- Зачем? – посмотрев через плечо на Валерию, поинтересовался Максим.
- Надеюсь, в благодарность за приготовленный мной ужин, ты позволишь вмешаться в твой имидж?
- Поконкретней, пожалуйста, выскажи своё желание, – начиная догадываться, что его ждёт, попросил Максим.
- Ты позволишь тебя постричь?
- А ты умеешь?
- Уверяю, хуже не будет! Но если тебе не понравиться, ты можешь в наказание подстричь меня.
- А можно выбрать другое наказание? – растерянно спросил Максим.
- Сегодня, всё что угодно!
- Ладно.
Они въехали в ванную комнату. Максим на тот момент уже выпил большую часть своего чая, поэтому отдал чашку Валерии и, показав, где лежат ножницы и простыня для накидки, отдался в руки этого неизвестного мастера парикмахерского дела.
Спустя полчаса, когда стрижка была закончена, Валерия сняла с мужских плеч простыню и принесла большое зеркало, висевшее до этого на стене.
- Дорогой клиент, можешь посмотреть на себя, – она поводила зеркалом, демонстрируя результат своего труда. – Годится?
Пострижен он был прекрасно. И, конечно же, ему понравилось, но просто так сдаваться Максим не захотел.
- Ой, не знаю, - капризничал он. – Раньше как-то теплее, что ли было. В общем, если ты готова принять моё наказание, я приму работу.
Валерия отставила зеркало и удивлённо посмотрела на Максима.
- Чего же ты хочешь?
- Бриться.
- Это мы в момент! – обрадовалась Валерия. - Где бритва твоя?
Максим показал на свою бритву и другие нужные для этого процесса принадлежности, и Валерия приступила к новому делу.
Вскоре, его родное лицо смотрело на неё. Те же глаза, губы, та же мужественная линия подбородка. Когда Валерия закончила, Максим не стал просить зеркало, он только спросил, нравится ли ей самой результат её трудов. Валерия ответила, что очень. После чего Максим попросил оставить его одного в ванной комнате, и она вышла.
Ему понадобилось около тридцати минут, чтобы встать, раздеться, обмыться под душем, стоя на одной ноге и потом одеться. Теперь на нём был домашний халат, вместо спортивного костюма, в котором он ужинал. Он выехал из ванной комнаты и, не видя гостью из коридора, крикнул.
- Валерия! - она выскочила из зала. - Валерия, будь добра, принеси костыли, они где-то в прихожей.
- Хорошо, – сказала она и скрылась в прихожей.
Буквально через минуту Валерия принесла костыли и помогла Максиму встать на них.
– Больно? – с сочувствием спросила она.
В ответ Максим отрицательно махнул головой и опустил глаза. Приложив максимум усилий, он сделал пару шагов. Валерия обошла его и стала придерживать сзади. Больше помогая морально, чем физически. Поскольку, несмотря на худобу, мужчина в силу большого роста, был неподъёмной ношей для Валерии. И в случае падения или потери им равновесия, она бы смогла только смягчить своим телом его неудачный манёвр.
- Куда мы идём? – бодро спросила Валерия, когда Максим сделал ещё несколько шагов.
- В спальню.
- Оптимистичное заявление! - невольно вырвалось у неё. – Но, как мне кажется, для начала можно было бы и о чувствах высоких поговорить, а уж потом в спальню меня тащить.
Максим остановился, посмотрел на Валерию и снова пошел.
- Эх, Валерьянка, где же ты была раньше, когда я мужиком полноценным был? Тогда бы я тебе ответил. А сейчас я буду терпеть, и сносить колючие твои слова. Противопоставить мне нечего тебе. Я уже не тот, что был раньше. Поэтому давай не будем питать наивных иллюзий относительно… отношений между нами. Мы, как и договорились, уже отужинали, и тебе пора домой. Повидались на прощание и хватит. Нечего тебе больше делать у меня. Твоё присутствие меня напрягает. Лучше будет, если ты прямо сейчас уйдёшь, - он сделал ещё несколько шагов.
- Хорошо. Сейчас, только доведу тебя до кровати и отчалю.
