- Верю. И ты знаешь это. Я просто… Я скучаю по тебе, Малкольм. Ты нужен мне здесь.
Ее слова пронзили его сердце, и прежний Малкольм сразу бы ринулся к ней.
- Держи меня в курсе насчет Уоллеса. Я не далеко от Фернесса. Я здесь, если Харону потребуется помощь.
Несколько минут они просто молчали. Малкольм знал, что кузине есть что сказать, она просто пыталась подобрать слова.
- Арран и Ронни закончили рисовать эскиз ожерелья, как оно было описано в книге с раскопок, - произнесла Ларена.
Малкольм задался вопросом, сколько времени потребуется Аррану и его девушке, чтобы разобраться с эскизом. Внутри ожерелья хранилось заклинание, способное связать их богов навсегда.
- Оно не соответствует ни одному веб-сайту из всех, найденных Гвинн, о Друидах, - продолжила Ларена.
- Плохо.
Фэллон и другие отчаянно ищут ожерелье, но Малкольм не был уверен, что они воспользуются им, когда найдут. Как тогда они смогут бороться со злом, таким, как Джейсон Уоллес?
- Какие-нибудь зацепки? - спросил Мальком, всего лишь ожидаемые от него, ничего не значащие, слова.
- Вчера Гвинн на компьютере пыталась обнаружить хоть что-то, но до сих пор никаких совпадений.
Малкольм пронаблюдал за отплывом очередного туристического судна.
- Не думаю, что вы найдете его. Кто бы не спрятал заклинание в колье, а затем скрыл и его, знал, насколько оно важное. Оно, возможно, и оставалось бы, погребенным в течение тысяч лет в том хранилище, но я готов биться об заклад: тот, кто взял его, точно знал для чего оно.
- Так ты считаешь, что мы не найдем его?
- Нет, - ответил он. - Я думаю, оно хранится где-нибудь под надежной защитой. Способность Ронни находить магические предметы может привести вас к нему. Ты просила ее?
- Она пытается. Но пока ничего.
Малкольм знал, как сильно Ларена хотела иметь ребенка. Это все, о чем она постоянно говорила. Из-за постоянных битв со злом она и Фэллон решили пока повременить с детьми.
- Мы найдем заклинание, Ларена. У вас с Фэллоном будут прекрасные дети, как ты и мечтала.
Она шмыгнула носом.
- Я больше ни в чем не уверена. Даже не могу поднять тему о малыше с Фэллоном с тех пор, как ...
Ее голос затих, но Малкольм знал слишком хорошо, что девушка имела в виду ночь, когда она умерла. Он не был в замке, но по одному взгляду на Фэллона, когда они встретились в особняке Уоллеса, Малкольм все понял.
- Я до сих пор помню тот момент, как ты впервые увидела Фэллона, - сказал он. Это произошло в Эдинбургском Замке четыре столетия назад, когда Ларена скрывала свою сущность Воительницы.
Ларена тихонько рассмеялась.
- Он не захотел говорить со мной.
- Ты должна была привлечь его внимание. И, все же, мне было не по душе, что тебе пришлось пробраться в его комнату.
- Ах, но это сработало.
Малкольм повернулся спиной к озеру.
- Я знал, что Фэллон влюблен в тебя, еще до того, как он сам осознал это. Я постоянно видел, как он смотрел на тебя. Все можно было прочитать по его лицу. Даже тогда, он пошел бы на все ради тебя.
- Я знаю, - тихо ответила Ларена. - Я хочу, чтобы ты был также счастлив.
- Держи меня в курсе происходящего с Хароном, - сказал он, прервав звонок прежде, чем кузина смогла бы что-либо добавить.
Ларена желала ему добра, но он не хотел слышать, как она хочет, чтобы он нашел кого-то и влюбился. Любовь. Как он мог заботиться о ком-то, когда внутри него пустота?
