– Я подумала о том, что мне очень нравится наша дружба с привилегиями. Когда я вернусь в Нью-Йорк, мне будет тебя не хватать. – Она вздохнула: – Если бы только ты не жил так далеко…
– Существуют самолеты, Белла. Я смогу прилетать к тебе в Нью-Йорк.
– Ты прилетишь ко мне в гости?
– Думаю, меня можно убедить, – осторожно ответил он, не желая торопить события.
– Что я могу сделать, чтобы тебя убедить?
Он дерзко улыбнулся:
– Я покажу тебе сегодня вечером.
Глава 17
Белла нечасто нервничала. Но, идя за руку с Сер-джио на соседнюю виллу, она чувствовала, как бешено колотится ее сердце.
"Я покажу тебе сегодня вечером".
Она вспомнила об обещании, которое он дал ей утром, и от возбуждения по ее телу пробежала дрожь.
– Ты замерзла? – спросил Серджио.
– Немного, – солгала Белла. Как ей может быть холодно, когда все ее тело горит от желания?
– Тебе следовало взять шаль. Твой наряд очень красив, но он не подходит для прохладных вечеров.
На ней были широкие брюки из тонкой ткани и топ с воротником-хомутом и глубоким вырезом на спине. С туфлями на высоком каблуке этот наряд смотрелся особенно элегантно.
– Я не привезла шаль. Я собирала вещи в спешке.
– Тогда позволь мне тебя согреть, – сказал он, обняв ее за плечи.
Ее соски заныли, внизу живота все затрепетало. Мысль о том, что ей придется несколько часов сидеть за столом и вести светскую беседу с незнакомым человеком, привела ее в ужас. Она предпочла бы провести это время в постели Серджио, делая все для того, чтобы убедить его прилететь к ней в Нью-Йорк.
– Нам ведь не обязательно надолго засиживаться в гостях, правда? – спросила она.
В голосе Беллы слышались нотки отчаяния, но Серджио решил снова воспользоваться советом Джереми, который в подобных ситуациях действовал от обратного. Он заставит Беллу ждать. Заставит ее безумно его желать. Пусть узнает, что значит хотеть чего-то, но не получать этого. Возможно, для нее это будет в новинку.
– Мне жаль, Белла, но мы не можем уйти рано. Мне не хочется обижать Клаудию. Когда я сказал, кого я приведу с собой, она пришла в неописуемый восторг. Не надо дуться. Тебе понравится общество графини. Еда и напитки у нее тоже всегда на высшем уровне.
– Я не дуюсь.
– Дуешься, и у тебя это красиво получается. Я бы поцеловал тебя, чтобы улучшить твое настроение, если бы графиня не наблюдала за нами с террасы. Поэтому будь хорошей девочкой и улыбайся.
– Боже мой! – воскликнула Белла, когда они приблизились к дому графини. – Это не вилла, а настоящий дворец.
– Не дворец, конечно, но все равно впечатляет, – сказал Серджио, идя вместе с ней вверх по дорожке к каменной лестнице, ведущей на огромную террасу. – Особенно это касается главной гостиной. Там мраморный пол и самая дорогая антикварная мебель, которую только можно купить. Граф был очень богатым. Он был намного старше графини, и они прожили вместе чуть больше года. Говорили, что он умер с улыбкой на лице.
– Вполне возможно, – прошептала Белла, когда они поднялись по ступенькам. – Она очень красивая.
– И выглядит намного моложе своих лет, – прошептал он в ответ, затем воскликнул: – Клау-дия! Ты, как всегда, прекрасна.
– Спасибо, Серджио, – ответила она по-итальянски.
Серджио знал от своего отца, что она не итальянка, что она родилась в бедной албанской семье в начале шестидесятых. Но он никогда даже не намекал ей на то, что знает правду о ее происхождении, и о том, сколько ей на самом деле лет. Это было бы проявлением неуважения.
– А это, должно быть, прекрасная Белла. – Графиня взяла обе ее руки в свои. – Альберто очень любил тебя, дорогая, и гордился тобой. Он летал в Лондон на твои выступления. Ты этого не знала? – спросила она при виде удивления на лице Беллы.
