В комнате повисла тишина. Сплетни… В общем-то они неизбежны, и я хорошо понимала это с самого начала. Слухов о том, что я любовница Яна, все равно не избежать. Плохо, конечно, что мы целовались и нас поймали за этим делом. Демоны! Это ж надо было так нажраться?! До сих пор поверить не могу! И не поверила бы, если бы не смотрела на снимки своими глазами.
- Идиот! - вдруг гневно рыкнул лорд Дагорн. - Не мог довести дело до конца! Как есть - идиот!
Себастьян зверем посмотрел на него, но ничего не сказал, а мы с Грегорианом испуганно переглянулись.
Но меня сейчас очень волновал совсем другой вопрос. О чем же мы беседовали с эльфами и орками?
- Ян? Простите, а о чем мы говорили с "Дикими"?
- С кем? - тут же влез с вопросом лорд Дагорн.
- С "Дикими". Музыкальной группой…
- Ты признавалась им в любви и заверяла, что давно уже являешься их поклонницей. А также мечтаешь попасть на их концерт, - с усмешкой ответил мне Себастьян.
- И?
- И они дали тебе билеты на ближайшее выступление.
- Оу! А когда и где?
Не может быть! Я попаду на выступление "Диких"?! А-а-а!!! Да это же мечта моей жизни!
- Через четыре дня на центральном стадионе.
- Не может быть! - Я даже взвизгнула от восторга. - Ян, мы же поедем, да? Вы отвезете нас туда? Грег, ты представляешь?! - И я принялась тормошить ненормально тихого брата, сидящего на подлокотнике моею кресла. - Мы увидим выступление "Диких"! Боги, ну как я могла забыть о такой встрече? Я ведь обожаю их! А в итоге - встретиться со своими кумирами и ничего не помнить…
Император с Себастьяном смотрели на меня с непонятным выражением на лицах и молчали, а Грег натянуто улыбнулся и чмокнул меня в макушку.
Ну? И чего такого-то?
- Ян, ты отвезешь нас туда? - произнес наконец некромант.
- Что? - не поняла я его фразы.
- Повторяй: Ян, ты сможешь отвезти меня на концерт?
- Э-э…
Вот как-то не могла я к нему на "ты". Он - мой начальник, брат императора, и вообще… Он ведь старше меня на неизвестное количество лет. Как это - вдруг взять и начать ему "тыкать"?
- А о чем вы говорили с эльфами? - пришел мне на помощь император.
- Да! О чем? - Я тут же ухватилась за эту тему.
- Ты с ними поспорила, это я помню, - первым ответил Грегориан.
- О чем? - Я тут же повернула к нему голову.
- Если честно, не очень понял. Что-то про время и количество кругов, и ты уверяла, что уделаешь их.
- А они?
- Посмеялись. И вы поспорили.
- Что? - в очередной раз обалдело переспросила его. - И на что мы поспорили?
- Если ты выполнишь условия пари, то тебя принимают в клуб на равных, выделяют время для регулярных тренировок и ты участвуешь в следующих гонках в постоянном составе. А если проиграешь, каждому из них должна по свиданию.
- Просто по свиданию? - Тут я даже сглотнула.
Я вообще невменяемая была, что ли? Да никогда в жизни не спорила на таких условиях!
- А что? Ты могла поспорить на что-то большее, чем просто свидание? - ядовито уточнил Себастьян. - Только попробуй проиграть!
- Леди, я что-то не понял… - вмешался император. - Вы гонщица?
М-да. Поговорили. В общем, император орал, топал ногами и обещал, что лично оторвет мне голову и насадит ее на центральный шпиль дворца, если я проиграю. Себастьян с ласковой и доброй улыбкой караньи сообщил, что, если я не выиграю, будет скандал и три эльфийских трупа. Грег с совершенно безумным видом то хватался за голову, то жевал жгуты волос. А я сглатывала слюну и кивала.
