- Да? - Я сделала вид, что не понимаю, о чем он. - А вам во дворце случайно не нужны сотрудники? Может, хотите перекупить мой контракт? Жалованье положите то же самое, но вам не придется содержать меня - жить и питаться я буду у себя. А то мне как-то совсем не хочется перебираться к моей странной родне. Я об этих Горгульях раньше никогда даже не слышала и совсем не горю желанием вливаться в клан. А если у меня не будет нормального источника дохода или условия жизни станут невыносимыми, придется идти на поклон к этим княгиням и сообщать, что я их родственница. - И опять ни слова лжи. Не хотела я к этим Горгульям, но если жизнь заставит…
- Ну надо же! - захохотал император.
Понятно, что моя детская угроза не могла его ничем напугать. Но ведь зачем-то я ему нужна? Значит, он не захочет, чтобы я уезжала.
- Соглашайтесь, лорд Дагорн. - Я тоже тихо рассмеялась. - Подумайте сами, какая у вас будет замечательная сотрудница. У меня хорошее образование, много знаю, помогала отцу с документами по нашим владениям. Жить буду у себя, и вам даже не придется выделять мне комнату во дворце. Опять-таки официально я работаю по договору уже недели две, но вам не придется выплачивать мне за них жалованье, да и Себастьяну тоже - оно уйдет в счет оплаты неустойки. Да и в глазах общественного мнения вам бонус.
- И какой же? - Император, уже не скрывая, веселился.
- Ну как же? Я ведь стану вашей родственницей. И все будут видеть, что даже для своей родни вы не делаете поблажек и родня работает на благо империи, а не бездарно прожигает деньги рода.
- Да, и как это я не подумал. Грегориана тоже привлечь, что ли? Этот оболтус и так два года развлекался, как хотел.
Тут я предпочла промолчать. Мне бы со своей жизнью разобраться, Грег и его родня пусть сами разбираются со своими делами.
- А вы не хотите жить с Грегорианом в их городском особняке? Зачем вам снимать отдельное жилье?
И я не смогла сдержать облегченного выдоха. Раз уж речь пошла о том, где я буду жить в Калпеате, значит, мы пришли к положительному разрешению вопроса.
- Не хочу никого обременять. Продам что-то из тех драгоценностей, что передал отец. Этого хватит, чтобы оплатить первичные взносы за квартиру. А дальше стану платить из зарплаты, как все.
И опять я не сказала ни слова лжи. Я ведь еще не знала, что там за квартира, ключ от которой передал мне папа, можно ли в ней жить, и не знала, что в банковской ячейке. Возможно документы, а не деньги.
- Я вас услышал, - произнес император. - Откровенно говоря, на приближающемся приеме я собирался объявить о вашей с Себастьяном помолвке. Но учитывая ваше нежелание…
- Да? - Я затаила дыхание, ожидая его решения.
- Завтра будет объявлено о том, что вы становитесь приемной дочерью Найтона и Эстель.
- Х-ху-у, - выдохнула я. - Спасибо! А… Контракт с Себастьяном?
- Я поговорю с ним. Не думаю, что Себастьян будет против. По большому счету ему совершенно не нужен ассистент. Но вот его кольцо я пока запрещаю снимать, хотя бы несколько дней. Мне нужно обдумать этот вопрос.
- А…
- Я уже сказал.
- Поняла, - тут же заткнулась я.
Ладно, кольцо можно потерпеть. Спрячу под перчатками.
Когда мы вернулись во дворец, лорд Дагорн тут же решительно выставил всех, кроме Себастьяна и заупрямившегося Грега, из замка. Просто открыл портал в гостиной и дал приказ отправляться в город. Лексину - домой или в клуб, леди Эстель и мне - в салон красоты или куда там еще нам нужно, а лорду Найтону - по своим делам.
Побеседовать ни с Лекси, ни с Грегом, ни с Себастьяном я не успела. Но это уже не страшно, главное, что я смогла переговорить с императором. Остальное подождет.
