Разрывающий звук, словно кто-то раскрыл парашют, раздался с той стороны озера, где сидела Люси. И затем: раскрывающаяся, словно цветок, вспышка раскаленного огня в центре снежной бури. Громадная колонна ярко-оранжевого пламени выстрелила в небо на краю маленького озера. Где была Люси. Другие конькобежцы неосознанно помчались туда, несясь весь через водоем. Но лед таял, быстро, катастрофически, погружая их коньки вглубь, в холодную воде. Крик Веры отозвался эхом в синей ночи, ее замороженный взгляд, полный муки был всем, что могла видеть Люси.
В казино Вера отдернула руку, встряхнув ее, словно бы она горела. Ее губы дрогнули несколько раз перед тем, как они сложили слова: - Это ты. - Она покачала головой. - Но это не можешь быть ты.
- Вера, - прошептала Люси, слова протягивая руку к своей сестре. Она хотела обнять ее, забрать всю боль Веры, которую она когда либо испытывала и превратить ее в свою.
- Нет, - Вера затрясла своей головой, отступая назад и показывая пальцем на Люси. - Нет, нет, нет. - Она врезалась в крупье за столиком позади нее, спотыкаясь и обрушивая огромную стопку фишек, сыплющихся со стола. Цветные диски скользили по полу, вызывая рябь ахов и вздохов от игроков, которые вспрыгнули со своих мест, чтобы собрать их.
- Черт возьми, Вера! - проревел приземистый человек сквозь шум. Пока он ковылял к их столу в дешевом сером костюме из полиэстера и натертых черных ботинках, Люси взволновано переглянулась с Майлсом и Шелби. Три несовершеннолетних ребенка не хотели иметь ничего общего с боссом казино. Но он все еще оскорблял Веру, его губа свернулась в отвращении. - Сколько раз –
Вера снова встала на ноги, но продолжала испуганно смотреть на Люси, как будто бы та была дьяволом, вселившимся в тело ее умершей сестры. Накрашенные глаза Веры были белыми от страха, когда она произнесла, заикаясь: - Она н-не-не может быть здесь.
- Боже, - пробормотал босс казино, рассматривая Люси и ее друзей, а затем сказал в портативную радиостанцию. - Пришли сюда охрану. Здесь парочка хулиганящих детишек.
Люси отпрянула, сжавшись между Майлсом и Шелби, которая сказала, сквозь сжатые зубы, - Как насчет одного из тех проходов насквозь, Майлс?
Перед тем, как Майлс смог ответить, трое мужчин с огромными манжетами и шеями появились и встали над ними. Босс казино взмахнул руками. - Отведите их во двор. Видите, что они натворили.
- У меня есть идея получше, - прорычал из-за стены охранников девичий голос.
Все головы завертелись, пытаясь найти источник голоса, и только лицо Люси засветилось: - Ариана!
Крошечная девочка усмехнулась Люси, украдкой проходя сквозь толпу. На тринадцати сантиметровой платформе, с беспорядочно уложенными волосами и глазами, буквально утонувшими в темном карандаше для глаз, Ариана отлично сливалась со странной клиентурой казино. Никто, казалось, не знал точно, как ее воспринимать, и меньше всего Шелби и Майлс.
Босс казино развернулся, чтобы встать напротив Арианы. От него несло гуталином и лекарством от кашля.
- Вам тоже хочется быть выведенной во двор, мисс?
- О, звучит забавно, - глаза Арианы расширились. - Увы, я занята сегодня вечером. У меня билеты на первый ряд на Blue Man Group, и, да, после шоу я еще ужинаю с Шер. И еще кое-что, что я должна сделать… - Она немного побарабанила рукой по своему подбородку, затем посмотрела на Люси. - Ах да - отправить этих трех ребят к черту отсюда. Извините нас! - Она послала боссу воздушный поцелуй, пожала плечами, извиняясь перед Верой, и щелкнула пальцами.
И затем свет потух.
13
Шесть дней
Проводя их через лабиринт темного казино, Ариана двигалась так, словно у нее было ночное зрение.
- Спокойно, вы трое, - пропела она. - Я выведу вас отсюда в мгновении ока.
