- Иржик! - Брат следил за моими движениями, чтобы успеть отбить очередную плюху. - Ну ему же тоже хочется немного любви и счастья! Из вас выйдет отличная пара…
- Ах ты, сводник! - рявкнула я. - Так ты меня специально сюда притащил, а не к своим родителям?! Он же старый!
Бам!
- И ничего не старый! - Грег отбил мой удар и отскочил в сторону.
- Да неужели? - Я сдула с лица прядь волос. - А ничего, что он брат императора, а тот правит уже лет сто? По-твоему, более чем столетний мужчина - это для меня самая подходящая пара? Так?! По нему не скажешь, что он молод!
Бам! Мне все-таки удалось дотянуться. Тут за спиной, кажется, хлопнула дверь, но, когда я быстро оглянулась, она была закрыта. Наверное, показалось.
- Да нет же, Иржик!
Тут Грег сиганул от меня на кровать, и мне пришлось бросить подушку и рвануть за ним. Все патлы повыдергиваю этому малолетнему своднику и провокатору! В прыжке я его все-таки настигла и повалила на живот. Он начал вырываться, спихивать меня, и ему это даже удалось. Наконец братик придавил меня и навалился сверху.
- Фух! Ну ты и сильная!
- А ты… А ты…
Мы еще какое-то время побарахтались, и мне все-таки удалось выбраться и усесться ему на живот. Я даже изобразила, что душу его, после чего выпрямилась. Точнее, почти выпрямилась. Потому что пока мы так мутузили друг друга, жгут его волос запутался в моей сережке, и мне пришлось сесть, низко наклонившись над ним.
Пыхтя, как разгневанный ежик, я подергала свое ухо.
- А вот так тебе и надо! - пробухтел брат, пытаясь отцепить свои волосы от моей серьги.
И тут хлопнула входная дверь, и послышалось удивленное восклицание.
- Грегориан? - В женском голосе звучало изумление.
Грег тут же дернулся вверх, отчего наши лбы встретились с громким стуком. Мы оба охнули и, стараясь не делать резких движений, повторили попытку обернуться. Грегу пришлось для этого приподняться на одном локте, а второй рукой придержать меня за талию, чтобы я не слетела. Так ведь серьгу можно из уха с мясом вырвать. И вот наконец мы скоординировались и повернулись в сторону посетительницы. Ой! Посетителей.
В дверях с совершенно ошарашенным видом стояла красивая стройная женщина с темно-русыми волосами, рядом с ней - высокий худощавый брюнет. А за спиной женщины - Себастьян.
- Я что-то не поняла! - заговорила леди. - Ты же уверял, что она твоя сестра. А сам! А как же Себ?
- Мама! Папа! - воскликнул Грег. - Э-э… Себастьян!
- Здравствуйте, - вежливо сказала я и снова сдула с лица прядь волос из растрепавшейся прически.
- Мама, папа, это Иржина, - представил нас Грег. - Иржик, это моя мама - леди Эстель, и папа - лорд Найтон.
- Очень приятно! - Я улыбнулась и легонько подергала сережку, так как выпрямиться все еще не могла.
- И что же вы с Иржиной делаете? - недоверчиво оглядывая нас, уточнила его мама.
- Э-э… - промычал братец.
- Ну-у-у… - поддержала его я. - Понимаете… Мы как бы немножко дрались… Но запутались, и вот…
- Что - вот? - вмешался отец Грегориана, с трудом сдерживая смех.
- Спасите меня, пожалуйста! - жалобно взмолилась я и прихлопнула Грега ладонью, так как он дернулся и чуть не оторвал мне мочку уха.
Тот хекнул и перестал трепыхаться.
- Да, мам, спаси меня. Она меня избила подушкой и сейчас снимет скальп! - И этот чудик скорчил жалобную рожицу.
Спасали нас в четыре руки. Леди Эстель и Себастьян, который кусал губы, чтобы не смеяться в голос, действовали в паре. Леди распутала волосы Грега, зацепившиеся за мою сережку, а Себастьян стащил меня с него, как только я смогла выпрямиться, и поставил на ноги.
- Спасибо! - поблагодарила я их и пригладила волосы, а слегка помятый Грегориан встал рядом.
