- Не сомневаюсь, что ты можешь справиться самостоятельно, милая. Я просто удивлен, вот и все. Я думал, что встретил доктора Смит.
- Ах. Ну, она в творческом отпуске до следующего месяца.
Эйден на мгновение зажмурился.
- Черт возьми! - Не смотря на то, что он безумно хотел эту девушку, он не мог тратить время на разговоры, когда на карту была поставлена жизнь его семьи. - Спасибо, - сказал он, поворачиваясь, чтобы захватить сумку.
- Что тебе нужно от доктора Смит?
Слова остановили его. Эйден медленно развернулся.
- Это … конфиденциально.
- И ты думаешь, что я в это поверю? - спросила она, прислонившись к столу. - Мы микробиологи. Что может быть таким уж секретным?
- Забудь, что я приходил, - Эйден закинул сумку на плечо. - Ты знаешь микробиолога с опытом работы в этой области?
- Да.
Она ответила без колебаний. По спине Эйдена пробежала дрожь, когда он посмотрел в ее ярко-голубые глаза. Они были цвета летнего неба, блестящими и бездонными. Он знал, что должен уйти, но не мог. И не смог сдержать следующие слова.
- Кто?
- Как тебя зовут? - поинтересовалась она.
Он посмотрел на дверь.
- Эйден Маклауд.
- Ух ты. Настоящее шотландское имя. Хорошо, Эйден Маклауд. Я Бритт Миллер. Доктор Бритт Миллер, на самом деле. Я получила докторскую степень в области гематологии, а сейчас изучаю микробиологию.
- Гематология, - прошептал он.
Она усмехнулась и села на стул.
- Да. Знаешь, изучаю заболевания крови.
- Я знаю. - Может, это к лучшему, и она сможет помочь? Эйден боялся даже думать об этом. - Я думал, что ты очень занята.
Бритт пожала плечами, закинув ногу на ногу, она покачивала ей, на изящной стопе поблескивала босоножка золотистого цвета.
- Я предлагаю помощь. Это не то, что я делаю постоянно.
- Почему предлагаешь сейчас?
Рассмеявшись, она покачала головой.
- Я не уверена. Может быть из-за разочарования, мелькнувшего на твоем лице, когда я сообщила, что доктора Смит здесь нет.
- Слушай, - сказал Эйден, приближаясь к ней. - Мне нужна помощь. И я хочу принять ее, но при этом, ты должна понять, что есть вещи, которые я просто не смогу рассказать.
Бритт изучала его в течение долгой минуты, тщательно взвешивая его слова. Она заправила одну из прядей за ухо, коснувшись при этом золотой сережки, свисавшей с ее уха.
- Ты можешь рассказать мне хоть что-нибудь?
- Я могу сказать только то, что полученная информация сможет помочь моей семье и друзьям.
- Почему бы тебе не пойти в больницу или к настоящему доктору?
Эйден должен был соблюдать осторожность в выборе слов.
- Они не больны. Ну… черт! Не могу правильно сформулировать.
- Другими словами, ты не можешь сказать мне многого.
- Да.
Бритт посмотрела на микроскоп.
- Что я должна посмотреть?
- Кровь.
Бритт резко развернулась, и они встретились взглядами.
- Кровь. Почему?
- Эта кровь обладает некоторыми особенностями. Мне нужно знать, что может негативно повлиять на нее.
Она протянула руку к нему.
- Позволь увидеть образец?
Эйден надеялся, что принял верное решение. Вместо того, чтобы отдать образец крови, он, потянувшись за телефоном, набрал номер Гвинн.
Наблюдая за Бритт, он передал всю информацию Гвинн, чтобы узнать связана ли она с Джейсоном Уоллесом. Когда Гвинн все выяснила, Эйден прервал разговор.
- Что ж. Почему я чувствую себя так, будто меня проверили ЦРУ или МИ-5? (Центральное разведывательное управление, ЦРУ - агентство Федерального правительства США, основной функцией которого является сбор и анализ информации о деятельности иностранных организаций и граждан. МИ-5 - служба безопасности, государственное ведомство британской контрразведки - прим.пер.)
