Она не была Друидом, а он за свою долгую жизнь видел достаточно смертей. Даже страсть, что горела в его венах, не могла изменить его решения для того, чтобы утолить потребности своего тела.
Он знал, что держать в руках ее великолепное тело, чувствовать ее сладкие поцелуи на своих губах, слышать ее крики экстаза будет восхитительно, но не мог позволить себе испытать счастье с Лаурой, а потом потерять ее навсегда.
Так что он должен забыть о наслаждении, которое мог бы испытать в ее объятиях.
Стеклянная дверь отворилась, и девушка встретила его с нежной улыбкой.
- Я волновалась.
Харон взглянул на стол. Как долго она будет заботиться о нем? Наступит время, когда ему придется покинуть Фернесс навсегда, оставив позади людей, которых он знал, друзей, которые перестанут думать о нем, и, в конечном итоге, он превратится в ничто.
Возможно, именно поэтому Фелан не осел на одном месте, а другие Воители скрывались в замке Маклаудов.
Он думал, что поступает так, как лучше для него. В реальности же, он только все усложнял. Совсем недавно все было так просто, так незамысловато. Когда все пошло не так?
Глава 3
Лаура не упустила страдание, на мгновение охватившее Харона, отразившись в чертах его лица. И хотя, обычно, она держала дистанцию, сейчас обнаружила, что тянется к нему.
Ее рука легла на его руку. Под ладонью она почувствовала стальные мускулы, тепло мужского тела. Девушка нерешительно вздохнула.
- Ты в порядке? - спросила она, когда его темно-карие глаза взглянули на нее.
- Да. Спасибо, - ответил Харон, поднимая руку, в которой держал графин и рубашку.
Лаура неохотно отпустила его, мгновенно ощутив нехватку тепла.
- Без проблем.
Молчание между ними затянулось, перерастая уже в неудобство. Почувствовав струящийся по ногам прохладный ночной воздух, она посмотрела вниз, осознавая, что забыла туфли внутри.
- День прошел без происшествий, - сообщила она, разворачиваясь, чтобы вернуться в офис. Работа всегда была безопасной темой.
- Это хорошо.
Одевая туфли, девушка услышала, как скользнула дверь, и щелкнул замок.
- Кстати, я отправила еще одно письмо в Дреаган на прошлой неделе.
Его глубокий и мягкий смех заполнил комнату.
- Ты не сдашься, не так ли?
- Нет, - подняв взгляд и обнаружив, что он стоит напротив, она заметила пятна на его рубашке. Материал был темным, но, очевидно, что на нем была кровь. Она, неосознанно, снова потянулась к нему. - Тебе больно?
Прежде чем она успела его коснуться, Харон сделал шаг назад, перекинув через плечо новую рубашку, чтобы скрыть разорванную часть старой.
- Нет.
Лаура откашлялась, удивляясь, как он мог так откровенно лгать.
- Хм … так или иначе, я получила электронное письмо от Дреаган. Они хотят встретиться с тобой на следующей неделе.
- Ты заслуживаешь столько же золота, сколько и весишь. Я, действительно, мало тебе плачу.
- Ты платишь мне достаточно, - сказала она, довольная его похвалой. - Я же говорила тебе, что добьюсь этой встречи.
- Думаю, тебе следует поехать со мной.
Она моргнула. Это было что-то новенькое. Харон всегда ездил на встречи сам.
- Ты ведь никогда никого не брал.
- В этот раз я беру тебя. Тебе необходимо изучить и эту сторону бизнеса. Так как я не всегда буду здесь, чтобы ездить на встречи, мне нужен кто-то, кому бы я мог доверять.
Она решительно покачала головой. Ее желудок сжался от одной лишь мысли, что Харона не будет рядом.
- О, нет. Я гораздо лучше печатаю электронные письма, чем общаюсь лично. Найди кого-нибудь другого.
- Ты себя недооцениваешь. Ты не замечала, как мужчины смотрят на тебя?
- На меня? - спросила она, нахмурившись. - Харон, никто не смотрит на меня.
- Смотрят.