Она крепко сжимала запястье Люси, Люси в свою очередь держала за руку Майлза, Майлз держал Шелби, пока она проклинала униженное достоинство из-за необходимости искать запасной выход.
Ариана вела их безошибочно, и, хотя Люси не могла видеть, что она делает, она могла слышать людей, ворчащих и восклицающих, в то время как Ариана проталкивала их наружу. - Извините за это! - Она восклицала. - Упс! - и - Прощу прощения!
Она привела их в темный коридор, заполненные взволнованными туристами, использовавшими сотовые телефоны как фонари. Вверх по темным лестницам, душным из-за долгого неиспользования и переполненными пустыми коробками. Наконец, ударом ноги она распахнула дверь запасного выхода, выводя ребят через них в темный, узкий переулок.
Между Миражом и другим высоким отелем была проложена дорожка. Ряд мусорных контейнеров источал отвратительный запах дорогой гниющей еды. Струйка кислотно-зеленой воды из сточной канавы сформировала мерзкую небольшую реку, разделяющую переулок пополам. Прямо впереди, в центре яркого, шумного, освещенного неоном Стрип клуба старомодные черные уличные часы пробили двенадцать.
- Ах. - Ариана глубоко вздохнула. - Начало нового великолепного дня в Городе грехов. Мне нравится начинать его правильно, с большого завтрака. Кто голоден?
- Ммм… хм…, - Шелби запиналась, взглянув сначала на Люси, затем на Ариану, а потом на казино. - Что только что… Как…
Пристальный взгляд Майлса был направлен на светлый, мраморный шрам, тянувшийся по одну сторону шеи Арианы. Люси уже привыкла к Ариане, но было очевидно, что ее друзья не знали, как ее воспринимать.
Ариана показала пальцем на Майлса. - Этот парень выглядит так, как будто он может съесть вафлю весом с него. Давайте, я знаю одну непристойную закусочную.
Как только они срезали через переулок к улице, Майлз повернулся к Люси и произнёс. - Это было потрясающе.
Люси кивнула. Это было все, что она могла сделать, чтобы не отстать от Арианы, бежавшей трусцой через проулок. Вера. Она не может забыть это. Все те воспоминания, появившиеся как вспышка. Они были болезненными и пугающими, и она могла только представить, чем они были для Веры. Но для Люси они так же были удовлетворяющими. Намного больше, чем то, что она видела в Предвестнике недавно, сейчас она чувствовала себя так, будто прожила одну из своих прошлых жизней. Странно, она увидела то, о чем раньше никогда не задумывалась: у нее в прошлом была своя жизнь. Жизнь, полная и значимая до того, как появлялся Даниэль.
Ариана привела их в IHOP, приземистое здание, покрытое коричневой штукатуркой, которое выглядело таким древним, что, возможно, предшествовало всему остальному на улице. Оно выглядело более замкнуто и печально, чем любой другой IHOP.
Шелби первая вошла внутрь, толкая стеклянную дверь, наверху которой зазвенели дешевые колокольчики. Она взяла из вазочки за регистрированным столом ментоловые конфетки и направиться к столику в самом углу.
Ариана села рядом с ней, в то время как Люси и Майлз сели напротив на оранжевые потертые кожаные сидения.
Со свистом и быстрым круговым движением, Ариана заказала всем кофе у пухлой, симпатичной официантки с торчащим в волосах карандашом.
Остальные сосредоточились на толстом меню на пружинках. Переворачивая страницы, они боролись со старым кленовым сиропом, склеивающим страницы друг с другом - что было удачной возможностью избежать разговора о проблеме, от которой они только что спаслись.
В конце концов, Люси пришлось спросить, - Что ты здесь делаешь, Ариана?
- Заказываю что-то с очень смешным названием. Рути Тути, я думаю, ведь у них нет Луна Над Моей Ветчиной. Никак не могу решить.
Люси закатила глаза. Ариана не должна вести себя так скрытно. Было очевидно, что ее спасительное появление не было случайным. - Ты знаешь, что я имею в виду.
- Эти дни странные, Люси. Я думала, что проведу их в не менее странном городе.
- Да, ага, они почти закончились. Согласно графику перемирия, не так ли?
