- Иржина, я хочу вас познакомить с моим придворным магом. Эларил даль Маронд. Собственно, именно в его распоряжение вы с Грегорианом пока и поступаете. Эларил, а это та самая новая родственница, о которой ты уже так много слышал. Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк, дочь Анлиссы тирд Линан, княжны Аванкальской. Ты помнишь Анлиссу, так что пояснения излишни.
Ну и зачем? Мы же договаривались, что мое происхождение не будет афишироваться! Не сдержавшись, я нахмурилась и возмущенно покосилась на императора.
- Приветствую вас, леди Иржина. - Придворный маг осмотрел меня и отвесил учтивый поклон. - Не переживайте. Я не собираюсь никому рассказывать о вашей родне ни с той, ни с другой стороны.
Я тоже оглядела его. Эльф, красивый и утонченный, как и все представители этой расы. Судя по выражению глаз, очень и очень немолодой. Впрочем, сейчас в этих зеленых глазах плескался смех, и я даже знала, по какому поводу. Тут мне не удалось сдержать тяжелый вздох, и я смущенно отвела взгляд.
- Иржина! - нарушил мое затянувшееся молчание император. - Если не секрет, что именно вас интересовало у этого замечательного орка? - Он со смешком кивнул на статую в углу.
- Кхм… - Я совсем смутилась. - Мы хотели прочитать, что там написано.
- Где? - уточнил лорд Дагорн.
- Дядя, там в сумке какая-то пластинка из поделочного камня. Вот мы и хотели ее вынуть, - вмешался Грег, и я с облегчением кивнула.
- Да? А ну-ка! - Император решительно прошел вперед и присел перед статуей на корточки. - Да, точно. Странно, никогда не обращал внимания. Эларил, глянешь? - не поворачиваясь, бросил он придворному магу.
Ничего не ответив, эльф подошел и присел рядом с лордом Дагорном. А пока они вдвоем рассматривали, что же там за пластинка, я снова глянула на Себастьяна.
Да уж! Удалось ему меня удивить. И что же такое случилось, если некромант вдруг решил сбрить свою бороду? Неожиданно!
На вид этому смуглому черноволосому мужчине, что стоял напротив нас с Грегом и смотрел на меня, можно было дать лет тридцать с небольшим. Возможно, года тридцать два-тридцать три. Точнее сказать не могу. Волосы он тоже немного укоротил, и они перестали падать вперед, закрывая лицо. Красивое лицо, кстати. Чуть запавшие щеки сейчас были гладко выбриты. Глаза сразу стали казаться больше и обнаружилось, что у него длинные ресницы, чего раньше не было видно, так как борода отвлекала все внимание на себя. Волевой подбородок украшала ярко выраженная ямочка. И чего, спрашивается, прятал такую привлекательную внешность под своей кошмарной бородой? Нет, не понять мне мужчин. Не будь я сейчас твердо уверена в том, что этот эффектный смуглый брюнет - Себастьян, даже не узнала бы его, встретив где-то на улице.
Дав мне время рассмотреть его, некромант приблизился к нам с Грегом.
- Как настроение? - обратился он ко мне и мазнул взглядом по моей левой руке.
- Нервное, - честно ответила я. - Мы не ожидали императора так быстро. Вы застали нас врасплох.
- Зато сколько интересного нам удалось увидеть! - Он усмехнулся. - Ты в своем репертуаре, Иржи. Мне уже жалко императорский дворец…
- Ну, знаешь! - возмутилась я.
- Знаю! Потому и говорю, - фыркнул этот наглый тип.
- Ян! - негромко одернул его Грег.
- Ты не передумала? - продолжил Себастьян, не обращая внимания на Грегориана и пытливо глядя мне в глаза. - Не хочешь вернуться ко мне в замок?
- Нет, спасибо, Себастьян. - Я растянула губы в вежливой улыбке. - Я уже нашла себе квартиру. Скоро перееду.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, и в эту минуту в комнате прогремел оглушающий взрыв. Меня взрывной волной смело в сторону двери и опрокинуло на пол, рядом грохнулся на спину Грегориан, а на меня сверху, выбив из груди воздух, упало что-то тяжелое. По-моему я даже на минуту потеряла сознание. И лишь когда в ушах перестало звенеть, а перед глазами исчезли мельтешащие черные мушки, смогла различить мат, рвущийся из глоток императора и придворного мага.