Он говорил тихо. По его взгляду она поняла, что он не лжет. И всё равно не могла поверить в это. Потому что единственный мужчина, чьего внимания она жаждала, не замечал ее.
Девушка, отвернувшись, потянулась за сумочкой.
- Предпочитаю сидеть за столом. Я, действительно, не очень хороша в общении с людьми. Слишком стеснительна. Из-за моей застенчивости некоторые люди считают меня грубой и холодной. Честно говоря, они до чертиков пугают меня.
Харон фыркнул, заставляя поднять взгляд на него.
- Ты даже не можешь грубо изъясняться, так ведь?
- Могу.
- Докажи. Скажи что-нибудь.
Она нервно поправила сумочку на плече.
- Нужно особое настроение для этого, - ушла от ответа Лаура.
- Ерунда. Тебе просто не нравятся ругательства.
- Хорошо, нет. Я считаю, что свою точку зрения можно выразить, не прибегая к ним.
- Я не хочу разочаровывать тебя, но бывают моменты, когда "черт возьми" и "дерьмо" просто нельзя не сказать, милая. Крепкое словцо, время от времени, может помочь в решении проблемы.
Как обычно, рядом с ним, Лаура почувствовала себя хорошо. Было в нем что-то приветливое, что заставляло ее чувствовать себя легко, что-то, что она даже не надеялась снова почувствовать, после того, что сделала ее семья.
Если раньше ей требовалось несколько недель, чтобы осмелиться заговорить с человеком, то с ним она завела разговор, когда ещё и часа не прошло после ее приезда в Фернесс.
Пинта эля, скорее всего, поспособствовала этому. Но в основном, это было его обаяние и удивительная улыбка. Несмотря ни на что, Харон всегда поднимал ей настроение.
Улыбка исчезла, как только она заметила еще один разрез на его рубашке.
- Я пыталась дозвониться до тебя.
- Прости, - сказал он, поставив графин. - Я потерял телефон. Что-то важное?
- Ничего такого, с чем бы я не справилась. Просто хотела держать тебя в курсе. Я позабочусь о том, чтобы завтра у тебя был новый телефон.
Кивнув, Лаура развернулась и пошла к лестнице, которая вела в паб и к входной двери.
- Что я буду делать без тебя?
Слова Харона остановили ее на первой ступеньке. Повернув голову, девушка посмотрела на него, в его темных глазах отражалась тоска, которую ему не всегда удавалось скрыть.
- Я никуда не собираюсь. Я тебе говорила. Я люблю это место. Это мой дом.
- Однажды, ты уйдешь. Все уходят.
Она открыла рот, чтобы вновь опровергнуть его слова, но он, развернувшись, уже шел в свой офис. Тихо закрыл дверь, одновременно отгораживаясь от нее.
В течение нескольких секунд она стояла, как вкопанная, раздумывая, не вернуться ли ей. Был ли в его словах двойной смысл? Харон редко показывал эту сторону себя, что-то сидело глубоко внутри, причиняя ему боль.
Лаура распознала это, потому что нечто подобное было и внутри нее. Даже спустя два года. Все ушло, но это было все еще там. Оно всегда будет там.
Также, как ее семья, навсегда останется с ней.
- Спокойной ночи, Харон, - прошептала она, начиная спускаться по лестнице.
***
- Спокойной ночи, Лаура, - прошептал Харон, услышав ее тихие слова своим обостренным слухом.
Звук стучащих по лестнице каблуков резко оборвался, когда девушка захлопнула за собой дверь. А он задался вопросом, что бы она сделала, если бы вернулась к нему, и поймал себя на мысли, что очень желал бы это узнать.
Он нуждался в ней. После ее прикосновения на балконе, потребовалась каждая унция его терпения и сдержанности, чтобы не сжать ее в объятьях.
Харону никогда не будет достаточно просто обнять ее. Несколько раз мужчина ловил себя на том, что все, чего ему бы хотелось, это наклониться и завладеть ее губами, целуя до тех пор, пока девушка не станет, задыхаясь, цепляться за него.
Он хотел этого сегодня, сейчас. Хотел сорвать с нее платье и, усадив на стол, глубоко погружаться в нее. Может быть, тогда ужасы ночи оставят его разум в покое.