По итогам разговора получалось, что сегодня после обеда должен прибыть императорский механик для осмотра моего мотолета. Он же привезет кристаллы-аккумуляторы. Хотя не понимаю, чего они так волнуются? По условию пари я всего лишь должна была прийти к финишу в первой десятке. А так как я не была знакома с местом заезда, то мне любезно предоставили возможность протестировать его. Завтра в час дня. А сам заезд через неделю. То есть еще куча времени для того, чтобы потренироваться и войти в форму.
Ужас, короче!
Наконец мужчины выдохлись, перестали орать и психовать и замолчали. И вот тогда я встала, аккуратно положила газету на кресло и повернулась к ним.
- Так я пошла?
- Куда? - тут же уточнил Ян.
- Туда… - Я неопределенно указала рукой в сторону двери и начала к ней потихоньку пятиться.
- Зачем? - Он тут же с подозрением прищурился.
- Ну… Просто…
Не объяснять же ему, что мне нужно проветрить мозг, перебеситься и поорать матом на всю округу. Потому как ситуация - уллис. Большой, жирный, наглый уллис! Хотя, если честно, искушение собрать свои манатки и сделать ноги было велико как никогда. Если бы не контракт… Вот честно, если бы я не подписала на полгода договор, то сейчас уже бежала бы к эльфийской границе. Наверняка же тут где-нибудь в лесах живут эльфы. Или к оркам… Или еще лучше - к гоблинам. Они маленькие, зеленые и безобидные. Спросить у Малкольма, где именно обитают его соплеменники, и вот туда двинуть…
Сбежала, называется, из Светлой империи в надежде пересидеть в тишине и безвестности полгода. О да! Вот как меня угораздило попасть в самую гущу событий, да не к рядовым жителям Темной империи, а вляпаться по самое не могу в императорское семейство? И что теперь?
Вон… Стоят кареглазые братья, зыркают одинаковыми темными глазами так, что мороз по коже. И четкое ощущение, что шаг в сторону - попытка бегства, а прыжок на месте - провокация.
Под их гипнотизирующими взглядами я дошла до двери, приоткрыла ее и замерла. Снова закрыла, вернулась к императору и остановилась перед ним.
- Ваше императорское величество, можно мне вас кое о чем спросить и попросить, если это не слишком большая наглость с моей стороны? - И я сделала церемониальный поклон.
- Ну-ка? Удивите меня? - отреагировал тот после небольшой паузы.
- Сначала вопрос… Лорд Релиастр тан Брокаст часто отлучался в Светлую империю за годы своей службы при вашем дворе?
- Нет. Всего дважды.
- А когда он был там в последний раз?
- Десять лет назад, - озадаченно, или сделав озадаченный вид, ответил лорд Дагорн.
- Это хорошо. - Я кивнула своим мыслям.
- Неужели? По мне так лучше бы не возвращался и после первой поездки на родину…
- Тогда второй вопрос и просьба… - продолжила я, не обращая внимания на его последние слова. - Он ведь получает периодические издания из Светлой империи? И полагаю, не только он. Можно мне на время получить все имеющиеся у вас газеты и журналы светлых за последние две недели?
- Вы ведь понимаете, мы не афишируем того, что следим за новостями Светлой империи по газетам? - мрачно ответил лорд.
- Разумеется. Но я также понимаю, что вы, безусловно, это делаете. Так же, как и наши… Их… - Я сбилась, не зная, как мне теперь называть светлых. То ли я еще своя для них, то ли уже нет. - Гм… В общем, это проще, чем пытаться делать запросы иным путем.
- Хорошо. Но на время. Подшивку вам скоро доставят.
Поблагодарив, я вышла из комнаты и, уже закрывая дверь, услышала слова императора:
- Вот вам и блондинка…
Взлетев на второй этаж, я быстро прошла в свои комнаты и принялась рыться в гардеробе, разыскивая мотолетный комбинезон, ботинки и шлем. Не могу! Меня сейчас просто разорвет от переполняющих душу противоречивых эмоций.
Дарик суетливо помогал мне переодеваться, не задавая лишних вопросов. Как только я полностью облачилась в форму, прыгая через несколько ступенек, помчалась в гараж. Малкольм мне уже показывал, как его открывать, так что проблем не должно было возникнуть. Единственное, что меня немного притормозило, это глубокий женский голос, донесшийся из машины Себастьяна.
