Да, моя бабушка рассказывала о других мирах, но это и есть то, что она имела в виду? Почему не могло бы быть больше похоже на конфетный парк Вилли Вонка с шоколадной рекой и мармеладной травой? Этот мир отстойный.
Несколько уцелевших ламп погасли, и я почувствовала, как тонкая струйка нервного пота течет вниз по спине. Я пробежалась взглядом по растерзанной комнате, пытаясь определить, из какой щели эти монстры выпрыгнут.
Прямо позади меня был огромный камин, всю левую стену комнаты занимали окна от пола до потолка и небольшая треугольная полустена справа, где находились лестницы.
Впереди, через комнату, открытые двойные двери и туалет, в котором "отдыхал" Томмазо. Я делала ставку на окно, но Симил и мужчины выстроились в линию перед дверьми.
– Они идут, – прошептал один из мужчин, когда в комнату стал проникать зверский холод.
Затем, появился первый из Мааскаб.
– Что… за…
Я сделала несколько шагов назад. Ик! Ик!
Почти голый человек – если его можно было назвать человеком – материализовался, как привидение, целиком занимая дверной проём.
Его волосы, сделанные из длинных черных веревок, свисали до пояса и были покрыты той же черной грязью, которая полностью облепила его отвратительное вонючее тело.
Мерзкие испарения поднимались от его плеч, как пар из канализационного люка в метро зимой. Из одежды на нем была только черная набедренная повязка из шкуры животного, в каждой руке он держал по мачете, покрытых чем-то, что выглядело, как… засохшая кровь?
Его глаза были ямами черного и багрового, и темная тень сгустилась в воздухе вокруг него, когда он стоял, невозмутимо осматривая каждого в комнате.
Как будто пытался решить, кого убить первым.
– Святой…
Ик! Ик!
Его дикие глаза посмотрели сквозь стену стражей и нашли меня. Комната поплыла у меня перед глазами, пока он удерживал меня своим безумным, кровожадным взглядом.
– Мы пришли за Пиел, – произнес он сиплым голосом.
Пиел?
– Я могла бы позволить тебе ее забрать, – весело ответила Симил. – Но ты должен сказать мне, зачем она тебе нужна. Она даже не умеет заплетать косы.
Монстр медленно перевел свой пустой взгляд на Симил.
– Не будет никаких переговоров. Пиел принадлежит нам. Отдай ее мне или я убью вас всех.
Симил фыркнула от смеха.
– Идиот. Ты не можешь меня убить. Я думала, ты придумаешь что-нибудь получше, чем это, Пиг Пен.
Мужчина засунул руку за пояс и вытащил нечто, напоминающее клубок веревки с продетыми крошечными черными бусинами. Он поднес его к своему рту и зашептал в него.
– Жуть. Просто жуть. – Я вздрогнула.
Затем слева огромное окно разлетелось вдребезги, и весь ад вырвался на волю.
Последнее, что я помню, комната заполнилась мужчинами, выглядевшими, как смерть во плоти, и тот клубок веревки, брошенный в воздух.
Глава 21
Пребывая в ярости и в тоже время мучаясь от беспокойства, Гай прибыл на виллу и обнаружил, что его самые худшие опасения сбылись.
Никто из стражи не отвечал на телефон уже несколько часов, ворота широко распахнуты, и никого нет на посту при входе.
Его черный Хаммер с визгом рванул вверх по холму к дому.
– Нет! Нет! Нет!
Не заглушив двигатель, Гай выпрыгнул из машины и влетел внутрь.
Вилла выглядела так, словно ее перевернули верх дном, затем скинули с горы и обработали кувалдой. Все стекла были разбиты.
Двери сняты с петель. От мебели остались одни щепки. Огромная дыра зияла на крыше кухни.
– Эмма!
Он ходил из комнаты в комнату, выискивая хоть какие-то признаки жизни. Несколько мертвых Учбенов лежали в углу, покрытые кучкой черного мяса – это были останки Мааскаб.