– Нет, не знала.
– Он был бы рад, если бы мог видеть вас вместе.
Серджио думал, что Белла будет отрицать, что у них роман, но вместо этого она лишь улыбнулась Клаудии, а затем бросила на Серджио взгляд, в котором читалось: "Спаси меня". Он не собирался этого делать. Пусть графиня думает, что они пара.
– Мы держим наши отношения в секрете, – сказал он хозяйке дома. – Мы не хотим, чтобы па-парацци о них узнали, так что, пожалуйста, Клау-дия, не говори никому, кто живет у меня на вилле.
– Я буду держать язык за зубами, – произнесла Клаудия заговорщическим тоном. – Но вы должны мне пообещать, что, если решите объявить о помолвке, я первая об этом узнаю.
Белла пришла в замешательство, а Серджио рассмеялся:
– У нас все только началось, но, если мы решим пожениться, ты первая получишь приглашение на свадьбу.
– Замечательно, – ответила Клаудия, хлопнув в ладоши. – Меня хлебом не корми, а дай устроить вечеринку. А теперь пойдемте в гостиную, пока Анд жела не отправилась нас искать. Ты же знаешь, Серджио, какая она. Итальянские повара бывают очень темпераментными.
Ужин проходил великолепно. Графиня знала, как заставить каждого гостя почувствовать себя особенным. Поток ее вопросов не иссякал. Белла видела, что ее интерес к ней искренний, и за десертом призналась, что испытывает профессиональное выгорание и что, возможно, ей понадобится больше месяца для восстановления. На это Серджио тут же сказал, что она может оставаться у него столько, сколько захочет. Клаудия заговорщически ему улыбнулась, а Белла покраснела от смущения, что было довольно странно для опытной тридцатилетней женщины.
– Кофе мы будем пить в комнате для музицирования, Джина, – сказала Клаудия девушке, которую всегда нанимала, когда устраивала вечеринки. Анджела отказывалась обслуживать гостей, заявляя, что она повар, а не официантка. – Пойдемте, мои дорогие, – обратилась она к гостям, и те поднялись из-за стола.
Серджио взял Беллу за руку, и они последовали за хозяйкой дома. Когда они проходили через главную гостиную, о которой он упоминал, ее глаза расширились от изумления. Комната для музицирования уступала ей по размеру, но не по красоте интерьера. В полукруглой нише с окном от пола до потолка, из которого открывался потрясающий вид на озеро, стоял огромный рояль.
Когда Белла с Серджио сели на обтянутый парчой диван, а хозяйка дома в одно из кресел напротив, Белла похвалила интерьер комнаты, а затем спросила Клаудию, играет ли та на фортепиано.
– Увы, нет, – ответила хозяйка дома. – На нем играл мой покойный супруг, и, надо сказать, у него отлично получалось. Я любила его слушать. А ты, Белла, играешь на фортепиано?
– Да, – сказала она, удивив Серджио. Когда они жили в Австралии, у них дома даже не было пианино. – Правда, не очень хорошо, – добавила она. – В школе искусств, где я училась, игра на фортепиано была обязательным предметом. Также мы учились сочинять музыку. Если ты хочешь сочинять песни, умение играть на фортепиано очень помогает. Конечно, сегодня большинство композиторов используют синтезатор. В моей нью-йоркской квартире он тоже есть. Он стоит целое состояние, но у него множество полезных функций, включая автоматическую запись.
– Ты правда пишешь песни? – спросил Сер-джио, не скрывая своего удивления.
Она грустно посмотрела на него:
– Да, Серджио, я правда пишу песни. Это я написала главную тему к "Ангелу в Нью-Йорке". Она приносит мне большой доход.
– Какая же ты умница! – похвалила ее Клау-дия. – А вот и Джина. Поставь поднос сюда, дорогая. Я сама разолью. Белла, дорогая, ты не могла бы нам что-нибудь спеть после того, как мы попьем кофе? В этой комнате отличная акустика.
– С удовольствием, – ответила Белла.
