- Я сожалею, что был виновником всех твоих травм. И готов трудом и потом искупить свою вину. Чего ты желаешь?
Валерия зашла на кухню, где её ждал ужин. Да ещё какой! И глядя на всё это великолепие, сжалилась над Максимом. В конце концов, он был первым мужчиной, который приготовил для неё еду. Более того, он был первым мужчиной, который отнёс её в кровать, и хотел отнести на кухню. Да и вообще, за последние несколько лет, он оказался единственным человеком, который проявил искреннюю заботу. Даже подруга Лена, когда Валерию свалил грипп на недёлю этой зимой, не была такой заботливой, как он.
"Лучше б Максим, ты меня опять физически искалечил, чем в душу со своей заботой лезешь", – мысленно сокрушалась она.
- Максим, мне вполне достаточно этого ужина, в искупление твоих грехов передо мной. Ах, да! Ещё, ты там какую-то повязку для ноги привёз? Вот повязка, последнее доброе дело от тебя. Договорились?
- Присаживайся, - указав на стул, сухо сказал он.
Через пару минут на своей тарелке Валерия созерцала большой кусок поджаренного мяса. Запах еды растворил последние попытки выглядеть букой. И расслабившись, Валерия вовсю наслаждалась ужином. Максим же, прежде чем приступить к еде, отлучился, а вернувшись, держал в руках два предмета. Первым был конверт с оплатой за выполненную работу. А вторым - эластичный бинт для ноги. Конверт Валерия приняла, но не стала его открывать, лишь поблагодарила Максима, что привёз деньги от Геннадия Витальевича.
- А ты не хочешь проверить сумму оплаты? Вдруг там меньше, чем то, на что ты рассчитывала?
- Максим, твой отец не из тех, кто будет наживаться на работягах. В конверте столько, сколько стоит мой труд.
- Разумно. – Максим присел перед Валерией на корточки и посмотрел на её изменяющееся лицо. – Успокойся! Я всего лишь хочу надеть тебе на ногу повязку.
- А я сама не могу это сделать?
- Нет! – беря женскую ступню в свои руки, резко оборвал сопротивление Максим.
Через несколько секунд на лодыжке Валерии красовалась белая повязка. Сразу стало легче, и в тот вечер она уже почти не хромала.
- Будешь носить повязку регулярно. Но не всё время. На ночь точно снимай. Поняла?
- Поняла. Ты есть-то, будешь?
- Буду! – он встал и прошёл на своё место. – Чем теперь планируешь заниматься? Работа есть?
- Найду. К тому же, у Роберта Эдуардовича периодически для меня работа появляется, – невольно проговорилась она, и сразу же заметила, как изменилось лицо собеседника.
- Прости за любопытство, - не смог подавить свои тревоги Максим, - а какую у него ты выполняешь работу?
- Не буду скрывать, у Роберта Эдуардовича я занимаюсь художественным оформлением внешней поверхности гробов. Рисую на них цветы, пейзажи и ещё много чего, по желанию родственников умершего.
Вилка и нож в мужских руках замерли, так и не разрезав кусок мяса.
- Первый раз слышу о таком, – удивлённо произнес он. - И что, много у тебя было подобных заказов?
- В среднем два в месяц. Деньги получаю я за эту работу большие. В принципе мне их хватало на оплату съёмной квартиры и на учёбу.
- Ты ещё и учишься?
- Да. Если всё будет нормально, в следующем году закончу институт.
- Закончишь институт? Сколько же тебе лет? Нет, я понимаю, что некорректно задавать подобные вопросы девушкам, и тем не менее. Я думал, что ты недавно только школу закончила, а ты говоришь, институт заканчиваешь.
- Заканчиваю. В семнадцать, окончив школу, приехала в город. Поступила в техникум. С успехом отучилась, затем поступила в институт. Сейчас мне двадцать пять.
- Удивила! Где же ты учишься?
- Институт предпринимательства и права. Эконом факультет, финансы и кредит. Но не спрашивай, почему именно эта специализация. Мой выбор был импульсивным. В техникуме я вообще обучалась специальности технолога продукции общественного питания.