– Эмма! – снова закричал он, когда пробрался через главный зал и поднялся по лестнице, перепрыгнув через уничтоженные тела Мааскаб.
Он подошел к слегка приоткрытой двери в ее спальню, готовясь к худшему. Его сердце сжалось при мысли, что он потерял ее, не смог защитить.
Ни разу за все время своего существования он не испытывал подобных чувств от потери человека. Но она была не просто человеком, она была его дерзкой маленькой, Эммой – и она нужна ему, чтобы освободить других богов.
Он толкнул дверь и обнаружил то, что совсем не ожидал: в спальне, обнявшись, стояли Эмма и Томмазо. Ее лицо выражало довольство; он уткнулся лицом в ее мягкие медные кудри.
Они даже не слышали, как он кричал. Она моя!
Слепая ярость охватила его, когда он бросился вперед и схватил Томмазо сзади за черную футболку, оттаскивая его от Эммы.
– Я тебя убью! Я нахрен тебя убью! – орал он на растерявшегося Томмазо.
Эмма вцепилась в его крепкую руку, пытаясь освободить Томмазо от огромного, взбешённого воина.
– Отпусти.
Тяжело дыша, Гай повернул голову к Эмме, не выпуская задыхающегося Томмазо, который хоть и сам крупный мужчина, но по сравнению с ним смотрелся, как игрушечный солдатик.
– Он должен был защищать тебя, а не трахать!
– Что с тобой, чёрт побери? – закричала Эмма, колотя кулаками по его плечу. – Он чуть не умер, спасая меня от Симил, а потом от появившихся монстров. А где, чёрт возьми, был ты? Ты бросил меня здесь умирать! Ты гребаный ублюдок! Я ненавижу тебя! Один раз ты был нужен мне, а тебя даже здесь не было!
Гай обратил свой гнев на женщину, орущую ему в лицо, и отбросил Томмазо на кровать.
– Почему он так прикасался к тебе? – завопил он.
– И что, если и так? – закричала Эмма. – Я не твоя собственность!
– Да, моя! Ты моя. И никогда об этом не забывай! – Жилка запульсировала на его шее.
– Ты бредишь? Я не твоя чертова собственность! Заметил ли ты, что кругом куча мертвых тел? Или то, что мы двое единственные оставшиеся в живых люди? Это потому, что он спас меня, а не трахнул, ты глупый, высокомерный, все контролирующий придурок.
Она ткнула пальцем в его грудь и сверкнула своими темно-зелеными глазами.
Несмотря на его почти два метра роста и сто двадцать килограммов чистых мускулов, Гай почувствовал себя маленьким. А также ничтожеством и дураком. Черт. Иногда он ведет себя просто отстойно.
Жесткое выражение лица Гая смягчилось. Он притянул Эмму к себе и прижал свои губы к ее. Она вырывалась из его сковывающих объятий, но он не собирался ее отпускать.
Пока еще нет. Он отчаянно желал ее поцеловать. Постоянно думал об этом с тех пор, как вытащил ее из Сенота. Он мечтал проделать с ней еще многое другое, но сейчас не время пытаться достичь невозможного.
Но время попробовать вкус ее губ, насладиться ее прижимающимся к нему телом. Боги, она была изумительной. Он ощутил, как начал твердеть для нее.
Она перестала бороться и расслабилась, но все еще не целовала его в ответ. Было ли это от того, что она испытывала странное чувство от его прикосновения? Он более или менее смог подавить поток энергии, бьющий через него.
Гай с любопытством открыл глаза и увидел, что Эмма готова взорваться. Он тут же ее отпустил и попытался скрыть растущую выпуклость.
Эмма быстро глянула на его пах, пока Гай отвлёкся, затем рявкнула:
– Не-блин-вероятно. Ты уже закончил? – насмешливо спросила она.
Гай язвительно улыбнулся и выгнул одну бровь.
– Теперь всё, моя маленькая суриката.
Он отвернулся от Эммы и посмотрел на багровое лицо Томмазо. Да. Между этими двумя определенно что-то происходило. Комнату наполняла ревность и не только его.