Оставшийся путь они преодолели в молчании. Только руки свои Валерия не убрала, так и вела его, обняв сзади. Когда они добрались, Максим отставил костыли и стоя на одной ноге развернулся и неуклюже сел на кровать.
- Как-то так, – без жалости к себе, прокомментировал он свои жалкие теперешние физические возможности.
- А мне понравилось. Нет! Ты не подумай ничего плохого, но так я, по крайней мере, уверена, что ты не снимешь с меня лифчик или не утащишь, куда-нибудь против моей воли.
- Ладно, - Максим махнул рукой в знак того, что не намерен с ней вступать в перепалку. – Прощай, Валерия… Мне, конечно, жаль, что всё так закончилось. Но уж лучше так, чем жить в иллюзиях. Пожалуйста, больше меня не беспокой и не нарушай мой скромный ритм жизни. Надеюсь, ты найдёшь выход из дома сама? Ещё не забыла?
- Я помню всё, – сказала она, стоя напротив него. – Спокойной ночи.
Она уже было сделала шаг в сторону двери, как услышала мужской голос, который на этот раз был более мягким, чем за последние несколько минут их беседы:
- Ты же на машине приехала? Домой доберёшься без проблем?
- На машине. Не волнуйся. Я буду ехать осторожно.
- Ну, поезжай.
- Максим… - попыталась сказать Валерия о чём-то наболевшем.
- Нет, Лера, поздно! Во всех смыслах, поздно. Уезжай.
Валерия развернулась и вышла из спальни. Максим продолжал сидеть на кровати, пока не услышал звук закрывшейся входной двери. Затем он проглотил обезболивающее средство и завалился на кровать. Сон не шел, да и не мог прийти к нему после такого вечера.
А Валерия, приехав домой, быстро искупалась, и отправилась спать, поскольку точно знала, завтра с утра у неё много дел. И начать надо со сбора своих вещей.
***
Геннадий Витальевич долго не решался спросить у сына, что произошло в его отсутствие. Он с порога оценил те перемены, что произошли с сыном. Теперь его встречал не угрюмый заросший инвалид, а вполне ухоженный мужчина. Выбритый, подстриженный. И если первое сын ещё как-то мог сделать сам левой рукой, то со стрижкой ему явно кто-то помог. Но поскольку сам Максим молчал, Геннадий Витальевич лишь высказал комплимент по поводу внешности сына. И ждал полную версию произошедшего. Но ждал напрасно. Максим молчал.
- Сынок, проходи на кухню, давай позавтракаем. Я с утра в магазин заезжал, вкусненького подкупил.
- Я плотно вчера поужинал, поэтому завтракать особо не хочу! – крикнул Максим из коридора.
- Чем ты мог тут плотно отужинать? - тихо спросил отец больше у себя, чем у сына.
Он открыл холодильник, чтобы поставить в него кое-что из привезённых продуктов и замер, поскольку точно знал его содержимое, и не понял, как продукты трансформировались и приготовились без его участия. Ведь кроме него самого тут никто не готовил вот уже которую неделю.
– Максим! - не выдержал отец. - А у тебя вчера гости были?
Максим вошёл на кухню на костылях и ещё больше удивил отца, поскольку раньше наотрез отказывался вставать на них.
- Да, был у меня гость. Но он был проездом и больше не приедет, признался Максим и прошёл к чайнику, чтобы приготовить себе быстрорастворимый кофе.
Отец от удивления и вовсе сел на стул.
- Максим, а может твой гость ещё как-нибудь к тебе приедет?
- Нет, отец, не приедет. Он и не должен был появляться. Это вообще была ошибка.
- Как сказать, – тихо прокомментировал отец слова сына.
Еще немного побыв в загородном доме, Геннадий Витальевич собрался и уехал. Но, что было прогрессом, Максим согласился с предложением отца поехать в ближайшее время к ещё одному светиле на приём и показать руку. Именно руку. Поскольку всё, что касалось нижних конечностей, упиралось в один фактор – время. Все остальные трудности решались постепенно, и с определённой позитивной тенденцией. А вот с рукой были проблемы. Нужно было работать в тесном контакте с нейрохирургами. Но поскольку сам Максим понимал в этом многое, прислушивался он к мнению других специалистов весьма поверхностно. И вот теперь, получив от Максима согласие, Геннадий Витальевич помчался организовывать встречу сына со специалистом, который мог, как ему казалось, помочь.
