меня были некоторые подозрения, – сказала она. – В статьях я нашла им обоснованное подтверждение.
– Я знаю, что там пишут. Вспыльчивый топ-менеджер с манией все контролировать.
– Это правда?
– Да. – И одновременно нет, но Йен не хотел вываливать на эту милую, невинную девушку свое грязное прошлое. Как он постепенно превратился из привлекательного молодого человека в мерзавца, у которого просто нет сил смотреть на свое отражение в зеркале.
Внезапно машина впереди резко затормозила. Йен молниеносно нажал на педаль тормоза и в то же время выставил руку, чтобы Хлоя не ударилась о лобовое стекло. Их внедорожник остановился всего в нескольких сантиметрах от бампера чужой машины.
– Ты в порядке? – взволнованно спросил Йен.
– Да, все хорошо, – выдохнула Хлоя. – Может, стоит быть более предусмотрительным?
Ему не хотелось это признавать, но она была права. Чем дальше они ехали, тем хуже становилась дорога. Ветер усиливался, видимость снижалась.
– Следовало послушать прогноз погоды, прежде чем выехать из Нью-Йорка.
– Это ты мне так мягко намекаешь на то, что уже пожалела о своем решении поехать со мной? – спросил ее Йен.
– Нет. Буря делает наше приключение еще более интересным.
– И именно поэтому ты вцепилась в ремень безопасности? – шутливо спросил Йен, не заметив румянца, вспыхнувшего у нее на щеках.
– Ну ладно. Может быть, я просто немного волнуюсь.
– Все будет в порядке, – заверил он Хлою, не устояв перед искушением погладить ее по бедру.
– Я знаю, – ответила Хлоя.
– Значит, ты мало прочла обо мне в Интернете, – снова пошутил Йен.
– Я прочла достаточно. И почему тот факт, что ты потерял компанию, должен как-то повлиять на твою манеру водить машину?
– Ты будешь удивлена. – Если бы она только знала обо всех его грехах, точно не была бы так в нем уверена. Эта ее уверенность порядком его нервировала. Он больше привык к презрению. Интересно, как долго он сможет держаться на расстоянии от нее? Даже сейчас, когда она ему так доверчиво улыбалась, он был сосредоточен на созерцании ее прекрасных ножек. Ему ужасно хотелось дотронуться до них, погладить колени, подняться повыше…
Разве это похоже на дружбу?
Резкий порыв ветра кинул охапку снега в ветровое стекло. Казалось, сама мать-природа не велит ему прикасаться к этой девушке. Сжав руль, Йен мысленно поблагодарил судьбу за подобное вмешательство.
– У тебя есть доступ к Интернету? – спросил он.
– Практически нет. Сигнал прерывистый из-за бури.
– Обнови и посмотри, не станет ли лучше. Надо узнать прогноз на ближайший час.
Йен переключал радиостанции в надежде наткнуться на новости. Он хотел узнать, надолго ли они тут застряли. Мысленно он уже похоронил свои планы прибыть в Пенсильванию к середине дня. Хорошо, если они доберутся туда к вечеру. Сегодня суббота. А что делают подростки в субботу вечером? Устраивают вечеринки. "Надо бы позвонить Мэтту, предупредить его, что мы приедем", – пронеслось в голове у Йена.
– Не повезло, – объявила наконец Хлоя. – Теперь вообще не ловит.
– Надеюсь, ты действительно любишь приключения, Кудряшка, – сказал Йен. – Так как, по-моему, у нас тут проблема.
Он кивнул в сторону появившихся на трассе эвакуаторов и спецмашин.
Хлоя вздрогнула и укутала ноги шарфом поплотнее. Йен нетерпеливо постучал пальцами по кожаному рулю.
– Много аварийных сирен и мигалок, – сказал он наконец. – Значит, что-то серьезное.
– Нам остается только надеяться, что ты ошибаешься, – произнесла она и, спрятав обе руки под шарф так, чтобы Йен не заметил, снова вцепилась в ремень безопасности.
Она нервничала, но не из-за того, что не была уверена, достаточно ли хорошо Йен водит машину. Нет. Хлоя не сомневалась в Йене. Как можно сомневаться в мужчине, который спас ее от нападения двух грабителей? Хлоя больше опасалась того, что во время очередной остановки он снова дотронется до ее бедра.
Подъехав чуть ближе к месту происшествия, они рассмотрели четыре полицейские машины, которые стояли на встречной полосе. Движение было приостановлено. За ними стоял целый кортеж из пожарных машин, а рядом – огромная перевернувшаяся фура.