Гай оценивающе оглядел мужчину. Командир Томмазо – или, как его называют Учбены, шеф – говорил, что Томмазо был одним из самых умных, сильных и самым преданным из стражей.
Но Гаю хотелось врезать ему прямо по его смазливому лицу.
– Томмазо. Мои извинения за беспокойство. Пока ты держишь свои руки подальше от моей Эммы, обещаю, больше такого не повторится.
Эмма раздраженно фыркнула и закатила глаза.
– В тот день, когда я стану твоей, ты перестанешь быть высокомерным, эгоцентричным тираном. Этого никогда не случится.
Гай тихо рассмеялся.
– Вызов. Мне это нравится. – Он повернулся к Томмазо, который теперь сидел на краю кровати, потирая красную, поврежденную шею. – Расскажи мне, что здесь произошло.
Томмазо подробно отчитался перед Гаем, описывая, как он отключился после того, как Эмма ударила Симил. Когда он очнулся в туалете, то услышал ворчание и крики, снаружи Учбены сражались с Мааскаб.
Он приоткрыл дверь, увидел Эмму, запутавшуюся в сети и без сознания. Мааскаб были слишком заняты, чтобы заметить, как Томмазо втащил ее внутрь.
Через несколько минут в доме стало тихо. Когда он вышел, то не нашел Симил, оставшиеся в живых Учбены тоже пропали.
– Я освободил Эмму из сети, – объяснял Томмазо, – но, когда она пришла в себя, начала кричать от вида крови повсюду. Поэтому я привел ее сюда наверх, в единственную нетронутую комнату в доме. – Его тон стал извиняющимся. – Клянусь, я только успокаивал ее и, может быть, опирался на нее, чтобы не упасть. У Симил довольно сильный удар.
– Не совсем, – вставила Эмма.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Гай.
– Когда она пришла ко мне в комнату, – пояснила Эмма, – то попыталась проделать тоже самое со мной. Ты знаешь… как будто тебя ударили электрошокером. Но ничего не вышло.
Гай удивился.
– Это на тебя не подействовало?
Эмма отрицательно помотала головой.
– Сначала нет. Симил была сбита с толку. И все же потом у нее получилось, было немного больно, но она не смогла вырубить меня. По правде говоря, я полностью оправилась уже через минуту.
Гай уставился на нее, неспособный о чем-либо думать.
– Гай? – спросила Эмма. – Что я такое? Пожалуйста, ты должен мне сказать.
– Я дам вам две минутки, – Томмазо встал, чтобы выйти.
– Томмазо, – резко произнес Гай. – Собери оружие и припасы; мы уходим в убежище. Мааскаб скоро вернутся за своим неполученным призом.
Гай взглянул на Эмму: приз.
Томмазо кивнул и покинул комнату, ни разу не посмотрев на Эмму, но она не сводила с него глаз, пока он не скрылся из виду.
Раздраженный увиденным, Гай показал на диван.
– Садись.
– Спасибо, но я лучше постою.
Конечно, она постоит. Эмма ненавидела, когда ей приказывали. Маленькая упрямица.
– Я хотел сказать… пожалуйста, присядь. Мне много нужно тебе рассказать, дорогая.
Глава 22
Ошеломленная, я искала ответ в поразительных, нереально бирюзовых глазах Гая. Почему он меня поцеловал?
Из всех нелепостей. Вокруг нас смерть, а он посчитал поцелуй подходящим ответом? Это, и поведение дерущейся за кость собаки? В этом сравнении кость, по-видимому, я.
Все равно его реакция на объятие была чересчур. Томмазо помогал мне не сойти с ума. Я не знала, как справиться с шоком от только что увиденного: летающие ножи, отовсюду выстрелы и кровь, руки, ноги и другие разорванные части тела.
В это же время меня опутали сетью, которая высасывала энергию из моего тела. Я была в сознании, все еще могла двигаться, но едва ли могла собраться с силами почесать свой нос. Я просто лежала там, как тряпка, пока Томмазо не затащил меня в туалет.
