Кайли боялась взглянуть на Ника. Мир ее рухнул. Она мечтала о богатстве, она ногтями выцарапывала себе путь в безбедную и привольную жизнь – и чем же это кончилось? Какую цену пришлось ей заплатить за исполнение своих желаний?
– Я была не слишком хорошим человеком, – прошептала она, рухнув на подушки и уставившись невидящим взором в потолок. – Да что там – я была просто стервой!
Ей вспоминалась вереница однообразных дней, отравленных завистью, вереница долгих ночей, когда она лежала в постели без сна и спрашивала себя: "Почему она, а не я? Почему отец любит ее, а не меня?" Были и другие ночи, когда в груди ее горело иное, более жестокое и безобразное чувство. Ненависть. Горячая, страстная ненависть к сестре, выросшей в тепле и холе, под крылышком у любящего отца. Кайли питалась этой ненавистью. Все, что она делала, – она делала с тайной мыслью превзойти сестру.
– Я всю жизнь ненавидела Марлу, – призналась она Нику. – Всю жизнь мечтала взять над ней верх.
– Так что же произошло? – спросил Ник. – Почему ты оказалась в доме Алекса в роли его жены?
– Только потому, что не погибла в автокатастрофе, – ответила Кайли. – Марла не могла иметь детей. И вдруг она узнала, что Конрад Эмхерст изменил завещание. Теперь все состояние после его смерти отходило не Марле, а рожденному ею наследнику мужского пола. Сисси как наследница его не устраивала.
– В наши дни такое странно слышать.
– Конрад Эмхерст жил по своим правилам, – ответила она. – Ему нравилось подчинять других своей воле. Впрочем, об этом ты и сам знаешь. Однако он не знал, что у Марлы удалена матка. И вот она обратилась ко мне и предложила выносить ребенка. Ее сына. Все, что от меня требовалось, – забеременеть, родить под ее именем и отдать ребенка ей. – Она скривилась от собственных слов. – Знаю, знаю, как это звучит. Я была просто жадной сволочью.
Подойдя к Нику, она взяла Джеймса у него из рук, вгляделась в милое личико. Сейчас ей самой не верилось, что она могла вести себя так бездушно и расчетливо.
– И это все, что от тебя требовалось? – холодно спросил Ник.
– Да. И, разумеется, держать рот на замке.
Сейчас Кайли казалось, что все это происходило с кем-то другим. Но нет – слишком хорошо помнился тот день, когда Марла изложила ей свой "грандиозный" план.
– Марла все продумала. Она знала, что у нас с ней одинаковая группа крови, и уговорила врача подделать медицинскую документацию.
– Робертсона?
– Да. Он старый друг семьи. Кроме того, ему принадлежит чуть не половина акций больницы и клиники "Бейвью". Алекс и Марла пообещали сделать благотворительный вклад на нужды больницы в обмен на его сотрудничество.
Кайли устало опустилась на свою любимую кушетку. На этой кушетке сидела Марла в тот роковой вечер.
"– У меня к тебе предложение, – объявила Марла еще в дверях.
На ней была широкополая шляпа и темные очки, закрывающие пол-лица. Не снимая пальто и шляпы, она проскользнула в комнату. Тесная квартирка Кайли, должно быть, показалась ей жалкой, но Марла оставила свое мнение при себе.
– Предложение? – переспросила удивленная Кайли.
– Да.
Марла сдернула шляпу, и волосы ее – того же медно-рыжего цвета, что и у Кайли, – рассыпались по плечам. Сощуренными зелеными глазами она пристально, оценивающе разглядывала сестру.
– Знаю, ты всегда считала, что папа поступил с тобой несправедливо. Думаю, это можно исправить.
– Откуда вдруг такое великодушие? – скептически поинтересовалась Кайли.
– Великодушие? – презрительно фыркнула Марла. – Это не для меня! Дело в том, что мне нужна твоя помощь".
Кто бы мог подумать? Принцесса является к Золушке и просит о помощи! В первый миг у Кайли возникло искушение послать эту богатенькую стерву ко всем чертям. Но любопытство взяло верх над гордостью.