– Похоже, вывалился весь груз, – заметил Йен.
Судя по разбросанным на дороге десяткам пластиковых бутылок с водой, которые то и дело норовили закатиться под колеса автомобилей, стало очевидно, что Йен прав.
– Что нам теперь делать? – спросила Хлоя.
– Проедем чуть дальше, а на следующем съезде вернемся на главное шоссе, – ответил Йен. – Выбор у нас не так уж и велик, если честно.
Йен ненавидел менять свои планы. Внешне он казался спокойным, но Хлоя заметила, как заиграли желваки на его скулах.
– Посмотри на это по-другому, – полепетала Хлоя, чтобы его отвлечь. – По крайней мере, мы хотя бы не стоим на месте!
Учитывая то, что еще полчаса назад они двигались чуть быстрее улитки, это обнадеживало.
Хлоя отвернулась от окна и глубоко вздохнула. Кто знает, сколько они уже тут проторчали. Вдобавок Йен еще и выключил радио, и теперь они сидели в мрачной тишине. Хлоя понимала, он выключил музыку для того, чтобы сконцентрироваться на ситуации на дороге. Но на нее тишина оказывала совершенно противоположное действие. Теперь она отчетливо слышала каждый вздох Йена и не могла не думать о том, что он находится так близко.
– Да уж. Клер, наверное, в ярости, – наконец прервала молчание Хлоя.
– О ком это ты?
– О моей подруге Клариссе. Она терпеть не может промозглую погоду. Все время жалуется.
– Тогда мне крупно повезло, что я сейчас не с ней в одной машине. – А Хлоя не ноет и не жалуется через каждые пять минут.
– Ну а ты как? – спросила девушка, мягко напомнив ему об истинной причине их поездки: визит к его сыну.
– Я? Просто превосходно. Нет ничего лучше, чем ползти по заснеженной дороге среди самых медленных водителей во всей Америке.
– Если хочешь, можем поменяться. Я поведу машину, а ты немного передохнешь.
– Ты, наверное, шутишь. – Лицо Йена выражало одновременно и ужас, и недоверие.
Хлоя рассмеялась:
– Да не переживай ты так. Я не собираюсь соревноваться с тобой в искусстве вождения. Снимаю свое предложение. Я просто поплотнее укутаюсь в шарф и продолжу наслаждаться пейзажами, – добродушно улыбнулась Хлоя.
Йен резко затормозил и выставил руку перед Хлоей, но случайно коснулся ее груди.
У девушки перехватило дыхание.
– Что ты…
– Мы чудом не врезались.
– О, – выдохнула Хлоя. Сейчас она могла думать только о том, что его рука слишком близко к ее груди. – Что ты хочешь сделать?
Он не ответил, но и руку не убрал. Наверное, Йен был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать внимание на неловкость ситуации. Сделав глубокий вдох, Хлоя медленно и аккуратно убрала его руку:
– Йен?
Он покачал головой:
– Так не пойдет.
– Что не пойдет? Ты не хочешь ехать дальше? – И это после того, сколько они уже тут проторчали?
Вместо того чтобы ответить на ее вопросы, Йен повернул руль чуть вправо и повел машину вдоль обочины. Лед хрустел под колесами.
– Там есть ресторан. Вон указатель.
Вскоре они подъехали к зданию, на вывеске над которым красовалась надпись "Гостиница и ресторан "Синяя птица".
– Ты хочешь перекусить? – спросила Хлоя. – А как же твое правило не останавливаться в дороге?
– Я не знал, что на трассе будет так много аварий. К тому времени, как разделаемся с едой, если повезет, пробка рассосется.
– А если нет?
– Тогда будем надеяться, что в гостинице есть доступ в Интернет. Поищем другой маршрут.
* * *
Гостиница представляла собой большое здание из кирпича на вершине холма. Чтобы найти свободное место, Йену пришлось потратить несколько минут.
– Не только нам пришла в голову замечательная идея переждать пробки здесь.
Машин действительно было много. Некоторые грузовики были покрыты инеем, пару-тройку автомобилей, казалось, припарковали здесь совсем недавно.
Хлоя натянула изящные ботильоны на шпильке:
– Не слишком подходящая обувь для снежной бури. Обещаешь, если что, ловить меня?
Глаза Йена сверкали словно светло-голубые льдинки. Хлоя вдруг снова вспомнила тот вечер, когда он нежно вытирал кровь с ее рассеченного подбородка. Она почувствовала легкое головокружение. Йен вглядывался в ее лицо.