Лорд Найтон все же не выдержал и рассмеялся, глядя на наши растрепанные гривы.
- Эстель, он ведь с детства просил сестру или брата. Ты не поддалась, так он сам нашел. Уж кого нашел, того нашел.
Леди тоже мелодично засмеялась, а потом подошла ко мне и обняла.
- Добро пожаловать в семью, девочка. Грег нам уже все уши о тебе прожужжал. Мы ведь можем обращаться на "ты"?
В общем, недоразумение разрешилось. Моя новая родня сообщила, что мне все очень рады. Затем леди Эстель и лорд Найтон ушли с Грегорианом в его комнаты, а Себастьян с усмешкой наблюдал за мной, стоя у окна.
- Что? - Я покосилась на гардеробную. Мне ведь тоже нужно переодеться и привести себя в порядок.
- Так значит, я - старый хрыч?
- Ну-у…
- И что, совсем старый?
- Ну-у…
- Я когда двигаюсь, из меня песок не сыплется?
- Ян… - У меня даже уши пылать начали. Все же не зря мне тогда послышалось, что хлопнула дверь.
- Ладно, тогда договоримся. Ты возвращаешь мне молодость, а то я такой старый, такой старый, того и гляди, совсем рассыплюсь.
- Ян… - Я уже не знала, куда деваться от стыда.
- Так в каком стиле играют твои "Дикие"? Ты мне поможешь подобрать одежду, чтобы не выглядеть глупо на их концерте?
- Да! - с облегчением ответила я.
А этот насмешник расхохотался и ушел. Да-а-а. Ситуация - уллис!
Остаток дня прошел в какой-то круговерти. Приезжал гном-механик и долго что-то мудрил с моим мотолетом. Для начала, выслушав все, что я могла рассказать о машине, он выставил меня из гаража и сказал не появляться часа три-четыре. Родители Грега тоже требовали внимания и задавали кучу вопросов. Потом, учитывая, что в замке народа все прибавлялось, а Малкольм по-прежнему оставался единственным, кто мог что-то приготовить, нужно было решать вопрос с едой. И в итоге в честь семейного обеда Грега выкинули в портал, открытый в лучший ресторан города. Ему было сказано отзвониться по линккеру, как только наш заказ будет выполнен и упакован. Все заберет Себастьян. Грегориан для вида повозмущался и даже попытался утащить меня с собой. Но кто бы ему позволил? Очень энергичная и любопытная леди Эстель вцепилась в нового члена семьи мертвой хваткой и выпускать, не удовлетворив своего любопытства, не собиралась. Так что ворчащего братца отправили, придав ему ускорения под зад. А мне в очередной раз пришлось рассказывать свою историю. Кто я, откуда, отчего сбежала, как ехала, как встретила Грега, почему не бросила его и так далее. Последний вопрос, если честно, поставил в тупик. Что значит: почему не бросила? Потом меня пытали на предмет того, как мне нравится в Темной империи, чего я хочу, чем увлекаюсь, не страшно ли мне и почему я не боюсь зомби. Почему, почему… Устала бояться, вот почему.
К возвращению Грега я уже слегка ошалела от всех этих вопросов. После обеда меня вызвал механик и рассказал, что именно поменял и настроил в мотолете. Причем все еще недоверчиво на меня поглядывал, словно не веря, что я понимаю его слова. А чего тут непонятного? Я снова переоделась в комбинезон и поездила за воротами замка сначала одна, потом вместе с гномом, который заявил, что ему нужно кое-что "послушать". Да не вопрос… Послушать так послушать.
Расстались мы с ним весьма довольные друг другом. Мастер долго уважительно тряс мою руку, а я оценила его работу. Мотолету определенно пошло на пользу внимание толкового механика, а у гномов по-другому и не бывает. Если уж они что-то делают, то добротно и качественно.
Уже вечером родители Грега, посовещавшись, сообщили, что остаются. Мол, замок теперь пригоден для жизни, и можно спокойно заночевать. И вообще, у девочки, то есть у меня, прекрасный вкус, и теперь тут можно не только моль разводить, но и жить с комфортом. Тем более что завтра я отправлюсь на пробный заезд, и им тоже хочется посмотреть. Грегориан фыркал, но его мнения никто не спрашивал. Поговорить мне с ним так и не удалось, и вопрос о Себастьяне остался открытым. Но, улучив минуту, я подлезла к названому брату и протянула ему правую руку с оттопыренным мизинцем. Грег сначала демонстративно отвернулся, впрочем косясь одним глазом и наблюдая за моей реакцией. Пришлось ткнуть его пальцем в бок и пощекотать, после чего он рассмеялся, и мы помирились.