Слушая ее пение, Серджио в очередной раз подумал о том, что Белла очень талантлива. У нее был чистый высокий голос с отчетливой дикцией. Но любимицей публики ее, безусловно, сделало то, что в каждое свое выступление на сцене она вкладывала душу. Эта способность поднимала ее талант на новый уровень, заставляла людей ею восхищаться. Возможно, она на самом деле устала от работы, но по ее исполнению этого нельзя было сказать. Сер-джио понял, что музыка и выступления на сцене, – это вся ее жизнь. Что она никогда не сможет от этого отказаться.
Если он женится на Белле… Когда он женится на Белле, ему придется часто поручать свою работу другим людям, чтобы быть рядом с ней.
Серджио не привык к подобному. Он в одиночку управлял франшизой "Уайлд овер уайн", а после ее продажи решил полностью посвятить себя семейному бизнесу. Но внезапно вспыхнувшая любовь к Белле заставила его изменить приоритеты. Сейчас его главная цель – завоевать ее сердце. Возможно, ему удастся запустить процесс возрождения фабрики Морелли в течение следующего месяца. Для этого он должен начать действовать как можно скорее. Он завтра же поедет в Милан и выяснит положение дел.
Но это будет завтра, а сегодня он отведет Беллу домой и займется с ней любовью. Главное, сохранить при этом самоконтроль и не проболтаться ей о своих чувствах.
Наконец они попрощались с Клаудией и пошли к себе на виллу. Сразу, как только они скрылись из вида, Белла остановилась и сказала:
– Если ты не поцелуешь меня прямо сейчас, Сер-джио, я взорвусь. – Ее голос дрожал от желания.
– Думаю, нам следует подождать с этим до тех пор, пока мы не вернемся домой.
– Нет, – возразила она, обвив руками его шею и тесно прижавшись к нему. – Я так устала ждать. Сегодняшний вечер был для меня настоящей пыткой.
После небольшого промедления Серджио все-таки поддался соблазну. Расстегнув пуговицу сзади на воротнике ее топа, он потянул за него, и она оказалась обнажена по пояс.
– Если поцелую тебя сейчас, – хрипло произнес он, глядя на ее затвердевшие соски, – одними поцелуями я не обойдусь. Твой прекрасный наряд будет испорчен. К тому же заниматься здесь сексом некомфортно.
– Мне все равно, – ответила она, дрожа от желания.
– А мне нет, – возразил он, наклонился и поднял ее на руки. – Тебе нужно больше, нежели быстрый половой акт в саду. Тебе нужно, чтобы я занимался с тобой любовью до тех пор, пока ты не сможешь пошевелиться от усталости. Ты ведь этого хочешь, правда, Белла? – спросил он, быстро шагая по дорожке.
В ответ она лишь застонала и зарылась лицом в его плечо.
Глава 18
Когда Белла проснулась следующим утром и обнаружила, что находится в своей комнате, она очень удивилась. Вчера она явно уснула в главной спальне. Должно быть, Серджио перенес ее сюда среди ночи. Ее вчерашняя одежда аккуратно висела на стуле в углу, босоножки стояли под стулом.
Очевидно, Серджио не хотел, чтобы Мария узнала о том, что они спали вместе. Несомненно, если бы Мария об этом узнала, она была бы рада. Белла не представляла себе, как он собирается целый месяц скрывать от нее их отношения. Мария умна и проницательна.
Вздохнув, Белла перевернулась на бок и посмотрела на старинные часы на каминной полке. Они показывали полдень. Ничего себе! Она так много не спала целую вечность. Наверное, все дело в отличном сексе. Прошлой ночью Серджио столько раз приводил ее в экстаз, что она сбилась со счета. Неудивительно, что потом она так крепко уснула, что не проснулась, даже когда он отнес ее в ее комнату.
Услышав стук в дверь, она резко натянула простыню на голую грудь.
– Серджио? – позвала она, внезапно почувствовав себя неловко.
– Нет, это Мария. Серджио уехал в Милан два часа назад.
– Точно. Он мне говорил, что собирается туда, но я забыла. Входи, Мария.
