- Нет. - Эмили победоносно улыбнулась. - Рукоприкладством занималась я. Сначала в ту ужасную ночь он просто разбушевался, орал, что я устраиваю шум на пустом месте, что мужчина всегда остается мужчиной и Тамара была для него только мимолетным увлечением, а я дорога ему. - Она пожала плечами. - Когда я потребовала вернуть мне мои деньги, начался страшный крик, Майлз попытался помешать мне собирать вещи, я схватила его драгоценную школьную биту для крикета и велела убрать от меня руки и уносить ноги, пока я не дала ему по башке.
Лукас закинул голову и захохотал.
- Какого роста этот идиот?
- Почти такого же, как ты, но только плотнее. А что?
Он удивленно покачал головой.
- Решительное создание! Как хорошо, что я больше не держу биты для крикета.
Эмили внимательно посмотрела на него, склонив голову набок.
- В твоем случае я действовала бы более утонченно.
- Тебе это уже удалось. - Театрально вздохнув, Лукас прижал руку к груди. - Ты украла мое сердце.
- Очень смешно! - язвительно произнесла она. - А теперь шагай в гостиную и ложись на диван, пока я здесь все уберу. А потом я примусь за твою спальню.
Эмили уже заканчивала уборку, когда в дверь позвонили.
- Я открою! - крикнула она и пошла в прихожую.
- Эмили? - удивленно воскликнула Лиз Доналдсон. - А я и не знала, что ты приходишь сюда по средам.
- Обычно не приходит, - сообщил Лукас, появившись на пороге гостиной. - Извини за отсутствие хороших манер, но стой там, где стоишь, возможно, я еще заразен.
- Я так и поняла. Я прочла записку Эмили, поэтому зашла, чтобы принести тебе газету и спросить, не нужно ли чего, - сказала Лиз, высокая, светловолосая женщина с ясными глазами на умном лице. - Но если Лукас заразен, почему ты не боишься его микробов, Эмили?
- Я сама недавно переболела гриппом, так что, надеюсь, у меня выработался иммунитет. Хорошо отдохнула? Если Лукас вернется на свой диван, ты сможешь пройти на кухню. Я сделаю кофе.
- Не могу задерживаться, спасибо, - с сожалением произнесла Лиз. - А кто ухаживает за тобой, Лукас? Алиса?
- Нет, она проводит отпуск в Италии… и ей велено держать в секрете от мамы состояние моего здоровья. - Лукас вежливо улыбнулся Лиз. - Болезнь заставила меня вернуться домой раньше в прошлую пятницу, и я в первый раз встретился с Эмили. Она просто святая: так заволновалась, что теперь время от времени заходит, чтобы проведать меня.
Лиз погрозила ему пальцем.
- Надеюсь, ты удвоил ей плату?
- Боже мой, нет, Эмили приходит в ярость при одном только упоминании о деньгах. - Он закашлялся, и Лиз потребовала, чтобы он вернулся на диван, пообещав позже навестить его.
- Молодец, что позаботилась о Лукасе, Эмили, - прошептала она, направившись к двери.
- Ну, что ты. - Эмили вышла с ней на лестницу. - Послушай, если будешь разговаривать с Нэтом, пожалуйста, не упоминай, что я ухаживаю за Лукасом.
- Не скажу ни слова, обещаю. - Лиз бросила на нее сверкающий взгляд. - А что, Нэт будет ревновать?
- Бог с тобой, нет, но он может сказать брату!
Когда Эмили, переодевшись, вернулась к Лукасу, он мрачно взглянул на нее.
- Значит, ты все-таки уходишь.
- Да, Лукас.
- На улице проливной дождь, вызови такси.
- Ни за что, я люблю ходить пешком.
Он взволнованно провел рукой по волосам.
- Ты же испортишь жакет. Возьми хотя бы что-нибудь из моей одежды. Ты в ней утонешь, но по крайней мере останешься сухой.
Он вошел в спальню и возвратился с черной лыжной курткой.
- О, прекрасно!
Эмили сняла жакет, просунула руки в рукава куртки Лукаса и отвернула манжеты.
- Эта куртка мне до колен.