Остаток дня прошел для меня и моей будущей приемной матери в женских радостях. Сначала я попросила ее заглянуть в тот салон дамской одежды, из которого прибыло изумрудное платье, присланное мне к приему. Там приобрела длинные шелковые перчатки в тон - нужно же спрятать кольцо. Заодно купила несколько пар митенок разных оттенков, подходящих к моим нарядам - вдруг придется носить это кольцо еще несколько дней. Леди помалкивала, но я видела, что она не одобряет мои действия. Эх… Сама себя не одобряла, потому как сглупила я нереально. Но теперь приходилось расхлебывать последствия собственной глупости, так что пенять не на кого.
Затем были клиника и моя приватная беседа с лекарем. Леди Эстель я сказала, что мне немного нездоровится. Не объяснять же ей истинных причин? Как, интересно, я смогу ей объяснить, что мне вдруг втемяшилось в голову ввести себе инъекцию контрацептива сроком на полгода? Но и пускать ситуацию на самотек было весьма чревато. Раньше мне не приходилось делать подобного, но от Валлисы я знала все о таких препаратах. Валли предпочитала обновлять их каждый месяц, но у меня не было даже предположений, что со мной случится в ближайшее время и куда меня опять занесет. А потому, чтобы не рисковать и не оказаться вдруг в пикантном положении…
Нет, искать любовника я не собиралась. Хотя предсказания потомка шаманов Варга имелось, и, возможно, мне все же придется с этим что-то делать.
Посмотрим. Пока просто буду готовиться к возможным неожиданностям.
Остаток дня прошел в салоне красоты. Я постаралась выкинуть из головы все неприятные мысли. Иржина эль Бланк умерла. Ну что ж, подготовимся ко дню рождения Иржины тель Ариас ден Агилар.
ГЛАВА 23
К моему удивлению в замок Себастьяна мы не вернулись. Весело щебеча и заговаривая мне зубы, леди Эстель сообщила, что мои вещи уже в городском особняке, где они проживают с лордом Найтоном и откуда сбежал Грег. Мне пока выделили комнату, и завтра на прием мы поедем оттуда, а с Себастьяном встретимся уже в императорском дворце.
А когда миловидная горничная, приставленная к моей персоне на это время, открыла дверь в выделенную мне спальню, я онемела от удивления. Здесь находились все мои вещи, которые до того были в замке Себастьяна. Все! Одежда, обувь, белье, даже расчески и заколки. Тут же стоял мой ларец, полученный от Лексина. А на столе у окна лежала толстая кипа газет и журналов.
- Но откуда? - спросила я девушку.
- Распоряжение императора, леди. В обед привезли, я все развесила и расставила. Но если вам что-то не нравится, вы скажите. Я исправлю.
- А… для меня есть какое-нибудь сообщение или записка?
- Нет, леди. Только вещи.
- Понятно. Спасибо… - Я глянула на нее вопросительно.
- Аника, госпожа. Буду помогать вам, пока вы живете в этом доме.
- Спасибо, Аника. Ступай, мне нужно немного побыть одной.
Девушка вежливо поклонилась, отчего ее темно-каштановая коса перекинулась на грудь, и собралась выйти. А я прошла к столу и, присев, подперла подбородок кулачком.
- Погоди, Аника! А лорд Грегориан здесь?
- Нет, леди. Он гостит у своего родственника, лорда Себастьяна даль Техо.
Кивнув, я отпустила горничную.
Неожиданно. Я, конечно, предполагала, что император Дагорн скор на решения. Но не настолько же! Я даже не успела поговорить с Себастьяном и Грегом.
Хотя скажу честно: как общаться с некромантом, чтобы не сорваться и не выказать ему свою обиду, я пока не знала. Не ожидала я от него такого. Он казался мне… А вот так… Это было очень больно. Но если вспомнить, как он вел себя поначалу, то тоже надо признаться - совсем не являлся образцом галантности. Помнила я его характеристику в мой адрес - "отрыжка светлой магии", помнила и ругань, когда он выяснил, что я девушка, а не "брат" Грега. Он ведь перестал себя так вести только после того, как я назвала имя отца. Хорошо, что не мамино… Я нервно рассмеялась. Скорее всего, тогда я не задержалась бы в его замке и дня, выгнал бы сразу же.