- Дагорн! Жив? - крикнула каменная плита, придавившая меня к полу.
- Да! - прорычал император. - Вы там как?
- Живы!
В это мгновение мне наконец-то удалось сфокусировать взгляд, и оказалось, что я лежу на спине, а меня придавил к полу Себастьян.
- В порядке! - хрипло откликнулся лежащий рядом Грег.
- Варкхаделе элепсаро! Горна луксардо! Таркхадерр! - затейливо и эмоционально выругался на древнеэльфийском языке лорд Эларил. Кстати, надо бы запомнить слова и уточнить потом, что они означают. Хорошие ругательства никогда лишними не бывают, ситуации в жизни случаются разные… - Дагорн! Ты какого демона держал эту дрянь у себя в кабинете?
- Иржик? - встревоженно окликнул меня Грег, но ответить я не успела.
- Иржи? Ты как? - позвал Себастьян и приподнялся на локтях, давая мне вдохнуть воздух. - Где больно?
- Если ты сейчас не слезешь с меня, то уже никак. Я просто задохнусь, - удалось прохрипеть мне.
- Ты не ранена? - продолжал он допытываться, не меняя позиции.
- Да откуда я знаю? - тихонько рыкнула на него. - О боги! У меня вся спина отбита. И то, что пониже спины, тоже. Ох! Уллис какой-то, - простонала я, так как в эту минуту попыталась пошевелиться, и от копчика вверх по позвоночнику стрельнуло болью.
- Ян! Слезь с моей сестры и прекрати лапать! - проскрипел Грег и с трудом сел, недовольно глядя на руку Себастьяна, которая скользнула мне за спину. - Ты все равно не лекарь, так что нечего руки распускать.
Ну что сказать? На этом мой первый рабочий день закончился. Набежала толпа охраны и придворных. Потом прибыл лекарь, с которым мы уже общались три дня назад. Он меня, кстати, помнил. После чего и меня, и Грегориана порталом отправили домой, сказав нам сегодня больше не появляться. Лорд Найтон и леди Эстель, убедившись, что мы с Грегом живы и уже здоровы, наоборот, уехали во дворец и до ужина не возвращались. Так что весь день мы с братом отдыхали вдвоем. И только поздно вечером, когда Себастьян пришел нас проведать, узнали, что же такое случилось утром. Рассказал он нам все в малой гостиной, где мы втроем устроились с чаем.
Оказалось, что на ту злосчастную пластинку было наложено смертельное разрушительное заклинание. Вероятно, дарители рассчитывали на то, что император увидит ее намного раньше и, как следствие - погибнет. Но… Всегда есть это "но". Отец лорда Дагорна, которому эту статую когда-то преподнесли, был мужчиной нелюбопытным и весьма занятым. На такую глупость, как извлечение какой-то там пластины из сумки дареной статуи, у него просто не было времени. Так что данная старинная статуя орка простояла нетронутой на этом самом месте в императорском кабинете последние четыреста лет. И стояла бы еще столько же, если бы два случайных типа в лице Грега и меня не сунули туда свои любопытные носы.
- Лорд Дагорн сильно сердится? - смущенно спросила я, стараясь не смотреть на Себастьяна.
- А ты как думаешь? - иронично отозвался он.
Что ответить, я не знала, поэтому только тяжело вздохнула. Только и оставалось мне вздыхать после всех этих событий. Даже сказать-то нечего. Кабинет императора пострадал очень сильно. Это я и сама успела увидеть, перед тем как нас отправили домой. Там теперь придется менять обстановку и делать ремонт, а жаль. Кабинет мне понравился.
- У тебя удивительная способность, Иржина, оказываться в эпицентре всяких неприятных и непредвиденных событий. И почему-то у меня ощущение, что ты служишь еще и их катализатором.
- Ну, знаешь! - вот тут я возмутилась. - Не я же проворонила разрушительное заклинание на подарке императору, да еще не нынешнему, а прошлому! И не я статую ему подарила. За четыреста-то лет ваши маги могли бы сами обнаружить смертельную опасность.