Ариана поставила свою кружку с кофе и подперла ладонью свой подбородок.
- Ну что ж, аллилуйя. Они хоть чему-то учат вас в этой школе.
- И да, и нет, - сказала Люси. - Я только нечаянно услышала, как Роланд что-то говорил о том, как Даниэль считает оставшиеся минуты. Он сказал, что это имеет какое-то отношение к перемирию, но я не знаю точно, о каком количестве минут мы говорили.
Около нее Майлс, казалось, напрягся при упоминании о Даниэле. Когда официантка подошла, чтобы принять у них заказ, он сделал его первым, рявкнув и практически пихнув в нее меню. - Стейк и яйца, недожаренные.
- Ооох, смелый, - сказала Ариана, поглядывая на Майлза одобрительно, играя с меню в считалочку ини, мини, мани, мо.
- Я буду Рути Тути Фрэш и Фрути (блины с ягодами).
Провозгласила она словно королева Англии, с совершенно ничего не выражающим лицом.
- Мне сосиску в тесте, - сказала Шелби. - А вообще, сделайте омлет из яичных белков, никакого сыра. Ох, что за черт. Сосиска в тесте.
Официантка повернулась к Люси.
- А тебе что, дорогуша?
- Обычный завтрак. - Люси улыбнулась, извиняясь за своих друзей. - Яишницу-болтунью без мяса.
Официантка кивнула, направляясь к кухне.
- Хорошо, что еще ты слышала? - Спросила Ариана.
- Эм. - Люси начала поигрывать с графином сиропа стоящим рядом с солью и перцем. - Знаешь, был ещё один разговор о Конце Света.
Тихо засмеявшись, Шелби влила три упаковки сливок в свой кофе. - Конец Света! Ты действительно купилась на это? Я имею в виду, как много тысячелетий мы все его ожидаем? И люди думают, что они будут терпеливы простых две тысячи лет! Ха. Как будто что-нибудь когда-нибудь изменится.
Ариана секунду смотрела в сторону, чтобы не осадить Шелби, но затем, она поставила свой кофе.
- Как это было грубо с моей стороны не представиться твоим друзьям, Люси.
- Хм, мы знаем, кто ты. - Сказала Шелби.
- Да, в "Истории Ангелов" за восьмой класс тебе посвящена целая глава, - сказал Майлз.
Ариана хлопнула в ладоши. - И они говорили мне, что эта книга была запрещена!
- Серьезно? Ты есть в учебнике? - Рассмеялась Люси.
- Почему это тебя так удивляет? Ты не находишь меня исторической личностью? - Ариана повернулась к Шелби и Майлсу. - А сейчас расскажите мне все о себе. Я должна знать, с кем дружит моя девочка.
- Павший, неверующий Нефилим, - подняла руку Шелби.
Майлс уставился на свою еду. - И неудачный пра-пра-пра-неизвестно сколько раз-внук ангела.
- Неправда. - Люси стукнула Майлса по плечу. - Ариана, если бы ты только видела, как он помог нам пройти через эту тень сегодня вечером. Он был великолепен. Именно поэтому мы здесь, из-за того, что он прочитал ту книгу и потом, знаешь, он смог…
- Да, я как раз над этим задумалась, - сказала Ариана с сарказмом. - Но, что меня больше всего заботит, так это вот она. - Она указала на Шелби. Лицо Арианы было намного серьезнее, чем Люси привыкла. Даже ее безумные голубые глаза выглядели спокойными. - Сейчас не самое подходящее время для того, чтобы впадать в грех. Все движется, но всему будет подсчет. И тебе придется выбирать одну сторону или другую. Ариана пристально смотрела на Шелби. - Мы все должны знать, где мы стоим.
Прежде, чем кто-либо смог ответить, вновь появилась официантка, неся огромный пластмассовый коричневый поднос с едой.
- Ну, это похоже на быстрое обслуживание? - Спросила она. - Теперь, кто из вас заказывал сосиску…
- Я! - Шелби поразила официантку той быстротой, с которой она схватила свою тарелку.
- Кому-нибудь нужен кетчуп?
Они покачали головами.
- Еще масла?
Люси указала на кусок замороженного масла, уже лежащего у нее на блинах. - У нас все есть. Спасибо.