На следующий день мне с утра пораньше удалось поработать. Гости и новая родня - это, конечно, хорошо. Но работу-то никто не отменял. Правда, без нелепой ситуации не обошлось и тут.
Я почти на цыпочках прокралась в кабинет Себастьяна, включила свет и только села, как вдруг дверная ручка начала поворачиваться. Испугавшись, что это снова кто-то пришел по мою душу, быстро нырнула под огромный письменный стол Яна и притаилась. Раздались шаги, потом вошедший замер, прислушиваясь. Я тоже затихла. Ну не могу столько времени уделять пустой болтовне. Скоро на тренировку, а я еще хотела успеть сделать хоть что-нибудь. Вошедший постоял, прошел к столу и щелкнул выключателем, сначала выключив, а затем снова включив свет. Я затаила дыхание. Лорд Найтон, что ли? Грег вряд ли так крался бы, тот ворвался бы с воплем: "Иржик, а я знаю, что ты тут!" - и сразу же стал бы заглядывать за шторы, под стол и под диван. Проходили… Но и Ян ведь не должен так себя вести в своем собственном кабинете.
Тут в коридоре снова послышались чьи-то шаги, вошедший, явно не желая быть застигнутым, выключил свет и, быстро обойдя стол, нырнул под него. Вот там мы нос к носу и встретились с Себастьяном. Он сначала остолбенел, но потом быстро оценил мой вид - прижатая к груди папка со счетами, карандаш - и жестом велел подвинуться.
Мы вдвоем забились поглубже и затаились. А в дверь кто-то заглянул, потом раздался голос леди Эстель:
- Найтон, Себа там нет. И Иржины тоже нигде нет.
- Может, они гулять ушли? Дело молодое… - донесся издалека голос лорда.
- Да ну, какое гулять? Рано же еще совсем.
- Тогда пойдем поищем. А еще лучше выпьем пока кофе, завтрак ведь не скоро.
- Ладно. А у Себа тут красиво стало. Отличный интерьер получился, - одобрительно сообщила леди Эстель после небольшой паузы.
Затем дверь захлопнулась, и шаги удалились.
- Ты что тут делаешь? - шепотом спросил у меня мой начальник.
- Прячусь, - тоже шепотом ответила я.
- От кого?
- Ото всех. Работать совсем не дают. А ты?
- И я…
И настолько по-мальчишески это выглядело и совершенно не вязалось с обликом сурового некроманта, что я даже хихикнула.
- И ничего смешного! Что там? - Он кивнул на папку в моих руках.
- Счета хотела просмотреть до конца. Только тут темно…
- Сейчас… - Ян высунул руку, цапнул со стола настольную лампу и утащил ее к нам. - Показывай, что не так?
И мы, сидя под столом, стали разбираться в этой папке. Как-то незаметно к нам перекочевали калькулятор, блокнот, карандаши… Нет, мы, конечно, попытались один раз выбраться из-под стола и поработать нормально. Но стоило это сделать, как в коридоре снова послышались шаги и чьи-то голоса. Так что мы, не сговариваясь, нырнули обратно в убежище.
Ощущения при этом у меня были странные. С одной стороны - ужасно глупо и смешно. Прятаться под столом, чтобы поработать… Да еще не в одиночестве, а в компании своего начальника, который по совместительству брат императора. И некромант. Ну не укладывалось у меня в голове такое дикое несоответствие его положения, статуса, возраста и внешности с тем, что происходило. Ну вот как так вообще? Сидит рядом со мной взрослый бородатый дядька, ерошит рукой волосы и грызет карандаш. И все это под столом в его личном кабинете, в его собственном замке.