- Не кипи. - Себастьян устало улыбнулся. - Дагорн вам признателен за вашу находку. И, кстати… Эларил сказал, что ты со своими способностями поглотила большую часть взрывной волны темной магии. Не окажись тебя в кабинете в момент взрыва, скорее всего, никто не выжил бы. Его щит, наложенный в последнее мгновение, не выдержал такого напора.
- О!
Мы переглянулись с Грегорианом.
- Да уж, дела! - ошарашенно ответил брат.
- Ладно. - Себастьян отставил свою чашку и встал. - Время уже позднее, а день был тяжелый. Нужно идти отдыхать.
- Да-да, конечно, Ян. - Грег тоже поднялся. - Ты к себе или у нас заночуешь?
Я молча сидела в кресле, переваривая полученную информацию, и в разговор мужчин не лезла. Насторожила меня только повисшая в комнате тишина, и я подняла взгляд, чтобы узнать, в чем дело.
Себастьян стоял и смотрел на меня, словно ожидая чего-то, а Грег вопросительно смотрел на него.
- Что? - спросила я некроманта и перевела взгляд на брата. - Вы меня о чем-то спрашивали? Простите, я задумалась и не услышала вопроса.
- Так что, Ян? - снова спросил Грегориан.
- Я к себе в замок. Всего хорошего, Иржина, Грег.
- До свидания, Себастьян, - кивнув ему, я снова погрузилась в свои мысли.
Во-первых, мне совсем не нравится, что на императора покушаются. Нет, то, что покушения проваливаются, и не без моего участия, - это радует. Но сам факт! Мне симпатичен лорд Дагорн. И совсем не как правитель, про это я ничего не знаю, хотя догадываюсь, что правитель Темной империи явно не безобидный и миролюбивый цветочек. Но как человек. Ведь пока его поступки по отношению ко мне были очень разумными и правильными. Не хотелось бы, чтобы он пострадал.
А во-вторых, я не знала, как мне вести себя с Себастьяном. Он определенно чувствовал себя виноватым, судя по тому, что рассказал Грегориан, но при этом даже не пытался извиниться передо мной. Впрочем, считается ведь, что я ничего не знаю. Хуже другое. Его мнение обо мне. И как бы он ни сожалел о произнесенных вслух словах - если, конечно, сожалел, - сам факт того, что в его глазах я падшая женщина, убивал. Он заклеймил меня в своем воображении, и этого уже не изменишь. И мне было безумно горько и обидно. Как бы я ни пыталась убеждать саму себя, что все это ерунда и мне наплевать, это было не так. То, что я услышала, ранило, и очень сильно. Я ведь уже настроилась, что он станет моим мужем, и была рада этому. Жизнь, конечно, продолжается, но… Мне невероятно жаль, что этот человек мне уже не друг, потому что о друзьях так не думают, и не жених, и, конечно, не любимый. Вообще никто.
Ну и, в-третьих, не нравилось мне быть в центре событий, кипящих вокруг императорской персоны. Я вообще-то рассчитывала на тихую бумажную работу во дворце. А такими темпами меня привлекут к какой-то совсем нежелательной для меня деятельности.
Утром следующего дня мы с Грегом снова приехали во дворец. Нас опять встретил вчерашний провожатый и отвел в другой кабинет, который лорд Дагорн занял, пока в его разрушенном шел ремонт.
- Прошу вас, леди, лорд. - Мужчина поклонился, пропуская нас внутрь.
Не буду обманывать, если скажу, что я не волновалась, входя в новый кабинет императора. С нас с Грегом станется, мы еще и эти апартаменты можем уничтожить.
Лорд Дагорн, сидящий за большим письменным столом у окна, уставился на нас с определенной долей опасения в глазах. Тоже небось подозревал в будущей разрушительной деятельности.
- Доброе утро, - довольно мрачно заговорил он после паузы. - Вот смотрю на вас и откровенно побаиваюсь.
- Здравствуйте, лорд Дагорн. - Я вежливо склонила голову.
- Доброе утро, дядя! - радостно приветствовал его Грегориан. - А чего ты опасаешься?