Эйден поморщился.
- Я прошу прощения. Есть вещи, которые тебе лучше не знать, для твоей же безопасности. И мне нужно было убедиться, что ты не работаешь на Дж… - он затих, надеясь, что она не спросит большего.
- Кровь? - попросила она, снова протягивая руку.
Эйден вытащил маленький пузырек. У него с собой было несколько образцов для проверки. Первая кровь, которую она увидит, будет его. Чуть помедлив, Эйден передал его Бритт для дальнейшей работы.
- Ничего особенного. Это кровь здорового человека, - сказала она, смотря в микроскоп. Затем, откинувшись назад, произнесла. - Следующая.
Эйден передал пробирку с кровью своего отца, ожидая, пока Бритт просмотрит ее в течение нескольких долгих минут. В итоге, она, снова откинувшись в кресле, посмотрела на него.
- Откуда она у тебя?
- Не имеет значения. Что ты обнаружила?
- Я… Мне нужно провести несколько тестов. Возвращайся через час.
Эйден покачал головой.
- Нет. Я не оставлю образец у тебя.
- Ты не доверяешь мне.
Он лукаво усмехнулся.
- Нет. Как я говорил, моя семья и друзья сильно рискуют. Я не могу подвергать их еще большей опасности.
- Это потребует времени, возможно, даже несколько дней. Ты собираешься оставаться здесь так долго?
- Так долго, сколько потребуется.
- Я работаю одна.
- Не в этот раз, - повторил он. Мысль провести с Бритт так много времени была более, чем приятна для него.
Она постукивала ногтями по столу, этот звук мягким эхом отдавался в тишине, Бритт посмотрела на него.
- Теперь я заинтригована. Мне нужно узнать все свойства этой крови и почему она так отличается.
- Тогда приступайте к работе, доктор.
Она посмотрела на его сумку.
- У тебя есть еще кровь, которую я должна посмотреть, не так ли?
- Да.
- Дай мне посмотреть.
И Эйден сел на ближайший стул, открывая сумку.
Глава 5
Лаура выпрямилась, достав новые бутылки джина из-под стойки. Брайану, бармену, нужно было уйти пораньше, чтобы забрать сына с футбола, так что она заменяла его, пока тот отсутствовал.
Она повернулась на звук открывшейся двери, в этот миг помещение озарилось солнечным светом, ослепляя и не позволяя увидеть того, кто вошел. Паб затих, поскольку каждый, с интересом, повернулся к вновь прибывшему.
Увидев ее, Бен широко улыбнулся и поспешил к барной стойке.
- Я надеялся застать тебя здесь.
- Привет, Бен! - Лаура была польщена тем, как много внимания он уделял ей. Но мужчина не был тем, кто заставлял ее сердце биться быстрее, не потому что был не красив, просто он не был Хароном. - Что я могу предложить тебе?
- Себя.
Лаура улыбнулась, наблюдая, как дверь в паб вновь открывается, впуская лучи света. Наконец, она захлопнулась, позволяя Лауре увидеть вошедшего. У входа стоял шикарный мужчина. Его черные, как полночь, волосы были разделены пробором и спадали на плечи.
Высокий и немного настороженный он стоял, осматривая паб хищным взглядом, будто в поисках добычи. По коже пробежали мурашки, когда его взгляд остановился на ней.
Не сказав ни слова, мужчина прошел широкими уверенными шагами в дальний угол. Почему-то она не была удивлена, когда он, выдвинув стул, развернул его таким образом, чтобы все находилось в его поле зрения, и только после этого сел.
Завсегдатаи паба, глазами проследив маршрут новичка, вернулись к своим напиткам и разговорам. Лаура, прочистив горло, снова обратила внимание на Бена.
- В общем, - сказал Бен. - Я буду приглашать тебя до тех пор, пока ты не согласишься.
Облизнув губы, она встретилась с настойчивым взглядом голубых глаз Бена.
- Позволь мне обслужить этого клиента, - сказала она, поспешив к новому посетителю.