И теперь я не знала, как мне поговорить с ним. Да и номера его линккера я тоже не знала. Он сам мне его не давал, а мне тоже ни к чему было спрашивать, мы ведь жили в одном замке. Значит, надо звонить Грегориану.
- Грег! - окликнула я брата, как только на экране высветилось его лицо. - Привет. А ты где?
- В замке Яна, где ж еще. Прячусь.
- От кого?
- От Яна, конечно, - фыркнул брат. - Не от зомби же.
- А что с Себастьяном? Почему ты от него прячешься?
- Напился он, как скотина последняя, матерится и комнату громит.
- О-о! А ты?
- А я сбежал от него после первой бутылки. Я не могу столько пить.
- Хм… Грег, а что вообще происходит? - осторожно спросила я. - Мои вещи в доме твоих родителей, мне комнату выделили. И твоя мама сказала, что на прием мы завтра поедем прямо отсюда.
- Да то и происходит, - мрачно ответил Грегориан. - Дядя приказал, чтобы все твои вещи перевезли в особняк родителей. Сказал, что забирает твой контракт и на Яна ты больше не работаешь.
- А он не сказал, кем я буду работать на него? - затаив дыхание, уточнила я.
- Пока нет. Скорее всего, что-то связанное с бумагами. Не знаю.
- Понятно. А ты пока останешься в замке?
- Да. Ян стал совершенно невменяемым, мне лучше побыть с ним. Иржик, я не знаю, что между вами произошло и почему он так себя ведет. И я не понимаю… Ты же надела его кольцо. Так в чем дело?
- Да ничего катастрофического. - Я печально усмехнулась. - Это кольцо было не для настоящей помолвки и последующей свадьбы, а лишь для того, чтобы сплетники подумали, что я невеста Себастьяна, и перестали чесать языки.
- И?
- И все.
- Как это все?! Я же видел, что ты нравишься Яну!
- Ну, Грег. Мало ли кто из девушек нравится мужчине? Что же, на всех жениться, что ли? Ты же уже взрослый мальчик и должен это понимать.
- Ну да, ну да. Только Себастьян не стал бы предлагать кольцо просто так. Ему с высокой колокольни плевать на сплетни и слухи. Знаешь, сколько было писаных красавиц, которые пытались обставить дело так, словно он их опорочил, а теперь обязан жениться?
- Грег… - Я вздохнула и потерла лоб рукой. - Давай закроем эту тему. Просто прими как факт: я не хочу замуж за Себастьяна, а он не хочет на мне жениться. Кольцо - это фикция и ненадолго. Тут много всего… В том числе то, что я принадлежу к роду княгинь клана Горгулий. Так что свадьбы не будет. А если и будет, то не наша с Себастьяном.
- Себастьяном… Хотел бы я знать, чем он так тебя обидел, что ты даже перестала называть его Яном, - мрачно протянул Грегориан и уставился на меня.
- Не надо, Грег. Не лезь в это. - Я вымученно улыбнулась и перевела разговор в другое русло: - Кстати, завтра на приеме меня представят как твою сестру и приемную дочь твоих родителей. Будешь моим кавалером?
- А какие планы на потом?
- Хочу снять квартиру в Калпеате. И выйду на работу к императору. Он мне, правда, пока не сообщил, что именно от меня потребуется.
- Не забудь для меня одну комнату приготовить в своей новой квартире.
- А это еще зачем?
- Ну не могу же я в твоей спальне ночевать? - Он удивленно поднял брови.
- А чем тебя не устраивает особняк твоих родителей? Или замок Себастьяна? - озадаченно спросила я.
- Ну-у… У Яна я только набегами бываю, это из-за тебя я сейчас застрял там надолго. Он не очень-то любит гостей, предпочитает жить в одиночестве, а в столицу и в другие места выбирается только по делам. А у родителей я не хочу жить. Мама очень хорошая, но ее опека душит. Хоть иногда хочется сбежать, чтобы глотнуть свободы.