- А ты угадай? - ехидно отозвался император. - Вчера вот тоже ничто не предвещало беды. Ровно до тех пор, пока в мой кабинет не проникли две любопытные личности. И что теперь с моим кабинетом?
Мы с братом переглянулись, и я смущенно кашлянула.
- Дядя, ну мы же не специально. Да и вообще! - нашел Грег оправдание. - Это не мы вынули ту пластину.
- Да. Вы просто не успели, - согласился с ним венценосный родственник. - А если бы успели, то сейчас мы с вами не разговаривали бы. А вас до сих пор отскребали бы от стен в моем бывшем кабинете. Возносите хвалу богам, что ее вынул Эларил и успел накрыть щитом до того, как сработало заклинание.
- Ну, дядя-а-а…
- И ладно еще Грегориан. То, что у него мозгов нет, а вместо головы столь любимая им "троллья задница" - это не новость. Но вы, Иржина! Вы же такая серьезная и умная девушка, хоть и младше моего дурного племянника. Ну как вы-то так опростоволосились?
Та-ак! Вот не надо меня воспитывать! Поздно уже. Тем более что сейчас наезд не обоснован.
- Лорд Дагорн, при всем моем уважении, претензии нужно предъявлять вашим магам, а не мне и Грегориану. Это они проворонили смертельно опасное заклинание. Это они допустили, что бомба замедленного действия стояла в вашем кабинете. Все, что мы с Грегом сделали - проявили вполне нормальную любознательность. Ничего криминального в том, что мы хотели рассмотреть старинную статую, стоящую в императорском кабинете - нет. И, наконец, это вашему придворному магу должно быть стыдно. Он не смог увидеть, что эта пластина зачарована, и вынул ее. А я не маг, и вы прекрасно об этом осведомлены. Мои способности в магической сфере весьма ограничены и проявились совсем недавно. Не без вашего участия, кстати.
Выпалив все это, я закрыла рот, и тут до меня дошло, что и кому я только что сообщила. Ой! Ой-ой-ой!!! Вытаращившись на императора, я застыла, готовясь к неминуемой расплате за свой длинный язык, но тут у нас за спиной раздались тихие аплодисменты. Мы с Грегом подпрыгнули как ужаленные, обернулись и увидели лорда Эларила, прислонившегося к дверному косяку. Именно он и хлопал в ладоши, с усмешкой глядя на меня.
- Ну что, Эларил? Я же тебе говорил. Убедился? - с ноткой гордости окликнул его император.
- Убедился. - Кивнув, придворный маг неторопливо прошел мимо нас и присел на стул для посетителей, стоящий боком вплотную к письменному столу. - Девочка и правда не глупа. Чувствуется, что Маркас не пожалел сил и времени на ее воспитание. Я заметил, леди, что вы непроизвольно встали в оборонительную стойку. - Это он сказал уже мне.
Что? Я озадаченно оглядела себя и поняла, что действительно приготовилась защищаться. Рефлексы… Рефлексы… Выдохнув, расслабилась и встала прямо.
- Дагорн, так это она украсила тогда твое лицо? - усмехаясь, спросил императора эльф.
- Она, - рассмеялся тот. - Видел бы ты ту картину! До сих пор приятно вспоминать и даже не жалко, что получил по морде. То есть по лицу, разумеется. Императорскому.
Вспомнив, что вообще-то он владыка империи, лорд Дагорн принял суровый вид и нахмурил брови. Только уже было ясно, что все это просто игра. Похоже, лорд Дагорн не считал нужным прятать эмоции и держать лицо, находясь в нашем тесном кругу.
- Дядя, - снова влез Грег, - так что мы будем делать? Ты уже нашел нам занятие?
- А как же! Учитывая вашу способность влипать в неприятности, я нашел занятие как раз для вас.
- И? - Грег только не подпрыгивал от нетерпения.
Лорд Дагорн хитро переглянулся с придворным магом.
- С сегодняшнего дня вы двое начнете обследовать дворец и искать ловушки, подобные той, что обнаружили вчера.
- Что?! - У меня вытянулось лицо. - Но я ведь не маг, как же я их увижу?