- Привет, - сказала она, подойдя к столику. - Что я могу Вам предложить?
- Ваш лучший скотч, - ответил он огрубевшим голосом так, словно некоторое время вообще не разговаривал.
Лаура прошла за стойку и, взяв бутылку скотча и стакан, вернулась к столу, налила виски и с улыбкой протянула ему.
- Вам повезло. У нас есть одна бутылка Дреаган.
Человек, засмеявшись, посмотрел на стакан с янтарной жидкостью.
- Конечно, это Дреаган, - пробормотал он.
- Прошу прощения?
Их взгляды встретились, и ей показалось, что в его золотистых глазах горит жуткое пламя.
- Как тебя зовут, милая?
- Лаура, - ответила она.
- Что ж, Лаура, жизнь - это ничто иное, как череда ироничных событий, следующих одна за другой, - сказал он и отсалютовал ей стаканом.
Лаура вернулась к бару, встревоженная словами мужчины.
- Ну что? - позвал Бен. - Позволишь мне пригласить тебя на ужин. Один ужин. Если после этого ты не захочешь меня видеть, просто скажешь и все.
Она кормила его отговорками в течение нескольких недель. Оправдания закончились. Бен был достаточно хорош. Посылал ей цветы и часто звонил, чтобы просто поболтать. Он ненавязчиво ухаживал за ней, и не его вина, что она покорена другим.
С тех пор, как она последний раз ходила на свидание, прошло так много времени, что сейчас девушка не знала, что и ответить. Но она не хотела провести остаток жизни в одиночестве. Жизнь слишком коротка. Ей необходимо повеселиться.
- Хорошо, - согласилась она. - Поужинаем.
- Замечательно. Я позвоню, - Бен, подняв ее руку, поцеловал. - Ты меня осчастливила, Лаура.
Улыбаясь, она наблюдала за тем, как он выходил из бара. Но ее улыбка померкла, когда она заметила, что темноволосый мужчина так и сидит, уставившись на нетронутый стакан виски.
- Если Вам не нравится скотч, я могу предложить что-нибудь другое, - проговорила она, подходя к нему.
- Дреаган лучший. А я ведь просил лучший, - его голос оставался ровным, но звучал так, словно даже произнести эти слова было для него сродни пытке.
- Да, но тогда почему у меня ощущение, что Вы недолюбливаете конкретно этот брэнд?
Его губы скривились в ухмылке, придавая ему чертовски привлекательный вид.
- Ты довольно проницательна. Что ты забыла в этом городе?
- Мне нравится здесь.
- Да, но ни один из нас не принадлежит этому месту. Ты должна бы быть в Англии.
- А Вы? - поинтересовалась она.
Его золотистые глаза потемнели, прежде чем он успел отвернуться.
- Нет, я не предназначен для этих мест. Позволь дать совет, которым я бы на твоем месте не пренебрегал: следи за решениями, которые принимаешь, милая Лаура, потому что они за секунду могут изменить твою жизнь.
Он выпил скотч одним глотком. Лаура наклонила бутылку, вновь наполняя его стакан.
На его вопросительный взгляд, она пожала плечами.
- Я знаю, когда человек нуждается в выпивке.
- И какова твоя цена?
- Что заставляет Вас думать, что есть цена? - спросила она с усмешкой.
Он откинулся назад, положив одну руку на стол, а другую разместил на спинке стула.
- Нет ничего бесплатного в этом мире. Ничего. Что ты хочешь?
- Ваше имя.
Он, глубоко вдохнув, отвернулся, на его челюсти заиграли желваки.
- Лучше тебе этого не знать.
- Что плохого в том, что я узнаю Ваше имя?
Он снова повернулся к ней, пригвоздив своим золотистым взглядом.
- Ульрик.
- Думаю, оно Вам подходит, - она снова подтолкнула к нему стакан. - Возьмите Ваш напиток.
Она уже собралась уходить, когда он произнес:
- Оставь бутылку.
Лаура, развернувшись, обнаружила две сотни фунтов на столе.
- Это слишком много.
- За твои хлопоты.