А Максим, отдохнув после визита отца, вышел на улицу, чтобы немного подышать свежим воздухом. Спустя четверть часа неспешной прогулки вокруг дома, он услышал звук подъехавшей машины. На сегодня у него был запланирован визит сестры Марины. И рассудив, что это именно она, он побрёл на костылях к воротам, чтобы открыть их и впустить родственницу.
Его предположение оправдалось. Марина выпорхнула из машины, и прошла во двор.
- Максимка, привет! - подойдя ближе, она поцеловала братика в щёку. - Хорошо выглядишь! Настроение как?
- Привет сестрёнка. Настроение хорошее.
Они вошли в дом. Буквально пару минут спустя к воротам подъехала ещё одна машина. Из неё вышла ещё одна гостья, но которую здесь явно никто не ждал. Она беспрепятственно вошла через приоткрытые ворота, поднялась по ступенькам и вошла в незапертый дом. И даже теперь её никто не увидел и не поприветствовал.
Но и не вышвырнул тоже! Что её особенно радовало.
Поняв, что хозяин дома с кем-то на кухне, Валерия, оставив свои вещи в прихожей, пошла на встречу с неизвестностью.
- Привет! А вот и я! – бурно поприветствовала она всех присутствующих.
Максим оторопел, а Марина улыбнулась незнакомке и перевела взгляд на брата, но поняв, что там не добьётся комментариев, вновь посмотрела на незнакомку.
- Максим, как ты и просил, я приехала! Мои вещи в прихожей, – сообщила Валерия, подойдя к Максиму, стоящему возле окна.
Без раздумий она поцеловала его в губы, а после обратилась к той, общество которой он разделял до её прихода:
– Здравствуйте, меня зовут Валерия, а Вас как?
- Марина, – улыбнувшись, ответила сестричка, удивлённая таким нежным нахальством гостьи по отношению к её брату.
- Марина! Сестра Максима, - Валерия напрягла память и мгновенно вспомнила всё, что рассказывал Геннадий Витальевич о своей дочке Марине. – Вы замужем восемь лет. Свадьба была в ресторане "Магнолия", гостей было больше двухсот. Вашего мужа зовут Игорь, он директор транспортной фирмы, а сын ваш, Димочка, в прошлом году пошел в первый класс. – Валерия уловила во взгляде Максима удивление, вызванное её осведомлённостью жизнью его сестры. - Мне о Вас Максим рассказывал, – нагло соврала Валерия, улыбнувшись Максиму. - А Вам обо мне он не рассказывал? – ещё раз она украдкой посмотрела на Максима и не почувствовала поддержку партнёра в его лице, который застыв так и продолжал наблюдать за этой сценой из категории "Нас не ждали, а мы припёрлись!"
- Нет, Валерия, мне о Вас Максим ничего не рассказывал, – растерянно ответила Марина, всё так же смотря, то на брата, то на его гостью.
Но брат молчал. В отличие от гостьи.
- Наверное, боялся спугнуть удачу в моём лице! – уверенно сообщила Валерия и ещё раз поцеловала Максима, на этот раз правда в щеку, а после приобняла его. – Ну, что же ты молчишь, дорогой? Поведай, кто я! – нежно выпрашивала она у Максима.
На этот раз он ожил и посмотрел на Валерию смеющимися глазами.
- Это твой бенефис, рассказывай сама, – дал отмашку Максим, сам не зная на что.
- Дело в том, Марина, что я…
Валерия в последний раз предоставила возможность Максиму возглавить процесс, пока он не стал необратимым, и испытующе посмотрела на него. Но он молчал. И только во взгляде Максима Валерия заметила, что он не меньше, чем его сестра, заинтригован дальнейшим развитием событий.