- Если нам что-нибудь понадобится, - сказала Ариана, сияя при виде счастливой рожицы из взбитых сливок, нарисованной на ее тарелке, - мы крикнем.
- О, точно крикнете, я знаю. - Хихикнула официантка, подсовывая поднос под руку. - Будете кричать, как будто настал конец света.
После того, как она ушла Арриана единственная начала есть. Она отщипнула черничку от блинчика, засунула в рот и с удовольствием облизнула палец. Наконец она осмотрелась вокруг.
- Забей, - сказала Арриана, - нет ничего хорошего в холодном стейке и яйцах. Она вздохнула.
- Давайте, ребята. Вы читали книги по истории. Разве вы не знаете учения…
- Я не читала, - сказала Люси, - я не знаю никаких учений.
Ариана задумчиво грызла вилку. - Хорошее замечание. В таком случае, позвольте мне рассказать свою версию произошедшего. Которая намного интереснее, чем в книгах по истории, потому что я не буду предавать цензуре большие битвы, ругательства и похотливую чепуху. Моя версия самая полная, и, кстати, я должна сказать, что 3-D версия слишком перехвалена. Вы видели этот фильм, с - она заметила озадаченные взгляды их лиц. - А, неважно. Хорошо, это началось тысячу лет назад. Так, должна ли я напоминать на счет Сатаны?
- Велась ранняя борьба за власть против Бога. - Голос Майлса был монотонным, словно он повторял лекцию третьего класса в то время, как накалывал на вилку кусочек стейка.
- В то время они были супер близки, - сказала Шелби, окуная ее сосиску в тесте в сироп. - В смысле, Бог называл Сатану его утренней звездой. Так что все это не выглядело, будто Сатана не был достойным или нелюбимым.
- Но он предпочел бы править в Аду, чем прислуживать на Небесах, - вмешалась Люси. Она возможно и не читала истории Нефилимов, но читала Потерянный Рай. Ну, или, по крайней мере, заметки Клифа.
- Очень хорошо. - Ариана наклонилась к Люси с сияющей улыбкой. - Знаешь ли, Габби была хорошими друзьями с дочерью Мильтона в те времена. Ей нравиться приписывать себе фразу "Разве вам уже не достаточно человеческого фаворита?" - Ариана наколола на вилку яичницу Люси. - Черт, это вкусно. Можно ли подать нам острый соус? - Крикнула она в сторону кухни. - Так, где мы остановились?
- Сатана, - сказала Шелби с набитым ртом блинов.
- Точно. Итак. Чтобы бы вы не говорили о господине Дьяволе, но он, - Ариана потрясла головой, - ответствен за введение идеи свободы среди ангелов. Я имею в виду, он на самом деле дал нам повод задуматься. Насчет того, какую сторону выбираешь ты, каково твое предпочтение? Когда появился выбор - много ангелов пало.
- Как много? - спросил Майлз.
- Падших? Достаточно, чтобы поставить в безысходное положение. - Ариана выглядела задумчиво на мгновение, затем сделала гримасу и крикнула официантке. - Острый соус! Существует такой в этом учреждении?
- А что насчет ангелов, которые упали, но не примкнули к…, - Люси запнулась, подумав о Даниэле. Она понимала, что сказала эти слова шепотом, но это было слишком важно, чтобы обсуждать посреди ресторанчика. Даже практически пустого ресторанчика посреди ночи.
Ариана тоже понизила голос. - О, есть куча ангелов, которые пали, но технически все еще являются союзниками Бога. Но есть и те, кто примкнул к Сатане. Мы все называем их демонами, даже если они просто падшие ангелы, которые сделали очень плохой выбор.
- Не то, чтобы это было легко для всех. После падения ангелы и демоны существуют плечо к плечу, расколов границу, и тому подобное. - Она намазала масло на блинчик. - Но все может измениться.
Люси посмотрела на свои яйца, неспособная есть.
- Так, ммм, раньше ты, кажется, предположила, что моя преданность одной или другой стороне связано с этим? - Шелби, кажется, колебалась меньше, чем раньше.