Подняв взгляд от стола, она встретилась с его золотистыми, пылающими жаром, глазами.
- Это хорошее место, чтобы спрятаться от мира. Эта деревня, я имею в виду. Она тихая. Скрытая.
Он склонил голову набок.
- Ты думаешь, я прячусь?
- У Вас вид человека, который пытается что-то найти. Возможно, спокойствие?
- Спокойствие - не для меня. - Его взгляд переместился куда-то за нее, и на мгновение он, словно застыл, но это было так мимолетно, что Лаура не могла быть уверена в том, что увидела. - Это не то место в этом жалком мире, где я мог бы спрятаться от … - Его голос затих, и он снова поднес стакан к губам.
Что бы он ни хотел сказать, он передумал. Лаура, оставив виски, взяла деньги, его слова выбили ее из колеи. Повернувшись к бару, она обнаружила, что Харон пристально следит за ней. Она подошла к кассе и положила банкноты, пока он, молча, наблюдал.
- Кто он? - прошептал Харон.
Когда он наклонился к ней, его горячее дыхание коснулось ее шеи, лишенное воли ее тело двинулось навстречу. Лаура с усилием остановила себя, прежде чем коснуться его и позволить Харону понять, как сильно она его хотела.
- Сказал, что его зовут Ульрик.
- Что он здесь делает?
- То же, что и все, - сказала она, посмотрев на Харона. - Пришел выпить. Он выглядит … обеспокоенным.
Харон сократил расстояние между ними.
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотри в его глаза, - сказала она, стараясь не замечать тепло исходящее от Харона и то, как его руки коснулись ее. Их пальцы встретились, и Лаура не смогла совладать с участившимся дыханием. - Кажется, что он видел все, страдал от всей боли и пережил все муки. Он кажется человеком, который хочет спрятаться, но …
- Но что? - подтолкнул он, когда она замолчала.
Девушка, пожав плечами, отвернулась. Харон отвлекал ее. Она не могла привести мысли в порядок, не тогда, когда ее кровь превращалась в лаву, а сердце отдавалось громким стуком в ушах.
- Не знаю. Не могу это объяснить.
- У него вид человека, который нарывается на неприятности.
Лаура положила руку на грудь Харона, останавливая его, когда он уже хотел направиться к Ульрику. Это стало ошибкой, она поняла это сразу же, как только сделала.
Харон застыл, его взгляд метнулся к ней. На мгновение, Лаура могла поклясться, что увидела желание в глубине его темных глаз.
- Я так не думаю. Позволь ему выпить свой напиток. Позволь ему выпить всю бутылку. Он искал место для отдыха, дай ему время.
Взгляд Харона опустился на его грудь, и Лаура поняла, что до сих пор касается его. Она могла чувствовать биение его сердца под своей ладонью. Но не это заставило ее желудок сжаться. Это были его глаза, смотрящие на нее с таким голодом, что она забыла, как дышать.
Прошло две недели с той ночи, когда он вернулся в рваной рубашке. Несколько раз она замечала, что он потирает грудь, словно испытывая боль.
Все вошло в привычную колею. За исключением тех случаев, когда девушка приближалась к нему слишком близко. Или касалась его.
Как сейчас.
Даже приказав себе двигаться дальше, временами, она думала, что это невозможно. Тогда, когда они стояли рядом, когда он смотрел на нее. Тогда, когда они прикасались друг к другу.
- Хорошо, - сказал Харон, наконец. - Я оставлю его в покое.
Не найдя больше повода касаться Харона, Лаура позволила своим рукам соскользнуть с его груди. Прочистив горло, она отступила на шаг.
- Ты готов к завтрашней встрече в Дреаган?
Темная бровь приподнялась.
- Да. И ты едешь со мной, помнишь об этом?
- Что? - удивленно спросила она. - Я думала, что мы уже обсудили это.
- Я уже принял решение. А ты продолжала говорить.
- Харон, я … я не умею общаться с людьми. Ты можешь очаровать их. Я не нужна тебе. Все это я уже тебе говорила.
- Но ты мне нужна.