"Ну, что ж, - рассудила она, - сам виноват"!
И выдала то, на что была способна:
– Я любимая женщина Максима! Даже, можно сказать, невеста его.
Максим кашлянул в кулак. А Марина, не скрывая удивления, уставилась на Валерию и сглотнула пересохшее горло.
- Так вот… - продолжила Валерия свой монолог среди поверженных её исповедью, - Дело в том, что я узнала об аварии только вчера, когда вернулась в город. И то, узнала от посторонних людей! Наш дорогой Максимка, мне не решался открыть правду. Боялся, наверное, что я его замучаю своей заботой. Именно по причине моей неосведомлённости, я не примчалась к Максиму раньше. Иногда обстоятельства бывают выше желаний, – она посмотрела на Максима. - Ты же, мой милый, меня понимаешь?
- Иногда, – искренне признался Максим.
Они ещё какое-то время смотрели друг на друга и молчали. Марина осознав, что лишняя на этом празднике любви, сославшись на занятость и сказав, Валерии, что рада знакомству, ушла, тихо прикрыв за собой входную дверь.
Когда дар речи вернулся к Максиму, он первым делом спросил:
- Что это здесь сейчас было?
- За что боролись, на то и напоролись, Максим Геннадьевич! Сам этого хотел. Правда, было это летом. Но какая нам сейчас в принципе разница? Ты тогда предложил, я сейчас согласилась!
- Ты хоть что-нибудь, из мной сказанного вчера, слышала? – смотря в её блестящие голубые глаза, сдержанно спросил Максим.
- Слышать-то я тебя слышала, но я ведь тебя ещё и видела. Видела твои глаза, которые мне совсем о другом говорили.
Максим опустил взгляд, удобнее встал на костыли и решительно произнёс:
- Валерия, вещи свои можешь… не разбирать. Погостишь до вечера, если уж очень хочется и уезжай, – он медленно стал выходить из комнаты, не поднимая на Валерию свои глаза.
- А чем ты планировал сегодня заняться? – радостно спросила Валерия, получив отсрочку выдворения с его территории.
Её вопрос остановил Максима. Не оборачиваясь, он ответил:
- Так, с утра у меня был гольф и керлинг, значит теперь по плану конная прогулка, а вечером с мужиками в баню пойду. Хотя, почему с мужиками? Не только с мужиками. До утра спины буду мыть банным девкам.
Валерия оценила его грустную шутку.
- Если только спины, то я не против. Но если ты позволишь, я хотела бы сейчас тебя украсть и увезти в другое место.
Максим развернулся и удивлённо посмотрел на Валерию.
- Куда ты хочешь поехать?
- Искупаться, – она сделала несколько шагов в его сторону и с детской наивностью посмотрела, выпрашивая согласие.
- Нет, это без меня. Мне сейчас не до бассейна, – отрезал Максим.
- А кто сказал, что мы поедем в городской бассейн? – не отступала она.
- Валерия, вечером снег пойдет, на улице около нуля. А ты предлагаешь в озере купаться? Решила меня добить воспалением лёгких?
- Предлагаю пари! Если я выдержу нахождение в воде хотя бы полминуты и выйдя из неё, не буду подавать признаков переохлаждения, то ты позволишь мне остаться рядом с тобой на срок, который я пожелаю. В противном случае, я повинуюсь. Исполню твою волю и больше тебя беспокоить не буду. В случае твоего согласия на прогулку со мной, ты ничем не рискуешь в плане своего здоровья. Всё то время, что я буду купаться, ты будешь ждать меня на берегу. Если, конечно, не захочешь составить мне компанию.
- Заманчиво, конечно. Но рисковать твоим здоровьем я не хочу.
- Максим, уверяю, риска нет!
- Но речь идёт не о крытом бассейне? – на всякий случай уточнил Максим условия пари.
- Нет! Находясь в воде можно смотреть на небо. А если пойдет снег, он будет падать прямо в воду.
- Валерия, ты ненормальная… - он не спрашивал, он утверждал, - Я с удовольствием посмотрю, как ты проиграешь пари, – и хотя он не улыбался, его красивые карие глаза, сверху смотрящие на неё, излучали солнца свет.