Итальянка открыла дверь и вошла в комнату. На ее круглом лице читалось беспокойство.
– Прости, что разбудила. Серджио сказал, что вы поздно вернулись из гостей. Мне нужно скоро уйти домой. У Антонио простуда, а Карло сегодня работает в доме на другом берегу озера.
– В таком случае ступай прямо сейчас.
Мария нахмурилась:
– Но мне нужно еще заправить твою постель и навести порядок в твоей ванной.
– Я сама способна это сделать, так что можешь идти к сыну.
– Ты уверена? А как же ланч? Я еще ничего не готовила.
– Мария, я сама могу что-нибудь сообразить. В холодильнике и шкафчиках полно продуктов. Кроме того, до ближайшей из деревень можно дойти пешком. Там есть отличное кафе и пекарня. Я уже бывала здесь. Это было много лет назад, но шофер, который вез меня из аэропорта, сказал, что в этих краях почти ничего не изменилось. Даже не вздумай прийти сегодня вечером. Оставайся с ребенком. Мы с Серджио сходим куда-нибудь поужинать.
Мария благодарно улыбнулась:
– Спасибо тебе. Ты очень добра.
После ее ухода Белла снова опустилась на подушки и вспомнила, что Серджио планирует отныне каждый будний день ездить в Милан. Это ее расстроило. Она надеялась, что весь следующий месяц он целиком и полностью посвятит ей. Но прошлой ночью во время одной из коротких передышек в их марафоне страсти он сказал, что семейный бизнес Морелли находится на грани разорения. Что проблемы начались еще несколько лет назад, потому что отец Серджио оказался не таким хорошим бизнесменом, как его дед.
– Экономический климат изменился, – объяснил ей Серджио. – Конъюнктура рынка тоже. Когда-то наши кожаные изделия пользовались спросом как в самой Италии, так и за ее пределами, а сейчас мы не можем конкурировать с импортерами из Азии. У нас больше нет филиалов в других странах. Они не приносили прибыли, и их пришлось закрыть. Сейчас мы все еще пытаемся продавать наши товары за границей, но пока безуспешно. Многие сотрудники работают на нашей фабрике всю свою жизнь, – продолжил он. – Моему отцу не хватило духу кого-то уволить, но мне придется это сделать, иначе скоро без работы останется весь штат. К счастью, у меня полно своих собственных денег, и я могу их инвестировать в семейный бизнес. Для его успешного функционирования необходимы изменения, но мне еще нужно решить, что это будут за изменения. Завтра я съезжу туда, поговорю с людьми, и, возможно, у меня появятся какие-то идеи.
Белла сказала, что верит в него, и это была чистая правда. Она не сомневалась, что у него все получится. Он умный и целеустремленный.
И очень сексуальный. Она не могла дождаться, когда он вернется домой сегодня вечером. Она наденет специально для него что-нибудь соблазнительное. Что-нибудь новое. В деревне, о которой она говорила Марии, есть небольшой магазин модной одежды. Точнее, он был там раньше.
Магазин по-прежнему работал, только у него теперь была новая хозяйка. Белла не надела рыжий парик, но, к счастью, ее никто не узнал. Она купила сарафан, коктейльное платье, шорты, два топа, кашемировую шаль и очень дорогие, зато практичные туфли, в которых ей будет удобнее ходить по каменистым тропинкам, чем во всей обуви, которую она привезла с собой. Договорившись с хозяйкой, она оставила свои покупки в магазине и пошла искать место, где можно перекусить.
Пятнадцать минут спустя она сидела за столиком на открытой террасе кафе и ела вкусный салат, запивая его минеральной водой. Внезапно ей в голову пришла блестящая идея. По крайней мере, ей показалось, что она поняла, что нужно изменить в работе семейного бизнеса Морелли. Она бы немедленно поделилась своей идеей с Серджио, если бы не оставила мобильный телефон дома. Он лежал выключенный в ящике ее прикроватного столика. Ей хотелось, чтобы остальной мир оставил ее в покое, по крайней мере на несколько дней. Когда она снова его включит, там будет огромный список пропущенных вызовов и непрочитанных текстовых сообщений. Несомненно, чаще всех с ней пыталась связаться ее мать.