Следующее, что я помнила, Томмазо обнимает меня, играя роль психиатрического клея – суперкрепкий, стойкий – а потом появился Гай, вооруженный до зубов и похожий на Конана-Варвара на стероидах.
Только он был одет в темно-серую военную форму: черные кожаные сапоги, брюки карго в стиле милитари и темно-серая плотно обтягивающая футболка. Мог ли Гай выглядеть более угрожающим в неподходящее время? Это прямо противоположное тому, что мне хотелось видеть… больше свирепых, пугающих мужчин.
Он даже пах злостью, как дымящийся, шоколадный десерт на костре. Ладно, вероятно эта часть не была такой уж плохой. Кто не любит десерт, пахнущий костром?
Увы, я должна была бы рассердиться за его женоненавистнические замашки и бесчувственность, но сейчас, сейчас он смотрел на меня своими кроткими глазами, его прямые черные брови обеспокоенно хмурились.
И что я думала об этой смехотворной ситуации? Несколько дней фантазий, что я бы ему сказала или сделала с его шеей – например, свернула бы ее – и теперь я злилась на него за то, что он бросил меня одну на растерзание монстрам. Какое облегчение видеть его снова.
Я нуждалась в нем. Я никогда не верила в Бугимена до этого дня, а мне так повезло, что их было пятьдесят, а не один. И бонус! Все они одевались в одном и том же бугименском магазине, так что смогли договориться о своих жутких костюмах.
Просто мысль о тех ужасах или покрытых коркой грязи телах в набедренных повязках… фу!
Но присутствие Гая успокаивало. Будто у себя дома.
– Ну? Скажешь мне? – подталкиваю я.
– Я… э.
Гай отвернулся и поскреб черную щетину на подбородке.
– О, да боже ж ты мой.
Я села на край кожаного дивана и ждала, пока Гай мерил шагами комнату.
– Полагаю, я задолжал тебе объяснение…
– Или два, – добавила я.
Он нахмурился.
– Но у нас немного времени.
– Точно, так что давай побыстрее.
– Ладно. Помнишь, я рассказывал тебе сказку о злом короле, который украл молодых девушек, а потом их спас прекрасный принц?
Я кивнула, боясь, куда заведет этот разговор.
– Ну, – продолжил он, – это не та сказка.
– Да ну.
Гай взял кончик своей толстой косички и начал нервно теребить.
– В этой сказке нет счастливого конца для всех, и хорошие парни не победили. А девушки, ну, большинство из них, умерли.
Он это серьезно? Пытается объяснить мне смертельную ситуацию через сказку?
– Хватит! Просто скажи мне! – не выдержала я. – Что за вечная – любовь-хрень происходит? Кто ты, черт возьми? И где, черт побери, ты был?
Он продолжил расхаживать по комнате, мотая головой.
– Черт возьми, женщина, все адски сложно.
Я встала перед Гаем и положила ладони на его грудь, вынуждая остановиться. И тут же их убрала. Прикасаться к нему все равно, что сунуть вилку в электрическую розетку.
– Да, – ответила я с поддельным спокойствием. – И ты можешь отправиться в этот ад, если не начнешь давать мне ответы.
– Связь. – Его глаза заволокло на мгновение. – Ты и я связаны.
– Связаны? Спасибо, в этом столько же смысла, как и в надувном дартсе.
Да, он на самом деле существует.
– Это значит… мы соединены, и ты под моей защитой, – уточнил он.
В кои-то веки я наконец-то поняла, почему нуждалась в защите, но…
– Как мы стали "связанными"? – спросила я.
– Связь передалась тебе по наследству от твоей бабушки. Мы встретились в 1940 году. Она была совсем ребенком, но я связал себя с ее светом. Связь передалась ее потомкам.
– Почему она?
– Она была особенная. Я думал, это ее защитит. Но нет.
Разговор шел медленнее, чем я желала, и мое терпение закончилось.
– Гай, Вотан… кто бы ты ни был…
Злость промелькнула по его лицу.
– Кто сказал тебе мое старое имя?