Он был высушен, в его душе не осталось ни одной частички света и добра, ничего из того, что когда-то в нем было.
Какая женщина захочет быть с ним?
***
Утро нового дня только омрачило Харона. Его преследовало непоколебимое чувство, что Джейсон схватил Лауру.
Когда, наконец, летней ночью на короткий миг потемнело, Брок взмыл в небо в поисках Лауры, но все было безрезультатно. Харон не единственный, кто был разочарован.
Брок негодовал, его сила не действовала. Он, сложив свои огромные крылья цвета индиго за спиной, скрестил руки на обнаженной груди.
- Здесь что-то не так.
Взгляд Харона просканировал густой лес вокруг них.
- Да. Лаура должна была остановиться и передохнуть. К этому времени мы должны были догнать ее.
- Должны были, - согласился Рамзи.
Фелан издал короткий свист, и все кинулись к нему.
- Взгляни, - сказал он Харону, указывая на землю.
- Это отпечаток ботинка Лауры, - сказал Лукан.
Живот Харона свело от страха.
- И несколько других отпечатков рядом. Они нашли ее.
Он этого и боялся.
Осознание произошедшего врезалось в него, словно грузовик на огромной скорости. Он предполагал подобное, но реальность ударила сильнее, доставляя не малую боль.
- Подождите, - произнес Рамзи. - Я обнаружил еще следы Лауры, а рядом нет никого, она одна.
Харон ринулся посмотреть на то, что нашел Рамзи. Вздохнув с облегчением, он последовал по ее следам. В течение следующих сорока минут они следовали за ней, теряли след, а затем, через некоторое время, снова находили.
Он хотел позвать Лауру, но не зная, были ли еще здесь Джейсон и его подручные, Харон решил не рисковать.
- Мы найдем ее, - произнес Фелан рядом с ним.
Харон кивнул, беспокойство вновь охватило его.
Он первым заметил дерево с цветами, распустившимися яркими красками на его ветвях. Путь Лауры пролегал прямо к дереву, у корней дерева притаилась глубокая тень.
Рамзи опустился на одно колено, разглядывая цветы.
- Это магия. Магия Маи, - сказал он, повернув голову к Харону.
- Лаура не обладает магией, - пояснил Харон.
Лукан оперся рукой о сосну, смотря на цветы.
- Ты уверен?
- Я бы знал. Я достаточно часто проверял ее, - проворчал он.
- Кто-то взорвал хижину, - напомнил Фелан.
Крылья Брока дернулись, а губы недовольно поджались.
- И кто-то также мешает нам использовать свою силу. Мне это не нравится.
Харон провел рукой по лицу.
- Я знаю Лауру два года. И ни разу за все это время не чувствовал магию от нее. Она не Друид!
- О, дерьмо, - произнес Лукан, попятившись назад. - У Лауры были посетители.
Фелан поднял полный сожаления взгляд на своего друга.
- И много. Глядя на следы, можно сказать, что девушка пошла с ними добровольно.
Харон не мог в это поверить. Отказывался верить. Лаура знала, насколько опасен Джейсон. Он рассказал ей. Почему же она пошла с ним?
Брок прыгнул и, в прыжке раскрыв свои крылья, взмыл в небо. Он маневрировал между ветвями деревьев, пока не взлетел вверх, высоко в небо.
Было рискованно парить над лесом средь бела дня, когда смертные могли заметить его. Харона успокаивало лишь то, что Брок мог заметить Лауру.
Неожиданно, Брок нырнул сквозь деревья вниз, устремляясь к Харону. Выражение его лица было напряженным.
- Я обнаружил ее.
Харон, выдохнув, не смог сдержать улыбку. Он будет очень счастлив, когда девушка вновь окажется в его объятиях.
- Она с Джейсоном.
Улыбка мгновенно испарилась. Харон сглотнул, его разум лихорадочно просчитывал варианты, когда он встретил взгляд Брока. Мужчина знал насколько безнравственен был Джейсон в своих действиях. Харон не оставит девушку страдать.