Воитель думал об этом только потому, что жалел себя. Утром мужчина будет сожалеть, если сейчас возьмет ее в свою постель.
Харон, протерев глаза, направился к своему столу. Сняв разорванную рубашку, он швырнул ее в мусорный бак. Прежде чем надеть чистую, мельком взглянул на свое отражение в зеркале, висевшем напротив его стола.
Он ни минуты не жалел, что закрыл Аррана собой. По его мнению, даже тысячи вонзенных в его тело лезвий, покрытых кровью Драу, не хватило бы, чтобы искупить вину перед Арраном, Йеном и Куинном за шпионаж, которым он занимался для Дейдре.
Произошло ли это год назад, когда Харон обнаружил Йена и его жену, Дани в Фернессе? Харон не знал, что Йен прошел сквозь время за Дейдре, к Деклану.
Увидев Йена, он замер, будто и не минули эти долгие четыре столетия. Глядя на него, он, по-прежнему, ощущал, будто они в 14 веке убегают от Дейдре.
Столько всего произошло с тех пор. Дейдре убила Дункана, близнеца Йена. Дейдре, а потом и Деклан, были уничтожены Воителями и Друидами.
И тогда Харон рассказал Йену, почему шпионил для Дейдре. Он это сделал не для того, чтобы выпросить прощения, а потому, что хотел объяснить, почему не смог остаться с другими Воителями в замке.
Даже сейчас, каждый раз, когда он был нужен Маклаудам и они ему звонили, чувствовал себя странно, идя к ним. Воитель никогда не сможет сказать им "нет", но также никогда и не станет частью их дружной семьи.
Он и Фелан были изгоями.
Это было правильно. Харон не заслуживал большего. Он помогает им в борьбе со злом, но, в конце концов, всегда возвращается в Фернесс. Один.
Харон, подвинув свое кресло к столу, направился к двери. Как только он положил руку на дверную ручку, открывая ее, зазвонил телефон.
Вздохнув, мужчина вернулся и ответил на звонок.
- Харон слушает.
- Ты рано ушел.
Он закрыл глаза, узнав голос Аррана.
- Да, возникли дела, требующие моего внимания.
- Я хотел еще раз поблагодарить тебя.
- Ты уже поблагодарил. И этого достаточно.
В трубке послышался громкий вздох.
- Нет, Харон, не достаточно. Я обвинял тебя в том, что произошло с нами в Керн Тул, но ты был просто пешкой в игре Дейдре, так же, как и все мы. Ты пытался выжить. Я сделал бы то же самое.
- Сомневаюсь.
- Йен рассказал мне что случилось с твоим отцом.
Харон поднял голову, уставившись в потолок.
- Я поделился этой историей не для того, чтобы вызвать сочувствие.
- Я и не сочувствую. А извиняюсь, за свое отношение, - сказал Арран. - Тебе не следовало уходить. Девушки приготовили много еды. Даже Малкольм остался.
Малкольм. Харон всегда считал свою жизнь адом. Но это было ничто по сравнению с тем, что пережил Малкольм. Он был смертным, во всем помогал своей кузине Ларене. Она была единственной женщиной-Воительницей и вышла замуж за Фэллона Маклауда, а Малкольм сделал все, чтобы защитить ее от Дейдре.
В итоге, Дейдре отправила Воителей убить Малкольма. Соня спасла его, но ничего не смогла сделать с его шрамами, а также восстановить подвижность правой руки.
Малкольм некоторое время оставался в замке, а потом ушел. Ушел только для того, чтобы попасть в плен к Дейдре, которая освободила дремлющего в нем бога. В обмен на безопасность Ларены, он беспрекословно выполнял все приказы Драу.
Но даже это не спасло Дейдре, так как Малкольм был тем, кто, в конечном счете, убил ее.
- Как я уже сказал, у меня были дела, - заявил Харон Аррану. - В следующий раз я останусь.
- Нет, не останешься. Так же как и Фелан. Я понимаю. Если тебе будет что-нибудь нужно, позвони мне. Я серьезно.