- Поскольку ты упрямо хочешь идти пешком, это даже к лучшему, - сказал он, с умилением глядя на ее нелепый наряд.
- Спасибо, - вежливо ответила Эмили. - Итак, не забудь регулярно принимать лекарство и запивай его большим количеством воды. На кухонном столе - кувшин с лимонно-медовым напитком, а также сыр, яйца, бекон, в холодильнике - разные супы…
- Интересно, - ехидно спросил Лукас, - как я до тебя справлялся со всем этим?
Эмили заморгала. Ей словно дали пощечину. Лукас внезапно обнял ее.
- Прости меня, не плачь. Ну, пожалуйста.
- Я не плачу… я просто устала, - сказала она севшим голосом, отталкивая его. - Мне пора, увидимся в пятницу.
- В пятницу? - Он сердито посмотрел на нее. - А почему не завтра?
- Завтра я занята.
- Будешь, как рабыня, горбатиться на своего хозяина?
- И на Марка.
Лукас так многозначительно посмотрел на нее, что ей пришлось отвернуться.
- Ты могла бы после этого вернуться сюда, - просительно сказал он. - И остаться на ночь.
- Могла бы, - согласилась Эмили, - но не сделаю этого. До свидания, Лукас.
Его горячий протест неожиданно сменился приступом кашля.
- Вот видишь? - выдохнул он, когда снова обрел способность говорить. - Стоит мне только подумать о том, что тебя не будет пусть даже один день, и я снова заболеваю!
Эмили не сдавалась.
- У тебя все наладится.
Однако расставание с Лукасом потребовало значительных усилий, отчего настроение у нее, когда она торопливо возвращалась в Спайтлфилдс, было под стать пасмурной погоде.
Дома на автоответчике не оказалось никаких посланий - ни от Лукаса, ни, к ее облегчению, от Майлза.
Впервые в жизни Эмили почувствовала необходимость прилечь и отдохнуть, прежде чем включить компьютер и сесть за работу. Она слегка улыбнулась - по крайней мере, теперь она знает, как описать испепеляющую любовную сцену. Жизнь с Майлзом была сплошным разочарованием в сей области, но Лукас перевернул ее представление о физической близости. Она прищурилась - неужели они занимались любовью? А может, это был потрясающий секс? В любом случае для нее все стало откровением.
Пролежав почти час в постели, Эмили заварила себе чай, включила компьютер и начала читать написанное раньше. Чай давно остыл, и Эмили решила, что пора сделать перерыв. Взглянув на часы, она с сомнением подумала, а вспомнил ли Лукас, что ему необходимо принять лекарство. Господи, конечно, вспомнил, сердито сказала она себе. Но это не помогло. Эмили вздохнула, взяла трубку и набрала номер.
Услышав приятный - и незнакомый - женский голос, Эмили поспешно нажала на рычаг. Видимо, кто-то наконец объявился, чтобы помочь больному. Это, сказала она себе, свидетельствует о том, что ему стало лучше и он перестал распространять заразу.
Разозлившись на собственную ярость, Эмили заставила себя выбросить из головы Лукаса и его подружку и засесть за роман. Таким образом, когда вечером вернулись Нэт и Марк, ей удалось значительно продвинуться в работе.
Довольная собой и неожиданно проголодавшаяся Эмили занялась приготовлением бутербродов с сыром и зеленым салатом, как вдруг зазвонил телефон. Она немного подождала, боясь, что это снова Майлз, потом с остановившимся сердцем замерла - сообщение было от Лукаса.
- Эмили, я просто звоню, чтобы сообщить: я принял таблетки, выпил море воды и фруктового сока, а потребление кофе свел к минимуму. Позвони мне поскорей, я жду одобрения…
- Я здесь, - прервала она его, едва дыша. - Как ты себя чувствуешь?
- Одиноко.
Эмили нахмурилась и промолчала.
- Я знаю, что ты звонила, - продолжал он. - Ты забыла про мой определитель номера. Кстати, это Каролина подошла к телефону.
Каролина. Его секретарша! Какое облегчение!
- Она напомнила тебе, чтобы ты принял лекарство?