Он знал, что ему снова придется сразиться с Уоллесом, чтобы освободить Лауру. И был готов к этому.
Харон обошел Брока, чтобы отправиться в том направлении, куда увели Лауру. Не успел он сделать и двух шагов, как Фелан преградил ему путь.
- Куда это ты собрался? - требовательно спросил Фелан.
- Вернуть Лауру.
Губы Фелан скривились в усмешке.
- Отлично. Я с тобой.
- Как и все мы, - поддержал Рамзи.
Харон развернулся, взглянув на Рамзи, Лукана, Йена и Брока.
- Нет! У вас есть жены. Возвращайтесь домой и защитите их. Кто знает, за кого Джейсон возьмется следующим.
- Ты не можешь сделать это один, - не сдавался Лукан.
- Мы не позволим тебе, - добавил Йен.
Харон выругался и начал ходить из стороны в сторону.
- Ты знаешь, что это ловушка, - заявил Фелан, поднимая руку и позволяя когтям вырваться наружу. - Джейсон ждет, чтобы ты пришел за Лаурой, и, когда ты это сделаешь, он убьет тебя.
Харон остановился, запрокинув голову назад, посмотрел в небо, сквозь густую крону деревьев.
- Да, я знаю.
- И ты хочешь угодить в эту ловушку? - спросил Лукан.
Харон, опустив голову, взглянул на Фелана. Только он знал глубину чувств Харона к Лауре или мог хотя бы предположить.
- Похищение Лауры на моей совести. Я поклялся уберечь ее от опасности. Пообещал, что Джейсон не причинит ей зла.
Фелан криво усмехнулся, жажда крови сверкнула в его серо-голубых глазах.
- Тогда мы вернем Лауру назад.
Глава 19
Эйсли следовала за Лаурой Блэк. Она была удивлена, что Маи поверила во всю ту ложь, что наговорил ей Джейсон, но, с другой стороны, когда ему было это выгодно, он мог быть очень убедителен. Проверено на себе.
Когда Лаура не сразу поверила ему, тогда Джейсон околдовал ее с помощью магии. Он был так предсказуем, если дело касалось волшебства.
- Ну, что там? - насмешливо спросила Минди, ожидая когда Эйсли поравняется с ней.
Эйсли терпеть не могла эту ненавистную суку. Минди считала себя редкостной красавицей, но ничто, ни толстый слой косметики, ни ярко-красные лак и помада, не могли скрыть бледности ее лица.
- Попробуй другой цвет помады. С этой ты похожа на треклятого вампира, - сказала Эйсли.
Минди яростно запыхтела, вцепившись ногтями в руку Эйсли.
- Как ты смеешь так со мной разговаривать. Ты же знаешь, что я значу для Джейсона?
- О, да, знаю, - ответила она, борясь с желанием собрать свою магию в ладонь и обрушить на Минди.
Минди сильнее вдавила ногти в руку девушки, но Эйсли не показала своих эмоций. Если хоть что-то просочится сквозь маску безразличия на ее лице, сучка победит, а этого Эйсли не могла допустить.
- Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать? - потребовала Минди.
Эйсли пожала одним плечом.
- Думай, что хочешь, мне, действительно, наплевать.
- Так-то лучше, - отрезала Минди со злорадной улыбкой, наклоняясь ближе. - Я вижу, как Джейсон смотрит на тебя. Ты - помеха. И все еще здесь только потому, что тебе посчастливилось быть членом его семьи.
- Я множество раз наблюдала как Джейсон поступает с семьей, Минди, и он держит меня при себе не поэтому.
Черные глаза Минди сузились. Она дернула Эйли, притягивая ближе.
- Объясни.
- Спроси Джейсона. Уверена, он с превеликим удовольствием расскажет, как уничтожил мою семью.
- Тогда почему он не убил тебя?