- Знаю.
Харон, повесив трубку, поднялся по лестнице на третий этаж. Он закрыл за собой дверь, прислушиваясь к тишине.
Это стоило того, отдать целое состояние, сделав второй и третий этажи звуконепроницаемыми, чтобы не слышать громкой музыки, доносившейся из паба. Но сегодня вечером тишина оглушала его.
Сняв, он отбросил в сторону рубашку, которую принесла для него Лаура, и распахнул стеклянные двери, ведущие на балкон. Одним прыжком мужчина перемахнул через перила и приземлился на ноги, слегка согнув их в коленях.
Не оглядываясь назад, мужчина направился к кромке деревьев. До восхода солнца Воитель хотел найти успокоение.
Не важно, как далеко он хотел убежать, сквозь густой лес, была одна причина, из-за которой он, в любом случае, вернется в деревню.
Лаура.
Глава 4
Эдинбургский Университет.
Эдинбург, Шотландия.
Поправив ремень сумки, висящей на плече, Эйден Маклауд взглянул на возвышающееся перед ним здание. Обогнув пару, стоящую на тротуаре, он осмотрел территорию.
Потребовалось немного времени, чтобы убедить своего отца в том, что он не нуждается в сопровождении. Слишком легко Куинн Маклауд поддался его уговорам.
Эйден был уверен, что где-то, среди зданий университета, находился его отец, наблюдая за ним. Также он был уверен, что тот не один. Скорее всего, взял с собой Лукана и Фэллона.
Вот, что происходит, когда человек растет в замке, скрытом магией и наполненном Друидами и бессмертными Воителями.
В течение четырех столетий Эйден жил под магическим щитом, окружающим замок Маклаудов, так как только в его пределах оставался бессмертным. Он наблюдал, как его родители и вся семья уходили сражаться с Драу, пока сам оставался в стенах древнего замка, обеспокоенный и чувствующий себя бесполезным.
Он не позволит, чтобы подобное произошло снова.
Как Друид Маи, он обладал магией. И, в свое время, он смог помочь во время битвы.
Зло, с которым они боролись сейчас, поднялось на ступеньку выше, и было бы справедливо, что Маклауды сделают тоже самое.
Толкнув тяжелую дверь, Эйден вошел в здание. Остановившись, он посмотрел на лестницу, что должна привести его к ответам, в которых они так отчаянно нуждались.
Кто-то задел его плечом, это способствовало выходу потока магии, используемой Эйденом в качестве защиты. Поняв, что ничто не угрожает, он вздохнул и опустил руку. Эйден, окинув еще одним взглядом окружающую его обстановку, направился к лестнице.
Поиском правильного человека, который мог бы помочь в их исследованиях, занималась Гвинн, хакер замка Маклаудов. Гвинн не считала себя таковой, но работала с компьютером лучше, чем кто-либо, кого он знал.
Она родом из Техаса, но, будучи Друидом, нашла прибежище и любовь в замке. Гвинн и Логан, как и другие пары, только напоминали Эйдену насколько он одинок.
Кто-то мог назвать его везунчиком, потому что он прожил четыреста лет. Но никто и не догадывался, что каждый раз, покидая стены замка, он рисковал своей жизнью.
Тем не менее, он не боялся смерти. Эйден мечтал о собственной семье, которой у него никогда не будет. Но он не мог винить в этом своих родителей. Они сделали все, что смогли, чтобы он оставался с ними. И не знали о том, что их сын мечтал выйти в мир в одиночку и испытать те чудеса, которые видел только по компьютеру и телевизору.
Но это было невозможно, не с новой угрозой в лице Джейсона Уоллеса. Эйден знал, Уоллес смог бы легко найти его и использовать в качестве приманки для родителей, появись у него такая возможность.
В результате он так и оставался в замке Маклаудов, время от времени выбираясь в мир, когда была такая возможность. И когда нуждался в том, чтобы хорошенько поразмыслить.
На этот раз все было иначе. На этот раз Эйден хотел помочь решить одну из проблем, преследующих Воителей. Он проскочил последний пролет лестницы, перепрыгивая через две ступеньки, и оказался на площадке. Внимательно осмотрел ярко освещенный коридор с многочисленными комнатами, тянущимися рядами по обеим сторонам от него.