Откровенность Валерии обескуражила Максима. Он проникался уважением к этой самостоятельной девушке, подходящей со всей ответственностью к любому делу.
- Когда же ты научилась создавать вот эту красоту? – указывая на стены, спросил Максим.
- В детстве я училась в художественной школе.
- Понятно.
Максим отложил приборы в сторону и стал дожидаться, когда Валерия закончит кушать. Хотя, он так и не мог признаться самому себе, чего же на самом деле ждал, после того как, собственно говоря, ужин будет закончен. Задумавшись, Максим не заметил, как Валерия встала, взяла свою тарелку, поставила её в раковину и подошла к Максиму.
- Можно забрать твою тарелку? – спросила она.
- Зачем?
- Как зачем? Чтобы помыть. Ужин закончен. Большое тебе спасибо за него. Ты искупил свою вину по всем вменённым тебе статьям, но посуду мыть буду я.
- Не согласен, но повинуюсь, – он отдал тарелку.
Валерия убрала посуду со стола, с едой поставила в холодильник, остальная отправилась в раковину. Стоя спиной к Максиму и, намыливая тарелку, она не заметила, как он подошёл к ней сзади. Нежно накрыл своими руками её руки. Его теплые длинные ухоженные пальцы легли на её пальцы.
- Я всё же тебе помогу, – произнёс он.
Но звук, идущий, по логике, из уст Максима, Валерия почувствовала всем телом, через вибрацию мужской груди, касающейся сейчас женской спины. Почувствовала дыхание Максима у себя на шее. И хотя дыхание было тёплым, оно вызвало озноб, от затылка до пяток. Этакое, дыхание Арктики. Коленки на мгновение потеряли способность удерживать тело в вертикальном положении. И лишь только мысленная ругань на саму себя, вернула Валерии почти полный контроль над собственным телом.
А в это время их пальцы левых рук держали тарелку, пальцы правых рук круговыми движениями губки намыливали фарфоровую поверхность. Тарелка в любую секунду могла выпасть из их рук…
Но не выпадала.
Её снова и снова намыливали и ополаскивали. Казалось, этот ритуал может повторяться бесконечно долго. Но вот чистая тарелка, благодаря усилиям рук двух людей, покинула раковину, зависла в воздухе и медленно приземлилась в сушилку.
Однако в раковине оставалась ещё одна тарелка, две вилки и два ножа. Женские руки отправились домывать посуду, но мужские и на этот раз не оставили их трудиться в одиночестве. И снова, и снова сумасшедшая по своей приятности пытка повторилась.
К сожалению, всё же пришло время, когда была домыта последняя вилка. И вымыты руки. И кран в раковине закрыт.
- Всё. Ещё раз спасибо за ужин, – стараясь говорить ровно и внятно, начала Валерия. - Приятно было провести вечер в компании такого обходительного мужчины, как ты. Но мне пора и честь знать. И не злоупотреблять гостеприимством. А вызвать такси и отправляться домой.
Максим убрал свои руки за спину и сделал шаг назад. Он полностью отстранился физически от Валерии. По крайней мере, на данный момент, с ней он не соприкасался ни одной клеточкой своего тела. Но бушующие в его теле желания болезненно вступили в противоборство с его действиями. Секунды мучительного оцепенения и Максим, охладив инстинкт, обратился к Валерии, которая, стоя к нему спиной, вытирала полотенцем руки:
- Забудь о такси, я тебя сам отвезу.
- Не думаю, что это хорошая идея, - повернувшись к нему лицом, тихо сказала она.
- Нерационально вызывать такси, если я тоже сегодня еду в город. Мне нужно забрать вещи со своей старой квартиры. Я, с разрешения отца, теперь буду постоянно проживать в этом доме.
- Неожиданно. Так значит, это с тобой мне надо было обсуждать оформление дома?
- Мне было бы приятно.
- Да-да, как же! – улыбнувшись, резко возмутилась Валерия. - В первый день нашего знакомства ты не то, что обсуждать декорацию со мной, ты вообще слышать мой голос не хотел. Я представляю, какой это был бы кошмар, если бы я работала на тебя.