Потому что я была достаточно глупа и в полном отчаянье для того, чтобы поверить ему.
- Полагаю, мы узнаем это очень скоро. Но не после того, как я избавлюсь от тебя.
Резко оттолкнув ее, Минди убежала вперед. Эйсли едва сдержала улыбку, когда Минди промчалась к Джейсону и начала докладывать ему об их разговоре.
Но та малая радость от их стычки испарилась, когда она заметила, как Лаура, обернувшись, посмотрела на нее. В нежных зеленых глазах Маи было нечто такое, что вызывало ответное тревожащее чувство.
Это была медленно таящая надежда? Или, возможно, понимание того, что правду не всегда бывает легко различить.
Эйсли вспомнила момент, когда последний раз цеплялась за надежду. Это было таким далеким воспоминанием, что потребовалось некоторое время, чтобы найти его в своем сознании, но когда она это сделала, то с трудом смогла узнать девушку, которой была.
Девушку, полную радости и счастья. Жизнь в ее глазах искрилась и переливалась яркими красками, и тогда Эйсли была уверена, что осуществит все свои мечты в этом огромном и таком прекрасном мире.
Но через каких-то два месяца все ее надежды рухнули.
Боль пронзила ее сердце, когда она вспоминала те ужасные времена, которые лучше не ворошить. И то, что она сделала со своей семьей. Не говоря уже о том, что ее, так называемые, друзья сделали с ней.
Эйсли, остановившись рядом с деревом, положила руку на грубую кору вяза. Она закрыла глаза, надеясь задвинуть воспоминания в глубины своего разума. Шлюзы открылись, а вместе с ними, все те мечты, которые надеялась когда-либо осуществить.
Неужели, она, действительно, когда-то была так наивна, так невинна? Верила, что сможет покорить мир? Думала, что вытащит себя из трущоб, а судьба будет благосклонна к ней?
Вместо этого, она жила в аду.
Она открыла глаза, обнаружив, что стоит на краю утеса. Далеко внизу, окруженные деревьями, прямо из земли вырастали каменистые скалы.
Где-то высоко в небе был слышен звонкий крик скопы. Словно птица взывала к ней. Ветер коснулся лица легким, словно перышко, прикосновением.
Она обходила дерево, пока одна нога не зависла над обрывом. Одним прыжком могла бы покончить с кошмаром, в который превратилась ее жизнь.
Тогда Джейсон больше не сможет причинить ей боль или угрожать чем-то. Она больше не будет ощущать зло, растущее внутри себя, или жажду силы, побочный эффект её черной магии.
Так или иначе ее душа предназначена для ада. Никто не расстроится, узнав, что она покончила с собой.
- Эйсли, - осторожно прошептал Дейл. Она должна была догадаться, что он находится неподалеку, присматривая. - Что ты делаешь, милая?
- Подумываю о прыжке, - ответила она.
Он подошел к ней.
- Это я смогу прыгнуть и выжить при этом. А ты нет.
- В этом вся суть.
На один миг повисла тишина, затем он пробормотал:
- Смерть - не выход.
- Я сделала свой выбор, Дейл. Знаю, что ждет меня после смерти. Я уже видела Сатану.
- Неужели, он тебе так понравился, что ты желаешь побыстрее попасть к нему?
Она, обернувшись, нахмурилась.
- Нет.
- Тогда не прыгай.
- И что дальше? Продолжать жизнь в этом аду?
Дейл посмотрел в даль, проведя рукой по своей бритой голове.
- Я здесь. И могу помочь тебе.
- Почему?
- Ты, действительно, не понимаешь, ведь так?
Эйсли отвернулась, чувствуя неловкость, когда Дейл смотрел на нее, словно она являлась призом, который ему не заполучить.
- Тебе надо получше рассмотреть, кто я.
- Я знаю, кто ты. Поэтому не могу позволить тебе умереть.