Он прошептал эти слова соблазнительным голосом, таким, какой она слышала, когда он общался с другими женщинами. Это заставило ее желудок сжаться от волнения.
И удовольствия.
Лаура была глиной в его руках, ее тело горело в ожидании его прикосновений. Ее соски напряглись, и ей пришлось ухватиться за барную стойку, чтобы удержать тело в вертикальном положении.
- Ты едешь, - прошептал он, проходя мимо нее.
В течение нескольких секунд, она не могла двигаться. Не потому, что должна была ехать с ним в Дреаган, а потому, что от его близости ее сердце замирало.
Когда девушка повернулась, то увидела, что Ульрик с интересом наблюдает за ней. Он поднял стакан в тосте. Лаура отвернулась от него, когда в кармане джинсов завибрировал телефон.
- Привет, - ответила она, вновь поворачиваясь к бару.
- Ты готова к нашему свиданию?
Услышав голос Бена, она покачала головой.
- Ты все еще здесь?
- Да. Я жду твоего согласия поужинать со мной завтра вечером. Возможно, суши?
- Хорошо, - сказала она, смеясь. - Завтрашний вечер звучит прекрасно.
Она чувствовала себя скверно, вынуждая его уговаривать себя по несколько раз, а он все это время попросту не принимал "нет" в качестве ответа. Его настойчивость заставила ее уступить.
- Отлично, - обрадовался Бен. - Будь готова. Я заеду за тобой в 8.
Отключив телефон, она развернулась к залу, заметив, что Ульрик ушел, едва прикоснувшись к бутылке виски. Лаура осмотрела бар, но нигде его не увидела.
Жаль. Он появился здесь, и у нее сложилось такое впечатление, словно он нуждался в друге. Но все же, было что-то темное внутри него. Может быть, именно это и увидел Харон.
Тридцать минут спустя, Лаура передала свои обязанности следующему бармену. Раньше она опасалась подменивать их, так как нужно было много общаться с людьми, но со временем, обнаружила, что ей это даже нравится.
Подойдя к двери, отделяющей лестницу, ведущую на второй этаж, она проскользнула внутрь. Дверь за ней захлопнулась, резко обрывая звуки музыки, доносившиеся из паба, словно переключатель звука.
На мгновение девушка остановилась, не переставая думать об Ульрике. Он не должен занимать так много места в ее мыслях. Люди все время приходят в бар и уходят. Так что же было в этом человеке такого, что заставляло обратить на него внимание?
Он был красавцем, если кому-то нравятся угрюмые и загадочные мужчины, которые вполне могли оказаться как хорошими, так и плохими. Она подозревала, что Ульрик скорее относится ко второму типу.
Лаура, вздохнув, начала подниматься по лестнице. Ее каблуки беззвучно двигались по деревянным ступеням, а рука скользила по перилам так, как это было бесчисленное количество раз.
Когда она поднялась наверх, то обнаружила Харона, стоящего у раздвижной стеклянной двери и смотрящего на лес, увидев его, девушка уже знала, что его что-то гложет.
Она заметила полупустую бутылку Дреагана на журнальном столике перед диваном.
- Присоединишься? - спросил Харон, не оборачиваясь.
- Пожалуй, нет. Тебя что-то беспокоит?
Он пожал плечами, не глядя на нее.
- Я нахожу странным, что, после года, Дреаган, наконец, решили встретиться с нами.
- Мы доказали им насколько хорошо идут дела в пабе. Даже в такой маленькой деревне, как Фернесс.
Харон тихонько фыркнул.
- Что если за этим стоит нечто большее?
- Что ты имеешь в виду?
Он повернулся к ней. Харон поднял руку и потер грудь. Лаура думала, что он делает это неосознанно, по привычке, но все-таки его что-то беспокоило. Он часто это делает в последнее время.
- В мире полно плохих людей, Лаура.
- Я знаю.
- Ты только думаешь, что знаешь, - сказал он, сделав глоток виски.
Девушка присела на подлокотник дивана.
- Тогда расскажи мне то, чего я, по-твоему, не знаю.