- Я заметил, что на мансарде тоже бы неплохо обновить покраску. Не хотела бы ты…
Валерия прервала его предложение:
- Максим! Вынуждена сразу отказать тебе. Я считаю, не стоит нам затевать совместные проекты. Это может негативно отразиться на всём том позитиве, что между нами едва зародился. Я уже вполне реализовала себя, как художник и как просто маляр в этом доме. Не надо рисковать и ставить мне новые задачи. Я устала и, наверняка, испорчу твой замысел. Давай остановимся?
- Сколько тебе нужно времени, чтобы собрать свои вещи?- расстроено спросил он.
- Десять минут.
***
Они весело болтали о пустяках, когда он вёз её в город. И можно было подумать, что нет между ними напряжения.
Можно было.
Но это было бы заблуждением.
Уже подъехав к указанному дому на улице Рождественской, Валерия указала номер подъезда. Подъехав к нему, машина Максима остановилась.
- Вот и славно. А я беспокоилась, что буду добираться в потёмках. Спасибо за доставку. Всего доброго и прощай! – радостно попрощалась Валерия.
- Минуточку! – прервал Максим её попытку выскользнуть из машины. – Мне кажется, ты могла бы пригласить меня, из чувства благодарности за проезд, на чашечку кофе? Я кстати, не отказался бы.
- Заманчивое предложение, но, кофе у меня не водится.
- Договорились! Нальёшь чай!
Не дожидаясь дальнейших слов Валерии, он быстро вышел из машины, обошел вокруг и помог ей выйти. Сразу же взял её вещи с заднего сидения и поставил машину на сигнализацию.
В подъезде и в лифте, что вёз их на пятый этаж, они молчали. Даже когда Валерия открывала дверь, они не проронили ни слова. Войдя в квартиру, она указала на дверь в свою комнату.
- Вот здесь я и обитаю. Кухня прямо и направо. Проходи на кухню, я скоро к тебе подойду.
Он отправился на кухню, а она, отперев дверь в комнату, поставила на свою прикроватную тумбочку сумку и пакет с вещами, после чего пошла на кухню.
Судя по тишине, "сладкой парочки" в квартире не было.
Валерия быстро приготовила чай, поискала в шкафчике чего-нибудь к чаю. Найдя только сахар и пачку нераспечатанного печенья, выставила угощение на стол.
- Как говорится, чем богаты, тем и рады, - присаживаясь напротив Максима, извиняясь, сказала она.
- Но чай у тебя вкусный, – улыбнувшись, ответил Максим, уже сделав глоток напитка.
Неловкость вновь повисла над ними. Пока шла скудная чайная церемония, Максим изучал интерьер кухни. Он был таким же, как и угощение на столе. Весьма скромным. Когда надежда на скорое завершение чаепития и выдворение гостя стали обретать реальные сроки, всё разрушилось в одно мгновение. В квартиру вернулись Миша и Нина. Они, как всегда, с шумом явили всему миру своё появление. Нина высказывала очередную порцию претензий, а Миша, в свою очередь, активно отбивался от обвинений.
Максим отставил кружку с так и недопитым чаем и, смотря в пустой коридор, поинтересовался:
- Не понял, это в твою квартиру сейчас вторгся кто-то?
- Нет. Миша и Нина пришли к себе. Они снимают вторую комнату, зал. А мы с Леной снимаем маленькую комнату.
- А Лена сейчас где? – с каким-то подавленным взглядом уточнил Максим.
- Она уехала до сентября в деревню к родителям.
В это время на кухню вошли Миша и Нина.
- О! Лера, привет! Вернулась? А мы уже и не знали, что думать! – поприветствовал Миша.
Нина прибегла лишь к слову "привет" и улыбнулась. Её приветствие было больше ориентировано к Максиму, чем к Валерии.
– Миша! – представился Миша, протягивая руку Максиму.
- Максим! – коротко представился Максим в ответ.