- Почему же ты не снимешь себе квартиру? - рассмеялась я. - Неужели нет на это средств?
- Да есть у меня квартира, в том же квартале, где и столичный особняк Яна, - отмахнулся брат. - Но одному жить скучно. Я там уже года три почти не появлялся. Хочешь, кстати, можешь в ней жить, я в ней только изредка бываю, набегами.
- Да-а, Грег. Правы лорд Дагорн и Себастьян. Надо тебя привлекать к какой-либо деятельности, а то ты от дури уже бесишься. Придется мне этим заняться. И первое: как только я улажу дела, начнешь ходить со мной на тренировки. Понял, братик? - Я ткнула в его сторону пальцем и "сурово" нахмурилась. - Будем делать из тебя могучего мужчину.
Воспринимать всерьез Грега невозможно: он такой обормот, что никак не получается.
Поболтав еще немного, мы попрощались. До сна еще было время, и я решила просмотреть газеты из дома, начиная со дня моего побега.
Ну… Что сказать? Лексин не соврал. Первые два дня шла информация о том, что меня похитили. Потом извещали, что версия о моем похищении не подтвердилась. Затем на неделю обо мне словно забыли. А через несколько дней прошла статья с фотографиями о найденном в горах разбитом мотолете и обезображенном до неузнаваемости теле Иржины эль Бланк. Я с грустью смотрела на обгоревший остов моего мотолета, который верой и правдой служил мне несколько лет. А вот снова статья о том, что я, оказывается, сбежала с собственной свадьбы, за что и поплатилась. Еще через три дня - заметка о моих похоронах. Уставшее измученное лицо папы, стоящего у моей могилы, рядом рыдающая Валлиса. Фотография моей могилы и памятника. Некролог.
Позднее - небольшая заметка о том, что пропал без вести Лексин Вертас, бывший навигатор погибшей Иржины эль Бланк. Указана сумма вознаграждения за любую информацию о нем. Опять несколько дней тишины касательно моей скромной персоны и Лексина. И небольшое упоминание о том, что лорд Маркас эль Бланк, находящийся в трауре по погибшей дочери, взял длительный отпуск и уехал на курорт поправить здоровье, ухудшившееся из-за последних событий. На тот самый курорт, куда мы собирались с ним поехать после моего обучения.
Бедный папочка. Как же тяжело тебе все это далось. Меня спас, Лексину помог. И остался совсем один. Что за послание ты передал мне через Лекси?
Набрав номер своего навигатора, я устроилась поудобнее и приняла безмятежный вид. Проблемы моей личной жизни никого не касаются. Сама разберусь.
- Иржина? - Лекси сонно смотрел на меня. - Что-то случилось?
- О! Я тебя разбудила? Ты так рано лег спать?
- Рано? - Парень озадаченно потянулся куда-то рукой. - Ничего себе рано, четыре часа утра.
- Сколько?! - пришла моя очередь удивиться.
Ну и ну, надо же, как я увлеклась просмотром прессы!
- Чего хотела? - прикрыв зевок, спросил Лексин.
- Прости, Лекси. Засиделась с газетами, читая о своей гибели, и не заметила, что уже ночь, - покаялась я. - Скажи, ты завтра сможешь со мной встретиться? Я уже в городе. Могу прийти к тебе на квартиру, заодно посмотрю, как ты устроился.
- А это прилично? - едва сдержав еще один зевок, он потер глаза. - Ты же вроде как невеста лорда даль Техо.
- Прилично. Ты мой старинный друг. Да и невеста из меня липовая, это так… понарошку. О помолвке ведь не объявлено.
- Ну, давай с утра. К обеду мне нужно в мотоклуб, а у тебя же еще прием завтра вечером. Записывай адрес.
В назначенное время я стояла у нужной квартиры.
- Привет! - Лексин распахнул дверь, пропуская меня внутрь.