- Ты могла бы спросить у нее сама, если бы не положила трубку. Но Каролина принесла почту и говорила о работе, а не о таблетках. Кроме того, помня, что я заразен, она очень быстро ушла. А что ты сейчас делаешь? - неожиданно спросил Лукас.
- Ничего. Я очень продуктивно поработала и теперь хочу перекусить. Надеюсь, что и ты последуешь моему примеру.
- Да, сестра, я действительно очень проголодался. Лиз заходила сегодня днем и принесла запеканку, которую я могу разогреть в микроволновой печи.
- Стало быть, я могу больше не беспокоиться.
- А ты беспокоилась?
- В ту ночь, когда ты страшно кашлял, да. У тебя были красные глаза, а в лице - ни кровинки.
Он засмеялся.
- Я возродился к жизни благодаря твоим усилиям, Эмили.
Щеки у нее вспыхнули при воспоминании.
- Тогда, пожалуйста, не своди мои труды на нет, продолжай принимать лекарство.
- Весь долгий завтрашний день мне будет невыносимо одиноко без тебя, Эмили, - сказал Лукас тоном, который подрывал основы ее решимости.
- Займись чтением всего того, на что у тебя никогда не хватало времени, - поспешно посоветовала она. - Спокойной ночи. - И торопливо положила трубку на случай, если Лукас начнет уговаривать навестить его завтра. И на случай, если она согласится.
Потом Эмили позвонила матери, чтобы сообщить, что грипп Лукаса Теннента нисколько не отразился на ее здоровье. Мать забросала ее строгими вопросами о витаминах и разумном питании и напомнила о том, как сильно Ричард Уорнер и она сама любят свою дочь. К радости Эмили, о Майлзе не было сказано ни слова.
Однако, когда позже она позвонила Джинни, подруга откровенно забеспокоилась по поводу того, что Майлз продолжал оставлять свои сообщения.
- Что ему нужно? Ведь не сбежала же ты с его фамильным серебром?
- Разумеется, нет.
- А как ведет себя твой пациент?
- Ужасно нетерпеливый, более несносных больных не бывает.
- Он благодарен тебе?
- Да. Сейчас ему стало лучше. Он был очень болен, пришлось даже вызвать доктора. Лукас страшно протестовал. - Эмили зловредно хихикнула. - Ты бы видела выражение его лица, когда пришла женщина-врач.
Они еще немного поболтали, и наконец Джинни заторопилась - с минуты на минуту должен был вернуться с работы Чарли.
- Эмили, - спросила она неожиданно серьезно, - у тебя ведь нет никаких проблем, правда? Если честно?
- Никаких, ни кашля, ни насморка.
- Я не это имею в виду. - Джинни запнулась. - Просто… ты только что пережила разрыв с Майлзом. Не поступай опрометчиво, Эм, пожалуйста.
Слишком запоздалое предупреждение. С того самого момента, как Лукас притянул ее к себе, у предупредительных сигналов, которые отчаянно подавал ее мозг, не было ни единого шанса. К тому же, если бы она сразу положила всему этому конец, она могла бы прожить жизнь, так и не узнав, каким возвышенным, волшебным является на самом деле акт любви. Легкая улыбка заиграла в уголках ее рта, а глаза стали мечтательными. Что толку сожалеть о том, что Лукас охарактеризовал очень точным словом: чудесный.
Внезапно Эмили вернулась на землю. В будущем, тем не менее ей лучше избегать встреч с чудесами, а свои милосердные порывы ограничивать бросанием монеток в ящики для пожертвований.
Весь остаток вечера время тянулось мучительно долго. Эмили чувствовала себя слишком усталой и слишком возбужденной одновременно. Когда она наливала кипяток в чашку с пакетиком чая, ее вдруг охватило беспокойство, и она отставила чайник нетвердой рукой. Какой сюрприз готовит - или не готовит - ей судьба?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На следующее утро телефон в кухне Нэта зазвонил в тот момент, когда Эмили заканчивала там ежедневную уборку. Она подняла голову, заинтересовавшись сообщением, начавшим поступать на автоответчик.
- Нэт, это Луиза Пауэлл. У меня нет ни твоего рабочего телефона, ни мобильного, но я подумала, ты должен знать… ей стало плохо…
- Луиза, - прервала Эмили, - это Эмили Уорнер. Что случилось? Я могу чем-то помочь?