Симил проговорилась, но в чем проблема?
– Теперь мы играем в Румпельштильцхен ? Невероятно! Просто скажи мне! Что ты такое?
Гай ответил:
– Веками люди называли нас по-разному: феи, пришельцы, даже вампиры – ведь мы не можем по-настоящему умереть – но ты сказала бы… боги.
– Извини. Ты только что сказал "боги"?
Гай неохотно кивнул.
Кажется, мне нужно выпить.
– Вроде Зевса или Афродиты?
– Точнее Эреб и Гея – первые древние боги. Но мы никогда не были свергнуты с Олимпа, потому что его не существует, и нас только четырнадцать. Мы также не вступаем в брак и не имеем детей, кроме…
– Извини, но ты сказал "боги"?
У меня никак не укладывалось это в голове. Совсем.
– Мы очень похожи на тебя; мы сотворены из энергии; но намного лучше умеем ее контролировать. Все равно, что сравнивать макаку с гориллой, если так легче понять.
Предполагалось, что я макака? Ну, он хотя бы горилла. Логично.
– Откуда ты пришел?
– Мы не знаем. В один прекрасный день мы оказались здесь, осознающие свое существование, но как это случилось, не понимали или не помнили. Все, что мы можем сказать, мы просто другой вид, чудо жизни, прямо как ты. Только у нас гораздо лучшие способности, наша сила основана на энергии, и мы никогда не умираем.
– Что?
– Эмма, у нас нет времени на урок физики прямо сейчас.
– Что?
Я все никак не могла забыть слово "бог".
Он медленно выдохнул.
– Все живое в своей самой простой форме есть энергия. Энергия наше царство, наш уровень существования. Как ее порождение, мы можем манипулировать и использовать ее разными способами. Нам даже не нужны тела, чтобы жить, хотя для работы здесь, мы иногда принимаем форму.
– Работа?
У них была работа? Почему здесь больше никого нет это послушать?
– Как у любого живого создания, у нас есть цель, – уточнил он. – Наша цель – удержать людей от саморазрушения. Ты не поверишь, как это утомительно. Ваш вид очень целеустремленный. Но даже если я хочу что-нибудь изменить по-своему, ничего не получится. Моя роль ограниченная, инстинктивная.
Я прошлась по комнате и запустила руки в свои буйные кудри. Его ответы вызвали еще больше вопросов.
В довершение всего, из всех нелепостей, мои отношения с Гаем, теперь именуемой "связью", ощущались все более ужасающими, будто меня пристегнули наручниками к другой планете, на которой я не хотела жить.
Послышался легкий стук в дверь.
– Мистер Сантьяго, я все загрузил в машину.
– Спасибо, Томмазо. Мы скоро будем, – ответил Гай, не сводя глаз с моего лица.
– Почему он называет тебя мистер Сантьяго?
– У нас много имен, больше, чем я иногда могу запомнить. Мне надоело имя Вотан, поэтому я его поменял.
– Зачем? – спросила я. Казалось странным, что после – ладно, я не знаю сколько лет на самом деле – он сменил одно имя на другое.
– Нам нужно уходить.
Он не собирался отвечать? Хорошо. У меня были другие более важные вопросы.
– Ты не закончил, – я схватила его за руку, чтобы он не ушел. Поток энергии прошел через мою руку. – Что я такое?
– Отец твоей бабушки один из нас. Вероятно, это делает тебя немного такой же, как мы, только слабее. Однако, в отличие от богов, твоя форма, очевидно, полностью закреплена в физическом мире, как у обычного человека. Мы остаемся разными видами.
– О, – все, что я смогла произнести, когда до меня дошел смысл сказанного. Я так и знала, что это не к добру, когда Артуро назвал меня полукровкой.
Но я почти ожидала, что наполовину цыганка или ясновидящая, может даже цирковой уродец. Но наполовину сверхъестественное божество? Да что, черт побери, это вообще значило? Единственные упоминания об этом были в греческой мифологии или латиноамериканской антропологии.
А смогу ли я изрыгать огонь?