И мужчины обменялись рукопожатием.
- А меня зовут Нина, – ещё шире улыбнувшись Максиму, представилась вторая половинка "сладкой парочки".
Валерия пересела на сторону Максима и в мгновение ока, благодаря усилиям Нины, на столе появилась нарезка колбасы, сыра и бутылка вина.
- Предлагаю выпить "за знакомство"! – предложил Миша, когда он и Нина присели за стол.
- В другой раз, я сегодня за рулём, – вежливо отказался Максим, за что получил смущённую улыбку Валерии. – Но в другой раз с меня выпивка! Я проставляюсь!
Его слова вызвали крайнее удивление у Валерии.
- Договорились! – обрадовался Миша.
Но тут в разговор влезла Нина:
- А какими судьбами в наших краях? – спросила она, переводя взгляд с Максима на Валерию и обратно.
Намёк не надо больше!
Первой с ответом нашлась Валерия:
- Максим Геннадьевич, мой дядя, привёз меня из своего загородного дома, где я помогала ему с ремонтом.
"Дядя Максим" покосился на племянницу. Она ему лишь в ответ ласково улыбнулась.
- Так он твой дядя? – то ли радостно, то ли разочарованно спросила Нина.
Валерия кивнула и допила чай.
- Я не знала, что у тебя такой молодой дядя, – продолжала допытываться Нина.
- В жизни всякое бывает, – лаконично отрезала Валерия.
Максим же, не желая оставаться в стороне от беседы дам, придвинулся вплотную к Валерии и, притянув её рукой к себе за талию, жадно обнял.
- Нам часто говорят, что мы очень похожи. А как вам кажется? – спросил он у ребят.
- Мне кажется, вы совсем непохожие, – сухо ответила Нина.
- А мне кажется, очень даже похожи. Особенно пальцы рук. Одинаково длинные, – заметил Миша.
Горячая рука Максима, та, что сейчас не держала кружку, а находилась на талии Валерии, несколько раз пробежалась пальцами по женским ребрам, словно это были клавиши рояля.
- Ну что, Валерьянка, проводишь меня? – спросил "дядя".
- Конечно, дядя, – прилагая нечеловеческие усилия улыбнуться, ответила Валерия.
Максим попрощался с Мишей и Ниной, и в компании "племянницы" покинул квартиру.
- Проводишь до машины? – просил он, стоя у лифта.
- Да. У меня всё равно выбора нет. Эти двое сейчас уже наверняка стоят у окна и ждут нашего появления из подъезда.
- Отлично! Тогда, прошу, – Максим указал на раскрывшуюся кабинку лифта, галантно пропуская даму вперёд.
Когда они вошли в лифт и закрывшиеся створки отрезали их от остального мира, Валерия смущённо посмотрела на Максима.
- Обиделся, что я тебя своим дядей назвала?
- Сначала, да. Но потом понял, что в этом есть свои преимущества.
- Какие? – ужаснулась она.
- Сама позже увидишь.
Уже подойдя к внедорожнику и сняв машину с сигнализации, Максим радостно сообщил:
- Всё! Теперь мы точно замечены Мишей и Ниной. Они не могли не заметить, как мой белый внедорожник, снимаясь с сигнализации, моргал фарами и сигналил клаксоном.
- И что теперь? – не догадалась Валерия.
- Всё очень просто. Теперь ты, как любящая своего дядю племянница, должна подойти и поцеловать меня, – он демонстративно выставил правую щёку.
- Ха! Легко. Напугал кота сосиской! – Валерия подошла и быстро поцеловала Максима в щёку. – Всё? Миссия выполнена? Всего тебе доброго, дорогой дядя. Была рада знакомству. Прощай.
И она, небрежно махнув ему на прощание рукой, поспешила в подъезд.
- И не надейся, – тихо сказал Максим, когда Валерия скрылась за дверью подъезда.
Он сел в машину, завёл двигатель и уехал.
А Валерия, вернувшись в квартиру, подверглась допросу Нины о дяде. На вопросы соседки Валерия, импровизируя, врала в надежде, что правду никто никогда не узнает.