- Эмили? Ты не могла бы связаться с Нэтом? Я нашла Tea на полу в кухне. Мне удалось перетащить ее на кровать, но она выглядит просто ужасно.
- Боже мой! А ты не сообщила ее матери?
- Она уехала в круиз. Всегда так бывает, правда? Я вызвала врача и могу забрать сегодня Томаса и Люси из школы и накормить их, конечно. Если ты дозвонишься до Нэта, я буду тебе очень признательна.
- Я сейчас же сообщу ему, - успокоила ее Эмили, - не волнуйся. Оставь свой номер, чтобы я могла держать тебя в курсе.
К несчастью, мобильник Нэта был отключен. Она позвонила ему на работу и, выяснив, что он на важной встрече, попросила позвать к телефону миссис Доналдсон.
- Хорошо, - сурово проговорила Лиз, когда Эмили рассказала ей о случившемся, - я немедленно вызову Нэта. Это как раз тот шанс, который ему нужен. Он примчится к Tea, как рыцарь в сверкающих доспехах. Не волнуйся, Эмили, я вытащу его с переговоров и заставлю немедленно позвонить тебе.
- Спасибо, Лиз.
Эмили бегом преодолела два марша лестницы до своей комнаты, чтобы ответить на звонок обезумевшего Нэта Седли.
- Эмили, ради бога, что случилось? Tea увезли в больницу?
- Нет-нет. - Едва переведя дух, Эмили дала ему номер телефона Луизы Пауэлл и успокоила, сообщив, что Луиза обещала забрать двойняшек из школы.
- Хорошо, - коротко сказал Нэт. - Огромное тебе спасибо, Эмили. Я позвоню вечером и расскажу, как дела.
На автоответчике вновь замигал красный сигнал. Не желая сдаваться, Эмили налила себе чашку кофе и выпила половину, прежде чем нажать на кнопку.
- Эмили, ты даже не позвонила, чтобы узнать, как я себя чувствую, - произнес охрипший обиженный голос. - Если тебе все-таки интересно, я провел очень беспокойную ночь без тебя. Я скучаю.
Эмили уже протянула руку, чтобы ответить Лукасу, но быстро передумала. Они увидятся завтра, а пока он перебьется. Вернее, перебьется она сама. Как-нибудь.
После обеда, закончив уборку, Эмили включила компьютер и села за работу. Она набрала в грудь побольше воздуха и принялась описывать любовную сцену, смущенно почувствовав, как запылали у нее щеки и забился пульс, когда она начала облекать в слова то блаженство, которое испытала в объятиях Лукаса Теннента.
Ее пальцы летали над клавиатурой как одержимые, но неожиданно она остановилась, разочарованно простонав, - она называла героя романа Лукасом…
- Он Джеймс, - процедила Эмили сквозь зубы. Имя ее героя было Джеймс, а вовсе не Лукас.
Она снова вернулась к описанию сцены и была так поглощена исправлениями, что на очередной телефонный звонок ответила машинально.
- Ну, наконец-то! - произнес ликующий голос, однако Эмили тут же бросила трубку, подождала, пока телефон зазвонил снова, и терпеливо выслушала разгневанное сообщение Майлза:
- Ответь мне, черт побери. Оставь эти игры, Эмили! Я только хочу вернуть себе свою собственность, так что позвони мне. Немедленно.
Эмили удивленно уставилась на телефон: что еще за собственность? Она тогда так стремительно вылетела из квартиры, что оставила даже собственные вещи, не говоря уже о чем-то, принадлежащем Майлзу.
Чтобы ей не мешали работать, Эмили сняла трубку и положила на стол перед собой. Она вернула ее на место только значительное время спустя, потому что должен был позвонить Нэт.
Звонок раздался почти сразу же, и Эмили нетерпеливо ответила:
- Нэт?
- Сожалею, что разочаровал тебя, - прозвучал сердитый голос.
Она закусила губу.
- Привет, Лукас. Как ты?
- Если тебе интересно, то мне лучше. Не прекрасно, но лучше. Я оставлял тебе сообщение.