А с другой стороны, это было неожиданно уютно, хотя и странно. И сначала я дико смущалась и невольно косилась на него - а ну как с поцелуями сейчас полезет? Что тогда делать? В бубен бить? Но вроде ж целовались уже… И мне, похоже, неприятно не было. Вон мордашка у меня какая довольная на фотографиях в газете. Совсем я не сопротивлялась. Ужас какой-то. Я - извращенка, не иначе. Но сейчас Себастьян даже не пытался приставать ко мне с поцелуями, и от этого было как-то обидно. Ну что за ерунда такая? Сидим тут, понимаешь ли, в таком интимном междусобойчике… А он не обращает на меня внимания. И как это понимать? Нет, если полезет, я, конечно, буду возмущена. Но то, что даже не пытается поцеловать, задевает.
Несколько раз ловила на себе его задумчивые взгляды, но дальше этого не пошло. И в какой-то момент я успокоилась, перестала смущаться, ждать подвоха и полностью углубилась в работу. Значит, просто оба перепили и были в неадеквате. Ну и ладно, ну и хорошо.
Незаметно пролетела пара часов, а может, и больше, а документы в папке закончились. И тут выяснилось, что у нас осталось время только на то, чтобы быстро поесть, переодеться и ехать на пробный заезд. За столом я ловила на себе заинтригованные взгляды леди Эстель, но она ни о чем не спрашивала. А Грег болтал без умолку и предвкушающе потирал руки.
К месту будущих гонок мы прибыли на трех транспортных средствах. Грег навязался в пассажиры к Яну, его родители поехали в собственной машине, ну а я - на мотолете.
К моей радости и удивлению, трасса выглядела так же, как и в Меркивале. Такое ощущение, что строили по одному и тому же проекту. Замкнутая линия, складывающаяся в сложную непонятную фигуру, петли и довольно продолжительные почти прямые участки, на которых можно будет разгоняться до максимума. Абсолютно такое же покрытие, как на моем прежнем треке, и, насколько я поняла, трамплины тоже не различались.
И что странно, народа почти не было. Механики, копошащиеся рабочие, прочий обслуживающий персонал. Трое пилотов, отрабатывающих прыжки с трамплинов, и все. Даже странно… Где все-то?
Мои сопровождающие устроились так, чтобы видеть трассу, а я поехала искать кого-нибудь, кто тут командует.
- Эй, парень, - окликнул меня сзади мужской голос.
Я быстро оглянулась и встретилась взглядом с высоким орком в мотолетном комбинезоне. То, что меня опять приняли за парня, не удивляло. Я специально не стала затягивать по фигуре верхнюю часть своего комбеза, да и шлем с подшлемником не снимала.
- Чего ищешь? - Он вразвалочку подошел ко мне.
- Добрый день. Мне сообщили, что я могу здесь потренироваться в час дня…
- Да? - В голосе орка проскользнуло удивление. - Так закрыта трасса в это время. Погоди-ка…
Он достал линккер и углубился в него.
- Так… Нет, парнишка, ты не обижайся, но это время уже занято. Девка какая-то должна подъехать. Раульф лично попросил забить для нее час времени, пока никого нет. Говорит, что она в гонке хочет поучаствовать, вот и решил дать девчонке шанс посмотреть на место заезда. Интересно даже, на какой пукалке она приедет.
- Кхм… - Я даже закашлялась от такой непосредственности. - Ну… Как бы я и есть та самая девка.
- Да ладно! - Орк загоготал. - Сиськи у тебя еще не выросли, девкой называться, эльфенок. Да и не ездят девчонки на таких зверях, как у тебя. - Тут он уважительно кивнул на мой мотолет. - Ты вот что, приезжай-ка на гонки в выходные, посмотришь, а не струсишь, так и поучаствуешь. И давай на следующей неделе время тебе выберем, потренируешься с нашими парнями. На этой никак - все забито плотненько.
- Да вообще с… эмм… ну с тем, что вырасти должно было, как раз все в порядке. Я действительно и есть та самая девчонка. - И я стащила с себя шлем, а следом за ним и подшлемник.
- О! Гляди-ка, и правда девка… Ой, в смысле, девушка. - Орк ошарашенно переводил взгляд с меня на мой мотолет. - И что, действительно твой?