– И она изложила этот свой безумный план, – рассказывала Кайли. – Я должна была забеременеть от ее мужа, выносить для нее сына, родить и отдать ей. – Господи, как ужасно звучали эти жестокие, бездушные слова! – Мне предстояло на все время беременности куда-нибудь исчезнуть. Она собиралась изображать беременность с помощью подушечек, вроде тех, какими пользуются актрисы в телесериалах, играя беременных – сперва поменьше, затем побольше. Потом, во время родов, мы с ней должны были поменяться местами.
– А если бы родилась девочка? – с нескрываемым скепсисом заметил Ник.
– Тут мы с ней разошлись. Она хотела, чтобы я в таком случае сделала аборт и начала все сначала. Я настояла на том, что сохраню ребенка. – Кайли подняла измученные глаза. – Поверь: я тогда не хотела ребенка. – Голос ее упал до шепота. – И еще – я так ненавидела Марлу, так мечтала хоть в чем-то взять над ней верх, унизить ее, что отказалась от искусственного осеменения.
С ужасом и презрением к себе она вспоминала, как торговалась с сестрой и ставила ей условия.
– Понятно. – Лицо Ника окаменело, словно высеченное из гранита. – Ты переспала с ее мужем и продала ей ребенка.
– Так и было.
Слезы переполняли ее глаза, стояли в горле, мешали говорить. Душу терзали стыд и чувство вины. Как могла она быть такой холодной, злобной, бессердечной стервой?
– Я наконец-то почувствовала, что взяла верх над Марлой.
– Тем, что легла в постель с ее мужем?
– И сделала то, что ей было не дано. Мне кажется даже, что Алекс тоже этого хотел. Когда он... ну, когда он целовал меня, я чувствовала в нем какую-то подавленную ярость. Словно он тоже мстил Марле. У каждого из нас была своя вендетта. По крайней мере, так мне тогда казалось.
Кайли вспомнились ночи, проведенные в постели Алекса. Вспомнилось и чувство, что обуревало ее тогда, – холодное, злобное торжество. Наконец-то она победила!
– И ты забеременела, – безжизненным голосом произнес Ник.
– Да. Через два месяца. – Она сморгнула слезы. – Нам повезло, и у Конрада Эмхерста появился внук.
– Черт побери! – Плотно сжав губы, Ник подошел к окну, невидящим взором уставился в туманную даль. – И ты пошла на такое...
– Поначалу у меня не было сомнений. Но потом, когда я почувствовала, как он шевелится... словом, чем дольше длилась беременность, тем отчетливее я понимала, что не смогу через это пройти. Не смогу бросить своего ребенка. Предать его так же, как отец предал меня, и... – Она усмехнулась с горькой иронией. – Как ни странно это звучит, только в миг рождения Джеймса я поняла, что есть на свете вещи важнее денег.
– Послушай, Кайли, или Марла, или как тебя там зовут! Хватит разыгрывать передо мной кающуюся грешницу! Я давно отучился верить в раскаяние! Сколько они обещали тебе отвалить после смерти старика?
Кайли содрогнулась, словно от удара. Ник пересек комнату и навис над ней. Лицо его потемнело от гнева и презрения.
– Говори, милая, не стесняйся. Сколько стоит внук Конрада Эмхерста?
Закрыв глаза и крепко прижав к себе Джеймса, она прошептала:
– Миллион. Я согласилась сделать это за миллион.
– Господи Иисусе!
– Но...
– Только не говори, что вдруг в тебе проснулись материнские чувства и ты решила отказаться от денег, – прошипел Ник, и Кайли захотелось умереть.
Внизу, в холле, стукнула дверь.
– Нет, – покачала она головой. – Я не стану тебе лгать. Я повысила цену.
– Черт побери!
– До трех миллионов.
– Ну и женщина! – пробормотал он.
Кайли знала, что выхода нет. Собственными руками она разрушила ту крошечную надежду на счастье, что у нее еще оставалась.
– Что же было дальше? Они согласились?