"В него действительно можно влюбиться без памяти".
Хлоя невероятным усилием воли заставила себя вернуться к реальности.
– Наверное, нам пора идти, – пробормотала она.
Вывеска на здании гостиницы гласила, что ей более ста лет. Если бы погода была чуточку лучше, то Хлоя, несомненно, оценила бы причудливую старинную архитектуру. Но поскольку она была слишком сосредоточена на том, чтобы не упасть, то не сразу смогла рассмотреть такие мелкие детали, как резные жалюзи и древнюю массивную дверь. Все покрывал иней. Хлоя старалась как можно глубже вбивать шпильки в наледь при каждом шаге. Шикарные ботильоны будут испорчены, но, по крайней мере, она не получит пару лишних синяков.
Йен приобнял ее за талию:
– Боже, ты, того и гляди, рухнешь, Кудряшка!
Хлоя боролась с желанием обнять его в ответ. Забавно, но будь на месте Йена Эйден или какой-нибудь другой молодой человек, у нее бы не возникло подобных мыслей.
Главная дверь была выкрашена в ярко-синий цвет. По обе стороны от нее стояли два больших горшка с декоративным можжевельником, украшенным гирляндой из белых лампочек. Йен распахнул дверь и пропустил ее внутрь.
Интерьер помещения, казалось, перенесся из другого времени. Деревянные балки и красивые гобелены на стенах были бы уместны в уютном коттедже где-нибудь в Альпах. Возле окон стояли уютные кресла. Так и хотелось устроиться в одном из них с чашкой горячего какао и немного помечтать. В просторном помещении витал аромат хвои. В камине потрескивали поленья и плясали язычки пламени. Привлеченная его теплом, Хлоя подошла ближе и протянула руки в огню. Йен присоединился к ней.
– Это место – просто волшебное, – прошептала она, не сумев сдержать восхищение.
– Уж получше забегаловок с фастфудом, – ответил Йен.
– Наверное, в этом идиотском шарфе я похожа на сельскую девушку.
– Ну если только чуть-чуть, – улыбнулся он.
Хлоя опустила голову, боясь взглянуть ему в глаза. Ей казалось, он считает ее легкомысленной дурочкой. Каждое его движение, каждый жест отдавался в ее душе бурей эмоций.
– Кажется, я слышал, как открылась дверь.
Они обернулись. На лестнице стоял приземистый старик с седыми, почти белыми волосами, словно явившийся из старых добрых детских сказок.
– Я – Джозеф Хендрик. Добро пожаловать в гостиницу "Синяя птица", – произнес он.
Опираясь о перила красивой деревянной лестницы, старик начал спускаться к ним.
– Боюсь, из-за бури оба наших двуспальных номера уже заняты, но мы можем предложить вам парочку других, чуть поменьше. Из них открывается прекрасный вид на…
– На самом деле, – перебил его Йен, – мы здесь только для того, чтобы поесть. На вывеске было написано, что вы подаете еду.
– Только с воскресенья по пятницу. – Джозеф немного помедлил, прежде чем продолжить. – Боюсь, наш ресторан закрыт для посетителей до пяти часов вечера в субботу. Вам придется подождать несколько часов.
– Это весьма прискорбно, – ответил Йен. – Вы уверены, что не могли бы сделать для нас маленькое исключение? Мне бы не очень хотелось снова возвращаться на улицу в такой холод.
– Мне жаль, сынок, – ответил Джозеф. – Я бы с радостью вам помог, но из-за этой непогоды у нас дел невпроворот. Сегодня на кухне работает только моя жена, и она занята приготовлением ужина для наших гостей, которые забронировали номера.
– Значит, только те гости, у которых забронирован номер, могут пользоваться рестораном?
– Именно.
– Отлично, тогда мы бронируем номер.
Хлоя чуть не открыла рот от удивления, когда Йен достал свой бумажник.
– Я встречала многих парней, которые вели себя спонтанно, но ни один из них никогда не бронировал номер просто для того, чтобы пообедать. – Вообще-то никто из ее знакомых не мог себе такого позволить, а если и мог, то попросту не приглашал ее поужинать.
– Я просто умею быстро принимать решения.
Вопреки ожиданиям Хлои, ресторан выглядел довольно современно. Другие гости уже успели отужинать, поэтому Хлоя и Йен оказались одни в зале. Они расположились рядом с камином. Дрова приятно потрескивали, в помещении царил полумрак.
Это не было похоже на свидание. Скорее казалось, что старые друзья отдыхают в прекрасном месте после тяжелой дороги за приятной беседой и вкусной едой.