Белла почувствовала укол совести из-за того, что до сих пор не сообщила матери о том, что у нее все в порядке. Ее нельзя было назвать плохой дочерью. Напротив, она была добра к своей матери и терпела ее недостатки. В начале своей артистической карьеры она сделала Долорес своим менеджером, хотя прекрасно знала, что ее мать бывает назойливой и несдержанной. Ей много раз советовали найти профессионального менеджера с большим опытом и необходимыми связями, который сможет поднять ее карьеру на новый уровень. В то время она получала только второстепенные роли на Бродвее и время от времени принимала участие в концертах на австралийском телевидении. Но Белла не хотела причинять боль матери. Кроме того, ей недоставало уверенности. Ведь тогда она была всего лишь подростком.
Только с появлением в ее жизни Рауля Белла смогла наконец освободиться от материнского контроля. Рауль, всемирно известный игрок в поло, настойчиво ухаживал за Беллой, и это ей очень льстило. Все же этому заправскому плейбою понадобилось несколько недель, чтобы затащить ее в постель. Поняв, что стал первым мужчиной Беллы, он пришел в восторг, но она ему быстро наскучила. При расставании он был с ней довольно резок, но она была благодарна ему за ценный совет.
– Если ты хочешь стать полноценной женщиной, тебе следует избавиться от влияния своей матери, – сказал он ей. – Она относится к тебе как к маленькой девочке. Тебе нужно вырасти и взять под контроль собственную жизнь и карьеру. Найди себе профессионального менеджера, пока еще не поздно.
Она так и поступила: уволила свою мать и подписала контракт с Джошем, одним из лучших нью-йоркских агентов. Долорес, разумеется, вышла из себя и успокоилась только, когда Белла подписала документ, согласно которому мать по-прежнему имела право на десять процентов ее дохода в течение следующих десяти лет. Это объясняло, почему Долорес так настаивала на участии Беллы в том фильме. Оговоренный срок выплат истекает уже через год, но Белла не сомневалась, что ее хитроумная мать найдет себе новый источник дохода. Впрочем, на банковском счете Долорес и так накопилось достаточно средств.
Белла не хотела, чтобы ее мать беспокоилась понапрасну, и решила, что сегодня обязательно ей позвонит. Но только после того, как свяжется с Сер-джио. При мысли о том, что ее идея может оказаться полезной для его семейного бизнеса, ее пульс участился.
Вернувшись на виллу, она поднялась к себе в спальню, поставила на пол сумки с покупками и достала из ящика мобильный телефон. Сев на кровать, она включила его и, проигнорировав звуковое сообщение о пропущенных вызовах, позвонила Серджио.
– Белла! – раздался после нескольких гудков в трубке его встревоженный голос. – Что случилось?
– Ничего не случилось, – заверила его она. – Точнее, ничего плохого. Я сходила в деревню, кое-что купила и перекусила в кафе. Когда я так сидела, мне пришла в голову идея, которая может тебе помочь в бизнесе. Я бы позвонила тебе оттуда, если бы у меня был с собой телефон. Я сделала это сразу, как только вернулась на виллу. У тебя все в порядке? У тебя встревоженный голос.
– Если бы ты знала сумму нашей прибыли за последние полгода, ты бы тоже забеспокоилась. Увеличить ее, наверное, может только чудо. Но я готов тебя выслушать, дорогая.
Серджио не уверен, что она сможет ему помочь, но все равно готов ее выслушать. Он внимательный, терпеливый и великодушный.
В такого мужчину сложно не влюбиться.
Но если она в него влюбится, ей не следует надеяться на то, что он ответит на ее чувства. Серджио никогда не позволит себе влюбиться в дочь женщины, которая погубила его отца. Как и большинство мужчин, он испытывает к ней влечение, потому что она сексуально привлекательна. Внутренний голос сказал ей, что она не должна мечтать о большем, если не хочет, чтобы ее сердце было разбито.
– Белла? – позвал ее Серджио. – Ты еще на линии?