- Леди Иржина, приветствую вас.
- Здравствуй, Карина, - ответила я, не прекращая своей деятельности.
- Вы уезжаете?
- Да. Надо…
- Счастливой дороги и быстрого ветра в спину, - доброжелательно пожелала она.
- Спасибо, Карина. Надеюсь, Ян тоже скоро захочет проехаться, и тебе не придется сидеть взаперти.
- О! - Она рассмеялась. - Поверьте, леди, это лучше, чем исчезнуть навсегда, сгнив в могиле.
- Да… Наверное…
Не знаю, видела меня Карина или просто ощущала, потому что я так и не поняла, какова природа существования зомби и духов, но на всякий случай кивнула в сторону машины и выехала из гаража. Ворота мне открыл Малкольм и даже помахал на прощанье, и я на бешеной скорости помчалась куда-то туда… Подальше ото всех. Императоров, их братьев, племянников, зомби, алкоголя и вообще от всего.
Долго гоняла по дороге, съезжала на обочину и неслась, подпрыгивая на кочках. Вчера я так и не успела впасть в отчаяние из-за веселенькой ситуации и беспросветности своего положения. Впрочем, вчера я всего и не знала, да и не успела наворотить того, что случилось во время нашего пьяного загула. Глупо все получилось. Ужасно глупо!
А виновата сама, и никто другой. Сама дура, так что нечего на зеркало пенять. Давно уже могла выяснить, кто такой Себастьян, ведь Грег рядом, спросила бы, и все дела. Только вот не ожидала того, что он не просто дальний родственник Грега и, соответственно, лорда Дагорна, а младший брат императора. Ведь фамилии разные… Когда я ужасалась тому, что Грегориан племянник монарха, пусть и двоюродный, Ян даже не намекнул, кто он сам. Вот уж, наверное, потешался надо мной в глубине души…
Да и целоваться с ним, судя по фотографиям, меня никто не заставлял. Рожица у меня на них совершенно не возмущенная. Понять бы - мне хоть понравилось? Кошмар какой-то… Только вот зачем это понадобилось Яну - непонятно. Он явно не был таким пьяным, как я и Грег, и совершенно отчетливо понимал, что творит. Но в то же время я не верила, что он решил затащить меня в постель. Не похоже это на него. Он, конечно, странный, но впечатление производит благоприятное, и не верилось, что он воспользуется моей ситуацией. А в то, что Себастьян увлекся мной, я тоже не верила. Ведь он даже не пытался за мной ухаживать, хотя определенные выводы о том, что Ян немного ревнует, можно было сделать. Но опять-таки… Он мужчина, а они все - собственники. И даже тракису понятно: ему не понравилось, что меня лапает какой-то эльф, и это после того, как мы только что поцеловались. А значит: дистанция, дистанция и еще раз дистанция. Только деловые отношения. Он - мой начальник, я - его личный ассистент.
Боги! Я только неделю в Темной империи, а уже столько всего случилось. И самое противное, что все непонятно. И горгулья эта, демоны ее побери. Весь гербовник перерыла, а так и не нашла, кому может принадлежать этот знак. Не было такого герба ни у одного рода. Вот на домах и замках этих горгулий - хоть ложкой ешь. Даже на замке Себастьяна. А рода с таким гербом - нет. Ну? И как понять, что это за ерунда такая и почему ее изображение в мамином медальоне? Папа хоть бы записку какую написал, что ли!
Да и информационный голод еще этот. Как там папа? Валлиса? Вроде и есть доступ к общей информации о Светлой империи, и я каждый день просматривала сводки по линккеру, а про них - ничего. То ли потому, что у них все хорошо, то ли потому, что, наоборот, все настолько плохо, что нет утечек информации в прессу и сводки новостей. Может, хоть в газетах что-нибудь найду? Ведь была же тогда статья про мое похищение.