- Я помогу тебе собраться, - она обошла Максима и уже стоя в дверях, обернулась и поинтересовалась, улыбнувшись, - А где твои плавки?
***
Несмотря на все попытки Максима отделаться от помощи Валерии пока он одевался, она всё же умудрилась без обид на него, из-за постоянного мужского бурчания, существенно облегчить процесс переодевания. Так же стойко игнорируя протесты Максима, она помогла ему выйти из дома и подвела к своей машине.
- Так, так, – глядя на детище отечественного автопрома, произнёс Максим. - Значит, теперь ты ездишь на этом?
- Да, это моя машина. Рассрочку, надеюсь, скоро погашу, и "Калина" будет полностью моей. Ты не волнуйся, сейчас я подрегулирую сидение, и тебе будет удобно.
Валерия сняла машину с сигнализации, открыла пассажирскую дверь и нырнула в салон, чтобы заняться регулировкой сидения. Максим всё это время тёрся рядом и невольно засмотрелся на позу Валерии.
- Не спеши, я подожду. Мне не трудно стоять на костылях, – борясь с непослушной правой рукой, соврал он.
- Вуаля!
Валерия выпрямилась и указала на сидение, которое теперь должно было устроить физиологические особенности тела Максима. Он подошел к машине, встал на левую ногу, отдал Валерии костыли, а сам, завалившись, приземлился на сидение. Не глядя на ту, которая вытащила его на эту поездку, Максим наклонился в сторону водительского сидения и переместил ноги в машину. Сначала здоровую, потом, помогая руками, втащил и непослушную правую.
- "Помогаторы" я положу сзади, – сказала Валерия, закрывая дверцу и кладя костыли на заднее сидение.
Обойдя машину, она села на водительское сидение и завела двигатель.
- Максим, если тебе тяжело или больно, ты мне сразу говори. Ладно?
- Валерьянка, давай уже ехать, а то я скоро заскучаю и пойду домой.
- Поняла, – она переключила позицию в коробке передач и направила "Калину" красную прочь от дома Максима.
***
Весь коварный план Валерии состоял в том, что она вывезла Максима за город более чем за сотню километров и привезла к облагороженному термальному источнику, который уже год эксплуатировался, но был неизвестен Максиму. Как впрочем, и многим другим.
Ещё в советские времена целительные свойства этого источника одаривали здоровьем партийных работников. Прошли годы и, по причине смены в государстве политического строя, источник на длительное время был забыт. И вот совсем недавно был прибран заботливыми руками предпринимателя и стал набирать популярность. Правда, на этот раз его сделали более доступным для различных слоёв населения.
Бассейн, в который попадала вода из термального источника, находился под открытым небом. Но в силу температурных свойств воды, Валерия не рисковала переохладиться, находясь в ней. Максим увидев клубы пара, исходящие от бассейна, отказывался поверить, что проиграл пари так просто. Валерия не стала над ним измываться, а просто предложила составить ей компанию. На удивление, он быстро согласился.
Несмотря на агрессивное желание Максима взять на себя все расходы, Валерия сама оплатила номер, в котором можно было спокойно переодеться, и помогла Максиму дойти до него. Их номер был небольшим, помимо комнаты отдыха, в которой размещался столик с тремя стульями и небольшой кожаный диванчик, была ещё душевая комната и туалет.
Валерия сходила в душевую, переоделась в знакомый Максиму многострадальный купальник, а когда вышла, обратилась к сидящему на диванчике:
- Максим, я помогу тебе переодеться.
- Ты хочешь одеть мне плавки? – возмутился Максим.
- Да, – спокойно ответила она. – Если тебя это смущает, я могу, либо зажмуриться, либо стоять сзади, когда буду тебе помогать. Какой вариант выбираешь?
Он глубоко вздохнул и подавленным, тихим голосом произнёс, что ему уже без разницы. Она предпочла зажмуриться в самый обнажённый момент и быстро сделала своё дело. А после они вышли на свежий воздух, и подошли к бассейну.