Она судорожно вздохнула. За долгое время он был единственным, кто заботился о ней. Она не понимала насколько желала этого, пока Дейл не показал.
- Я не прыгну. Сегодня, - сказала она, отвернувшись от утеса.
Через некоторое время они нагнали остальных. Джейсон медленно двигался через лес, будто желая, чтобы Харон и другие Воители настигли их.
Эйсли вновь заметила на себе взгляд Лауры. И она задумалась, как долго кто-то, похожий на Лауру, сможет выдержать пытки, которые приберег для нее Джейсон.
***
Лаура увидела, как девушка с черными волосами и темными глазами присоединилась к их группе. Она была высокой и красивой. По тем взглядам, что Джейсон кидал в ее сторону, она поняла, что девушка была важна для него. Но Лаура не могла понять насколько.
- Не позволяй ему заметить то, насколько пристально ты все изучаешь.
Лаура дернулась от неожиданности, обнаружив эту девушку рядом с собой. Ее ясные карие глаза светились проницательностью. Копна шелковистых черных волос собрана в высокий хвост. Девушка была одета в джинсы, черную рубашку и сапоги на высоком каблуке.
- Почему? - Спросила Лаура.
Женщина бросила взгляд на Джейсона, прежде чем снова посмотреть на нее.
- Я Эйсли. Кузина Джейсона. Поэтому когда я говорю тебе следить за собой, в твоих же интересах прислушаться к моим советам. Я множество раз испытывала силу его гнева непосредственно на себе.
- Почему ты помогаешь?
Эйсли слегка фыркнула.
- Проклятье, если бы я знала.
- Кто эта женщина, рядом с Джейсоном?
- Ах. Это Минди, его любовница. Она жестокая сука, так что будь готова.
Лаура перешагнула через упавшее дерево.
- Джейсон сказал мне правду? Драу действительно хорошие Друиды?
После продолжительной паузы, Эйсли приглушенно шепнула:
- Да.
Лаура вспомнила, как Харон противостоял Джейсону, жертвуя всем лишь для того, чтобы она могла уйти. Он не удерживал и не похищал ее. А вот Джейсон пытался похитить, и она полагала, что, если попытается уйти, он не позволит.
Кто же был злодеем?
У Харона были тайны, тайны ради которых он пошел на многое, скрывая, но была ли она лучше него, пряча от всех свое прошлое и то, что ее семья сделала с ней?
Или всего этого было достаточно, чтобы окрестить Харона злодеем?
Два года она провела с человеком, которому безоговорочно верила. Она отдала ему свое тело. Ни разу не усомнилась в нем. Тогда почему должна сейчас?
Независимо от того, насколько она хотела опровергнуть слова Джейсона, по каким-то причинам, она не могла. Всякий раз, когда она пыталась, ее разум твердил ей одно и то же о том, что Джейсон прав, а Харон ей лгал.
У Лауры было настолько мало информации, что она даже и не знала кому верить. Друиды и Воители. Магия и сила. Как такое могло существовать в ее мире, а она даже никогда и не подозревала об этом?
И что более важно, как она могла быть Друидом и не знать об этом?
Девушка внутренне содрогнулась при воспоминании о ее всеконтролирующей семье. Если бы они видели ее сейчас, то заявили бы, что она должна была позволить им руководить ее жизнью, и тогда не оказалась бы в этом затруднительном положении.
Лаура устала от того, что не могла решать все за себя. Она думала, что покончила с этим, оставив семью. Теперь девушка оказалась в намного более страшной ситуации.
То, как люди окружили ее, удерживая без цепей, заставляло дрожать от воспоминаний юности.
- Куда мы идем?
Эйсли пристально уставилась перед собой.
- Туда, где Харон тебя никогда не сможет найти.
Если верить тому, что наговорил ей Джейсон, то она должна чувствовать себя лучше, зная, что Харон никогда не найдет ее. Но все, что она могла ощущать, это непреодолимое чувство страха.