Слава богам, что представитель Светлой империи последний раз побывал на родине десять лет назад. Значит, в лицо он меня не знает, и есть надежда, что не обратит внимания на грязную статейку со сплетнями в желтой бульварной газете. Хотя, будь я на месте императора Дагорна, мои люди уже изъяли и уничтожили бы весь тираж. Все же сплетни о родном брате императора - это как-то… Но я - это я. У меня воспитание и менталитет светлых. В Светлой империи ни одному журналисту в голову не пришло бы напечатать такую статью, да еще с фотографиями. Это же шпионаж и вмешательство в личную жизнь правящей семьи. Даже представить страшно, что ожидало бы такого вот наглого журналюгу. А темные - они какие-то совсем другие. И если честно, мне это нравится.
Осталось только решить, как мне дальше существовать. Прежде всего работа на Себастьяна. Контракт есть контракт, и служебных обязанностей никто не отменял. Затем нужно победить в этих гонках, будь они неладны. И не потому, что так приказал император Дагорн. Мне как-то глубоко фиолетово, что я теперь якобы представляю его род. Ни одной живой душе ни в Светлой, ни в Темной империи пока не известно, что Грег - мой названый брат. Их родовым именем я еще нигде не представлялась. Могу и не делать этого. Придумаю себе псевдоним на полгода, а дальше видно будет. Но тут задето мое самолюбие как гонщицы, и я просто обязана уделать этих эльфов, раз пообещала. И я буду не я, если не приду к финишу в числе первых пяти победителей. Не верю, что гонщики Калпеата намного сильнее, чем их коллеги из Меркивала.
Далее. Пусть мне это сильно не нравится, но выбора нет. Придется привлечь Грегориана и уговорить его помочь мне разобраться с этой дурацкой горгульей. Он же темный, хоть и болтался последние два года среди светлых. Наверняка сможет узнать или вспомнить, что это за знак и кому он принадлежит. Хорошо хоть мне есть где жить, и можно выяснить все спокойно, не афишируя своего кровного интереса.
И последнее… Как только смогу узнать хоть какие-то новости про отца, попробую передать ему весточку. Полагаю, почти за две недели, прошедшие со времени моего побега, ситуация немного утряслась, страсти поутихли, и за папой перестали следить. Но тут не обойтись без лорда Дагорна. Наверняка же у него есть свои люди в Меркивале. Только надо это сделать так, чтобы никого не подставить.
Ах да… Нужно обговорить с Яном, сколько у меня свободного времени. Когда выходные и на какое время я смогу покидать замок в будни - для тренировок и отдыха в столице. Вот все хорошо было бы в его замке, если бы я так и оставалась в тени. Но коли уж выползла, нужно строить жизненный график заново.
ГЛАВА 13
Накатавшись, я глянула на часы и собралась повернуть к замку. Сейчас должен прибыть механик, нужно дать мотолету постоять перед осмотром. Да и к работе пора возвращаться. И так уж два дня ничего не делала, а ведь деньги мне просто так платить никто не станет. Я уже почти выехала на дорогу, как вдруг прямо на пути мотолета открылся портал, и из него шагнула высокая широкоплечая фигура.
- А-а-а!!! Троллья задница тебя побери, - заорала я, пытаясь удержать руль, так как пришлось резко свернуть, чтобы не сбить этого типа.
Удалось мне это с огромным трудом, я едва не улетела в овраг неподалеку. И только сумев затормозить, бешено матерясь, оглянулась.
- Себастьян! Чтоб тебя гурзуб всю зиму грыз вместо лапы! Разве можно так?! Я же едва не разбилась! - В ярости стащила шлем и стянула подшлемник. - Какого демона ты выпрыгиваешь прямо под колеса? Убить меня решил?
- Гляди-ка! Стоило всего лишь как следует тебя напугать - и сразу "выкать" перестала, - хмыкнул этот ужасный тип и подошел ко мне.
А я просто задыхалась от испуга и злости. Ведь действительно едва не врезалась в него, а потом чудом смогла удержать руль и не свалиться вниз.
- Далеко ты собралась? И почему даже брату не сообщила, что собираешься сбежать? - Он сложил на груди руки.