- Гвинн, надеюсь, что ты права, - пробормотал он, сворачивая налево в поисках нужной комнаты.
Достигнув конца коридора, он уже начал беспокоится, что Гвинн ошиблась и дала ему не тот номер комнаты. А потом, справа, заметил слегка приоткрытую дверь.
Взглянув на цифры, выгравированные на двери, молодой человек понял, что это именно та комната, которую он искал. Приблизившись, он услышал звучащую изнутри музыку Godsmack (американская рок-группа - прим. пер.).
Заглянув в комнату, Эйден увидел стоящие ровными рядами столы, заполнившие всю комнату. На каждом столе стоял один микроскоп с множеством пробирок и другим оборудованием, назначение которого он не мог даже предположить.
Его взгляд упал на женщину в белом халате, которая, наклонившись вперед, рассматривала что-то в микроскоп, делая заметки на листе бумаги.
Ее светлые золотистые волосы были откинуты назад и собраны в хвост у основания шеи, а локоны свободно спадали до середины спины. Эта картина резко контрастировала с фото доктора Барбары Смит, которое он видел на экране компьютера.
Он пожал плечами, полагая, что доктор сменила прическу, стремясь выглядеть моложе.
Эйден постучал, но доктор Смит даже не обернулась. Он, вздохнув, сказал:
- Извините.
- Уходите, - донесся приглушенный ответ.
Прищурившись, он взглянул на женщину. Он знал, что будет трудно добиться ее расположения, но не ожидал такого.
- Нет.
Когда она проигнорировала его, Эйден вошел в лабораторию и, опершись бедром о первый попавшийся стол, начал действовать.
- Я могу весь день сидеть здесь, наблюдая за Вами, пока Вы, по крайней мере, не взглянете на меня.
Она теребила микроскоп в течение нескольких минут, прежде чем ответить:
- Я занята. Убирайтесь.
Ее акцент, ранее приглушенный, стал заметнее. Он не помнил, читал ли он о том, что доктор Смит была из Америки, но это не имело значения. Она единственная, кто сможет ему помочь, и он не уйдет, пока не добьется от нее этого.
Эйден, поняв, что слова здесь бесполезны, решил привлечь ее внимание: он, стараясь поднять как можно больше шума, снял сумку и бросил ее на пол, затем выдвинул стул. Стул он тащил долго, с оглушающим грохотом, прежде чем поставить его на место.
Доктор Смит, громко вздохнув, ударила руками по столу и, наконец, подняла голову.
У Эйдена перехватило дыхание. Это была не доктор Смит, а воплощенная сирена, рожденная лишь для того, чтобы соблазнять мужчин на то, что ей было угодно.
Ее ярко-голубые глаза сверкали от ярости, которая так контрастировала с милыми прядями завитков обрамляющих ее щеки. Ее лицо в форме сердца, наклонилось в сторону, когда она приподняла одну золотистую бровь.
- Ну, - потребовала она. - Я посмотрела на тебя. Чего еще ты хочешь?
- Тебя.
Слова сорвались с его губ раньше, чем Эйден это понял. Что было еще хуже, так это то, что это была правда. Он хотел ее. Хотел так, как никогда и ничего не хотел в своей жизни.
Она поджала губы и закатила глаза.
- О, брось! Это лучшее, что ты мог придумать? - И девушка вновь повернулась к микроскопу, бормоча: - Мне нужно начать закрывать эту проклятую дверь.
- Подожди, - сказал Эйден, вскочив со стула, он подошел, останавливаясь около нее.
Ее светлая голова повернулась к нему, в глазах светилась настороженность.
- Слушай. Я не знаю, кто прислал тебя и меня это не волнует. Просто уйди, пока никто не пострадал.
Эйден ничего не смог сделать с собой и улыбнулся.
- Ты думаешь, это смешно? - ее лоб наморщился, огонь полыхнул в голубых глазах. - Может мне продемонстрировать, что я могу сделать с тобой?