- Я знаю. Я не перезвонила, потому что…
- Потому что ждала звонка от своего квартирного хозяина.
- Нет. - Эмили помолчала. - Просто я не хочу, чтобы ты думал, что я извлекаю выгоду из… из наших отношений, из случившегося той ночью.
- Ах, так, значит, ты подтверждаешь, что между нами существуют отношения, - торжествующе произнес он.
- Я имела в виду договор: ты - работодатель, я - уборщица.
- Эмили, - сказал он, и голос у него был опасно спокойным, - твое счастье, что ты не находишься сейчас здесь, со мной, а то бы я свернул тебе твою милую шейку.
- В таком случае, - заявила она, - мне лучше не приходить к тебе завтра.
- Если ты не появишься, я нарушу постельный режим и сам приеду к тебе.
- Ты не знаешь моего адреса.
- Лиз дала мне его.
- Ты попросил ее об этом?
- Да, черт возьми, попросил. - Лукас засмеялся. - Она благородно воздержалась от вопроса, зачем он мне нужен. Тактичная дама. Но, предупреждаю, Эмили, я знаю, где ты живешь.
- Это что, угроза? - строго спросила она.
- Просто хочу быть уверен, что ты появишься завтра. Как обещала, - сказал он многозначительно. - Спокойной ночи, приятных снов.
Она была уже в постели, когда позвонил Нэт с извинениями, что беспокоит ее так поздно.
Tea, как сообщил он, пыталась принимать профилактические средства от гриппа. Обморок стал неизбежным результатом приема таблеток и недоедания в сочетании с бессонными ночами.
- Как она сейчас?
- У нее температура. Она такая жалкая, бедняжка, даже не возразила ни слова, когда я решительно заявил, что остаюсь и позабочусь о ней и детях.
- Знаешь, Нэт, мне конечно, жаль, что Tea заболела, - произнесла Эмили задумчиво, - но, с другой стороны…
- Нет худа без добра, - закончил он за нее. - Только тут есть одна загвоздка. Луиза Пауэлл доложила ей, что ты ответила по моему телефону сегодня.
- Только потому, что я протирала пол на вашей кухне, мистер Седли!
- Tea не знала этого, но, кажется, Томас и Люси только о тебе и говорят. В результате моя жена потребовала объяснений…
- Что? Надеюсь, ты убедил ее, что между нами ничего нет?
- Да, в конце концов убедил, - ответил он странным тоном. - Но лишь ценой небольшой лжи.
Эмили взяла себя в руки.
- А именно?
- Я сказал, что ты страстно влюблена в нового мужчину, появившегося в твоей жизни.
- Ну, спасибо!
- Не волнуйся, тебе не придется предъявлять его. Просто я хотел бы, чтобы мы придерживались одной версии, если тебе придется разговаривать с Tea.
- Хорошо. - Эмили запнулась. - Нэт, а как насчет главной проблемы? Примирения с Tea?
- Да, слава богу. У нас состоялся долгий разговор сегодня вечером, после того, как я уложил ликующих двойняшек спать. Не говоря уж о том, что сам я тоже лягу спать счастливым.
Хотела бы она то же самое сказать о себе! Эмили проворочалась всю ночь и в конце концов, отказавшись от попытки уснуть, так рано явилась к Доналдсонам, что даже застала дома Лиз.
- Господи, какая же ты ранняя пташка, Эмили, - сказала та удивленно. - Бен только-только ушел, а я жадно жду новостей о Нэте. Так что выкладывай. Ты не выдашь чужих секретов, - успокоила она, увидев, что Эмили заколебалась. - На работе все уже в курсе. Кроме того, я знакома с Tea. Кстати, как она?
Эмили изложила ситуацию и сообщила, что Нэт остался с женой и детьми.
- Но это же чудесно. - Лиз удивленно вскинула брови. - А почему ты не радуешься?
- Потому что теперь у Tea новая сумасбродная идея: она считает, что Нэт заинтересовался мной, черт побери. - Эмили застонала от отчаяния. - И, чтобы убедить ее в обратном, он сказал ей, что у меня пламенный роман с другим.
Лиз рассмеялась.