- Какое, к демонам, сбежать?! - рыкнула я и стерла со лба испарину. - В замок я возвращалась.
- А почему тогда петляла по полям? Замучился прыгать по твоим следам. Еле нагнал!
- А зачем за мной прыгать? - удивилась нелепости.
- А затем! - ядовито передразнил он. - Потому что Дарик в панике и от расстройства выдал, что ты умчалась, надев свой комбинезон, и даже прицепила оружие. - Тут последовал кивок на мой кинжал, пристегнутый к бедру.
- И что? Оружие я всегда ношу.
- Всегда? Даже под юбками? - Он усмехнулся.
- Да! Даже под юбками. Но это не объясняет того, зачем тебе понадобилось за мной гнаться.
- Ах, не объясняет?! А какого тролля ты решила сбежать? Еле догнал!
- Ян… Никуда я не сбегала. Мне просто нужно было побыть наедине со своими мыслями, чтобы успокоиться. - Я устало махнула на него рукой.
Себастьян какое-то время недоверчиво сверлил меня взглядом, а потом повторил мой жест - махнул на меня рукой как на нечто совершенно непонятное и безнадежное.
- Двигайся, и поехали! - Он решительно подошел к моему мотолету и уселся сзади, сдвинув при этом мое тело вперед. - Выезжай на дорогу, портал к замку я открою.
Мы еще какое-то время ехали по дороге, и он просил меня набрать скорость побольше. Похоже, ему было интересно прокатиться на мотолете или же проверял, что именно я умею. И только минут через десять перед нами открылся портал, в который мы нырнули. А на крыльце нас встречали расстроенный Грегориан, Дарик и зомби-тролль. Демоны! Я так и не уточнила его имя: Орсар он или Картир. Бантик ему на ребро повязать, что ли? Чтобы не путать.
- Малкольм! Мотолет в гараж, - отдал указание Себастьян, слезая с седла.
А я, покачав головой, устремилась к дверям.
- Орсар? - на всякий случай уточнила у тролля.
- Он самый! - прогудел тот.
Кивнув, повернулась к Дарику.
- Ты чего такой переполох устроил?
- Так как же, леди? - всплеснул тот руками. - Вы же одна… И с оружием уехали. Как же можно?
- О боги! - Я только глаза закатила. - Вот только зомби-няньки у меня еще не было. Дарик, тебе сколько лет?
- Ну… - Тот поскреб костями пальцев по голому черепу. - Сколько сейчас - уже и не знаю. А было - восемнадцать.
- Понятно. Грег, а к тебе у меня разговор! - отвернувшись от обоих зомби и не обращая внимания на ухмылку Себастьяна, я схватила брата за руку и потащила в замок.
Войдя в свои комнаты, молча пихнула его на кровать, затем быстро переоделась в легкое платье и с самым грозным видом вернулась в спальню.
- Ну? Братик мой разъединственный! - начала я наступление. - Ты почему же это, паразит такой, не сказал мне, что Себастьян тоже твой дядя?
- А что? - тут же нахохлился Грег.
- А то! - Я оценивающе оглядела подушки на кровати и, выбрав одну, взяла за уголок. - Что я, как последняя дура, считала, что он просто твой родственник по другой линии, ведь он не тель Ариас ден Агилар. А он! Он-то брат самого императора! И ты, паршивец, мало того что мне даже не намекнул на это, так еще и допустил, чтобы мы вчера целовались!
И подушка опустилась на плечи Грега.
Бам!
- А-а-а! - Тот вскочил и заметался по комнате, спасаясь от моего оружия. - Ну что такого-то? Ну поцеловались!
Бам!
- Ну, Иржик! Он же хороший! И ему девушка нужна! Ай!
Бам! Бам!
- Ай! Да что такого-то?
Бам!
- Что такого? Что такого?! - Бам! - А я тебе скажу, что такого! Ты позволил мне напиться в хлам и не остановил, когда мы начали целоваться!
Бам!
Устав бегать, Грег подскочил к кровати и схватил вторую подушку. Сейчас мы стояли друг напротив друга, вооруженные постельными принадлежностями, и тяжело дышали.