Переговорив еще пару минут, я нахлобучила шлем, и мужчина отвел меня к въезду на трассу. Следующий час я пыталась почувствовать дорогу. В целом все то же, что мне уже хорошо знакомо. Но все равно имелись новые факторы, которые требовали изучения. Расположение немного иное по отношению к солнцу, другой климат и, соответственно, другие ветра. Здесь намного теплее, чем в Меркивале, так как Калпеат расположен южнее. М-да… Вот в связи со всем этим в пятерку я, может, и не попаду с первого же заезда, как сначала самонадеянно себя убедила. Но уж в десятку-то точно сумею. Должна суметь!
- Ну как? - жадно спросил меня Грег, как только мы вышли за ворота.
- Нормально.
- А чего этот орк гоготал?
- А… Он не поверил сначала, что я девушка, и не хотел меня пускать.
- Иржина, но твой комбинезон действительно совсем не похож на женский, - вклинилась в разговор леди Эстель. - В нем не рассмотреть твою прекрасную фигуру, он такой бесформенный. Давай мы тебе к гонкам новый купим? Женский. Красный, например.
- Мм… - Я задумалась. А нужно ли мне на первых же гонках показывать эту самую фигуру?
Знаю я уже, что тогда будут говорить в мой адрес. Мол, баба на мотолете - курам на смех. Приехала мужика снять. И вообще, девки обнаглели…
Как-то не хотелось проходить все сначала.
- Леди Эстель, давайте мы пока оставим все как есть. Если я смогу выиграть пари и прийти в первой десятке, тогда купим женский комбез. А пока я не хочу привлекать лишнего внимания.
ГЛАВА 14
Избавиться от гостей Яну не удалось. Родители Грега были настроены решительно, отказов и намеков услышать не пожелали, а потому в замок мы вернулись тем же составом. Встретил нас ощутимо помрачневший Малкольм, который понял, что поваром ему еще быть долго. А затем леди Эстель посмотрела на радостного Дарика, который чуть ли не пританцовывал вокруг меня, и задумчиво обронила:
- Иржина, я пришлю тебе горничную. Никуда не годится, что у девушки нет помощницы.
- Да я как-то и сама…
- Нет-нет, дорогая. Даже не спорь. Тебе совершенно точно нужна камеристка.
- Леди Эстель, да я…
- Леди! - нервно обратился к ней зомби. - У леди Иржины уже есть камерист… Это я!
- Что?! - Надо было видеть выражение лица достойной женщины. - Как это камерист? Ты же мужчина! Ты не можешь прислуживать молодой девушке!
- Леди Иржина! Ну скажите же?! - Бросился ко мне скелетик, ломая руки. - Ведь я же хорошо справляюсь, да? Я и одежду всю вашу привел в порядок… И прическу вам смогу любую сделать, и спинку потереть. Надо будет - и на руках отнесу, я же сильный. А девушка-камеристка такого не сможет.
- Ну… Да… - Я вздохнула. Демоны! Ну и чего я такая жалостливая? Ведь он и правда мужчина. Точнее, был им. - Он справляется.
- Но он же мужчина! - возмутилась леди.
- Кхм… - Я все-таки не смогла сдержать смешок под взглядами присутствующих. - Леди Эстель, видите ли, он былкогда-то мужчиной. Но уже давно им не является.
- Себастьян! - Леди Эстель повернулась к некроманту и возмущенно ткнула в его сторону пальцем. - Это все твое тлетворное влияние. Ну как это так? Девушке, и вдруг прислуживает зомби, да еще мужчина.
- Он не мужчина, - сдерживая смех, ответил Ян. - Он когда-то был им.
- И что? Ведь был же? И ты позволишь, чтобы какой-то, пусть и бывший, мужчина прикасался к твоей лю… - Тут на нее вдруг напал необъяснимый кашель, и конца фразы мы так и не услышали.
Я заинтересованно уставилась на нее, причем не я одна. Но леди передумала, и что же за "лю…" мы так и не узнали. Любимая? Рано так заявлять, мы едва знакомы. Любовница? Хм… Тоже вроде рановато о таком говорить… Хотя газетку она видела, точно видела…
- Так что? - разрядил обстановку Дарик. - Я остаюсь, да? Пойдемте тогда, леди Иржина, я помогу вам переодеться. И ванну принять нужно, сейчас все приготовлю. А хотите, я вам потом даже спину разомну? Только перчатки надену, чтобы не поцарапать вашу нежную кожу…