- Неплохо!
Я огляделась. Квартира состояла из комнаты, кухни и ванной. Коридор небольшой, но прямоугольной формы, что позволяло спокойно развернуться и повесить верхнюю одежду. Заглянула в комнату, отметив, что там чисто и уютно, хотя мебели немного. Лексин молодец, следит за своим жильем.
- Чаю? - Парень махнул рукой в сторону кухни.
- Кофе.
Лекси исчез, а я сняла солнечные очки и кепку с козырьком. Оделась я как можно более неприметно и сейчас красовалась в синих мешковатых брюках с огромными карманами на коленках и свободной футболке. Некрасиво, бесформенно и совершенно непривлекательно. Именно то, что нужно, учитывая, что добиралась сюда на такси, а район этот не в центре Калпеата.
Мы посидели, попивая кофе и заедая его конфетами. Говорить не хотелось, очень уж вымотали последние два дня. Такое ощущение, словно прошло не двое суток, а два месяца.
- Я в городе теперь жить буду. Тренировки возобновлю, - нарушила наше мирное молчание.
- Это хорошо. Адрес потом дай, помогу, если нужно.
- Угу.
- Я работу нашел. Как только получу документы - выйду. В одном ночном клубе, охранником.
В Меркивале Лексин тоже обычно имел сразу несколько работ. Учитывая могучую фигуру и привлекательное лицо парня, его охотно брали в приличные клубы, куда захаживала богатая публика.
- Лекси, - поставив на стол пустую чашку от кофе, я вздохнула, чувствуя себя немного виноватой в том, что собиралась сейчас с ним сделать, и в ситуации в целом. - Ты прости меня, пожалуйста. Я не думала, что мой побег скажется и на тебе. Наоборот, старалась тебя уберечь и потому ничего не рассказала даже о свадьбе. А уж про то, что собиралась сбежать, и заикнуться боялась, чтобы не подставить.
- Да ладно, Стрижик, - протянув руку, он легонько хлопнул меня по плечу. - Все живы, и ладно.
- Да… Все живы… - тихо обронила я.
Лексин поперхнулся фразой и руку убрал.
- Прости, не подумал. Хочешь еще кофе?
- Лексин! - Я села прямо и посмотрела ему в глаза. - Папмакас!
Странное и нелепое слово - но, будучи маленьким ребенком, я не могла выговорить имя отца, а мне очень хотелось. И в итоге слова "папа Маркас" модифицировались в это нелепое "папмакас".
Глаза парня тут же словно остекленели, он тоже выпрямился на стуле, глядя перед собой невидящим взором.
- "Розовые грезы", - произнесла я название своего любимого детского лакомства, которого однажды так переела, что навсегда отбила к нему охоту.
- Здравствуй, малышка, - безэмоциональным голосом, непохожим на его собственный, заговорил вдруг Лексин. - Если ты сейчас слушаешь это сообщение, значит, все получилось и ты жива, добралась куда надо и его носитель нашел тебя. Не знаю, как тебе это удалось, поскольку мой человек тебя не дождался. Но я счастлив, что ты смогла. Ты мой вечный сюрприз, и, зная твою неуемную натуру, я могу только разводить руками. Но главное, что ты сумела. Значит, не зря столько сил и времени я вложил в твое воспитание.
Вопросов носителю сообщения не задавай. Это просто запись, ответить тебе он ничего не сможет. Парень вообще о нем не знает.
Ключ от квартиры ты уже видела. Это для тебя. Я приобрел ее еще в те годы, когда жил в том городе. Покажешь ключ консьержу и скажешь слова: "Светлый гад шлет привет и новую хозяйку". Этого достаточно. Иллюзия смывается кровью.
Второй ключ - от банковской ячейки. "Банк Гномьего Союза", отделение на Степной улице. Счет откроешь на то имя, которое получишь после легализации. Документы я тебе делать не стал. Учитывая твой характер, не сомневаюсь, что ты уже завела нужные знакомства, так что разберешься с этим вопросом сама.