– Не сразу.
Они тогда втроем сидели в "Ягуаре" Алекса. Он был поражен таким требованием, а Марла рассмеялась ей в лицо. Автомобиль проезжал мимо парка "Золотые Ворота": в окно Кайли увидела молодую маму с малышом в коляске и вислоухим щенком на поводке. Щенок весело прыгал вокруг коляски, угрожая опутать поводком младенца и его мать, малыш смеялся и тянул ручонки к собаке и в этот миг Кайли поняла, что лжет Алексу и Марле. Никакие деньги не смогут заменить любви к крошечному созданию, растущему в ее чреве. Никакие деньги не заменят желания любить и быть любимой.
– Ты еще хуже ее! – прорычал Ник. – Еще хуже Марлы!
– Может быть, – признала она. – Но я обманывала себя до самых родов. Убеждала себя, что ребенку лучше расти в полной семье, что Алекс и Марла будут хорошими родителями, обеспечат ему такую жизнь, о которой большинство детей могут только мечтать... ну, и все в таком роде. – Она горько улыбнулась собственной наивности. – Алекс ясно дал понять, что, став Кейхиллом, мальчик ни в чем не будет нуждаться. А что могу дать сыну я? Жизнь без отца, с матерью, которая, чтобы свести концы с концами, целыми днями пропадает на работе.
Он будет расти сиротой при живой матери. Будет страдать так же, как страдала я в детстве. Вот что говорил мне Алекс.
– И что ты ответила?
– Я велела ему убираться к чертям.
Кайли невольно улыбнулась: ей вспомнилось, как исказились ужасом при этих словах лица Алекса и доктора Робертсона.
– Вот как?
– Да. Но было слишком поздно. Роды уже начались. Алекс заявил, что, если я хотя бы заикнусь о суде, он превратит мою жизнь в пытку. Сказал, что против команды адвокатов "Кейхилл Лимитед" мне не выстоять. Что они переворошат все мое прошлое, раскопают все грехи моей молодости, вывернут перед судом все мое грязное белье и докажут, как дважды два, что мне нельзя доверять воспитание ребенка. Что к тому времени Конрад уже умрет и деньги уплывут из рук. Что мой сын сам, когда вырастет, проклянет меня за то, что лишила его такого шанса. – Кайли покачала головой. – Не могу поверить, что я хоть на миг позволила ему себя убедить! Господи, чего он только не плел! Договорился даже до того, что я, мол, в каком-то высшем смысле примирюсь с отцом, подарив ему то, о чем он всегда мечтал, – внука. – По щекам ее снова потекли слезы. – И я поверила ему. Поверила, что с ним ребенок будет счастлив, что у меня еще будут другие дети.
– Но потом передумала.
– Да. – Она взглянула на него сквозь завесу слез. – Едва я увидела Джеймса, услышала его первый крик, как поняла, что ни за какие деньги не отдам его в чужие руки. Плевать мне и на Кейхиллов, и на их адвокатов! Я залезу в долги, я все сделаю, чтобы оставить сына себе!
Но Ник по-прежнему сверлил ее холодным, презрительным взглядом.
– Я не жду, что ты мне поверишь, – вздохнула она.
– Я и не верю.
– И прекрасно. Думай все, что хочешь. Но я рассказала все, как было.
Кайли опустила глаза на малыша. Он безмятежно спал, свернувшись клубочком у нее на коленях, – счастливый маленький ангел, не ведающий о том, сколько горя, сам того не желая, он принес своей матери.
– Прости меня! – прошептала она, испытывая отчаяние и жгучий стыд. – Прости!
Смахнув ладонью ненавистные слезы, она подняла глаза на Ника.
– Два человека погибли из-за меня. Из-за того, что я сделала.
Кайли получила то, что хотела. Она мечтала узнать правду – и узнала. Но правда эта была хуже смерти.
– Я не та, за кого ты меня принимал. Я не Марла Кейхилл.
Губы Ника скривились в циничной усмешке.
– Напрашивается вопрос: где же тогда она?