– Называй меня как хочешь, – произнес Йен, промокнув губы бумажной салфеткой, – но я не видел необходимости искать какое-то другое место. Плевать на то, что пришлось оплатить номер. Зато еда чертовски вкусная.
Да, с этим трудно было не согласиться. Как только Йен заказал номер и Джозеф и его жена Дегма убедились, что гости устроились с комфортом, они сразу же подали им две большие тарелки с супом и целую корзинку свежевыпеченных булочек.
– Еще кофе, мистер Блэк? – произнесла Дегма, подходя к ним с кофейником в руках. – Я только что сварила свежий.
– Не стану возражать. Кстати, обед был просто восхитительный. Я очень ценю, что вы специально ради нас открыли кухню, несмотря на то что у вас и так дел по горло.
– Ничего страшного, – ответила хозяйка с приятной улыбкой. – Это для меня в радость. Если вам что-нибудь еще понадобится, просто дайте мне знать, хорошо?
– Разумеется, так и сделаю.
Голос Йена звучал так же, как в тот день, когда он впервые заговорил с Хлоей. Вкрадчивый, бархатный, он мог свети с ума любую женщину. И Дегма определенно попала под его чары.
– Кажется, у тебя появилась еще одна поклонница, – произнесла Хлоя, когда женщина вернулась на кухню.
– Я могу быть очень милым, когда мне это действительно нужно.
– Очевидно, так и есть.
Он приподнял бровь:
– Это проблема?
– Конечно нет. – Хлоя отчетливо слышала резкие нотки в его голосе, и это ее тревожило. Неужели она так увлеклась им, что начала ревновать даже к женщинам весьма зрелого возраста? – И как долго ты планируешь тут пробыть?
Йен оторвал взгляд от мобильника:
– Не слишком долго. Я заметил, что у Джозефа есть ноутбук. Я попрошу его проверить местную погоду и посмотреть прогноз по пробкам.
– Не похоже, чтобы погода улучшилась, – заметила Хлоя. За окном зловеще завывал ветер.
– Надеюсь, это будет дождь, а не метель.
– А если нет?
– Тогда мы узнаем, Кудряшка, превратишься ты в тыкву или нет. – Йен продолжал поглядывать на экран мобильника.
– Что-то случилось? – не выдержала Хлоя.
– Я вчера оставил сообщение Мэтту, но он так и не ответил. Странно, он уже мог бы мне перезвонить.
– А ты просил его об этом?
– Нет.
– Тогда нет ничего удивительного в том, что он молчит. Откуда ему знать, что ты ждешь его звонка?
– На его месте я бы догадался.
– Но ведь ты не на его месте, верно? Ты другой.
Йен откинулся на спинку кресла:
– Как это понимать?
– Ты… – Уникальный, удивительный, неповторимый… Эти слова чуть не слетели с губ Хлои, но она вовремя остановила себя. – Ты был генеральным директором крупной корпорации. Ты привык поддерживать связь с людьми. Мэтт – студент первого курса. Как правило, подростков нужно постоянно направлять. Рассказывать, как им следует поступать, шаг за шагом. И даже в таком случае они не застрахованы от ошибок.
– Когда мне было восемнадцать, я был в армии, а там единственным правильным ответом на любой вопрос было: "Есть сэр!" И если говорить честно, в управлении моей компанией я придерживался того же принципа.
– У тебя свой взгляд на мир.
– Как и у тебя.
Наступила неловкая пауза. В машине тишина сближала их, а здесь, в тускло освещенном зале ресторана, наоборот, отдаляла.
– Как тебе кофе Дегмы? Лучше, чем в твоей кофейне? – сменила тему Хлоя.
Йен фыркнул:
– Не смеши. Мы используем лучшие сорта.
– Это действительно так?
– Зачем ты спрашиваешь? Ты все равно убиваешь весь вкус мятным и шоколадным сиропом, так что тебе должно быть все равно.
– Эй! Тебе следует вести себя повежливей с одной из своих лучших клиенток!
– С самой лучшей, – поправил он. – Не говоря уже о том, что она к тому же является одной из самых любимых.
Почему он говорит так, словно она действительно ему нравится? Это опасно, ведь девушки очень быстро к этому привыкают.
– Всего-навсего "одна из"? Сейчас я должна обидеться. Какой же должна быть девушка, чтобы стать самой любимой, а не просто "одной из"? – решительно спросила Хлоя. Может, у нее нет никаких шансов?
Вопросы остались без ответа, так как снаружи внезапно раздался громкий треск.