Да, и что она могла сказать с самого начала?
Что Максим, сын клиента, который побаловал её ужином. А она в благодарность за то, что привез её домой, угостила его чаем.
"Как же! Бегу и спотыкаюсь, рассказать Нине правду!" – подумала Валерия.
Узнав хорошо, хотя и за небольшое время, соседку, Валерия на сто процентов была уверена, что Нина достала бы своими вопросиками, типа – "Лера, ну что, Максим больше не звонил? Ах, наверное, такой красавчик себе другую нашел. Ты видела, какая у него машина? Да чтобы покататься на такой, многие бы на многое пошли. А ты с ним что, ни-ни? Ну, ты и дура! Такого прЫнца упустила. И т.д., и т. п."…
"А так, что? Ну, да, есть у меня дядя. Да ещё какой! К тому же, дядя-то не бросит. Он навсегда. А то, что его, ни Миша, ни Нина больше не увидят, так это, извините, их проблемы. Мне-то, самой "племяннице", дядя будет звонить. Правда, этого никто не услышит. Так и не обязаны! Достаточно того, что об этом будет говорить сама счастливая обладательница такого шикарного дяди.
Логично?
Вполне!"
Оправдав ложь, Валерия всё же скупо поведала Нине подробности вымышленного прошлого вымышленного дяди. И Нина вскоре утратила интерес к его персоне. Чему несказанно была рада новоиспечённая племянница.
***
Разноцветные лазеры разрезали пространство ночного клуба и тысячами точек играли на полу, стенах и тех, кто в ритме танца двигался на танцполе. Звук шёл откуда-то сверху, но сила его была настолько велика, что звуковая волна, ударяясь о поверхность пола, отражалась от него. И создавалось ощущение, что сам пол выдаёт децибелы.
Масса молодых людей собравшихся здесь была сплочена ограниченным пространством танцевальной зоны. Девушки и парни, казалось, играют в ускоренный по ритму, но не по времени, вариант детской игры "Море волнуется раз". Все безумно красиво двигались. Очень часто даже попадая в ритм музыки. Но Максиму так и хотелось увидеть, как же они будут выглядеть, если по велению ведущего "морские фигуры" всё же "на месте замрут".
- Артур, извини, ты просто под руку попался! Я настроение растерял ещё до того, как в ночной клуб к тебе приехал! – извинялся Максим за очередную порцию невнимания в отношении припасённых его другом девушек, сотрудниц этого же клуба.
Артур отмахнулся от Максима и жестом руки отпустил Розу и Жанну, которые до этой секунды любезно составляли компанию за столиком своему работодателю Артуру Львовичу и его хмурому другу.
- Не извиняйся! - взяв бокал с виски, обратился Артур к Максиму. – Я сам виноват. Нужно было сначала с тобой пообщаться наедине, а уже потом в компании красоток отмечать твоё возвращение к холостяцкому образу жизни. Я же не знал, что ты так болезненно переносишь разрыв с Дарьей.
- Глупости не говори! К Дарье я не питаю больше положительных эмоций. В прошлый раз, когда ты буквально собрал меня по кусочкам, я переосмыслил свои чувства к ней. И теперь даже удивляюсь, как мог так расстраиваться из-за того, что больше не собираюсь жениться на ней. Я даже благодарен Дарье за то, что она проявила себя до брака, а не после него.
- Фу-фу. Сколько благородства! Противно слушать. - Артур поставил опустевший бокал на стол. Тут же подошёл официант, налил новую порцию виски и отошёл, чтобы не мешать хозяину заведения. – Макс, твоё отношение к Дарье мне понятно. А что сама виновница торжества думает по поводу случившегося?
- А вот с ней беда, – глубоко вздохнув, признался Максим. - Каждый день мне звонит, убеждает забыть увиденное, и предлагает продолжить с ней отношения. Кается в содеянном. Заверяет, что эта была минутная слабость и что подобных ошибок больше не будет. Клянётся в вечной любви и зовёт назад. Обещает искупить на шёлковых простынях свою вину.