- Не только твоя. - Ариана покачал головой. - Знаю, звучит так, как будто мы все будем вечно балансировать на весах. Но, в конце концов, все сведется к тому, что один очень сильный ангел выберет одну из сторон. И когда это случится, чаша весов перевесит. Именно тогда будет иметь значение, на какой стороне ты находишься.
Слова Арианы напомнили Люси о том дне, когда она была заперта наедине с мисс Софией, как она продолжала утверждать, что судьба вселенной имела какое-то отношение к Люси и Даниэлю. Тогда это звучало дико, и мисс София казалась лишь злобной сумасшедшей. И даже при том, что Люси не была точно уверена, о чем все говорили, она знала, что это имело прямое отношение к тому, что решит Даниэль.
- Это - Даниэль, - сказала она мягко. - Ангел, который может решить исход дела - Даниэль.
Это объясняло муки, которые он нес все время, как двухтонный чемодан. Это объясняло, почему он так долго был от нее вдали. Единственный вопрос, на который так и не нашлось ответа, и который, казалось, застрял в голове у Арианы, был в том, почему до сих пор было неясно, чаша какой стороны перевесит. Какая сторона выиграет войну.
Ариана открыла рот, но вместо ответа она снова атаковала тарелку Люси. - Могу я, наконец, получить чертов острый соус? - Завопила она.
Тень упала на их стол. - Я дам вам кое-что огненное.
Люси оглянулась и отскочила от того, что она увидела: очень высокий парень в длинной коричневом непромокающем пальто, расстегнутым так, что Люси смогла разглядеть что-то серебряное, спрятанное за поясом. У него была выбритая голова, тонкий прямой нос и рот, полный прекрасных зубов.
И белые глаза. Глаза, совершенно пустого цвета. Ни радужки, ни зрачка, вообще ничего.
Его странное, пустое выражение лица напомнило Люси девушку-Изгоя. Хотя Люси не видела девушку достаточно близко, чтобы понять, что было не так с нее глазами, теперь она имела очень хорошее представление.
Шелби посмотрела на парня, с трудом сглотнула и проглотила свой завтрак. - Ничего со мной не делать, - пробормотала она.
- Оставь себе, - сказал Ариана парню. - Сможешь потом приложить к ушибам, которыми я тебя одарю. - Люси уставилась с широко раскрытыми глазами на то, как крошечная Ариана встала и вытерла руки о джинсы. - Сейчас вернусь, ребят. Ах да, Люси, напомни мне отругать тебя за это, когда вернусь. - Прежде, чем Люси смогла спросить, какое этот парень имел к ней отношение, Ариана схватила его за мочку уха, скрутила и швырнула головой в стеклянный прилавок рядом с баром.
Шум нарушил ленивую, ночную тишину ресторана. Парень завизжал как ребенок, когда Ариана скрутила его ухо уже другим способом и подняла его к потолку. Ревя от боли, он начал брыкаться своим худым телом, пока не отшвырнул Ариану в сторону стеклянной витрины.
Она проехалась по всей ее длине и остановилась лишь в конце, переворачивая большой лимонный пирог, а затем запрыгнула ногами на барную стойку. Она сделала кувырок назад и вцепилась в него ногами, потом принялась за работу, ударяя его по лицу своими маленькими кулачками.
- Ариана! - закричала официантка. - Не мои пироги! Я стараюсь быть терпимой! Но у меня есть средства к существованию, о которых надо заботиться!
- Ох, ладно! - крикнула Ариана. - Мы перейдем на кухню. - Она освободила парня, соскользнула на пол и пнула его своей платформой. Он вслепую наткнулся на дверь, которая вела в кухню ресторана. - Давайте, вы трое, - крикнула она их столику. - Может чему-нибудь научитесь.
Майлс и Шелби побросали свои салфетки, напоминая Люси то, как обычно дети в Довере все бросали и кидались через весь зал с воплями: "Драка! Драка!" каждый раз, когда в воздухе начинало пахнуть дракой.
Люси следовала позади, менее решительно. Если Ариана считала, что этот парень явился сюда из-за нее, то возникало много других вопросов. Что насчет людей, которые похитили Дон? И та стреляющая из лука девушка-Изгой, которую Кэм убил в Нойо Поинте?