– Не знаю, – потирая висок, ответила Кайли. – Или нет, подожди... Прошлой ночью я слышала, как Алекс говорил с ней. Да, я уверена, это была она! И он говорил что-то о загородном доме.
Улыбка Ника была холодна, как лед.
– На ранчо?
– Не знаю.
– Зато я знаю. – Рывком он поднял ее на ноги. – Пошли!
Она хотела спросить: "А как же мы?", но не стала. Все кончено. Это она прочла по его глазам.
– Пошли.
Она вышла в прихожую и распахнула дверь.
За дверью стоял человек. Высокий худой мужчина с каштановыми волосами, усами и козлиной бородкой, в темных очках. И пистолет с глушителем в его руках был направлен ей в сердце. Кайли застыла на месте.
– Кто...
– Марла! – произнес он низким, хрипловатым голосом, который она уже слышала у себя в спальне.
"Сдохни, сука!" Вот кто произнес эти слова!
– Странно видеть тебя в таком непрезентабельном доме, – с холодной, жестокой улыбкой произнес незнакомец.
– Кто ты? – спросил Ник.
Но в следующую секунду понял, что это лицо ему знакомо. Да, они не виделись лет тридцать, и за это время оба сильно изменились – и все же сомнений не было: перед ним его двоюродный брат Монтгомери. Монти.
– Что такое, кузен? Привидение увидал? – ехидно поинтересовался Монти.
Ник прыгнул на него.
– Нет! – вскрикнула Кайли, судорожно прижав к себе малыша.
Монти нажал на курок.
Глава 20
Взвизгнула Кайли. Завопил ребенок.
Ник рухнул на пол. Из раны на животе хлынула кровь.
– Что ты наделал! – Упав перед Ником на колени, Кайли тщетно стремилась нащупать пульс. – Ник, Ник, пожалуйста.....
– Он мертв.
– Нет! Не верю!
– Хочешь, чтобы я всадил в него еще порцию свинца? Она вскочила и бросилась к Монти. Тот отступил и навел пистолет на ребенка. Кайли застыла как вкопанная.
– Ты не посмеешь!
– Еще как посмею!
Господи! Он убьет ее сына. Так же, как убил Ника.
– Пожалуйста, пожалуйста, не трогай Джеймса! О господи! Ник! Мы не можем бросить Ника!
– Пошли, Марла, – нетерпеливо скомандовал Монти.
– Нет... Я не та, за кого ты меня принимаешь.
– Разумеется, милая кузина. Я тоже. Ну что, пойдешь, или мне придется стрелять?
Голос его был сух и безжалостен. Кайли не сомневалась: он ни на секунду не задумается, прежде чем спустить курок.
Выбора не было. Обернувшись, Кайли в последний раз взглянула на Ника: бледный, осунувшийся, он распростерся на полу, и кровь вытекала из его раны на грязный пол.
– Господи, нельзя же так его оставлять! Надо позвонить в "Скорую", хоть что-нибудь сделать. Ник! Боже мой, Ник! Я люблю тебя!
– Что ты знаешь о любви, Марла? Не сводя с нее дула пистолета, Монти вытолкнул ее на лестничную площадку, к лифту.
– Ник! – воскликнула она, едва не теряя сознание от ужаса.
Она встретила его лишь для того, чтобы тут же потерять. Он умирает. Истекает кровью. Из-за нее. Все из-за нее.
– Зачем ты его убил? – воскликнула она, не сомневаясь, что не сможет жить, если не выживет Ник.
– Он был у меня в долгу.
– В долгу? – прошептала она, судорожно прижимая к себе ребенка. Все закружилось у нее перед глазами. – Но как...
– Заткнись, дрянь! – рявкнул Монти. – Твой любовничек получил свое! Теперь нам с тобой надо кое-что уладить. Как раньше. Тебе понравится, детка.
Он ткнул пистолетом ей в щеку. Кайли хотела перехватить оружие, но Монти мгновенно прицелился в голову ее сына.
– Тише, милая, тише. Ты ведь не хочешь, чтобы его мозги разлетелись по всему лифту?