- Да! - поддержал меня Грег. - Это же опасно, дядя! Ты не можешь так поступить с Иржи!
- Что опасно? - В кабинет вошел новый персонаж.
И никто не сомневался, кто именно вошел. Себастьян собственной персоной. Что-то он зачастил в столицу. То сиднем сидел в своем замке, а теперь целыми днями торчал в императорском дворце или в особняке родителей Грега.
- Доброе утро, Себастьян, - приветствовал его император.
- Себастьян, - кивнул придворный маг.
- Здравствуйте. Так что там за опасное занятие? - Некромант прошел к креслу у стены и присел.
По-прежнему оставались стоять в комнате только мы с братом, нам сесть никто не предложил.
- Никакой опасности. Я же не прошу, чтобы Иржина и Грег обезвредили эти ловушки, когда найдут, - ответил император брату. - Позвонят Эларилу по линккеру, и он сам подойдет к ним или пришлет кого-нибудь из своих помощников. Их задача - только найти подозрительные объекты.
- О чем речь? Какие ловушки они должны искать? - Себастьян растерял всю свою вальяжность и сел прямо.
- Любые. У Иржины это отлично получается, - спокойно отозвался лорд Дагорн. - Уж не знаю, как она это делает, но девочка видит то, чего не замечают все мои маги. Спрашивается, и за что я им деньги плачу? - Он перевел взгляд на лорда Эларила.
Тот флегматично пожал плечами, оставшись таким же невозмутимым.
- Дагорн, что-то я не понял. Уточни для меня, пожалуйста. Что именно ты поручил Иржине? - напряженным голосом спросил Себастьян. - И как ты себе это представляешь?
Мы с Грегом в разговор не лезли, только переводили взгляд с одного говорившего мужчины на другого.
- Эти двое будут ходить по всему дворцу и осматривать его. Очень внимательно, комнату за комнатой, помещение за помещением. Схему дворца им выдаст Эларил.
- Дядя, но это же нереально! - воскликнул Грег. - Даже если мы будем его только осматривать, на это уйдет не одна неделя!
- А вы куда-то спешите? - поинтересовался император.
- Простите, лорд Дагорн, но я тоже не совсем понимаю. Как я отличу магически опасную вещь от обычного предмета? - озадаченно спросила я.
- А вот это вы уже сами решите. Но голову даю на отсечение, вы найдете что-нибудь еще.
- Ну, допустим… А если я найду нечто… эдакое… сама возьму его в руки, а оно взорвется? И потом, я же не могу постоянно звонить и приглашать кого-то из магов. Мало ли какие-предметы покажутся мне странными.
- Хорошо. Я дам вам одного из своих помощников. Пусть ходит с вами. Если что - подстрахует, - кивнул придворный маг, принимая мои доводы.
- Ну уж нет! - вмешался Себастьян.
- Почему? Я дам им в компанию Аланталя. Он мальчик способный, к тому же эльф, как и я. А у нас хорошее чутье. Да и леди веселее будет.
- Нет! - Некромант встал и подошел к нам с братом. - Я сам буду ходить с ними.
- Себастьян, у тебя мало своих забот? - уточнил лорд Дагорн. - Не переживай, ничего с ними не случится. Аланталь действительно очень способный маг. К тому же он из хорошей семьи, лояльной к короне… - Император многозначительно посмотрел на младшего брата и перевел взгляд на меня.
Ах, ну конечно. Лояльный к короне эльф… Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Все мечтаете пристроить меня в хорошие руки, ваше императорское величество?
- Она - моя! - рыкнул Себастьян, и все присутствующие в комнате, в том числе и я, вытаращились на него.
Я чья, простите? И его - кто?
- Ваша - кто? - Придворный маг задал вопрос, который рвался у меня с языка.
- Моя… - замялся некромант, поняв, что погорячился. - Моя божья кара. Ну и родственница… в некотором роде… Точнее, нет, она - мое.
- Что - "твое"?! - вот тут я сдержаться не смогла и выпалила прежде, чем успела подумать.
- Наказание ты мое! - сердито зыркнул на меня некромант. - И вообще, за Грегорианом тоже нужно приглядывать.
Император не сдержал смешок, но тут же сделал лицо серьезным.