К горлу подступила тошнота. Ноги подкашивались. Ужас сжимал сердце ледяными когтями.
– Ты сумасшедший!
Монти нажал кнопку подвального этажа и, повернувшись, выхватил мальчика у нее из рук. Кайли хотела его отнять, но Монти оттолкнул ее к стене. Джеймс заплакал.
– Ты пойдешь со мной, Марла, и будешь делать то, что я скажу. Иначе я убью его у тебя на глазах. Или еще лучше – унесу с собой, и ты не будешь знать, где он и что с ним. Жив ли он, или умер, или я медленно режу его на кусочки. Остаток дней ты проведешь в своем собственном аду.
– Я убью тебя, подлец! – воскликнула Кайли.
Она могла бы дотянуться до кнопки "Вызов". Могла бы, но знала, что не станет. Не решится рисковать жизнью сына.
– Попробуй, сучка, – злобно усмехнулся Монти. Руки ее бессильно упали.
– Но чего ты хочешь?
– Того же, что и ты, Марла. Всего. Всего, мать твою! – Взгляд его жадно блуждал по ее телу. – Всего, что я заслужил!
На миг Кайли показалось, что ее сейчас вырвет.
– Ты хотел убить меня. Ты выпрыгнул на дорогу перед нашей машиной. Ты подмешал мне чего-то в сок. Ты был в больнице и в моей спальне.
– Разумеется. Не так-то просто, скажу я тебе, было проникнуть в твою комнату. Смотри-ка, а ты сообразительнее, чем кажешься.
Ей вспомнилась темная фигура в окне.
– У тебя ничего не вышло!
– Поначалу – да. – Он раздраженно взглянул на заливающегося плачем ребенка. – Заткнись, ты, кусок дерьма! Заткни свою вонючую пасть!
– Оставь его в покое! Он же ребенок!
– Не просто ребенок. Наследник миллионов Конрада Эмхерста, – со злобой выплюнул Монти.
Лифт остановился, и Монти ткнул пистолетом вперед, в полутьму подвала, где стоял запах солярки и машинного масла.
– Сюда! – приказал он и вывел ее по узким крутым ступенькам на улицу.
Небо потемнело, как перед грозой. Ветер трепал волосы, хлестал по лицу. Кайли отчаянно искала путь к спасению. И еще ей не давали покоя мысли об Алексе, Марле, Юджинии, Филе Робертсоне, Чериз и Доналде Фавьере. Сколько людей были посвящены в этот дьявольский замысел? И сколько человек погибло из-за миллионов Конрада Эмхерста? Пэм Делакруа. Чарлз Биггс. А теперь – Ник. Милый, бесценный Ник!
Все из-за нее. Из-за ее алчности. Из-за того, что она всегда хотела быть кем-то другим.
Сунув пистолет в карман и крепко сжимая орущего ребенка, Монти потащил ее к автостоянке. Оглядываясь кругом, Кайли прикидывала, каковы шансы позвать на помощь. Или выхватить у него Джеймса и броситься бежать. Нет. Слишком рискованно.
– Обещай, что не тронешь малыша! – взмолилась она. – Отнеси его обратно в квартиру. Или найми такси и отправь его домой. Или...
– Заткнись! – заорал Монти, бросив на нее злобный взгляд. – Мальчишка останется со мной.
– Но...
– Садись.
Перед ней стоял темно-синий джип. Тот самый, в котором Ник угадал преследователя. Тот самый, что они видели тогда на стоянке возле церкви. Ничего другого не оставалось: с чувством отчаяния Марла села в грязную кабину, захламленную окурками и банками пива.
– Пристегни ремень, – приказал он.
Сам Монти сел за руль. Плачущего и извивающегося малыша он положил себе на колени. Марла потянулась к нему – но он ткнул ей в лицо пистолетом.
– Никаких фокусов, – предупредил Монти. – Тебе меня не одурачить!
Придерживая малыша одной рукой, другой он включил зажигание.
– Имей в виду: если я резко ударю по тормозам, мальчишка вылетит в окно. Как Пэм.